Возвращение. Часть 3

Часть 1 https://www.stranamam.ru/post/9015815/
Часть 2 https://www.stranamam.ru/post/9020494/

Не знаю, что заставило меня проснуться. То ли я спала с открытыми глазами, то ли я открыла глаза, прежде чем проснулась, во всяком случае, очнувшись ото сна, я поняла, что смотрю в потолок. Огонь в очаге едва тлел. Я, стараясь не шуметь, разворошила головешки кочергой и положила поверх пару поленьев. Кора затрещала, и через полминуты на ней заплясали язычки огня. В комнате сразу посветлело. Я обернулась. На расстоянии вытянутой руки от меня на полу лежал Ват-А, уютно подобрав ноги и подложив ладонь под голову. Он был довольно крупный, совершенно не похожий на сказочных эльфов, которых обычно изображали низкорослыми существами. Его рост был не меньше метр девяносто. Среднего сложения, волосы темные, густые и волнистые, не длинные. Всего сходства с эльфами - только заостренные уши. На вид ему было лет двадцать семь-двадцать восемь, и был он не то что бы красавец... Нет. Скорее, наоборот, черты его лица были немного грубоватыми, но, несмотря на это, он был очень приятный. Не смазливый, не кукольно-правильный - просто приятный молодой человек. "Мне бы такого, - подумала я. - Может, перетащить его с собой в свой мир?" Но тут же засомневалась в успехе этой затеи: а что если я и там не буду его интересовать как женщина? Кто их знает, этих эльфов.

Я закуталась в одеяло и села, глядя в темное окно, в котором на черно-синем небе были видны звезды. "Ват-А, Ват-А", - мысленно повторяла я, чему-то улыбаясь. Ват-А... Неужели я влюбилась? Какой-то сюр. Все сюр: сама ситуация, то, что я оказалась сначала в центре криминальной разборки, потом то, что попала сюда, и этот странный парень с острыми ушами, утверждающий, что он эльф... Может, я сплю? И все это - странный чудесный сон, похожий на приключенческий фильм с элементами фэнтези? И скоро я проснусь, и все это исчезнет... Нет, я не хочу, чтобы Ват-А исчезал. Я снова посмотрела на него. Ну почему мне хочется улыбаться, когда я его вижу? Почему на душе становится так тепло и радостно? Почему мне так хочется обнять его? Почему мне так хочется смотреть в его лицо? Нет, это невозможно... Я... я влюбилась.

Я сидела, любуясь на безмятежно спящего Ват-А. Рассматривала его кожу, подбородок с небольшой ямочкой, брови, длинные черные ресницы, аккуратные уши со смешными кончиками, задорно оттянутыми вверх и назад, и с трудом боролась с желанием провести пальцем по его бровям, притронуться к родинке на шее...
Ват-А вздохнул во сне и повернулся на другой бок. Я испугалась, что он почувствует мой взгляд и проснется, и улеглась на ковер. Я лежала, вдыхая запахи сушеных трав, влажной шерсти, березовых поленьев, корицы и имбиря, и мечтательно смотрела в темно-синее бархатное небо... И не заметила, как мои глаза закрылись, и сон окутал меня своими нежными крыльями.

Утром, проснувшись, я первым делом обернулась посмотреть, где Ват-А, но его в хижине не было. Пользуясь моментом, я оделась, благо юбка, блуза и даже пальто успели высохнуть. Колготки были порваны, но делать нечего, где тут я найду новые? Пришлось надеть такие. Тут за дверью заскрипел снег, и эльф вошел в избушку с чайником.
- Я воды принес, - сообщил он. - Надо позавтракать.
- А гномы так и не пришли?
- Нет, - помотал он головой, подвешивая чайник в камине над огнем. - Они если уходят, то на несколько дней.
- Ничего, что мы тут хозяйничаем? - спросила я, расставляя на грубой деревянной столешнице кривоватые глиняные кружки с незатейливой росписью и такие же блюдца.
- Ничего, они не против. Они гостеприимные, не то что лисы.
- А что с лисами?
- Они уж точно против, если к ним кто-то заходит без приглашения. Сразу делают вид, что уходят. А вот еноты не такие. Они всегда рады угостить чем-нибудь вкусным, - Ват-А зашуршал в углу за какой-то клетчатой занавесочкой и извлек на свет деревянное блюдо с большим пирогом. - Давай за стол.

Он заварил травы, а потом разлил питье по кружкам.
- Ты не знаешь, сколько сейчас времени? - спросила я, отхлебнув на диво ароматного чаю.
- Полдень скоро. Сейчас уже надо выходить, а то пока доберемся, опять стемнеет. Бери пирог, - Ват-А отрезал приличный кусок и передал мне, и, когда наши пальцы соприкоснулись, а взгляды встретились, я смутилась и опустила голову, но тут же совладала с чувствами и вновь посмотрела на Ват-А. А он, не мигая, прямым открытым взглядом смотрел на меня. Глаза у него были светло-желтые с темными лучиками, расходившимися от зрачков. Я невольно начала улыбаться, а он спросил:
- Почему ты всегда улыбаешься, когда смотришь на меня?
- Потому что... Потому что... Ты мне нравишься, - выдохнула я, подумав, что раз он не знает, что такое любовь, то вряд ли он поймет весь смысл слова "понравился".
Он выслушал меня, помолчал, а потом ответил:
- Ты мне тоже.
Я опять улыбнулась. Нет, он не понял. Может, это и хорошо.

После завтрака эльф помыл посуду, прибрался в хижине, а потом задумчиво уселся в старое скрипучее кресло, сцепив руки на затылке. Сложилось впечатление, что ему не очень-то и хочется идти куда-то вдаль ради какой-то незнакомой девушки.
- Ну, мы идем? - спросила я, не выдержав его молчания.
- Да, - он кивнул, поднялся и пошел к двери натягивать свои сапоги. Прежде, чем покинуть хижину, он предусмотрительно упрятал в сумку остатки пирога.

День встретил нас серым сумраком. Куда бы не следовал взгляд, повсюду были серые сплошные тучи, серые сугробы, серые деревья и ни лучика солнца. Зато заметно потеплело, и дальний путь уже пугал не так, как вчера. Мы шли по тропинкам, рыхля свежевыпавший снег ногами, болтали, смеялись, срывали с кустов мороженые ягоды, вспугивая стайки снегирей. Один раз мы остановились, чтобы развести костер и попить чаю с пирогом. Мы сидели на поваленном дереве, пили чай, закусывая его пирогом, а потом эльф нашел в своей сумке большой пахнущий корицей пряник в форме сердечка и дал его мне.
- Ой, спасибо! А тебе?
- А! Обойдусь, - махнул он рукой и посмотрел на меня светящимся счастьем и добротой взглядом.
Я разломила пряник пополам и отдала половинку ему. Он заулыбался, взял угощение, и мы схрустели душистое лакомство, и мне было легко и хорошо с Ват-А, и я видела, что и ему легко и хорошо со мной.

А потом неожиданно перед закатом выглянуло солнце и окрасило все вокруг в розовый цвет. Мы с Ват-А стояли и любовались на розовые сугробы и деревья, на розовое небо, на розовые облака.
- Ну, все, скоро придем, - сказал эльф. - Осталось совсем немного.
- Отсюда видно?
Он показал на видневшиеся вдалеке скалы. "Еще километров пять", - прикинула я. Но как же не хочется расставаться с Ват-А!
- Может, чаю? - спросила я.
- Давай, - немного уныло согласился он. Не хочет задерживаться? Не хочет расставаться?

Он развел костер, вскипятил снег и бросил в чайник горсть сушеных трав и ягод.
На этот раз мы пили чай молча, веселое настроение почему-то улетучилось. Мы даже не смотрели друг на друга. Я задумчиво сверлила взглядом снег, Ват-А палочкой поворачивал угли. Когда чайник опустел, солнце уже скрылось за деревьями и начало темнеть. Ват-А ногами набросал снега на затухающий костер, прицепил к поясу чайник, и мы тронулись в путь.

Теперь нам уже не хотелось веселиться. Я шла по следам Ват-А, мы оба молчали, и от предстоящей разлуки становилось горько. В моей голове все более отчетливо формировалась мысль позвать его с собой. Только... Только - пойдет ли он? А если он разочаруется и захочет обратно - сможет ли вернуться? Вдруг жизнь в моем мире сделает его несчастным? Занятая такими размышлениями, я не заметила, как мы преодолели довольно долгий путь.
Когда мы остановились у подножия невысокой скалы, с вершины которой огромной глыбой свисал замерзший водопад, совсем стемнело, и только яркая луна и россыпь алмазных звезд освещали все вокруг. Ват-А воткнул в снег свою палку-посох и повернулся ко мне:
- Пришли.
Я кивнула.
- Куда мне теперь?
- Надо пройти через пещеру, - показал эльф на водопад. - На той стороне твой мир.
Обидно. Кажется, я совсем не зацепила его.
- А ты? Не проводишь меня? - с мольбой спросила я, хватаясь за последнюю соломинку.
Ват-А чуть-чуть нахмурился, посмотрел в сторону и ответил:
- Не могу.
- Почему?
- Эльфы там погибают.
- Что, прямо сразу погибают? - с ужасом спросила я.
- Да нет, не сразу... Они там живут, а потом умирают, как обычные люди.
- Значит, кто-то все-таки уходил?
Он кивнул.
- Некоторые уходили.
- Зачем они уходили?
Он немного помолчал, а потом тихо, с усилием, ответил:
- К женщинам. Они уходили, чтобы любить женщин.
- То есть... Любить в смысле...
- Все, кто ушли, каким-то образом встречали здесь женщин. И потом уходили вместе с женщинами в их мир.
- То есть они влюблялись и ради этого уходили, зная, что потеряют бессмертие?
- Да. Поэтому я и спрашивал у тебя о любви. Хочется понять, что это такое, что ради нее можно расстаться с жизнью.
Я со вздохом опустила голову. Хотелось плакать. Значит, эльфы способны любить, а я просто не понравилась Ват-А. Обидно.
- Ну ладно, я пойду, - сказала я.
Он повесил мне на плечо свою сумку.
- Там есть еще печенье и спички. Вдруг тебе далеко идти.
- Спасибо... А ты? - я осмелилась посмотреть ему в лицо. Ват-А был расстроен.
- К лисам загляну, если что, - махнул он рукой.
Я постояла еще чуть-чуть рядом, в мыслях моля Ват-А пойти со мной, но он так ничего больше и не сказал. Я повернулась и пошла к пещере, кусая губы, чтобы не разрыдаться.

Я зашла за ледяную стену и остановилась на входе. Впереди в серебристой дымке маячил выход, а за ним - точно такой же, как и здесь, снег. И там, в моем мире был точно такой же вечер. Ну что ж, надо идти... И я пошла по неровному каменистому дну, с каждым шагом отдаляясь от того странного мира, в котором оказалась каким-то непонятным образом, и в котором оставался мой неожиданный спутник, мой провожатый, эльф со странным именем Ват-А. Страшно хотелось обернуться, но я понимала, что делать этого нельзя, иначе я не смогу уйти. Я даже не знала, ушел он или все еще стоит у входа в пещеру.

Выход приближался с каждым шагом, на меня уже повеяло свежим воздухом, как вдруг я услышала за спиной:
- Ирма!
Я обернулась. На фоне входа я увидела приближающуюся темную фигуру Ват-А.
- Я провожу тебя, - сказал он, догнав меня. Мне показалось или на самом деле его голос дрогнул?

Вместе мы вышли из пещеры, и она сразу скрылась за серебристым облаком, как будто и не было ее вовсе. Я стояла, глядя себе под ноги, а сердце рвалось и кричало: "Останься с ним! Не уходи!"
- Мне пора, - наконец, сказала я, неуверенно подняв глаза на Ват-А. Он смотрел на меня как-то странно, с отчаянием во взгляде.
- Останься, - вдруг сказал он. И я не выдержала. Слезы покатились по моему лицу.
- Я не смогу... Я не смогу жить в твоем мире... Мы живем совсем по-другому... Я буду ждать от тебя не просто разговоров за кружкой пива, а... другого... А ты не сможешь мне это дать. Лучше пойдем со мной.
- Я умру здесь.
- Все люди умирают, Ват-А, но они проживают прекрасную жизнь перед этим. Они работают, создают прекрасные вещи, любят, рожают детей, воспитывают их, потом их дети вырастают, и у них появляются внуки... И человек уходит из жизни, зная, что такое счастье, радость, любовь, поддержка друзей... А ты там, в этой сказке - что видишь ты? Каждый день одно и то же: сходил к гномам, сходил к эльфам, тут пивка, там пивка... Тебе не надоела такая жизнь? Ведь все проходит мимо, и плохое, и хорошее. Ты же один, Ват-А, понимаешь, - ты один! Ты вечно будешь один! У тебя не будет детей, внуков, рядом с тобой не будет... любимого человека, - мой голос задрожал. - Человека, которого ты любишь, которому ты даришь свою любовь, свою заботу, и который любит тебя, и отдает тебе свою заботу и любовь...
Я замолчала, потому что больше не могла говорить. Аргументы закончились, и силы тоже. Ват-А долго молчал, потом оглянулся назад, туда, где была пещера.
- Санта не разрешает нам уходить.
- Какое это будет иметь значение, если ты будешь здесь?
Он опустил голову, потом опять обернулся назад.
- Я... я не могу. Я должен.
И после этой фразы я поняла, что надеяться больше не на что. Я повернулась и, глотая слезы, медленно побрела вперед, где за сугробами угадывалась дорога.

Я вышла на обочину, пытаясь сориентироваться, в какой стороне и как далеко моя машина, как вдруг из-за поворота медленно выехал темно-серый автомобиль. "Вот и попрошу их добросить до деревни", - подумала я и подняла руку, и в тот момент, когда автомобиль притормаживая, поравнялся со мной, словно в замедленной съемке мимо проплыли черная вязаная шапка, обрюзгшее лицо с рыжей щетиной, а следом - торчащие красные уши второго пассажира.
Я вскрикнула и бросилась бежать обратно к пещере, но мгновение спустя меня настигли и стали хватать за руки, пытаясь скрутить. Выворачиваясь, я увидела высокую безмолвную фигуру, застывшую в нерешительности. Ват-А стоял на границе и смотрел на происходящее. Нет, он не смог уйти.

- Уходи! - крикнула я, отбиваясь от огромных лапищ, пытающихся схватить меня за шею. - Уходи, Ват-А!
Я вырвалась и побежала в его сторону. А он... А он кинулся мне навстречу. "Не надо, что ты делаешь!" - хотела закричать я, но не могла - холодный воздух перехватывал дыхание. Прыжок. Второй. Третий... Наши руки на миг соприкоснулись, а потом Ват-А толкнул меня в сторону. И в морозной тишине грохнул выстрел.
- Черт! Ты его замочил! Ты, придурок! - заорал хриплый. - Валим, он мужика замочил!
Все трое кинулись к машине, и через секунду автомобиль скрылся в снежных вихрях. Я обернулась, желая узнать, что с Ват-А, и к своему ужасу увидела, что он лежит на снегу.

- Ват-А! - я кинулась к нему и рухнула рядом на колени. - Ват-А!
Он тяжело дышал, с его губ при каждом выдохе срывалось облачко пара и растворялось в синем воздухе.
- Ват-А! - я положила его голову себе на колени, и он посмотрел мне в глаза. - Держись, милый, держись...
Ладонью он зажимал рану чуть ниже ребер. Я взяла его за другую руку, и он на миг зажмурился и тихо застонал.
- Я держу тебя за руку, Ват-А... Все будет хорошо...
- Очень больно... - едва слышно сказал он. Я схватила горсть снега, скомкала его и положила ему на рану.
- Держи вот так...
Взгляд Ват-А был направлен в небо.
- Я хочу, чтобы мы поженились, - сказал он, и по его губам скользнула слабая улыбка. - И чтобы у нас были дети...
- Мы обязательно поженимся. Вот увидишь, все будет хорошо! Мы с тобой обязательно поженимся, и у нас будут дети. Мальчик и девочка. Или трое детей. Две девочки и мальчик... У нас обязательно все будет хорошо!
- Да, все будет хорошо... - повторил он, продолжая смотреть в небо.
- Какие звезды красивые... - сказал он, и по его виску покатилась слеза. - Но ты лучше. Я хочу быть с тобой...
- Мы обязательно будем вместе, Ват-А!
- Да, обязательно, - эхом повторил он и замолчал. Я гладила его по голове, безуспешно сдерживая рыдания.
- Поцелуй меня, - вдруг попросил он.
Я быстро стерла слезы и наклонилась к нему. Он прикоснулся рукой к моим волосам, а я осторожно припала к его губам... Что-то нежное и теплое коснулось моего лица и неторопливо поднялось вверх. Это был последний вздох Ват-А. Я увидела, что его взгляд, устремленный ввысь, стал неподвижным, а рука, которой он зажимал рану, соскользнула на снег.


Часть 4. Окончание https://www.stranamam.ru/post/9030084/