Возвращение. Часть 2

Часть 1 https://www.stranamam.ru/post/9015815/

Он шел по снегу довольно уверенно, и это вселяло надежду, что он знает, что делает. Я, спотыкаясь, шла по его следам, и, иногда поднимая голову, видела коротко стриженый затылок Ват-А. Странный молодой человек, странная ситуация, вообще все странно. Но... Не сейчас. Я подумаю об этом завтра. Сейчас я хотела только одного - плюхнуться в постель и выспаться.

Я так задумалась обо всем том, что произошло за сегодняшний день, что не заметила, как Ват-А остановился, и едва не уткнулась лицом ему в спину.

Он обернулся и чуть-чуть насмешливо посмотрел на меня.
- И где мы? - спросила я и тут же подумала, а не хочет ли этот эльф-переросток завести меня в какой-нибудь укромный уголок и...
- Мы на берегу Сонной реки. Надо идти вдоль берега вон туда, - он показал на видневшиеся вдалеке на противоположном берегу серые заснеженные деревья. - Но это долго. Мост далеко. Лучше переночевать где-нибудь и утром идти дальше.
- А по льду нельзя пройти?
Ват-А задумчиво пожал плечом.
- Морозы же уже неделю стоят, - настаивала я.
- Подо льдом образуются промоины. Можно попасть на такую пустоту и провалиться.
Я посмотрела на ровную, покрытую льдом поверхность реки.
- Смотри, там следы. Кто-то же прошел. Значит, и мы пройдем, - я шагнула к реке.
- В обход лучше, - повторил эльф.
- Ты понимаешь, я домой быстрей хочу.
- Я тоже хочу домой.
- Ну, так пошли, - я шагнула на лед.

Было страшно делать первые шаги. Я осторожно переставляла ноги, готовая в любую секунду услышать хруст, но, похоже, река встала прочно: под подошвами только шуршал снег. Через десять шагов я осмелела и довольно бодро пошла вперед. Ват-А шел метрах в трех позади, зачем-то вооружившись длинной палкой. Лицо у него было напряженным - он боялся.

С берега река казалась небольшой, но, пройдя шагов тридцать, я поняла, что это впечатление было обманчивым, на самом деле ширина русла была метров сто пятьдесят, не меньше. Когда-то в какой-то книге я прочитала, что на середине реки толщина льда самая маленькая, и, что и говорить, чем ближе я подходила к середине, тем сильнее замирало сердце. Но - шаг за шагом, - а лед не подавал никаких признаков хрупкости. Поняв, что середину мы благополучно миновали, я обрела прежнюю уверенность и бодро двинулась к берегу.

- Ну вот, - я повернулась к Ват-А, - прошли же.
Он ничего не ответил, только выражение его лица было довольно кислым. Что, я нарушила какие-то его планы? Увела в сторону от намеченного пути? Нехорошие мысли опять полезли в голову. Может, распрощаться с ним, и самой идти дальше?

До прибрежных кустов осталось буквально шагов пять. Наконец-то. Я повернулась к Ват-А, чтобы сказать ему, что дальше пойду одна, как раздался треск, и я мгновенно оказалась по грудь в ледяной воде. Отчаянно хватаясь за ломающийся лед, я с ужасом чувствовала, как могучее течение отрывает меня от единственной опоры и утаскивает под лед, а я даже не могла вскрикнуть, потому что от холода перехватило дыхание. "Все, конец!" - вспыхнуло в мозгу, но тут я увидела протянутую палку.
- Держись! - крикнул Ват-А. Из последних сил я рванулась к нему и, уже почти теряя сознание, почувствовала, как он тащит меня по льду...

- Жива? - надо мной возникло улыбающееся лицо эльфа.
- Жива, - простонала я, закрывая лицо руками.
Ват-А отвел мои руки в стороны:
- Вставай. Надо идти, а то не успеем.
- Я не могу... Ноги дрожат...
Его лицо посерьезнело.
- Давай, помогу, - сказал он и протянул руку.
Он помог мне сесть, и, пока я, стуча зубами, сидела на бревне и приходила в себя, все время держал мою ладонь. Рука у него была большая, как и положено мужчине, но по-женски изящная, с длинными тонкими пальцами и аккуратно остриженными ногтями. Под смуглой кожей были видны вены, и я опять подумала, что он меня разыгрывает. Ну что за бред, ну какой он эльф? Обычный мужчина... в гриме. Но, взглянув на него, я увидела, что кончики его ушей покраснели... Значит, это не грим. Это настоящие уши.

Ват-А помог мне подняться, и мы побрели в глубь леса.
- Куда мы идем? - спросила я.
- Тут живут мои друзья, семья гномов. Зайдем к ним погреться.
- Гномы? - я даже остановилась.
- Да, - Ват-А повернулся ко мне. - А что? Ты не любишь гномов?
- Да нет, - пожала я устало плечами. - Гномы так гномы...

Мы шли минут десять, моя одежда начала подмерзать и превращаться в доспехи, и с каждый последующий шаг мне давался труднее, чем предыдущий. Вокруг уже было довольно темно, когда впереди среди еловых ветвей забрезжил оранжевый уютный огонек.
- Пришли, - сказал Ват-А, открывая маленькую, как будто рассчитанную на детей, дверь небольшой бревенчатой хижины, почти полностью заваленной снегом. - Проходи.
На меня пахнуло теплом очага и запахом имбирных пряников. Хозяев, судя по всему, не было дома.
- Садись, - мой спутник кивнул на широкое и низкое кресло у пылающего камина. Я, шатаясь, едва добрела до кресла и рухнула на него.
- А хозяева не будут ругаться?
- Не, - помотал головой Ват-А. - Я же друг. А друзьям здесь всегда рады.

Мне страшно хотелось спать, но надо было снять мокрую одежду. Я только открыла рот, чтобы попросить эльфа выйти или хотя бы отвернуться, как он направился к двери:
- Пойду, принесу еще дров.
Когда дверь за ним закрылась, я непослушными пальцами стянула с себя одежду и белье. В качестве замены подошел бы огромный клетчатый плед, лежавший на кресле. Я протянула к нему руку, и в этот момент дверь открылась, и в хижину вошел Ват-А с охапкой дров. Увидев меня в костюме Евы, он широко распахнул глаза и выронил дрова. Я торопливо прикрылась пледом, а он быстро подошел ко мне и бесцеремонно отобрал у меня плед. В его глазах был восторг, как у ребенка, увидевшего необыкновенную игрушку.
- Что ты делаешь? - спросила я, забирая у него назад плед.
- Я никогда не видел женщин без одежды... - восхищенно улыбаясь, произнес он. - Я и в одежде, честно говоря, их не видел... Ты... ты... ты - красивая! - наконец, подобрал он нужное слово. - А почему это так у тебя? - он прикоснулся к моей груди.
Я отошла на шаг.
- Это называется грудь. Когда у женщины рождается ребенок, то она кормит его молоком из груди.
Ват-А вытянул шею, пристально вглядываясь в складки ткани, а потом попытался приподнять плед. Я выдернула плед из его рук.
- Послушай, Ват-А... У людей не принято разглядывать тела друг друга, если только они не муж и жена. У нас это считается неприлично. Если женщина переодевается, то мужчина должен или выйти, или отвернуться.
- Я не мужчина, я эльф.
- Ты эльф по сути, но телом ты мужчина. Отвернись, пожалуйста.
Кажется, он так и не понял, почему я настояла на том, чтобы он отвернулся, но все равно отошел в угол и уткнулся носом в стену.
- Можешь повернуться, - сказала я, замотавшись в плед.

Мы сидели на толстом ковре, согреваемые теплом очага, и неторопливо тянули глинтвейн, приготовленный эльфом, грея руки о горячие кружки. Я украдкой поглядывала на Ват-А, пытаясь понять, о чем он думает, а он смотрел на огонь. Похоже, вид нагой девушки его абсолютно не взволновал. Ну да, эльф же. Сказочный персонаж. Им, наверное, не до этого.

- Послушай, Ват-А, а как же вы размножаетесь, если у вас нет женщин? - наконец, спросила я.
- Размножаемся? - не понял он.
- Ну... откуда берутся новые эльфы?
- Я не знаю. Новые эльфы иногда появляются, но они уже такие... взрослые. Детей у нас тут нет.
- А разве вы... то есть, эльфы не умирают?
- Нет, - покачал головой Ват-А. - Эльфы становятся смертными только в мире людей. А здесь мы вечны.
- А что происходит с эльфами, когда они умирают в мире людей?
- Говорят, они становятся звездами и улетают на небо. Я не знаю...
- И тебе никогда не бывает одиноко? Не хочется с кем-нибудь вот так посидеть, пообщаться?
Эльф пожал плечом.
- У меня много работы. И у меня есть друзья. Вот эти гномы, например. Если мне скучно, я могу прийти к ним, поболтать за кружкой пива, послушать анекдоты.
- Ну, а... Тебе никогда не хотелось кого-нибудь обнять, поцеловать?
- Поцеловать? - переспросил он. - Нет... А как это?
Я подсела к нему поближе, обняла и поцеловала в губы.
- И зачем вы это делаете? - спросил эльф после секундного замешательства.
- Мы делаем это, когда хотим выразить признательность, благодарность, любовь.
- Любовь? Я слышал о любви. Что это такое? Почему люди много говорят о любви?
- Любовь - одно из самых прекрасных событий, которые могут быть в жизни человека. Это трудно описать словами... Это такой букет чувств и эмоций... Ты как будто летаешь.
- А у тебя есть любовь?
- Нет, пока еще нет.
- А что ты будешь делать, когда она появится?
- Когда люди влюбляются друг в друга, они хотят быть вместе. Они говорят друг другу нежные слова, обнимаются, целуются. Они женятся, создают семью. Заводят детей. Каждый из них живет для другого. Это... Это здорово, когда есть человек, который любит тебя, и которого любишь ты.

Ват-А слушал, затаив дыхание. Он так внимательно смотрел на меня, боясь пропустить хотя бы слово, что я заулыбалась.
- Я опять что-то сделал не так? - он, кажется, опять слегка обиделся.
- Нет, все так. Просто ты так слушаешь... Прости, не обижайся. Ты такой милый... Правда.
Эльф, кажется, немного смутился, и, чтобы скрыть это, подбросил в очаг дров.

- Скажи, - спросила я, чтобы перевести тему, - а чем вы тут вообще занимаетесь?
- Чем занимаемся? - переспросил он, усаживаясь поближе к огню, - Работаем. Летом возделываем землю, растим фрукты и овощи. Осенью делаем заготовки на зиму. Зимой готовим подарки для детей, Санте помогаем.
- Санте помогаете? - с удивлением переспросила я. - Санты же не существует.
Ват-А с не меньшим удивлением посмотрел на меня:
- Как это - не существует?! Он тут всем руководит.
- А ты видел его?
- Нет. Но я знаю, что он есть.
- Послушай, Ват-А... Подарки детям покупают родители, а не Санта. Санта - это красивая сказка. Ее придумали, чтобы дети хорошо себя вели. Не стоит верить в то, чего нет.
- Как это нет? Если бы не было его, то не было бы и нас.
- Ват-А, это очень мило, что ты веришь во все это... Но Санты не существует.
- А что, по-твоему, я тут делаю? - спросил он.
- А-а-а.. - я замолчала, не зная, что сказать. Действительно, как объяснить тот факт, что я оказалась в каком-то странном месте, и прямо передо мной сидит молодой человек в странной одежде, со странным именем и со странными заостренными ушами.
- Я не знаю, - сдалась я. - Но я точно знаю, что подарки детям покупают родители.
- Покупают? Но мы готовим детям другие подарки. Их не купишь в лавочке.
- Это подарки нематериальные, - продолжил он, видя мой недоуменный взгляд. - Мы посылаем детям любовь, признательность, надежду, смелость, ответственность, прилежание...
Я не знала, что ответить. Слова моего собеседника звучали вполне убедительно, но как поверить в них, как поверить в происходящее вообще?

Ват-А как будто прочитал мои мысли и сказал:
- Тебе, наверное, все это кажется странным?
- Честно говоря, да, - призналась я.
Он улыбнулся.
- Наверное, ваш мир для меня будет таким же нереальным, как мой для тебя.
- А ты когда-нибудь бывал в нашем мире?
- Нам запрещено туда ходить.
- И ты никогда не пытался туда пройти, посмотреть? Ну, признайся.
- Ну как... Посмотреть, конечно, хочется, но... Я не должен нарушать границ. Если я нарушу границу, я могу умереть.
- И людей ты никогда не видел?
- Нет, только на картинках.

От глинтвейна по всему телу расползлась приятная слабость, я просто клевала носом. У Ват-А глаза тоже были сонные.
- Давай спать, - предложила я. - Я так устала...
Ват-А молча встал, погасил фонари и расстелил на полу ковры и пледы. Засыпая, я почувствовала, как эльф укрыл меня толстым одеялом.


Часть 3 https://www.stranamam.ru/post/9026453/