Возвращение. Часть 1

Дорогие читательницы, предлагаю вашему вниманию свой новый рассказ. Это фэнтези. Да-да.

Небольшая мини-повесть или большой рассказ - кому как больше понравится.

***************


Утром 6 января я проснулась около девяти утра. С чашкой кофе подошла к окну - от него веяло холодом, наверное, опять ветер в нашу сторону. Быстро собравшись, я побежала на работу, хорошо, что у меня более-менее свободный график, и я могла сказать, что с утра встречалась с клиентом.

Да, позвольте представиться. Меня зовут Ирма. Почему у меня такое имя? Моя бабушка была помешана на значении имен, и выбрала это имя для меня потому что оно означает "благородная", "жизненная". "истинная", полагая, что все эти качества автоматом вместе с именем прейдут ко мне. Мне двадцать четыре, у меня длинные вьющиеся русые волосы и серые глаза. И месяц назад я устроилась работать в риэлтерскую контору. Пока практикантом.

Чем хороша моя работа? - свободным графиком. Чем плоха - тем же самым. Клиенты, как я поняла уже на третий день своего пребывания в должности агента, не считают нас, риэлторов, людьми. По их мнению, мы не должны отдыхать-есть-пить, а должны срываться по их звонку в любое время суток, когда бы им не вздумалось посмотреть какую-нибудь квартирку или особнячок. Поэтому в те дни, когда вся страна веселится и гуляет, мы работаем, потому что наши клиенты находят время решать свои жилищные вопросы исключительно на выходных. Зато, если уж быть до конца справедливой, в будние дни мы не особо загружены.

О чем я еще не сказала? Ах, да. У меня нет парня. То есть он у меня был, и даже не один, но, наверное, со мной что-то не так - у меня никак не получалось не то что под венец пойти - продружить хотя бы пару месяцев. По мнению мамы, у меня завышенные требования, а мужчины этого не любят. По мнению моей подруги, во мне нет загадки, а мужчины этого тоже не любят. По мнению брата, я слишком умная, а мужикам такие не нравятся. По мнению отца, я слишком хороша для них всех, и пока попросту не родился еще тот мужчина, который станет мне достойным мужем. Короче говоря, во мне все не так, и, если исходить из этого, то куковать мне в девках весь век.

Метров за сто до метро карман моего пальто завибрировал. Я извлекла из его недр старенький кнопочный телефончик и ответила на звонок.
- Ирма! - моя начальница Ольга Александровна отличалась привычкой с ходу брать быка за рога. - Ты сейчас где?
- Около метро.
- Отлично. Надо съездить в одну деревеньку, показать клиенту дом. Топай к конторе, возьмешь машину, документы, ключ - и вперед с песнями. Дом там, конечно, не дом - какая-то халупа дореволюционной постройки. Хозяйка умерла полгода назад, наследники решили его продать. Хотели подъехать, какая-то семейная пара.

Легко сказать - съезди в деревеньку. Деревенька оказалась ни много - ни мало в ста километрах от Москвы. Пока по заснеженным не чищеным дорогам я добралась до нее, было уже около часа дня. Хвала термосу - он сохранил для меня кофе горячим. Бутерброды, конечно, были ледяные, но с горячим напитком все пошло на ура.

Халупа нашлась в самом конце боковой улицы. Да уж... Какой-то купеческий дом, я такие видела на картинах Поленова. Парадный подъезд с четырьмя облупившимися колоннами, высокие узкие окна, ласточкино гнездо под портиком.

Ключ в скважине повернулся тяжело, преодолевая сопротивление механизма, давно не видевшего смазки. Высокая ветхая дверь из почерневшего от времени дерева неохотно отворилась, болезненно скрипнув, и на меня пахнуло запахом ветоши, нафталина и чего-то еще такого старушачьего, почти забытого, почти ушедшего в иную реальность. Заходить в пустое и явно долгое время бывшее не жилым помещение было жутковато, но и торчать в машине тоже не хотелось. Я вошла внутрь.

Дом был разорен. Высоко под потолком виднелся толстый крюк, на котором когда-то висела большая, наверное, бронзовая или даже серебряная люстра. Двери с облупившейся белой краской и следами позолоты печально, словно стыдясь, прикрывали комнаты. Грязные окна были увешаны мощными сетями серой паутины, с потолков лохмотьями свисала побелка. Кто хоть позарился на такое? Тут капитального ремонта миллионов на пять требуется...

В одной из комнат я нашла старую мебель: несколько стульев, шкаф и пару столов, которые, похоже, снесли сюда, чтобы освободить другие комнаты. Я поставила один стул у окна и занялась изучением документов, чтобы подготовиться к встрече.

Спустя час я позвонила Ольге Александровне, поинтересовалась, где клиенты?
- Должны, должны быть, - заверила она меня. - Сама видишь, какая дорога, пока доедут...
- Я долго ждать не буду, мне еще до Москвы ехать. Хотелось бы засветло добраться.
- Милая, а что делать? Издержки профессии. Ты представь себе - ты уедешь, а они через пятнадцать минут прибудут. И что тогда? - и она положила трубку.

Вот засада. Да, издержки профессии. Нет, ей-то, конечно, что, она в офисе сидит, на звонки отвечает. Это же не ей мерзнуть в этих графских развалинах.

Прошел еще час. Кажется, я наизусть выучила не только дату постройки и перестроек, но и метраж каждой из комнат, и количество окон в здании. Я с тоской посмотрела за окно и уже начала мысленно составлять свой разговор с Александровной по поводу сорвавшегося показа, как она позвонила сама и дала отбой: оказывается, у клиентов по пути сломалась машина, и они не приедут.

С веселым сердцем я покидала в папку бумаги, сунула термос в сумку и направилась к выходу, как вдруг под моей ногой хрустнула половица и мой каблук провалился в пол.
- Тьфу ты! - Я попыталась вытащить ногу из западни, но тщетно: каблук прочно застрял в образовавшейся щели. Ладно. Придется снять сапог.

Я расстегнула молнию, не без содрогания поставила разутую ногу на ледяной пол. ухватилась обеими руками за сапог и потянула на себя. Ха! Щас тебе. Если уж жизнь решила устроить тебе подлянку, то она оторвется по полной. Я, похоже, скорее оторву каблук, чем вытащу его из досок. Чем бы раздолбить их? Я осмотрелась. На подоконнике лежала металлическая дверная ручка с набалдашником-шишечкой. Должно подойти. Я доковыляла до подоконника, потом вернулась обратно, села, а потом вообще легла на пол, чтобы было удобней прицеливаться, и несколько раз ударила набалдашником по треснувшей половице. Доска крякнула и сдалась под неуемным напором молодости и металла. Ну, вот и отлично. Я вытащила сапог. Каблук цел. Одна царапинка, но это не страшно. В мастерской покрасят. Ах, ты, елки же моталки! Пластмассовая набойка осталась в щели! Морщась, я запустила руку в пробоину и стала шарить среди обломков доски и какого-то мусора. Мои пальцы задели что-то гладкое. Набойка. После трех или четырех неудачных попыток мне удалось подцепить загадочный предмет, ибо к тому времени я уже успела понять, что это не набойка, а что-то другое. Мгновение - и на свет появился какой-то небольшой, но тяжеленький предмет, а за ним из дыры в полу потянулась цепочка. Ничего себе. Я быстро надела сапог и подошла к окну. На моей ладони, тускло поблескивая гранями, лежал большой розоватый камень по форме, напоминающий то ли яблоко, то ли гранат, обрамленный кружевной золотой оправой. Вещица явно пролежала здесь не один год: в оправу вбилась липкая пыль, цепь тоже была грязная. Но даже в таком виде вещь не потеряла своей величественности, даже так было видно, что стоит она очень и очень больших денег. Наверное, больше, чем весь этот домина с его колоннами.

Интересно... Выходит, я нашла клад? Может, там еще что-нибудь есть? Я сунула кулон в карман и вернулась к дыре. Лежа на животе, я шарила пальцами в мусоре, надеясь найти что-нибудь еще, но тщетно. Кроме своей набойки, я больше ничего не нашла. Может, конечно, там все же что-то и было, поглубже, подальше, но для этого надо было каким-то образом вскрыть пол... И я уже решила, что завтра возьму отгул и наведаюсь сюда с инструментами, братом и отцом, и мы как следует поищем... как вдруг внизу скрипнула дверь, и кто-то, судя по шагам - несколько человек вошли в дом. Клиенты, что ли, добрались на оленях?
Шаги пробухали по холлу и затихли.
- Ну и чо? - спросил неприятный мужской голос. Я замерла.
- Где-то здесь. Да бабка говорила, что тайничок у нее тут был... Где-то на втором этаже.
От этих слов я сжалась. Кто там? Что будет, если они увидят меня здесь?
- А она не того, бабка твоя? - опять спросил неприятный голос.
- Да шут ее знает... Она с чудинкой, конечно, была. Все болтала про каких-то эльфов, вроде как она попала в мир эльфов и была у нее там любовь с одним...
- Эльфом?
- Да, типа того. И он был у них там какой-то старший, хранитель чего-то, вроде он ей этот кулон и дал... Ключ это какой-то, она говорила.
- А ты точно его видел, или это рассказки одни?
- Видел, говорю тебе! Мне лет семь было, она мне его показывала, говорила, что припрячет, а когда вырасту, мне наследство типа... Только видишь, что - померла внезапно, не успела рассказать, куда она его заныкала...

Голоса стихли, и я услышала, что шаги приближаются: нежданные визитеры поднимались по лестнице. Куда бежать?! Сейчас они войдут, увидят раскуроченный пол, и все поймут! Что они со мной сделают?! Я в отчаянии заметалась по комнате и не нашла ничего лучше, как нырнуть в шкаф.

Через щель между створками я видела, как в комнату вошли трое в черных куртках. Один, с клокастой рыжей щетиной, был в вязанной черной шапке, а у другого смешно оттопыривались розовые прозрачные уши. От третьего за их спинами я видела только плечо.

Кончено, дыру в полу они увидели сразу. Постояли с полминуты в молчаливом удивлении, а потом забегали по комнате.
- Вчера тут был, не было дыры! - орал наследник.
- А там машина неподалеку стояла с московскими номерами - тут еще, наверное, не уехали далеко! - и они кинулись вниз.

Я выскочила из шкафа и тоже побежала вниз, надеясь незаметно улизнуть, пока они будут бегать вокруг моей машины.

Мне удалось незаметно спуститься с крыльца. Изо всех сил напуская на себя вид случайной прохожей, я быстро пошла в сторону дороги, и уже почти скрылась за углом, как вдруг мне в спину врезался окрик:
- Эй! А ну-ка, стой!

Может быть, надо было остановиться и свалять деревенскую дуру, но в тот момент страх вынудил меня бежать. И этим я полностью выдала себя. Я бежала так быстро, как только могла, бежала в сторону шоссе, надеясь там получить помощь. Мне удалось первой выбраться на дорогу, но я упустила тот факт, что нахожусь в глухой деревне, где машины появляются два раза в сутки. Дорога была совершенно пуста. Я кинулась через полотно в лес, но уже у самой обочины, заваленной снегом, преследователи настигли меня. Конечно, силы были не равны. Я, как могла, отбивалась от грубо хватающих рук, в голове была только одна мысль: "Лишь бы не убили!" А потом мне в голову пришла идея: выбросить этот кулон, и пусть они его ищут в этом снегу до посинения. Улучив момент, когда мне удалось кое-как вывернуться из рук нападавших, я выхватила из кармана кулон, и, размахнувшись, швырнула его как можно дальше. Я не видела, куда он полетел. Главное - моя уловка сработала. Преследователи разом обернулись и кинулись на поиски кулона, забыв обо мне, а я, чтобы удержать равновесие, сделала шаг назад, но споткнулась и кувырком полетела куда-то вниз.

Когда это падение-кручение наконец-то закончилось, и я, отплевываясь от снега, подняла голову, то выяснилось, что с шоссе прямиком я попала в лес, скатившись с довольно крутого склона. Поднявшись на ноги и все еще едва переводя дыхание, я посмотрела вверх, чтобы оценить возможность выбраться от сюда, и ничего приятного не увидела. Склон был настолько крутой, что подняться по нему можно было только с лестницей, а лестницы при себе у меня не было. Мало того, откос был еще и такой высокий, что его верхушка, скрывавшаяся где-то за толстолапыми елями, была не видна. Насколько я могла видеть - только ели, ели и ели уходили вверх.

- Вот елки, - сказала я, стирая с лица капли воды. Мой голос исчез где-то в елях, тонувших в искрящемся инее. Теперь придется идти в обход и искать более-менее пологий подъем. Пройтись, конечно, по такой погоде неплохо, но небо вечерело, и было бы неплохо добраться до машины до того, как станет темно. Должен же быть где-то выход из этого гигантского оврага.

Я, окончательно отдышавшись, полезла в карман за перчатками, но какая-то сила удержала мою руку. Я посмотрела на запястье. За пуговицу на манжете пальто зацепилась какая-то нить, она же зацепилась за сучок маленькой березки. Я взялась за нее, чтобы освободиться, и тут же поняла, что это цепочка. Рывок - и в оранжевом свете вечернего солнца сверкнул гранями камень. Ой, нет, только не это. Кулон! Я умудрилась зацепить кулон и, вместо того, чтобы выбросить, унесла его с собой! Они же теперь будут меня искать. Эта вещица стоит, небось, как Боинг. Странно, что они не попрыгали за мной в овраг.

Растирая заледеневшие запястья, я побрела дальше. Вдруг среди темных стволов что-то мелькнуло. Я на миг остановилась, чтобы убедиться, что это не волк и не медведь, и тут же поняла, что шагах в тридцати спиной ко мне стоит довольно высокий мужчина. А спустя еще секунду я поняла, что застала его за довольно пикантным занятием: он избавлялся от лишней жидкости в организме. Чтобы не смущать его, я подождала, пока он приведет себя в порядок, и, только когда он отошел от кустиков, робко окликнула.

Он обернулся и посмотрел на меня, как мне показалось, с большим удивлением. Впрочем, как и я. У молодого человека были странной формы уши: с заостренными кончиками, слегка оттянутыми назад. Так обычно рисуют эльфов. И одет он был в просторную зеленую рубаху, перехваченную поясом, и зеленые же штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги с острыми немного загнутыми вверх мысами.
- Э-э-э... У вас тут что, ролевые игры? - спросила я первое, что пришло в голову.
- Что? - еще больше удивился он.
- Скажите, как выйти на шоссе?
- Куда? - опять переспросил он.
- Ну, на дорогу, на дорогу!
- А, на дорогу... Ну, вообще-то далековато от сюда. А ты из какого царства?
- Я не из какого. За мной... В общем, я шла по краю оврага и упала. И теперь не могу выбраться на дорогу обратно.
- По краю оврага? - в его голосе послышались тревожные нотки. - Какого оврага?
- Да этого, - кивнула я наверх.
Он несколько мгновений смотрел на меня, что-то соображая, а потом медленно поднял руку и спросил:
- Так ты оттуда?
- Ну хватит дурака валять! - раздраженно воскликнула я. - Можно подумать, что вы не от туда! Ну что, так сложно сказать, как от сюда выбраться? Совсем заигрались...
От обиды я начала всхлипывать. Парень молча сопел рядом, видимо, не знал, что делать.
- Далеко идти надо, - наконец, сказал он. - День пути.
- Какой день?! Ну что ты молотишь? Тут всего-то надо на откос подняться!
- На откос?! - в очередной раз переспросил мой собеседник, причем с не меньшим удивлением, чем я. - Туда невозможно попасть просто так. Надо искать портал.
- Ну какой портал, вы тут все офонарели? Как же я сюда попала, по-твоему?
- Говорят, что такое бывает. Иногда стена прорывается, и люди из своего мира могут попасть к нам.
- Послушайте, молодой человек... Я очень устала и хочу поскорее попасть в город. Помогите мне, пожалуйста, я уйду и забуду об этой встрече.
- Да я не отказываюсь помочь. Только надо идти очень далеко, к Серому водопаду. Там есть выход в ваш мир.

Я довольно долго молчала, мой собеседник тоже молчал, глядя мне в глаза и ожидая моих слов. Поняв, что надо немного переключиться, я спросила:
- Так. Хорошо. Как тебя зовут?
- Ват-А.
- Ват-А?
- Да.
- Это твое настоящее имя?
- Да, - кажется, он немного обиделся. - Обычное имя для эльфа.
- Эльфа?
- Да. Я эльф.
Заигрался парень. Ну ладно, эльф так эльф.
- А тебя как зовут? - спросил он.
- Ирма.
- Красивое имя.
- Спасибо. Ну что, проводишь меня к этому вашему водопаду?
- Пойдем. Только уже темнеет, надо где-то переночевать.
- А этот водопад так далеко?
- Я же сказал: идти далеко. Часа три. А ночью здесь лучше не ходить, на тролля можно нарваться.
Что я могла сделать? Только всплеснуть руками и двинуться следом за своим странным провожатым.


Часть 2 : https://www.stranamam.ru/post/9020494/