Дилетантки-2. Глава 9

8 https://www.stranamam.ru/post/12302614

9

Ричард подошел к столу и поздоровался со всеми. Генри и Саша, не ожидавшие его прихода, удивленно поприветствовали молодого человека, который с удовольствием присел рядом с Джо. Покровская тут же смекнула, для чего именно Ричард был приглашен на это мероприятие, и с ужасом ожидала своей участи. Джо, перекинувшись с ней взглядами, поморщилась, но тут же взяла себя в руки и мило улыбнулась своему кавалеру.
– Мишель, если я выиграю, ты побреешься налысо, – во всеуслышание заявила она.
– Вот еще, маленькая злодейка! – опешила Ринальди. – Давай без таких радикальных условий! Подумай еще! – посоветовала она и снова помахала кому-то в толпе.
Теперь уже Саша зорко следила за телодвижениями подруги, и когда поняла, кому она машет, не смогла сдержать стона разочарования – к их столу подошел Кристиан. Он поздоровался с Генри за руку, причем Покровская заметила, что тот к нему не благоволит, кивнул Мишель и Джо, скользнул недовольным взглядом по Ричарду и, елейно улыбаясь Саше, присел рядом с ней.
– Кристиан, ты помнишь Алексу? – тут же завела свою шарманку Мишель. – Мы встретились у поместья несколько дней назад?
– Да-да, – тихо и на русском сказала Саша, чтобы никто, кроме Ринальди, не понял ее. – Именно тогда, вполне возможно, он и пытался убрать голограммы.
– Не мели чепухи, – также на русском ответила та. – Полиция была в доме до нашей с ним встречи, и там уже ничего не было.
– У поместья? У нашего? – тем временем спросил Генри и бросил резкий не одобряющий взгляд на Кристиана.
– Да, подумывал прикупить, – высокомерно заявил тот и откинулся на спинку стула, а потом с превосходством взглянул на Ричарда, – по крайней мере, я могу себе это позволить.
Джо не понравилось, как этот молодой человек относится к тем, кто заведомо ниже его по статусу и решила заступиться за Монта.
– Любите старые страшные дома с привидениями? Если вам некуда девать деньги, лучше пожертвуйте сегодня сумму побольше.
Мишель была не в восторге от вмешательства Джо в разговор и поэтому, как сводница сегодняшнего дня, решила исправить положение сама.
– Кристиан выкупит свидание с Алексой и так поможет нашему фонду, – Ринальди незаметно состроила Джо недовольную рожицу, а потом посмотрела на Дарти. – Вы ведь сделаете это?
Кристиан оценивающе посмотрел на Сашу, так что та почувствовала себя товаром на распродаже, и после недолгого молчания произнес:
– Обычно женщины ходят со мной на свидания не из-за того, что я за них плачу, а из-за моей личной неотразимости.
И Саша, и Джо одновременно закашлялись, пытаясь подавить тошнотворный рефлекс.
– Шампанское холодное, – едва смогла произнести младшая Клиффорд, прикрывая рот рукой и опуская голову, чтобы было не видно ее смеющихся глаз.
– И вправду, что-то уж слишком охлажденное, – поддакнула ей Покровская.
Мишель, злая на неблагодарных подруг, попыталась пихнуть под столом ту, что любила меньше, то есть Джо, но промазала и попала по голени Ричарда, тот не сдержался и охнул. Все посмотрели на него, а он на Ринальди, но та широко открыла глаза и изобразила саму невинность.
– Что-то подсказывает мне, что девушки не оценили шутку о твоем великолепии, – послышалось саркастическое замечание от Генри, – если, конечно, это была шутка.
– Несомненно, – выдавил из себя Кристиан, а Саша с удовольствием наблюдала, как этот павлин сдулся от одной только фразы, сказанной Клиффордом.
Мишель, понимая, что план ее еще чуть-чуть и пойдет ко дну, схватила жениха за локоть и процедила сквозь зубы:
– Генри, прошу тебя, давай пройдемся. Оставим молодежь познакомиться поближе.
Клиффорд попытался возразить ей, но она встала и потянула его.
– Пойдем, пойдем. Нужно проведать старых друзей, врагов… заклятых друзей тоже.
Генри счел невозможным отказать ей, коротко кивнул в сторону их стола и пошел за невестой. Саша смотрела им вслед. Они неспешной походкой направились вдоль зала, останавливаясь у некоторых столиков. Пока их никто не слышал, они разговаривали между собой, и Покровская ясно поняла, что Клиффорд в кои-то веки чем-то недоволен.
Кристиан привлек к себе внимание. Саше подумалось, что он считает себя светским львом. Он пытался шутить, но не очень удачно, что-то рассказывал, но никому это было не интересно, а потом понял, что Покровская почти не слушает, и сказал:
– Впрочем, чего я так стараюсь? Ты вообще по-английски хоть говоришь?
Саше понять его действительно было сложно, хоть она и старалась изо всех сил. Кристиан говорил, глотая половину букв. Но на эту его фразу не сдержалась и резко ответила:
– В совершенстве. Можно сказать, это мой второй родной язык.
Ей был до ужаса неприятен этот парень. Несмотря на то, что он был красив, статен и явно богат, общаться с ним, да и просто находиться рядом, было непросто. Его взгляд, манера общения, жесты – все в нем выдавало презрение к другим.
– Я бы не сказал, – кисло улыбнулся он. – Настоящему англичанину сразу удастся распознать акцент иностранки. Да и вообще, ты скорее говоришь на американском английском.
– Ну что делать, как выучили, – ответила Саша и решила перевести тему: – Ты ведь работаешь в больнице вместе с Клиффордом?
– Не совсем так. Я интерн, но уже ассистирую на операциях Дина Эндерсона, – поторопился добавить он. – Это, что б ты знала, главврач нашей больницы.
– Да, я слышала. Кстати, а ты работал в тот день, когда сбили Джо? – решилась задать вопрос Покровская.
– Да, у меня как раз смена начиналась с обеда. Я хотел пожелать ей скорейшего выздоровления, но она спала, а потом этот крутился возле нее.
– Ты про Ричарда? – уточнила девушка.
– Да, про него… – скривился Кристиан.
Саша посмотрела на Джо и ее спутника. Они мило общались на другой стороне стола. Стало шумновато, и о чем именно они говорят, слышно не было. Покровской этот парень нравился гораздо больше, чем тот, кого нашла для нее Мишель, и она сказала то, что действительно думала:
– Кажется, он славный малый.
– Ричард? – Кристиан бросил в сторону парочки холодный взгляд. – Смеетесь? Он же всего лишь медбрат. Как можно его ставить в один ряд со мной?
Саша подивилась подобному высокомерию. После этой фразы Кристиан стал ей противен еще больше. Не хотелось бы попасть к таком врачу.
– Да уж, действительно. Ты наверняка мечтаешь однажды стать главврачом? – пробурчала Саша.
– Разумеется. Однажды. Но если мистер Эндерсон так и не появится, то его место, вне сомнений, займет Клиффорд.
– А что с Дином? – раздался бодрый голосок с другой стороны стола – оказывается, Джо уже давно следила за разговором Кристиана и Саши. – Я много про него слышала от Генри, но так и не довелось познакомиться лично.
– Да, что с ним случилось? – с деланным интересом спросила Покровская.
– Не вышел из отпуска. Заболел или запил, непонятно. Но у нас с подобными вещами очень строго. Боюсь, на днях его сместят.
– Возможно, он пропал. Хорошему человеку требуется помощь, а вы ничего не делаете. У тебя есть его фотка? Скинь мне, я размещу в Интернете, – решила посодействовать Джо.
Кристиан нехотя покопался в телефоне, выудил из недр его памяти одну фотографию и протянул сотовый через стол Джосселин.
– Это мы с ним на конференции во Франции, – с важным видом пояснил он. – Он и Генри частенько брали меня на важные встречи.
Джо взяла у него телефон, посмотрела на экран и вскрикнула.
– Что случилось? – испуганно спросил Ричард.
– Я… да… это… так, ничего. Мне нужно срочно найти Генри.
Девушка вскочила и стала вглядываться в людей вокруг, в надежде отыскать брата. Клиффорд и Ринальди стояли возле сцены, Мишель договаривалась с ведущими о своем участие в конкурсе. Она верила, что обязательно вызовет интерес одного из щедрых меценатов. Джо направилась в их сторону. От спешки она путалась в полах длинного платья и чертыхалась, скучая по своим любимым джинсам.
– Генри, – позвала его Джо, когда подошла ближе. Брат обернулся и, увидев ее лицо, понял, что дело срочное. Он попросил у Мишель минуту времени, и несмотря на ее недовольство, отошел с сестрой.
– Что случилось, Джо? Ты в порядке?
– Генри, Кристиан показал мне фото Дина Эндерсона, твоего начальника. Почему ты не сказал мне, что он пропал?
– А какое отношение к тебе имеет Дин, и почему я должен был сообщать тебе о его исчезновении? К тому же, он пока не объявлен в розыск. Его нет на работе всего несколько дней.
– Объявляйте розыск, – горько сказала Джо. – Дин мертв. Это его я видела повешенным в нашем поместье!
– Что? – побледнел Генри и занервничал. – Джо, ты уверена? Такими вещами не шутят. Возможно, ты была напугана, и тебе показалось.
– Его лицо до сих пор стоит у меня перед глазами! Такое не забывается! Это совершенно точно был он.
– Генри, ты наконец проводишь меня на сцену? – раздался голос Мишель за спиной Клиффорда.
Она стояла и в нетерпении притопывала ножкой. Ринальди раздражало, что жених оставил ее в этот важный момент.
– Мы обсудим это позже. Пока никому больше не говори, – сказал Генри сестре и поспешил к невесте.
Он помог ей взойти на сцену, и она предстала в блеске софитов перед взглядами всех гостей. Красивая и уверенная в себе, она даже не сомневалась, что сумеет собрать немалую сумму и помочь детям-сиротам.
Ведущий описывал достоинства Ринальди, а мужчины стали выкрикивать различные суммы. Генри молчал и улыбался. Джо подошла к нему. Сама она никогда не хотела бы оказаться на сцене, и не понимала, как Мишель, находясь на пороге замужества, собирается пойти на свидание с кем-то другим.
В ход уже пошли шестизначные цифры, и итальянка победно улыбалась. Даже если торг на этом закончится, она уже собрала гораздо больше денег, чем кто-либо из выступавших до нее женщин. Наконец, один из старых и толстых богачей назвал цену, которую другие не тянули, и ведущий начал отсчет:
– Один… два…
И тут Генри поднял свою карточку и перебил вышеназванную сумму, назвав цифру больше предыдущей. По залу пронесся взволнованный шепот.
– Продано мистеру Клиффорду! Свидание с мисс Ринальди ваше!
Гости зааплодировали и засмеялись. Генри подошел ближе. Мишель, довольная, стала спускаться с лестницы, и ровно в этот момент подвернула ногу. Клиффорд успел ее подхватить, и она упала точно в его объятия. По залу прокатился вздох облегчения, а потом и смешки. Но Ринальди, высоко задрав голову, попросила Генри ее отпустить и, даже не морщась, пошла за столик, где их ждали Саша, Ричард и Кристиан. Генри и Джо шли поодаль от нее, и младшая Клиффорд успела ввернуть фразу, которую услышал только брат:
– Зря ты перекупил ее у того приятного джентльмена, – усмехнулась Джо ярко представляя себе Мишель на свидании с толстым стариком, – вот бы мы повеселились. Сколько ему? Лет сто?
– Не лезь в эту историю с Дином, – тихо сказал Генри, игнорируя нелестное отношение сестры к невесте, – я сам с этим разберусь.
Дальше этот разговор было продолжать невозможно – они подошли к остальным. Саша уже обнимала подругу, а мужчины поздравляли ее.
– Ты такая молодец! – радовалась Покровская, – столько удалось собрать благодаря тебе!
– Благодаря ему, – глаза Мишель светились от счастья, когда она обернулась на жениха. Потом девушка переступила с ноги на ногу и теперь, когда на нее почти никто из гостей не смотрел, сдержанно застонала. Саша тут же поняла, в чем дело.
– Мишель, сними туфли. Кажется, единственная их «особенность» в том, что они жмут и натирают тебе ноги.
– Слушай, я не могу, – призналась Ринальди. – Их подарил мне мой знакомый, он ужасно обидится, если я сниму их. Да и потом, мне что, ходить босиком под прицелом камер?
– Лучше стереть ноги в кровь?
– Потерплю, – отмахнулась Мишель.
Объявили танцы и всех пригласили в холл. Все девушки, свидания с которыми были выкуплены, должны были станцевать первыми. Мишель с тоской оглянулась на Сашу, а та пожала плечами, мол, я предупреждала. Генри подал руку своей спутнице и повел ее на середину зала. Мишель изо всех сил старалась не кривиться, но было понятно, девушка испытывает сильную боль. Однако Ринальди собралась и натянула одну из своих лучших улыбок. Жених уверенно закружил ее в танце. Две другие пары тоже решили потанцевать. В один из моментов Покровская и Кристиан оказались рядом с парой Генри и Мишель, и Саша услышала, как та пронзительно вскрикнула. Ринальди пошатнулась, но Генри снова успел подхватить ее.
– Мамма мия, я сломала каблук! – с подозрительно радостным лицом воскликнула Ринальди.
Друзья собрались возле нее. Саша и Джо, переглянувшись, засмеялись. Мишель никогда бы не позволила себе снять несчастные туфли, но теперь у нее появилось веское оправдание перед другом – он сделал некачественную обувь!
– Как же я теперь буду ходить? – прибеднялась Ринальди. – Такие красивые туфли, и теперь придется их выбросить.
Она слишком быстро сняла вторую и со вздохом посмотрела на свои кровавые мозоли.
– Дай-ка мне?
Генри подхватил оставленную туфельку, покрутил в руках и с легким щелчком сломал вторую шпильку. Мишель рассмеялась, ничуть не жалея о потере.
– Клиффорд! – вдруг раздался сзади разгневанный голос.
К ним приближалась высокая брюнетка лет тридцати пяти – сорока на вид. Вид ее не обещал ничего хорошего. Гости шарахались, опасаясь, что она снесет их.
– Я знаю, что это ты, Клиффорд!
Женщина подошла и ткнула пальцем прямо в грудь Генри.
– О чем ты, Сиенна? – лицо англичанина стало суровым.
Люди вокруг замолкли. Все смотрели на скандалистку, чтобы потом обязательно обсудить между собой и ее, и эту ситуацию.
– Это ты разделался с Дином, это твоих рук дело! – вскричала Сиенна. – Ты всегда метил на его место!
Джо охнула, кажется, эта брюнетка имела отношение к мистеру Эндерсону, возможно, даже была его женой.
– Сиенна, прошу тебя, успокойся. Не нужно этой безобразной сцены. Пойдем, поговорим где-нибудь в тихом месте?
– Чтобы ты меня похитил? – взбеленилась брюнетка. – Пусть все знают, что ты преступник! Слышите все?! Он преступник!
Люди вокруг стояли и качали головами, глядя на неадекватное поведение женщины. Но некоторые с подозрением смотрели и на Генри, на них произвели впечатление ее слова.
– Охрана! – вдруг выкрикнула Мишель, не желая, чтобы жених и дальше был объектом этого нелестного внимания и гнусных сплетен. – Охрана, уведите ее! Кто вообще впустил эту женщину? У нее наверняка даже приглашения нет!
Охранники уже направлялись к ним. Сходу оценив ситуацию, они взяли Сиенну под руки и повели к выходу. Она брыкалась, вырывалась и оглядывалась на Клиффорда.
– Можешь думать, что ты окажешься безнаказанным, но я-то знаю! Для тебя уже слишком поздно! Ты заплатишь за все!
Наконец, ее выставили вон, и Генри повернулся к гостям.
– Прошу вас, не обращайте внимания на этот инцидент! Мы все уладили… – он замялся. – Или уладим после. Давайте продолжим бал!
Через какое-то время страсти улеглись, а приглашенные вновь принялись за угощения.
– Кто это был? – спросила Джо у Генри.
– Жена Дина, – коротко ответил он и бросил на нее быстрый взгляд. – Я знаю, о чем ты думаешь! Я здесь ни при чем.
– Я ни о чем таком не думаю! – ужаснулась Джо.
– Почему эта женщина оскорбляла тебя? – не понимала Мишель. – У вас с ней что, были какие-то… разногласия?
– Да, она считает, что я сплю и вижу занять место главврача.
– Но ведь ты действительно хотел бы занять его место? Ты сам мне не раз об этом говорил.
– И что, ты предполагаешь, что я убил босса?
Джо закашлялась и многозначительно посмотрела на Генри, напоминая ему, что информация о смерти Дина до сих пор была их секретом. Клиффорд спохватился, но уже было поздно. На него смотрели остальные члены их компании. Они с интересом ждали подробностей.
– Именно его Джо видела повешенным в нашем поместье, – с неохотой объяснил Мишель и Саше Генри, а потом посмотрел на Кристиана и Ричарда и добавил: – Это случилось почти месяц назад. Сестра звонила мне оттуда и говорила, что видела чей–то труп. Когда приехала полиция, в доме ничего такого не нашли. Я думал, ей показалось. Не до конца верил. А несколько минут назад она сказала, что тот человек и есть Дин.
– И что же вы думаете? Он повесился? – нахмурив брови, спросил Ричард.
– Много ты понимаешь! – с неприязнью в голосе кинул Кристиан. – Пускай в этом разбирается полиция, если, конечно, они осилят.
А потом он обратился к Генри:
– Все еще надеешься продать это поместье? По мне, так это бесперспективно. Но если снизишь цену, я, пожалуй, подумаю.
– Может мне еще и приплатить? – иронично поднял бровь Генри.
В этот момент у входа вновь началось какое-то волнение. В зал вошли полицейские. Народ испуганно разбежался по сторонам, освободив проход для представителей закона. Один из них привлек к себе внимание толпы и спросил:
– Кто из вас мистер Генри Уильям Клиффорд?
Генри вышел вперед, удивленный вниманием к его персоне. Полицейский подошел ближе, оценивающе взглянул на него и затем сказал:
– Прошу вас пройти с нами.
– Зачем?
– Вас подозревают в убийстве Дина Эндерсона. Мы вынуждены задержать вас до разъяснения дальнейших обстоятельств.

10 https://www.stranamam.ru/post/12309830/