Дилетантки. Глава 2

1 https://www.stranamam.ru/post/11552855/

2

Сашу разбудил стук в дверь. Так как уснуть ей удалось только под утро, чувствовала она себя совершенно разбитой. Девушка приподняла голову с подушки и увидела, как в комнату входит Паоло. В руках он держал широкий поднос. На нем находились несколько тостов, масленка, чашечка ароматного кофе и красная роза. Покровская почувствовала себя королевой. Так за ней еще никто и никогда не ухаживал. Она снова порадовалась, что рискнула поехать к незнакомому мужчине в другую страну. Паоло, широко улыбаясь, поставил поднос на тумбочку рядом с ней и присел на краешек кровати.

– Доброе утро, Алекса. Как спалось? – спросил он, заправляя за ухо нависший над глазами девушки локон светлых волос. Она тут же прикрыла лицо руками.
– Паоло, я же только проснулась! Не смотри на меня!
– Перестань. – Паоло отвел ее ладони в сторону. – Ты прекрасна! – Он в самом деле с большим наслаждением любовался ее столь необычной для итальянцев внешностью.
Саша, довольная похвалой, покраснела, но прятаться больше не стала. Она уже хотела притянуть к себе поднос с едой, но тут вспомнила свои вчерашние похождения и остановилась. С одной стороны, не хотелось вмешиваться в эти семейные передряги, а с другой, она не могла оставить все, как есть. Паоло сразу же заметил перемену настроения у своей гостьи и спросил напрямую:
– Алекса, что-то случилось? Ты вдруг погрустнела. Тебя кто-то обидел? Или, может, испугалась чего? Расскажи мне.

И Саша решилась.
– Мне вчера не спалось, – начала она, и молодой человек тут же ее перебил:
– Я же говорил, ночуй у меня. Понимаю, спать в комнате покойной – не самое приятное дело. С сегодняшнего дня перебираешься ко мне.
– О-о-о! Нет, ты не правильно меня понял. Дело не в этом, – попыталась убедить Паоло Александра, – просто ночью я увидела твою кузину Мишель в кабинете Элоис.
Паоло нахмурился, но потом громко рассмеялся и сказал:
– Чувствую, ты всерьез ее невзлюбила. Поверь мне, она хорошая. Вы еще подружитесь.
– Нет! Нет! – заторопилась Саша с ответом. Забыв, что на ней лишь ночная рубашка, девушка скинула одеяло и взяла Паоло за руки. – Это точно была Мишель! И она пыталась что-то найти в вашем сейфе! Надо срочно проверить, не пропало ли чего.
Паоло, глупо улыбаясь, провел взглядом от ее подбородка к шее и ниже. Кажется, он и не слышал ее объяснений. Саша спохватилась, снова прикрылась одеялом и продолжила вразумлять молодого человека:
– Я сама видела! Прошу тебя, проверь!
Итальянец отвел от нее взгляд и с некоторым раздражением отозвался:
– Ну, хорошо. Ты завтракай, одевайся и выходи в гостиную. Поговорим с Мишель вместе. Уверен, у нее найдется достойное объяснение ее поведения.
– Вместе? – удивилась Саша. – Может, лучше ты сам?
– Ну, раз ты застала ее, то тебе и предъявлять обвинения, – бросил Паоло и порывисто поцеловал девушку прямо в губы. Саша опешила, но отталкивать его не стала. Ей следовало понимать, куда она ехала и зачем. Они оба были взрослыми людьми, и тянуть с неизбежным вряд ли имело смысл, однако, она не думала, что итальянец будет так торопить события. Тем не менее, Паоло, посчитав, что для первого раза достаточно и этого поцелуя, поспешил на выход. Как только дверь за ним закрылась, Саша вскочила с кровати, надкусила остывающий тост, даже не удосужившись намазать его маслом, и помчалась в ванную комнату.

В гостиную она спустилась через полчаса и при полном параде – накрашенная и одетая в коротенький желтый сарафан. За столом сидели несколько человек. Паоло во главе, по левую сторону от него - Мишель, по правую – молодой человек, Марко. Как оказалось, он приходился Элоис племянником. С ним сидела его мать и тетка Паоло, Беатриче, та самая невзрачная женщина с пучком волос на затылке.
Покровская поздоровалась. Женщина ответила ей тем же, а молодой человек еще и попытался выдавить из себя некое подобие улыбки. Мишель новую знакомую проигнорировала, продолжая рассказывать о том, как тяжело ей было достать билет на ближайший рейс из Англии, где, как поняла Саша, она проживала уже в течение нескольких лет. Александра не сочла нужным ее прерывать и присела за стол. Возле нее сразу же появилась горничная. Она налила девушке кофе и подставила приборы. Покровская поблагодарила ее и многозначительно посмотрела на Паоло, но тот не торопился прерывать кузину.

– Мишель, я слышала, ты помолвлена с богатым английским виконтом [2]? – спросила тетка. – Он, кажется, врач?
– Не просто врач, Беатриче! Он один из лучших хирургов Лондона! – с гордостью ответила девушка.
– И наверняка старый, как Орден тамплиеров [3], – вырвалось у Саши, и все посмотрели на нее. Она тут же поперхнулась кофе и закашлялась. Мишель вскочила, удивляясь, что эта наглая русская вообще посмела с ней заговорить.
– Послушай, какое право ты имеешь приезжать сюда, да еще и оскорблять меня в доме родственников?
Саша тоже поднялась и, дрожа от негодования, выплеснула свое недовольство на Мишель:
– Точно такое же право, какое имеешь ты, исследуя чужие сейфы.
Мишель опешила. Она и представить себе не могла, что кто-то знает о ее ночном бдении. Пожалуй, впервые в жизни она не нашлась, что ответить. Итальянка смотрела на Сашу, открывала и закрывала рот, словно рыба, но не произносила ни звука. Покровская обратила внимание, как тетя и племянник заинтересовано уставились на Мишель, ожидая от нее оправданий или более полной информации. Теперь Александра не на шутку испугалась, что Паоло обидится на нее за такую горячность. Но он лишь посмеивался, пока не увидел, что Беатриче все-таки собирается задать наводящий вопрос. Тогда он поднялся со своего места.

– Я прошу вас обеих пройти в кабинет. Лучше обсудить эту ситуацию с глазу на глаз. Вам так не кажется?
Девушки согласно кивнули и, понурив головы, поплелись туда, куда попросил их удалиться Паоло. При свете дня комната эта и путь туда не казались такими уж таинственными и завораживающими. В кабинете Саша огляделась. Она увидела несколько шкафов с книгами, большой деревянный стол, картины на стенах и камин, которым уже давно никто не пользовался.

Мишель зашла внутрь и тут же заняла место в шикарном удобном кресле. Александра встала у окна и уставилась на озеро Альбано, будто этот вид мог отвлечь ее от волнующих мыслей. Паоло закрыл за собой дверь, облокотился на нее спиной и скрестил руки на груди.
– Может, теперь расскажешь, что ты искала в нашем сейфе? – спросил он у Мишель и строго посмотрел на кузину.
– Паоло! Ты все неправильно понял! Да, я была здесь ночью! Но, видит Бог, я не собиралась ничего красть!
– Как тогда объяснить этот твой интерес?
– А ты не понимаешь?!
– Боюсь, что нет!
– Черная Мадонна! Ее нет!
Саша обернулась и уставилась на Мишель. Она что-то слышала про статуи Черных Мадонн, но никогда не интересовалась религией или скульптурой. Однако почему-то из уст Мишель это имя звучало так мистически, что не обратить на это внимания было невозможно. Паоло, явно впечатленный этим известием, тут же бросился к сейфу. Тот был открыт и пуст.
– Ты забрала ее? – бросил он сестре, и она вскочила с кресла, обиженная таким обвинением.
– Как ты можешь так думать? Я не воровка! А по праву наследования картина все равно должна была быть передана мне. К тому же, ты прекрасно знаешь, ее нельзя красть! Если ты не заметил, мне пока дорога жизнь.

– Святая Мадонна! Неужели ты до сих пор веришь в эту сверхъестественную чушь? – рассмеялся Паоло. – И почему, интересно, икона, которая стоит миллионы евро, должна была перейти к тебе, а не ко мне?
– Да потому что она передается по женской линии, а я самая близкая вашей семье родственница женского пола после Франчески.
- А как же на счет тети Беатриче? – снова спросил Паоло. - Хоть в это и верится с трудом, но она тоже женщина.
- Кузен, ты словно с Луны свалился. Икона передается старшей в следующем поколении. Ею была Франческа… а теперь… после всего этого… я. И это значит, что картина моя! – Мишель перевела дыхание и добавила: - И поверь, меня не радует эта перспектива. Хранить такое проклятье в своей семье и передавать ее своим детям – не то, о чем мечтает молодая девушка.
– Проклятье? – подала голос Саша. – Что за проклятье?
– Глупости, Алекса! Не обращай внимания на мою сестру, – отмахнулся Паоло. – К тому же, если верить в проклятье, умирает только тот, кто крадет икону и пытается ее продать. Ты предлагаешь поверить, Мишель, в то, что Франческа была воровкой?

– Вполне от нее можно было ожидать, - отрезала итальянка. Но потом, словно захваченная какой-то идеей, она широко открыла глаза и прошептала: – Но вполне возможно - в ту ночь она застала вора, и тот, чтобы скрыть следы, убил ее и украл то, что ему не принадлежит! А если это так, то скоро начнется череда смертей, которую мы с тобой просто обязаны предотвратить. Черную Мадонну надо обезвредить!
– Мишель Ринальди! – повысил голос Паоло. – Прошу тебя, перестань придумывать небылицы! Не пугай мою гостью! Если тебя послушать, то вся наша семья сплошь состоит из преступников! Франческа умерла от сердечного приступа! И это, в общем-то, понятно, ведь ей пришлось пережить смерть любимой матери.
– Паоло! Как ты можешь быть таким слепым? Франческа была здорова, как испанский бык, взращенный для корриды. К тому же, где тогда икона?

– Может, она у тебя? – предположил Паоло. – Ты единственная, кого застукали у сейфа прошлой ночью.
– Ах, ну да! И застукала твоя новая знакомая. Уж не она ли прошлась по нему до меня?
– Эй! – возмутилась Саша. – Как только не стыдно?
Мишель даже не смутилась.
– Не бойся. Я знаю, что это не ты, – сразу же опровергла свое предположение итальянка, – ни ты, ни я не знаем пароля от сейфа. А вот Франческа могла знать, – не унималась девушка, - может, она хотела перепрятать сокровище, и вор застал ее в этот самый момент. А дальше пошло-поехало.
– А может, Франческа все-таки умерла от простого сердечного приступа, а моя мать хранила икону в другом месте? – усмехнулся Паоло, но, увидев недовольный взгляд кузины, поспешил заверить ее: - Ну, хорошо! Обещаю! Как только будет прочтено завещание, и если в нем действительно оговаривается, что это твое наследство, то я приложу все усилия, чтобы найти его. А сейчас перестань поднимать все с ног на голову и не заставляй меня лишний раз нервничать.

От Саши не утаилось, что итальянец всерьез начинает раздражаться, но девушку так заинтриговал их разговор, что она не могла не спросить:
– Объясните, в чем причина вашего спора? Я никак не улавливаю смысл.
– Тебе и не нужно, – хмыкнула Мишель и добавила на русском: – Это дело нашей семьи, и тебе не обязательно вникать.

– Ну, может, я когда-нибудь стану ее частью, – также на русском ответила Саша, скорее назло итальянке, чем всерьез веря в то, что это возможно. Мишель демонстративно рассмеялась. Но Паоло, не понимая, о чем там лепечут девушки, решил, что не будет ничего страшного, если он расскажет Саше тайну их семьи, в которую сам не верил ни на грош.

– Примерно в пятнадцатом веке в одну небольшую церквушку в окрестностях Рима подбросили странную икону. Мало того, что на ней была изображена Мадонна с темной кожей, так она еще была нарисована без младенца.
Паоло заметил, что Саша не понимает, в чем необычность, и попытался объяснить:
– Сам образ Черной Мадонны совершенно нередок. Как правило, это скульптуры, изображающие деву с ребенком на руках. В древности ее называли Мадонной, теперь ученые склоняются к мнению, что это богиня, пришедшая к нам с Востока, но, так или иначе, она прижилась в Европе, а теперь и во Франции, и в Испании даже есть храмы, посвященные ей. Но еще никто до того, как появилась эта картина, не видел Черную Мадонну без ребенка на руках. И все бы ничего, но уж больно знатная это добыча для любых воров. Глаза ее – два изумруда, под ними капли бриллиантовых слез в несколько карат, все элементы одежды усеяны драгоценностями, а рама выполнена из куска цельного золота.

– Как такое богатство оказалось именно в вашей семье, и почему вы считаете, что Мадонна проклята? – спросила удивленная Саша.
– По мне, так легенду придумали, чтобы отвадить воров. Но вот моя высокообразованная кузина почему-то думает по-другому.
– Легенды строились не на пустом месте! – пылко возразила Мишель. – Элоис рассказывала мне, что церковь, в которую была передана одинокая Черная Мадонна, была разрушена варварами, а икона украдена. Спустя несколько недель после этого события один смертельно больной человек вызвал к себе священника. Он клялся, что его сгубил украденный в церкви образ Мадонны. Служитель Господа ему не поверил, но грехи отпустил. Больной скончался на его руках. Священник заприметил среди вещей умершего инкрустированную драгоценными камнями икону, не смог противиться желанию забрать ее. Он тоже умер, едва дошел до своего дома.

– Может, он просто заразился? – пожала плечами Саша, но Мишель продолжала рассказывать, отчаянно жестикулируя:
– Можно было бы списать это на болезнь, но дело в том, что с тех пор икона переходила от человека к человеку, оставляя за собой мертвый след. Все, кто пытался выкрасть и сбыть с рук это сокровище, погибали, причем по разным причинам. И так было до тех пор, пока история об иконе не дошла до одного из кардиналов папского престола. Он, дабы обезопасить мир от реликвии, передал икону своей родственнице в дар. Кардинал наказал ей хранить Черную Мадонну от чужих взглядов, никогда ее не продавать, но передавать в своей семье из поколения в поколение, чтобы она больше не смогла губить чужих душ. Так к нам попала эта вещь.

– Хм… – протянула Саша. – Интересная сказка.
– Вот именно! – обрадовался Паоло. – Именно, сказка! Мишель, разве ты этого не понимаешь? Если бы древние использовали современную медицину, уверен, они смогли бы вылечить любого, кто обладал иконой. А так одинокая Черная Мадонна – лишь оправдание смертям, которых в те века и без нее было много. Опять же, если верить твоему утверждению, то кто-то еще в ближайшее время должен покинуть сей мир? И тогда почему, если Франческа умерла так скоро, кто-то другой до сих пор жив?

– Мало ли как это работает, – не сдавалась Мишель, – может, вор пока еще не решился ее продать, и лишь поэтому жив. Этого я не знаю и не могу объяснить, но уверена точно - икона хранилась в этом сейфе. Теперь ее там нет. Значит, ее украли, и я намерена выяснить, кто именно.

Паоло всплеснул руками, а потом прислонил их к голове, словно она болит и, не стесняясь женского присутствия, проронил несколько ругательств и что-то там о безбашенных молодых леди, которые верят в небылицы, да еще и других сбивают с верной дороги. Забыв про Сашу, он распахнул дверь кабинета и, все еще отчаянно ругаясь, умчался по коридору. Девушки переглянулись. Мишель оценивающе посмотрела на Покровскую, подумала немного и выдала:
– Ты знаешь… а ведь ты можешь мне помочь!

[2] Виконт — титул европейского дворянства, средний между бароном и графом. Старший сын графа (при жизни отца) носит титул виконта.
[3] Орден тамплиеров - духовно-рыцарский орден, основанный в Святой земле в 1119 году небольшой группой рыцарей во главе с Гуго де Пейном после Первого крестового похода.

3 https://www.stranamam.ru/post/11559705/