Кредиторы Богов (роман). Часть 4. Гл.11

Глава XI

Хаос со свистом врывается в нашу жизнь из нами
же обнаруженных отверстий.
А. Белый.

Мы жаждем простора. За стены, за стены!
Континуум тесен, мы рвемся за Грань.
Но также навстречу из адской Геенны
К нам ломится жуткая, злобная тварь.
И грань меж миров превратилась в арену,
В отчаяньи бьемся с коварным врагом...
А вдруг он от нас защищает свой дом?
Чудовища - мы. Мы разрушили стену.

- Как вы нашли свою кузину? - обратился к близнецам, открывая "консилиум", Танаэль.
- Я просто шокирована. Она казнит влюбленных, а сама ведет себя как солдатская потаскуха... Бредит возвращением Вернта. Должно быть, ей совсем плохо, - Тали привычно заходила из угла в угол, лавируя между предметами обстановки.
- Расстройство глубокое, устойчивое. С каждым днем ей явно становится все хуже, - подтвердила Ратина.
- Что ж, попробуем поискать внешнюю причину, хотя ее может и не быть. Я прощупаю ее мозг.

Владыка Тьмы сосредоточился, взгляд стал отрешенным, через две-три секунды он поморщился, словно прожевал целый лимон:
- Полная неразбериха. Обрывки спутанных представлений, искаженное восприятие реальности. Две взаимоисключающие маниакальные идеи: гипертрофированное целомудрие и жажда неограниченного сексуального насилия. Смешение временных интервалов. Она одновременно и пятнадцатилетняя девочка, только что подвергшаяся надругательствам извращенца, и неудовлетворенная взрослая женщина, нуждающаяся в ласке и желающая боли. Она - освободившаяся вдова и в то же время запуганная жена, она ждет покойного герцога со страхом и надеждой. Так, вот еще что-то. Поручение? Или обязательство? Священная ценность, то, о чем никто не должен знать, вещь, от которой зависит жизнь. Что-то вроде талисмана счастья. Уф-ф, - Танаэль тряхнул головой, провел ладонями по волосам.
- Нет ничего труднее и тягостнее, чем пытаться нащупать нить разума в мозгу безумца. Каждый раз одно и то же ощущение - будто тебя долго били дубиной по голове. Мне еще никогда не приходилось заглядывать в разум с такой глубокой степенью расстройства, - вертикальная морщина прорезала высокий лоб стихиида, как от сильной головной боли.

- А что кристалл? - поспешил спросить Ромео.
- Кристалл, несомненно, есть. Похоже, он перешел к ней по наследству от мужа. Где герцогиня держит его, мне так и не удалось понять, слишком все перепутано в ее голове.
- Так, значит, Вернт какую-то часть жизни подвергался влиянию демона, отсюда его порочность и жестокость, - вслух стала рассуждать Тали.
- Не думаю, - покачал головой Владыка, - не спеши оправдать все зло нашего мира за-Гранными причинами, мы и сами хороши без демонических соблазнов. Для первого контакта с демоном нужна "демоническая" личность, это неизбежно следует из всех данных, которыми я располагаю. Не стану приводить вам расчеты по диапазонам эмоциональности и сопротивляемости кристаллического барьера, это долго и сложно, уж поверьте мне на слово: скорее порочность герцога разбудила дремлющего пленника кристалла, нежели демон развратил Вернта.
- И как давно багрийский выродок обзавелся милым дружком из Иного? - подал голос устроившийся в большом кресле в углу комнаты Карлот. В последнее время он все легче и быстрее вникал в суть "магических заварушек", как называл про себя круговерть событий, в эпицентр которых внезапно оказались втянутыми он и сиенские двойняшки.

- Года три-четыре назад, судя по некоторым обрывкам воспоминаний Офелии Конечно, я основываюсь на косвенных данных, в то время о кристалле она даже не подозревала. Вообще, пока герцог был жив, демон, скорее всего, только "мирно питался" излучением отрицательных эмоций. Когда же "хозяина" не стало, окрепшему порождению Иного пришлось позаботиться о дальнейшем пропитании и накоплении силы, его аппетиты, похоже, возросли. Герцогиня в силу ряда причин оказалась не просто наиболее подходящей, но просто идеальной жертвой: слабая, надломленная психика и абсолютная власть, плюс брачные узы с предшествующим "контактером". Остальное сами знаете.
- А вылечить ее можно? - кузина сумасшедшей с надеждой смотрела на магов.
- Нет, Тали, боюсь, что нет, - вынес медицинский приговор Владыка Тьмы, - более или менее улучшить ее состояние нам удастся, но выздоровления ждать не стоит. Вопреки расхожему мнению, маги не всемогущи. Не в наших силах искоренить все мировое зло, это и в принципе невозможно.
- Да, я знаю. Жаль ее, а еще больше жаль детей, - слезы блеснули под длинными ресницами королевы Траэтра.
- Как ни трагична судьба родителей, дети все же получили самый драгоценный подарок судьбы - жизнь, - пыталась утешить Тали Ратина.
- Не они первые, не они последние сироты на свете, сестра. Вырастут под нашей защитой не хуже, чем при таких родителях, - сурово, но справедливо заметил король Сиены.

- Конечно, ты прав, Ромео, - согласилась Эталия.
- Где и как нам искать этот глоров кристалл? - деловым тоном спросил Карлот.
Присутствующие переключились на решение насущной задачи.
- Он может быть где угодно в пределах дворца и даже поблизости от него. Попробуем сузить направление поиска. Где люди обычно хранят дорогие реликвии? - задал вопрос Танаэль.
- Смотря что. Предметы культов - в храмах, впрочем, мало кто относится к этому всерьез. Знамена, другие трофеи военных побед выставляют в Залах доблести, - ответил сиенец.
- Да, о культах. Местные жрецы готовы возглавить народное восстание против герцогини. Они терпели Вернта - тайного атаматта, замаливавшего свои мерзости иступленным покаянием, но не препятствовавшего нормальному отправлению культовых обрядов официальной религии.
- Герцог поклонялся Ату?!! А мы-то думали, что он готов переметнуться к разделенцам, - выразил общее удивление глав Союза король Сиены.
- Политика и совесть ¬- вещи разные, - резонно заметил Танаэль.
- Разве у Вернта могла быть совесть? - возразила Эталия.

- Обязательно. Нечистая совесть. Чудовище, пожирающее изнутри. Атаматтство он воспринял в детстве, как страшную и великую тайну своей матери. Явно он никогда не исповедовал этой религии, накладывающей на естество массу искусственных запретов. Наоборот, по склонности своей натуры герцог постоянно попирал, скажем, общепринятые ценности и нормы морали, свойственные вашей культуре. Чем больше он погрязал в злодействе, не станем употреблять слово "порок", тем больше он боялся безжалостного бога своей матери. Боялся до безумия, таким образом, становясь идеальным "хозяином" для демона, - разъяснил Владыка.
- Откуда вам все это известно, Танаэль? - еще более поразился Ромео.
- Не вы ли говорили, что я - бог, Ромео? - как-то невесело усмехнулся высший стихиид. - Пусть не всеведущий, но ведь на что-то и я способен. Итак, к делу.

- Подожди, что там насчет восстания жрецов? - быстро, словно боясь забыть вопрос, спросила Тали.
- Я думаю, отстранив герцогиню, вы это легко уладите. Времени еще достаточно. Однако вам не следует пренебрегать служителями культов и той силой, которую таит вера. Вера неискоренима, так уж устроена человеческая душа. Это серьезная проблема, но займемся ею в другой раз, - закрыл тему Владыка Тьмы. - Идолы и трофеи - предметы публичного поклонения или любопытства - к данному случаю не подходят. Искомая нами вещь должна храниться тайно, подальше от посторонних глаз.
- Под подушкой, - пошутил Карлот.
- В этом что-то есть. Тайник в спальне или кабинете. Принято, - поддержал атрейца Танаэль. - Еще?
- Домашнее святилище, такое встречается, - добавила Тали. - Если во дворце были тайные атаматты, святилище наверняка должно быть.
- Сокровищница, - выдвинул версию Ромео.
- Маловероятно, - сестра не согласилась с братом, - конечно, доступ туда ограничен, но сокровищницу все же посещает определенный круг людей.
- Не будем спорить и излишне мудрить. Просто проверим для начала все названные места, - решил Владыка.

- Вам с Ратиной несложно это сделать: станете невидимками и все осмотрите, - предложила Тали.
- Думаю, это ни к чему. Привычка постоянно играть в таинственность может лишить чувства реальности, - возразил Танаэль. - Вы трое имеете все права временно взять власть в герцогстве в свои руки, отменить законы безумной правительницы, проверить состояние алмазного фонда и прочих дел. В общем, действуйте, как положено в такой ситуации, не оглядываясь на нас, открыто и по закону. Мы тут вроде как посторонние, а вы - у себя дома, мы вам указывать не можем, да и нужды нет.
- Глор, вредная привычка - перекладывать ответственность на других! Пора отвыкать, - решил взять инициативу на себя глава Сиенского союза. Окружающим даже показалось, что юноша мгновенно стал старше. - Карлот, Тали, для официального отстранения Офелии необходим акт освидетельствования. Я не полагаюсь на местного лекаря, поэтому считаю целесообразным доставить в Багрию мэтра Таро, он пользуется признанием далеко за пределами Сиены.

- Простите, Ваше Величество, позвольте предложить совет, - ненавязчиво вмешался Танаэль.
- Разумеется, Владыка.
- Заключение о невменяемости герцогини может составить Ратина, она с полным правом может быть представлена в качестве великой целительницы. В доказательство своей компетенции уважаемая Ратина займется легкими увечьями: выжженными клеймами и отрубленными руками. А дворцовый лекарь не хуже нас знает о состоянии герцогини, он подтвердит диагноз. И кстати привлеките жрецов, в том числе жриц пострадавшего культа Либереллы.
- Но зачем? Мы столько времени стремились прижать их к ногтю, - подал голос главнокомандующий, имея в виду многолетнюю политику отцов и дедов.
- Нам сейчас не нужны распри. Нам - миру живых.

Владыка не повысил голоса, наоборот, последние слова он произнес совсем негромко, но присутствующие как-то сразу почувствовали их весомость и безапелляционность. Может быть, в этом должна состоять разница между человеком и магом (или богом) - в масштабе, подумалось Ромео. Ратина же отметила про себя, что у короля Эффира наверняка имеются некие далеко идущие планы, в которых человечеству отведена не последняя роль.
На совете маги держались в тени, предоставив людям решать судьбу Багрийского герцогства. Решение членов Совета Сиенского союза об отстранении регентши по причине помешательства возражений среди ее сановников не вызвало. Жрецы семи культов, призванные на Совет с совещательным голосом (что всех, а особенно, самих жрецов весьма удивило), дружно призвали милость богов на мудрые головы молодых правителей. Для вынесения окончательного вердикта был послан гонец к королю Латрии, дабы поставить в известность и узнать мнение правителя четвертого государства-союзника. А пока триумвират занялся наведением порядка в государственных делах герцогства.

Танаэль ненадолго зашел в кабинет покойного Вернта вместе с королями и принцессой-правительницей:
- Здесь явно ничего нет, - сразу же заявил он, - не буду вам мешать. Карлот, вы не проводите меня в Алмазную башню?
- Минуту, только найду бумаги, касающиеся ее содержимого.
Пока атреец копался в документах, грудой наваленных на столе, Владыка Тьмы с отсутствующим видом рассматривал пейзаж за окном. Вдруг он полуобернулся, как будто кто-то его окликнул.
- Меня зовет Ратина. Она в спальне своей пациентки. Сначала посмотрю, что там.
Танаэль пешком прошел к герцогской опочивальне. Маги решили лишний раз не шокировать обитателей дворца своими внезапными перемещениями. Стихиида встретила его у порога, покои больной теперь охранялись, а право распоряжаться здесь было предоставлено целительнице. Ратина приказала страже никого не впускать и ни при каких обстоятельствах не переступать порога комнаты.

Офелия спала. Танаэль огляделся:
- Потайная комната.
Часть внутренней стены с камином повернулась. Маги вошли внутрь небольшой ниши. У глухой стены, противоположной входу находилось сооружение, напоминающее алтарь. На стене над ним висела двухвостая плетка - атаматтский символ смирения и покаяния, две секиры, перекрещивающиеся прямо под ней, также принадлежали к основным символам, используемым поклонниками Ата. На самом алтаре стояла шкатулка саданного дерева. Под взглядом Владыки крышка отскочила, красный кристалл запульсировал, но сила была применена к бездушному предмету, и демон оказался неспособен "попить" ее, что, собственно, и хотел выяснить маг. Также было очевидно, что демон багрийского кристалла не успел набрать той силы, которой достиг его собрат при помощи Осладаса. И, тем не менее, его влияние на Офелию оказалось достаточно велико, чтобы вывести ее из забытья, вызванного снотворными травами Ратины. Герцогиня влетела в святилище с невесть откуда взявшимся кинжалом в руках, ее широко раскрытые голубые глаза были наполнены одной безумной яростью. Она не узнала тех, кто находился в тайнике, с воплем сумасшедшая вонзила оружие в спину Ратине, стоявшей позади Владыки ближе к потайному входу. Все случилось так быстро, что сконцентрировавшие внимание на кристалле маги упустили момент появления Офелии. Стихиида вскрикнула и прислонилась к стене, Танаэль резко развернулся уже при появлении герцогини в дверях, но не успел предупредить удар, поразивший Ратину прямо в сердце. Маг сразу отключил безумную, почти автоматически отметив, что демон умудрился при этом "отхлебнуть" у него 3 уровня.

- Кристалл, Владыка, - прошептала белая, как стены святилища, стихиида, несмотря на боль, она ясно увидела, что черная горошина внутри кристалла увеличилась в размерах.
Высший стихиид в два шага пересек комнатку, прикосновение его руки вторично заставило бурлить бессмертную кровь, только на этот раз вой демона прозвучал несколько тише, но достаточно громко, чтобы заглушить слабый шорох, с которым сползла по стене теряющая сознание Ратина.
Кинжал выскочил из раны, а кровь запеклась, едва успев заалеть на ее краях. Ратина открыла глаза и, немедленно сменив форму, растворилась в своей стихии. Несколько минут спустя, рыцарь Ларинэ покинул покои герцогини, походя стерев из памяти перепуганных подозрительными шумами стражей всякие воспоминания о стонах и вое. Победитель Багрийского монстра размеренным шагом вернулся в герцогский кабинет.
- Вопрос решен, - коротко информировал соратников Танаэль.

- Меня удивляет то, что два красных кристалла обнаружились поблизости почти в одно и то же время. Учитывая мой уровень тупости, хочу попросить нашего мудрого мага растолковать мне сию загадку, - с простодушным видом брякнул Карлот.
- Брось прикидываться простаком, Карлот, - занервничала Тали, ей показалось, что бывший жених снова вздумал нарваться на конфликт с Владыкой Тьмы.
- Я не собирался никого задевать, так получилось, по старой привычке. Мир, Тали?
- Мир, - вздохнула она.
- Пустое, я понял, - предупредил дальнейшее выяснение отношений Танаэль, избавив атрейца от извинений за двусмысленность его опрометчивой реплики. - Этот случай, вероятно, имеет вполне естественное объяснение: какое-нибудь крупное стихийное бедствие, вроде наводнения, могло занести кристаллы в один район, потом коррозия почвы извлекла их на поверхность. Возможно, их тут больше, чем два. Нам следует быть предельно внимательными, не пропускать ничего необычного. Раз попав в наш мир, существа из Иного доставят нам еще немало головной боли.

- И никак невозможно полностью избавиться от этого зла? - Ромео бросил на центр стола кипу бумаг, которые бегло просматривал перед появлением мага.
- Я не знаю другого способа, кроме как вернуть демонов в их измерение. Но каким образом избежать при этом вторжения их сородичей, никому пока не известно. Рисковать вслепую мы не можем, так что придется мириться с создавшимся положением.
- Противоположность добра и зла в нашем мире как-то уравновешивается, благодаря принципу Вселенской гармонии, ты сам мне говорил. Может и демонов можно чем-нибудь уравновесить? - со слабой надеждой предположила Тали.
- Тогда речь шла о нашем мире. А Иное, оно и есть Иное. Мы ничего не знаем о нем и даже не можем утверждать, что оно есть зло. Это нечто по своей природе несовместимое с нашим миром. Понятия добра и зла суть этические понятия, они бессмысленны в применении к существам с иным сознанием. Наш мир имеет сходные моральные ценности, потому что от природы у нас общий склад мышления и общие условия жизни, и то этические ценности весьма вариативны у разных Форм, даже одноформцы друг друга не всегда понимают. Иное - опасность для нас, зло с нашей точки зрения. Объективно же Инобытие не зло, а другой мир, с которым мы не можем контактировать. Возможно, для них зло и опасность - мы. Следует еще разобраться, по чьей инициативе соприкоснулись наши миры. Ясно одно - наши миры должны существовать отдельно и не пересекаться ни при каких обстоятельствах. Стремление демона вырваться из заточения не противоречит даже нашей логике, тут и логика не нужна, достаточно инстинкта самосохранения. Представьте себя на месте этого существа.

- А я и представлять не хочу, - буркнул Карлот.
- Напрасно. Все это чистая гипотеза, попытка понять непостижимое. Я не собираюсь защищать демонов, - поспешил оправдаться Танаэль, - вне зависимости от наличия или отсутствия злонамеренности с их стороны по отношению к нам, это серьезная угроза. Ее нужно устранить, только ради нахождения такой возможности я пытаюсь понять мотивы их действий.
- Понять-то можно, узник всегда стремится сбежать из тюрьмы, - согласно кивнул Ромео.
- Само собой, да нам от того не легче, - резонно заявил атреец.
- Не легче, но если мы поняли это, значит, между нами есть хоть что-то общее, а это уже надежда.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10352092/