Кредиторы Богов (роман). Часть 3. Гл.16

Глава XVI

Помнишь, пес, как лизал ты пятки
И скулил у хозяйской двери?
Возомнил себя грозным зверем
И бесчинствуешь без оглядки?
Я учил тебя, видно, мало
Уважению и покорству.
Да, я видел твое притворство,
Но меня оно не смущало.
До сих пор ты понять не можешь:
Мир - не кость, в конуру не стащишь,
Не твоя она - власть Предержащих,
Не по силам... С того так и гложет.
Видят боги, тебя пытался
Убедить я разумным словом,
Ты не внял... Накрывают покровом
Смерти тех, кто с цепи сорвался.

- Я предлагаю на время забыть о наших разногласиях, Ваше Величество, - обратился к королю Атрейи Ларинэ, - от этого зависит не только наша жизнь, но и спасение Эталии.
- Верно. Наши дрязги увеличивают шансы врага. Покончим с этим до поры. Вы - маг, вам и командовать. Я, как и Ромео готов встать под ваше знамя. Слово рыцаря, - Карлот поднял правую руку, жест, сопровождающий клятву согласно кодексу чести.
- Благодарю за доверие. Итак, дайте оба мне свое оружие: мечи и кинжалы.

Волшебник брал в руки указанные предметы по очереди и держал каждый по минуте. Во мраке ночного леса оружие стало излучать слабое голубоватое свечение.
- Когда мы шли в Траэтр, я не заметил, чтобы наши мечи светились, - Ромео как бы размышлял вслух, а не задавал вопрос, но Ларинэ знал, что он хочет получить ответ.
- Вероятно, Нат снабдил ваше оружие энергетическим полем меньшей интенсивности. Катаранг известен своим пристрастием к жморам, у него их десятка два. Вам придется взять на себя не только ложников, но и жморов. Поскольку последние, не мнимо-реальные, а реальные существа, они гораздо опаснее. Возьмите, - Ларинэ выудил словно из воздуха и протянул людям два странного вида шлема, похожие на шары. В прорези для глаз было вставлено что-то отдаленно напоминающее витражные стеклышки.

- Что это? - удивился Карлот.
- Кто такие жморы? - почти одновременно спросил Ромео.
- Это экранирующий шлем со светофильтрами, в случае необходимости он защитит ваш мозг от звуковых волн и излучения. Последнее имеет прямое отношение к жморам. Это ящеры, рептилии, глухие существа, управляемые с помощью гипно-телепатии. Их глаза испускают парализующие лучи. Жморы для магов, что-то вроде собак, только жморы - воплощение инстинкта уничтожения. Неуправляемый жмор будет убивать любое живое существо, попавшееся ему на пути, пока не умрет сам или его мозг не попадет под контроль телепата. Катаранг слаб в этом, как все фибииды, и не станет контролировать жморов во время схватки. Жморов придется уничтожить. При других обстоятельствах я мог бы взять их под контроль, но мне нельзя будет отвлекаться, - объяснял Ларинэ. - Наденьте шлемы. Да, так. Что вы видите?

- Светло, как днем. Только все выглядит немного необычно, - отозвался Ромео.
- Нас может встретить полная темнота, а руки должны быть свободны. Вот лучеметы, - маг подал Ромео и Карлоту уже знакомые им жезлы с розоватыми кристаллами. - Жморам нужно стрелять в глаза и при этом не смотреть в них прямо даже сквозь светофильтры. От чешуи, покрывающей тело рептилии, лучи будут отскакивать.
Волшебник провел рукой в воздухе, направив ладонь поочередно вдоль тела каждого из людей.
- Теперь вы неуязвимы для ложников, также вас не заденут отскакивающие рикошетом лучи.
Ромео и Карлот понимали не все, из того, что говорил Ларинэ, но исходя из опыта общения с Натом, старались не задавать лишних вопросов.
- А как же сам Катаранг? Чем его можно убить? - Ромео помнил, как Нат построил их схватку с хозяином Траэтра на зависимости того от присутствия воды.

- Предоставьте это мне. Вам не следует вмешиваться в наш поединок. Вы дали мне право командовать. Старайтесь держаться от нас как можно дальше, это приказ, - Ларинэ твердо посмотрел в глаза двум королям-воинам, и они не посмели возразить ему.
- Теперь я отойду в сторону. Что бы вы ни увидели, не приближайтесь, только смотрите.
Высший стихиид воспользовался своими возможностями телепата для установления коммуникационного канала с Аддрагоном. Он послал туда свою мысленную проекцию и обеспечил обратную связь. Сделать это мог только телепат, обладающий не ниже, чем 6-м уровнем гипно-телепатических способностей, поэтому Катаранг сам был не в силах отправить ответ без обратного канала, предоставляемого Ларинэ. Бледное полупрозрачное изображение чужака, нечто вроде говорящей голограммы, появилось прямо перед хозяином Аддрагона.
- Во имя бессмертных богов я призываю тебя к уважению Законов, фибиид земли Катаранг, - произнесло изображение молодого мага, - выдай нам ту, что находится под защитой Раздела о людях, и я уйду с миром.
- Кто ты такой, чтобы чего-то требовать от меня и угрожать мне - Всемогущему Владыке Тьмы? - на поляне, к краю которой отошел Ларинэ, возникло изображение чудовища.
- Я скажу тебе об этом, когда придет время, - пообещал Ларинэ. - Итак, каков твой ответ?
- Войди и забери ее, если сможешь, - с клокочущим смехом самоуверенно бросил вызов Катаранг.

На самом деле ему было не так уж весело. Разумеется, он слышал о Карающей Длани богов. Фибиид не знал только, что Ларинэ разбудил королеву Эффира. Как только Оотс сообщил о похищении Эталии, все, кто знал, что именно Ларинэ - сын Элькирии, заперлись в Эффире. Новость не успела распространиться.
Получив вызов, Ларинэ убрал коммуникационный канал и вернулся к своим спутникам.
- Что это было? - кивнул в сторону поляны Карлот.
- Нечто вроде говорящего портрета нашего противника. Он ждет нас. Вы готовы? - рыцари отсалютовали мечами и надели шлемы. - Вперед.

Маг повел свой крошечный отряд вглубь леса. Оказалось, что поверхность здесь не ровная, а имеет широкие уступы в виде террас, где растут полосы деревьев. Они не стали взбираться вверх. Подойдя к первому обрывистому склону, Ларинэ вытянул руки вперед, сложив ладони вместе, затем резко разъединил их. В склоне образовалась щель высотой метров двух и шириной метр. Через секунду отверстие захлопнулось. Волшебник повторил свои действия и держал поднятые руки так, словно упирался в края проема, не позволяя ему закрыться, хотя стоял метрах в полутора от него.
- Проходите, - спокойно скомандовал он.
Ромео и Карлот проскользнули в щель, за ними последовал Ларинэ, за его спиной проем сомкнулся. Маг уверенно пошел первым, соратники двинулись следом. Пещеры, коридоры... Ларинэ сворачивал, нигде не задерживаясь ни на секунду. Войдя в очередную пещеру, он поднял руку и предупредил:
- Ложники.

Одновременно на груди у Ромео и Карлота оказались цепочки с кристаллами-указателями:
- В случае необходимости двигайтесь по стрелкам в кристалле.
Со всех сторон посыпались клубки извивающихся существ, нечто вроде спрутов или осьминогов. Люди приняли бой на месте, повернувшись спиной друг к другу, а маг двинулся дальше, походя разрезая кидавшихся к нему ложников шестом с двумя луче-лезвиями на концах. Вскоре он скрылся в следующем коридоре, часть ложников последовала за ним, но Ларинэ исчез. Он уже стоял перед хозяином Аддрагона.
- Ты хотел, чтобы я вошел. Твое желание сбылось, Катаранг.
- Да, мое давнее желание - поединок в замкнутом пространстве, где я всесилен и диктую условия. Кто бы ты ни был, я развлекусь на славу.

Призрачные перегородки крепче алмаза перекрыли все выходы из пещеры. Катаранг не знал, смертен ли Ларинэ, и стоит ли пытаться убить его. Но почему бы не попробовать для начала? Внезапное исчезновение гравитации ни на долю секунды не дезориентировало Ларинэ, как на то надеялся Катаранг. Молодой маг мгновенно снял вокруг себя антигравитационное поле и не оказался в воздухе, куда хозяин Аддрагона направил первый удар. Стена за спиной Ларинэ разлетелась в пыль.
- Стоит ли разносить собственное царство?

Ответный удар бил прямо в цель, но его поглотило защитное поле. В то же время, демонстрируя свою силу, фибиид восстановил разрушенную герметичность пещеры. Маги обменялись несколькими лучевыми потоками разной природы без каких-либо последствий для обоих. Фибиид переключился на тактику выматывания. В принципе Мастер Большой магии способен существовать довольно долго в любой атмосфере, но чтобы дышать тригидрохлороортофосфатом кальция-аллюминия-III потребуется немалая затрата силы для любого существа, кроме потомков фибий. Пещера заполнилась ядовитым газом, Ларинэ как будто не обратил на это внимания. Кроме того, он резко понизил температуру, что для фибиида равносильно тому эффекту, который производил ядовитый газ на представителей других Форм: замерзший газ выпал в осадок. Вскоре загерметезированная пещера превратилась в кромешный ад. Маги играли давлением атмосферы, гравитацией, составом воздуха, температурными перепадами, звуковыми частотами, альфа-, бетта- и гамма-излучением, избегая, пожалуй только ядерного взрыва и аннигиляции материи. Для этих средств условия замкнутого пространства несколько не подходили. Но силы, похоже, были равны, трое суток пролетели, как один час. Противники многократно меняли форму, приспосабливаясь к условиям среды.

Катаранг терялся в догадках, кто бы мог быть его противник, чья сила как будто не понизилась Эффектом силы места. Это было невозможно, но еще менее вероятным было бы предположить, что в Аддрагон явился бог.
Густая атмосфера, насыщенная ядовитыми испарениями и электричеством представляла собой слабомерцающее марево, в котором как тени мелькали силуэты противников.
Такую картину застал Ромео, к исходу 4-х суток добравшийся до одной из прозрачных перегородок, закрывающих доступ к месту сражения магов.
Сутки назад он выпил свою вторую порцию эликсира богов и в одиночку закончил бой с двумя последними жморами. Ромео дотащил сюда тело не подающего признаков жизни Карлота. Это случилось недалеко, до входа путь был гораздо длиннее, поэтому, отыскав Ларинэ, сиенец решил наблюдать за исходом битвы, но он не мог бросить друга где-то в коридорах Аддрагона. Ромео надеялся, что Карлот выживет, на нем не было ни одной царапины.

От ложников они отбивались не менее двух суток. Этих тварей было так много, что, казалось, конца им не будет. Но все же он наступил... Тогда, следуя указаниям стрелки, они двинулись вглубь Аддрагона. Они надеялись разыскать и увести Тали, собственно это и была их основная задача. Люди шли и шли по бесконечному лабиринту, кишащему всякой подземной гадостью, к счастью, обыкновенной: крысами, червями, насекомыми, гадами. Среди шелеста, хлюпания, шороха и цоканья маленьких когтистых лапок, послышался более громкий звук. Клацнули мощные челюсти, дохнуло зловонием. Рыцари едва успели занять оборонительную позицию - со всех сторон к ним приближались сначала медленно, затем все быстрее более десятка прямоходящих рептилий. Одни из них были чуть пониже двух метров, другие достигали трех, а то и больше. Люди снова встали спина к спине, меч в правую руку, в левую - лучемет. После первой атаки жморов людям стало ясно, что ложники не идут ни в какое сравнение с ящерами. Последние обладали колоссальной физической силой, их страшные когти, мощные хвосты и жуткие челюсти являлись не менее грозным оружием, чем парализующий взгляд. Усиленный энергетическим полем меч причинял им больше вреда, чем лучи, было очень трудно попасть в глаза жмора, глядя в другую сторону. И все же рептилии гибли, людям каждая новая победа давалась все с большим трудом, они выдыхались. Заканчивались третьи сутки с тех пор, как Ларинэ дал им первую порцию эликсира богов. Теперь рыцарям противостояли последние пять жморов. Один из них, самый крупный, внезапно нанес Ромео молниеносный удар, когти разорвали мышцы на левом плече и далее вниз, едва не достигнув сердца. Человек выронил лучемет, но прежде, чем упасть на колени, перерубил лапу мечом.

- Карлот, отступаем к стене, - истекая кровью, Ромео поднялся. Они сделали рывок и оказались у стены пещеры.
- Эликсир. Я задержу их, - охрипшим от напряжения голосом выдавил Карлот, он на пределе сил отбивался от наступающих рептилий.
Ромео отстегнул от пояса маленький пузырек - волшебник снабдил людей второй порцией на случай, если сражение затянется. Сиенец одним глотком осушил пузырек, через несколько минут кровотечение остановилось, боль вполовину утихла. Ромео снова вступил в бой, теперь у него не было лучемета, поэтому в левую руку он взял тонкий длинный кинжал. Эликсир придал ему новые силы, прямым ударом в сердце юноша добил однолапого ящера. Карлот сжег мозг через глаза еще одному.
- Карлот, теперь ты. Эликсир. Я справлюсь, - не прекращая наносить и отражать удары, сквозь зубы процедил Ромео.
- Сейчас, только.., - он не закончил фразу, жмор и человек рухнули одновременно.
Этот ящер был невелик, одного роста с атрейцем, видимо, поэтому утративший быстроту реакции от усталости Карлот не успел избежать его взгляда в упор. Для жмора этот взгляд оказался последним.

Оставшись один против двух ящеров, Ромео никак не мог улучить возможность наклониться за лучеметом Карлота, лежащим прямо у его ног. Рана все еще давала о себе знать, и рука действовала еще не в полном объеме. Кинжал был явно недостаточным оружием против рептилии. Продержавшись так около часа, сиенец почувствовал, что боль отпустила. Сделав несколько обманных выпадов, Ромео резко бросился на колено, нанося удар в брюхо ближайшему жмору. Одновременно он бросил кинжал и поднял лучемет. Через десять минут все было кончено. Юноша наклонился и перевернул тело друга, снял шлем. Он увидел открытые застывшие глаза и стиснутые зубы, но яремная вена слабо пульсировала. Сначала Ромео оставил Карлота в соседней пещере, чтобы тот не лежал рядом с трупами жморов. Он прошел по нескольким коридорам, пытаясь отыскать Ларинэ или Эталию. Дважды возвращался к Карлоту. Его третья попытка увенчалась успехом. Сюда, к пещере, где Ларинэ мерялся силами с Катарангом, Ромео перенес атрейца.

Как ни был поглощен своим противником молодой маг, он заметил за одной из прозрачных стен человека и тело возле его ног. Пора было переходить к решительным действиям: силы фибиида земли, растрачиваемые в ходе интенсивного состязания в магии - а пока это было именно состязание - быстро восстанавливались, так как вокруг присутствовала его стихия. У Ларинэ этого преимущества не было. Он рискнул продемонстрировать свою мощь, полностью устранив все последствия их магических упражнений. Хотя ему пришлось значительно выложиться, пещера приняла первоначальный вид. Это произвело немалое впечатление на хозяина, однако он надеялся, что противник вот-вот выдохнется и окажется в его власти. Ларинэ не собирался показывать, чего ему стоил последний выпад:
- Достаточно спецэффектов, Катаранг. Пора перейти к делу. Я требую повторения формулы подчинения побежденного.
- Что?! - фибиид чуть не задохнулся от наглости подобного заявления. - Какого еще повторения? Я разотру тебя на атомы!
- Формулу, Катаранг. Ты туго соображаешь.

Невидимые тиски сжали сердце фибиида, дыхание прекратилось. Это был уже другой уровень магии, более сложный, чем манипуляции физической и химической структурой материи. Почти теряя сознание, Катаранг отправил болевой удар в печень противнику. Лицо Ларинэ покрыла смертельная бледность, но он не шелохнулся, не дрогнул ни единым мускулом. Тиски, сжимавшие сердце Катаранга, ослабли, он вдохнул воздух.
- Кто ты? Я хочу знать, кто осмелился говорить мне о формуле подчинения. Только не нужно называть это имя - Ларинэ. Оно - пустой звук.
- Конечно. И ты до сих пор не узнал меня?
Катаранга затрясло, противник воздействовал на процессы, регулирующие состав крови фибиида. Только помощь стихии позволила хозяину Аддрагона восстановить нормальное соотношение веществ.

- Сейчас ты обессилишь, кто б ты ни был. Тысячу демонов тебе в кристалл!
- Формулу подчинения побежденного, Катаранг, мое терпение не беспредельно, - повторил пришелец.
- Кем ты себя возомнил? Богом? - фибиид хлестнул Ларинэ нейтринным вихрем, на такие вещи как биохимические трансмутации в организме другого мага он не был способен. Он знал, что это требует высочайшего мастерства и огромных затрат магической силы с уровнем не ниже 11-го.
- Нет, я не бог. Я тот, кому ты принес формулу подчинения побежденного триста лет назад в Черном каньоне. Тот, чью невесту ты осмелился затащить в свою поганую нору. Тот, кто больше не намерен терпеть твоих нелепых притязаний на принадлежащий мне титул. Повтори формулу, Катаранг, - стихиид почти не обратил внимания на выпад фибиида, словно без усилий отводя вихрь нейтрино в сторону.
- Ты безумец. Танаэль умер. Я - Владыка Тьмы, - последние слова Катаранга захлебнулись в хрипе.
- Да что ты? Ты этому поверил? - расхохотался Владыка. Он демонстрировал уверенность, но знал, что долго продолжать на уровне биоэнергетического вмешательства в организм равносильного противника не сможет.
- Если ты - Танаэль, то где же Черный Жезл власти? - отдышавшись, спросил Катаранг.

Да, это мог быть его победитель на ристалище, именно он впервые применил против фибиида земли малораспространенный метод биоэнергетического боя.
- Там, где ему положено быть: в Траэтре. Я последний раз предлагаю тебе повторить формулу добровольно.
- Никогда. При тебе нет Жезла, а я не собираюсь повторять формулу ради одного почтения к Кодексу божественных Законов. Ты не можешь сейчас сделать то, что для каждого мага страшнее смерти и кристалла успокоения. Без Жезла ты не лишишь меня силы, подарив никчемную жизнь и бесполезную свободу раба. Думаешь, я не понимаю, как ты сейчас растратил свои силы. Можешь не поддерживать эту неестественную форму, в кристалле она тебе не понадобится. Или боишься напугать своих глупых союзников? Теперь уже все равно. А вот когда Черный Жезл снова станет моим, я исполню над тобой его приговор. И знаешь что? Я продам тебя на потеху людям барахтаться в дворцовой луже твоего несостоявшегося свояка. Прекрасная мысль! - красные глаза разгорелись как факелы. Катаранг приготовился перекрыть сопротивление Владыки и приложить все силы для "кристаллизации".

- Я буду милосерднее, Катаранг. Ты умрешь. Нельзя попирать Законы всем, кому вздумается. Что дозволено Владыке, не дозволено пыли у его ног, - Ларинэ повторил фразу некогда сказанную Танаэлем Фьёрно.
Хозяин Аддрагона теперь был уверен, что знает своего противника. Он ожидал чего-то в духе биоэнергетического или ментального удара, и упустил возможность поставить энерго- и светозащиту: все случилось слишком неожиданно. Стихиид света принял свою вторую естественную форму, в замкнутом пространстве пещеры спастись от него фибиид уже не мог. Выражение предсмертного ужаса растеклось на расползающемся лице чудовища.
За сотую долю секунды до трансформации Ларинэ поставил мощный светофильтр у прозрачной перегородки, за которой находились люди.

Ромео не слышал ни слова из разговора магов. После того, как пещера приобрела нормальный вид, он не очень понимал, что происходит между Ларинэ и Катарангом. Ничего похожего на сражение юноша теперь не наблюдал. Это был скорее спор, чем бой, хотя пять минут назад там творилось нечто невообразимое. То один, то другой менялись в лице, как будто испытывая дурноту. Сиенец терялся в догадках, что бы это могло означать. Внезапно Ларинэ загорелся и растворился в световом потоке. "Это конец. Все погибло", - с ужасом подумал Ромео. Он зажмурил глаза, так как яркость света была нестерпима для человеческих глаз, не смотря на два светофильтра.
- Что с Карлотом? - голос прозвучал немного устало.
Ромео чуть не подпрыгнул на месте:
- Вы не погибли, Ларинэ! Я подумал...
- Мы победили, - маг нагнулся к неподвижному телу. - Взгляд в упор. Глубокая кома, полностью парализованы мышцы лица и шеи, частично плечевого пояса, рук, груди. Хорошо, что легкие и сердце еще работают. Видимо, это был молодой жмор, - закончил осмотр Ларинэ.
- Ему можно помочь? - Ромео с надеждой смотрел на мага.
- Не сейчас. У нас мало времени и я прилично растратился. Будьте здесь, я найду принцессу Эталию, - его лицо приняло сосредоточенное выражение, он на мгновение прикрыл глаза, потом открыл их и исчез.

Тали не находила себе места, она ничего не знала о том, как идет сражение. Она догадалась, что два человека - это Ромео и Карлот. Но почему их только двое? Теперь она уже не была уверена, что маг, сопровождающий их, именно Ларинэ. Кто знает, может быть, снова объявился этот загадочный Нат. Справятся ли они? Хозяин Аддрагона больше не появлялся, вот уже четверо суток. Да, Тали знала, что схватки магов могут длиться целую неделю, но от этого ее тревога не становилась меньше. По крайней мере, у Катаранга был сильный противник, иначе все закончилось бы быстро. Принцесса ходила из угла в угол по комнате, служившей ей гостиной. Внезапно она чуть не столкнулась с возникшим прямо перед ней Ларинэ.
- Здравствуй, Тали. Прости, что задержался, - он наклонился и заглянул ей в глаза.
В первую секунду она немного растерялась:
- Вы... Ты!
Словно яркая вспышка света озарила тайники ее памяти...

Его триумф может быть представлен как брачный
союз... (священный брак), как признание его со стороны
отца-создателя (примирение с отцом), как обожествление
его самого (апофеоз)...
Дж. Кэмпбелл "Тысячеликий герой"

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10351217/