Кредиторы Богов (роман). Часть 3. Гл.4

Глава IV

Один улыбкою медовой растечется,
Другой язвительной насмешкой оскорбит.
Хоть оба подозрительны на вид...
Кто друг? Кто враг? Сам черт не разберется!

На следующий день был объявлен военный совет, на котором командующие собирались представить советника Суруса и выслушать, что тот имеет предложить. До совета оставалось полчаса, Орландо зашел в большой шатер заранее, чтобы перекинуться словом с другом. Он и Ромео разговаривали у стола. Карлот стоял у одного из входов в палатку, его взор был прикован к зеленым гигантам, сторожащим царство Владыки Тьмы.
- Среди "дерборцев" начинают поговаривать о вашей неспособности действенно руководить компанией, это может плохо кончиться, - с хмурым видом сообщил Орландо. - Надежен ли ваш советчик?
- Трудно сказать. По крайней мере, минувшая ночь прошла спокойно, не исчез ни один человек, в этом отношении Сурус...

Случайно бросив взгляд через плечо, Ромео не сразу понял, что за фигура подпирает центральный столб шатра, он еще продолжал говорить, но оборвал себя на полуслове и резко развернулся.
- Нат! Это снова вы?
- И это снова вы, принц, как я вижу, - отозвался волшебник. Он стоял, опираясь спиной на столб и держа руки на поясе. Седые космы почти полностью закрывали ему глаза, а на губах блуждала загадочная усмешка. При звуках чужого голоса Орландо и Карлот тоже обернулись и воззрились на пришельца.
- Это Нат, он спас мне жизнь, я говорил вам, - представил внезапно появившегося мага Ромео.
- Ну, вот, а ты говорил, что никто не захочет нам помогать, Ромео, - обрадовался истеклиец, - я рад приветствовать спасителя моего лучшего друга, будь он человек или волшебник.

Более умудренный жизненным и военным опытом Карлот только сдержанно поклонился седому волшебнику.
- У вас уже объявились союзники? - спросил Нат, обращаясь преимущественно к Ромео.
- Да, волшебник Сурус предложил нам помощь в качестве советника. Мы будем весьма вам признательны, если вы также согласитесь принять участие в совете, Нат, - ответил сиенский принц.
- Мы не откажемся от любой помощи, - подтвердил его слова Карлот.
- Небезопасно принимать любую помощь, молодые люди, - наставительно сказал Нат, напирая на слово "любую", - значит, Сурус. Любопытно взглянуть на него.

Тон Ната встревожил Ромео, он переглянулся с Карлотом, тот утвердительно кивнул.
- Орландо, распорядись, пожалуйста, позвать сюда советника. Нам необходимо кое-что обсудить с ним до совета, - попросил Ромео друга.
Орландо коротко кивнул и вышел.
- Вы знаете Суруса, Нат? - Карлот, как и Ромео, не был расположен чрезмерной любезностью маленького волшебника.
- Позволите мне сесть, Ваши Высочества? - вместо ответа Нат отлепился от столба и направился к одному из походных стульев. Он был одного роста с Карлотом или даже чуть выше. Атреец казался громадным из-за своей массивной фигуры, состоящей из широких костей и мощных мышц при полном отсутствии лишнего жира. Старик, не дожидаясь разрешения хозяев, сел и опустил капюшон плаща так, что тот закрыл его лицо почти до подбородка.

На пороге возник Сурус, расплываясь в добродушной улыбке, и, в то же время, всем своим надутым видом демонстрируя свою значимость. За ним вошел Орландо.
- Это и есть Сурус? - негромко произнес Нат, должно быть, он прекрасно видел сквозь свой капюшон. - Поздравляю вас, господа, вы приобрели чрезвычайно ценного советника.
Глаза мнимого Суруса забегали, впрочем, людей он не боялся, а вот фигура в капюшоне... "Колорно? Неужели, он решился оставить Эффир?" - подумалось ему. Тем временем старик продолжал насмешливую речь:
- Позвольте вам представить Урсуса - брата матери Владыки Тьмы.

Люди мгновенно обнажили мечи, но Нат остановил их:
- Не стоит беспокоиться, ваше оружие бесполезно, но не мое. Я говорил тебе, чтобы ты не попадался мне, Урсус? - Нат отбросил капюшон с лица. Урсус так и не успел узнать того, кто столь неожиданно разоблачил его личность. Воля и разум брата Гарлиты оказались почти полностью во власти гораздо более сильного телепата, чем он. Люди абсолютно ничего не заметили, они решили, что коварный злодей опешил при виде старого недруга. Нат поднялся и драматическим жестом правой руки метнул в Урсуса пучок голубого свечения, которое окутало того прозрачным мерцанием.
- Теперь он никуда не денется, - заверил принцев седовласый волшебник.
- Мы и не подозревали, что рядом с нами чудовище, - пробормотал Орландо.
- Урсус - не чудовище, всего лишь волшебник и не слишком сильный, - успокоил присутствующих Нат. - Что же ты молчишь, Урсус? Не ожидал меня здесь встретить?
- Чего ты хочешь от меня, Нат? Зачем тебе ссориться с Владыкой Тьмы?
- Ссориться? Да кто же ссорится с Владыками, Урсус? - усмехнулся Нат. - У нас с тобой были свои счеты, припоминаешь? Ну, да демон с ними. Сейчас меня действительно больше интересует твой племянник. Ведь ты все скажешь, Урсус, правда?

Никто не понял, что именно сделал седой волшебник, только лицо Урсуса перекосилось от боли, и он издал дикий вопль.
- Ты пожалеешь об этом, Нат, - оправившись от невидимого удара, процедил сквозь зубы пленник.
- Мне следовало давно вытрясти из тебя секрет Владыки Тьмы, еще в ту нашу встречу. Но тогда Танаэль не нарушал Законов, и меня не волновала его тайна. Нынче дело другое. Выкладывай, Урсус, не заставляй меня тащить из тебя признания мучительно и долго.
- Я не позавидую тому, кто узнает этот секрет. Ты понимаешь, что я имею в виду, Нат, - осклабился Урсус.
- Позаботься лучше о себе. Я как-нибудь справлюсь со своими проблемами. Итак, ты будешь говорить? - Нат в упор смотрел в глаза своему пленнику.
- Я тебя предупредил. Спрашивай, что хочешь.
- Танаэль - стихиид? Какой стихии? - начал допрос седой волшебник.
- Танаэль - стиходракофибия воды, - ответил пленник, и какая-то часть его сознания, удивилась тому, что он выкладывал столь невероятные вещи под влиянием чужого разума.

- Кто, кто? - недоверчиво переспросил Нат. - За кого ты меня принимаешь, Урсус? Ты мог бы морочить голову людям, но не мне. Не существует никаких стиходракофибий, это невозможно.
- Когда-то и дракофибий не существовало, но теперь они есть.
- Как могла появиться на свет такая диковинная Форма, тем более у твоей сестры?
- Если хочешь, о подробностях спроси у Гарлиты, - ухмыльнулся Урсус, - каким бы образом ей это ни удалось, я знаю только, что у Танаэля было два отца.
- Вот как? До этого не додумались и сами бессмертные боги. И кто же они - отцы Владыки Тьмы?
Признания Урсуса как будто даже забавляли Ната. В его глазах, завешанных седыми космами, плясали лукавые черти.
- О дракофибии ничего сказать не могу, а вторым, мне кажется, был Нелатль, хотя утверждать не стану, - поведал пленник.
- Высший стихиид воды? Бесподобно. Что же это за существо получилось? Какой уровень интеллектуальности, силы? - Нат сложил ладони вместе и держал их, кончиками пальцев касаясь подбородка.
- Сам посчитай, если сумеешь, - огрызнулся Урсус. Его лицо снова передернула судорога боли.

- К чему эта недосказанность? Начал, так договаривай. В таком вопросе я не хочу просчитаться. По правилам дробления силы уровень должен быть 10-м, но дракофибия - неучтенный фактор.
- 11-ый уровень силы, 6-ой - интеллектуальности, - прохрипел Урсус, его тело сотрясала мелкая дрожь. После ответа тряска прекратилась.
- Достойно, - одобрительно кивнул Нат.
- Ты напрасно ввязался в это, ведь ты умен, Нат. Твоих силенок не хватит, чтобы справиться с Танаэлем.
- Зато моих сил достаточно для того, чтобы разобраться с тобой, подлая твоя душа. Если хочешь облегчить свою участь, ответь еще на один маленький вопрос: какой век намерен от природы твоему племяннику? Мать при рождении всегда узнает о максимальной продолжительности жизни ее чада, не так ли?

Нат шагнул в сторону Урсуса и слегка наклонился к нему, словно хотел поближе рассмотреть маленького волшебника, едва достигающего его груди. Урсус пару раз стукнул зубами и, наконец, выдавил:
- Танаэль будет жить вечно, если только... его жизнь не будет прервана насильственно.
- Любопытный вариант, такого еще не бывало. Ну, что ж. Вот и все, что я хотел узнать. Отдыхай, Урсус.
Нат поднял сложенные ладони так, что кончики пальцев коснулись середины лба, потом немного отодвинул руки от лица, чуть развел ладони и соединил большие пальцы. Он бросил беглый взгляд на пленника через образовавшийся неправильный ромб и с легким хлопком соединил ладони вместе, затем разъединил их и опустил одну руку, а другую протянул ладонью вверх. В момент хлопка Урсус исчез, а через мгновение на раскрытой ладони седого волшебника лежал кристалл успокоения.

Свидетели допроса за все его время не проронили ни слова, они ошалело смотрели на волшебника, не зная, радоваться его присутствию или бояться его.
- Не обращайте внимания на то, как я обошелся с Урсусом, он это заслужил, - повернулся к присутствующим Нат.
- И что теперь вы посоветуете нам делать? - спросил Ромео.
- А теперь нужно хорошо подумать, Ваше Высочество, - улыбнулся волшебник. - Я бы на вашем месте отложил совет. И главное: никто кроме вас не должен знать о том, что здесь произошло. Я скоро вернусь, а пока - прощайте.
Нат растворился в воздухе, как будто его и не было.
- Силен старик, - высказался Орландо.
- Да уж, силен, - покачал головой Ромео.
- Кто он такой, Ромео? - спросил Карлот.
- Понятия не имею, - пожал плечами сиенец.
- Ты что-нибудь понял из их разговора? - снова обратился к Ромео Карлот.
- Прежде всего, то, что мы лезем в воду, не зная броду. И еще - это чудовище можно убить, только неизвестно, кому это под силу.
- Твой друг - волшебник - настроен решительно, он что-нибудь придумает, - успокоительно заметил Орландо.
- Мой друг. Хотел бы я знать, почему он нам друг, - Ромео провел ладонью по взмокшему лбу.

На пороге показался оруженосец Карлота:
- Прибыли их высочества принцы, - объявил он.
Карлот, Ромео и Орландо вышли наружу.
- Мы вынуждены отложить совет, - объявил прибывшим Карлот.
- В чем дело, принц Карлот? - надменно осведомился дерборский принц Дальего.
- Наш советник проводит рекогносцировку, принц Дальего, совет состоится по его возвращении.
- Рекогносцировку? Где? - спросил дерборец.
- Не забывайте, мы имеем дело с волшебниками, а не с людьми. Им бесполезно диктовать условия. Нам остается только ждать, - примирительным тоном ответил Ромео.
- Хорошо, - Дальего удалился с недовольной гримасой на лице.

С самого начала похода его бесила необходимость подчиняться решениям и указаниям ненавистных принцев Сиенского союза, особенно его личному врагу - Карлоту. Но среди пленниц Траэтра находились его сестра и невеста, Дальего был вынужден скрепя сердце терпеть верховенство неверных. Борьба с Баналом - дело святое. Правы служители Всеблагого Отца, этот поход должны бы возглавить верные дети Ата. Как могут проклятые демонопоклонники выступать против своих же идолов?
Вслед за дерборским принцем разошлись и другие члены совета, не состоящие в дружеских отношениях с руководителями компании. Остались старшие братья Орландо, а также Гелардо и Альбани. Чтобы не стоять на палящем солнце, Карлот пригласил друзей отобедать в шатре командующих.

- Есть новости, Карлот? - спросил Мартос.
Он был двумя годами моложе атрейца, их связывали давняя дружба и товарищество в ратных делах.
- Пока ничего определенного, - уклончиво ответил Карлот, стараясь не смотреть в глаза другу.
- Брось, Карлот, здесь все свои. Мы долго будем торчать у этой лесной стены? Может быть, съездить разглядеть ее поближе?
- Не стоит, Мартос, - ответил вместо атрейца Ромео, - я там уже бывал и думаю, ничего нового ты там не найдешь. Дождемся возвращения волшебника, посмотрим, что он предложит.
- Нет, так нет. А все же не по душе мне это место. Так и кажется, что оттуда на нас пялятся какие-то чудовища, - признался друзьям старший из истеклийских принцев.

- Скорее всего, не кажется, а так оно и есть, - вставил Орландо.
Ромео бросил на друга предостерегающий взгляд, чтобы тот не проговорился, что в лагере побывал дядя самого хозяина Траэтра. Завязался общий разговор, братья с тревогой высказывали предположения о судьбе своих сестер.
- Живы ли они? - с мрачным видом спросил, неизвестно к кому обращаясь, Гелардо.
- Будем надеяться. Я говорил, существуют законы, защищающие людей, - пытался вдохнуть в друзей немного оптимизма Ромео. Он никому не сказал того, что сообщил ему Ооотттсс об Эталии, но в том, что пленницы живы, он не сомневался.

* * *

Нат появился на следующий день после обеда.
- Вам удалось что-нибудь придумать? - спросил после приветствия Ромео.
- В таких делах следует исходить из природы противника, Ваше Высочество. Где может обитать стиходракофибия воды - вот главный вопрос. Ответ на него найти не сложно. Дракофибии не любят яркого света, хотя в пасмурную погоду вполне могут находиться под открытым небом и днем. А все потомки стихии воды, кроме высших стихиидов, не могут обходиться без нее более суток. Обычные, конечно. Принимая во внимание исключительность Владыки Тьмы, возможно предположить, что для него предельный срок может оказаться и большим. Однако в подземельях базальтового дворца Владыки непременно должно быть озеро, в нем Танаэль скорее всего проводит большую часть жизни.
- И как туда попасть? - задал вопрос Карлот.
- Не торопитесь, принц. Попасть - это еще полдела. Как вы думаете бороться с Танаэлем? Войти не просто, но выйти гораздо сложнее.
- Без вашей помощи, Нат, нам не войти, не выйти, - сказал Ромео.
- И все же выходить оттуда вам придется самим, - спокойно заявил волшебник. Он жестом остановил возражения сиенца. - Мне там делать нечего. Сейчас Траэтр нейтрализует магическую силу чужака по 10-ый уровень, так что от меня все равно толку не будет. Но кое-что я вам дам и не только советы. Предметной магии Эффект силы места не касается.

- Но Аахм говорил, что в царстве почти бесполезна любая магия, - вспомнил Ромео.
- Много понимают в магии сельны, - пренебрежительно хмыкнул Нат. - Существует Предметная магия второго рода, она доступна немногим. Вот, держите, - в руке у мага появилась небольшая колбочка, на две трети заполненная серым порошком.
- Что это? - Ромео осторожно взял колбу и поднес к полоске света, проникающий в щель полога.
- Не беспокойтесь, принц, она не разобьется. Это - порошок серого кристалла. Когда чудовище выползет из своего подземного озера, вам нужно будет бросить щепотку порошка в воду, но не раньше, иначе не подействует, - продолжил свои наставления Нат.
- И что будет? - Карлот подошел к Ромео и тоже стал разглядывать магическое средство.
- Через пять минут начнется разложение воды на составляющие. И постарайтесь, чтобы в этот момент людей рядом не было. Разумнее всего завязать бой с Танаэлем в другом месте, подальше от озера, еще до того, как порошок окажется в воде.
- На какие составляющие, на капли что ли? - атреец недоумевающе смотрел на волшебника.
- На кислород и водород. Впрочем, таким невежественным существам, как люди, бесполезно объяснять даже очевидные вещи. Одним словом, вода исчезнет.

Нат вовсе не напоминал милого, доброго волшебника из сказок. Он был насмешлив, даже язвителен. В его поведении не было заметно ни малейшего стремления понравиться людям. В то же время свои услуги он оказывал с таким видом, словно они ничего особенно не стоят. Карлот молча проглотил слова о невежестве людей, хотя и почувствовал себя оскорбленным.
- Ваша задача - хотя бы двое-трое суток не допускать чудовище до воды, а вода непременно появится снова, но ее синтез в таком количестве потребует от Танаэля больших затрат силы, - спокойно продолжал волшебник. - Вам и вашим людям я дам выпить раствор эликсира богов, это позволит не чувствовать усталости, сонливости и голода несколько дней. Кроме того, необходимо кое-что сделать с вашим оружием. Сейчас оно абсолютно ни на что не годно, если усилить ваши мечи энергетическим полем, то, по крайней мере, ими можно будет рубить кустарник и ложников, да и вашему противнику они будут причинять боль.

Ни Ромео, ни Карлот не имели представления, что такое "синтез воды" и "энергетическое поле", однако сочли за лучшее воздержаться от лишних вопросов.
- Перед тем, как вы войдете в Траэтр, я дам вам еще кое-какие магические приспособления. А пока запомните вот что: в то время как ваши основные силы будут сражаться с Владыкой Тьмы, часть отряда должна сразу отправиться на поиски пленниц. Подземелье огромно, найти девушек будет нелегко. В том случае, если вам все же удастся разделаться с Танаэлем, у вас не будет времени на поиски. Максимум через полчаса после гибели хозяина подземелье обрушится, и базальтовый дворец погребет под собой всех, кто окажется в нем и под ним. Созывайте совет, вся подготовка должна быть закончена к завтрашнему дню, и ни слова о сером порошке. Как опытный военачальник, вы, принц Карлот, прекрасно знаете, что секретность - залог успеха.

Было неясно, насколько искренне признавал военные заслуги атрейца волшебник, но тому показалось, что маг в душе издевается над ним.
- Каковы наши шансы, Нат? - рискнул задать вопрос Ромео.
- 50 на 50, Ваше Высочество. Учитывая, с кем вы собрались тягаться, это очень неплохой шанс. Я вернусь после совета.
Волшебник, не прощаясь, испарился.
- Не нравится он мне, - покачал головой Карлот, - что-то есть у него на уме.
- Я почти уверен в этом, - согласился Ромео, - но мы вынуждены довериться ему.
Ромео еще раз взглянул на колбу с порошком серого кристалла и спрятал ее за пояс.
- Чего он, по-твоему, добивается, Ромео?
- Может быть титула Владыки Тьмы. Нас это, в конце концов, не касается. Если мы освободим девушек, не все ли равно, кто станет новым повелителем злых магов.
- Пожалуй...

Общие секреты, задачи и заботы как-то незаметно сблизили юношу и его старшего товарища, Ромео начал думать, что атреец не такой уж неприятный и пустой человек, живущий только амбициями и тщеславием, каким он считал его раньше. А в этих условиях, когда им предстояло пойти в смертельный бой плечом к плечу с дерборцами, гадарийцами и другими представителями не слишком дружественных государств, неприязнь между членами одного союза и вовсе становилась нелепой. Не то чтобы между Ромео и Карлотом возникла тесная дружба, но установилось определенное взаимопонимание. К удивлению сиенца, Карлот даже не стремился утвердить свое абсолютное первенство, чего всегда добивался раньше, и теперь они полностью поддерживали друг друга в своих решениях и действиях.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10339097/