Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.16

Глава XVI

Смотри внимательно и глаз не опускай,
Один из них - Он, помни ежечасно.
Сама Любовь над Формами не властна:
Что есть, то есть. И точка. Так и знай!

- Итак, сегодня мы перейдем к смешанным Формам и их разновидностям. Именно эти существа составляют девяносто процентов от общего числа моих подданных. Начнем со стихиидов. Поскольку вы знакомы с Ратиной, то должны знать о двухприродности стихиидов так называемых легких стихий.
- Я слышала об этом неоднократно, - подтвердила девушка.
- Тем лучше. Показывать их вам не имеет смысла. Вы согласны, принцесса?
Тали кивнула.
- Поэтому сразу перейдем к тяжелым моноформам, те есть стихиидам воды и земли, - Танаэль намеренно говорил тоном и языком мэтра, читающего лекцию ученикам.

Возникшая перед ними голограмма представляла собой водяного великана метров семи ростом. Пожалуй, он был не совсем водяной, но жидкий и прозрачный. Он был полностью антропоморфен, но весь ужас его внешнего вида для человеческих глаз заключался в том, что все внутренние органы: сердце, легкие, печень, желудок, мозг - более плотные, чем внешняя оболочка - были отчетливо видны сквозь нее. Тали сглотнула комок и попросила:
- Давайте продолжим.
- Пожалуйста, - согласился хозяин, жестом приглашая девушку продолжить экскурсию, - это стихиид земли.
Существо было крупнее и выше предыдущего, громоздкое и неуклюжее. Оно вполне подходило под описание, данное Тали Ааахххммом. Стихиид земли показался ей менее отталкивающим, чем стихиид воды, хотя бы потому, что у него не были видны внутренности. И вообще, несмотря на угрожающие размеры, он выглядел каким-то добродушным. "Не настолько страшно это существо, чтобы падать замертво от одного его вида, это не может быть он",- подумала она про себя.
- Достаточно, - Тали резко обернулась и встретила прежний, нежный и любящий, взгляд темно-карих глаз. Владыка быстро моргнул, взгляд стал отчужденным.
- Тогда перейдем к драконидам, - предложил он. - Сначала я покажу вам обычных драконидов.

Обычные выглядели куда более отталкивающе, чем сами драконы. От последних им достался более короткий хвост - метров десять-двенадцать, зеленоватая чешуя, покрывающая все туловище за исключением лица и две пары драконьих лап. Верхние конечности были руками, которые располагались на человеческом торсе. Голова также была вполне человеческой, но абсолютно безволосой, и только желтые драконьи глаза казались излишне большими для размеров лица. Крыльев у драконида не было, вместо них на спине выступало костяное образование около метра в высоту и трех метров длины.
- Ну и монстр, - выразила свое впечатление девушка, - даже не знаю, что сказать.
- Это еще не самый безобразный монстр, - заверил ее Танаэль. - Драконида огня вы видели в его первой естественной форме, вторая, разумеется, - огонь. Теперь посмотрите драконида воды.

Это было самое невообразимое создание из тех, что до сих пор довелось увидеть Тали. По сравнению со стихиидом воды и простым драконидом оно было не велико по размерам, не больше трех метров в высоту и пяти в длину. Драконид воды имел пару лап, одну пару рук и две пары плавников, хвост также заканчивался большим плавником. Полупрозрачный, водянистый, антропоморфный торс переходил в покрытый зеленовато-фиолетовой чешуей хвост, на человекоподобной непрозрачной голове росли белые волосы, падавшие на плечи чудовища. Двухцветные, наполовину желтые, наполовину голубые глаза с черными зрачками, казалось, смотрели одновременно во все стороны. Существо плавно извивалось всем туловищем, отчего создавалась иллюзия, будто оно плывет в воздухе, вернее в воде, так как голограмма вокруг него изображала воду.
- Он может перемещаться по суше? - поинтересовалась Тали. Она уже начала привыкать к этим фантастическим существам, и любопытство и удивление стали вытеснять ужас и отвращение.
- В естественном виде практически нет. Все разновидности потомков стихии воды привязаны к своей праматери. Они не могут находиться вне ее более суток, даже приняв подобие других существ. Вообще, у потомков воды своя иерархия, во главе нее стоит высший стихиид Нелатль. Под мою власть подпадают только несколько фибиидов воды, обитающие в подземных озерах. Так что ни стихиидов, ни драконидов воды вы на приеме не встретите, - успокоил девушку хозяин Траэтра.

Она поправила упавший на глаза локон:
- Откровенно говоря, я этому рада. По мне драконы выглядят гораздо приятнее.
- Увы, драконов там тоже не будет. А вот знакомство с драконидами земли я вам гарантирую, принцесса.
Драконид земли был не намного меньше обычного драконида, отличался он, прежде всего, тем, что имел только две пары конечностей: одну пару лап и одну пару рук. Поэтому положение туловища у него было полностью вертикальным. Чешуя всех оттенков коричневого цвета покрывало туловище замысловатым рисунком, кожа лица также была коричневой, но без признаков чешуйчатости. Никаких наростов на спине не было. Короткий, черный волосяной покров на голове стоял торчком. Желтые глаза, человекоподобный торс и более короткий, чем у простого драконида, хвост завершали картину.
- И много таких существ среди ваших подданных?
- Дюжина. Самый сильный из них Катилл, у него 8-ой уровень силы и 4-ый уровень интеллектуальности. Он менее опасен, чем Дзроор, так как такого сочетания не достаточно для претензий на титул Владыки Тьмы. Это обстоятельство отравляет ему жизнь, однако пытаться укусить собственный локоть Катилл не рискует, - посвятил Владыка гостью еще в одну подробность расстановки сил в мире магов. Голограмма драконида земли растаяла в темноте.

- Не понимаю, почему уже завладев титулом, вы продолжаете хранить в тайне свой уровень силы, Танаэль, - как бы между прочим сказала Тали.
- Надеюсь, вы не выдадите меня, Эталия. Дело в том, что эту страшную тайну не знаю даже я сам, - неожиданно признался Владыка Тьмы.
- Как это? - не поверила девушка.
- Это одна из моих странностей или дефектов, назовите, как хотите. То, чего не должно быть, не может быть по Законам этого мира. Но как видно на примере дракофибий, Законы иногда имеют исключения. Мой уровень силы и есть исключение, - серьезно ответил он.
- Клянусь, я не скажу даже Белане о вашей страшной тайне. Вы меня заинтриговали, Танаэль. Теперь нет смысла не договаривать, - глаза Тали загорелись от любопытства.
- Вы правы, нет смысла, - согласился он, - мой уровень силы не ниже 12-го.
- Вы - высший стихиид? - задохнулась от изумления принцесса.
- Я не могу быть высшим стихиидом. И потом, скорее мой уровень 13-ый, он не вписывается ни в какие правила и Законы. Вы были правы, Эталия, когда сказали, что я более странное существо, чем можно предположить.

На миг Тали испугалась, что в полумраке Зала Форм Танаэль вдруг превратится во что-нибудь эдакое, не имеющее названия, чего даже обладатели магической силы никогда не видели. Однако ровным счетом ничего не произошло.
- Давайте поднимемся наверх, - попросила она, - я больше не в силах смотреть сегодня на ваших подданных.
- Вы хотите продолжить разговор? Теперь на вашем месте логичнее было бы избегать меня еще больше, - какая-то немыслимая смесь разочарования, укора, надежды, удивления и чего-то еще прозвучала в голосе Танаэля.
"Боги, ему тоже не по себе".
- Не думаю, что смогу до конца моих дней сторониться вашего присутствия.
- Где я вас найду?
- У поваленного ствола, где вы показывали мне кристалл с Дзроором, - ответила Тали и повернула кольцо.

Собственно искать ее Владыке не пришлось, они одновременно переместились в указанное место. Девушка взобралась на толстый ствол и пошла по нему, глядя себе под ноги, чтобы не упасть. Танаэль последовал за ней, идя рядом с деревом.
- Вы сказали о себе правду? - Тали остановилась и посмотрела на спутника.
- То, что я - ненормальный? Это так. Хотите подтверждение?
- Пожалуй. Только теперь я не знаю, можно ли ему верить.
- Ну, в конце концов, не могу же я быть исключением из всех правил, я все же принадлежу этому миру, - развел руками Танаэль.
- Принимаю на веру, что мне еще остается, - согласилась она.
- Лучшее доказательство моего несоответствия норме то, что я вернулся из Элтара.
- Не понимаю, как в таком случае могло бы осуществиться это пресловутое пророчество? - Тали продолжила свой путь по стволу.
- Очень просто: если есть я, то может появиться и другой такой же дефективный.
- Кстати, о дефективности, вам не нужно притворяться еще и эмоциональным калекой, Танаэль. Я повела себя глупо, у меня не было реальных причин реагировать таким образом на ваше признание. Не стоит осложнять нашу жизнь бесполезным лицемерием, от этого будет только хуже.

Она снова остановилась. Ствол в этом месте был уже таким толстым, что голова собеседника оказалась на уровне ее сапожек. Тали развернулась, чтобы вернуться назад.
- Вы уверены в том, что говорите? Особенно теперь, - Танаэль поднял голову и заглянул снизу ей в глаза. Она не стала избегать его взгляда.
- Помогите мне спуститься отсюда, - вместо ответа попросила красавица.
Что-то дрогнуло в глубине глаз Владыки. Тали села, спустила ноги и вытянула руки вперед. Он снял ее с дерева как пушинку и осторожно опустил на землю.
- Мне тоже иногда хочется доверять вам, - смущенно улыбнулась она. Только теперь она поняла, как не хватало ей в эти дни его лучезарной улыбки, такой светлой и искренней, как сейчас. - Иначе можно сойти с ума, - продолжала Тали.
- Если такое произойдет, я не смогу вернуть вам ясность рассудка, Эталия. Ведь я поклялся не касаться вашего разума без вашего разрешения, - полусерьезно, полушутя сказал Владыка Тьмы.

- А что будет, если вы нарушите подтвержденное слово? Это чем-то грозит вам?
- Нарушивший подтвержденное слово потомок стихии утрачивает ее поддержку, - объяснил он.
- Поддержку? - переспросила Тали.
- Стихии действуют как катализатор, в два раза ускоряя процесс восстановления растраченных сил, например, после или во время поединка. Если нарушишь слово, этот эффект исчезнет. Мало кто решится по злобе расстаться с таким преимуществом. Это может стоить свободы, а для фибиида даже жизни.
Они углубились дальше в "великанский" лес по направлению к границе Траэтра. Тали думала, как перевести разговор на ту тему, ради обсуждения которой она попросила Танаэля подняться с ней.
- К счастью, я еще не сошла с ума, на этот случай я передаю право решения Белане, - начала она в шутку. - Я хотела поговорить о тех несчастных, с кем это действительно случилось. Вы в состоянии вернуть им рассудок? - перешла Тали на серьезный тон.
- Да, я уже исследовал характер расстройства, это поправимо. Трех-четырех сеансов воздействия с интервалом в одну-две недели будет достаточно для восстановления нормальной работы мозга. Не беспокойтесь, все принцессы вернутся домой в полном здравии, те, кто вернутся, разумеется.

Они оба подумали об умершей Юлии, но не стали ворошить воспоминания об этом печальном событии.
- Вы говорили, что способны заблокировать память. Что это значит: будет полная ее потеря или отдельные провалы в воспоминаниях? - продолжала развивать интересующую ее тему девушка.
- В принципе возможно и то и другое, зависит от желаемого результата, - ответил Танаэль, пытаясь просчитать цель ее расспросов.
- А возможно ли сделать так, чтобы какое-то определенное воспоминание не исчезло полностью, а как бы утратило свою остроту, болезненность, воспринималось более спокойно? - задавая этот вопрос, Тали отвела взгляд в сторону, боясь, что глаза выдадут ее волнение. Она все еще не понимала до конца, с каким существом столкнула ее судьба. Танаэлю не нужно было ни смотреть на нее, ни проникать в ее мозг, чтобы почувствовать дисгармонию ее эмоционального фона.
- Вас что-то мучит? Какое-то событие из вашего прошлого? Я могу сделать то, о чем вы спросили, но для этого мне нужно знать, что именно вас тревожит. Поверьте, это не любопытство. Нельзя работать с мозгом вслепую, можно случайно нанести непоправимую травму.
- Я понимаю, - вздохнула Тали, - но хотя это случилось и не со мной, я не могу позволить вам прочесть это в моей памяти, это слишком.., - она не могла подобрать слова, - впрочем, неважно.

- Мне жаль. Я хотел бы избавить вас от того, что причиняет вам боль, но не могу оспаривать ваше решение. Единственное, что я могу сделать в данной ситуации, это снять эмоциональное напряжение, для этого мне не потребуется знать ваши мысли. Если вы, конечно, позволите, - предложил он.
- Это так же, как после похорон Юлии?
- Да.
- Тогда я не возражаю, мне нужна ваша помощь, Танаэль.
Тали протянула ему сложенные ладони, он осторожно заключил их в свои. Она снова ощутила поток тепла и покоя, проникающий в самое сердце, дрожь внутри ее существа исчезла, на душе стало светло и даже радостно. На этот раз они держали руки соединенными гораздо дольше, чем это было необходимо. Наконец Танаэль разжал ладони, чтобы не вызвать у нее каких-либо подозрений, он не хотел разрушить то хрупкое взаимопонимание, которое начало восстанавливаться после его неудачной попытки объясниться в любви.
- Благодарю вас. В чем я могу признаться, так это в том, что подготовка к приему и ожидание этого события нервируют меня. Теперь я чувствую себя гораздо лучше.

Тали не подозревала, что ее сверкающие изумрудные глаза говорят ему куда больше, чем слова и дарят сокровенную надежду.
- Вы были бы не против превратить выполнение этого тяжкого обязательства в развлечение, Эталия? - взгляд Владыки стал заговорщицким.
- Каким образом?
- Все зависит от отношения. Воспринимайте все это под другим углом зрения. В действительности подготовка к приему может быть очень даже веселым занятием. Ведь, в сущности, это - спектакль. Давайте вместе разрабатывать декорации, костюмы и роли. Ваша роль - главная. Представьте, как вы должны сыграть ее. Не думайте о страхе. Вы - не беззащитная девушка, которая вдруг окажется перед толпой магов и чудовищ. Вы - Повелительница, невеста Владыки Тьмы. Не вы должны бояться их, а они обязаны трепетать перед вами. Вы в праве карать и миловать, вы можете осчастливить малейшим знаком внимания любого подданного, точно также как если бы вы были обычной королевой в вашем мире.
- Мне как-то не приходило в голову посмотреть на это с такой точки зрения. А что вы имели в виду под декорациями? - Тали почувствовала живой интерес к тому, что совсем недавно пугало ее.
- О, декорации - это самое замечательное в предстоящей постановке. Посмотрите вокруг, - он сделал широкий жест рукой, словно показывая весь Траэтр, - все это абсолютно никуда не годится. Я - Владыка Тьмы. Этого титула не добивается тот, кто не желает вершить судьбы мира, и, чтобы удержать его, необходимы жестокость и даже деспотичность. Поэтому следует поддерживать определенный имидж. Как бы вы представили себе царство Повелителя Зла?

Говоря "Я - Владыка Тьмы", Танаэль сдвинул брови, от чего их крутой разлет придал его красивому лицу несколько демонический вид, но глаза смеялись. Тали подхватила игру:
- Да, здесь следовало бы добавить какие-нибудь непроходимые колючие заросли, каменистые осыпи...
- Болотные трясины, зыбучие пески, - с долей иронии продолжил перечень Владыка.
- Не то? Наверное, у меня не хватает фантазии, я ориентируюсь на человеческое представление об опасном и зловещем, - огорчилась принцесса.
- Не расстраивайтесь, это естественно, что вы примеряете впечатления на себя. Но нужно ориентироваться на драконидов, стихиидов, фибиидов и не забывать, что чести предстать перед троном Владыки Тьмы удостаиваются только Создатели царств, Мастера Большой магии. Мелкая сошка в Траэтр не допускается.
- И какие же декорации подходят для приглашенных?
- Во-первых, на этот раз их ждет один маленький сюрприз: Эффект силы места Траэтра нейтрализует силу попавшего в него по 10-ый, а не по 9-ый уровень включительно. А как он будет выглядеть для переступивших границу, пока они не попадут внутрь базальтового дворца, я могу вам продемонстрировать. Только не пугайтесь.
- Я постараюсь, - Тали почувствовала робость, - но, если это рассчитано на то, чтобы напугать драконидов, я не знаю...
- Не напугать, а только показать, что титул принадлежит мне по праву. Никто не может оценить высоту магического искусства лучше тех, кто понимает сложность достижения определенного результата.

Танаэль ободряюще кивнул девушке. Она подала ему руку. Тут же наступила полная темнота, абсолютный, непроглядный мрак.
- Что это, я ослепла? - голос Тали дрогнул.
- Нет, это эффект полного поглощения света. Что вы чувствуете теперь?
Земля ушла из-под ног Тали, она повисла где-то в пустоте, не в силах определить, где верх, где низ, и даже почти не ощущая собственного тела. Принцесса отчаянно вцепилась в единственную опору - его сильные руки.
- Что происходит? Где мы? В какую пропасть мы летим, Танаэль?
- Ничего не бойтесь, Эталия, - повторил он, - мы там же где и были. Это ощущение пустоты и невесомости называется мнимой антигравитацией. Вот и все.

Снова вокруг зеленела трава, гигантские стволы деревьев уходили в самое небо. Тали едва не упала от внезапно вернувшийся силы тяжести, на миг она очутилась в объятиях Танаэля.
- У меня подкосились ноги, - прошептала девушка, стараясь восстановить сбившееся дыхание.
- Сейчас пройдет. Мне не следовало подвергать вас такому испытанию, - лукавый Владыка спрятал улыбку в глубине глаз, он был счастлив этим мгновением ее доверчивой близости.
- Ничего, это от неожиданности, - смущенно сказала принцесса, отпуская его руки.
- Вы достойны роли повелительницы Траэтра. Вы не сердитесь на меня?
- Нет. Не знаю только, можно ли это назвать декорациями, скорее это полное отсутствие таковых, - Тали уже совершенно успокоилась и приняла озабоченно деловой вид.
- Основное действие состоится в базальтовом дворце, там следует создать соответствующий интерьер. Существуют определенные правила, церемониал. Вся эта атрибутика немного наивна, но что поделаешь - традиция.
- Надо же, и мир магов не свободен от условностей. Я думала, это наша людская слабость.
- Да, и в этом мы похожи. Условности упорядочивают взаимоотношения разнообразных существ, помогают сохранять установленную иерархию. Но, пожалуй, нам пора вернуться, вы устали от впечатлений. Я прав? - переменил тему Владыка.

Девушка действительно чувствовала себя утомленной.
- Да, я что-то выдохлась сегодня.
- Впереди еще большая подготовительная программа, наберитесь сил. И привыкайте к роли, у вас получится, Эталия.
Они простились как хорошие друзья, как соратники, объединенные общими задачами и имеющие общие секреты.
Вечером за ужином подруги делились впечатлениями дня. Белана пребывала в настроении легкой лирической грусти. Сегодня ей лишь на минутку удалось повидаться с Фьёрно, все остальное время она посвятила сочинению любовной баллады.
- Я покажу тебе, что получилось, Тали. После ужина поднимемся наверх, при свете луны баллада прозвучит нежнее. Ты не против?
- Нет, конечно. Ты всегда была сама романтичность, Бели, - улыбнулась в ответ сиенка.
- А ты сегодня совсем другая. Куда девались твои страхи? - поинтересовалась певица.
- Не могу сказать, что они исчезли. Но я начинаю верить, что его любовь искренняя. Что за несчастье знать, что тебя любит лучшее на свете чудовище! Тебе повезло, что Фьёрно - потомок богов, они такие же, как мы. Какие глупые сказки выдумывают люди, - сокрушенно вздохнула Тали.
- Те, где доброе чудовище превращается в прекрасного принца, когда его полюбит красавица?
- Именно, Бели. На самом деле все наоборот. Не бывает никаких заколдованных принцев, зато чудовищ - сколько угодно. Я сегодня такого насмотрелась, б-р-р, - слегка поморщилась Эталия.

- А стихиида земли ты видела? - Белана даже наклонилась вперед.
- Видела. По-моему, здесь что-то не так. Конечно, он не слишком симпатичен, но чтобы умирать от одного его вида, это чересчур. По мне потомки стихии воды выглядят куда ужаснее, при встрече с такими монстрами может и сердце разорваться, у кого нервы не очень крепкие.
- Я думаю, что Гарлита просто запугивала нас и глаза выжгла по злобе, а не потому, что мы бы поумирали при виде Танаэля, - рассудила сабрийка.
- То, что наговорила вам эта ведьма, я в расчет не принимаю. Однажды он сам сказал мне, что естественный вид представителя одной Формы может убить существо другой. И что именно он - такой, который убивает. Я никак не могу понять, что же он такое на самом деле. Стихиид земли - человекоподобная гора, только и всего. Боюсь, Танаэль - какая-нибудь невозможная смесь, выходящая за рамки известных Форм. Любопытство сильнее страха, я хочу знать, кто он, - изумрудные глаза Тали зажглись мрачным огнем решимости.
- А ты уверена, что ничего не упустила? Может, все же есть такая обычная Форма. Ты еще не все видела своими глазами, - возразила Белана.
- Не думаю. Дракофибии не связаны со стихиями, если только он не что-то вроде стиходракофибии. Правда, Колорно утверждал, что стихииды несовместимы с дракофибиями. Но кто знает, в чем можно быть уверенным, когда речь идет об исключениях? Фибиидом Танаэль никак быть не может, они не выносят солнца, - строила логическую цепь Тали. - Пару раз мы с ним прогуливались под таким палящим полуденным солнцем, что его свет убил бы любого фибиида.

Внезапно глаза девушки округлились, взгляд замер, она словно окаменела на мгновение от вспыхнувшей сумасшедшей догадки:
- Где была моя голова? Нет, быть не может. Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой... И все же... Это очевидно. Нет, абсурдно...
- Что ты бормочешь, Тали? Я ничего не понимаю, - удивленно воззрилась на подругу Белана.
- Мне такое пришло на ум. Я боюсь ошибиться, Бели. Но если это так.., - безумная радость прыгала в огромных изумрудных глазах.
- Да говори ты толком, - почти рассердилась сабрийка.
- Ты поняла, что я только что сказала? Солнечный свет убивает фибиидов, - повторила Тали.
- Ну, да: Танаэль - не фибиид, ясно как день. Ну и что же? - Белана никак не могла понять, что именно так разволновало и обрадовало подругу.
- Не в этом дело. Это ответ на загадку, который я никак не могла найти. "При определенных условиях естественный вид существа одной Формы может убить существо другой". Солнечный свет - вторая естественная форма стихиидов света, конечно, она убивает фибиидов. Если б только это было правдой! - Тали больше не в силах была усидеть за столом, она вскочила и стала расхаживать вокруг ошарашенной Беланы.
- Владыка Тьмы - стихиид света? Даже как-то странно звучит. А впрочем, в этом есть смысл, по крайней мере, никто не догадается, - новая мысль уже улеглась в мозгу сабрийки. - Послушай, я могла бы попытаться выяснить это у Фьёрно. Нет, вряд ли он раскроет секрет Повелителя, - засомневалась она. - Знаешь, он относится к Танаэлю с большим благоговением, чем к собственным предкам. Владыка для него - живой бог.
- Извини, Бели. Мне нужно подумать, побыть одной. Не сердись, я не смогу сегодня составить тебе компанию в прогулке под луной. Ты не обидишься?

Лихорадочный блеск глаз и порывистые движения свидетельствовали, что мысли в голове у Тали несутся вскачь, натыкаясь на невидимые преграды, сталкиваются и опрокидывают друг друга. Внимательно посмотрев на подругу, Белана решила, что лучше оставить ее в покое, не смотря на то, что ей очень хотелось исполнить Эталии свою новую песню:
- Конечно, если тебе необходимо обдумать твои догадки, я не буду мешать. Не беспокойся. Мы всегда понимали друг друга. До завтра.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10304909/