Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.17

Глава XVII

Побеждена. Ты овладел
Моей душой, как ни боролась.
А этот взгляд и этот голос,
Ужель, как маску ты надел?

Она покоилась на высоком раззолоченном, отделанном тысячами алмазов ложе, стоящем в центре зала со статуями. Воздух благоухал ароматом роз, лепестками которых была усыпана ее странная постель. Роскошное белое платье из легкой переливающейся, словно струящейся материи мягкими, пышными складками спадало с постамента до самого пола. Алмазное колье на мраморной шее, кольца с алмазами, унизавшие тонкие белые пальцы, алмазная корона в великолепной прическе - все перемигивалось таинственными, волшебными огоньками.
"Я умерла. Закончились все страхи и терзания, - подумала Тали. Нет, как же так? Я думаю, значит - я живу, - возразила она самой себе. Но что же тогда я делаю на этом смертном одре?"

Тут она поняла, что вокруг нее лежат не целые белые розы с шипами и листьями, какие украшают постаменты с усопшими, а алые лепестки, какими посыпают брачное ложе в первую ночь. Ну, конечно же, это именно брачное ложе, такое просторное, широкое. А она - вовсе не покойница, а невеста. Значит, отец заткнул жрецам рты, и она благополучно взойдет на трон полуразоренной Атрейи. Однако король Рудольфо не считал этот брак невыгодным, так как Атрейя словно щит прикрывала Сиену от воинственного Дербора.
"Все-таки отец пошел на это, вопреки всем обещаниям дождаться моего согласия, - в отчаянии подумала принцесса. Она села на огромной кровати и осмотрелась. - Где это я? Бессмертные боги, что с моей памятью! Ведь я же в Траэтре, здесь нет ни отца, ни Карлота. Здесь только Владыка Тьмы и его помощник. Я же дала согласие стать невестой Танаэля, - с ужасом вспомнила Тали".

Она, как всегда, не уловила момента его появления. Танаэль стоял у самой кровати. Нежный взгляд, лучезарная улыбка. Тали была не в силах устоять перед ними. Он молча присел на край ложа, протянул руки. Ее всем существом потянуло к нему. Он наклонился над ней... В памяти Тали всплыли слова Ратины: "Поцелуй считается первым актом супружеской близости. Он срывает любые личины". Выражение глаз Владыки внезапно изменилось, они загорелись необузданной жаждой обладания и торжествующей злобой. Лицо перекосила жуткая гримаса. Он заскрипел зубами и с силой повалил девушку на спину, больно выкручивая руки и одновременно разрывая белое платье на ее груди. Его лицо вплотную приблизилось к ее. Тали почувствовала, что задыхается от боли и ужаса, ей не хватало воздуха и сил, чтобы закричать. Танаэль грубо прильнул к ее губам. Нечто огромное, отвратительно скользкое и холодное навалилось на Тали чудовищной массой. Перед глазами мелькнула клыкастая пасть, безобразная морда, покрытая колючей чешуей. Тали испустила пронзительный вопль, рванулась изо всех сил и упала с кровати.

Она упала и теперь сидела на полу своей спальни, оглушенная падением и почти реальным правдоподобием сна. Постель была смята и перевернута, видимо она металась в объятиях ночного кошмара. В голове, наконец, прояснилось. Конечно же, она заснула с мыслями о нем, перебирая в памяти все, что могло бы подтвердить или опровергнуть правильность ее догадки. Этот кошмар приснился ей потому, что она боится отдаться своему чувству к нему. Если наяву повторится нечто подобное тому, что ей довелось пережить во сне, ее сердце не выдержит и разорвется. Девушка вернулась в постель, ей еще долго не удавалось заснуть, но, в конце концов, она погрузилась в сон без сновидений.
Утром Эталия спустилась в Зал Форм вместе с хозяином Траэтра, чтобы завершить знакомство с представителями смешанных Форм.
- Хочу предупредить вас, Эталия. Сегодняшнее зрелище, пожалуй, будет самым тягостным и неприятным. Потомки фибий менее живописны и более схожи друг с другом, нежели дракониды. Поскольку фибиидам как форме свойственен эффект утраты, их потомки имеют слабовыраженную антропоморфность. Поэтому запаситесь мужеством. К облику фибиидов надо привыкнуть; когда острота восприятия немного сотрется, лучше убедить себя обращать на них как можно меньше внимания.

После этой вступительной речи Владыка представил спутнице голограмму простого фибиида.
Бело-молочное трехметровое существо имело две ноги, две руки, торс, голову - все какой-то обтекаемой, смазанной, расплывчатой формы. На почти лишенном черт лице выделялись красные круглые глаза, торчащие на тоненьких стебельках и вращающиеся во все стороны. Две черные точки между глаз, вероятно, были ноздрями, большая щель под ними - ртом. Фибиид передвигался, держа туловище в вертикальном положении, при этом все его желеподобное тело сотрясалось от малейшего движения.
- Он просто омерзителен, похож на гигантского слизня, - Тали брезгливо передернула плечами. - Давайте поскорее покончим с этим.
- Теперь, для разнообразия, посмотрим дракофибию, - предложил Танаэль.

Дракофибия была огромна и очень причудлива. Нечто матово-светлозеленое, хвостатое, колышущееся на трех парах тумбообразных ног, каждая из которых попеременно сливалась в одну ногу, а затем разделялась на две. От драконидов ей достался еще и человекоподобный торс с руками, а также покрытая чешуей с гребнем голова. В отличие от фибиида у дракофибии были вполне антропоморфные черты лица: нос, губы, подбородок, скулы, ярко-оранжевые глаза не торчали на ниточках, а располагались как обычно по обе стороны носа на самом лице.
- Какое удивительное создание. Такое невообразимо ужасное и в то же время смешное. Знаете, Танаэль, после фибиида она мне даже нравится. А стиходракофибий не бывает?
- Мне о таких слышать не приходилось. Почему вам вдруг пришло это на ум? - удивился он.
- Так, фантазия разыгралась. Наверное, это было бы слишком даже для вашего мира. Кто у нас следующий?
- Вам будет небезынтересно увидеть существо, подобное которому тысячу лет носило титул Владыки Тьмы. Это фибиид земли, самая антропоморфная разновидность фибиидов.

Рост фибиида земли доходил до пяти метров, в целом он больше напоминал стихиида земли, чем первого потомка фибии. Однако его тело было менее плотным и более аморфным. Фибиид земли двигался плавно и не сотрясался так, как обычный фибиид, его туловище выглядело упругим. Цвет его тела был светло-коричневым, черты лица, хотя и размытые, все же присутствовали, красные глаза злобно светились в глазницах.
- По рассказам Фьёрно я представляла Катаранга чем-то еще более ужасным, впрочем, и этот достаточно хорош, - заметила Тали. - Почему именно это существо оказалось способным завоевать титул, а не дракофибия, например?
- У дракофибий, как и у простых фибиидов, низок уровень интеллектуальности. А вот фибииды земли и воды встречаются с 4-м и даже 5-м уровнем, но последнее - явное исключение, - Владыка Тьмы сделал небольшую паузу. - И еще одна разновидность смешанных форм - фибиид воды. Соберитесь, подобные существа вам наиболее неприятны.
Он оказался прав, вид этого монстра вывел девушку из равновесия. Фибиид воды был даже не желеобразным, а просто жидким, бесформенным, беловато-прозрачным пузырем слизи, по которому перетекало то, что условно можно было назвать лицом: красные глаза и щель рта. Эти плавающие по телу глаза переполнили пределы психической выносливости Тали, она почувствовала приступ тошноты и отвернулась.
- Я не могу больше этого видеть, - прошептала она, покрываясь зеленоватой бледностью, - помогите мне, Танаэль.

Ноги Эталии подкосились и она, теряя сознание, буквально упала на руки Владыки, успевшего вовремя подхватить девушку. В следующий миг они уже были в роще магнолий. Ветерок обдувал лицо и играл рассыпавшимися локонами Тали. Танаэль опустил принцессу на траву, одной рукой поддерживая ее в полусидячем положении, другую руку приблизил к ее лбу, не касаясь его ладонью. Эталия глубоко вздохнула и вышла из обморока.
- Не думала, что окажусь такой слабонервной, это выше моих сил. Я не могу заставить себя встретиться с этой мерзостью, - тихо заговорила она. - Я считала себя сильной и думала, что ради свободы и счастья Эрлины могу пожертвовать и большим. Но мне легче умереть, чем изображать Повелительницу подобных тварей.

Она чуть не расплакалась от сознания своей неспособности сделать то, на что согласилась ради сестры.
- Не терзайте себя мыслью о сестре, Эталия. Мое слово остается в силе, даже если вы не исполните своей части нашего договора. Я отпущу пленниц по истечении срока: слово Танаэля да подтвердят стихии. Вам лучше? Я не рассчитал, что вид этого существа способен вызвать у вас такой нервный срыв.
Ее состояние тревожило Танаэля, он лучше нее самой понимал силу психологического шока, перенесенного девушкой.
- Небольшая слабость, головокружение, сейчас пройдет, - ответила Тали, - Это неважно. Скажите, что вы потребуете за свободу пленниц взамен моего участия в церемонии?
- Забудьте об этом. Я ничего не собираюсь требовать. Если вы не верите даже подтвержденному слову, то прислушайтесь хотя бы к голосу разума. Мне незачем держать их здесь дольше, чем требуют соображения безопасности моего положения, пусть я - само исчадие Зла, но не безумец же, чтобы усугублять свою вину перед Законами бессмертных богов ради сомнительного удовольствия причинять страдания невинным. Мои слова не успокаивают вас? Что я должен сделать, чтобы вы поверили в их искренность?
- Ничего. Если все ложь, дайте мне умереть. Вы как Банал украли мою душу. Зачем? - взмолилась Тали.
- Чтобы отдать свою.

Танаэль держал девушку за руку и смотрел прямо в глаза. "Чего еще ждать, - подумала она, - сейчас или никогда".
- Кто вы, Танаэль?
Он наклонился к ней совсем близко, она, повинуясь голосу сердца, положила руки ему на плечи. Сон повторялся наяву, или это снова был только сон. Тали потеряла ощущение реальности и уже не могла отличить грезу от действительности. Он обнял ее, их губы слились. Тали казалось, что она тает как льдинка под лучами весеннего солнца, ее охватило невыразимое ощущение блаженства. Все тело наполнилось теплом, а холодок в спине придавал особую остроту наслаждения.
- Ах, - она чуть не задохнулась не столько от нехватки воздуха, сколько от волнения. Танаэль выпустил Тали из объятий и поднес к губам ее руку. Поцелуи, которыми Владыка Тьмы покрывал тонкую кисть и длинные пальцы принцессы, пьянили ее почти так же, как первый поцелуй в губы. Она не могла устоять перед неодолимым желанием коснуться его черных, густых кудрей. Тали робко подняла дрожащую руку и нежно провела по его волосам. Не отрывая губ от ее руки, Танаэль заглянул ей в глаза. Они утонули в глазах друг друга, взаимное проникновение душ унесло их в заоблачную высь, недоступную не познавшим истинной любви.
- Вы околдовали меня, Танаэль. Я знаю, но мне все равно. Я люблю вас, - прошептала Тали.
- Любовь - самое великое волшебство во Вселенной. Я вас люблю, как только может любить человека бессмертный, безгранично, пока существует вечность, - ответил Великий Всемогущий Повелитель чудовищ - прекрасный принц мира магов.
Его поцелуй снова увлек Эталию в неземные сферы бескрайнего блаженства.
Тали очнулась...


Теперь следует убить дракона и преодолеть множество неожиданных препятствий - снова и снова. В ходе этого будет еще немало сомнительных побед, преходящих наитий и мимолетных картин чудесной страны.
Дж. Кэмпбелл "Тысячеликий герой"

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10339086/