Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.15

Глава XV

Тошно. Горько. Голова пылает,
Мысли разбегаются вразброд.
Я сама себя не понимаю:
Что же от него я ожидаю?
Вероломством искренность считая,
Мучаю себя и убиваю.
Только хуже, если он не лжет.

Зал Форм - огромная пещера, расположенная во втором подземном уровне, встретила посетителей таинственным полумраком.
- Начнем знакомство с основными Формами. Хотя среди моих подданных они представлены только Формой волшебников, вам будет небезынтересно посмотреть на них.
Танаэль жестом указал, в какую часть Зала им следует пройти. Он держал себя подчеркнуто сухо и официально, показывая, что их встреча носит сугубо деловой характер. Не было прежней теплоты в его взгляде, он не предложил девушке перенестись в неизвестное ей место, взявшись за руки. А поскольку, не зная пункта назначения, Тали не могла воспользоваться кольцом, они долго спускались по длинной винтовой лестнице, затем шли запутанным подземным лабиринтом. Ей не хотелось сознаваться себе в том, что перемена в его отношении действует на нее удручающе. Но чувствовала она именно так.

Танаэль двигался немного впереди гостьи. Неожиданно он остановился, хотя перед ним была пустота. Так, по крайней мере, казалось Тали, едва не налетевшей на него сзади. Неизвестно откуда исходящий столб голубого света выхватил из темноты круг диаметром метров пять. В его пределах оказалась площадка, похожая на комнату-кабинет в разрезе. За письменным столом сидел человек, чем-то напоминающий мэтра Таро. Вглядевшись, девушка поняла, что это не настоящий человек, он был полупрозрачный и зыбкий, как и окружающая его обстановка.
- Это голограмма, - утвердительно сказала она, - она изображает человека.
- Человека, волшебника или бога. Внешне они неотличимы, - добавил Владыка. - Представлять вам стихии, я полагаю, не стоит, с ними вы, как и любое другое существо на земле, знакомы не хуже меня. Перейдем сразу к обособленным Формам.

Изображение погасло, Танаэль сделал десятка два шагов в сторону, девушка последовала за ним. На следующей обозначившейся голубоватым свечением площадке оказалась знакомая Тали фигурка сельна в окружении трав, деревьев, цветов и кустарника.
- Насколько я знаю, с духами вам приходилось встречаться, Ваше Высочество.
Прежде он никогда не обращался к ней так, эта нарочитая официальность резанула слух Тали, она не преминула ответить ему той же монетой:
- Да, среди них у нас с братом есть друзья, Владыка Тьмы.
- В таком случае ничего особенно интересного я вам о них сообщить не смогу.
Сухость его сегодняшней манеры поведения вызывала у девушки ощущение дискомфорта. Не сознавая, чего она действительно хочет, Тали попыталась разговорить Танаэля, заставить его поднять невидимое забрало, которым он словно отгородился от нее.
- Какова продолжительность жизни у сельнов? Нам было не совсем удобно спрашивать об этом друзей, - задала она первый пришедший на ум вопрос.
- Духи трав и цветов живут около двух тысяч лет, кустарников - около двух с половиной, а деревьев - до трех тысяч лет, - ответил он. - Задавать вопросы о возрасте у вашей Формы не принято?
- Только женщинам старше двадцати. Среди магов нет таких секретов?
- Иногда. Чем старше маг, тем больше у него может быть опыта, если он не тратит времени впустую. Порой такой маленький секрет позволяет преподнести сюрприз соперникам.

Тали показалось, что в словах Владыки имеется какой-то скрытый смысл. Ей вспомнилось недоумение Колорно: "Не понимаю, как столетний юнец мог вырвать формулу подчинения у Катаранга".
- Уж не вы ли ввели, таким образом, в заблуждение прежнего Владыку Тьмы?
- Это была неплохая идея, но принадлежала она не мне, а моей матери. Она некоторое время скрывала факт моего появления на свет, - усмехнулся Танаэль ее догадливости.
- Раз уж мне никогда не покинуть Траэтр, могу я узнать, каков действительный возраст моего номинального жениха?
- Пятьсот двадцать три года. Вы вряд ли предполагали, что в женихи вам достанется такой древний старец с человеческой точки зрения. Для долгоживущих Форм разницы между двадцатью тремя и пятьюстами двадцатью тремя годами почти нет, волшебники, например, начинают стареть после того, как перешагнут трехтысячелетний рубеж, бессмертные же не меняются уже после пятисот, так что я не такой уж и дряхлый для моей юной невесты, - его юмор отдавал легкой горечью.

- А давно ли существует Траэтр? - спросила девушка.
- Я создал его триста шестьдесят лет назад. Почему вы спрашиваете?
- Так просто, любопытно знать, как давно построен дом, в котором предстоит прожить всю оставшуюся жизнь, - на самом деле Тали подумала не о возрасте царства, а о краткости собственной жизни. Траэтр появился задолго до ее рождения и будет существовать вечно, как и его непобедимый хозяин, бессмертный и нестареющий. Она же совсем скоро превратится в старуху... Неужели и тогда он будет любить ее?
Тали тряхнула головой, отгоняя непозволительные мысли:
- Кажется, мы немного отвлеклись. Следующей Формой должны быть гномы?
- Совершенно верно. Прошу вас.

Следующая площадка представляла собой миниатюрный горный утес, на котором стоял гном. Единственное, что соответствовало в нем человеческому представлению о гномах, был его небольшой рост, чуть выше, чем у сельна. Существо походило на очаровательного, златокудрого, розовощекого ребенка лет семи. Одетый в причудливый красный костюмчик гном мило улыбался.
- Это и есть гном? - изумилась Тали. - Судя по тому, что я о них слышала, я представляла гномов иначе. В наших легендах их описывают как маленьких сморщенных старичков с длинными бородами и на кривых ножках. Или это совсем молодой гномик?
- Нет. Внешность гномов не меняется, такие они от рождения до смерти. Вернее, появление нового гнома нельзя назвать рождением в обычном смысле слова. Гномы бесполы и воспроизводят себя путем клонирования. Как видите, внешность бывает весьма обманчива. Такому милому на вид существу доверять небезопасно, - объяснил Танаэль.
- Что значит клонирование?
- Отделение собственной копии. Хотите посмотреть?
- Пожалуй, - не слишком уверенно ответила Тали.

Изображение обманчиво безобидного существа начало деформироваться. Лицо растянулось, на нем появились вторая пара глаз, еще один нос и рот. Форма головы стала напоминать уродливо сдвоенный плод. Очертания туловища заколебались, руки и ноги раздвоились. Все тело маленького монстра затрясло, конечности судорожно дергались. Сдвоенная голова начала медленно разделяться. Девушка не выдержала и отвернулась, ее передернуло от отвращения:
- Неприятное зрелище.
- Не забывайте, рождение любого существа выглядит не очень красиво, - напомнил Владыка. - Клонирование шокировало вас своей непривычностью, только и всего.
- Возможно, вы правы. Все равно мне бы не хотелось увидеть такое еще раз.
- Может быть, на сегодня достаточно впечатлений? Мы можем продолжить осмотр завтра, - предложил Танаэль.
- Нет, я хочу закончить знакомство с основными Формами.
- Как пожелаете, принцесса.

Они прошли дальше. Еще одна освещенная площадка, перед которой они остановились, была достаточно велика, ее диаметр составлял около ста метров. Выглядела она как каменистая пустошь. На дальней стороне возвышался средних размеров холм, в нем зияла черная дыра, видимо, вход в пещеру. Из нее, не торопясь, выполз дракон. Как ни странно его вид произвел на девушку гораздо меньшее впечатление, чем облик гнома. Дракон он и был дракон. Таких Эталии приходилось видеть на рисунках в старинных книгах, похожие изображения нередко попадались на гобеленах, украшавших стены замков. Однако размеры и жуткий, леденящий кровь взгляд огромных желтых глаз, заставили ее инстинктивно подвинуться ближе к спутнику. Длинный, толстый хвост, не менее двадцати метров, составляющий две трети туловища дракона, угрожающе бил по земле. Три пары когтистых лап совершали одновременные движения с каждой стороны. Из пасти, утыканной полуметровыми, острыми зубами, расположенными по три ряда на верхней и нижней челюстях, высовывался раздвоенный красный язык. Костяной гребень метра полтора высоты топорщился над верхней частью головы. Перепончатые крылья выглядели недостаточно внушительными для такой туши. Все туловище, голова и морда чудовища были покрыты переливающейся чешуей коричнево-зелено-фиолетовых оттенков. Тали пришлось напомнить себе, что это всего лишь голограмма, ноги так и рвались пуститься в бегство. Чтобы отвлечься от завораживающего зрелища, она обратилась к хозяину с вопросом:

- Они могут летать?
- Не слишком хорошо и не очень долго. Масса их тела чересчур велика для небольших крыльев.
- Я так и подумала. А насколько многочисленна эта Форма?
- Сейчас насчитывается четыре-пять десятков драконов, живут они долго, но их потомство невелико. В среднем у пары бывает один-три дракончика за всю жизнь. Грубые Формы не имеют органов речи, не могут пользоваться Предметной магией, общаются при помощи телепатии, причем уровень гипноза у них на порядок выше, чем уровень телепатии. Гипноз - основное оружие дракона. Никогда не смотрите ему в глаза, это облегчает возможность внушения. Вот, собственно, все основные сведения о драконах, об их уровне силы и интеллектуальности вы, наверное, уже слышали.

- Не достаточно четко, - возразила Тали.
- Уровень магической силы драконов колеблется в пределах от 2-го до 6-го, а уровень интеллектуальности - от 2-го до 3-го, - дал справку Владыка Тьмы. - Вряд ли вам пригодятся эти сведения, думаю, сталкиваться с драконами вам не придется.
Драконья площадка погрузилась во мрак.
- Вы готовы познакомиться с фибией, принцесса?
- Да, разумеется.
- Настоящую фибию вы совершенно точно никогда не встретите. Они не переносят даже света звезд, привычный для нас состав воздуха для фибий является ядовитым. Образно говоря, люди и фибии не могут дышать рядом. Выглядят они так.

Это место напоминало трехэтажный лабиринт, каждый этаж был метра в четыре высотой. В одном из проходов второго этажа шевелилась молочно-белая, шарообразная, дрожащая как желе, масса. Одна ее часть снизу как будто подтекла, и фибия переместилась. Существо заполняло собой коридор от пола до потолка, ее движения были едва заметны по сравнению с размерами, и все же она перемещалась. Когда фибия сдвинулась в сторону на полметра, стало видно, что на месте ее первоначального нахождения остался какой-то маленький ошметок. Этот кусочек желе также задвигался и чуть-чуть увеличился.
- Фибии тоже клонируются? - догадалась о смысле увиденного Тали.
- Скорее отпочковываются. Новая фибия - не точная копия старой, а только ее часть. Иначе существование фибиидов не было бы возможным. К клону нельзя присоединить что-либо постороннее, а вот в фибиеныша можно добавить зародыш другой Формы. Наверное, вам это кажется неприятным, но такова истина бытия.
- Да, у меня это вызывает чувство отвращения, - поморщилась девушка.
- Вы изъявили желание познакомиться с жизнью других Форм, так что будьте терпимы. Но на сегодня достаточно. Теперь вы можете отправиться к себе или подняться наверх, как пожелаете.

У Тали сложилось впечатление, что Танаэль гонит ее. Она коротко кивнула и, воспользовавшись кольцом, перенеслась к озеру. На душе у нее было откровенно скверно. Она не могла понять, что именно ее так расстроило: то ли картина клонирования гнома, то ли полуосознанная мысль о том, что стихиид земли может сочетаться с такой гадостью как фибия. Сквозь шелест листвы Тали расслышала негромкие голоса. Пройдя несколько шагов вдоль берега, она раздвинула низко наклонившиеся ветви левы. Там были Белана и Фьёрно. Тали, было, хотела окликнуть их, но, заметив, что они поглощены друг другом, передумала.
Потомок богов и сабрийская принцесса стояли лицом к лицу совсем близко. Девушка положила руки ему на плечи, он обнимал ее за талию. Они неотрывно смотрели друг на друга сияющими от счастья глазами. Они что-то тихо говорили, и ветерок доносил до случайной свидетельницы этой сцены отдельные обрывки фраз: "... люблю... вечно... жизнь моя... любимый... навсегда...". Тали приказывала себе уйти, но не могла сдвинуться с места. Фьёрно наклонился к Белане, их губы слились в долгом, страстном поцелуе. Тали почти физически ощутила волну блаженства, исходящую от влюбленной пары. Она опустила ветку и, стараясь не шуметь, отступила назад, потом повернулась и бросилась прочь. Она мчалась со всех ног, не разбирая дороги, как будто ее преследовал дракон. Ноги сами принесли ее в дубовую рощу, к ручью. Девушка упала ничком и, уткнувшись лицом в тыльную сторону ладоней, разрыдалась.

- Почему? Почему? - всхлипывала она, но вряд ли могла бы сказать, какой смысл она вкладывала в эти "почему". Этих смыслов было так много, и все они сплетались в один клубок отчаяния и горя. Выплакавшись, Тали умылась водой из ручья и хотела спуститься в свои покои, так как начало смеркаться, но тут услышала, что ее зовет Белана.
- Я здесь, - откликнулась Тали.
- Что с тобой, дорогая? Ты плакала? Владыка обидел тебя? - допытывалась сабрийка.
- Нет, нет. Мне нужно поговорить с тобой, Бели. Со мной что-то происходит, я сама себя не понимаю. А где Фьёрно? - оглянулась Эталия.
- Его вызвал Повелитель. Фьёрно должен заниматься подготовкой этого приема. Теперь нам почти не придется видеться, пока все не закончится, - вздохнула влюбленная.

- Извини, Бели, я видела вас, когда вы целовались. Ты не будешь сердиться, если я спрошу, что ты чувствовала в этот момент?
- Что чувствовала?.. - щеки рыжеволосой принцессы порозовели. - Ну, как тебе сказать... как в песне: "Неги поток растворяет меня, я душою ввысь уношусь...". Это так сладко-сладко и чуть-чуть щемит сердце. Я так счастлива.
- А тебе не страшно?
- Не знаю. Все неизведанное немного пугает, Тали. Я иногда думаю, как бы сложилась наша жизнь, если бы Владыка Тьмы все же не вернулся. Ты представляешь, сколько бы у тебя появилось поклонников! Ведь ты теперь - живое воплощение Аэтили, той, что стоит в Триберте. Все бы так и падали: мужчины от восторга, дамы от зависти, - пыталась вызвать улыбку на заплаканном лице подруги певица.
- Поверишь ли? Больше всего меня пугает именно это: стать объектом вожделения. Наверное, мне давно надо было бы поделиться с тобой. Я обещала никому не рассказывать, это не мой секрет, но он отравляет мою жизнь. Теперь, мне кажется, я могу все сказать тебе, мы уже не вернемся в тот мир, - Тали говорила сбивчиво, останавливаясь, иногда повторяясь.
- Не волнуйся так. Я готова слушать тебя, как ты выслушивала меня в мои самые тяжелые дни.

Девушки сели на скамейку, обнаружившуюся ниже по течению ручья, на днях ее наколдовал Фьёрно, чтобы Белане было удобно исполнять свои баллады. От воды тянуло прохладой, первые звезды зажигались над головой.
- Может быть, я поступаю дурно по отношению к тебе, с другой стороны, сейчас мы уже достаточно взрослые. Помоги мне, Бели, мне так плохо, - девушка наклонилась и сорвала пучок травы, она теребила травинки, разрывая их на мелкие части, даже не замечая этого.
- О чем ты говоришь? Я тебя не понимаю, Тали, - не на шутку встревожилась подруга.
- Ты знаешь мою кузину Офелию, она замужем за герцогом Багрийским, - начала Эталия.
- Ну, разумеется. После гибели Вариотта, Натило очень сдружился с Вернтом, если, конечно, это можно назвать дружбой. Они несколько раз приезжали к нам в Сабрию.

- Так вот, Офелию выдали за него в пятнадцать лет по воле отчима. Через год они побывали у нас, у герцога было дело к моему отцу. Кузина старше нас всего на год, она решилась поделиться со мной своим несчастьем, ей больше некому было выплакаться. Офелия рассказала мне, как "любит" ее муж, как он избивает ее до крови треххвостой плеткой с металлическими шариками на концах. Как приковывает обнаженную посреди пиршественного зала, а потом берет прямо на глазах у своих приближенных. Как прижигает кожу свечой. Я видела ее грудь, на ней были отчетливо видны следы ожогов, хотя бедняжка недавно разрешилась от бремени. Она говорила еще много такого, чего я просто не в силах повторить. Герцог заставлял жену совершать такие отвратительные вещи, ты представить себе не можешь. Года два после этого я едва ли не благодарила судьбу за свое уродство, надеясь, что оно надежно оградит меня от замужества. Со временем я поняла, что то, что происходит с Офелией - это не правило, а гнусное исключение. Но мне трудно выкинуть ее историю из головы.
- Какая гадость! Герцог Вернт хуже зверя, мне рассказывали, как он пытал пленников, захваченных в войне с Беонией. Мерзкая тварь, такого я даже от него не ожидала. Но ты должна понимать: с любовью это ничего общего не имеет. Любовь - это, прежде всего, состояние души, это нежность, радость, все самое светлое и прекрасное. Забудь эту гнусность, - убеждала Белана подругу.
- Умом я осознаю это. Но внутри у меня сидит ужас, как заноза, которую невозможно вытащить.
- Ты поэтому чуть не убила Карлота?

- Не совсем. Меня взбесили его цинизм и наглость. Ну, и рассказы Офелии тоже не прошли даром, - признала новоявленная красавица.
- Он повел себя опрометчиво и нагло, потому что глупец. Я не думаю, что Карлот - такая же скотина и насильник как герцог Багрийский, Вернта он терпеть не может. Просто он уверен в своей неотразимости, и на то у него есть достаточные основания: слава героя, красота, успех у женщин. Должно быть, он думал, что ты без ума от него, не мог же он знать о твоем предвзятом отношении к роду мужскому, - здраво рассудила Бели.
- Конечно, ты права. Знаешь, мне стало легче. Трудно такое держать в себе. Спасибо, что выслушала, - Тали вздохнула.
- А почему вдруг все это стало мучить тебя сейчас? Лучше скажи мне сразу, что случилось, - настаивала сабрийка. - Впрочем, догадаться не трудно: дело в Танаэле, да?

Названная невеста Владыки кивнула:
- Я объясню все по порядку.
Эталия посвятила подругу в то, что знала сама о смешанных Формах, о правилах и Законах, регулирующих брачные отношения между ними, упомянула и об эффекте стабилизации.
- Мы, люди, можем вступать в такой союз только добровольно, иначе он не даст результатов, - закончила Тали.
- В смысле потомства? - уточнила Белана.
- Да, и еще каких-то "интересов".
- Ну, и что у нас из этого следует? То, что делать нас насильно наложницами Танаэлю не выгодно, вопреки заверениям его матери, - обрадовалась сабрийка.
- По-моему, для добровольного союза достаточно одной, а с остальными он может делать, что угодно, - возразила Тали.
- Во всяком случае, сам он никогда не говорил, что собирается сделать нас наложницами, - заметила бывшая пленница. - Ты говоришь, что предложить себя ему в жены в обмен на свободу остальных могла бы только ты сама. Если бы предложение исходило от него в качестве требования, союз не был бы добровольным. Я верно поняла?

- Да, все так.
- Но этого не понадобилось. У тебя уже есть его слово освободить их. Чего же ты боишься?
- Вчера Танаэль сказал, что любит меня, - призналась сиенская красавица.
- Любит? А почему бы и нет?
- Как ты не понимаешь, все это ложь, одно лишь коварство! Ему нужно добровольное согласие. Он даже поклялся, что не прикоснется ко мне без моего позволения... Подожди, я знаю, в чем здесь западня, - Тали так побледнела, что это стало заметно даже в лунном свете.
- Западня? О чем ты? - удивилась подруга.
- Он обещал не трогать меня, но ведь Эрли и остальные будут в его власти еще почти три года. Владыка Тьмы дал слово отпустить их, но до того он вполне может делать с ними, что пожелает. Их безопасность - еще не разыгранная карта.

- Брось, Тали, это просто бред. У него было время разделаться с нами по своему усмотрению, если он не сделал этого, значит, не хотел. Вернул нам глаза и возможность видеть. И разве он издевался над тобой, унижал, мучил по настоящему? Подшучивал, морочил - и только, да и то в самом начале. Он снял "печать Алагора" без всяких условий. Потом подарил магическую книгу, кольцо для свободного перемещения. Со стороны виднее даже тому, у кого не слишком хорошее зрение: никто из нас, кроме тебя, его не интересует. Он был бы еще глупее Карлота, если бы вздумал добиваться тебя такими низкими средствами. Танаэль никогда так не поступит. Неужели тебе были неприятны его внимание и обходительность?
- Это больше всего и беспокоит меня, - удрученно вздохнула Тали.
- Вот в чем дело, - Белана как-то неловко, что было ей совершенно несвойственно, всплеснула руками. - Он тебе нравится, ты влюблена, подруга, и боишься признаться себе самой.
- Это ужасно, Бели, ты не представляешь себе насколько. Я боюсь его, боюсь его любви, боюсь, что эта любовь - притворство, а если нет, то это еще хуже, потому что он - чудовище. Я боюсь всего этого и в то же время хочу, чтобы он любил меня. Что мне делать? Посоветуй, я схожу с ума.

- Что мучает тебя больше всего, так это неопределенность и воспоминание об откровениях Офелии. Ты боишься не только Танаэля, но и себя, своих чувств. Между прочим, именно он мог бы излечить тебя от этого кошмара. Ты сама говорила, он может уничтожить воспоминания. Не возражай, пожалуйста, дай мне договорить. На самом деле он не причинил тебе и сотой доли того зла, какое должен бы был причинить, будь он таким чудовищем в душе, как тебе о нем наговорили. Избавиться от сомнений не так уж и сложно. Логика всегда была достоинством твоего мышления, а не моего. Страхи затуманили твой мозг, другого объяснения я не вижу. А теперь оставь эмоции в стороне и скажи, что ты должна делать, только ты можешь знать это.
Проповедь Беланы подействовала на Тали как холодный душ:
- Да, я знаю. Я покончу со всеми секретами, и будь, что будет. Лучше смерть, чем безумие. Но сначала я должна исполнить данное слово, чтобы и он ни при каких обстоятельствах не мог нарушить своего.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10304903/