Такая вот любовь/часть 5

Пролог https://www.stranamam.ru/post/7975772/
Часть 1 https://www.stranamam.ru/post/7990229/
Часть 2 https://www.stranamam.ru/post/8029855/
Часть 3 https://www.stranamam.ru/post/8172964/
Часть 4 https://www.stranamam.ru/post/8199806/


Часть 5

Шелест легкого ветерка, и гул падающего тела. Артем моргнул и тут же кинулся к Валерке. Он упал на колени, стараясь не прикасаться к ружью. Понимая, что нельзя, именно ему ничего нельзя трогать.

- Что-нибудь, - срывающимся голосом попросил он, прикрывая рану на шее Валерки, сквозь пальцы хлестала кровь.

Вероника схватилась за дверь одной рукой, вторую прижала к губам, закрывая рвущийся крик. Она смотрела и не верила, что Валерка решился выстрелить в самого себя.

- Скорую, - Артем стащил через голову рубашку и прижал к шее Валерки.

А тот таращил на него глаза и хрипел, хватая ртом воздух. Будет жить. Артерия не задета, иначе бы уже начались конвульсии. Водители странно топтались на месте, не предпринимая никак действий.

- Чего это он? – кто-то обронил невзначай.

- Совсем с катушек слетел, - бросил второй.

- Скорую вызовите, - снова попросил Артем, стоя на коленях около Валерки.

Годы в тюрьме. Сотни разборок между заключенными. Сколько раз ему приходилось разнимать дерущихся? Вот и сегодня на полном автомате. И почему Скорую? В тюрьме ведь не было скорой. Там только врач и все. И дай бог, чтобы ранение было легким, иначе Скорую, которую уже вызывали полицейские можно было и не дождаться.

Вероника отпустила дверь и бросилась к ним. Она встала на колени, пытаясь помочь Артему зажимать рану. Их глаза встретились, когда руки соприкоснулись:

- Будет жить, - твердо произнес Артем, словно пытался ее успокоить.

Вероника же, не понимала, что он говорит. Она смотрела на жилистое тело, бледную кожу, ребра выпирающие наружу. Его голос доносился словно издалека. Их руки стали липкие от крови.

- Вероника Андреевна, - к ним подбежал Кирилл, - скорую вызвал, полицию тоже, - сообщил он.

Он с презрением и с каким-то отчаянием посмотрел на Валерку, а потом с чувством сожаления на Веронику. Артем сразу отметил, что Кирилл заинтересован в Веронике. Молодой парнишка, ну лет 20 от силы. Вот что за женщина, пронеслось у него в голове – вечно ее не на тех мужиков тянет.

Вероника же закусила губу, смотря в глаза Артему, словно ища у него защиту и поддержку:

- Будет жить? – тихо, еле слышно прошептала она.

Артем кивнул и нахмурился. Ему стало жаль ее. Впервые за эти годы он кого-то пожалел.

Скорая приехала за пять минут. Следом примчались полицейские с мигалкой. Водители расступились. Артем освободил место врачам. Помог подняться Веронике. Поддержал ее, когда она покачнулась. Он посмотрел на нее - волосы выбились из пучка, на щеке остался отпечаток крови, когда она случайно коснулась ее рукой.

Артем пытался держаться в стороне, не хотел участвовать в допросах – хватило ему их с лихвой в свое время, но отвечать на вопросы все же пришлось. Врачи увезли Валерку, погрузив его в скорую. Вероника предоставила свой кабинет для допроса свидетелей. Сама хотела поехать в больницу, но следователь сказал, что она нужна тут, а пострадавшим уже занимаются врачи.

Подойдя к Кириллу, попросил:

- Где руки можно помыть? – смутился Артем.

Ему хотелось одеться. В пакете была еще одна рубашка. Да и хватило бы ему двух, а теперь от первой не было никакого проку – только в мусор. Ему нужна работу – срочно нужна.

- Идемте, я вас провожу, - Кирилл взял его пакет, поднял ключи, валяющиеся рядом с пакетом. – Вы у нас поселились? – спросил он.

Артем кивнул, удаляясь от места происшествия. Он кинул взгляд на Веронику, та стояла, обхватив себя руками. Бледная, растрепанная. Официантки уже позаботились о ней. Принесли влажное полотенце. Она кое как привела себя в порядок.

Мужчина вымыл руки в подсобном помещении. Надел помятую рубашку и взглянул на себя в зеркало. Да уж – вид у него тот еще. Ежик на голове с проседью. Небольшая щетина, помятый и уставший вид. Вот тебе и свобода. Еще и сутки не прошли как его освободили, а уже умудрился вляпаться в неприятную ситуацию.

- Бытовуха, - услышал он разговор двух полицейских, стоящих у машины.

Конечно, бытовуха, подумал Артем. И чего такая женщина нашла в этом Валерке. Тогда, почти 20 лет назад он быль совсем мальчишка, сейчас по истечении стольких лет, превратился в подобие мужчины. Стреляться из-за женщины. Бред. Артем покачал головой и стоял в стороне, ожидая своей очереди к следователю.

Как бы не хотел, но ему пришлось отвечать на вопросы.

- Безработный, - тихо произнес он, смотря сквозь полицейского.

- Этот мужчина очень помог, - раздался тихий голос Вероники. – Он вообще ни в чем не виноват, - она всхлипнула.

- Гражданочка, помолчите, - попросил следователь. – С вами итак все понятно, довели мужчину до белого каления.

Артем моргнул. Может вина Вероники и была, но она же не давала ему в руки ружье, не заставляла его стреляться.

- А вы, гражданин Артем Анатольевич, 1970 года рождения откуда и куда? – следователь посмотрел на него.

Артем вздохнул – вот оно. Сейчас начнется допрос с пристрастием.

- Он мой постоялец, - вмешалась Вероника. – Документы на кафе и гостиничный двор у меня имеются, налоги плачу исправно, это мне нужно приносить извинения за доставленные неудобства.

Артем вздрогнул – впервые за столько лет кто-то защищал его. Он обернулся и посмотрел.

- Я просто тут поселился. Приехал в город сегодня. Ищу работу, - сказал Артем, снова поворачиваясь к следователю.

- А где прописаны? – продолжил полицейский.

- Пока без прописки, - сердце Артема сжалось.

- Послушайте, - Вероника вышла из угла, - ну в самом-то деле, вы уже нашли хозяина ружья, освидетельствовали взлом машины, вам 10 человек сказали, что он сам выстрелил в себя, никому не угрожал. Валерка был пьян, к чему все эти условности? Потому что человек бросился спасать его жизнь, которая ему самому была уже не нужна? – ее голос дрожал. - По закону Артем Анатольевич считается зарегистрированным в моем гостевом доме. Он является гражданином Российской Федерации. Прописка у него будет в ближайшие дни.

- Вы так уверенно заявляете об этом, - следователь откинулся в ее кресле. – Может все таки есть ваша вина в случившемся? – он посмотрел на Артема. – Собираете всякий сброд, потом разбирайся с вами.

- У вас не висяк, Виталий Сергеевич, - спокойно ответила Вероника, не желая ругаться с полицией. – Давайте решим все мирным путем. Я вам обеспечу хороший ужин. Все очень устали, - она попыталась улыбнуться. – Давайте уже закончим допрос моих посетителей, не хотелось бы, чтобы эта ситуация отразилась на моей работе, - она кашлянула, прочищая горло, вставая позади Артема и кладя руки на спинку стула.

Следователь чуть наклонил голову:

- Артем Анатольевич, оставьте свой номер телефона и будете свободны, - сказал он.

- У меня нет телефона, - Артем поднялся со стула. – Если я вам буду нужен, то ближайшие несколько дней я буду проживать здесь в номере 13.

- Вы свободны, - кивнул мужчина.

Артем с облегчением вздохнул и вышел из кабинета. Он уже предполагал, что сейчас придется доставать справку о том, что он сегодня освободился из мест лишения свободы, но Вероника спасла его.

Вроде бы и не было его вины, но права была Жаклин – в наше время все можно и из невинного человека сделать виновным, было бы желание. Может быть виновным бы его и не признали, но нервы бы потрепали, еще бы и в полицию потащили…

…Кирилл проводил его в комнату. Небольшая, квадратов 7. Кровать, тумбочка, одностворчатый шкаф и стул. Маленькое окно, выходящее на дорогу. В коридоре общий санузел и душ.

Артем присел на кровать. Впервые за эти годы он будет спать один в комнате. Он опустил руки на колени и нагнулся. Впервые за 15 лет сможет искупаться в одиночестве. Голова разрывалась от мыслей. Он не знал – кто он, что ему делать. Как быть? Завтра приедет Леша, скорее всего они повезут его к Лизе, заставят что-то делать. Что? Он до сих пор не верил в наследство. Больше склонялся к тому, что Леша и Жаклин придумали махинацию, а он не хотел в этом участвовать.

Мужчина поднялся и подошел к окну, на котором не было решеток. Распахнул его. С улицы доносился шум трассы. Проезжающие машины сверкали фарами. Где-то неподалеку трещали цикады. На небе поднялась луна полная, круглая. У него на глазах выступили слезы. Желудок скрутил спазм. Он был голоден. Крохотное пособие и копейки, заработанные за годы в тюрьме. Артем взял пакет и достал несколько купюр – 7 тысяч за 15 лет, бережно собранных, на все про все, но это было уже что-то, чем ничего – хватит, чтобы найти работу.

За годы, проведенные в тюрьме, с него не брали алименты. Артем подумал об этом, нахмурившись. Если Леша был в детском доме, то по идее должны были оформить документы и удерживать с его копеечной зарплаты. Артем вышел в коридор. Комната была расположена в самом конце коридора.

Артем улыбнулся – хотя бы комнату оплатил ему сын, а ведь не должен был. Он ведь не помогал ему все эти годы. Мужчина вздохнул. Впервые он мог идти самостоятельно туда, куда хотел, не спрашивая разрешения. Кафе сверкало огнями. Фуры темными грудами выстроились в ряды. То там, то тут мужчины сбились в кучки и беседовали. Кто-то снял комнату, кто-то просто принял душ и пошел спать в машину.

Артем зашел в кафе и выбрал самый дальний столик. К нему тут же подошла девушка. Положила меню на столик. Мужчина растерянно открыл книжку. Яркие картинки. В животе заурчало, желудок сжался от спазма.

- Что будете? – услышал он уже знакомый голос.

Артем поднял глаза. Вероника стояла около столика:

- Разрешите присесть? – спросила она.

Артем кивнул, наблюдая, как она отодвигает стул и присаживается. Он поздно спохватился, что следовало бы встать и пододвинуть стул. Совсем забыл, как это делается. Неловко засуетился, пытаясь подняться.

- Не надо, - улыбнулась Вероника, смущаясь, дотронулась до его руки, останавливая.

Артем замер от ее прикосновения, смотря на нее.

- Спасибо вам большое, - Вероника отдернула руку, вздохнув. – Вы так сегодня меня выручили.

Артем пожал плечами. Он отметил, что за годы она расцвела, несколько морщинок у глаз, да волосы, собранные в пучок, но он еще помнил ее радость в глазах и легкость походки. Годы берут свое. Она тоже что-то потеряла, что-то обрела. Ей уже не 20 лет.

- Вам спасибо, - Артем кашлянул, прочищая горло.

К ним подошла официантка:

- Вы уже определились с заказом? – поинтересовалась Вероника.

Артем покачал головой, совершенно не знаю, что и выбрать. Уже было решил ткнуть пальцем в первую картинку. Вероника почувствовала его растерянность. Она закрыла меню и улыбнулась:

- Анюта, - обратилась она, - подай нам тефтели с пюре, овощи, воду без газа, - говоря, она смотрела на Артема. – Выпить хотите? – предложила она.

- Нет, спасибо, - отказался Артем.

Вероника удивилась и кивнула:

- Ужин за наш счет, - объявила она. – Вы же не против, если я вам составлю компанию? Сын уехал на слет, - она вздохнула.

- У вас есть сын? – переспросил Артем, мгновенно вспомнив ее и Валерку в роддоме. Все таки родила от него. – Сколько лет?

- Будет 15 через пару месяцев, - чуть смущаясь, ответила она.

- Спасибо за ужин, но право не стоит, - Артем решил отказаться, - у меня есть деньги, я заплачу.

- Артем Анатольевич, - обратилась она к нему, - ну что вы. Мне совсем не трудно, да и выручили вы меня. Среагировали быстро, - она опустила глаза, стыдясь случившегося. – Хорошо Данилы не было, - она вздохнула, - он так тяжело переживает все это, - нахмурилась она.

- Данила, - кивнул Артем, теребя салфетку в руках. – Вероника Андреевна, - он взглянул ей в глаза, - а вам работники не нужны? – вдруг спросил он.

Вероника чуть повела головой и кивнула:

- Да, нужен хозяин, - вырвалось у нее, и тут же спохватилась, - нужен человек, чтобы следил за хозяйством, где кран подтянуть, где лампочку поменять, где плитку заменить, отвалившуюся.

Артем кивнул:

- Если вы не будете против, то я бы попробовал, - он опустил глаза, - только вы должны знать, - он запнулся, - я освободился из тюрьмы, - сказав, посмотрел на нее, - сегодня. Если вы откажете, я пойму.

Вероника смотрела в его глаза, отмечая боль и отчаяние. Ругала себя, понимая, что потом может пожалеть, но уже говорила:

- Нет, я не против, если вы даете слово помогать и работать, то мы заключим контракт, - Вероника взглянула на официантку с разносом.

Оба замолчали, ожидая, пока девушка поставит тарелки на стол. Артем смотрел на приборы и еду. Вероника с жалостью и грустью перехватила его взгляд. Сегодня освободился из тюрьмы – зазвучали его слова.

- Попробуйте, это очень вкусно, - предложила она и взяла вилку, понимая, что он не станет кушать один и первый не начнет.

Она сама налила воду в стаканы. Артем молчал. Ему хотелось с жадностью наброситься на еду, но он аккуратно отломил кусочек тефтели, захватил немного пюре и отправил в рот. На глазах чуть не выступили слезы. Еда – это маленькая радость, которой он также был лишен, питаясь скудно на тюремных харчах, передачи ему никто не приносил.

Вероника молча кушала, лишь подумав о том, что стоило бы поинтересоваться хотя бы – за что он сидел в тюрьме. Сколько лет?

- Одуванчик? – вдруг спросила она.

Артем отпил воду и посмотрел на нее, не понимая, пожал плечами.

- Вы назвали меня одуванчик. Почему? – поинтересовалась Вероника, отодвигая тарелку в сторону.

Артем последовал ее примеру. Он снова отпил воду, не зная, стоит ли говорить, что они встречались уже и не раз, но раз она не помнит, может и не стоит ей напоминать.

- Не знаю, - пожал он плечами, - просто вырвалось. А он ваш муж? – тут же задал свой вопрос.

- Нет, - она опустила глаза и стала пальцами чертить что-то на столе. – Просто друг детства. Хорошо, что все обошлось, - с облегчением произнесла она.

Друг детства? Странно. Артем не знал, что еще сказать:

- Давайте я оплачу ужин, - предложил он, - у меня есть деньги. Мне неловко, - признался он, вставая.

Вероника покачала головой:

- Не надо, питание включено в условия договора, - произнесла она, поднимая голову. –Отдыхайте, и еще раз огромное спасибо, - поблагодарила она. – Завтра подпишем документы, и вы приступите к работе.

Артем кивнул:

- Благодарю за ужин, я отработаю, - он чуть отошел, потом обернулся, - я оправдаю ваше доверие, - в его голосе послышались твердые нотки, - я никогда не забуду того, что вы делаете для меня.

Вероника кивнула, слегка улыбнувшись. Светка отчитает ее, мама закатит глаза, когда узнают обо всем. Она устало поднялась со стула и прошла в свой кабинет, не включая свет. Как же она устала, Вероника присела в свое кресло, поставив локти на стол и опустив голову на руки. У нее не осталось сил даже поплакать в тишине. Одна, всегда одна. Как же ей хотелось поддержки и участия в своей жизни надежного человека, только вот где его взять?...

…Артем взял с полки мыло, шампунь. Магазин 24 часа находился неподалеку от кафе и гостевого дома. Впервые он в магазине после стольких лет. Рассчитываясь на кассе, он заметил, что у него дрожат руки. Бритва, лезвия, дезодорант, зубная паста и щетка. Все самое необходимое.

Придя в номер, он аккуратно разложил все в тумбочку. Вздохнув, понял, что не помешало бы полотенце, только где он его ночью купит? Ощущения, что он один в душевой, заставили его сердце громко стучать в груди. Эти маленькие радости – когда ты один, и никто на тебя не смотрит – многого стоили. Вытерся своей рубашкой, тут же ее постирал, прошел в свою комнату и повесил ее на стул, максимально встряхнув, распрямив. Завтра надо будет узнать, где можно будет ее погладить.

Артем расправил кровать и лег, вытянувшись во весь рост. Один. Он смотрел в потолок, освещаемый порой фарами проезжающих машин. Один. Неужели он наконец-то остался один. Не будет подъема по звонку, не надо будет проговаривать номер статьи и срок наказания. Все кончилось. Артем сглотнул. Только сейчас он понял, что все кончилось, тюрьма осталась позади, воспоминания навечно отпечатались в его памяти, но теперь он свободен.

Одинокая слеза скатилась на подушку по его гладковыбритой щеке. Теперь он сможет сам выбрать себе прическу. Не надо будет бриться под ноль. Все встанет на свои места. Леша. Он вздохнул и повернулся на бок. Сердце екнуло и сжалось. А есть еще где-то Лиза. И могила их сына, родителей. Он должен их посетить. Просто обязан.

Один. Ему даже не мешал шум с улицы. Артем вздохнул полной грудью. Он свободен. Жизнь дала ему еще один шанс. Он закрыл глаза и провалился в сон с полуулыбкой на губах…

... продолжение тут https://www.stranamam.ru/post/8316682/

в избе-читальне часть 5 http://www.chitalnya.ru/work/1105012/