Награда за любовь (часть 3)

Александр Васильевич был несказанно рад появлению на балу у графа Панина Владимира Алексеевича. Весь вечер, с момента первого танца Софьи, он был весь, как на иголках. Прекрасно зная свою дочь, Александр Васильевич не мог не заметить, что с ней что - то происходит. Софья была слишком взволнована. И виною этому был не первый в ее жизни бал, а молодой человек, которому дочь весь вечер посылала свои пламенные взгляды. В нем без труда Александр Васильевич узнал сына своего соседа, Павла Строганова.

С батюшкой его, ныне покойным Глебом Федоровичем, приятельских отношений не сложилось. Александр Васильевич считал ниже своего достоинства общаться с людьми не дворянского происхождения. Глеб Федорович стал дворянином благодаря своей воинской службе. Проявив свою храбрость в Крымской войне, он, получив в одном из сражений ранение, был вынужден уйти в отставку. За свои заслуги Глеб Федорович получил дворянское звание и небольшое имение в их краях. Старый вояка не был общителен и с соседями держал дистанцию. Все свое время он тратил на воспитание сына, который должен был продолжить дело отца и стать военным. Когда Павлу исполнилось 14 лет, отец отправил его в Морское кадетский корпус. К сожалению, Глеб Федорович не увидел своего сына офицером. Старые раны подорвали его здоровье, и он скончался вскоре после того, как Павел покинул отчий дом.

И надо было же такому случиться, что именно сегодня, спустя столько лет, Павел оказался в числе гостей графа Панина. Более того, именно ему Софья уделяла так много внимания, игнорируя остальных молодых людей. Александр Васильевич усмехнулся, его надежды оправдались. Дочь действительно произвела фурор своим появлением на этом балу. Взгляд его вернулся к танцующей паре. Нет. Он зря переживает. Князь Бельский не откажется от своего намерения стать мужем Софьюшки. И никакой офицеришка не в силах будет помешать этому. От этих мыслей на душе у Александра Васильевича стало легко и он, воспрянув духом, начал разговор с графом Паниным.

Тем временем музыка закончилась и Владимир Алексеевич проводил ее к отцу. Поблагодарив Софью за чудесный танец, он стал беседовать с Александром Васильевичем. В скором времени, граф Панин вышел на середину залы и объявил о помолвке своей дочери с Сержем Ермоловым. Катенька вся светилась от счастья и в эту минуту Софья по доброму позавидовала подруге. К сожалению вечер подходил к завершению и им надо было возвращаться домой.

Катенька подбежала к стоящим возле коляски Александру Васильевичу и Софье.
- Софи, ты непременно должна будешь помочь мне готовиться к свадьбе. Александр Васильевич, вы не будете против этого.
- Как же я могу отказать дочери своего лучшего друга. Конечно же нет. Я прекрасно понимаю, что в таком деле тебе будет просто необходима помощь Софьюшки.
- Спасибо вам. Я так рада. - Катенька закружила подругу. - Софи, я жду тебя на следущей неделе у себя дома.

По дороге в имение отец и дочь молчали, занятые каждый своими мыслями. Александр Васильевич первым нарушил это молчание.
- Софьюшка, ты довольна?
- Ах, папенька, все было так чудесно. Я так счастлива и так устала от всего.
- А сколько молодых людей пытались добиться твоего внимания. Может кто - нибудь из них приглянулся моей милой доченьке?
- Что вы, папенька. - Софья покраснела, старясь не выдать волнения, охватившего ее от, внезапно нахлынувших, воспоминаний.
- Не надо смущаться, доченька. Ты так быстро выросла. Скоро выйдешь замуж и улетишь из семейного гнезда, покинув папеньку.
- Нет, никогда. - Софья обняла отца. Помолчав, девушка спросила его - Папенька, ответьте мне на один вопрос. Князь Бельский может просить моей руки?
- С чего это вдруг такие мысли. - Александр Васильевич удивленно посмотрел на дочь. Неужели она о чем - то догадывается. Рассказать о предстоящем замужестве ей не мог никто. Об этом знали только он и Владимир Алексеевич. Но князь вряд ли мог раскрыть их планы.
- Просто Катенька сказала, что не будет удивлена, если это случится.
- Ну а что тут такого удивительного. Даже если и так, я думаю Владимир Алексеевич мог бы быть тебе хорошим супругом.
- Папенька, но он же на столько лет старше меня.
- Ох, Софьюшка. Разве возраст - это главное. Я прекрасно понимаю, что Владимир Алексеевич совсем не подходит под той образ, который ты нарисовала в своем воображении, начитавшись книжек. Да он не юн, не блещет красотою. Но Владимир Алексеевич умен, образован, богат. И будь он твоим мужем, я был бы спокоен и счастлив.

Они подъехали к дому. Поцеловав отца, Софья пожелала ему приятных снов и удалилась в свою комнату, где дала волю чувствам. Неужели в ее жизни произошло то, о чем она так часто читала в книгах. Сердце ее начинало учащенно биться при мысли о том, что она встретила свою первую любовь. Она стала снимать перчатки и неожиданно на пол упала небольшой лист бумаги. Софья подняла его и, развернув, начала читать. От этих строк, написанных незнакомым почерком, девушку охватило такое счастье, что ей захотелось кружить по комнате. Павел, именно он был автором записки, писал, что надеется на встречу с ней в доме Катерины. Софья радостно засмеялась. Услышав звонкий смех, в комнату заглянула няня.
- Ласточка моя. Я то думаю, что за шум. А это Софьюшка моя радуется.
- Ох, нянюшка. - Софья подбежала и обняла ее. - Как я счастлива.
- Вот и хорошо. Ты счастлива и у меня душа радуется.
В эту ночь в своих снах Софья вернулась на бал и вновь закружилась в вальсе с Павлом.

Софья еле дождалась того дня, когда должна была состоятся эта встреча. С самого утра она летала по дому, напевая веселую мелодию. Александр Васильевич был удивлен таким состоянием Софи и даже начал подшучивать над ней.
- Софьюшка, я боюсь представить, что будет с тобой, когда будет объявлено о твоей помолвке. Но Катеньке повезло, ты вся кипишь энергией.
- Папенька, как я люблю вас. Мне пора, надеюсь вы не будете скучать без меня.
- Езжай, езжай. Катенька наверно заждалась тебя.

Как и предполагал Александр Васильевич, подруга действительно с нетерпением ждала Софью. Схватив за руку, Катенька привела ее в гостиную. Возле камина стояли Серж и Павел. Поздоровавшись с молодыми людьми, Софья смущенно замолчала.
- Серж, не пора ли нам прогуляться в саду. Помнишь, я обещала показать тебе чудесное место. - Катенька пришла подруге на помощь. Взяв жениха за руку, она заговорчески подмигнула Софье. - Павел, надеюсь вы не позволите Софи скучать.

Оставшись наедине, молодые люди молча смотрели друг на друга. Наконец, прервав затянувшуюся паузу, Павел сказал:
- Я рад, что вы согласились встретиться со мной. Это так важно для меня.
- Мне тоже приятно вновь увидеть вас. - тихо сказала Софья и покраснела. - Как долго вы будете в наших краях.
- Не знаю. Я человек военный и в любую минуту могу вернуться на службу. Я и сейчас не должен был находиться здесь. Но обстоятельства так сложились, что я решил остаться.
- Скорее всего вы остались ради друга.
- Нет, вы ошибаетесь. Я остался только для того, чтоб вновь увидеть девушку, с которой танцевал на ее первом балу.

Софья подняла голову и увидела, как его синие глаза ласково и нежно смотрят на нее. Покраснев еще больше, она не знала, что сказать в ответ. Видя ее смущение, Павел подошел к ней и нежно взял ее руку. Уже знакомое тепло мгновенно разлилось по телу Софьи. Она наслаждалась этим прикосновением. Ей так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.

- Софья, я хотел спросить у вас. К сожалению, скоро мне надо будет вернуться на службу, могу ли я писать вам письма.
- Да, конечно. Вот только...- девушка замолчала, думая, как объяснить папеньке эти письма.
- Я понимаю, вы боитесь, как отреагирует отец. Так вот, мои письма вам будет передавать Катенька. - казалось Павел читал мысли Софьи.
- Это замечательная идея.
- Я рад, что вы одобрили ее. А теперь предлагаю присоединиться к Катеньке и Сержу.
Павел и Софья отправились на поиски возлюбленных.

Дни шли за днями. Каждую неделю от Катеньки прибегал маленький посыльный, принося Софье письма от Павла. Девушка хранила их в своей шкатулке, время от времени перечитывая их. Павел писал очень нежные и красивые письма. Казалось, каждая строчка в них дышала его чувством к ней. Как хотелось Софье поскорее встретится с ним.

Прошло лето, пролетела золотая осень. Приближалось Рождество. В последнем письме Павел сообщил девушке, что скоро будет дома и они наконец - то встретятся. Прижав к груди листок с долгожданным известием, Софья закрыла глаза и представила их встречу.

Продолжение следует

Часть 1 https://www.stranamam.ru/post/2129298/
Часть 2 https://www.stranamam.ru/post/2131980/