День тринадцатый. Глава 4

Путь во мраке это тропа через болото, на которой ты с каждым шагом погружаешься все сильнее. Жалость, любовь, милосердие - мрак извратит все и лишь сильнее сожмет вокруг тебя свои щупальца.

https://www.stranamam.ru/post/10452192/ первая глава
https://www.stranamam.ru/post/10452194/ вторая глава
https://www.stranamam.ru/post/10452197/ третья глава

*****
ГЛАВА 4

Мередит очень давно не видела сны. Сновидения вообще были большой редкостью для стражей мрака, никогда не бывали цветными или радостными. Блуждание по пустым черным коридорам или бесцельное скитание в тумане, сцены погони, охоты или пытки и, только изредка, размытые серые воспоминания о жизни до мрака, к которой нет возврата, - вот что наполняет ночные грезы темных стражей. В прошедшие четыре года Мередит приходилось отдавать работе настолько много времени, что когда женщина наконец опускалась на постель, то проваливалась в тяжелый и черный сон без сновидений, едва успев донести голову до подушки.

В этот раз она смутно удивилась, когда сквозь окружавшую душную мглу донесся стук. Захотелось уйти от постороннего здесь звука, набиравшего громкость, и бесконечно падать в уютную пустоту. Неведомая сила подхватила Мередит и хорошенько тряхнула за плечо. Женщина протестующе замычала и приоткрыла глаза; теперь ее приподняли и тряхнули сразу за оба плеча. Мередит медленно уселась на кровати, ожесточенно потирая глаза. В паре шагов от нее почтительно замер джинн.

- Срочное письмо из Канцелярии Мрака, - отчеканил он, насмешливо поглядывая на женщину. - Не сочтите за беспокойство принять.

Женщина с трудом вспомнила, что ждет указаний от Лигула.

- Давай сюда, - она протянула руку. - Какого дьявола ты меня тряс?

- Госпожа крепко спала, а мне было велено передать письмо ей лично.

- Не знала, что почтовые джинны могут нормально говорить по-русски.
В Тартаре открыли лингвистические курсы для курьеров из стран ближнего зарубежья? - поинтересовалась Мередит, крутя в пальцах перехваченный нитью заклинания свиток.

- Я разношу почту всего неделю, - с достоинством ответил тот. - Но с юных лет питал страсть к письменному слову и был его хранителем в библиотеке Тартара.

- Так ты разжалованный библиотекарь, - пришла к выводу Мередит. - За что тебя так понизили?

- По моей вине чаша знаний оскудела на одну каплю, - сумрачно признался тот. - Была утеряна книга, не самая редкая, но по-своему драгоценная.

- Ты хочешь сказать, что из библиотеки Тартара утащили книгу? - поразилась Мередит. - А как же охранные проклятья? Дали сбой?

- Это возможно один раз в миллион лет и уже произошло в шестом веке до новой эры, по земному времени, - сухо проинформировал джинн. - Охранная система в порядке, потому что иначе быть не может. А теперь позвольте мне откла...

- Подожди! Какая книга пропала? - запоздало спохватилась Мередит.

- Исследование Игнатуса Севера о свойствах драконьей крови. Фолиант тринадцатого века, медные застежки, контрольный экземпляр. Мне пора, - коротко поклонившись, джинн исчез.

С трудом поборов желание поваляться в постели еще немного, - даже не спать, просто полежать с закрытыми глазами! - Мередит за цепочку вытянула из-под одежды дарх и дотронулась им до свитка. Фиолетовая нить охранных чар мгновенно растаяла, и женщина развернула пергамент.

Страж Мередит! Еще раз напоминаю о том, что тебя ждут в московской резиденции мрака ровно в шесть часов утра завтра. Арей уже знает о твоем прибытии. Не исключено, что он заинтересуется твоим умением владеть оружием и пожелает испытать его сразу же.

Подчеркиваю, что ты по прежнему являешься зельеваром на службе мрака. В Москве лаборатории нет, придется тебе самой оборудовать ее. Инструменты и основные компоненты возьмешь в лаборатории Гильдии Алхимиков Тартара. Три дня на обустройство, ни минутой больше.

Глава Канцелярии Мрака, И. О. П. М., страж Лигул.

Мередит равнодушно прошлась взглядом по небрежным строчкам и задержалась только на последней, перечитав ее и усмехнувшись про себя.

Четверть часа спустя женщина стояла посередине освобожденной от мебели гостиной, неуверенно сжимая меч. Широко размахнувшись, она наискось рубанула воздух, по инерции крутанувшись вокруг своей оси. Тяжелое оружие непривычно оттягивало руку, вовсе не желая становиться ее продолжением. Мередит наморщила лоб, припоминая тренировки, на которых ее ветхий наставник пытался обучить девушку азам владения клинком. Но память упорно молчала, и даже тело, лучше разума помнящее движения, не могло придумать, что делать с этим куском железа. Мередит досадливо поджала губы и дематериализовала меч.

Собралась она быстро: погрузила на дно большого потрепанного сундука драгоценные тетради, завернутые в мешковину, немногочисленные вещи и, в небольшой шкатулке, кое-что из лаборатории. Несколько ценных жидкостей и порошков, на получение которых у Гильдии ушло бы несколько недель: одних бумажек заполнить немерено, каждую заверить в одном из крохотных кабинетиков, которые словно клетки составляли громоздкий организм Канцелярии. Ответить на множество вопросов, а мрак иной раз спрашивал огнем и каленым железом. Не потому, что тянули с ответом, а так, для достоверности.

Мередит закрыла сундук и, тихо шепча, три раза повернула в замке большой ключ, вымазанный ее кровью. Все. Теперь никто, кроме нее, не откроет. Проще сразу в пламя Тартара бросить сундук.

А потом, когда она запечатала особыми чарами письмо для Гильдии, сопровожденному длинным перечнем всего, без чего нет лаборатории, а в московской резиденции и подавно нет, посреди гостиной материализовался джинн. У него был обычный для восточных курьеров акцент, и Мередит слегка расстроилась, но тут же поручила доставить письмо главе Гильдии лично в руки. И похолодела, когда джинн бережно опустил на темную столешницу тот самый флакон, доверху наполненный рубинового цвета зельем. Не подлежало сомнению, что кровь дракона добавлена в нужной пропорции.