Кредиторы Богов (роман). Эпилог

И поток годов унес с границы
Стрелки - указатели пути,
Очень просто в прошлом заблудиться
И назад дороги не найти.
В. Высоцкий.

Двухметровый многогранник каплевидной формы, глубокого аспидного цвета медленно вращался, свободно паря в центре слабоосвещенного просторного зала без признаков окон и дверей. Грани кристалла таинственно перемигивались между собой, голубоватые отсветы, волнами пробегая по ним, гасли и вновь возникали, сплетаясь в замысловатые рисунки. Казалось, двухметровый осколок всем своим видом старается заинтриговать зрителей, словно нашептывая: "Я знаю, знаю, знаю...".
Их было шестеро, собравшихся в глубоком подземелье базальтового дворца Владыки Тьмы. Лихорадочный блеск глаз присутствующих выдавал важность момента.

- Три года мы шли к этой минуте, когда все, давшие клятву продолжить Дело богов или Дело Магов, приобретут необходимую подготовку для погружения в информационное поле Малого Черного кристалла, - негромко заговорил красивый молодой человек с пронзительными темно-карими глазами. - Предполагается, что теперь среди нас нет смертных. Насколько долговечно наше бессмертие - это один из вопросов, ответы на которые мы хотим отыскать в этом зале. Вернее, получить подтверждение или опровержение догадки, возникшей у меня в процессе "обессмертивания", "обессмерчивания"... тьфу, не знаю как это правильно и сказать, - смутился оратор.
- "Обессмертения", о, непогрешимый Даритель радости, - подколола рыжеволосая девушка.
- Одним словом, в процессе приобретения бессмертия некоторыми непочтительными исполнительницами душещипательных баллад, - не остался в долгу маг.

Присутствующие прыснули.
- Перестаньте дурачиться, - возмутилась зеленоглазая красавица. - Что за догадка?
- Догадка о происхождении нашего бессмертия и значительной продолжительности жизни у смертных магов. Если она верна, то вообще объясняет очень многое.
- Просто и гениально, - прокомментировал себе под нос светловолосый юноша, судя по выражению лица, он уже был в курсе идеи Владыки.
Маг бросил на помощника косой взгляд, и тот умолк, уставившись себе под ноги.
- Я не буду сейчас распространяться о механизме, который позволил удлинить жизнь одной части Формы за счет другой. Похоже, что однажды род человеческий потерял лет двадцать-тридцать в средней продолжительности жизни, а небольшая его часть - Маги - стали называться волшебниками и жить тысячелетия, те же, кто назвался богами, получили бессмертие. Бессмертие - это доступ к неограниченному кредиту долголетия, у смертных он ограничен.

- То есть вы хотите сказать, что мы живем за счет людей! - воскликнула Арона.
- Да, люди - наши кредиторы. Именно поэтому боги позаботились отделить их от мира магов. Среди фибиидов и драконидов эта Форма была бы обречена на вымирание, а, следовательно, вымерли бы и волшебники и сами боги, - подтвердил маг, - кроме, разве что, нас, стихиидов. Отсюда и все якобы благодетельные Законы о защите человека. Если бы брачные отношения магов с людьми не ограничивались принципом добровольного согласия, без которого нет потомства, магов стало бы слишком много, ведь эффект стабилизации так притягателен, а стихии для большинства недоступны.
- И еще масса ограничений: невозможность передать бессмертие более, чем один раз, сложность процедуры, и прочее, - вставил слово потомок богов.
- Вот значит как, отобрали у людей три десятка лет и живете себе припеваючи! - возмутился атреец.
- Не живете, а живем. И ты тоже, - напомнила зеленоглазая красавица.
- Не будем делать поспешных заключений. Допустим, что в основе лежало некоторое соглашение, - попытался оправдать своих предков потомок богов.
- Какого рода соглашение? - ехидно спросила рыжеволосая.
- Только без ссор, - поднял руку стихиид.

Спорщики замолчали.
- Сейчас нам не решить, были ли наши предки честны с людьми, кстати, напомню, что и они были людьми же, а не кем-то другим. Насколько мне известно, древние Маги до эпохи богов выполняли различные функции, в том числе охранительную. Возможно, под нее они и сделали "заем", как хранители мира.
- Интересно, собирались ли боги вернуть этот кредит, или их гибель можно считать своего рода "отработкой"? - задала риторический вопрос сиенка.
- Это мы и попытаемся выяснить из надежного источника, - стихиид кивнул на кристалл.
- А не так уж плохо звучит - кредиторы богов, затопчи меня дракон! - запоздало заметил вспыливший поначалу атреец.

- Да, звучит впечатляюще. Теперь я перечислю наши основные задачи еще раз, хотя все вы прекрасно знаете, для чего мы здесь, - возобновил прерванный монолог Владыка. - Так, во всяком случае, положено перед началом важного и ответственного эксперимента. Итак: что есть наше бессмертие - преимущество или недостаток, непреодолимое препятствие, закрывающее доступ на другие Грани; как избавить нашу Грань от порождений Иного; что делать в момент трансформации раструба, дабы смягчить катастрофические последствия скачка; с какой целью были образованы именно те Формы, которые существуют. Есть и другие, производные от этих. Ответы или хотя бы подсказки нам придется искать за плотной завесой тысячелетий, проникнув в сокрытое знание о подлинной жизни, намерениях и деяниях тех, кого принято называть бессмертными богами. Нам важно узнать, каков был мир - предшественник нашего, и по какой причине или во имя каких идеалов Взыскующие изменили его, причем именно так, а не иначе. Мы поклялись использовать полученные данные на благо нашего мира и ради осуществления мечты Великих Магов - превратить его в лучший из возможных. Не будем делать поспешных выводов, и принимать опрометчивых решений, как справедливо заметил Фьёрно, пока еще у нас есть время. Сейчас нашей основной целью является поиск ошибки или ошибок, допущенных богами. От того, удастся ли нам правильно оценить события далекого прошлого, зависит, сумеем ли мы сами избежать заблуждений наших предшественников. Мы берем на себя огромную ответственность и риск оспаривать действия богов, установленный ими порядок и Законы. И, тем не менее, я смею утверждать, что другого пути нет. Через наше сознание пройдут события чужих линий бытия, мы вольемся в поток переживаний и размышлений Взыскующих, ставших богами, проследим повороты их судеб. При этом каждый из нас должен остаться самим собой, быть наблюдателем, внимательно и хладнокровно оценивающим получаемую информацию. По возвращении мы сопоставим наши впечатления и постараемся выработать новое направление Поиска. Должен предупредить, что наш эксперимент не безопасен, глубокое погружение в поле Малого Черного кристалла может привести к смещению личности. Существует вероятность того, что по завершению процесса кто-то из нас не сможет самоидентифицироваться. Поэтому перед тем, как мы сделаем последний шаг, пусть каждый еще раз взвесит свое решение. Можно отказаться от клятвы или подтвердить ее.

Присутствующие молча слушали единственного мага своего времени, чьи возможности равнялись возможностям давно ушедших богов. Высший стихиид испытующим взором обвел избранных им соратников и перевел взгляд на черный многогранник. Вращательное движение кристалла прекратилось. Они обступили источник власти богов, образовав круг. Владыка называл по очереди имена, и подтвердившие клятву прикладывали вытянутую правую руку ладонью к близлежащей грани кристалла:
- Арона?
- Клятву подтверждаю. Во имя Гармонии.
- Карлот?
- Клятву подтверждаю. Во имя Жизни.
- Белана?
- Клятву подтверждаю. Во имя Красоты.
- Фьёрно?
- Клятву подтверждаю. Во имя Милосердия.
- Эталия?
- Клятву подтверждаю. Во имя Любви.
- Я, Танаэль, клятву подтверждаю во имя Мира, Познания и Будущего и замыкаю круг.
Рука Владыки Тьмы коснулась одной из граней, ребра кристалла засветились голубым сиянием, оно хлынуло мощным потоком, в волнах которого фигуры вопрошающих стали призрачно полупрозрачными.

... мелкая серая пыль взлетает из-под босых ступней, свербит в носу и скрипит на зубах. Он идет по дороге на юг. Яростное солнце, рассвирепевшее как Илатский монстр, нещадно сжигает пустынную равнину. Ему кажется, что еще немного, и он испепелится в своем черном одеянии Мага. Нет, нельзя остановиться и переждать зной, нельзя свернуть с предназначенного пути... время, время свистит в ушах и уносится прочь... Становится душно, уже почти нечем дышать. Он рвет ворот мантии и прибавляет шаг... Он поднимает голову в тщетной надежде силой своего желания ускорить движение ненавистного солнца по небосклону и видит...
Он видел исказившиеся очертания преграждающих путь холмов, они дрожали в зыбком мареве, горизонт корежился, словно в столбнячных судорогах, а за ним... за ним поднимался сизый мрак, стремительно поглощавший...


КОНЕЦ