Кредиторы Богов (роман). Часть 4. Гл.7

Глава VII

Мы расставили точки над "i",
И нас мирно разводят дороги;
Мира рамки безжалостно строги -
Выбирай: что терять, что найти.

Не заглядывай слишком вперед:
Путь короткий становится длинным,
И уводит к проклятьям старинным
Волей чуждой судеб поворот.

"Что, друг мой гнедой, не гонят? Благостные они нынче, не то, что в прошлую скачку. Да то хорошо, что железа мало, а то б мы с тобой давно воронье радовали. А тот, черный, дикий зверюга, ни привета тебе, ни ответа, словно и нет нас вовсе, тоже мне принц лошадиный. Ведь и мы с тобой из благородных, не соху, поди, с юности тащим, королей возим. А толку? Неправильные они у нас, короли, у других дома сидят, государством правят, честь по чести. Ну, выедут на парад, на охоту, так то раз в месяц. Пасись себе спокойненько, с кобылами заигрывай, на лугах валяйся, а в непогоду стойло, что твой дворец, одним словом - королевская конюшня. Да ты не ржи, олух. Наши то хозяева хуже странников бесприютных, туда скачут, сюда скачут, без пути, без дороги, где копыто коня не ступало. А кому здесь ступать в глуши этой, кроме ворона злющего (кусается еще), да дружков его яблочных, что девиц везут? Та еще парочка! Скачет рядом всю дорогу серый, пятнами своими выпендривается. Нам с тобой только на привале и поржать по старой дружбе. Одно славно, овса отменного завались, и откуда берется, ни дворов постоялых, ни складов королевских..."

- Ну вот, докатился до развлечения начинающих телепатов, - подумал про себя хозяин "ворона злющего", - когда я в последний раз убивал время на перевод импульсов мозга животного в адекватные мыслящему сознанию понятия? Уж, если третий - лишний, то пятый тем более.
Он мог бы просто телепортировать людей под стены сиенской столицы теперь, когда не было необходимости беречь каждую каплю силы и причин приуменьшать свои возможности, но он давал Тали время, отодвигая час ее расставания с братом, пока они не доедут до Тропы со скоростью ленивой лошадиной рыси. Дома ее объявят погибшей, и кто знает, когда близнецы увидятся вновь и увидятся ли. Понимая это, Танаэль отошел в сторону, бессмертные терпеливы с рождения, и неделя для них - не срок. Арона, также пожелавшая сопровождать крошечный отряд, взяла на себя роль утешительницы отвергнутого жениха. После откровенного разговора с бывшей невестой атреец заметно сник, но в то же время в выражении его лица появились отблески не свойственной ему прежде одухотворенности, рождаемой глубокими душевными переживаниями. Еще в тот день, когда они покинули окрестности Аддрагона, Танаэль сказал ему, что может оставить отряд и присоединиться к ним уже в Соединительном лесу, если его присутствие слишком тягостно для Карлота.

- Нет, мы не сумеем защитить Тали, если кому-то вздумается повторить бессмысленный поступок Катаранга. Не мне судить о причинах ваших действий, но это вы подвергли ее жизнь риску. Хотите допустить такое снова? - не великое удовольствие высказать счастливому сопернику справедливый упрек, но все же.
- Принимаю ваш выговор. Я был высокомерен, и недооценил находчивость фибиида, он быстро сообразил, всего лишь за год. Специфика мышления долгожителей, - пояснил стихиид, заметив удивление человека, - мы можем за сотую долю секунды решить десятки сложнейших задач и вопросов, но некоторые шаги будем обдумывать столетиями. Все это, конечно, индивидуально, и маги совершают опрометчивые поступки.
- Что вы сделали с моей головой вчера? - этот вопрос жег ему язык, касаться его было больно и немного страшно, но Карлот чувствовал потребность в самоистязании, так иногда хочется надавить на воспаленный нарыв.
- Вошел в ваш мозг и открыл вам доступ к части моего собственного сознания, задействовав ваши способности к гипно-телепатии. Насильственный контакт - вещь малоприятная, учитесь ставить мозговой блок. Против таких, как я, не поможет, но слабых телепатов пруд пруди, так что, глядишь, пригодится. И вообще, хоть вы не склонны принимать моих советов, что вполне естественно, учитывая степень дружественности наших отношений, уделите внимание развитию вашего уникального дара, - подкинул затяжную петлю-капкан Владыка. После контакта этот человек крайне заинтересовал Танаэля. Да, маги могут обдумывать тот или иной шаг столетиями, но могут мгновенно просчитать вперед на двести ходов затеваемую ими игру.

- Мой дар? О чем вы?
Тропинка расширилась, и отставшая в узком месте Арона догнала их, Ромео и Тали ехали впереди.
- Полагаю, достойная Арона кое-что рассказала вам о гипно-телепатических способностях Форм? - стихиид придержал коня, чтобы удобнее было разговаривать втроем.
- Я действительно говорила о них королю Карлоту, Владыка Ларинэ. Несправедливо одного его держать в неведении, когда другие, присутствующие здесь люди, посвящены во многие правила нашего мира, - непроницаемое выражение лица не могло обмануть высшего стихиида, повышенный интерес пра-пра-пра... внучки бога Артана к главнокомандующему войсками Сиенского союза, стал очевиден Владыке Тьмы еще два дня назад, раньше, чем ей самой. И это вполне устраивало мага.
- Не нужно оправдываться. Тем более, что короля Атрейи эти сведения касаются самым прямым образом. Вопреки общему правилу и согласно закону исключения вы, Карлот, относитесь к тем редким людям, кто получил от рождения дар гипно-телепатии третьего уровня, как выяснилось. Вы принимали его за слабость, не зная, как воспользоваться этой силой. Вы можете научиться. Мое руководство вас вряд ли устроит, но вот против кандидатуры нашей спутницы вы не должны возражать, если Арона будет так добра и согласится дать вам хотя бы несколько первичных уроков, - продолжал плести свою сеть Танаэль.

- Я так поражена! Это действительно уникальный случай, учить человека пользоваться гипно-телепатией, мне самой любопытно. Я согласна, - поспешила она получить законный предлог для тесного общения с предметом своей симпатии.
Сначала Карлот хотел отказаться ото всего, что связано с миром соперника, но после слов Ароны ему стало неудобно, тем более не хотелось выглядеть в ее глазах упрямым, тупым ослом. Позже пра-пра-пра... внучка богов открыла ему глаза на фантастические перспективы, которые становятся доступны правителю-телепату в мире обычных людей.
- Вы не из тех, кто может поступиться честью, поэтому мы, маги, со спокойной совестью посвящаем вас в тайну владения сильнейшим для вашего мира оружием, я верю, вы будете использовать свой дар достойно, - без тени лести провозгласила Арона.
Вскоре они увлеченно обсуждали теорию, а на привалах переходили к практическим занятиям. Таким образом, Владыка оказался в роли стороннего наблюдателя и проводника и временами стал развлекаться безобидным считыванием мозговых импульсов королевских гнедых. Он ждал.

О, прекрасные звездные летние ночи! Дневной жар сменяется благодатной прохладой, а таинственная тишина чуть пугает и манит одновременно. Иссиня-черный бархат небосклона весь усыпан алмазным сиянием, зовущим в бескрайние дали. Молодой месяц уже опустился за горизонт, от чего блеск звезд еще усилился. Сегодня разговоры у походного костра долго не стихали, наконец, отзвук последних слов замер в шелесте дуновения ветерка, только обуглившиеся ветки еще потрескивали в потухшем костре.
Гибкая фигурка скользнула под плащ одного из спутников так же бесшумно, как змейка лию-ва проскальзывает в свою норку. Едва уловимый шепот сливался с шорохом колеблемой ветром травы.

- Я не могу без тебя, любимый. После такой долгой разлуки мы рядом, но не вместе, - слова прерывались поцелуями, - скоро мы вернем в наш воздушный замок... никогда не расставаться... не сердись, мы не скоро увидимся...
- Я начну ревновать тебя к брату, - шутя, ответил другой голос.
- Только не ты.
Разговоры прекратились, плащ упал на пустое место.
Они любили друг друга со страстью безумия, не скрывая своих откровенных ласк от мириадов алмазных глаз, следивших за ними из бездны космоса.
- Я больше не могу, - взмолилась Тали, когда звезды начали тускнеть в преддверии утренней зари.

Они вдыхали свежесть приближающегося дня, счастливые всей полнотой возможного для живого существа счастья. Тали ненадолго задремала.
Она резко открыла глаза, как от толчка. Он сидел в стороне, прижав сложенные ладони к лицу, кончики пальцев касались лба.
- Танаэль. Что-то случилось? - окликнула она мужа.
- Не знаю. Не могу понять. Я чувствую холод и какую-то пустоту, как в открытом космосе. Но это не то. Там есть еще нечто. Подожди, - Владыка запрокинул голову, сжал руками виски и закрыл глаза:
- Холод. Ледяная злоба, это не точно, но ближе всего нашему пониманию. Жестокость... тоже приблизительно. Наполненная пустота. Пульсация. Бездонный колодец. Ненависть? Да, нет, не только. Жажда... зависимость... желание поглотить. Оболочка без содержания. Сущность вне существования. И рядом ужас.

Танаэль открыл глаза, провел руками по волосам, глубоко вздохнул. Его лицо было хмурым, взгляд тревожным, между бровями залегла вертикальная складка. Тали стало страшно:
- Что это? Ты говорил так непонятно, как в бреду. Ты пугаешь меня.
- Пока и мне не понятно, никогда с таким не сталкивался. Если это то, о чем я подумал... И еще, это происходит не в землях магов. Вернемся к остальным, Тали, - Танаэль протянул ей руки, и они оказались у потухшего костра.
Горизонт облизал розовый язычок зари, синева неба светлела, приобретая все более голубой оттенок. Арона села и вполголоса поприветствовала появившихся любовников.
- Будите наших спутников. Я скоро, - сказал вместо приветствия маг, обращаясь к обеим девушкам, и исчез.
- Куда это он? - Арона озадаченно оглянулась по сторонам.
- Я сама ничего не поняла. Кажется, где-то творится нечто по-настоящему скверное, - зябко передернула плечами Тали.

Заслышав разговор, Карлот и Ромео мгновенно проснулись.
- Где Ларинэ? - заметив отсутствие зятя, спросил Ромео.
- Обещал скоро вернуться, - тон Тали выдавал ее беспокойство.
- А что случилось? - встревожился брат.
- Это он и хотел узнать. Давайте собирать пожитки.
Она первой подала пример. Остальные тоже зашевелились, настроение не располагало к лишней болтовне. Когда маг вернулся, лицо Владыки Тьмы было мрачнее грозовой тучи.
- Похоже, у всемогущих владык бывают большие неприятности, - как бы про себя прокомментировал его появление Карлот.
- Я мог бы ответить вам, что неприятности скорее не у меня, а у ваших истеклийских друзей, но это было бы неправдой. Это гораздо больше, чем неприятности, и касается всех нас - и людей, и магов, - взгляд Владыки отбил у атрейца желание шутить.

- В чем дело, Танаэль? - Ромео понял свою ошибку, но было уже поздно.
- Танаэль?! - Арона шарахнулась в сторону и расширенными глазами уставилась на Владыку.
- Раз вы решили остаться с нами, Арона, то рано или поздно узнали бы об этом, - по-деловому сухо заговорил тот, желая избежать лишних эмоций. - Я - Танаэль, однако, сейчас не до выяснения моей личности. Все объяснения нам лучше продолжить в Эффире, Ромео. Время прогулок истекло. Вы с нами? - он посмотрел на волшебницу.
Ей, кажется, чего-то не досказали, ей одной, обидно. С другой стороны, она новенькая в этой компании, еще не "своя", значит, ей сообщили официальную версию, а правда - пока достояние немногих. Объяснения в Эффире... Все ясно, хотя и выглядит невероятным.
- Да, Владыка.
- Тогда соедините руки.
Ромео и Эталия подали руки Танаэлю, Арона и Карлот замкнули круг.

В зале-чаше их ждали Элькирия, Колорно и Ратина, они коротко приветствовали вновь прибывших. Один сегмент стены показывал изображение знакомого присутствующим людям тронного зала Истеклийского королевского дворца. Законное место короля занимал тщедушный человек с пронзительными черными глазами в сетке глубоких морщин, крупным орлиным носом, высоким лбом мыслителя с большими залысинами и пухлыми, размытых очертаний, губами, явно имевшими привычку брезгливо оттопыриваться.
- Вам знакомо это лицо? - спросил у гостей Танаэль.
- Конечно. Это Равань - алхимик и лекарь при дворе короля Ариота, - ответил за всех Ромео.
- Его имя Осладас, он волшебник. Я говорил тебе, Тали, о магах, отказавшихся от магии и ушедших в мир людей. Осладас - один из них, - открыл секрет алхимика Владыка.

- Да, но его уход к людям имел совсем другие мотивы, - добавил Великий Хранитель, - прикрывшись добровольным отказом, он занялся запретным разделом магии, к которому никто не прикасался после Большого Спора.
- Вряд ли это было лучшее решение. Невозможно запретить Поиск. Всегда может найтись кто-то, желающий переступить запреты, вопрос в том, как он будет использовать свои знания, - возразил Танаэль.
- Намерения Осладаса очевидны. Он рвется к господству, рискуя уничтожить все живое, - серые глаза волшебника сверкнули стальным блеском.
- Он не ведает, что творит, и это только увеличивает опасность, - медленно роняя тяжелые слова, сказала Элькирия. - Я не могу противостоять ему, сон отнял мои силы и затуманил память. Нужно поднять архивы богов.
- Нет времени, мама. Я знаком с теорией Граней и изучал материалы по Иному. Не забывайте, я - Владыка Тьмы, кристалл Черного Жезла находится в моем распоряжении триста лет. У меня есть некоторые навыки в работе с искусственной антиэнтропией. Я успел понять опасность ее применения на практике и в то же время необходимость изучения способов борьбы с ней. Единственное, о чем я сожалею, это о том, что слишком мало продвинулся в этом направлении, придется довольствоваться имеющимися результатами.

- Ты занимался этим? Не смею упрекать, возможно, мы ошибались, - королева подавленно замолчала.
В наступившей тишине Тали рискнула встрять в беседу магов:
- Простите, мне неудобно вмешиваться. Но все же. Что именно творит Равань, то есть Осладас? И как это коснулось наших друзей? - кое-что из сказанного она поняла, а вот Ромео и Карлот находились в полной растерянности.
- Я объясню наглядно, - взялся ответить на ее вопрос Танаэль, - смотрите.
Изображение сместилось. У дверей тронного зала, погруженного в полумрак, замерли две неподвижные фигуры.
- Мартос? - с трудом узнал друга Карлот.
- Король Ариот, - добавил Ромео.
- Они похожи на мертвецов, - неожиданно глухим голосом сказала Тали.
- Да, они мертвы, - подтвердил Танаэль.

В этот момент фигуры задвигались, скованно и неестественно, словно люди внезапно ослепли и боялись на что-нибудь наткнуться. Они повернулись к дверям и вышли.
- Но они ходят! - одновременно воскликнули близнецы.
- Это и есть самое страшное. Как люди, как живые, мыслящие существа они мертвы. Они - монстры, застрявшие меж двух несовместимых миров, миры внешних Граней могут контактировать без риска взаимоуничтожения, но Иное - Грань внутренняя, сейчас я не стану вдаваться в подробности теории Граней, это потребует массу времени...
- Внутренняя Грань, вы уверены, Владыка?- вскинула тонкую бровь Ратина.
- На девяносто процентов, это многое объясняет.
- Очень может быть, - как бы про себя произнесла Элькирия.
- Итак, мы снова отвлеклись, - обратился стихиид к людям. - Вам тяжело это будет принять, но вы должны знать: такие, как они - чудовищная связующая нить, грозящая стать дорогой, по которой в наш мир может войти Небытие или Нежизнь, не знаю, как будет правильнее называть это. Отныне они способны не просто отнимать жизнь, но превращать живое в себе подобное. Это наличествующая активная смерть, а не простое отсутствие жизни.

- Так не может быть, это кошмар, - боясь поверить и, зная, что Танаэль не станет пугать зря, почти беззвучно выдавила бледная, как полотно, Тали.
- А остальные: Орландо, Тинерия, Эберта? - спросил Ромео.
- Ваш друг с женой сейчас в Тароне, им повезло. Калио, как вы знаете, в Сиене. А Эберта в руках Осладаса. Он ждет, когда принцесса разрешится от бремени, кровь младенца предназначена для следующей ступени эксперимента над тем, кто был его отцом, - мрачно сообщил высший стихиид.
Тали зажмурилась, ее губы дрожали:
- Бессмертные боги! Как это возможно?!
Это был не вопрос, а только восклицание, тем не менее, Танаэль сказал:
- Хотел бы и я знать, как Осладас добрался до секретов Некромагии.
- Действительно, как? - подхватила Ратина. - Данные по теории Граней и всем ее разделам, включая Некромагию, остались только на черных кристаллах. Осладас, в отличие от Владыки, не высший стихиид. Где он добыл информацию?

- Возможно, у меня есть частичный ответ, - Элькирия в волнении сцепила руки, затем распрямила пальцы, продолжая держать ладони соединенными (Тали автоматически отметила, что жест очень похож на характерный жест Танаэля, возможно, движение чуть отличалось, но гены, есть гены). - Колорно, что было на территории Истеклии раньше, до рождения Танаэля?
- Империя Ган, Повелительница. В нее входили также земли нынешних Тароны, Сабрии, Багрии и Латрии.
- Спасибо. Теперь я представляю, о каком месте идет речь. Я возьму на себя ответственность, которую не посмела бы взвалить на свою совесть при других обстоятельствах. До сих пор эта тайна была известна лишь моим собратьям - высшим стихиидам, моим ровесникам, не принимавшим участия в схватке с демонами. Мы были резервом, а в случае победы должны были спрятать красные кристаллы, заполненные кровью бессмертных - наших отцов, дедов и братьев, кристаллы, внутри которых эта кровь держит демонов Иного, прорвавшихся в наш мир семь тысяч лет назад. Мы постарались спрятать их подальше от обладателей магической силы, дабы ни у кого не возникало искушения воспользоваться ими для возрождения Некромагии. Мы решили скрыть кристаллы в Резервации, на то было несколько причин.., - королева оборвала себя на полуслове и продолжала уже о другом. - Теперь понятно, что Осладас отправился туда, чтобы разыскать кристалл, ему понадобилось семь или восемь столетий, но он нашел. Это плохой прецедент. Только демон, заключенный внутри, мог подсказать безумцу давно забытые простыми магами тайны. Осладас думает, что управляет демоном и с его помощью овладеет властью над миром. На самом деле он превращается в раба нежити. Чем сильнее будет жажда власти волшебника, чем больше ненависти, боли и ужаса он посеет, тем сильнее будет становиться демон, питающийся отрицательными эмоциями крайнего предела. Если не остановить Осладаса, демон вырвется. Я боюсь думать, что последует за этим, - от слов Элькирии большинство присутствующих пробрала дрожь.

- А какой у него уровень силы? - Тали уже освоилась в новом окружении, утратив изрядную толику первоначальной робости.
- 10-ый, дитя мое. Как жаль, что наше знакомство состоялось при таких сумбурных обстоятельствах. Так всегда, живешь целую вечность, а на самое главное как раз и не хватает времени, - печально улыбнулась невестке королева и добавила, обращаясь к сыну, - береги ее, Танаэль, не повторяй моих ошибок.
- Да, мама, я знаю. Ты совсем смутила Тали.
- Нет, ничего. Я тоже представляла нашу встречу иначе. Значит, 10-ый, - вернула разговор в прежнее русло принцесса. - Что же он создал в Истеклии себе царство?
- Не совсем. В пределах Резервации сила места действует очень ограниченно, но Осладаса теперь защищает сила демона. Кто знает, насколько она могла вырасти. Сам по себе Осладас не соперник высшему стихииду, но в паре с демоном... я не берусь ничего предсказывать, даже я не знаю, на что способен разбуженный демон и насколько окажется крепким барьер бессмертной крови - снова ответила Элькирия.

- Но против двух высших стихиидов им не выстоять. В ваших силах прекратить кошмар, - уверенно начала Арона, ее математика была абсолютно верна, один высший стихиид мог выступить против одного демона, так было 7 тысяч лет назад, однако Элькирия отрицательно покачала головой, и пра-пра-пра... внучка богов уже другим тоном добавила:
- Или все еще более серьезно, чем я себе представляю?
- Видите ли, девочка, все дело в том, что здесь нет двух высших стихиидов. Если скрупулезно следовать букве Таблицы смешанных Форм, то должно быть два, но реально, согласно Графику параметров таких существ среди нас нет, ни одного.
Только теперь Арона обратила внимание, что королева выглядит как-то странно, словно она очень устала, растратив силы на сложный эксперимент, или (как это называется у людей?) заболела.
- Как нет?
- Существует предел, точка возврата, пройдя которую наш организм уже не может принять утраченную силу, я стала только стихиидой, самой слабой из всех, таких не должно быть, График не предусматривает наличие стихиидов с 1-ым уровнем силы. Так же, как и с 14-м. Трудно сказать, кем является Танаэль - высшим стихиидом с силой бога или богом с особенностями стихиида. Гарлита вернула миру мага максимального уровня силы, но он один. Да и вопрос тут не в одной лишь силе, - последнюю фразу королева произнесла вполголоса, как бы обращаясь к самой себе.

- Небезопасно напоминать магам о красных кристаллах, в операции примут участие только присутствующие, за исключением Элькирии и Колорно. Ты не можешь покинуть Эффир, Хранитель, - попытался отмести возражения волшебника Танаэль.
- Ты оставляешь Траэтр на одного Фьёрно, Владыка, а здесь достаточно магов.
- Никто не догадывается о доступности Траэтра, а о бессилии королевы знают все обитатели Эффира, я не доверяю Дорасу, его родство с Адорно и замкнутость характера внушают мне беспокойство. Я прошу тебя быть рядом с Элькирией.
- Хорошо.
- Ратина и ты, Танаэль, идемте со мной. Обсудим ваши действия. Вам все же могут пригодиться советы бывшей высшей стихииды, - позвала королева.
Когда гости Эффира остались с Колорно, Тали обрушила на волшебника град вопросов:
- Почему, найдя кристалл, Осладас не вернулся в Свободные земли? Почему он ставит свои чудовищные эксперименты на людях? Почему не действуют Законы? Ради бессмертных богов скажите нам, Великий Хранитель!
- Увы, королева, люди легко умирают, в отличие от магов. А Осладасу нужны мертвые. Кажется, там недавно была война. Уверен, преступник собирал втихаря трупы. Когда речь идет об угрозе всему живому, границы между Формами не имеют значения. Поэтому в данном случае Законы бессильны защитить людей.
Колорно убрал изображение давно опустевшего тронного зала.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10352087/