Кредиторы Богов (роман). Часть 4. Гл.4

Глава IV

Да здравствует Великий Фарс!
Что жизнь - игра, давно известно,
В ней не было б сюрпризам места,
Коль не дурачили бы нас.

Эталия и Танаэль переселились в воздушный замок. Согласно закону чувства любви они переживали то, что в человеческом мире принято называть медовым месяцем. Но поскольку один из них все же не был человеком, и в его власти было подарить любимому существу бессмертие, в перерывах между любовными усладами, они начали подготовку к церемонии обретения дара. Первым этапом для Тали должно было стать посвящение в Знание истины видимого. Когда Танаэль начал читать супруге курс первичного естествознания, она убедилась, что не такие уж они и видимые, эти истины, по крайней мере, для человека. Невозможно увидеть ни элементарную частицу, ни моль вещества, ни поле, ни тем более загадочную пси-функцию. Порой у молодой королевы просто раскалывалась голова. Если бы не смешанный метод сознательного и подсознательного обучения, который применил Владыка, на усвоение первичного курса у Тали ушли бы годы. Они были настолько поглощены этими двумя занятиями - своей любовью и подготовкой Эталии - что ничего не замечали вокруг. Во время одного из занятий в Зале Структур урок прервало появление Фьёрно:

- Повелитель, к восточной границе Траэтра только что подошла армия, - ответил управляющий на строгий вопрошающий взгляд Владыки.
- Чья? - коротко бросил Танаэль.
- Кажется, это люди, - растерянно развел руками Фьёрно.
- Посмотрим, - повинуясь мысленному приказу хозяина, на одной из стен зала возникла картинка.
Действительно, в часовом переходе от границы остановился отряд из пяти сотен всадников.
- Твой брат пришел спасать тебя, дорогая.
- Да, это Ромео, - подтвердила Тали, - рядом с ним, должно быть, Карлот. Можно взглянуть поближе?
- Сейчас посмотрим и послушаем, - Танаэль приблизил изображение, стал слышен шумовой фон, производимый движением закованных в панцири рыцарей, переступами лошадей и прочими звуками, сопровождающими присутствие большого числа живых существ. Но ясно наблюдающим был слышен именно разговор между командующими.

- Вот он - Траэтр. Что скажешь, Карлот?
- Разобьем лагерь здесь. Не нравится мне этот лесок.
Из их диалога обитатели Траэтра узнали об исчезновении части отряда. Появление Урсуса не столько встревожило, сколько позабавило Танаэля.
- О, дядюшка. Какого демона ему понадобилось от людей?
Наблюдатели выслушали речи "Суруса". Отряд приступил к устройству лагеря, началась обычная в таких случаях суматоха. Танаэль убрал изображение.
- Идемте наверх, теперь уже не до занятий, - распорядился он. Все трое переместились в кабинет Владыки.
- Фьёрно, проследи за Урсусом от себя, если что-либо покажется тебе любопытным, сообщишь.
- Слушаюсь, Повелитель, - отдав легкий поклон, управляющий удалился.

- Эту маленькую проблему нужно решить как можно скорее. Люди не должны находиться в землях магов. Я отговаривал Ромео, как мог, но он меня не послушал, - Танаэль уже после брачной ночи как-то рассказал Тали о своих встречах с ее братом под видом старого волшебника Ната. Он не упомянул только о молнии, едва не убившей Ромео.
- Может быть, мне поговорить с Ромео, все рассказать ему, как есть, - предложила сиенка.
- Думаю, он тебе не поверит. Решит, что ты околдована. Это, во-первых. А, во-вторых, мозг человека - открытая книга для любого телепата, открыть Ромео наши тайны, все равно, что раструбить о них на весь свет. Сейчас еще не время, Тали, - возразил Владыка Тьмы.
- В Траэтр им не попасть. Ну, постоят тут какое-то время и уйдут, - не очень уверенно сказала королева.
- Уж если они сюда явились, то просто так не уйдут.
- Это верно, - согласилась она. - Тем более, что во главе стоит Карлот. По-моему, он просто не умеет отступать.
- Принц Карлот? Тот, кому твой отец прочил тебя в жены, - вспомнил Танаэль. - Пусть бы они стояли тут до скончания века, если бы не дракониды и не Кодекс богов.

- Ты можешь призвать Кошкара к порядку, Танаэль.
- Могу и призову. Но это еще не решение. Мы не можем позволить армии стоять здесь до истечения трехлетнего срока. Люди этого не выдержат, - Танаэль соединил ладони и коснулся пальцами подбородка.
- Тогда я могу сказать брату, что согласилась стать твоей невестой за свободу других пленниц и, что они вернутся, когда выйдет срок пророчества. Это вполне правдоподобная версия, - Тали принялась расхаживать по кабинету.
- Не годится. Тот, кто провел их по Тропе, скорее всего уже сообщил эту новость Ромео. Наверняка она еще больше разожгла его воинственный пыл. Вы же близнецы. Как ты была готова на все, чтобы спасти его, так и он готов сразиться с Владыкой Тьмы, чтобы вырвать тебя из его, то есть моих, когтей. Кстати.., - Танаэль замолчал на несколько секунд, к нему пришло решение, и лукавые черти заплясали в темно-карих глазах. - Это отличная идея. Она решает множество вопросов и дает мне свободу маневра.

- Что ты придумал? - Тали прекратила свои хождения, теперь она стояла перед его столом, опираясь руками на столешницу.
- Храбрые рыцари пришли сюда, чтобы сразиться с чудовищем, победить его и освободить пленниц. Мы поможем им совершить этот героический подвиг, о котором будут слагаться баллады и сказания. Танаэль исчезнет. Появится кто-нибудь другой, кто и отправится в Эффир. Ты сама допытывалась у Великого Хранителя, не может ли быть сын Элькирии пленником Траэтра, - вкратце изложил свою идею Владыка.
- Ты шутишь. Колорно никогда не поверит в этот бред, что люди расправились с бессмертным магом, - возразила Эталия.
- Не люди. А некто по имени Нат руками людей. Надо все продумать так, чтобы поверили все, не только Колорно, - в голове у Владыки уже сложился определенный план.
- Но, Танаэль, а как же пророчество? Ты не можешь так рисковать, - пыталась отговорить мужа Тали.
- Пророчество - это серьезно. Но у меня есть предчувствие, что запись в Книге Судеб могла измениться, особенно теперь, когда ко мне в руки попал Малый Черный кристалл. Я постараюсь это проверить.
- Каким образом?
- Единственно возможным: спрошу у оркулла.

Тали видела, что он не шутит.
- Ты думаешь, оркулл даст тебе ответ?
- Должен дать. Раз в тысячелетие Мастер Большой магии может задать вопрос оркуллу. Но об этом знают только высшие стихииды. Это один из секретов богов, записанный в черных кристаллах, - пояснил Владыка, заметив удивление Тали. - Причем ответ - не пророчество, он не допускает туманности в выражении и неоднозначности в истолковании. Правда, следующий вопрос можно будет задать только через 1000 лет.
Танаэль решительно поднялся:
- Я займусь пророчеством, а ты пока пофантазируй, каким бы невиданным монстром нам удивить мир магов и людей.
Пока Владыка Тьмы отсутствовал, королева Траэтра вспомнила о своих диких измышлениях о стиходракофибии. "В принципе, неплохо, - решила она, - никто не может знать наверняка какими параметрами и возможностями должно обладать существо, которого не существует, простите за каламбур".

Танаэль вернулся с бесстрастным выражением лица, по которому невозможно было понять, чем закончилась его встреча с оркуллом.
- Что ты узнал? Как звучит запись в книге? - не скрывая волнения, спросила Тали.
Владыка сбросил маску непроницаемости и улыбнулся:
- Мы можем со спокойной душой и совестью отпустить девушек. В первоначальном варианте была фраза: "Этот брак изменит носителя титула". Она допускала двойное истолкование - не то титул перейдет к другому, не то изменится сам носитель титула, причем совершенно неясно в каком отношении. Все решили, что верен первый вариант, и даже само пророчество передавалось в другой редакции. Теперь эта запись относится к уже свершившемуся и звучит так: "Брак изменил носителя титула и мира судьбу". Значит, речь идет о нашем союзе, следствием которого стал дар Ифарго. И даже если я в чем-то ошибаюсь, к принцессам это уже не имеет никакого отношения. Так что пора изобретать фантома. У тебя есть предложения, Хрусталик?

Они вдохновенно принялись за разработку версии о стиходракофибии, по ходу корректируя и дополняя фантазии и варианты друг друга. Они смеялись и спорили, шутили и целовались. Наиболее трудной проблемой для них стал вопрос о самой Эталии.
- Ради нашего счастья нам лучше расстаться ненадолго. Если Ромео, отец и Эрли будут думать, что я погибла по твоей вине, страдать от горя и проклинать тебя, мне будет больно. Я не хочу, чтобы было так, - решила Тали.
- Да, ты права, сейчас это единственно верное решение. Ты навестишь родину и близких, а я постараюсь разобраться с Малым Черным кристаллом. Конечно, возможности кристалла богов можно изучать столетиями, но пока мне нужно лишь обеспечить безопасность посещения Эффира. Хранителей действительно слишком много даже для бога. Вряд ли им придет в голову, что сам Владыка Тьмы набрался наглости явиться в царство высшей стихииды света, но чужаков там встречают настороженно. О боги, но почему так быстро, - Танаэль крепко, почти до боли сжал в объятиях сидящую у него на коленях Тали.
- Я знаю, ты придешь за мной очень скоро. Я буду ждать тебя день и ночь. Но как я вернусь сюда? - она озабоченно нахмурилась и даже отстранила мужа. - Под каким видом ты сможешь появиться, чтобы мои близкие не скорбели о моей участи?
- Ну, это можно обыграть как угодно. Мало ли богов в вашем пантеоне. Почему непременно ты должна быть предназначена Идитосу? Жрецы немного ошиблись. Кто у вас почитается богом света и радости? Линиор, кажется. Кстати, он холостяк, - улыбнулся Владыка Тьмы.

- Только Линиор белокур, - напомнила Тали.
- Это мелочи, предстать белокурым богом Солнца для стихиида света - пара пустяков.
- А это допустимо по Законам? - засомневалась сиенка.
- Почему бы нет? Кто-то из нас непременно должен был проделывать такие вещи несколько тысяч лет назад.
- А вообще это замечательно. Явление такого бога поможет людям уверовать в радость жизни. Знаешь, атаматтство все равно въелось слишком глубоко. До него наша исконная вера была более естественной, что ли. После восстановления преобладающие позиции заняли более мрачные и самые древние представления. Мне даже кажется, что Алагору стали приписывать, хотя и неявно, некоторые черты Ата. Твоя идея великолепна. Не могу представить тебя со светлыми волосами! - выдумка Танаэля развеселила Тали, но не надолго.
Ее глаза наполнились слезами, она слегка отстранилась от него, чтобы видеть его лицо, запомнить каждую черточку, выражение глаз, улыбку. Она провела рукой по черным, немного вьющимся волосам, потом указательным пальцем прочертила линию через высокий лоб, вертикальную морщинку между бровями, прямой нос, четко очерченные губы до мужественного подбородка.

- Не нужно грустить и плакать, Хрусталик. Время пролетит быстро. Мне понадобится несколько месяцев. Как только я закончу это дело в Эффире, сразу появлюсь в Сиене. Уж, коли мы взялись за сотворение новых мифов, так постараемся на совесть. Я осушу твои слезы, - он поцеловал ее глаза.
- Несколько месяцев, - вздохнула, силясь улыбнуться, она, - я с ума сойду, дожидаясь конца разлуки, Танаэль.
- Ты забудешь меня. Да, забудешь, - Владыка жестом остановил ее возражения. - Это необходимо, любимая. Придется заблокировать часть твоих воспоминаний обо мне и о нас, а некоторые заменить другими. Память вернется, когда наши глаза снова встретятся.
Дальше все было разыграно как по нотам. Эталия, Белана и Фьёрно через изображение в кабинете следили за сценой разоблачения "Суруса". Помощник и его теперь уже супруга Белана не знали подробностей истории, выдуманной Повелителями. Фьёрно чуть не катался от смеха, слушая "откровения" загипнотизированного Урсуса.

- Владыка превосходный лицедей, никогда не видела такой убедительной игры, - Белана, как все артистические натуры, испытывала слабость ко всякого рода карнавалам и представлениям.
- Он прав, людям нечего делать в землях магов. Они настолько просты и доверчивы, что их обманет любой захудалый колдунишка, не имеющий возможности даже сунуть нос в Большую магию, - Тали даже не замечала, что говорит о людях "они", в душе она уже принадлежала миру магов.
Вернувшись, Танаэль принес кристалл с Урсусом:
-Убери его пока, позже я с ним еще побеседую, - кристалл прыгнул в руки Фьёрно, а взгляд Владыки не обещал ничего хорошего его "дядюшке".
Танаэль переделал часть подземелья, превратив ее в подходящие декорации для боя со "стиходракофибией" и места заточения пленниц чудовища; создал жуткого вида ложников, которые и мухи были не способны обидеть; затем занялся поочередной блокировкой памяти принцесс, устраняя воспоминания о пытках Гарлиты. Наконец все было готово.
- Это сражение будет стоить тебе немало сил, дорогой, - Тали встала за спинкой его кресла и положила руки ему на плечи, он откинул голову назад и закрыл глаза.
- Это все пустяки по сравнению с битвами магов. Что действительно утомляет, так это работа с мозгом, она требует предельной сосредоточенности. Все остальное - просто развлечение для моей королевы.

Развлечение получилось потрясающим. Все было выдержано в лучших традициях страшных сказок со счастливым концом. Никому из героев-спасителей даже в голову не могло прийти, что сражаются они с монстром-фантомом, которым настоящий Владыка Тьмы управляет, стоя у стены своего кабинета. Бой выглядел настолько реально, что даже зрители порой вскрикивали от волнения и переживали так, словно бы не находились рядом с постановщиком этого представления.
Чудовище затихло, только хвост еще судорожно дергался. Потом туловище потеряло форму и растеклось потоками воды, захлестнувшими людей по пояс.
- Бедное, бедное чудовище! - притворно всхлипнула Белана. - Такое симпатичненькое, двухголовое, просто прелесть. Твой брат, Эталия, настоящий варвар. Ну, как он мог выжечь Танаэлю мозг! И Карлот не лучше.
- Да ну тебя, Бели. Перестань смеяться, - отмахнулась Тали, сама не в силах удержаться от смеха, вызванного замечаниями подруги.
- Они безрассудны, но в храбрости и благородстве им не откажешь, - признал достоинства своих "врагов" Танаэль. - Посмотрим, как дела у друга Ромео. Так, принц Орландо уже обследует дворец. Превосходно. Последний акт нашей драмы должен выглядеть очень убедительно.

Иллюзия рушащегося дворца была создана безукоризненно: содрогания почвы, грохот, тучи пыли - дворец завалил подземелье, и обиталищу стиходракофибии пришел конец. Принц Орландо не мог предположить, что трижды пробежал мимо кабинета Владыки, так и не обнаружив в базальтовом дворце ни души. А когда люди выскочили из ходящего ходуном дворца, тот продолжал стоять столь же твердо и нерушимо, как и последние триста шестьдесят лет.
Когда армия двинулась в обратный путь, Эталия и Танаэль уединились в своем замке. У них оставались еще несколько дней, прежде чем Владыка должен был перенести возлюбленную в Сиену. Это были безумные дни страсти и нежности, счастья и боли.
- Ты только не опоздай. А то мне придется выйти замуж за Карлота, когда истечет срок траура в Атрейе, - с грустной улыбкой напомнила на прощание Тали.

Они уже знали о предстоящем турнире, у старшей сиенской принцессы не было ни малейших сомнений относительно наиболее вероятного претендента на ее руку.
- Никогда. Если только ты его не полюбишь, - серьезно сказал Танаэль.
- Даже если мой разум будет знать, что тебя больше нет, мое сердце не перестанет любить. Пусть я и не вспомню о главном. О боги! Не покидай меня надолго, единственный мой, любимый.
- Скоро мы снова встретимся, а впереди нас будет ждать дорога вечности. Прощай, мой Хрусталик.
Последний поцелуй, и глаза телепата приковали к себе взгляд Эталии. Ее разум, подчиняясь разуму Владыки, спрятал глубоко в своих тайниках память об их любви, о истинной природе хозяина Траэтра и о том, что она сама придумала стиходракофибию, существо, которое не может умереть самостоятельно.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10351275/