Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.8

Глава VIII

Страх забыт. Полна восторга
Детски чистая душа.
И на чудо, не дыша,
Ты взираешь.
Замираешь
Неподвижно, не колышется оборка
На груди.
Стук сердечка еле слышен.
Впереди
То ли будет. Светом брызжет
Огонек,
На ладони распустившийся цветок.
Вдруг как холодом из склепа
Потянуло. На тебя
Череп скалится, шутя
Злую шутку.
На минутку
Побледнела. Как нелепо!
Взмах руки, и призрак сгинул без следа.
Смотрит маг печально
Карими очами
С нежностью и болью,
И с... любовью,
Будто бы прощаясь навсегда.


За последний месяц на Эталию обрушилось так много невероятных событий, такой поток новой информации, что вся ее прежняя жизнь вдруг стала далекой и тусклой. Но этот последний день, казалось, вместил в себя целый год. Все его события, впечатления, переживания смешались в голове Тали. Картины и фразы крутились в памяти, сменяя друг друга как в калейдоскопе. Сегодня для нее многое изменилось. Она в который раз напоминала себе, что не должна обращать внимания на обманчиво красивый облик, принятый Танаэлем, не должна верить его речам, его коварной любезности и притворной доброжелательности. Но, заглянув в себя, с удивлением поняла, что действительно больше не испытывает ненависти к нему, а только желание снова встретиться и говорить, говорить... "Я сошла с ума, он затуманил мне разум. Что со мной? Как ему удалось так легко перевернуть все в моей душе? Что из того, что Владыку Тьмы заботит спасение мира. Он сам сказал, что не желает лишиться того, что любит. Любит? Он способен любить?" Тали снова и снова прокручивала в голове весь этот долгий день, пытаясь обнаружить в поведении хозяина Траэтра фальшь, ложь, затаенную злобу. Нет, она не могла вспомнить ни единого слова, интонации, взгляда, выдававших его неискренность. Порой он подшучивал над ней, да и над собой тоже, порой заставлял ее кровь приливать к щекам. Но разве этого она могла ожидать от него. Или же все это было невероятно изощренным притворством? Как в первый день своего пребывания в его царстве, она долго крутилась в постели, так же переживая заново каждую минуту встречи.

Проснувшись, Тали подумала, что должно быть уже поздно. Рядом со вчерашним мужским костюмом лежали ярко-фиолетовое с кружевной отделкой платье и алмазная диадема. Ей предоставлялся выбор. Она немного подумала и решила надеть платье. Закончив утренние сборы, девушка не знала, как поступить: позвать ли Танаэля самой или подождать, когда он обратится к ней. Его голос, раздавшийся из камня, разрешил ее сомнения:
- Эталия, вы готовы продолжить нашу беседу?
- Да, - она посмотрела на дверь гостиной, выходящую в зал со статуями, ожидая его появления оттуда. Что-то заставило ее обернуться. Танаэль стоял у дверного проема, ведущего в столовую, опираясь рукой на косяк. Когда Тали увидела его, он быстро опустил глаза; ей показалось, что в них сквозила печаль.
- Вы всегда появляетесь оттуда, откуда вас не ждут? - стараясь скрыть смущение, излишне резко спросила она.
- Как правило, да.

Тали не могла понять, шутит он или говорит серьезно.
- Вчера вы видели то, что находится наверху. Вам понравилась эта часть Траэтра? - Танаэль оставил косяк и подошел к собеседнице.
- Она вполне соответствует моим представлениям о волшебном царстве, только не Владыки Тьмы.
- Понимаю. Но я хотел поговорить о другом. Заинтересует ли вас предложение осмотреть другую часть моих владений, более соответствующую этому титулу?
- Вы хотите показать мне подземелье? - догадалась она.
- Не совсем. Подземелье велико, чтобы обойти его понадобится не один день. Пока я приглашаю вас посетить мою сокровищницу, - пояснил свои намерения хозяин.
- Фьёрно уже показывал мне ее, - немного удивилась Тали.
- Он показывал вам склад магического сырья, моя сокровищница - это другое. Так вы согласны идти туда?
- Ну, разумеется, согласна. Я устала любоваться этими стенами. Мы пойдем пешком или..., - она замолчала, вспомнив другой способ передвижения, используемый Танаэлем.
- Или, - ответил он, протягивая руки.

Тали огляделась вокруг. Помещение напоминало большую библиотеку. Это и в самом деле была библиотека, стены которой были уставлены до потолка стеллажами, содержащими тысячи внушительного вида фолиантов.
- Это и есть ваша сокровищница?
- Да, здесь собраны сокровища магического знания. Предметная магия, Малая магия, Большая магия.
Танаэль показывал называемые разделы. В отделении Большой магии на полках хранились не столько книги, сколько ряды голубых кристаллов.
- А здесь что? - спросила Тали, остановившись перед полками, занятыми черными кристаллами.
- Это кристаллы богов, в них хранится тайное знание. Не стоит говорить об этом, - слегка нахмурился маг.
- Если не стоит, то и не будем, - согласилась девушка. - А чем отличается Малая магия от Большой? Об этом говорить можно?
- С людьми, как правило, не рекомендуется. Но я уже нарушил так много правил, что одним больше, одним меньше - не имеет значения. Нужно же вам чем-то занять ваш ум. Итак, вы интересовались тем, что люди называют знаниями о природе. Полагаю, это не совсем обычное занятие для принцессы, - улыбнулся он.

- Да уж, познание тайн природы у нас не в почете. Но магия - это что-то противоречащее законам природы, она сродни божественным чудесам, вы делаете то, что невозможно.
- Это не так, - возразил Танаэль. - Магия основана на более глубоком познании той же природы, плюс на возможности пользоваться этим знанием без применения технических средств, то есть всевозможных орудий и сложных изобретений, к которым вынуждены прибегать ваши мудрецы и мастера. Они затрачивают массу усилий для достижения достаточно простых целей, отчасти, поэтому уровень развития науки у вас так низок. Это не ваша вина. То, что называется магической силой - это врожденная способность контролировать энергию, проникать в структуру вещей и связей, перераспределять и преобразовывать элементы и многое другое. Малая магия отличается от Большой прежде всего возможностями, затем уровнем сложности. Малая магия конечна, она представляет собой довольно ограниченный набор манипуляций элементами мира. Большая магия неисчерпаема, никто еще не нашел предела ее развитию. Прошу вас, - хозяин пригласил гостью сесть в возникшее в пустой комнате кресло, а сам занял другое.

- Это Малая магия, - продолжал он, - это тоже.
На его раскрытой ладони задрожал язычок пламени, который все увеличивался и вскоре разросся в целый костер. Затем снова уменьшился и стал похож на пламя свечи, вытянутое в длину раз в десять.
- А это - Большая.
Огонь в его руке изменил форму и превратился в огненный цветок, мгновение, и маг подал девушке живую алую розу.
- Подобный фокус можно показать и при помощи Малой магии, но тогда это будет только фокус, когда один предмет так быстро заменяется другим, что глаз не в состоянии этого заметить. И ваши божественные чудеса так же всего лишь фокусы на уровне Малой магии, не больше. Я покажу вам медленно, как происходит преобразование элементов в Большой магии.

Тали во все глаза смотрела на маленькие чудеса, демонстрируемые Владыкой Тьмы. До сих пор она слышала много разговоров о магии, но мало что видела своими глазами. На ладони Танаэля снова возник удлиненный огонек. Он медлено-медлено менял форму, затем стало видно, как свет изменяет структуру на плотную материю и становится живым цветком. Владыка коснулся розы второй рукой, и она раздвоилась, он протянул обе Тали. Она вдохнула аромат, погладила нежные лепестки и даже потрогала шипы:
- Они совсем как настоящие.
- Они и есть настоящие. Единственное их отличие - они никогда не завянут.
- Не может быть, - не поверила принцесса.
- Поставьте их в своем будуаре и убедитесь, - еле уловимый след грусти промелькнул в легкой полуулыбке его губ. Сегодня он был еще более странным, чем вчера.

- Еще одно отличие Малой магии от Большой, - вернулся он к прежней теме, это то, что ее возможности дублируются Предметной магией. Все, что входит в арсенал Малой магии может быть совершено без применения собственно магической силы с помощью магических предметов и заклинаний. Единственное, что необходимо - это изучить формулы и правильно пользоваться предметами. Это большой труд, требующий настойчивости, внимания и хорошей памяти. Использовать магическую силу значительно легче, поэтому те, у кого ее достаточно, обычно не пользуются предметами и заклинаниями. Те же, чей уровень силы ниже 6-го, дополняют свои возможности с их помощью.
- А эти предметы создаете вы - Мастера Большой магии, - дополнила лекцию Тали. - А для чего, если вам они не нужны?
- Это практика, необходимая для нашего совершенствования как магов, тренировка мастерства, ну и вопрос престижа. Кроме того, Предметная магия не только дублирует Малую. Кристаллы, которые вам показывал Фьерно, тоже являются разновидностью магических предметов, но используются в Большой магии. С некоторыми из них работать могут только маги, обладающие не менее, чем 7-м уровнем силы, например, это относится к голубым информационным кристаллам.

- А другими предметами можно пользоваться, и вовсе не обладая силой. Я правильно поняла? - заинтересовалась девушка.
- Совершенно верно. С магическими предметами и знанием заклинаний даже вы можете стать колдуньей, Эталия, - подтвердил Танаэль. - Хотите попробовать?
- Это возможно? Я думала, что в Траэтре действует только ваше волшебство.
- Не только мое, но и то, которое я допущу, к тому же Предметная магия 2-го рода не подчиняется ограничениям силы места, но это уже отдельный вопрос.
- Тогда я воспользуюсь вашим предложением. Это так интересно. Можете смеяться надо мной, но я с детства мечтала стать волшебницей, - призналась гостья Траэтра.
- Рад предоставить вам эту возможность, - любезно улыбнулся хозяин.

Сегодня Тали почему-то не хотелось выискивать в каждом его слове и поступке скрытый враждебный смысл. Она подумала, что стремление Владыки Тьмы расположить ее к себе вполне очевидно, поэтому все его уловки, в конце концов, не обманут ее. Зачем же портить постоянным недоверием и напряженной осторожностью такое увлекательное занятие, как знакомство с магией.
- И что я должна делать? - ее изумрудные глаза заблестели от предвкушения чуда.
Танаэль оглянулся на раздел, содержащий книги по Предметной магии, один фолиант покинул свое место и перелетел ему в руки.
- Это сборник простейших формул, частично соответствующий действиям обладателя 2-го уровня силы, - он подал книгу девушке, - откройте наугад и прочтите любое заклинание.
Тали послушно развернула толстый том:
- Я не понимаю написанного. Что это за язык?
- Это язык древних магов. Его использовали еще до эпохи бессмертных богов, все магическое знание излагается на этом языке, - объяснил он.
- А это не будет опасно? Я ведь не представляю, для чего служат эти заклинания. Еще наколдую что-нибудь не то, - засомневалась она.
- Пока я рядом, что бы вы ни вызвали, это не причинит вам вреда, - успокоил ее Танаэль.
- Ну, хорошо: бартоло столо дафис, - четко проговорила Тали, делая ударение на каждом слове.

На полу между ними очутилась пушистая лесная белка, она сжимала в лапках гриб. Зверек испугано косил глазами по сторонам.
- Я наколдовала белку, - засмеялась девушка.
- Вы перенесли ее сюда из леса, - поправил Танаэль.
- А как вернуть ее назад?
- Просто прочтите заклинание наоборот, - подсказал он.
- Слова в обратном порядке или буквы тоже? - уточнила она.
- Читайте буквы справа налево.
- Сифад олотс олотраб, - прочитала Тали.
Зверек исчез.
- Как забавно. Можно попробовать еще?
- Конечно, - разрешил маг.

Танаэль откровенно наслаждался незатейливым сеансом магии для младенцев. Она и была сущим младенцем, донельзя очаровательным в своей беззащитной наивности. Но как ни парадоксально, именно ее непонимание того, кто же на самом деле находится рядом с ней, защищало ее прочнее 14-го уровня силы. Игра в соблазн порой гораздо увлекательнее, чем то, что этим соблазном достигается. И ставка - "сегодня или никогда" - лишь увеличивала волнующую остроту игры. То, что без применения какого-либо типа силы, сегодня ничего не выйдет, он знал наверняка. Значит, у него есть лишнее основание вернуться.
Девушка полистала книгу и остановилась на странице где-то в ее середине:
- Карбра таккара рала.
На нее обрушился ушат холодной воды.
- Ой! - вскочила вся мокрая начинающая колдунья.

Танаэль расхохотался.
- Вам смешно, вы это подстроили, - возмутилась она.
- Нет, - силясь сдержать смех, ответил он, - вы сами выбрали это заклинание.
Он тоже встал, чуть шевельнул рукой: ее одежда, волосы и кресло, где она прежде сидела, стали сухими.
- Не расстраивайтесь, Эталия. Со всеми начинающими случается нечто подобное. Надеюсь, этот душ не остудит вашего желания научиться Предметной магии. Я не хотел вас обидеть своим смехом, правда.
Он стоял так близко и так ласково смотрел на нее. Она опустила глаза и тихо сказала:
- Я вам верю.
- В следующий раз, когда будете читать формулу, пытайтесь одновременно представить место, где должно появиться то, что вы можете вызвать. Например, угол комнаты. Я не предупредил вас раньше не из злого умысла, просто, когда что-то делаешь по привычке, то перестаешь обращать на это внимание.

Маг умолчал о том, что "прочел" заклинание, на которое пал ее выбор, до того, как она произнесла слова вслух, хотя ему был виден только переплет книги. Соседняя формула вызывала кипяток, а это было уже небезопасно.
Танаэль выглядел искренне раскаивающимся в своей оплошности. У Тали пропало желание сердиться, она улыбнулась:
- Тогда продолжим.
Они сели. Девушка открыла фолиант почти в самом конце:
- Алка карис дзерронот.

Одновременно она думала об одном из углов комнаты, как посоветовал маг. В углу появилась черная тень, Тали разглядела, что это ни более, ни менее, как сама смерть: череп с пустыми глазницами скалился из-под черного капюшона, под ним колыхался черный балахон. Зрачки девушки расширились, она побледнела.
- Не обращайте внимания на это пугало, принцесса. Это только фантом. Безвредная проекция воображаемого символа смерти. Он абсолютно безопасен сам по себе, если только не вызовет остановки сердца, - услышала она голос Танаэля.
Он сделал жест, перечеркивая фантом рукой, и тот пропал.
- Уф, - выдохнула Тали, - убедительное пугало, ничего не скажешь! Если я и дальше буду так колдовать, то однажды умру от страха.
- Я сделаю для вас книгу с комментариями, которые вы сможете прочесть и узнать, что именно получится при произнесении той или иной формулы. Не возражаете?
- Буду признательна. Надо же чем-то заниматься остаток жизни, - ответила Тали.
- Завтра вы найдете ее у себя, и еще один маленький сюрприз, - пообещал Владыка Тьмы. - На сегодня, пожалуй, урок можно закончить. Хотите к озеру?
- С удовольствием.

Они одновременно покинули кресла и, уже привычно соединив руки, оказались на поверхности. Он сразу сменил ее платье на синий мужской костюм, и они пошли вдоль берега по направлению к переливающемуся замку. Тали наклонилась и опустила руку в прохладную, чистую воду озера:
- Оно глубокое?
- Да, достаточно глубокое.
- Оно здесь было раньше, когда еще не существовало вашего царства? - спросила она.
- Нет, здесь была такая же равнина, как сейчас за пределами Траэтра, - ответил он.
- Это результат Большой магии?
- Да, но не очень уж Большой.
- Я считала, что все, создаваемое волшебством Владыки Тьмы должно быть безобразным и злым. Но теперь вижу: ваша магия не злая. Это удивляет меня.
- Магия не бывает ни доброй, ни злой. Все зависит от того, как ее использовать. Можно желать зла кому-нибудь и с этой целью применять магию. Но сама она не делится на черную и белую. Это ошибочное толкование, почерпнутое из легенд.

Они замолчали. Или продолжали говорить, но без слов, и предыдущий диалог (был или не был?) произошел как-то сам по себе, как нечто постороннее, сказанное не ими. Может быть, это шептались сребролистые левы.
"Ты молчишь так искренне, что я начинаю верить твоей лжи", - молчала Тали, уходя немного вперед, чтобы не видеть его пронзительных и бездонных глаз.
"Молчаливая ложь не может быть опровергнута", - молчал Танаэль, бредя в трех шагах позади.
"Молчаливая ложь не может быть", - молчала Тали, всей кожей ощущая, каким насыщенным (чем?) и плотным становится вокруг воздух.
"Не может, но есть. Вопрос только в том, что она есть", - молчал Танаэль, а воздух вибрировал в такт биению его сердца.
"Умолчание об истине?" - молчала Тали, и от пульсации кисельно тягучего воздуха вдоль ее позвоночника побежали мурашки.
"Возможно. Но разве о ней говорят?" - молчал Танаэль, и его ладони вбирали в себя легкую дрожь кончиков ее пальцев, в которых Тали вертела отломленную тонкую ветку левы.

"А разве нет?" - молчала Тали, а губы ее улыбались будущему безмолвному ответу на невысказанный вопрос.
"Скорее, о ней молчат", - молчал, улыбаясь, Танаэль, а теплый густой воздух чуть приобнял принцессу за плечи.
"Но умолчание об истине есть ложь", - промолчала Тали, качнув головой, отчего ощущение прикосновения отступило.
"Возможно. Возможно, истина и есть ложь", - загадочно промолчал Владыка Тьмы, а погорячевший воздух дрогнул от резонанса, рожденного совпавшим ритмом их сердец.
"А ложь есть истина?" - замедляя шаг, молчала Тали.
"А ты как считаешь?" - остановившись на расстоянии вытянутой руки, промолчал Танаэль.
"Все ты врешь", - молчала Тали, на мгновение впадая в сладкое оцепенение, когда волна теплой нежности накрыла ее затылок и откатилась по тонкой шее.
"Все вру", - утвердительно молчал Танаэль, обгоняя девушку, чтобы помочь ей перепрыгнуть через упавший поперек тропинки ствол.
"Значит, сейчас ты молчишь правду, а я ее... понимаю", - молчала Тали, протягивая спутнику руку, а марево вокруг них невидимо полыхнуло и рассеялось.

Танаэль помог девушке преодолеть маленькую преграду. Их глаза на мгновение встретились: "Мне почудилось?" - сверкнули прозрачные изумруды.
"Конечно", - лукавый чертик вынырнул из темно-карего омута и, перепрыгнув в соседний, скрылся.
"Значит, не почудилось", - подумала Тали, отводя взгляд. Изредка перебрасываясь незначительными фразами, они, наконец, дошли до замка. Он снова пригласил ее разделить трапезу. Было далеко за полночь, когда Танаэль перенес принцессу обратно в ее покои.
- Спокойной ночи, Эталия, - впервые пожелал он ей на прощанье.
- До свидания, Танаэль, - ответила она.
Он обернулся у порога, и на этот раз в его глазах за нежностью ей почудилась боль.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10304835/