Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.7

Глава VII

Кого, вам мнится, провели вы?
Насквозь я вижу козни ваши.
Но честь велит испить из чаши
Измены горького разлива.

В тронном зале базальтового дворца Владыку Тьмы дожидался проситель. Фьёрно несколько раз пытался мысленно связаться с Повелителем, но тот не отвечал.
- Я выгляжу просто ужасно, - жаловалась потомку богов чудовищная дракофибия, - без крайней необходимости я никогда бы не посмела явиться в таком виде к подножию трона Великого Владыки.
Фьёрно находил, что дракофибия действительно выглядит ужасно сейчас, как и всегда, но хранил свое мнение при себе. Ее колышущееся матово-светлозеленое тело занимало шестую часть всего помещения, достаточно большого, чтобы вместить две-три сотни людей, волшебников или потомков богов. Драконоподобная чешуйчатая с гребнем голова соединялась с антропоморфными чертами лица, обезображенными выступающими клыками. Драконий хвост, сливающиеся и разделяющиеся тумбы трех пар ног и почти человеческие руки: предплечья, локти, кисти, пальцы. Под оранжевыми глазами залегли черные круги.

- Всемогущий Владыка занят, - в который раз объявил управляющий и поспешил выйти. Наконец ему удалось достучаться до сознания Танаэля. Он передал, что дракофибия Баррейта умоляет об аудиенции: среди подданных Владыки опять затеялась свара.
Черный смерч завихрился в тронном зале. В отличие от сказок, принять облик неживой материи было гораздо труднее, чем превратиться в любое живое существо. Маска Черного смерча или Облака черной пыли была не случайно выбрана Танаэлем. Во-первых, она демонстрировала его мастерство в Большой магии, во-вторых, соответствовала носимому им титулу, в-третьих, не позволяла определить его природу по глазам.
- К подножию трона твоего припадаю, Великий Всемогущий Владыка Тьмы, - проскрипела обычную формулу приветствия дракофибия.
- Тебя изрядно потрепал Дзроор, Баррейта. Говори, - раздалось повеление Владыки.
Антропоморфное лицо чудовища исказилось животной злобой:
- Он выманил меня из Барра и чуть не испепелил...
- Что посулил тебе Дзроор?
- Пощади, Всемогущий! Он обещал мне золото, твое золото, о, Владыка. Дзроор передал, что драконидам и дракофибиям нужно объединиться и выступить против тебя.

- Бунт? Ваша глупость не имеет предела. Никто из вас ни по одиночке, ни все вместе не сможете войти в Траэтр без моего позволения. Как же вы хотели добраться до моего золота? - Черный смерч содрогался от жуткого хохота.
- Пощади, Всеведущий Владыка. Дзроор обманул меня. Когда я слышу о золоте, то не могу уже думать ни о чем другом, - дракофибия буквально распласталась по полу.
- Впредь будешь умнее. Убирайся и не высовывайся из своего Барра. Я разберусь с Дзроором. И помни: ничто не спасет тебя, если узнаю о твоей причастности к заговору.
Смерч прошел сквозь стену, аудиенция была окончена.

* * *
- Ну вот, они и зашевелились, Фьёрно, - говорил Танаэль помощнику у себя в кабинете. - Давно собирались.
- Вы считаете, Повелитель, за ними стоит Катаранг?
- Ты знаешь, он связан формулой подчинения побежденного и не может бросить мне вызов, если я сам не развяжу схватку. Это Адорно рвется к власти, ему надоело быть нейтралом.
- Волшебник Адорно, внук Марлора. Он - маг искусный, - констатировал Фьёрно.
- Если бы речь шла о Черном каньоне..., - Танаэль замолчал, не закончив фразу.
По тону Владыки трудно было понять, как именно она должна была бы продолжиться.
- Вы хотели сказать, что ваши силы были бы равны? - предположил Фьёрно.

- Нет. Это не суть важно. Битва по правилам не грозит неожиданностями, кто бы ни стал победителем. Но если ситуация выйдет из-под контроля, одному оркуллу известно, что здесь может начаться. Я сам подал пример неподчинения, нарушив Законы богов в отношении неприкосновенности человека. Гарлита думала, я отказываюсь похищать принцесс, потому что уверен в непреодолимости пророчеств. Мне не слишком хотелось создавать прецедент неповиновения Законам.
- И все же вы согласились, Повелитель.
- Я на непогрешимость не претендую, и титул мне пока не надоел, - Владыка Тьмы откинулся на спинку кресла, его лицо отнюдь не выражало раскаяния.
- Что же теперь? Бунт? Передел власти? - забеспокоился бывший раб Катаранга.
- Это нужно пресечь в корне, чтобы знали: что позволено Владыке - не позволено грязи у его ног. Назад уже не повернешь. Их может удержать только жестокая расправа над зачинщиками.
- Дзроор всегда был опасен, - согласился Фьёрно, - он, кажется, претендовал на титул Владыки Тьмы еще одновременно с Катарангом. Но Адорно не принимал участия в том состязании.

- Тогда он был молод и неуверен в себе, не посмел оспорить титул деда у более опытных соперников. Он отошел в нейтралы и ждал удобного случая. Думаю, Адорно был уже готов потягаться с Катарангом, когда я спутал ему все планы. Ему пришлось переориентироваться на другого противника, - Танаэль взял со стола короткий жезл, увенчанный черным кристаллом величиной с кулак - символ своей власти.
- Адорно, Эфаль, Дзроор, Катаранг, может быть, кто-то еще - все они спят и видят себя обладателями этого жезла. Удержать его не легче, чем получить, - Владыка крепко сжал символ власти в руке. - Мне придется доказывать, что я по праву владею им.
- Как вы поступите, Повелитель? Пусть я могу немного, но все мои способности и возможности в вашем распоряжении, - поддержал хозяина Фьёрно.
- Я оставлю Траэтр на тебя. Урсуса нет, да я и не доверил бы ему царство, особенно теперь.
По тону, каким это было сказано, Фьёрно понял, что Танаэль уже принял решение. Однако управляющий попытался мягко возразить, ненавязчиво, в форме вполне оправданных сомнений в собственных силах.

- Я слишком слабый маг, Владыка. Не лучше ли освободить королеву?
- Нет. Мать неисправима в своей ненависти. До возвращения я могу передать свою власть над силой места кому пожелаю, как сделала в свое время Элькирия, это даст тебе 4-ый уровень. В твоем распоряжении будут все имеющиеся у меня средства Предметной магии и первого и второго рода. Пока никто не знает о заключении Гарлиты, даже Адорно не рискнет напасть на Траэтр.
Он многое позволял помощнику, частенько делая вид, что не замечает замаскированных попыток влиять на свои решения. Иногда хозяин Траэтра даже поддавался этому влиянию, всегда, впрочем, четко осознавая, когда и до какой степени это происходит.
- Может быть, Владыка, вы попытаетесь вызвать Дзроора сюда? - предложил Фьерно.
- Разумеется, я вызову его. Но девяносто девять шансов против одного, что он не явится. Он забьется в свой вулкан и будет ждать там. Дзроор знает, что на нейтральной территории ему не совладать со мной, в Траэтре же он будет просто бессилен. Нет, он не высунется из Элтара. Мне самому придется отправиться туда, - взор Танаэля был мрачен и решителен.
- Но это же ловушка, Повелитель!

Пальцы Фьерно нервно теребили украшенный тонким кружевом манжет рукава рубашки, заметив это, он оперся обеими руками на высокую спинку кресла, стоявшего напротив кресла Владыки по другую сторону массивного стола черного дерева. Как будто это могло скрыть степень его нервозности от Мастера Большой магии. Да он и не пытался, просто следовало взять себя в руки. Получалось плохо: костяшки пальцев побелели, а спинка едва не треснула, с такой силой он вцепился в прочнейшую древесину черного двуара, которую "брал" не каждый топор.
- Знаю. Очень может быть, что это даже более коварная ловушка, чем ты думаешь, Фьёрно.
- Оправдан ли такой риск? Сила места сделает вас слабее хозяина. Вы рискуете оказаться в кристалле, - старался разубедить Танаэля верный помощник.
- Я не могу допустить сомнений в моем праве на власть. Это - право сильного. И потом я, как дракофибия, - результат сбоя в системе. Ты же помнишь, кто из ныне живущих магов читает черные кристаллы.
- Высшие стихииды и вы.

Фьёрно все же удалось обуздать расходившиеся нервишки, он разогнул мгновенно одеревеневшие пальцы и отпустил ни в чем не повинный предмет обстановки кабинета.
- Отчаиваться пока рано, друг мой: кристалл нам только снится, - пошутил маг. - Пленницы спят?
- Полагаю, да, Повелитель.
- Хорошо, я проведу третий сеанс сейчас. Если я не вернусь, отпустишь их, когда зрение полностью восстановится.
- А как быть с помешанными? Их тоже отпустить, Владыка?
- Да, придется. Следовало бы заняться ими раньше. Но я вернусь, Фьёрно, не будь я Всемогущим Владыкой Тьмы, - Танаэль ободряюще кивнул помощнику и исчез.

Фьёрно остался один. Невеселые мысли роились в его мозгу. Что будет с ним в случае поражения его могучего покровителя? Печальный опыт ужасного рабства оставил неизгладимый след в его памяти. До сих пор он старался не думать, что однажды могут вернуться те страшные времена, когда безжалостное чудовище ежедневно терзало его бессмертное тело, буквально раздирая его на части и наслаждаясь видом нестерпимых страданий. Бессмертие не притупляет болевой чувствительности, а только делает пытку бесконечной. Он вспомнил, как попал к Танаэлю, не ожидая ничего хорошего и не надеясь на какие-либо изменения. "Потомок богов. Какая горькая насмешка. О боги, боги! Как жестоко мы, ваши потомки, платим за ваше всесилие. Да, Танаэль - результат сбоя в системе созданного вами мироздания. И я готов вечность благодарить судьбу за то, что он оказался способен стать Владыкой Тьмы. Зачем он так рискует? Он прав, бунт следует пресечь немедленно. Но если он не вернется..." Фьёрно с тоской подумал о сладкой надежде, впервые озарившей его душу. Белана. Как может он мечтать о счастье, когда, возможно ему придется забиться в самую глухую нору, после того, как сила места перестанет защищать Траэтр. Катаранг не простит ему покровительства Танаэля. Заключение в кристалл навечно сродни смерти, через неделю сила места возрастет, нейтрализующая планка поднимется до 11-го уровня, а спустя тысячу лет она полностью исчезнет. Тогда Траэтр станет легкой добычей любого Мастера. Тысяча лет - один миг в сравнении с вечностью. Вечность самобичевания за неспособность помочь единственному другу. Впервые Фьёрно четко осознал, что в действительности Танаэль для него не только господин. "Я не должен отпускать его одного, - подумал он и понял, что все равно останется. - По крайней мере, я исполню все, как он хочет". Но это было слабое утешение.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10304819/