Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.6

Глава VI

Ах, замки воздушные, речи обманные!
Улыбка открытая, ласковый взгляд.
Прозрачные воды с брегами туманными:
"Ты верь ему, верь!" - сговорившись, твердят.

Они стояли под лазурным куполом неба. Солнце нестерпимым блеском отсвечивало от глади прозрачного озера. Зелень деревьев, щебет птиц, аромат леса, тепло и нега весеннего дня - все разом нахлынуло на Тали. Вдруг она осознала, что все еще держит свои ладони лежащими на его. Она отдернула руки, словно от раскаленного металла. Танаэль слегка развел руками и качнул головой, показывая, что не собирается держать ее.
- Где мы? - оглядываясь, спросила Тали.

Плакучие левы склонились над водами озера. Мягкие травы стелились под легкими порывами теплого ветра на открытом пространстве от озера до отдаленной стены лесных гигантов. То тут, то там виднелись живописные рощи, состоящие из деревьев, как обычных, так и диковинных, невиданной красоты, пород. Цветочные россыпи всех мыслимых оттенков палитры купались в лучах майского солнца.
- В сердце Траэтра, и оно - ваше, - ответил его хозяин. - Идемте, я покажу вам.

Они пошли по траве и вскоре оказались в небольшой рощице голубых алиатров. Тали протянула руку и погладила нежную листву, как будто хотела убедиться, что она настоящая. Девушка почувствовала, что улыбка против ее воли заиграла на губах. Она была опьянена резкой переменой обстановки и боялась совершить какой-нибудь промах. Они медленно шли рядом, Танаэль отводил рукой слишком низко склонявшиеся ветви, оба хранили молчание. Неожиданно шлейф ее платья зацепился за колючий сучок, Тали споткнулась и едва не упала. Мгновение, и девушка оказалась в объятиях спутника, который, ловко подхватив ее, предупредил падение. Как только Тали обрела равновесие, он сразу отпустил ее и отступил в сторону. Произошедшее заставило принцессу смешаться:

- Я не привыкла ходить по лесу в такой одежде.
- Это легко исправить, - Танаэль окинул ее взглядом, и Тали увидела, что на ней уже не черное платье, а светло-зеленный мужской костюм.
- Благодарю, теперь я не упаду.
- Я бы ни за что не допустил этого.
- Куда мы идем? - сменила она направление разговора.
- Никуда. Просто наслаждайтесь тем, по чему вы соскучились: красотой природы, воздухом, светом.
- Вас это не тяготит, Танаэль?
- Напротив. Иначе ничего этого, - он обвел рукой вокруг, - здесь бы не было, ведь это мое царство.
- Мне трудно поверить: Владыка Тьмы не прячется от света, - дерзко глядя ему в глаза, сказала Тали.
- Света не выносят фибииды. А титул, он не влияет на природу носителя. Так что здесь нет ничего удивительного. Не всем чудовищам заказана красота, как и не всем людям она доступна. Разве нет?

- Вынуждена согласиться с вами. Я знаю многих людей, не замечающих красоты окружающего. Нажива, власть, амбиции или просто тяжелый ежедневный труд заставляют их забыть о ее существовании. Но красота, прекрасное вообще есть в нас самих, это гораздо важнее, чем внешняя красивость, - Тали не могла удержаться, чтобы не взглянуть в его лицо.
Они вышли из рощицы и остановились на краю. Танаэль поднял голову и посмотрел вверх, как бы обдумывая ее слова, затем повернулся и заглянул ей в глаза:
- Внешнюю красоту можно понимать как гармонию, и основания ее ведь тоже не лежат на поверхности. А что вы понимаете под внутренней красотой, Эталия?
- Красоту души, возвышенность чувств, благородство, чистоту помыслов и справедливость деяний, - отводя взгляд, не сразу ответила слегка озадаченная девушка.
- Стремление к Благу или Добру, хотите вы сказать, - обобщил Танаэль. - А что вы скажете о творении красоты, о музыке, о поэзии, например? Почему вы, люди, создаете их?
- Это потребность души. Но почему вас это занимает?

- Наверное, потому, что я так же хочу понять вашу Форму, как вы - другие. Вот вам и первая корысть.
- Так вас интересуют люди? Зачем мы вам? Впрочем... если однажды вы вторглись в нашу жизнь, то почему бы вам ни сделать этого снова. Вам мало власти, которой вы располагаете среди себе подобных. Она не так уж безгранична. Здесь есть другие, способные противостоять вам. Люди же беззащитны перед вами, вы хотите понять нас, чтобы знать, как лучше причинить нам страдания, - Тали боялась поддаться обаянию его обманчивого облика, за каждым словом ей чудилось скрытое коварство.
- Напрасно вы пытаетесь уязвить меня, Эталия. Чем больше власть, тем тяжелее бремя. Насколько я знаю, это справедливо и в вашем мире. Мне вполне хватает забот со своими подданными. На ваше счастье, вам не приходилось сталкиваться с такими Формами, как дракониды, фибииды или дракофибии. Когда вы узнаете их, то поймете, как нелегко удерживать эти результаты неудачного эксперимента от всеобщей бойни, - Танаэль нахмурился, и небольшая вертикальная морщинка пролегла меж черных бровей.

- Вы - миротворец?! - всем видом она пыталась продемонстрировать свое недоверие.
- Вы постоянно подозреваете меня в каком-нибудь обмане, принцесса. Посудите сами, зачем мне лгать вам в том, что касается других Форм? И потом, ваши подозрения от незнания, вы еще слабо представляете себе силу Законов, - слова звучали убедительно, и Тали немного смутилась от его открытого взгляда.
- Возможно, вы правы, я веду себя глупо, - признала она.
- Я этого не говорил. Мы ведь заключили перемирие, так доверяйте мне хотя бы немного. Вас может убить то напряжение, в котором вы все время пытаетесь держать себя. Если же я буду просить стихии подтверждать каждое мое слово, то это, в конце концов, может вызвать землетрясение, наводнение, ураган - то, что вы называете стихийными бедствиями. От них может рухнуть даже этот дворец.

За разговором они подошли к берегу озера. Озеро представляло собой вытянутый овал, они вышли к нему где-то у середины более длинной его стороны. Сейчас хозяин указывал на одну из коротких сторон, где в нескольких десятках шагов от воды высился базальтовый монолит дворца Владыки Тьмы.
- Я думала, что ваш дворец - пещеры, - сказала гостья.
- Он уходит глубоко под землю, но, как видите, часть его расположена на поверхности, - пояснил Танаэль.
- Вам доставляет удовольствие удивлять меня, не отрицайте.
- Доставляет. Считайте меня тщеславным, более того, впервые я с радостью пользуюсь случаем похвастаться своими владениями. Посмотрите туда, - он слегка отступил, чтобы не загораживать девушке вид на противоположный дворцу конец озера.
Тали показалось, что там парит воздушный замок сказочной мечты.
- Это ваш замок? - поразилась она.

- Мой, ваш, если пожелаете. Не принимайте враждебно каждое мое слово, - попросил он, почувствовав, что она внутренне сжалась, - я только приглашаю вас пообедать там со мной. Солнце уже садится, вы голодны.
- Нет, я не..., - хотела отказаться Тали, но передумала, - хотя, зачем отрицать, я действительно проголодалась. Но вы...
Она не знала, как это высказать. Ей никогда не приходило в голову, что стихииды могут есть как люди. Танаэль на мгновение прикрыл улыбающиеся глаза:
- Все живые существа в этом мире чем-нибудь питаются. И не только Формы, но и животные, растения. Мы же способны есть так же и то же, что и те существа, подобие которых принимаем. Здесь нет притворства. Говорю это, чтобы вы не испытывали неловкости. Считайте, что вы сидите за столом с обычным человеком. Договорились?

Она кивнула.
- Тогда дайте мне руки как в прошлый раз.
Он снова протянул ей ладони. Девушка без колебаний сделала, что он просил. Тут же они оказались внутри воздушного замка. Его красота еще менее поддавалась описанию, чем дворец королевы Элькирии. Если эффирское чудо напоминало переливающийся всеми цветами радуги хрусталь, то замок Танаэля, казалось, весь состоит из одних цвето-световых переливов самых нежных оттенков. Протянув руку к прозрачно-струящейся стене, Тали не обнаружила твердой поверхности, однако какое-то сопротивление присутствовало, пол же под ногами был вполне надежен, хотя у гостьи создавалось впечатление, что, сделав шаг, она провалится в пустоту.
- Не бойтесь. Вы скоро привыкните, - успокаивал хозяин.
- У меня закружилась голова. Это просто невероятно.
- Тогда обопритесь на мою руку.

Танаэль протянул ей руку так, как сделал бы это рыцарь по отношению к даме. Принцессе ничего не оставалось, как принять его помощь. Про себя она отметила, что прикосновение к его руке уже не вызывает такого ужаса, как в первый раз. Рука как рука. Ей часто приходилось видеть руки более грубой формы: натруженные руки крестьян, искалеченные руки воинов. Такие же руки, как та, на которую она сейчас опиралась, с крупной, но красивой формы кистью и длинными, тонкими пальцами, как правило, бывали у бродячих музыкантов. "Интересно, на что похожи его настоящие руки?" - подумала Тали, и эта мысль вызвала в ней не страх или отвращение, а какое-то неопределенное чувство сожаления. Танаэль вывел спутницу на открытую террасу, парящую прямо над озером. Там их уже ждал накрытый стол. Владыка предложил гостье стул с высокой спинкой как самый галантный кавалер из придворной свиты, а сам сел напротив.

За столом Владыка не пользовался услугами ложников: блюда сменялись, а бокалы наполнялись сами собой по мере необходимости. Тали даже не успевала заметить, как это происходит. Графины и тарелки отнюдь не летали вокруг сотрапезников. Изменения происходили мгновенно и с точностью до секунды, при этом маг как будто не уделял процессу подачи блюд ни толики своего внимания. Казалось, Танаэль был непритворно увлечен беседой, которую они продолжили, не забывая отдавать должное и обеду.
- Что значит неудачный... как вы это назвали? экс... ну, с вашими подданными? - вспомнила Тали привлекшую ее внимание фразу.
- Неудачный эксперимент? Опыт. Вы ведь занимались алхимией, принцесса?
- Откуда вы знаете? - в очередной раз удивилась она.
- Неважно, знаю. Ваш учитель, конечно, производил некоторые опыты с металлами, серой, кислотами и прочими веществами, верно?
- Да.

- Эксперимент, по сути, то же, что и опыт. Только наши опыты несколько сложнее. Видите ли, те, кого называют богами в мире магов, не только развлекались сочинением религиозных культов для людей. Когда-то этот мир был другим. Боги преобразовали его, установив Формы и Законы, регулирующие их взаимоотношения. По-видимому, они полагали, что в результате определенных генетических смешений будет достигнута всеобщая гармония, и установится равновесие. Равновесие между прекрасным и безобразным, низменным и возвышенным. Своего рода паритет между добром и злом на нашей Грани. Такова уж природа этого мира, что одно не может существовать без другого. Вернее, Ат и Банал - два лика одного сущего. Их равновесие и есть упорядоченная Вселенная. Боги стремились укрепить единство противоположных начал, тем самым, предотвращая возможность хаоса. Вы не поверите, но в основе бытия этого мира заложена любовь, как принцип примирения полярностей, соединяющий несоединимое, спасающий мир от развала и гибели. Вот только любовь даже в качестве принципа можно понимать по-разному. Пока боги были здесь и контролировали пропорциональное соотношение различных формообразований, эксперимент казался удачным. Но когда боги и дети богов пожертвовали собой, спасая этот мир от Дыхания Иного, произошел какой-то сбой, нарушивший баланс равновесия. Потомки грубых Форм начали превалировать над благородными. Появилась новая смешанная Форма - дракофибии, которой не было при богах. Вы, люди, по некоторым причинам, о которых мы как-нибудь еще поговорим, фактически были выведены за пределы контактного поля. Стихии - очень специфическая Форма - и в расстановке сил участия не принимают. Из благородных Форм активны волшебники и стихииды. Все это означает падение общего уровня разумности и накопление большого потенциала отрицательной эмоциональности. Обособленные Формы мало что меняют в этой картине и то не в лучшую сторону, они действительно уравновешивают друг друга по эмоциональной направленности, но количественно гномов гораздо больше, чем ваших друзей - сельнов.

Тали молча слушала не совсем понятную ей речь Владыки Тьмы, постепенно ее зрачки расширялись все больше от удивления и беспокойства. Она начисто забыла о недоверии и страхе перед ним. Все ее потери и переживания показались ей мелкими, почти не стоящими внимания по сравнению с призраком грозящей катастрофы.
- К чему это может привести, Танаэль? - с тревогой спросила она.
- К тому, что на руинах нашего единого мира останутся одни бессмертные, те, кто не окажется в кристаллах. Горстка одиноких существ на обугленной земле, залитой потоками крови, - помрачневший взор Владыки ясно выражал его отношение к описанной картине. Но в этом Тали не хотела сомневаться.
- Вас не радует такая возможность?
- Обрадовать она может только безумца, однако в погоне за властью многие просто не захотят брать ее в расчет. Да и никто не застрахован от ошибок. Я не хочу быть персонажем той картины, которую нарисовал вам, но может быть в ее реальном воплощении окажется немалая доля и моей вины. А может быть напротив, мне удастся предотвратить это.

Тали показалось, что перед ней совсем не тот монстр, каким все считают Владыку Тьмы, и посмотрела на него уже другими глазами.
- Мне странно слышать это от вас, - призналась она.
- Просто я - разумный эгоист. Ну, кто же в здравом уме пожелает себе лишиться того, что любит, - Танаэль жестом указал на окружающую их панораму, и было ясно, что он имеет в виду не только Траэтр.
- Из ваших слов, я заключаю, что не все маги придерживаются подобного взгляда. Как скоро может это случиться?
- Надеюсь, никогда. Но существует вероятность, что бойня начнется в любой момент, если произойдет что-либо из ряда вон выходящее. Впрочем, я - не оркулл и могу ошибаться.
Стемнело. Звезды стали загораться на ночном небосклоне, тонкий серп молодого месяца показался у горизонта. Тали некоторое время наблюдала, как зажигаются небесные огни.
- Скажите, Танаэль, оркуллы действительно не ошибаются? - наконец спросила она.
- Вы подумали о пророчестве, которое привело вас в Траэтр, - не то утвердительно, не то вопросительно отозвался Танаэль, он тоже смотрел на звезды, и, казалось, его глаза впитывают их далекий свет.

- Да. Колорно сказал, что они всегда сбываются. Зачем тогда мы здесь?
- Колорно говорил вам, что слова оркулла допускают неоднозначное толкование, Эталия?
- Да.
- А то, что свои прорицания оркуллы вычитывают из Книги Судеб, запись в которой до совершения события иллюзорна и может измениться? В любом подобном пророчестве есть условный момент "если", - пояснил Танаэль.
- Вот как? Хранитель не говорил мне об этом, он полагал похищение бессмысленной жестокостью, - Тали оторвала взор от созерцания небесных сфер и перевела его на собеседника, в ее сердце снова шевельнулось недоверие.
- Колорно, по-видимому, не знает о Книге Судеб того, что известно мне. Я не пытаюсь оправдаться. Жестокость бессмысленная или осмысленная для вас и других пленниц все равно остается жестокостью, вне зависимости от того, что я понимаю, какое зло причинил вам, и сделал это не из прихоти. Мне еще предстоит расплатиться за это, безнаказанно вред людям может причинять только тот, кто хотя бы на половину является человеком, как Дильесса. Над ними защищающие вас Законы силы не имеют. Поверьте, я не горел желанием нарушить их, но у меня, согласитесь, был небольшой выбор.

Они уже поднялись из-за стола. Владыка стоял, выпрямившись, заложив руки за спину, и, запрокинув назад голову, смотрел на яркую голубую звезду.
- И какова же будет расплата? - спросила Тали.
- Не знаю. Для нас это четко не определено, не то, что для драконьего племени. Здесь действует фактор неизвестности.
- Что было бы с людьми, не позаботься боги о нашей безопасности, - с укором вздохнула Тали.
- Трудно сказать. Не каждому по вкусу лишние хлопоты, но желающих воспользоваться вашей слабостью нашлось бы достаточно.
Теперь он смотрел ей в глаза, и так хотелось верить, что он не стал бы беспричинно делать то, что сделал под давлением обстоятельств, даже если бы его не останавливал Закон.
- Я должен покинуть вас. Заботы правителя, - извинился он. - Хотите остаться здесь или вернуться в свои покои?
- Я смогу еще когда-нибудь выйти оттуда? - при мысли, что подземелье может снова стать ее тюрьмой, Тали почувствовала себя неуверенно.
- Безусловно. Обещаю. Хотите подтверждение? - улыбнулся он.
- Нет. Вдруг потоп смоет этот замок, - она сама не знала, почему поверила ему просто так. - Я устала и хочу вернуться.
Танаэль протянул ей руки.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10304804/