Кредиторы Богов (роман). Часть 2. Гл.2

Глава II

Меня ты морочишь и с толку сбиваешь.
Но я докопаюсь - где правда, где ложь.
Пускай без конца я в тебе заблуждаюсь,
Соврать ты не можешь, коль слово даешь.

После всего, что с ней произошло, Тали чувствовала себя уставшей и опустошенной. Надо было восстановить силы. Она искупалась в бассейне, переоделась в легкое кисейное платье, предложенное ей одной из ложниц. Потом немного поела. Эталия никогда не страдала отсутствием аппетита, но на этот раз кусок с трудом шел в горло. Вернувшись в спальню, она без сил упала на мягкую постель. Несмотря на усталость, сон не приходил.

Она думала о разговоре с Танаэлем, вспоминая каждое слово и интонацию, старалась разобраться в своих впечатлениях. Все оказалось не так, как представлялось ей в Эффире. Владыка Тьмы все знал о ней и ждал ее появления. Ромео остался в его руках. "Что же делать?" Тали вспомнила слова Колорно: "Вы можете предложить Танаэлю сделку". В нее можно включить и Ромео. Вот и ей пара найдется. Меченая и чудовище. И не верь после этого жрецам. Он, конечно, не совсем Идитос, и царство не то, чтоб мертвых. И нет никаких богов. Тьфу ты, гадость какая! Нет, не стоит с этим торопиться. Что, если Владыка Тьмы откажется? Все они и так в его власти. Нет, это так ужасно и унизительно. Он снова посмеется над ней, как сделал это сегодня. Самое скверное - его непредсказуемость. Она ожидала, что ее речь, полная негодования, уязвит это гнусное чудовище, лопающееся от самодовольства. Лопающееся ли? Она вспомнила, как прозвучало: "Я - Танаэль". Не так даже среди людей произносилось: "Я - король". Теперь она поняла, что напомнил ей тон Владыки. "Я - мэтр Таро", - много лет назад услышали они с Ромео эту фразу от будущего наставника. Интонация была та же. Ее слова о жалости и презрении как будто совсем не задели его. "Вы сильно заблуждаетесь на мой счет". Очень может быть. Танаэль стремился дезориентировать ее, сбить с толку. И ему это удалось. Он действительно развлекался. Он хочет сыграть в кошки-мышки. Поэтому предложил ей эти роскошные комнаты, хотя мог бы запереть ее в какой-нибудь смрадной дыре. Ну, играть, так играть. Придется принимать его правила. Он будет держать ее в изоляции, в неведении о судьбе Эрли, Ромео и других пленников. Но она не станет умолять о встрече с ними. Узнать бы только, живы ли они. Не спрашивать об этом у него. Возможно, что-либо удастся вытащить из ложниц или узнать у Фьёрно. Кто он такой? Что здесь делает? Надо познакомиться с ним поближе. Он симпатичный, даже красивый, если это его настоящий облик. А вдруг он и есть сын королевы Элькирии? Нет, не стоит на это надеяться. Это было бы слишком хорошо. И все-таки... Еще не все потеряно, нельзя так сразу сдаваться. Нельзя смириться и опустить руки. Надо искать выход, лазейку, любую возможность выбраться отсюда. Или, по крайней мере, освободить хоть кого-нибудь. Она слишком мало знает о Законах, но преимущества должны уравновешиваться недостатками. Только боги обладали максимальным уровнем всех показателей, за что, кстати, расплачиваются их потомки. У Танаэля должно быть слабое место! "У нас будет возможность лучше узнать друг друга", - если он хотел напугать ее этим, то ошибся. Больше страха не испугаешься. Она не намерена избегать знакомства, даже будь он ужасней самого ужаса. Это единственный путь к спасению.

Веки отяжелели, и мысли начали ускользать. Тали заснула. В полумраке освещенной слабым огоньком ночника спальни мелькнул темный силуэт. Он остановился у ложа и наклонился над спящей. С минуту посетитель вглядывался в ее лицо. Темные круги под глазами казались еще темнее от тени, отбрасываемой длинными ресницами. Тонкая рука, свешивающаяся с края кровати, подчеркивала беззащитность девушки. Но даже во сне выражение лица оставалось твердым. Несколько минут ночная тень простояла над принцессой, затем растворилась во мраке.

Когда Тали проснулась, то не могла понять, как долго проспала. Она чувствовала себя отдохнувшей, но как определить время суток в подземелье? Может быть ей больше не суждено увидеть солнца. Она села, комната сразу осветилась. Здесь, как и в Эффире, девушка не нашла источника света, создававшего иллюзию пасмурного утра. Искупавшись, Тали обнаружила ярко-изумрудное платье из незнакомой мягкой, переливающейся материи. Оно прекрасно шло к ее глазам и великолепно сидело на стройной фигуре. В столовой ее ждал завтрак, одна из ложниц стояла у стола, готовая прислуживать принцессе. Тали решила не терять времени и расспросить лилию о пленниках Траэтра.

- Скажи, другие принцессы тоже живут в таких покоях?
- Я не могу ответить вам, госпожа. Владыка Тьмы прогневается на меня.
- Ты очень его боишься?
- Если он рассердится, то может уничтожить меня, как уничтожил пни и глыбы.
- Он уничтожил пни? Почему?
К Тали вернулся аппетит, и она с удовольствием отдавала должное завтраку.
- Только потому, что они выполнили приказ королевы Гарлиты, который не понравился Повелителю, - ответила ложница, наливая в бокал принцессе прозрачный синий напиток.
- Так всегда: наказывают того, кто исполнял приказание, а не отдавал его, - согласилась девушка.
- Владыка наказал и саму королеву, он заключил ее в кристалл на триста лет, - шепотом сказала лилия, закатывая глаза.
- Не может быть, свою собственную мать! Что же такого она сделала? - поразилась принцесса.
- Не спрашивайте меня, пожалуйста, госпожа. А то Владыка испепелит меня или превратит в каменную статую.
- Что? В статую? - бокал едва не выпал из рук Тали. Она вспомнила о статуях в светлом зале, ближайшем к черной пещере. Вчера она не обратила на них особого внимания. Но слова лилии навели ее на мысль, додумать которую она даже не решалась. Вскочив из-за стола, она почти бегом бросилась в зал со статуями. Их было семь. Сердце бешено колотилось в груди, когда она подошла к ближайшей мраморной фигуре, чтобы лучше рассмотреть ее.

- Католина, - прошептала Тали побелевшими губами. Она медленно переходила от статуи к статуе, узнавая черты и называя имена:
- Тинерия, Лолия, Юлия, Ванетта. Эрли. Нет! Эрли! Эрли, малышка! Ты слышишь меня? - В отчаянии она звала холодное изваяние, слезы катились из глаз тонкими струйками. Затем Тали взглянула на седьмую фигуру.
- Белана.
Все фигуры были женские. Девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, потом отерла слезы ладонью. "Я должна выдержать этот удар, надо быть сильной", - уговаривала она себя. Почувствовав, что немного успокоилась, Тали открыла глаза, стараясь не смотреть на мраморные скульптуры, особенно, на Эрли и Белану.
- Танаэль, - громко произнесла она имя мучителя.
- Да, принцесса, - тут же послышался ответ.
"Он все время наблюдает за мной", - мелькнуло у девушки:
- Скажите, почему здесь только семь фигур? Остальные пленники служат украшением в других залах? - ей удалось изгнать дрожь из голоса, но внутри трепетала каждая жилка.
- Это те, кого вы хорошо знаете. Я подумал, что вам будет приятно видеть вокруг скульптурные портреты ваших подруг и сестры.
- Портреты? - Тали даже задохнулась от слов Владыки.
- Разумеется. Неужели, вы решили, что эти статуи - заколдованные люди? Я думал, вы больше знаете о Формах и не верите в сказки, - в голосе хозяина вновь послышалась усмешка.

"Опять он посмеялся надо мной, или это - ложь", - подумала Тали.
- Вы лжете. Сказки тут ни при чем, - возразила она.
- Не верите? Смотрите.
Посреди зала появился постамент с мраморной глыбой на нем. От нее стали откалываться кусочки, со стуком падая на пол. Словно искусная рука скульптора с невероятной скоростью извлекала из мрамора женский образ. Через несколько минут Тали в изумлении узнала в новой скульптуре саму себя. Сходство было абсолютным, статуя стояла как живая, вот-вот готовая шагнуть с постамента.
- Вам не нравится ваш портрет, принцесса? - спросил ее Танаэль.
Она не знала, что ответить. Такого она просто не ожидала.
- Вас что-то смущает? - снова спросил голос.
- Вы хотите, чтобы я вам поверила. Зачем?
- Просто так, потому что это - правда.
- Правда, что эти статуи - не заколдованные люди? - переспросила девушка.
- Да. Будь это так, они были бы не заколдованными, а убитыми. Может существовать мнимо-реальная жизнь, но мнимо-реальной смерти нет в нашем мире. Это достояние Иного мира, о котором вам лучше не знать. То, что живое существо, превращенное во что-то мертвое можно расколдовать и снова сделать живым, это выдумки, сказки, как говорите вы, люди. Мы, маги, можем принимать видимость неживой материи, но только сами.

Танаэль говорил серьезно, Тали казалось, что на этот раз он искренен, но она боялась поверить хоть единому слову.
- Мы выдумываем сказки потому, что не знаем истины. Я хотела бы понять, что за существа - представители других Форм. Ваш мир отделен от нашего Законами ваших бессмертных богов...
- Для вашего же блага, смею заметить, - вставил маг.
- Пусть так. Наши легенды и верования, как оказалось, мало соответствуют действительности. Уж если я попала в этот мир, то не вижу смысла прятаться от него. Вам смешны мои слова? - лицо девушки пылало от волнения. Если Танаэль снова повеселится за ее счет, снова заставит чувствовать себя глупой ничтожной козявкой, ей может не хватить мужества продолжать бесполезное сопротивление.
- Нисколько, - Владыка вовсе не собирался перегибать палку. - Но вы не боитесь, что действительность окажется вам не по силам, принцесса?
- Боюсь, - честно призналась Тали, - но заранее этого нельзя предвидеть.
- Согласен. Что же вы хотите узнать о мире магов в первую очередь?
- Я хочу знать, можно ли верить хоть одному вашему слову, Танаэль. Это не дерзость, без доверия нет понимания.
- Значит, вы хотите понять меня? Такого еще никому не приходило в голову. Меня боятся, ненавидят, проклинают, пресмыкаются передо мной, льстят мне или молятся на меня. Но понять никто не пытался. Зачем вам? Хотите найти мои слабости. Не отрицайте, я знаю это. Вы правы, как у всякого живого существа, у меня есть струны, которые можно задеть. Ищите, если сможете.

Слушая Танаэля, Тали пережила целую гамму смешанных чувств: надежду, разочарование, смущение, досаду, интерес, сомнение и неуверенность.
- Вы более странное существо, чем я могла предполагать, или более коварное, чем само коварство, - ответила она.
- Возможно. Иначе я не был бы тем, кто есть.
- И все же, я хочу знать: это только портреты или окаменелые трупы? - с замирающим сердцем вымолвила Тали.
- Это только скульптуры, - ответил голос.
- Тогда пусть стихии подтвердят ваши слова, - попросила девушка.
- Вы знаете о власти стихий над моими словами? - в голосе прозвучало легкое удивление. - Впрочем, я должен был догадаться, что Колорно предупредил вас. Это только скульптуры. Слово Танаэля да подтвердят стихии.
Земля содрогнулась под ногами у Тали, порыв ветра взметнул ее волосы и заполоскал подол платья.
- Благодарю вас. Вы действительно странный, Танаэль.
- А вы отчаянная, Эталия, - послышалось откуда-то издалека, и наступила тишина.
Тали прошла в будуар, села в кресло. Ей нужно было подумать.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10296554/