Исправленные сказки гнома Барбатоша. Сказка 1. Капризная принцесса и нищий. Гл.2

Глава II
Руки в лохмотьях как будто в бархате,
И серенада. Вы только ахнете.
Старый король и разъевшийся герцог,
Принц-дурачок без ума и без сердца -
Все женихи позади. А за дверцей

Замка-темницы - жизнь бесприютная.
Хрупкая, верь - это слабость минутная.
Спутник загадочный, вольный поэт,
У трубадура ни грошика нет,
Лишь мандолина, да белый весь свет.
Среди знатных фигур
Кто такой трубадур?
Так - бродяга-артист или шут-скоморох.
Коли голос хорош,
Отчего не поешь?
Власть не любит крамольных стихов.

Это было весьма странное зрелище, когда толпу оборванных нищих, калек и просто проходимцев, человек тридцать пять - сорок загнали в тронный зал.
- Итак, теперь ты можешь выбирать сама, - милостиво разрешила Вилетрисса.
- Хорошо, пусть герольд запишет их имена на пергамент, - стараясь не смотреть на безобразные лица "женихов", выдохнула Ариана.
Пока выполнялось ее пожелание, девушка сидела тихая и несчастная, как приговоренная к смерти. "Выбери того, кто назовется Итнелом. Я знаю этого человека. Лучше ничего уже придумать нельзя", - подсказал сестре Ульгар.
По большому счету ей было уже все равно. Феликс стоял, охраняя одну из дверей зала, Ариана видела его в последний раз. Нет, теперь она ни за что не посмела бы попросить его защиты, ведь тогда ее рыцарь лишился бы чести.
Герольд с поклоном протянул принцессе свиток. Она стала пробегать глазами странные имена, вернее клички, такие же отвратительные, как и носящие их люди, - Череп, Обрубок, Хромой Лис, Трескун и тому подобные.
- Итнел, - тихо сказала Ариана.
- Повтори, пожалуйста, громче. Мы не расслышали, дорогая, - сказала королева.
- Пусть моим избранником станет тот, кого зовут Итнел, - громче повторила девушка и добавила, - это, по крайней мере, похоже на имя.
- Который из них Итнел? - спросила у герольда Вилетрисса.
- Кажется, тот, что стоит с левого края. Я тоже запомнил его, потому что у него все же есть имя.
- Подведите его ближе, а остальных - вон.
Грязный бродяга весь в каких-то струпьях и коростах слегка прихрамывал и кособочил, его одежда представляла собой совершенно невообразимо каким образом державшиеся на нем лохмотья, половина лица была замотана черной от грязи холстиной.
- Как тебя зовут? - для верности спросил герольд.
- Итнел, ваша милость.
- Тебе сегодня повезло, Итнел. Принцесса Ариана выбрала тебя, и сейчас ты женишься на ней, - торжественно возвестил герольд.
- М-да.., - невнятно пробормотал нищий, казалось, он не совсем понимает, что такое с ним происходит.

Однако никто не стал тратить время на то, чтобы растолковать бродяге, что он становится зятем короля. Священник спешно совершил обряд, молодоженам вручили ручную тележку с двумя сундуками и большой корзиной с провизией. Нищий сгрузил на нее сверху свою котомку и дорожный посох и покорно покатил тележку к воротам. К счастью, стража позаботилась отогнать подальше от замка всех неудачливых претендентов. Они вышли за ворота. Ариана как во сне брела следом за бодро толкавшим тележку, несмотря на хромоту и кривобокость, нищим. А вслед ей с замковой стены смотрел робкий влюбленный рыцарь, навсегда потерявший свою принцессу.


* * *

Солнце начало клониться к закату, на фоне которого все еще хорошо был виден замок Гранет. Девушка еле плелась не столько от усталости, сколько от того, что никак не могла прийти в себя и до конца поверить, что мачеха все же выгнала ее на большую дорогу. Она просто передвигала ноги, не глядя вокруг.
- Эй, куда ты, принцесса! - окликнул ее нищий.
Оказывается, он уже устроил привал в маленькой роще, до которой Ариана только сейчас дошла. Она молча свернула с дороги и опустилась на обочину.
- Прошу к столу, твое высочество, свадебный пир как-никак.
Нищий уже распаковал корзину, в которой оказалась и чистая скатерть.
- Спасибо, я не голодна.
- Брезгуешь.
- Нет, просто не хочу.
- Так дело не пойдет. Я обещал твоему брату, что ты будешь жива-здорова. А так ты ноги протянешь через неделю.

Ариана мельком взглянула в его сторону. К ее удивлению руки, которыми нищий доставал снедь из корзины, были чисто вымыты, и никаких признаков коросты, что покрывала их в замке, не было. Через рощицу протекал ручей, должно быть бродяга пришел сюда гораздо раньше, чем она, Ариана этого не заметила.
- Кто ты? Почему Ульгар советовал мне выбрать тебя?
- Вообще-то я - бродячий музыкант. Я играл в вашем замке несколько недель, Ваше Высочество. Вы уж простите меня за грубость, - извинился он.
- А на чем ты играешь? - оживилась она.
- Вот на ней.
Музыкант ухватил свою котомку, тихо тренькнули струны. Итнел вытащил мандолину.
- Сыграй что-нибудь, мне так грустно.
- Это пройдет, посмотрите, какой красивый закат, принцесса.
Он сделал перебор, проверил натяжение струн и заиграл. Играл Итнел чудесно, так что на душе у Арианы сразу стало гораздо легче.
- Я не помню, чтобы в последнее время кто-то так хорошо играл в замке, - заметила она.
- А я играл хуже.
- Зачем?
- Чтобы не мешать играть другим музыкантам, - он отложил мандолину.
- А, понимаю.
- Вы все еще не проголодались?
- Кажется, проголодалась.

Ариана действительно ощутила голод, музыка вернула ее к жизни, тогда как за несколько минут до этого ей хотелось только умереть. Судя по всему, эти грязные тряпки и безобразные язвы, хромота и прочее были всего лишь "парадным платьем" жениха. И пусть принцесса никогда не предполагала, что ей придется стать женой бродячего музыканта, это было все же лучше, чем получить в мужья калеку-нищего.
Молодожены дружно приступили к "свадебному пиру".
- А ты откуда? - спросила между делом принцесса.
- Откуда иду? - переспросил он.
- Да нет. Где ты родился?
- Родился - в Беатринии, а бродяжничал от моря до моря. В мире столько прекрасного и удивительного. Ничего этого не увидишь, сидя в замке, даже и в королевском.
- И все время пешком?
Ариана только теперь почувствовала, как болят ее ноги.
- Верхом путешествовать, конечно, приятнее и легче, но это - привилегия странствующих рыцарей. Простого музыканта за такую дерзость могут в лучшем случае плетьми побить, а то и покалечить, если нет особо дарованного права на верховую езду, - с горьким сарказмом сказал Итнел.
- А ты на лошадь сесть-то сумеешь? - Ариана с некоторым сомнением посмотрела на спутника.
- Хвастать не буду, но из седла не вывалюсь, раньше ведь у меня такое право было, - сообщил бродяга.
- Ты что же, дарственную потерял? - принцесса даже возмутилась такой беспечности.
- Хуже. Я потерял милость короля, и он лишил меня дарованной привилегии, - без тени сожаления заявил музыкант.
- Беатринского короля? - уточнила она, он кивнул утвердительно, а принцесса добавила:
- Налей мне воды.
Среди того, что Ариана взяла с собой, был золотой кубок - подарок отца, который король прислал ей из похода к шестнадцатилетию. Этот кубок она протянула музыканту.
- Стоящая вещь, - оценил Итнел, - кстати, его можно сменять на прекрасного жеребца.
Он прихватил собственную деревянную кружку и сделал несколько шагов к ручью.
- Никогда. Его надо сохранить, - резко возразила принцесса.
- Ах, да. Ваше Высочество привыкли есть и пить на золоте, - насмешливо сказал музыкант, протягивая девушке наполненный кубок.
- Дурак, - рассердилась она. - Отец не видел меня пять лет, и неизвестно, когда он еще вернется. Нужно обязательно сохранить этот кубок, который он подарил мне, изумрудное ожерелье - его свадебный подарок моей матери - и мой перстень с личной печатью. Все остальное можно продать, если потребуется.

- Надеетесь снова вернуться в замок.
- А ты мечтаешь бродяжничать до старости или до смерти?
- На дорогах нелегко дожить до старости. Не скажу, что я всегда в восторге от такой жизни, - он чему-то усмехнулся. - Знаете, ваш брат обещал мне дворянство и титул, когда вернется король или он сам станет совершеннолетним.
- И поэтому ты согласился разыграть нищего, - фыркнула принцесса.
- Да нет, до этого еще дожить надо. И разыгрывать особо было нечего: бродячий музыкант - почти тот же нищий, только что мы получаем медяки за свою игру, а нищие - просто так.
- Выходит, они умнее.
- Выходит. А вы сами, принцесса, пойдете просить подаяние?
- Ты с ума сошел! Лучше я буду петь под твою мандолину, переодевшись мальчиком, - возмутилась Ариана.
- Отличная мысль. Так будет гораздо безопаснее для вас.
- Я знаю. Если продать два из трех моих платьев, хватит и на коня и на простую одежду, - очень практично рассудила девушка.
- Браво, вот уж не думал, что бывают такие здравомыслящие принцессы. Только вот, когда вы переоденетесь, никто не будет знать, что вы по рождению имеете право ездить верхом, - напомнил музыкант.
- Как женщина, я не могу посвятить тебя в рыцари, но как королевская дочь могу даровать некоторые привилегии, например, эту. Надо только найти пергамент и чернила, а перстень с печатью со мной, - гордо вздернула носик принцесса.
- И такую девушку хотели выдать за помешанного... Жаль, что у меня нет для вас ни замка, ни даже кареты, но лошадей мы через пару дней достанем. А сейчас нам надо быстро уходить с дороги, сумерки - самое подходящее время скрыться.
Они уже давно не притрагивались к еде, а просто разговаривали. Итнел быстро свернул скатерть вместе с оставшимися яствами и сунул все в корзину.
- Куда скрыться? От кого? - испуганно оглянулась девушка.
- Пойдем к реке на луга, в стогах скошенной травы легко прятаться. Обыскивать их слишком долго, для этого надо много людей и времени.
Музыкант уже взялся за тележку и махнул принцессе, чтобы шла следом. Сейчас, не смотря на темноту и бездорожье, Итнел почти бежал, Ариана кое-как успевала за ним, так и не расспросив толком, кто за ними должен гнаться.

Русло реки шло приблизительно параллельно дороге, и из замка казалось, что они находятся почти рядом. Ариана не ожидала, что им придется так долго идти до речных лугов. Сначала они пересекли большое пшеничное поле, за ним оказался маленький лесок, потом еще одно поле. За полем обрывистый склон уходил в пойму реки. Когда они стали спускаться по крутой тропинке, уже взошла половинчатая луна, стало намного светлее. Итнел уверенно лавировал между внушительных размеров сооружений из свежего сена, наконец, он остановился у одного стога, с виду ничем не отличавшегося от других.

- Прошу, Ваше Высочество, на сегодняшнюю ночь это - ваши покои.
Внутри стога оказалась приличная полость, размером, наверное, с хорошую кладовую, там можно было даже стоять, немного нагнув голову. Музыкант подсадил принцессу, так как "пол" убежища находился в двух локтях от земли, затем затащил внутрь всю поклажу.
Ариана буквально падала с ног.
- Устраивайтесь, принцесса. Здесь также мягко, как на ваших перинах.
- Я пить хочу, - облизывая пересохшие губы, еле выговорила она.
- Сейчас, принесу.
Он не стал брать кубок или кружку, а сразу набрал воды в котелок, который нашелся тут же в убежище. Внутри было совершенно темно, Ариана задела рукой какой-то предмет вроде набитого мешка. Должно быть, у музыканта здесь было временное пристанище. Сделав несколько глотков, девушка недовольно спросила:
- Зачем нужно было бежать в такую даль, разве нельзя было остаться в роще?
- Вы когда-нибудь слышали о разбойниках, принцесса?
Этим вопросом музыкант сразу же погасил все возмущение высокородной супруги.
- О разбойниках, - невольно понизила голос Ариана. - Неужели они могут быть так близко от королевского замка?
- Можете быть уверены, что лесные братья преспокойно бывают и в самом замке под видом торговцев, крестьян или тех же нищих. В любом случае слух о том, что сегодня принцессу выдали замуж за нищего, мимо них не пройдет. Нас будут искать ради вашего приданого, может быть, и скудного для принцессы, но очень соблазнительного для тех, кто промышляет на больших дорогах, - серьезно разъяснил ситуацию бродяга.
- Откуда ты знаешь?
- Принцесса, помилуйте. Я не первый год странствую по свету, уж кого-кого, а нищих и разбойников я знаю хорошо. Днем он просит милостыню на рынке, а ночью грабит купцов, выведав заранее когда, куда и с каким товаром они направятся.
- Боже мой! - Ариана испугалась не на шутку, ей почудилось, что за каждым стогом, за каждым деревцем скрывается разбойник.
- Ну, не пугайтесь уже так сильно. Сегодня нас точно не найдут, а там выберемся. Лучше ложитесь спать, а я посмотрю, что вокруг делается, - начал он успокаивать девушку, уже жалея, что своими словами так перепугал ее.

На самом деле Итнел, он же - Ленти Чаровник, ничуть не приврал. Бродячим музыкантам, скоморохам и вообще артистам нередко доводится встречаться на дорогах, в лесах ли, в горах с разбойничьими шайками. Однако по неписаным разбойничьим законам (а таковые тоже имеются), артистов трогать не полагается, даже если они только что неплохо заработали на большом празднике. "Плату за свободный проезд" по разбойничьему месту с них взимают музыкой, шутками, плясками, песнями. Укрываясь от преследований короля Адварта, трубадур на некоторое время нашел пристанище в одной из шаек у подножия Беатринских Катрант. Он хорошо изучил все их приемы и повадки.

- Теперь я ни за что не засну, - покачала головой принцесса.
- Это так только кажется. Вы устали. Спите спокойно, принцесса.
С этими словами музыкант спрыгнул вниз и закрыл вход в убежище.
Когда принц Ульгар разыскал его и предложил трубадуру руку сестры, Ленти не колебался ни секунды. Он вполне отчетливо представлял себе, какие трудности у него могут при этом возникнуть, но со свойственной ему бесшабашностью махнул на них рукой. Прекрасная Ариана запала в душу поэта еще в его прошлое посещение Неллии, глядя теперь на ее женихов, он всерьез подумывал о похищении принцессы. Его удерживали только нежные взгляды девушки, которые она украдкой бросала на одного из молодых дворян: ревнивый глаз все замечает. Со своей стороны, Ленти счел Феликса последним болваном, кажется, тот даже не понимал, что принцесса смотрит на него иначе, чем на других мужчин. Но вот удача: воровать возлюбленную трубадуру не пришлось, тем лучше. Хватит ему и других забот: скрыть принцессу от лесных братьев, с хрупкой спутницей добраться туда, где его не достанут люди короля Адварта (в дальней дороге всегда могут возникнуть самые неожиданные осложнения) и самое главное - добиться любви принцессы. Было ясно, что Ариана все еще воспринимает его как временного спутника. Еще бы:
Среди знатных фигур
Кто такой трубадур?
Так - бродяга-артист или шут-скоморох...

Сейчас он даже не знаменитый трубадур, а обычный бродячий музыкант. Такие вот дела. Пока он не может предложить ей ничего, даже настоящего имени, того имени, которого его лишили много лет назад вместе со всем, что должно было принадлежать ему по праву. Но у него остались жизнь и память, а это уже не мало...
Ускользнуть от местных разбойников проще всего было под видом музыкантов, и в этом им должен был помочь Матти. Втроем они будут выглядеть менее подозрительно, никто, кроме принца Ульгара не знает, кем был избранник принцессы. Стараясь держаться в тени, Ленти добрался до откоса и негромко свистнул, имитируя короткую соловьиную трель. Сверху ответили другой трелью. Через несколько минут дудочник спустился к трубадуру и присел рядом на землю.
- Что слышно?
- Наживешь ты себе приключений со своей принцессой, - буркнул Матти.
- Не сомневаюсь.
- Людишки Бесстрашного Кара уже шарят по всем дорогам, но это еще цветочки. Скоро на тебя такая охота начнется, тебе и не снилось, - угрюмо добавил дудочник.
- То есть?
- Слышал я тут один разговор: два господина, не знаю, кто такие, о вас с принцессой парой слов перебросились... Слушай, дай чего-нибудь червяка заморить, - резко сменил тему Матти.
- На, - зная характер товарища, Ленти прихватил с собой полкраюхи хлеба и кусок жареной индюшатины.
Он дал дудочнику время поработать челюстями, потом спросил:
- Так о чем был разговор?
- О том, что нищего можно без шума прибить, а принцессу, то есть вдову безродного бродяги за большой выкуп предложить королю Грассиану, раз он так хочет женить сына на красавице.
- Пусть попробуют. Спасибо за предупреждение, Матти. Ты ешь, ешь. Держи еще фляжку. А мне пора менять костюм с нищего бродяги на бродячего музыканта.
Он отдал фляжку и пошел к реке отмывать "струпья" и "коросты".