Подари мне небо. Глава 3, часть 2

Пролог: https://www.stranamam.ru/post/9854940/
Глава 2: https://www.stranamam.ru/post/9859444/
Глава 3, часть 1: https://www.stranamam.ru/post/9862309/

Куоллин пришел ровно через десять минут. Молодой эльф с малых лет отличался особой педантичностью и пунктуальностью, поэтому не терпел, когда другие опаздывали или разбрасывали свои вещи. Увидев фигуру Иолотли в полумраке возле ворот, он удовлетворенно кивнул и направился к ней. Лунный свет играл в его огненно-рыжих, как у матери, по-военному коротко остриженных волосах и золотил бледную кожу, серые глаза по привычке бдительно всматривались в темноту леса вокруг.

Девушка вышла из тени и робко улыбнулась брату, когда тот приблизился.

–Ты помнишь, куда идти? – спросил Куоллин, поравнявшись с сестрой.

–Только по ветвям, – Иол покачала головой. – Ты же знаешь, я по дорогам не передвигаюсь.

–Ох. Ладно, скажи тогда, где ты нашла кинжал?

–На берегу большого озера, – Иолотли посмотрела на небо. – К северо-западу отсюда.

На секунду Куоллин задумался, словно вспоминая о чем-то, затем кивнул.

–Да, я знаю, где это. Идем.

И они пошли вперед. Молча, плечом к плечу. Луна освещала им путь, ветер шевелил листву, и та тихим шорохом отвечала на его игры.

–Как ты оказалась там? Это же в трех часах пути по дороге, – наконец, нарушил тишину Куоллин.

–Я бежала. – Иол пожала плечами. – По ветвям это заняло не более четверти часа.

–По ветвям, говоришь, – Куоллин вздохнул, остановился, с тоской посмотрел на дорогу перед собой. – Ладно, веди. У нас не так много времени, а от кинжала нужно избавиться как можно быстрее.

–Хорошо! – Иолотли довольно улыбнулась и махнула брату рукой. – За мной!

Девушка нырнула в ближайшие заросли, поднялась по стволу дерева наверх и, дождавшись, пока брат нагонит ее, кивнула на только ей ведомый путь.

–Нам туда.

Куол кивнул и, стараясь не думать о том, что будет, если он сверзится с такой высоты, послушно направился за старшей сестрой.

***
–Мы на месте? – Куоллин, наконец, догнал сестру, которая остановилась на самом крайнем дереве на тропе. Сейчас он, тяжело дыша, обхватил древесный ствол руками и прижался к нему щекой. Лицо эльфа покраснело от бега, дыхание сбилось, волосы растрепались и теперь ежиком торчали во все стороны. Сама Иолотли дышала ровно и не проявляла и малейшего признака усталости.

–Ты неплохо справляешься, – вместо ответа на вопрос сказала девушка. – Для парня.

–А ты прыгаешь, как белка. Теперь я понял, почему тебя прозвали Летягой, – Куол ухмыльнулся, оторвался, наконец, от ствола и вгляделся сквозь листву. – Так что, мы на месте?

–Да, – Иолотли опустила ветку перед собой и кивнула в сторону озера. – Он был здесь. Точил кинжал…

–Он??? – спохватился Куол и вцепился пальцами в плечо сестры, заставив повернуться к себе лицом. – Ты сказала «он»? Там кто-то был, и ты… стащила его оружие? Сестра, ты… ты просто… сумасшедшая!

–Эй, не обостряй, – Иолотли сбросила руку брата с плеча. – Да, я одолжила кинжал у того парня. Но нечего было оставлять его на виду! Этот ножик… он будто сам меня поманил, понимаешь? Я должна была его взять!

–Да что за ересь ты несешь? Глупая женщина! А если он был одним из тех самых воинов Ночи? Что, если он узнал, кто взял его оружие? Ты понимаешь, что теперь будет?

–Не паникуй, братишка. – Иол усмехнулась, ловко перепрыгнула на соседнюю ветку, а оттуда, по стволу, спустилась на землю. – Сейчас все верну на место, и будто так и было. Идем!

Куоллин вздохнул, огляделся по сторонам и последовал за сестрой. Он поравнялся с девушкой, когда та стояла на песчаном берегу озера и озадаченно смотрела вокруг.

–Что-то случилось? – спросил он девушку. Та покачала головой.

–Он просто ушел. Забрал точильный камень, забрал рубашку и ушел. – Пробормотала она.

–То есть, ты думала, что этот кто-то будет тебя тут ждать всю ночь?

–Такое ощущение, что он даже не стал искать оружие. Будто…

–Знал, кто его забрал?

–Не знаю, может быть. – Девушка пожала плечами, посмотрела куда-то направо. – Когда я его видела, он ушел вон туда.

–И хорошо, что ушел! Иол, просто брось кинжал здесь, и идем домой.

–Нет, я так не могу. Я… мне кажется, я не должна оставлять это все просто так. И я обязана проверить, что там. – Девушка кивнула в сторону лесных зарослей, где всего несколько часов назад скрылся незнакомый мужчина.

–Ты никому ничего не… Иол! Постой! Подожди, я тебе говорю! – брат обошел ее справа, перегородил дорогу, раскинув руки в стороны. – Ты никуда не пойдешь, поняла? Я тебе сказал!

–Ты что, боишься? – Иолотли насмешливо приподняла бровь. – Ты же собрался по совершеннолетию идти отстаивать свободу эльфийского народа! Или уже передумал?

–Ничего я не передумал. Пошли. – Куоллин сам направился в сторону лесной гущи, а Иолотли пошла за ним, радуясь, что брат все еще клюет на эту удочку.

Эльфы вошли под полог леса, и его мгла тут же обступила их. Зажигать огонек ни Иол, ни ее брат не осмелились: опасность наткнуться на неприятности так казалась еще больше. Куоллин шел вперед. Иолотли, вцепившись в его рукав, брела следом. Оба вглядывались в темноту, но пока ничего не происходило.

Брат и сестра уже ушли довольно далеко от озера, когда пейзаж вокруг стал меняться. Появилась примятая трава, сломанные деревца попадались то тут, то там, а в воздухе появился запах крови и пота. Иолотли крепче сжала рукав туники брата и поневоле перешла на шепот:

–Здесь что-то произошло. Я же говорила тебе! Он не просто так убежал сюда! Может быть, его ранили, и сейчас он лежит где-то, умирает. Мы должны ему помочь!

Девушка отпустила рукав брата и, обогнув его, скрылась между ветвей.

–Как бы нам самим не понадобилась помощь, – с подозрением посмотрев вслед сестре, Куоллин, покачал головой и поспешил за ней: не хватало еще, чтобы она нарвалась на неприятности.

Заросли расступились внезапно, и Куол едва не столкнулся с сестрой, что, ошарашенная, стояла на месте и обводила взглядом небольшую, утоптанную и залитую лунным светом, площадку. В тусклом золотистом сиянии ночного светила, пробивавшегося сквозь кроны вечных деревьев, то здесь, то там, мерцали сгустки темной вязкой жидкости, а прямо перед эльфами, распластав мощные орлиные крылья, лежало существо, о котором ранее те могли слышать только из мифов и легенд.

Орлиные крылья, голова и передние лапы, мощное львиное тело и задние лапы, змеиный хвост – все это сочеталось в существе на удивление гармонично. И все это могло принадлежать только одному животному: грифону.

Полуптица-полулев, не двигаясь, лежало в луже той же жидкости, сгустки которой эльфы заметили ранее. Бока существа едва заметно поднимались и опускались, из полуоткрытого клюва доносились хрипы.

–Оно живое? – шепотом спросила Иолотли брата, боясь пошевелиться.

–Не мертвое точно, – он кивнул на зверя. – Видишь, дышит.

–Оно ранено… нужно ему помочь.

–Ему уже ничем не поможешь. Слишком много крови потеряло. Нам остается только прекратить его мучения.

С этими словами Куоллин выхватил из-за пояса короткий кинжал и, собрался, было, шагнуть к грифону, но тот вдруг шевельнулся, открыл глаза и, не мигая, обреченным взглядом уставился прямо на Иолотли. В глотке животного что-то заклокотало, передними лапами оно вцепилось в побуревшую от крови траву.

–Он хочет нам что-то сказать! Подожди, не убивай! – Иол вцепилась в руку брата, потянула ее на себя. – Видишь? Посмотри!

Грифон моргнул, словно соглашаясь, затем вздохнул, приподнял голову и что-то прокурлыкал. Голос существа был низким, усталым, полным боли и осознанием безысходности ситуации. Зверь знал, что жить ему осталось считанные минуты.

–Что ты хочешь? – Иол, не обращая внимания на лужу теплой крови, шагнула к грифону, коснулась пальцами перьев у него на загривке, погладила по клюву. – Скажи. Или покажи.

Грифон тихо заклокотал, затем с мученическим выражением в глазах, приподнял крыло, мотнул головой в ту сторону. Иолотли обернулась и замерла, увидев маленький комочек перьев и шерсти. Он вдруг зашевелился, поднял голову и тоненько пискнул.

–Это детеныш! Смотри, Куоллин! Видишь? Она защищала своего малыша!

–На твоем месте я бы его не трогал, – Куол опасливо озирался по сторонам. – Он не жилец. Нам надо уходить. Давай, выбирайся. Я помогу.

Молодой эльф шагнул к взрослому грифону, и тот недовольно заворчал, опустил крыло. Перья на загривке существа встали дыбом, хвост нервно шевельнулся.

–Стой, Куол! Не подходи. Она нервничает. – В добавок к словам, Иолотли в останавливающем жесте подняла руку, посмотрела в глаза грифону. – Это твой малыш? Ты хочешь, чтобы я его забрала? Отнесла в безопасное место?

Животное кивнуло и уронило голову на лапы, вновь приподняло крыло, с хрипом сделало вдох.

–Тогда я заберу его. Обещаю, что позабочусь о твоем малыше. – Клятвенно заверила Иол грифона, в последний раз погладила того по загривку, поднырнула под крыло и подняла птенца с земли. Тот тут же вцепился ей в плечи острыми коготками, положил голову на плечо и обхватил крыльями. Малыш мелко дрожал и то и дело попискивал.

Иолотли обняла грифончика и выбралась из-под крыла его матери. При помощи брата она выбралась на сухую траву и бросила прощальный взгляд на взрослого грифона. Существо уже уронило крыло обратно на землю и, в последний раз вздохнув, закрыло глаза.

Некоторое время Иолотли и ее брат молча смотрели на зверя, ожидая, что то шевельнется еще хотя бы раз, но грифон не двигался и, кажется, даже перестал дышать. Девушка шмыгнула носом, быстро-быстро заморгала, прогоняя подступившие слезы и, запустив пальцы в нежные перышки на загривке птенца, поспешила прочь.

–Обещаю, что защищу тебя, – пробормотала она. – Никому не дам обидеть. Обещаю.

–Ты с ума сошла??? – брат догнал девушку через полминуты, когда та пробиралась сквозь лесные заросли обратно к озеру. – Что ты собираешься с ним делать?

–Любить, защищать, растить и никому не отдавать, что же еще! – огрызнулась Иолотли. – А ты что, поступил бы иначе?

–Да! Я бы оставил его там, где нашел.

–Чтобы его разорвали дикие звери? Это ты с ума сошел, брат! Он же еще совсем крошечный и, наверняка, даже летать не умеет! Он погибнет, если ему не помочь!

–Зато, взяв его, мы можем накликать на себя неприятности, – резонно возразил Куоллин.

–Так пусть они идут, эти неприятности. Я буду к ним готова, – заявила девушка и ускорила шаг.
Куол нагнал ее уже на берегу озера, поравнялся рядом, но Иол отвернулась от него.

–Где он будет жить?

–Пока у меня. Потом посмотрим, – отстраненно ответила она.

–А как ты пронесешь его в деревню?

–Так же, как вхожу в нее сама: по деревьям.

–Может быть, тебе нужна помощь?

–Хм… – девушка остановилась, вспомнив кое о чем. – Да, ты прав. Нужна.

–М?

–Швырни этот кинжал Мести в озеро. Да подальше.

–Что? Зачем?

–Это тот мужчина убил ее. И я не хочу, чтобы это оружие вновь попало ему в руки. Пусть лучше ржавеет на дне. Ну? Ты сделаешь, о чем я попросила?

–Да, конечно, – эльф поник, осторожно вынул из-за пояса девушки опасный клинок и, осмотрев его напоследок, швырнул в озеро. Кинжал бесшумно вошел в воду, отчего по ее поверхности пошли круги.

–Эх, скажу кому, что держал его в руках – не поверят. – Куол вздохнул и взглянул на грифончика, потрепал его пальцами по загривку. – Как ты его назовешь?

–Еще не решила, – Иолотли улыбнулась. – Думаю, имя найдет его само. А теперь, давай возвращаться, скоро рассвет.

И девушка, поглаживая задремавшего птенца по спине, поспешила прочь от озера, домой.


_______
ПРОДОЛЖЕНИЕ: https://www.stranamam.ru/post/9932507/
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/editors/o/orlowa_alina_aleksandrowna/