История шести жизней. Жизнь первая: Ведьмачья. Регенерация.

С трудом открываю глаза и вижу каменный потолок. На мгновенье меня охватила паника, потому что мозг пронзила мысль: я мертв, и меня похоронили в склепе Храма. Но открывшаяся дверь и вошедший в нее Мелвон рассеяли мои страхи, и паника ушла. Я попытался пошевелиться, но мне это не удалось. Хотел ругнуться, но изо рта не вылетело ни звука.

- Тише, Геллан,- заметив мои попытки, сказал Старец. Он придвинул стул поближе к кровати, присел на него, повозившись некоторое время, и посмотрел на меня.- Не делай лишних движений, ты еще слишком слаб. Яд орэона успел попасть в кровь, и мои травяные примочки еще не до конца его вывели. Пока этого не произойдет, ты не сможешь ни говорить, не двигаться. Не переживай, учитывая, какой ты сильный и выносливый, то твое выздоровление пройдет гораздо быстрее, чем у других. Так что наслаждайся покоем и хорошим сном. Кто знает, когда ты снова сможешь выспаться...

Он прав. Хоть меня и шокировала новость о моей полнейшей беспомощности, я уверен, что достаточно скоро встану на ноги. Успокоившись, я закрыл глаза, слушая монотонный бубнешь Мелвона. Он говорил, что Старцы и обитатели Храма благодарны мне за уничтожение орэона, что голову этого монстра сожгли, а пепел развеяли по четырем сторонам света. Жители окрестностей пока ничего не знали о поимке орэона, поэтому и молчат, не отбивая лбы на ступенях Храма. Меня это не особо волновало, признаюсь, мне было абсолютно все равно. Я знаю нескольких людей, которые точно поблагодарят меня, причем искренне, от души. А фальшивые слова остальных мне были безразличны, впрочем, как и я им. Ведь если бы меня не стало, то никто бы из них не огорчился. Наоборот, они стали бы проклинать меня за то, что тварь жива и продолжает их терроризировать.

- Геллан,- мое имя резануло слух и выдернуло из сна, куда я начал постепенно проваливаться, убаюканный речью Мелвона. Я не хотя приоткрыл один глаз и посмотрел на него.- Прости, если разбудил, но я считаю своим долгом сообщить тебе, что нечисть выбрала тебя.
Что?! Мои глаза едва не вылезли из орбит от удивления и шока, но я все же сумел справиться с собой и глубоко вздохнуть.

- Ничего страшного нет,- успокоил меня Старец.- Помнишь, мы завели разговор об Айране? По глазам вижу, помнишь. Так вот о чем я толкую. Айран помчался за орэоном, пытаясь защитить нас от него. Они сцепились и скрылись а лесу. Мы в светлое время суток ходили искать пса или хотя бы его следы, но не нашли. А три дня назад ты вернулся с головой монстра, и за тобой пришел Айран. Его орэон хорошо потрепал, живого места не осталось. Мы выходили его, вылечили, да только он особо в нашей помощи не нуждался, обладая собственной регенерацией высокого уровня. Самоизлечение у него прошло за три часа. Спрашивается, почему он так долго бегал растерзанный?! А ответ на этот вопрос очень прост: ему нужен был полнейший покой для восстановления. А в лесу это невозможно, поскольку там происходили ежедневные стычки с орэоном.
На некоторое время он замолчал, словно собираясь с мыслями и давая мне обдумать услышанное.
Мой отравленный мозг никак не хотел принимать тот факт, что я Меченный. Это опасная метка, хуже даже той, которую ставят Старцы тем, кто прошел Перерождение. Моя метка дает нечисти право убить меня при встречи или хотя бы попытаться. Сомневаюсь, что из этого что-нибудь выйдет, потому как убить меня не так-то просто. Но жизнь они мне кардинально разнообразят.

- Я уверен, что ты себе уже черте что напридумывал,- подал голос Мелвон, с кряхтение поднявшись со стула и отойдя к окну. Вечерело, через пару часов нечисть выйдет на охоту. А я тут валяюсь!- Хочу тебе кое-что сказать, Геллан... Старец над Старцами всегда говорил, что ты особенный. И он прав. Начать хотя бы с того, что ты Свободный. Таких Ведьмаков много лет не было. Ты легко можешь скрыться от Старца над Старцами, потому как не почувствуешь его контроля... Тише! Не спорь!- остановил он меня, когда я изо всех сил пытался возмутиться.- Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать! Ты добровольно стал Ведьмаком, поэтому убегать и скрываться тебе нет нужды. Если ты считаешь, что это твое призвание, то так тому и быть... И снова ты отличился... пусть и не по собственной воле... Я тебе вот о чем толкую!- Старец подошел к моей постели.- Айран теперь не просто пес, он теперь нечисть, но нечисть, каким-то образом сумевшая сохранить воспоминания и привязанности. Айран почти неуязвим, очень быстр, смел, его глаза горят адским огнем, но при этом он остается все тем же псом, который изрядно подпортил твою жизнь во время Обучения. Если ты помнишь, Геллан, он всегда ходил только за тобой, был твоей тенью. Когда ты ушел на свое первое задание, Айран едва не сошел с ума: испорченная и изгрызенная мебель, разбитая посуда и выбитые доски дверей... Перечислять можно сколько угодно! Он хотел идти с тобой, за тобой... Он был предан только тебе. И только поэтому он смог сохранить свой разум, вернувшись в Храм ради тебя. Он и сейчас здесь, спит возле твоей кровати. И он находится здесь все те дни, пока ты был в отключке.
Ну вот, не было печали, просто Ведьмака лишили головы. И что мне теперь делать?! На кой он мне сдался?! Я теперь даже шагу не смогу ступить без его ведома. Будучи обычным псом, он запросто выводил меня из себя. Мне даже страшно представить, что будет теперь... Интересно, как скоро я его убью?..

- Не спеши с выводами, Геллан,- словно прочитав мои мысли, предостерег меня Старец. Я посмотрел на него, скептически приподняв брови и закатив глаза, хмыкнул.- Я тебя прекрасно понимаю, только ни помочь, не изменить что-либо я не в силах. Хочешь совет? Прими это как должное и попробуй подружиться с Айраном. Тот факт, что ты Меченный дает тебе неоспоримое преимущество - ты можешь стать полноправным хозяином Айрана... Что? Я тебе не сказал, что это он тебя пометил?
Ха! Меня пометила псина! Просто взяла и поссала на меня, пока я был в отключке. Чертов приставала! И я от тебя теперь не смогу избавиться. Эх... Тяжела Ведьмачья доля...

- Ошибаешься, Геллан,- покачал головой Мелвон, видя на моем лице отвращение.- Метку он тебе поставил совсем не так, как ты думаешь. Что ты вообще знаешь о метке нечисти? Она означает, что нечисть теперь всегда будет пытаться убить тебя, если ты попадешься ей на пути. Убить тебя непросто, так что я надеюсь, что еще пару десятков лет я буду иметь удовольствие от общения с тобой. Идем дальше. Как происходит сие действие? То есть как Ведьмак получает метку нечисти?! Это происходит в тот момент, когда появляются такие существа, как Айран - сущность нечисти и разум пса. Ну или что-то на подобии... Главное, чтобы разум сохранился... Так вот о чем я толкую... Нечисть метит Ведьмака в момент упадка его сил, как физических, так и душевных и магических. Делится своими силами, помогая, поддерживая и восстанавливая твои. Айран пометил тебя в тот момент, когда ты упал в дверях без сознания. И теперь он делится с тобой своими силами, помогает, подпитывает и восстанавливает. Именно поэтому он здесь. И будет до тех пор, пока ты не вернешься в прежнюю форму. А потом он просто будет находиться рядом. Я очень надеюсь, что вы сможете найти общий язык, в противном случае, вы перегрызете друг другу глотки. Кстати, таких как Айран, мы называем перевертышами.

Я некоторое время смотрел на него, не замечая, словно его здесь не было. Ситуация складывалась не в мою пользу. Мало того, что я на неопределенное время вышел из строя, так еще и Меченный. Вот как мне теперь жить?! Утопиться пойти, что ли... Что-то мне подсказывает, что до тех пор, пока я начну двигаться и говорить, я еще сто раз передумаю. Три раза точно...
- Геллан, друг мой,- задумчиво произнес Мелвон. Я сфокусировал на нем взгляд.- Его Величество уже несколько раз присылал гонца. По твою душу, хочу сказать.
Я скептически на него глянул, сдвинув брови к переносице. А то я не знаю, что Его Величество хочет меня заполучить в личное пользование. Другими словами - он желает, чтобы я всегда находился при королевской особе, оберегая его от нечисти, причем только его. Короля абсолютно не волнует, что простой народ окажется во власти темных тварей. Единоличник наш король, что тут еще скажешь...

- Хочешь знать, что я каждый раз ему отвечаю?- Старец нервно глянул под кровать и разгладил на коленях свою мантию. Он чего-то опасается, судя по взгляду, брошенному на пол, там где-то разлегся Айран. И Мелвон настороженно к нему относится, пусть пес сумел сохранить разум, но все равно отныне он темное создание.- В ответном письме я отвечаю отказом и поясняю, что не могу принимать за тебя решения, что ты Свободный Ведьмак и волен сам выбирать свой путь.
Как бы мне показать Мелвону, что я устал и хочу побыть один?! Попробую притвориться спящим, может, поймет намек да уйдет... И я до такой степени увлекся притворством, что на самом деле уснул. И поэтому я не видел, как Старец прервался на полуслове и взглянул на меня внимательнее. С улыбкой покачав головой, он тихонько покинул мою комнату. А вот пес с горящими адским огнем глазами вскочил на лапы и подошел к моей постели. Осторожно ткнувшись горячим носом в мою щеку, он вспрыгнул на кровать и улегся в моих ногах, положив голову на лапы. Глаза полыхали рубинами, но ненависти и жестокости там не было, а была лишь безграничная преданность.

Сон восстанавливал силы и укреплял мое подкошенное здоровье. Понемногу я приходил в норму, с каждым днем возвращая утраченное. Мелвон утром менял свои примочки, перевязывал раны, от которых почти не осталось следа. Только на спине еще виднелись глубокие алые полосы. Старец сказал, что моя спина, когда с меня сняли остатки моей одежды, которая на спине превратилась в лоскутки, представляя из себя один сплошной кровавый синяк. Мелвон хорошо раны обработал, потому что я вообще не чувствую боли и очень быстро иду на поправку.

На второй день моего вынужденного безделья я смог двигать руками, начав с пальцев. Я так обрадовался, что даже закричал в голос, но... из горла вырвался лишь хрип. Это обстоятельство омрачило мое настроение, но не испортило его совсем, и я с энтузиазмом принялся разрабатывать руки.
К концу пятого дня, я уже мог ходить по комнате, и шептать, отчего Мелвону приходилось напрягать слух, чтобы меня услышать. Он качал головой, но не спешил высказывать свое мнение, придерживая его до поры до времени. Меня это немного раздражало, но я молчал, справедливо полагая, что у каждого в голове свои пауки.

Айран все время находился рядом, отлучаясь только ночью на пару часов для охоты. На людей он не нападал, поскольку сохранил разум и преданность людям. Чаще всего я замечал у него на морде птичьи перья - несчастные птахи стали его добычей. Ко мне же пес относился более чем уважительно - незаметной тенью скользил за мной по пятам, не обременяя меня своим присутствием. Я иногда даже забывал о нем, пока он сам не напоминал о себе - едва ощутимо толкая меня носом в ногу. Когда я его впервые увидел после ночи беспокойного сна, я думал, что враз поседел, но нет черные волосы так и остались чернее ночи. А его глаза, горящие адским огнем, мне даже нравились - рубин такой прекрасный камень! Его сверх способности меня мало волновали, поскольку я сам обладал некоторыми из них. Я не спорю, в моей нелегкой работе они будут незаменимым помощником, но поклоняться я им не стану.

- Геллан, друг мой,- сказал как-то Мелвон, выловив меня на тренировочном поле, куда я отправился без его ведома.- Куда ты все время спешишь? Я, наверное, сейчас привяжу тебя крепкими веревками к постели, чтобы ты не мог встать... Непременно... Я так и сделаю, иначе ты будешь очень медленно восстанавливаться.
Я только фыркнул, не двигаясь с места и не поддаваясь попыткам Старца утащить меня обратно в комнату. Минуту спустя я узнал о себе много нового, но больше всего меня обидели его слова о том, что я безответственный самонадеянный мерзавец. Я с таким возмущением повернулся к нему, что Мелвон довольно-таки резко от меня отпрыгнул. Правда, почти сразу согнулся пополам от смеха, за что и получил легкий тычок в спину.

- Не обижайся, Геллан,- сказал Мелвон, пытаясь перестать смеяться, что у него мало получалось.- Просто на меня никогда не производили впечатления твои страшные рожи. Ты уж извини...- он театрально развел руками в стороны.
- И почему ты такой приставучий?- спросил я. Мой голос уже почти восстановился, и я благодарил богов за столь быстрое выздоровление. Еще этому способствовали мои ежедневные тренировки, которые приходилось делать под чутким руководством Мелвона, а он не давал мне перенапрягаться. Как только замечал, что все, я на пределе, сразу отбирал у меня мой меч, отправлял меня в мою комнату и велел отдыхать. И плевать ему было с высокой колокольни на мое возмущение и праведный гнев. И приходилось подчиняться, в противном случае я мог застрять здесь надолго. Нет, не то, чтобы я не любил Храм, просто не мог находиться там долгое время - стены начинали давить на меня и действовать угнетающе. Что поделать, любил я свободу. Ведь не зря же я после Перерождения стал Свободным?!
Айран потянул меня за штанину. Я вопросительно посмотрел на него, а пес мотнул головой в сторону. Повернувшись в указанном направлении, я увидел идущих к нам Старца над Старцами и королевского гонца. Никак опять пришел агитировать меня служить эгоистичной королевской особе.

- Геллан, друг мой,- сказал Старец, остановившись напротив меня и указывая на гостя.- К нам прибыл гонец от Его Величества. Я полагаю, ты догадываешься, с какой целью?
- Я уже много раз отвечал отказом,- устало сказал я,- отвечу и сейчас. Я не намерен служить королю в ущерб простому народу. Не для того я оставил человеческую жизнь и прошел Перерождение. Так и передайте Его Величеству: я отказываюсь.

- Но король предлагает вам хорошее жалование!- начал настаивать гонец, совсем еще мальчишка.- Кроме того у вас будут некие привилегии.
- Неужели король считает, что трапеза в его компании такая уж большая привилегия?!- засмеялся я, получив предостерегающий взгляд от Старца.- Его самомнение когда-нибудь треснет. Я предпочитаю компанию простого народа или моих друзей, которых у меня немного, но я точно знаю, что они не подсыпят мне отраву в пищу, если я что-то скажу не так.

- Вы смеете подозревать Его Величество в убийствах?!- вскричал паренек, покрываясь красными пятнами. Он выхватил свой меч и бросился на меня с криком:- За честь короля!
Увернуться от него мне труда не составило, потому что я во многом превосходил его: возраст, опыт. Я Ведьмак, а это многое значит. Поэтому нет ничего удивительного в том, что через минуту королевский гонец распластался на земле с приставленным к горлу острием моего меча. В его глазах ясно отразился ужас. Будь он немного трусливее, то непременно наделал бы в штаны, но... король не берет на службу трусов.

- Вставай,- сказал я, убирая меч в ножны и подавая мальцу руку.- Не в моих правилах убивать детей.
Юноша поднялся на ноги и взял свой меч из пасти пса. Айран прожег его своим взглядом и зарычал.
- Вам настоятельно советуют покинуть территорию Храма,- перевел Старец над Старцами, все это время спокойно наблюдавший за нашей стычкой.- Я уверен, вам не стоит напоминать о том, что все произошедшее в Храме должно здесь и остаться?!
- Я понял,- кивнул гонец.- За двери Храма выйду только я, стычка останется здесь и здесь,- он показал на свою голову.- И о ваших словах я тоже ничего не скажу,- посмотрел он на меня.- Разрешите откланяться.

Он поспешил убраться из Храма как можно быстрее. По сему было видно, что второго поединка он не выдержит. Глядя ему в след, я понял, что нисколько не чувствую себя виноватым. Кому-то надо было сбить с него спесь. И ничего страшного, что этим кем-то оказался я. Мне не привыкать к ненависти молодых оболтусов, а то что королевский гонец будет меня ненавидеть, я не сомневался, ведь я унизил его перед большим количеством народа.
- Геллан, не стоит принимать это близко к сердцу,- сказал Старец над Старцами, кладя мне на плечо руку.- Все в порядке. Мальчику просто нужно научиться сдерживать свои эмоции и порывы.
- Он научится этому только спустя пару десятков поединков, дуэлей и драк,- ответил я, поворачиваясь к нему.- Хотя сомневаюсь, что это что-нибудь даст.

- Время покажет, Геллан,- улыбнулся Старец, направляясь в здание.- Время покажет...
Мне страшно захотелось показать ему язык, но я не стал. Я Ведьмак, я умею контролировать свои эмоции. Вместо этого я пошел тренироваться, но был цепко схвачен за плечо Мелвоном. Хмуро посмотрев на него, я удостоился лишь отрицательного покачивания головы. Я и забыл, что свой лимит уже исчерпал, даже превысил. Пришлось плестись в свою комнату и заваливаться на кровать прямо поверх одеяла. По настоятельному требованию Старца я попытался уснуть... честно пытался... раз десять... Но так и не смог. Перебрался на подоконник и решил понаблюдать за очередной тренировкой очередных молодых Ведьмаков.

Не хватает сноровки некоторым из них да тренироваться почаще не мешало бы. Впрочем, это невозможно, Старцы не владеют достаточными знаниями и навыками. Хотя я подозреваю, что есть в Храме некто, у кого есть все полномочия для обучения будущих Ведьмаков. Я уже не раз замечал подозрительную личность среди Старцев. Не спорю, все Старцы с низко надвинутыми капюшонами выглядят подозрительно, но вот несколько из них особенно... или, быть может, это все один и тот же... Кто их разберет, Старцев этих?! Я не стану вмешиваться, пока это не станет угрозой. Если Храму это идет на пользу... что ж... пусть так будет и дальше. Я постою в сторонке... до поры до времени.

Стук в двери отвлек меня от созерцания пейзажа за окном. Я лениво слез с окна и, одним шагом перемахнув расстояние от окна до двери, взялся за ручку. На пороге обнаружился мальчишка-послушник. Я помнил его и знал, что он немой - его отчим за какую-то провинность прижег ему язык раскаленным железом. Мать испугалась и оправила сына под защиту Храма. Надо сказать, мальчонка очень смышленый, все на лету схватывает. Я много раз видел его на тренировочном поле, стоящим в тени и наблюдающим за тренировками. А потом натыкался в каком-нибудь уголке или тупике, где он размахивал мечом. И надо сказать, у него довольно-таки неплохо получалось. Когда-нибудь из него выйдет толк, нужно будет поспособствовать этому.

- Что случилось?- я вопросительно посмотрел на мальчишку, тот как-то сжался.- Не бойся, я тебя не обижу.
Ребенок кивнул и потянул меня за собой. Я свистнул Айрана, который выскочил откуда-то из коридора, и пошел за мальчиком. Нутром чую, Айран сытый, явно успел поохотиться. Мне бы тоже не помешало подкрепиться.
Мальчик привел меня в покои Мелвона. Сам хозяин сидел за столом и перебирал сухие травки. При моем появлении он поднял глаза и улыбнулся, приглашая войти. Мальчик тихонько ушел, прикрыв двери. Я присел на край постели и стал ждать, пока Старец решит заговорить со мной.

- Геллан, друг мой,- Мелвон принялся рассыпать травки по мешочкам, изредка поглядывая на меня и притаившегося под дверью Айрана. Я ничего не мог с этим поделать, он теперь всюду сопровождал меня, не отходя ни на шаг. Ничего на него не действовало - ни просьбы, ни приказы, ни угрозы. Я даже как-то прогнать его попытался: долго топал ногами перед открытой дверью и орал "вон!" - псина даже ухом не повела. Айран уходит только тогда, когда сам захочет. В основном это происходит по ночам, когда он идет охотиться. Тогда я остаюсь один, без его надзора. Но не надолго. Он возвращается и все начинается по новой. Только я больше не ору перед дверями, зная, что это его не проймет.- Скажи мне, каково твое самочувствие?
- Приемлемо,- ответил я.- Я здоров и могу продолжить свою работу.
- Я тоже так думаю,- согласился старик.- Поэтому хочу тебе сообщить две новости. Первая - ты свободен, можешь покинуть Храм когда захочешь. А вторая - в соседней деревне объявился дуолэс. Уверен, тебе не нужно рассказывать, кто это такой.

- Не нужно,- кивнул я.- Сам знаю, могу тебе рассказать.
- Не стоит. Не хочу потом ночными кошмарами мучиться... Так вот о чем я. Геллан, Старец над Старцами поручает это дело тебе, поскольку ты единственный Ведьмак в округе... Мы давно подозреваем, что ты вообще единственный в своем роде, поскольку уже давно нигде нет упоминаний о других Ведьмаках, да и свечи Жизни все погасли. Горят пока только новичков да твоя полыхает так ярко, что могла бы осветить большой зал.

- Что ж... Значит, буду отдуваться за тех, кого нет,- пожал я плечами. Что я и делаю с самого первого дня своего Перерождения - стараюсь успеть везде, где нужна моя помощь, и помочь всем, кому могу. Не всегда получается, но усилия того стоят.
- Я в тебе не сомневался, Геллан! Ты так и остался человеком слова и дела, человеком чести... Впрочем, ты всегда им был, еще до Перерождения... Но я не имею права об этом говорить, поэтому даже не пытайся настаивать и выспрашивать - не выйдет! Я не хочу потом получить по шее от Старца над Старцами. Придет время, Геллан, и ты все узнаешь. А пока лучше жить в неведении, поверь мне.

- Не сомневаюсь,- огрызнулся я.- Только так будет лучше для вас, а не для меня... Я не буду спорить, оставим все как есть... Я покину Храм завтра утром, будь другом, собери мне нужные травы, мази, отвары и зелья, а то мои запасы заканчиваются.

- Непременно, Геллан,- кивнул Мелвон закрытой двери.
До своей комнаты я добрался быстро. На столе уже дожидался ужин, немного остывший, но не потерявший своего вкуса. Я поел с удовольствием, предложил кости Айрану, но тот только брезгливо отвернул морду. А ведь раньше ты их любил, чуть ли не из рук вырывал... Эх, Айран, псина ты безмозглая! Не поперся бы за орэоном, остался бы прежним псом-прилипалой... А теперь... Чего уж, не изменишь теперь ничего...

Из Храма я вышел утром. У ворот меня ждал Мелвон, держащий под уздцы прекрасного черного коня, нетерпеливо фыркающего и переступающего с ноги на ногу. Я смело вскочил на него и ласково потрепал по голове. Конь повел ушами и слегка взбрыкнул. Подружились. Помахав Старцу, я пришпорил коня и покинул территорию Храма. Айран помчался рядом, не отставая от нас.
- Береги себя, Геллан,- сказал мне в след Мелвон, глядя как мы исчезаем вдали.