История шести жизней. Жизнь первая: Ведьмачья. Пролог.

О своем прошлом я ничего не знаю, потому что при Перерождении Ведьмак забывает все, что было «до». Остается только то, что будет «после».
Это делается для того, чтобы ничто не держало Ведьмака на этом свете, чтобы, не задумываясь, пошел он на смерть.

Я помню только то, что добровольно стал Ведьмаком. И поэтому мое Перерождение прошло менее болезненно, чем у других. Было еще кое-что, что не смогли отобрать у меня Старцы, то, что я не желал забывать не под каким предлогом. Одна маленькая неприметная вещица – миниатюрный медальон на цепочке, голубая капелька лунного камня в обрамлении серебряных нитей. Он напоминал мне о моей любимой, моей Астерии. Я не помнил ее образа, не помнил где и когда мы познакомились, не помнил, как она стала мне дорога. Но я твердо знал одно: именно ее смерть помогла мне принять решение стать Ведьмаком. Добровольное решение, поскольку меня уже ничто не держало. Никаких родственных или дружеских связей. Нет, есть одна нить. Она ведет к молодому рыцарю Итану, который однажды выручил меня из передряги. Он помог мне выбраться из логова варгов, куда я попал после смерти Астерии, и где они едва не сломили меня. Только благодаря Итану я еще жив. Только он один не отвернулся от меня, когда я стал Ведьмаком. Эта профессия не особо уважаема, даже можно сказать презираемая, но востребована, потому что в округе шарит много нечисти, а Ведьмаки как раз и нужны для того, чтобы с ней бороться, уничтожать ее и защищать людей. И неважно, что однажды твой меч окажется недостаточно острым, лук - недостаточно метким, тело – недостаточно быстрым, глаз – недостаточно зорким. Никто плакать не будет, похоронить тоже будет некому, а чаще всего и нечего – нечисть иногда не оставляет от жертвы ничего, поэтому не всегда люди узнают о кончине Ведьмака. Именно поэтому некоторые считают, что они сбегают в неведомые края, где клеймо на груди не так жжет. Оно нужно для того, чтобы Старец мог контролировать Ведьмака. Чего греха таить, не все Ведьмаки могут этот контроль выдержать и пережить. Я могу похвастаться тем, что совершенно не чувствую метку, поэтому и считаюсь Свободным. Таких немного, раз, два и обчелся. Я не подчиняюсь Старцу, но иногда советуюсь. Спустя годы мы не то что подружились, но взаимная симпатия все же возникла. И я ни раз обращался к нему за информацией, а Старец просил у меня помощи.

Старец запрещал Ведьмакам стричь волосы, отчего они отрастали почти до пола. Я был Свободным, поэтому оставил наиболее приемлемую длину – чуть ниже лопаток. На затылке я несколько прядей собирал резинкой из жил дракона, что большая редкость, но зато мощнейший амулет против яда. И красиво, и полезно, и волосы не мешают. Кроме того я всегда гордился чернотой своих волос, как и глаз, впрочем. Старец любил поворчать по этому поводу, что я, мол, их чернилами измазал. Я кивал, но дальше его замечания не заходили. Мы хоть и были друзьями, но я мог и покалечить его. Все знали, что Ведьмаки в гневе неуправляемы, поэтому и старались лишний раз не задевать нас. Кому охота расстаться с жизнью раньше времени?! На моем веку такой попался один, мой друг-рыцарь Итан, пожелавший с моей помощью оборвать нить своей жизни из-за безответной любви. Я тогда популярно объяснил ему, что если я убью нечисть, меня не накажут. Но если я убью человека – закон велит казнить меня. А этого никак нельзя было допустить, потому что я пока был единственным Ведьмаком на все Царство, и я все еще верил, что однажды моя Астерия вернется, пусть под другим именем или внешностью, но я узнаю ее. Я хочу этого больше всего на свете!

Постоянного жилья у Ведьмака тоже нет. Вступая в Перерождение, будущий Ведьмак отписывает все свое имущество и деньги в пользу Храма, где растят и обучают Ведьмаков. Старец использует эти средства для приобретения пособий, и в уплату Ведьмакам за работу. Кроме того, у каждого Ведьмака существует Неприкосновенный Фонд, куда Старец переводит определенную сумму все то время, пока Ведьмак в состоянии работать. Как только происходит что-то, что лишает Ведьмака работоспособности, Старец открывает ему доступ к Фонду, и накопленных средств с лихвой хватает, чтобы безбедно дожить до смерти. Если вдруг случается так, что Ведьмак погибает, то Неприкосновенный Фонд возвращается в Казну Храма, где вливается в общаг, чтобы потом снова быть распределенным между очередными Ведьмаками. Своеобразная такая пенсия.

Став Ведьмаком, я поселился в гостинице недалеко от Храма, чтобы в любой момент можно было посетить Старца ради получения информации. Иногда ко мне заглядывал Итан, но это было крайне редко, поскольку его звание рыцаря обязывало его сопровождать Его Величество во всех походах. И я был уверен, что однажды Итан не вернется, будучи похороненным где-нибудь в степи по пути обратно. Буду надеяться, что это произойдет не скоро, ведь он еще совсем мальчишка – шестнадцать лет всего! В нашей стране, Уарилии, звание рыцаря получают после двадцати лет и то если ты отличился. Итан же получил рыцарство совсем недавно, ему как раз только исполнилось пятнадцать лет. А получил он его за то, что спас королевскую дочку от разбойников, которые напали на ее кортеж, когда она возвращалась со смотрин. Итан и девица два дня тогда плутали по лесу, но все же мой друг смог вывести принцессу к замку, где их уже и не чаяли увидеть. Принцессу сразу отправили в ее покои, где ею занялись няньки, а Итана король самолично произвел в рыцари, поблагодарив тем самым за спасение единственной и горячо любимой дочери. Они теперь иногда встречаются, принцесса и рыцарь, но это бывает редко и под покровом ночи, поскольку Его Величество ни за что не позволит такого союза. Я помогаю им, но очень рискую своей головой, ведь если нас поймают, то мне несдобровать. Меня либо казнят, либо запрут пожизненно в какой-нибудь темнице. А мне этого очень не хочется! Потому и прикрываюсь я магией, которой стал обладать после Перерождения.

И зарабатываю на жизнь, выполняя заказы Старца на истреблении нечисти. Откуда он узнает о том, что где-то нужна моя помощь, я не знаю. Впрочем, для меня это не столь важно. Но если однажды окажется, что он каким-то образом причастен к этому, то мой меч без сожаления отсечет ему голову.
А зовут меня Геллан, я Ведьмак.