По ту сторону
****** ******
– Привет, – сказала девочка, с интересом выглядывающая из резной рамы. – А ты кто?
Он протёр глаза и, на всякий случай, ущипнул себя за руку. Нет, не спит.
Странная гостья продолжила, ни сколько не смутившись под пристальным взглядом хозяина комнаты. Лишь с любопытством вперила изумрудные глаза в убранство.
– Как у тебя интересно! Меня Миим зовут. А тебя как?
– Вадим, – машинально ответил он, потихоньку возвращаясь из ступора. – Ты что тут делаешь, и откуда взялась?
Девушка звонко рассмеялась. Яркая белоснежная улыбка, будто солнце, озарила полумрак маленькой комнатки.
– Я тут живу. И всегда жила. А ты смешной. Откуда только взялся такой? Ва-Дим!!! – Лёгкая тень пробежалась по юному личику. – Какое странное имя? А ты там один, или есть и другие смешные?
– Смешные? – Парень удивлённо вскинул бровь. – Почему смешные?
– Потом расскажу. Извини, но мне некогда. Нужно ещё много чего переделать до конца дня.
В воздухе сладковато запахло сталью и озоном. Изображение в старой резной раме поплыло рябью. И уже через пару секунд, на Вадима вновь смотрело его собственное лицо.
– Что это было? – Спросил он у отражения. И естественно, ответа не получил.
Тот, второй, лишь повторил до последней мелочи каждое его действие и выжидающе устремил взгляд на оригинал.
– Пора завязывать с выпивкой, – парнишка почесал недельную щетину, заправил растянутую борцовку в ношеные семейные шорты в клеточку и нехотя встал из-за стола.
Монитор давно перешёл в спящий режим, тусклая лампочка под потолком о чём-то истошно мигала, а за окном стелился густой туман.
– Интересно, он когда-нибудь сойдёт? – Вадим устало поплёлся к холодильнику в поисках древнего «бабушкиного» эликсира. – Сколько прошло? Неделя? Месяц? Год? В этой полутьме и не поймёшь. И всё же, что это было?
Банка оказалась на положенном месте, к облегчению хозяина. Хоть что-то в жизни не менялось. В ней тоскливо плавал последний скрюченный огурец, стыдливо прикрываясь изодранным листиком хрена, как единственным оплотом обороны. Парень лишь устало улыбнулся, в очередной раз обещая зелёному другу отсрочить казнь до завтра. В стакан весело побежал тонкий ручеёк полупрозрачной жидкости. В ноздри тут же ударил пряный и слегка сладковатый запах маринада, улучшая настроение и приводя мысли в порядок. Грохнулась о стол старая истерзанная разделочная доска, зашуршал искомканный пакет, извлекая под тусклый свет лампы высохший в камень огрызок бородинского.
Вадим открыл ящик и прищурился. Где-то там, в глубине, среди пыли и непонятного хлама, должен был быть точильный камень. Рубить горбушку топором у него сегодня не было ни сил, ни желания. А ножи в доме давно уж стали одинаковыми со всех сторон.
– Или ну его? – Хозяин квартиры достал из буфета старенькую кастрюлю со сколотой во множестве мест эмалью и включил воду. – Суп сварю. На него и кромсать не нужно. Само расползётся.
Время шло. На убитой ещё в прошлом столетии газовой плитке тихонько булькало буро-зелёное варево, разнося по квартире запах хлеба и кильки в томатном соусе. Рядом вежливо посвистывал чёрный от сажи и копоти медный чайник. А Вадим стоял на балконе и курил.
В голову лезли странные мысли. Откровенно хотелось проснуться и узнать, что всё это – лишь плод больного воображения, слишком близко сошедшегося с алкоголем. Но что-то подсказывало, что и туман, и захламленная квартира, и даже эта странная девчушка в зеркале – настоящие.
Он бросил истлевший окурок, даже не пытаясь проследить его падение. Буквально в десятке сантиметров от бортика балкона видимость сводилась к нулю, отступая под натиском молочно-белого монохромного кошмара. С кухни послышался настойчивый свист. Пришло время заваривать кофе и садиться за работу.
****** ******
– Ди-им, ты тут? – Он приоткрыл глаза и всмотрелся в мутное стекло. Ну, точно. Опять она.
– Вадим я, Вадим. Чего опять нужно?
Девочка в зеркале надула губки и топнула ножкой, от чего её дерзкие, торчащие в разные стороны косички презабавно качнулись.
– Скучно мне. Давай, поиграем, а?
Парень кликнул мышкой, пробуждая монитор, и посмотрел на часы.
– Десять вечера. Маленьким девочкам спать пора!
Он сладко зевнул, оборачиваясь к собеседнице, да так и застыл. Миим завороженно уставилась на монитор. Глаза её отразили строчки текста с какого-то форума, перемежающиеся с контекстной рекламой. Казалось, для девочки перестал существовать весь мир, а пространство сузилось до диагонали в двадцать четыре дюйма.
– Эй, ты чего? – С хозяина квартиры в раз слетели и похмелье, и желание спать. – Миим, очнись уже!!!
Гостья из зазеркалья медленно подняла руку. Тонкие пальчики непроизвольно сложились в указующий жест, а губы слегка дрогнули.
– Что… это… – чуть слышно прошептала она. – Как? Диим, ты волшебник? Или заклинатель духов?
Только сейчас, после этих слов, парнишка обратил внимание на странную гостью. Девочка лет десяти-двенадцати. Тоненькая, как хворостинка. С аристократическими чертами лица, угловатой фигуркой ребёнка, которому вот-вот придёт время стать подростком. Кожа выбеленная и полупрозрачная, будто перед ним не живой человек, а фарфоровая куколка из дорогущей китайской белой глины. Длинные волосы соломенного цвета сплетены в две тугие косы, забавно торчащие в разные стороны и повязаны тонкими шёлковыми лентами цвета крепкого чая.
Вроде, ничего особенного, если бы не одежда.
Девочка была наряжена в строгое платье германского пансионного покроя цвета чёрного кофе, поверх которого был надет молочный передничек с двумя кармашками, обрамлённый оборками и рюшами. Для полноты образа не хватало лишь беленьких чулочков и лакированных чёрных туфелек на английской колодке. Вадим уже хотел было попросить гостью поднять ножку, да вовремя спохватился.
– Это – компьютер, – буркнул он девчушке, – точнее, монитор. А на нём – форум литераторов и моя работа.
– Кам… кам… тупер? И торбинет? – Миим нахмурилась, переваривая полученную информацию. – Какие смешные слова… Слушай, мне пора бежать. Ещё увидимся.
Зеркало озарилось лёгким серебристым сиянием, изображение в нём поплыло и вновь сменилось видами обшарпанной комнаты с её совершенно неказистым хозяином.
Вадим всмотрелся в своё отражение и пополз в ванную комнату. Искать станок и кусок мыла.
Минут через десять, тишину квартиры разорвал жуткий скрежет запускающейся центрифуги, перемежающийся с отборной бранью. Вечер не
предвещал ничего хорошего, но когда это останавливало Вадима, решившего изменить что-то в своей жизни.
****** ******
… «Послышался вздох ужаса женщины. Но перечить мужу она не рискнула. Хлопнули дверцы автомобиля. Поднялась и опала пыль на лесной дороге. И на полянке среди враз потемневшего и сгустившегося леса осталась стоять маленькая девочка в кофейного цвета сарафане и нежном молочном передничке с большими карманами, отороченном рюшами и оборками.
Лакированные туфельки упорно ковыряли песок в ямке. Две соломенного цвета косички нервно дёргались в такт девичьим мыслям.
– Всё равно будет по моему, барон фон Кеттен. – Сказала она вслед убегающей дороге, уносящей в мир Великой Империи неприметную машину государственного служащего. Развернулась на каблуках и, чётко чеканя шаг полагающейся её статусу походкой, ушла в лес.
Полянка опустела. Из-под земли робко проклюнулись почти незримые нити серого тумана.
Они в нерешительности стояли на месте, закручиваясь небольшими бурунчиками. Нависла мёртвая тишина. Не пели птицы. Не резвился в кронах деревьев озорник ветер. Не шуршала своей неприметной жизнью палая иглица.
Тонкие волоски осмелели. Вытянулись. И начали слияние. Чтобы через каких-то пару минут стать непроглядной серой завесой, поднявшейся, казалось, до самых облаков.
Проснулся, спохватившись, ветер. Начал рвать серое марево и разгонять его остатки. Но было уже слишком поздно.
Полянка исчезла вместе с лесной дорогой. И лишь гуляющий меж вековых деревьев сквозняк носил по округе усталый детский шепот:
– Хоха... Хоха... Хоха»...
– Как интересно… – послышалось над ухом тихое сопение, – и как интригующе!!! Диим, это – про меня?
За последнюю неделю, Вадим немного привык к внезапным появлениям гостьи из Зазеркалья. И перестал вздрагивать от её тихого детского голоска из полутёмного угла со старым трюмо. Он боялся себе признаться, но в последние пару дней начал замечать, что ждёт странную гостью, и волнуется, если её слишком долго нет.
– Привет, Миим, – улыбнулся он собеседнице, – да, наверно. Если ты – баронетта фон Кеттен, и звать тебя – Марыля.
– Агаськи. Я же и говорю, что про меня. – Девчушка отмахнулась, как от чего-то не существенного, сделала лёгкий книксен и представилась. – Миим Кер. Баронетта Бриол. Диим, а что дальше-то было? Расскажи, а?
Волосы на голове непроизвольно зашевелились. По спине ледяными пальцами пробежался шепоток страха, заставляя кожу покрыться пупырышками. Вадима резко бросило в холодный пот, а кружка чая стала неимоверно тяжёлой во враз ослабевших руках.
– То есть, Бриол? – Он полуразвернулся к трюмо и недоверчиво уставился на гостью. – Та самая? Но тебя же зовут…
– Мария Тереза Сильва Ораза фон Кеттен. Крон-принцесса Кер. Вторая принцесса мак’Гилликади. Пятая баронесса Бриол. – Девчушка поджала губки и демонстративно надулась. – Какой ты скучный, Диим. Ну узнал ты, как меня зовут. Это в твоей жизни многое изменило? Давай дальше читать. Интересно же.
Парень сглотнул ком в горле и повернулся к монитору. Дрожащие пальцы легли на тёплый пластик мыши, привычно повели курсор в нужном направлении и парой щелчков вызвали нужный файл.
«– Барон, у нас непредвиденная ситуация. – Голос начальника охраны семьи фон Кеттен был как всегда сух, сер и механичен, но глава семьи заподозрил неладное. – По последним координатам объекта не обнаружено.
Маркус фон Кеттен вскочил из-за стола и ошалело уставился в монитор коммуникатора.
– Покажи. – Сухо и лаконично.
Подчинённый послушно переключился на внешнюю камеру и показал окрестности. Сомнений быть не могло. Намётанный глаз безопасника сразу же вычленил известные только ему ориентиры.
Брови взлетели до небес, угрожая разорвать лицо. Это точно был поворот на их "секретную" полянку для отдыха. Но куда подевалась дорога? И откуда вместо неё появилась непролазная стена вековых сосен, густо обросшая подлеском и выбеленными костями полуистлевших коряг?
Барон, всё ещё не веря, скосил глаз на карту. Красный маячок мигал строго в заданных координатах. Недалеко от него слабым сигналом проблесковика мигала зелёная точка коммуникатора дочки.
– Вирджин, ты видишь её сигнал? Прочешите этот странный лес и найдите мою дочь.
Глава безопасности отсалютовал и отключился.
– Помощь нужна? – Из соседнего, гостевого, кресла на Маркуса уставился немигающий взгляд барона фон Крампла.
– Ты решил вновь вернуться к вопросу роднения, Юстас. – Хозяин кабинета обессиленно рухнул в рабочее кресло. – У меня договорённость с домом Рикарди. Граф Олаф не допустит её аннуляции.
– Маркус, тебе никто не мешает объявить Дому Рикарди о пропаже невесты и запросить их помощи. Но если мой сын найдёт её первым... – Юстас фон Крампл развёл руками, невинно улыбаясь во все тридцать два. – Закон Чести не имеет права отменить даже Император. А каприн Олаф-Рикарди – лишь претендент среди десятка представителей Высоких Домов.
Фон Кеттен глянул на гостя недоверчиво. Но коммуникатор включил.
– Вирджин, оповести Дома-претенденты о пропаже баронетты фон Кеттен. Общим вызовом. И потребуй помощи в розысках согласно Закона Чести. Нашедший баронетту принц Дома получает официальную помолвку без права обжалования другими Домами. Действуй. – Глава тайного сыска Его Величества Императора отключил коммуникатор и перевёл взгляд на гостя. – Действуй, Юстас. Посмотрим, на сколько хорош в деле преемник поста главы охраны безопасности Его Величества. И прошу, без лишней крови. Нам не нужны потом проблемы с проигравшими Домами.
Посетитель вышел, тихо прикрыв за собой дверь и оставив хозяина кабинета в гордом одиночестве.
– Баронесса фон Крампл... – Растянул он слова, смакуя каждый слог. – Что ж, Марыля. Похоже, всё действительно будет по твоему. И мне придётся одобрить ТВОЙ выбор.
Фон Кеттен включил монитор и отдал команду спутнику. Перед его взором вновь появился участок леса, ещё недавно бывший маленькой рукотворной полянкой с редкой гребёнкой парка вокруг.
Он дал увеличение, сверяясь с координатами коммуникатора. И волосы на голове непроизвольно зашевелились.
В клубах редкого серого тумана ковыляла, постоянно спотыкаясь, маленькая полотняная куколка в кофейного цвета сарафанчике с молочным передничком в рюшах. Белые чулочки измарались в песке и колючках. Лаковые туфельки потерялись где-то среди коряг, а непокорные косички расплелись, сбившись в тугой кокон с паутиной, сучками и иглицей.
Куколка тащила за собой на верёвочке пластиковый паровозик, в вагончиках которого сидели плюшевый мишка, бегемотик, чёрный лебедь, огненный лис, резиновый ёжик и арлекин, обнимающий пирамиду из семи колечек на стержне.
– Хохотушка? – Барон не верил тому, что видит.
Куколка, будто учуяв взгляд наблюдателя, резко остановилась, вскинув голову. Монитор прожёг взор горящих адским пламенем провалов глаз. Клыкастая пасть растянулась в ехидной улыбке. И глава тайного сыска отчётливо услышал.
– Всё равно будет по моему, папочка. Больше никто не потеряется.
Маркус фон Кеттен вскочил из кресла, в ужасе пытаясь отключить монитор, и»...
– Ой, и Симон будет в истории. Обязательно расскажу ему сегодня. Спасибки, Диим. Всё, мне пора. – Миим звонко рассмеялась и послала хозяину квартиры воздушный поцелуйчик. – Только без меня дальше не читай, ладно? У нас же тут этих ваших торбонетов нету. А знать очень хочется.
И исчезла в серебристом мареве, уступая место серой обыденности.
****** ******
Вадим тихо матерился, выметая очередную порцию мусора из комнаты. Удивительно, как много, оказывается, места в его квартире!!! Если начать убирать.
На кухне ярко горел свет, разбрасывая лучики от аккуратных рядов свежевымытой посуды и стеклянного шкафчика с хрустальным сервизом. Столы и плита сияли чистотой, а в воздухе, дразня обоняние, разливались сладковатые ароматы какого-то лёгкого освежителя. То ли, морского бриза, то ли, росистого леса…
Хозяин квартиры протёр насухо полы и устало облокотился о дверной косяк.
– Уф… – выдохнул он, хватаясь за ручки мусорных мешков, – хватит пьянствовать. Так скоро совсем человеческий вид потеряю.
Тихонько щёлкнула входная дверь. Приглушённо лязгнула крышка приёмного бункера мусоропровода, и мёртвую тишину лестничной клетки нарушили звуки шаркающих шагов с характерными шлепками полиуретановых тапочек по плитке.
Скрипнула дверь, защёлкнулся сам собой замок. Вадим устало поплёлся в комнату и плюхнулся в рабочее кресло.
– Хватит на сегодня, – буркнул он себе под нос активируя монитор, – хорошего понемножку.
– А ты молодец! – Восторженно донеслось из зеркала. – Прям уже почти приятно посмотреть на твоё обиталище. Ещё бы в ванной порядок навёл и окна помыл. Не видно же ничего на улице.
Вадим грустно взглянул на гостью, тяжело поднялся и открыл дверь на балкон.
– Это – не грязь, – скорбно произнёс он. – Туман там. Непроницаемый. Дальше ладони не разглядеть ничего. Будто и мира за балконными перилами не существует.
Миим нахмурилась, подозрительно глядя на серую завесу. В головке её ворочались сейчас совершенно не радужные мысли, а взгляд выдавал…
У Вадима вновь засосало под ложечкой. Почему-то его мысли вновь и вновь возвращались к странной работе, написанной неизвестным автором, и к её героине – Марыле фон Кеттен.
Как странно всё получилось.
Сначала пришёл вызов на форуме с просьбой отредактировать книгу перед публикацией. Потом одним серым осенним утром все окна заволокло туманом. Густым и непроглядным. На столько, что парень и думать забыл, что можно покинуть квартиру, пойти погулять по улице, прошвырнуться по магазинам… Он вчитывался в книгу, и мир вокруг потихоньку начинал переставать существовать для него.
Сколько прошло времени, Вадим не знал. Слишком много алкоголя оказалось в организме. И слишком мало пространства вокруг кресла и монитора, чтобы думать о чём-то ещё. Его так и затянуло бы в полную безысходность, если бы не появившаяся невесть откуда Миим, говорящая с ним через зеркало.
– Слушай, Диим, я пойду пока. Погуляю немного, да поспрашиваю. А ты… закрой дверь на балкон. И не ходи туда некоторое время. И на улицу не ходи. Пока не вернусь. Хорошо?
Хозяин квартиры лишь плечами пожал. Ему-то что? Еда в холодильнике есть. Чай в шкафчике – тоже. А работа сама себя не сделает.
Изображение в зеркале начало меркнуть, когда он очнулся и задал таки глупый вопрос:
– Слушай, а ты чего сегодня приходила-то? Спросить чего хотела?
Кер вновь прояснилась и с весёлой, явно наигранной улыбкой заговорила:
– Да я хотела попросить, чтобы в книжке у меня крылышки выросли. Прозрачные такие. Красивенькие. Как у стрекозы. И паровозик хочу. С кучей тайн и секретов. Сможешь? Пусть будет весело, а?
Отражение померкло, вновь являя хозяину квартиры внутреннее убранство комнаты. Под потолком моргнула лампочка, а вокруг стало серо и тоскливо.
– Крылышки? Паровозик? – Вадим открыл файл и углубился в чтение.
«— Очнулась? Умница. Больше так не делай. — Белёсое облачко пуха взметнулось над Генералом в попытке улизнуть. — Лови. Этот уйти не должен!
Взметнулась ослабшая рука. Пуховое облачко дёрнулось в конвульсиях, пытаясь изменить направление. Не тут-то было. Тонкие девичьи пальцы яростно полыхнули, выбрасывая огненную сеть. Миг, и бьющийся в агонии комок первоосновы исчез. Всосался под кожу выпавшей и исчез без следа.
Девушку выгнуло в сладостном экстазе. Карие глаза заволокло молочно-белым туманом. С кончиков пальцев, волос, краёв расстегнувшейся одежды сорвались голубоватые молнии, безжалостно вгрызаясь в окружающую тьму.
— Вкус-с-но… Ещё-о-о… — Веки резко распахнулись. Дикий взгляд упёрся в бессмертного, изучая саму его суть. — Нет, не такой. Не вкусный. Х-хочу-у вкус-сных. Много! Сейчас-с…
— Вот так-так. — Только и нашёл что сказать воин. Щёлкнул затвор. Глухо рыкнул дробовик. Тупо шмякнулось об пол враз потяжелевшее тело, теряя с каждой секундой своё сияние. — Ну вот. Так лучше. Какие вы интересные, выпавшие. Буду знать, что кормить вас первоосновой не стоит.
Ствол перекочевал назад в сумку. Рука в перчатке подняла ножи и привычным движением швырнула их в ножны. Сильные пальцы ощупали дыру в пол черепа, убеждаясь в её реальности.
Два кровавых следа на стене от вытертых пальцев, стук удаляющихся шагов и щелчок затвора дробовика.
А спустя пару минут, лёгкое движение в углу и карабкающаяся по стене изломанная кукла, пытающаяся встать на ноги. Тусклый белёсый свет, переливающийся за край простреленного черепа. Туманные глаза, непонимающе взирающие на мир вокруг и тихий стон:
— Чтоб тебя, Генерал. Больно же!
— А нечего было всякую гадость глотать! — свист разрываемого воздуха и улетающее к соседней стене тело бывшей студентки. — Голову тебе отрезать, что ли?
Полные обиды глаза. Зарастающая с быстротой лёгкого приморского бриза рана на лбу. И глупое предложение:
— А давай. Вдруг, я тоже бессмертная?
Воин опёрся о стену и изучающе оглядел собеседницу. Нет. Хоть тресни, но она — не кукла. Да и не Ходок. Запах не тот. Не встречалось ещё таких образчиков на пути бессмертного. Девушка же, полностью восстановившись и погасив белёсое сияние, абсолютно спокойно подошла к нему и, нисколько не стесняясь, вытащила из-за пазухи огромный острый тесак.
— Стой! — Нисколько уже не таясь вскричал Генерал.
Поздно. Серебристое лезвие взлетело к сумрачным высотам и, дико вращаясь, низринулось обратно. Прямо на по-идиотски улыбающуюся девушку. С противным причмокиванием тело приняло клинок и пропустило сквозь себя. Запахло жареным. Заговорённая сталь в момент опалила края раны и с шипением вонзилось в пол. Рядом аккуратно опустились и две половинки девушки.
— Больно. — Сказала правая, глупо моргая глазом и пытаясь заправить единственной рукой выпадающие внутренности.
— Но интересно. — Добавила левая, ощупывая сердце и тыча пальцем в распоротое лёгкое. — А назад мы срастись сможем?
Генерал тихонько осел. Волосы на голове непроизвольно зашевелились, а рука потянулась к сумке с арсеналом.
— Да бесполезно, не видишь что ли? — В унисон сказали половинки Марины, сообща взявшись тыкать друг в дружку пальцами, проверяя рефлексы. — У этой дряни регенерация зашкаливающая. Удивительно, что ты вообще умудрялся их убивать!
Догадка прорезала мысли. Воин окончательно шлёпнулся на пол, ни сколько не обращая внимания на разливающуюся вокруг кровь, всё ещё фонтанирующую из девушки, и истошно заржал.
— Ты чего? — Половинки оторвались от увлекательнейшего занятия и тупо уставились на бессмертного.
— А я их и не убивал. Не дошло? Знаешь, сколько сейчас пылесосов столпилось в предвкушении поживы снаружи? Нет? Ровно столько, сколько раз я с ними встречался. Чёртовы куклы. Они же только и ждали, когда я их порежу…
— О. Так мы теперь тоже сможем целыми стать? — Половинки умоляюще глянули на Генерала. — Это ж классно-то как будет!
— Нет уж. Раз убить тебя теперь никак, то и плодить лишний раз не стоит. Давай, собирайся. И пошли отсюда. — Воин встал и вновь направился к дальнему концу вынужденного убежища. — И кровь подбери. Не хватало ещё пупсов ораву получить с тыла.
Жуткое тошнотворное чавканье было ему ответом. И всасывающий вдох, слишком уж сладостный. Генерала впервые в новой жизни чуть не вывернуло.
— Готово. — Нарочито весёлый и довольный голос Марины одновременно и бесил и раздражал. — Что дальше?
— Есть хочешь? — Судорожный кивок и нетерпеливое сглатывание в ответ. — Сейчас наешься.
Кованный берец врезался в стену, сотрясая Сумеречный Экспресс. до самых вершин. Грянул выстрел, выхватывая из тьмы беснующийся лес щупалец. Воздух разрезали серебристые клинки. Серая фигура Генерала смазалась в призрачную тень. Воин вошёл в боевой транс, полностью отдавшись инстинктам, и ринулся в гущу врага. А следом в коридор выплыла полупрозрачная фигурка девушки-медузы. Длинные жгутики волос взметнули снопы искр, притягивая к себе невесомые пушинки душ охотников»…
****** ******
На следующий день Миим так и не объявилась. Не было её ни днём позже, ни через неделю. Продукты, волшебным образом не заканчивающиеся в холодильнике, потихоньку начали пропадать, пока в один прекрасный момент не улетучились полностью.
Он дочитал книгу до конца и перевёл дух. Какая странная судьба оказалась у литературной тёзки его гостьи. И какой интересный финал…
Время шло. Вокруг ничего не менялось. А в голову лезли странные мысли.
Проснувшись очередным безликим утром, парень всё же не выдержал. В шкафу нашлись тёплые уличные вещи. На обувной полке ждали своего часа полуистоптанные кеды, а впереди темнела бурой обивкой входная дверь.
Щёлкнул замок, как приговор прошлой жизни. Глухо звякнули ключи, упав в карман куртки. Вадим захлопнул дверь и нажал кнопку лифта.
Ничего.
Не заработали сервоприводы. Не загудел электромотор. Не открылась призывно дверь кабины.
Парень на всякий случай пощёлкал кнопкой несколько раз. Безрезультатно.
Пожав плечами, он открыл дверь на лестницу и обомлел.
За дверью была стена. Обычная такая. Кирпичная стена. Не новодел каких-нибудь особо отмороженных шутников. А надёжный монолит камня и раствора возрастом никак не меньше самого дома.
Не веря своим глазам, Вадим ощупал преграду, убеждаясь в её реальности. В мыслях будто тумблер перещёлкнулся. Он опрометью кинулся в квартиру, чтобы спустя несколько минут вернуться к лифту с монтировкой.
Натужно разошлись двери, и перед Вадимом оказалась точно такая же стена. Красный обветренный кирпич будто вызов бросал своей неприступностью. Как бы давая понять человеку, что он – лишь пылинка у ног вечности.
Парень впал в истерику. Тело само бросилось звонить в двери соседских квартир в надежде, что хотя бы там окажется хоть кто-нибудь. Тщетно. Звонки не работали. А двери оказались такими же бутафорскими, как и лифтовые. Везде, где прошлась монтировка, оказывался лишь монолит каменной кладки, издевательски возвышающийся над паникующим человеком.
Он отбросил в сторону бесполезный инструмент и вернулся в квартиру.
Ноги сами собой понесли согбенное тело к балкону. Тихо щёлкнула ручка. Почти неслышно открылась стеклянная дверь.
Вадим вытянул руку, погружаясь в непроглядную серость тумана. И наткнулся на холодную, слегка влажную преграду.
Недолго думая, парень провёл руку в сторону, освобождая скрывающуюся под слоем серой пелены поверхность. Движения его ускорились. В ход пошла и вторая рука. А во взгляде начала зарождаться истерика.
Квартиру огласил его громогласный смех.
– Зеркало!!! – Зычно гоготал он. – Грёбаное зеркало!!! Марыля, ты ведь знала, да? Знала с самого начала и ничего не сказала!!! А теперь говорить больше некому.
Вадим перевёл взгляд на монитор и прочитал вслух последние строчки:
– Генерал устало улыбнулся и…
… Выстрелил…
****** ******
– Привет, – сказала девочка, с интересом выглядывающая из резной рамы. – А ты кто?
Он протёр глаза и, на всякий случай, ущипнул себя за руку. Нет, не спит.
Странная гостья продолжила, ни сколько не смутившись под пристальным взглядом хозяина комнаты. Лишь с любопытством вперила изумрудные глаза в убранство.
– Как у тебя интересно! Меня Миим зовут. А тебя как?
– Вадим, – машинально ответил он, потихоньку возвращаясь из ступора. – Ты что тут делаешь, и откуда взялась?
Девушка звонко рассмеялась. Яркая белоснежная улыбка, будто солнце, озарила полумрак маленькой комнатки.
– Я тут живу. И всегда жила. А ты смешной. Откуда только взялся такой? Ва-Дим!!! – Лёгкая тень пробежалась по юному личику. – Какое странное имя? А ты там один, или есть и другие смешные?
– Смешные? – Парень удивлённо вскинул бровь. – Почему смешные?
– Потом расскажу. Извини, но мне некогда. Нужно ещё много чего переделать до конца дня.
В воздухе сладковато запахло сталью и озоном. Изображение в старой резной раме поплыло рябью. И уже через пару секунд, на Вадима вновь смотрело его собственное лицо.
– Что это было? – Спросил он у отражения. И естественно, ответа не получил.
Тот, второй, лишь повторил до последней мелочи каждое его действие и выжидающе устремил взгляд на оригинал.
– Пора завязывать с выпивкой, – парнишка почесал недельную щетину, заправил растянутую борцовку в ношеные семейные шорты в клеточку и нехотя встал из-за стола.
Монитор давно перешёл в спящий режим, тусклая лампочка под потолком о чём-то истошно мигала, а за окном стелился густой туман.
– Интересно, он когда-нибудь сойдёт? – Вадим устало поплёлся к холодильнику в поисках древнего «бабушкиного» эликсира. – Сколько прошло? Неделя? Месяц? Год? В этой полутьме и не поймёшь. И всё же, что это было?
Банка оказалась на положенном месте, к облегчению хозяина. Хоть что-то в жизни не менялось. В ней тоскливо плавал последний скрюченный огурец, стыдливо прикрываясь изодранным листиком хрена, как единственным оплотом обороны. Парень лишь устало улыбнулся, в очередной раз обещая зелёному другу отсрочить казнь до завтра. В стакан весело побежал тонкий ручеёк полупрозрачной жидкости. В ноздри тут же ударил пряный и слегка сладковатый запах маринада, улучшая настроение и приводя мысли в порядок. Грохнулась о стол старая истерзанная разделочная доска, зашуршал искомканный пакет, извлекая под тусклый свет лампы высохший в камень огрызок бородинского.
Вадим открыл ящик и прищурился. Где-то там, в глубине, среди пыли и непонятного хлама, должен был быть точильный камень. Рубить горбушку топором у него сегодня не было ни сил, ни желания. А ножи в доме давно уж стали одинаковыми со всех сторон.
– Или ну его? – Хозяин квартиры достал из буфета старенькую кастрюлю со сколотой во множестве мест эмалью и включил воду. – Суп сварю. На него и кромсать не нужно. Само расползётся.
Время шло. На убитой ещё в прошлом столетии газовой плитке тихонько булькало буро-зелёное варево, разнося по квартире запах хлеба и кильки в томатном соусе. Рядом вежливо посвистывал чёрный от сажи и копоти медный чайник. А Вадим стоял на балконе и курил.
В голову лезли странные мысли. Откровенно хотелось проснуться и узнать, что всё это – лишь плод больного воображения, слишком близко сошедшегося с алкоголем. Но что-то подсказывало, что и туман, и захламленная квартира, и даже эта странная девчушка в зеркале – настоящие.
Он бросил истлевший окурок, даже не пытаясь проследить его падение. Буквально в десятке сантиметров от бортика балкона видимость сводилась к нулю, отступая под натиском молочно-белого монохромного кошмара. С кухни послышался настойчивый свист. Пришло время заваривать кофе и садиться за работу.
****** ******
– Ди-им, ты тут? – Он приоткрыл глаза и всмотрелся в мутное стекло. Ну, точно. Опять она.
– Вадим я, Вадим. Чего опять нужно?
Девочка в зеркале надула губки и топнула ножкой, от чего её дерзкие, торчащие в разные стороны косички презабавно качнулись.
– Скучно мне. Давай, поиграем, а?
Парень кликнул мышкой, пробуждая монитор, и посмотрел на часы.
– Десять вечера. Маленьким девочкам спать пора!
Он сладко зевнул, оборачиваясь к собеседнице, да так и застыл. Миим завороженно уставилась на монитор. Глаза её отразили строчки текста с какого-то форума, перемежающиеся с контекстной рекламой. Казалось, для девочки перестал существовать весь мир, а пространство сузилось до диагонали в двадцать четыре дюйма.
– Эй, ты чего? – С хозяина квартиры в раз слетели и похмелье, и желание спать. – Миим, очнись уже!!!
Гостья из зазеркалья медленно подняла руку. Тонкие пальчики непроизвольно сложились в указующий жест, а губы слегка дрогнули.
– Что… это… – чуть слышно прошептала она. – Как? Диим, ты волшебник? Или заклинатель духов?
Только сейчас, после этих слов, парнишка обратил внимание на странную гостью. Девочка лет десяти-двенадцати. Тоненькая, как хворостинка. С аристократическими чертами лица, угловатой фигуркой ребёнка, которому вот-вот придёт время стать подростком. Кожа выбеленная и полупрозрачная, будто перед ним не живой человек, а фарфоровая куколка из дорогущей китайской белой глины. Длинные волосы соломенного цвета сплетены в две тугие косы, забавно торчащие в разные стороны и повязаны тонкими шёлковыми лентами цвета крепкого чая.
Вроде, ничего особенного, если бы не одежда.
Девочка была наряжена в строгое платье германского пансионного покроя цвета чёрного кофе, поверх которого был надет молочный передничек с двумя кармашками, обрамлённый оборками и рюшами. Для полноты образа не хватало лишь беленьких чулочков и лакированных чёрных туфелек на английской колодке. Вадим уже хотел было попросить гостью поднять ножку, да вовремя спохватился.
– Это – компьютер, – буркнул он девчушке, – точнее, монитор. А на нём – форум литераторов и моя работа.
– Кам… кам… тупер? И торбинет? – Миим нахмурилась, переваривая полученную информацию. – Какие смешные слова… Слушай, мне пора бежать. Ещё увидимся.
Зеркало озарилось лёгким серебристым сиянием, изображение в нём поплыло и вновь сменилось видами обшарпанной комнаты с её совершенно неказистым хозяином.
Вадим всмотрелся в своё отражение и пополз в ванную комнату. Искать станок и кусок мыла.
Минут через десять, тишину квартиры разорвал жуткий скрежет запускающейся центрифуги, перемежающийся с отборной бранью. Вечер не
предвещал ничего хорошего, но когда это останавливало Вадима, решившего изменить что-то в своей жизни.
****** ******
… «Послышался вздох ужаса женщины. Но перечить мужу она не рискнула. Хлопнули дверцы автомобиля. Поднялась и опала пыль на лесной дороге. И на полянке среди враз потемневшего и сгустившегося леса осталась стоять маленькая девочка в кофейного цвета сарафане и нежном молочном передничке с большими карманами, отороченном рюшами и оборками.
Лакированные туфельки упорно ковыряли песок в ямке. Две соломенного цвета косички нервно дёргались в такт девичьим мыслям.
– Всё равно будет по моему, барон фон Кеттен. – Сказала она вслед убегающей дороге, уносящей в мир Великой Империи неприметную машину государственного служащего. Развернулась на каблуках и, чётко чеканя шаг полагающейся её статусу походкой, ушла в лес.
Полянка опустела. Из-под земли робко проклюнулись почти незримые нити серого тумана.
Они в нерешительности стояли на месте, закручиваясь небольшими бурунчиками. Нависла мёртвая тишина. Не пели птицы. Не резвился в кронах деревьев озорник ветер. Не шуршала своей неприметной жизнью палая иглица.
Тонкие волоски осмелели. Вытянулись. И начали слияние. Чтобы через каких-то пару минут стать непроглядной серой завесой, поднявшейся, казалось, до самых облаков.
Проснулся, спохватившись, ветер. Начал рвать серое марево и разгонять его остатки. Но было уже слишком поздно.
Полянка исчезла вместе с лесной дорогой. И лишь гуляющий меж вековых деревьев сквозняк носил по округе усталый детский шепот:
– Хоха... Хоха... Хоха»...
– Как интересно… – послышалось над ухом тихое сопение, – и как интригующе!!! Диим, это – про меня?
За последнюю неделю, Вадим немного привык к внезапным появлениям гостьи из Зазеркалья. И перестал вздрагивать от её тихого детского голоска из полутёмного угла со старым трюмо. Он боялся себе признаться, но в последние пару дней начал замечать, что ждёт странную гостью, и волнуется, если её слишком долго нет.
– Привет, Миим, – улыбнулся он собеседнице, – да, наверно. Если ты – баронетта фон Кеттен, и звать тебя – Марыля.
– Агаськи. Я же и говорю, что про меня. – Девчушка отмахнулась, как от чего-то не существенного, сделала лёгкий книксен и представилась. – Миим Кер. Баронетта Бриол. Диим, а что дальше-то было? Расскажи, а?
Волосы на голове непроизвольно зашевелились. По спине ледяными пальцами пробежался шепоток страха, заставляя кожу покрыться пупырышками. Вадима резко бросило в холодный пот, а кружка чая стала неимоверно тяжёлой во враз ослабевших руках.
– То есть, Бриол? – Он полуразвернулся к трюмо и недоверчиво уставился на гостью. – Та самая? Но тебя же зовут…
– Мария Тереза Сильва Ораза фон Кеттен. Крон-принцесса Кер. Вторая принцесса мак’Гилликади. Пятая баронесса Бриол. – Девчушка поджала губки и демонстративно надулась. – Какой ты скучный, Диим. Ну узнал ты, как меня зовут. Это в твоей жизни многое изменило? Давай дальше читать. Интересно же.
Парень сглотнул ком в горле и повернулся к монитору. Дрожащие пальцы легли на тёплый пластик мыши, привычно повели курсор в нужном направлении и парой щелчков вызвали нужный файл.
«– Барон, у нас непредвиденная ситуация. – Голос начальника охраны семьи фон Кеттен был как всегда сух, сер и механичен, но глава семьи заподозрил неладное. – По последним координатам объекта не обнаружено.
Маркус фон Кеттен вскочил из-за стола и ошалело уставился в монитор коммуникатора.
– Покажи. – Сухо и лаконично.
Подчинённый послушно переключился на внешнюю камеру и показал окрестности. Сомнений быть не могло. Намётанный глаз безопасника сразу же вычленил известные только ему ориентиры.
Брови взлетели до небес, угрожая разорвать лицо. Это точно был поворот на их "секретную" полянку для отдыха. Но куда подевалась дорога? И откуда вместо неё появилась непролазная стена вековых сосен, густо обросшая подлеском и выбеленными костями полуистлевших коряг?
Барон, всё ещё не веря, скосил глаз на карту. Красный маячок мигал строго в заданных координатах. Недалеко от него слабым сигналом проблесковика мигала зелёная точка коммуникатора дочки.
– Вирджин, ты видишь её сигнал? Прочешите этот странный лес и найдите мою дочь.
Глава безопасности отсалютовал и отключился.
– Помощь нужна? – Из соседнего, гостевого, кресла на Маркуса уставился немигающий взгляд барона фон Крампла.
– Ты решил вновь вернуться к вопросу роднения, Юстас. – Хозяин кабинета обессиленно рухнул в рабочее кресло. – У меня договорённость с домом Рикарди. Граф Олаф не допустит её аннуляции.
– Маркус, тебе никто не мешает объявить Дому Рикарди о пропаже невесты и запросить их помощи. Но если мой сын найдёт её первым... – Юстас фон Крампл развёл руками, невинно улыбаясь во все тридцать два. – Закон Чести не имеет права отменить даже Император. А каприн Олаф-Рикарди – лишь претендент среди десятка представителей Высоких Домов.
Фон Кеттен глянул на гостя недоверчиво. Но коммуникатор включил.
– Вирджин, оповести Дома-претенденты о пропаже баронетты фон Кеттен. Общим вызовом. И потребуй помощи в розысках согласно Закона Чести. Нашедший баронетту принц Дома получает официальную помолвку без права обжалования другими Домами. Действуй. – Глава тайного сыска Его Величества Императора отключил коммуникатор и перевёл взгляд на гостя. – Действуй, Юстас. Посмотрим, на сколько хорош в деле преемник поста главы охраны безопасности Его Величества. И прошу, без лишней крови. Нам не нужны потом проблемы с проигравшими Домами.
Посетитель вышел, тихо прикрыв за собой дверь и оставив хозяина кабинета в гордом одиночестве.
– Баронесса фон Крампл... – Растянул он слова, смакуя каждый слог. – Что ж, Марыля. Похоже, всё действительно будет по твоему. И мне придётся одобрить ТВОЙ выбор.
Фон Кеттен включил монитор и отдал команду спутнику. Перед его взором вновь появился участок леса, ещё недавно бывший маленькой рукотворной полянкой с редкой гребёнкой парка вокруг.
Он дал увеличение, сверяясь с координатами коммуникатора. И волосы на голове непроизвольно зашевелились.
В клубах редкого серого тумана ковыляла, постоянно спотыкаясь, маленькая полотняная куколка в кофейного цвета сарафанчике с молочным передничком в рюшах. Белые чулочки измарались в песке и колючках. Лаковые туфельки потерялись где-то среди коряг, а непокорные косички расплелись, сбившись в тугой кокон с паутиной, сучками и иглицей.
Куколка тащила за собой на верёвочке пластиковый паровозик, в вагончиках которого сидели плюшевый мишка, бегемотик, чёрный лебедь, огненный лис, резиновый ёжик и арлекин, обнимающий пирамиду из семи колечек на стержне.
– Хохотушка? – Барон не верил тому, что видит.
Куколка, будто учуяв взгляд наблюдателя, резко остановилась, вскинув голову. Монитор прожёг взор горящих адским пламенем провалов глаз. Клыкастая пасть растянулась в ехидной улыбке. И глава тайного сыска отчётливо услышал.
– Всё равно будет по моему, папочка. Больше никто не потеряется.
Маркус фон Кеттен вскочил из кресла, в ужасе пытаясь отключить монитор, и»...
– Ой, и Симон будет в истории. Обязательно расскажу ему сегодня. Спасибки, Диим. Всё, мне пора. – Миим звонко рассмеялась и послала хозяину квартиры воздушный поцелуйчик. – Только без меня дальше не читай, ладно? У нас же тут этих ваших торбонетов нету. А знать очень хочется.
И исчезла в серебристом мареве, уступая место серой обыденности.
****** ******
Вадим тихо матерился, выметая очередную порцию мусора из комнаты. Удивительно, как много, оказывается, места в его квартире!!! Если начать убирать.
На кухне ярко горел свет, разбрасывая лучики от аккуратных рядов свежевымытой посуды и стеклянного шкафчика с хрустальным сервизом. Столы и плита сияли чистотой, а в воздухе, дразня обоняние, разливались сладковатые ароматы какого-то лёгкого освежителя. То ли, морского бриза, то ли, росистого леса…
Хозяин квартиры протёр насухо полы и устало облокотился о дверной косяк.
– Уф… – выдохнул он, хватаясь за ручки мусорных мешков, – хватит пьянствовать. Так скоро совсем человеческий вид потеряю.
Тихонько щёлкнула входная дверь. Приглушённо лязгнула крышка приёмного бункера мусоропровода, и мёртвую тишину лестничной клетки нарушили звуки шаркающих шагов с характерными шлепками полиуретановых тапочек по плитке.
Скрипнула дверь, защёлкнулся сам собой замок. Вадим устало поплёлся в комнату и плюхнулся в рабочее кресло.
– Хватит на сегодня, – буркнул он себе под нос активируя монитор, – хорошего понемножку.
– А ты молодец! – Восторженно донеслось из зеркала. – Прям уже почти приятно посмотреть на твоё обиталище. Ещё бы в ванной порядок навёл и окна помыл. Не видно же ничего на улице.
Вадим грустно взглянул на гостью, тяжело поднялся и открыл дверь на балкон.
– Это – не грязь, – скорбно произнёс он. – Туман там. Непроницаемый. Дальше ладони не разглядеть ничего. Будто и мира за балконными перилами не существует.
Миим нахмурилась, подозрительно глядя на серую завесу. В головке её ворочались сейчас совершенно не радужные мысли, а взгляд выдавал…
У Вадима вновь засосало под ложечкой. Почему-то его мысли вновь и вновь возвращались к странной работе, написанной неизвестным автором, и к её героине – Марыле фон Кеттен.
Как странно всё получилось.
Сначала пришёл вызов на форуме с просьбой отредактировать книгу перед публикацией. Потом одним серым осенним утром все окна заволокло туманом. Густым и непроглядным. На столько, что парень и думать забыл, что можно покинуть квартиру, пойти погулять по улице, прошвырнуться по магазинам… Он вчитывался в книгу, и мир вокруг потихоньку начинал переставать существовать для него.
Сколько прошло времени, Вадим не знал. Слишком много алкоголя оказалось в организме. И слишком мало пространства вокруг кресла и монитора, чтобы думать о чём-то ещё. Его так и затянуло бы в полную безысходность, если бы не появившаяся невесть откуда Миим, говорящая с ним через зеркало.
– Слушай, Диим, я пойду пока. Погуляю немного, да поспрашиваю. А ты… закрой дверь на балкон. И не ходи туда некоторое время. И на улицу не ходи. Пока не вернусь. Хорошо?
Хозяин квартиры лишь плечами пожал. Ему-то что? Еда в холодильнике есть. Чай в шкафчике – тоже. А работа сама себя не сделает.
Изображение в зеркале начало меркнуть, когда он очнулся и задал таки глупый вопрос:
– Слушай, а ты чего сегодня приходила-то? Спросить чего хотела?
Кер вновь прояснилась и с весёлой, явно наигранной улыбкой заговорила:
– Да я хотела попросить, чтобы в книжке у меня крылышки выросли. Прозрачные такие. Красивенькие. Как у стрекозы. И паровозик хочу. С кучей тайн и секретов. Сможешь? Пусть будет весело, а?
Отражение померкло, вновь являя хозяину квартиры внутреннее убранство комнаты. Под потолком моргнула лампочка, а вокруг стало серо и тоскливо.
– Крылышки? Паровозик? – Вадим открыл файл и углубился в чтение.
«— Очнулась? Умница. Больше так не делай. — Белёсое облачко пуха взметнулось над Генералом в попытке улизнуть. — Лови. Этот уйти не должен!
Взметнулась ослабшая рука. Пуховое облачко дёрнулось в конвульсиях, пытаясь изменить направление. Не тут-то было. Тонкие девичьи пальцы яростно полыхнули, выбрасывая огненную сеть. Миг, и бьющийся в агонии комок первоосновы исчез. Всосался под кожу выпавшей и исчез без следа.
Девушку выгнуло в сладостном экстазе. Карие глаза заволокло молочно-белым туманом. С кончиков пальцев, волос, краёв расстегнувшейся одежды сорвались голубоватые молнии, безжалостно вгрызаясь в окружающую тьму.
— Вкус-с-но… Ещё-о-о… — Веки резко распахнулись. Дикий взгляд упёрся в бессмертного, изучая саму его суть. — Нет, не такой. Не вкусный. Х-хочу-у вкус-сных. Много! Сейчас-с…
— Вот так-так. — Только и нашёл что сказать воин. Щёлкнул затвор. Глухо рыкнул дробовик. Тупо шмякнулось об пол враз потяжелевшее тело, теряя с каждой секундой своё сияние. — Ну вот. Так лучше. Какие вы интересные, выпавшие. Буду знать, что кормить вас первоосновой не стоит.
Ствол перекочевал назад в сумку. Рука в перчатке подняла ножи и привычным движением швырнула их в ножны. Сильные пальцы ощупали дыру в пол черепа, убеждаясь в её реальности.
Два кровавых следа на стене от вытертых пальцев, стук удаляющихся шагов и щелчок затвора дробовика.
А спустя пару минут, лёгкое движение в углу и карабкающаяся по стене изломанная кукла, пытающаяся встать на ноги. Тусклый белёсый свет, переливающийся за край простреленного черепа. Туманные глаза, непонимающе взирающие на мир вокруг и тихий стон:
— Чтоб тебя, Генерал. Больно же!
— А нечего было всякую гадость глотать! — свист разрываемого воздуха и улетающее к соседней стене тело бывшей студентки. — Голову тебе отрезать, что ли?
Полные обиды глаза. Зарастающая с быстротой лёгкого приморского бриза рана на лбу. И глупое предложение:
— А давай. Вдруг, я тоже бессмертная?
Воин опёрся о стену и изучающе оглядел собеседницу. Нет. Хоть тресни, но она — не кукла. Да и не Ходок. Запах не тот. Не встречалось ещё таких образчиков на пути бессмертного. Девушка же, полностью восстановившись и погасив белёсое сияние, абсолютно спокойно подошла к нему и, нисколько не стесняясь, вытащила из-за пазухи огромный острый тесак.
— Стой! — Нисколько уже не таясь вскричал Генерал.
Поздно. Серебристое лезвие взлетело к сумрачным высотам и, дико вращаясь, низринулось обратно. Прямо на по-идиотски улыбающуюся девушку. С противным причмокиванием тело приняло клинок и пропустило сквозь себя. Запахло жареным. Заговорённая сталь в момент опалила края раны и с шипением вонзилось в пол. Рядом аккуратно опустились и две половинки девушки.
— Больно. — Сказала правая, глупо моргая глазом и пытаясь заправить единственной рукой выпадающие внутренности.
— Но интересно. — Добавила левая, ощупывая сердце и тыча пальцем в распоротое лёгкое. — А назад мы срастись сможем?
Генерал тихонько осел. Волосы на голове непроизвольно зашевелились, а рука потянулась к сумке с арсеналом.
— Да бесполезно, не видишь что ли? — В унисон сказали половинки Марины, сообща взявшись тыкать друг в дружку пальцами, проверяя рефлексы. — У этой дряни регенерация зашкаливающая. Удивительно, что ты вообще умудрялся их убивать!
Догадка прорезала мысли. Воин окончательно шлёпнулся на пол, ни сколько не обращая внимания на разливающуюся вокруг кровь, всё ещё фонтанирующую из девушки, и истошно заржал.
— Ты чего? — Половинки оторвались от увлекательнейшего занятия и тупо уставились на бессмертного.
— А я их и не убивал. Не дошло? Знаешь, сколько сейчас пылесосов столпилось в предвкушении поживы снаружи? Нет? Ровно столько, сколько раз я с ними встречался. Чёртовы куклы. Они же только и ждали, когда я их порежу…
— О. Так мы теперь тоже сможем целыми стать? — Половинки умоляюще глянули на Генерала. — Это ж классно-то как будет!
— Нет уж. Раз убить тебя теперь никак, то и плодить лишний раз не стоит. Давай, собирайся. И пошли отсюда. — Воин встал и вновь направился к дальнему концу вынужденного убежища. — И кровь подбери. Не хватало ещё пупсов ораву получить с тыла.
Жуткое тошнотворное чавканье было ему ответом. И всасывающий вдох, слишком уж сладостный. Генерала впервые в новой жизни чуть не вывернуло.
— Готово. — Нарочито весёлый и довольный голос Марины одновременно и бесил и раздражал. — Что дальше?
— Есть хочешь? — Судорожный кивок и нетерпеливое сглатывание в ответ. — Сейчас наешься.
Кованный берец врезался в стену, сотрясая Сумеречный Экспресс. до самых вершин. Грянул выстрел, выхватывая из тьмы беснующийся лес щупалец. Воздух разрезали серебристые клинки. Серая фигура Генерала смазалась в призрачную тень. Воин вошёл в боевой транс, полностью отдавшись инстинктам, и ринулся в гущу врага. А следом в коридор выплыла полупрозрачная фигурка девушки-медузы. Длинные жгутики волос взметнули снопы искр, притягивая к себе невесомые пушинки душ охотников»…
****** ******
На следующий день Миим так и не объявилась. Не было её ни днём позже, ни через неделю. Продукты, волшебным образом не заканчивающиеся в холодильнике, потихоньку начали пропадать, пока в один прекрасный момент не улетучились полностью.
Он дочитал книгу до конца и перевёл дух. Какая странная судьба оказалась у литературной тёзки его гостьи. И какой интересный финал…
Время шло. Вокруг ничего не менялось. А в голову лезли странные мысли.
Проснувшись очередным безликим утром, парень всё же не выдержал. В шкафу нашлись тёплые уличные вещи. На обувной полке ждали своего часа полуистоптанные кеды, а впереди темнела бурой обивкой входная дверь.
Щёлкнул замок, как приговор прошлой жизни. Глухо звякнули ключи, упав в карман куртки. Вадим захлопнул дверь и нажал кнопку лифта.
Ничего.
Не заработали сервоприводы. Не загудел электромотор. Не открылась призывно дверь кабины.
Парень на всякий случай пощёлкал кнопкой несколько раз. Безрезультатно.
Пожав плечами, он открыл дверь на лестницу и обомлел.
За дверью была стена. Обычная такая. Кирпичная стена. Не новодел каких-нибудь особо отмороженных шутников. А надёжный монолит камня и раствора возрастом никак не меньше самого дома.
Не веря своим глазам, Вадим ощупал преграду, убеждаясь в её реальности. В мыслях будто тумблер перещёлкнулся. Он опрометью кинулся в квартиру, чтобы спустя несколько минут вернуться к лифту с монтировкой.
Натужно разошлись двери, и перед Вадимом оказалась точно такая же стена. Красный обветренный кирпич будто вызов бросал своей неприступностью. Как бы давая понять человеку, что он – лишь пылинка у ног вечности.
Парень впал в истерику. Тело само бросилось звонить в двери соседских квартир в надежде, что хотя бы там окажется хоть кто-нибудь. Тщетно. Звонки не работали. А двери оказались такими же бутафорскими, как и лифтовые. Везде, где прошлась монтировка, оказывался лишь монолит каменной кладки, издевательски возвышающийся над паникующим человеком.
Он отбросил в сторону бесполезный инструмент и вернулся в квартиру.
Ноги сами собой понесли согбенное тело к балкону. Тихо щёлкнула ручка. Почти неслышно открылась стеклянная дверь.
Вадим вытянул руку, погружаясь в непроглядную серость тумана. И наткнулся на холодную, слегка влажную преграду.
Недолго думая, парень провёл руку в сторону, освобождая скрывающуюся под слоем серой пелены поверхность. Движения его ускорились. В ход пошла и вторая рука. А во взгляде начала зарождаться истерика.
Квартиру огласил его громогласный смех.
– Зеркало!!! – Зычно гоготал он. – Грёбаное зеркало!!! Марыля, ты ведь знала, да? Знала с самого начала и ничего не сказала!!! А теперь говорить больше некому.
Вадим перевёл взгляд на монитор и прочитал вслух последние строчки:
– Генерал устало улыбнулся и…
… Выстрелил…
****** ******
- Поделиться
|
|
Печать | Получить код для блога/форума/сайта |
Коды для вставки:
Как это будет выглядеть?
Скопируйте код и вставьте в окошко создания записи на LiveInternet, предварительно включив там режим "Источник"
HTML-код:
|
|
| BB-код для форумов: |
Как это будет выглядеть?
Страна Мам → По ту сторону
Тэги: Мертволак
| ****** ****** – Привет, – сказала девочка, с интересом выглядывающая из резной рамы. – А ты кто? Он протёр глаза и, на всякий случай, ущипнул себя за руку. Нет, не спит. Странная гостья продолжила, ни сколько не смутившись под пристальным взглядом хозяина комнаты. Лишь с любопытством вперила изумрудные глаза в убранство. – Как у тебя интересно! Меня Миим зовут. А тебя как? Читать полностью |
| +9 |
Мертволак
|
8 комментариев |
Комментарии
Закончу разбираться со второй книгой Игромирья, тогда уж вернусь к оформлению Преграничья и последующих историй о Принцессе и Сумеречном Генерале. И обязательно похвастаюсь новыми выдержками из жизни неизвестного редактора.
Бум ждать
Вставка изображения
Можете загрузить в текст картинку со своего компьютера: