Преграничье 8. Генерал

-- Ты уверена? -- Оловянный солдатик сделал глоток и начал изучение улицы. -- Это точно Гнездо?

Полотняная куколка в кофейного цвета сарафанчике с молочным передничком в рюшах утвердительно кивнула, накалывая на резную вилочку золотистую рыбку шпрота.

-- Что ж. Пусть будет так. -- Он сделал ещё один глоток и поднялся. -- Последнее Гнездо. Больше эта дрянь не будет разливаться по мирным улочкам.

Тихую жизнь небольшого городка прорезал истошный вопль сирен системы оповещения.

Люди спешили в убежища, бросая дома, магазины и лавчонки. Некоторые нервно косились в небо, другие искали опасность в тёмных щелях меж зданиями. И никто не обращал внимания на одиноко стоящую на крыше префектуры фигуру с дробовиком на плече.

Город опустел.

Генерал удовлетворённо кивнул и раскрыл огромные перепончатые крылья.

Серая мгла заволокла округу, возвращая мир Грани к истинному облику. Оловянный солдатик подпрыгнул... и началось.

****** ******

Горели земля и воздух. Плавился камень. Испарялась вода.

Над руинами последнего Гнезда бесновалось адское пламя.

Половина города была стёрта из реальности яростным напором неотвратимого возмездия.

И лишь под чудом уцелевшим куском стены, отброшенным взрывом в дальний куст внутреннего дворика, тихонько мерцало серое марево, охраняя молодого каприна Дома мак’Гилликади от беснующегося огненного ада.

Пламя утихло. На оплавленных руинах появились четверо.

Старший остался в эпицентре, остальные же разбежались по углам, изучая и выискивая.

-- Что ж, -- констатировал он. -- Зачистка удалась.

Его внимание привлёк клок красной материи.
Подойдя ближе, старший обнаружил среди оплавленных камней потрёпанного плюшевого щенка розового цвета. Стальная цепочка намертво вплавилась в камень, но сам брелок почти не пострадал.

-- Бриол? -- Ехидно поднял бровь Первый. -- Какая неожиданная встреча!

Щенок мотнул головой, прогоняя одурь контузии, и ощерился клыками, враз теряя всю плюшевость.

-- Генерал. -- Прошипел он. -- Что ж, следовало ожидать, что ты пойдёшь на поводу у Хохи. Но не надейся, что Принцесса тебе это спустит.

-- Принцессы больше нет, мелкий. -- Генерал пепедёрнул затвор дробовика. -- Я своими глазами видел, как она горела вместе с последним выводком Гнезда. Прямо на этом месте.

Щенок дёрнулся, пытаясь дотянуться тонкими костяными косами до горла обидчика, но острые лезвия лишь скользнули о металл.
Первый расхохотался.

-- Бриол, ты забыл, что я оловянный? Что ж, Хоха вернёт тебе память.

Грохнул сдвоенный выстрел, разнося на клочки плюшевую тушку розового щенка. Взметнулась к облакам белоснежная пушинка. Ворвался в развалины Гнезда шаловливый ветер, унося её к стенам далёкого Зиккурата.

Первый махнул рукой. Трое вышли из тени и застыли безликими изваяниями. Он махнул ещё раз, и статуи начали плавится и опадать, пока не превратились в небольшие лужицы олова.

Генерал улыбнулся, принимая их обратно.
-- Что же, друг мой, ты хорошо поработал, -- тихо сказал он в сторону удаляющейся пушинке, -- дело сделано, отдыхай и жди. А уж я свою часть выполню.

Оловянный солдатик неспеша подошёл к неприметному кусту, приваленному куском стены и выудил из него щуплого беловолосого паренька лет десяти.

-- Привет, наследник Дома Бриол. -- Выдохнул он. -- Да, вылитый мак’Гилликади.

Тонкие когти бессильно скользнули по металлу. В глазах зажёгся и потух адский огонь.

-- А вот это брось, молодой каприн. Я тебе не враг. -- Генерал слегка встряхнул паренька, приводя того в чувства, и продолжил. -- Запоминай, Эльфи, теперь ты -- самый обычный Нов, каких полно вокруг. Учись прилежно. А когда придёт время, мы снова встретимся. И я верну тебе твои память и способности.

С этими словами, оловянный солдатик встряхнул рукой. Маленькая капля металла вонзилась в череп подростка и растворилась в нём без остатка. Хрупкое тело обмякло. Когти втянулись в пальцы, клыки уменьшились до размера обычных зубов. Маленькие крылышки пожухли и отвалились.
Генерал положил паренька обратно и исчез.
Мир вокруг вновь наполнился красками. Из оплавленной массы посреди центрального холла протаяла плита перекрытия. Поднялась слегка над уровнем пола и противно хруснула, опускаясь обратно.

Из-под плиты показались алые пятна, находу превращаясь в бурую грязь.

А где-то вдали послышался вой сирен спасателей и медиков.

Огрызок стены, что скрывал от невзгод молодого каприна, окутался серым туманом и вернулся на место, художественно открывая бесчуственное тело подростка, а неподалёку от него мелькнула вспышка, застыв в щели меж камней розовым росчерком плюшевой куклы-брелока.

Картина оформилась, чтобы спустя пару дней протаять фотографией на первой полосе региональной газеты под кричащим заголовком и разгромной статьёй.

Начался новый этап.