Скользящая в тени - Пролог.

После длительного молчания, я решила начать что-то новое. Надеюсь в этот раз у меня все получится)) Многое конечно зависит и от вашей поддержки



Стояла глубокая ночь. Лишь изредка в тишине раздавались звуки сверчков и мягкое убаюкивающее журчание ручейка, располагавшегося на самой окраине города. Все спали.

И только в одном окне, соперничая с луной, третью ночь подряд ярко горел свет, освещая лабораторию. На круглом столе громоздились тарелки с остатками подсохшей еды, на полках стояли стеклянные сосуды разной величины и баночки с неизвестными порошками. На маленьком огне грелась колба с прозрачной жидкостью, за которой внимательно наблюдал молодой мужчина.

Впрочем, вернее будет назвать его юношей, так как он как раз находился на той стадии, когда уже перестал походить на юнца, но ещё не настолько возмужал, чтобы гордо зваться мужчиной. Взлохмаченные волосы торчали в разные стороны, тонкие заострившиеся черты лица чем-то напоминали девушку, а щуплая фигура и длинные ресницы ещё больше усугубляли этот образ.

Доведя жидкость до кипения, он уменьшил огонь и, отмерив на кончике ножа порошок, добавил его внутрь. Раздалось шипение, появился дымок. Жидкость ярко вспыхнула и окрасилась в лиловый цвет.

– Наконец!

Мальчишеская улыбка озарила его уставшее лицо. Склонившись над тетрадью, он сосредоточено зафиксировал произошедший этап. Создание артефакта длительный и скрупулёзный процесс, соблюдение всех правил является залогом успеха. Без дисциплины и терпения заниматься такого рода деятельностью не имеет смысла, просто ничего не выйдет.

Теперь предстояло самое трудное.

У него был пятилетний опыт в этой области, но работу такой сложности ему ещё не приходилось делать. Точнее, на такой артефакт ещё никто не замахивался, только он знал – у него получится. И это была не фантазия, а уверенность человека, идущего к цели долгое время. Он годами просиживал в библиотеках, выискивая старые манускрипты, собирал материалы, учился, экспериментировал, и пытался сочетать не сочетаемое.
Отлив в меньшую колбу четверть получившейся жидкости, поставил её на соседний стол.

Подходящий материал для амулета он подготовил давно, как и символы, которые вывел на нем ещё в самом начале.

Каллиграфические знаки имели первостепенную важность, а дрогнувшая рука или усталый глаз могли испортить все дело.

Погрузив амулет в жидкость, засек время и только затем позволил себе немного расслабиться. Вот уже несколько ночей он трудился над своим проектом.

Разогнувшись, маг тяжело вздохнул и потёр красные от недосыпа глаза. Силы были на исходе, поддерживать в себе ясность ума становилось сложней. Мысли путались, глаза закрывались. По-хорошему ему бы выспаться, но прекращать все, когда ты в паре шагов от победы, было, по его мнению, кощунством.

Взлохматив и без того спутанные волосы, он открыл ближайший ящик и, вытащил стимулятор. Средство, конечно, отвратительное на вкус, да и откат тяжеленный, но заряд бодрости и ясности ума на ближайшие двадцать четыре часа ему обеспечены.

Приподняв стакан, он посмотрел на свет, как переливается вязкий настой и нерешительно замер. Лежать без движения пару дней не хотелось, но и остановиться он уже не мог. Результат совсем уже близко. Не тщеславие гнало его вперёд, а азарт исследователя и тайное желание обратить на себя внимания той, которая пока что в упор его не замечала.

Раньше маг полагал, что любовные чувства ему совершенно чужды. Росший с малых лет без родителей, он был скуп на эмоции и, по большей части, находил утешение в книгах, логически рассудив, что в человеке должен быть баланс. И если ему легко даётся магическая наука, то бурные эмоции лишь помеха в его продвижениях. Однако, стоило ему познакомиться с племянницей мастера, оказалось, что это не так.

Мужчина решительно выпил и, слегка поморщившись, приступил к делу.

Заклятье «Игла смерти» стало его наваждением. От него умер отец, а спустя неделю, не выдержав, ушла за ним и мать. Правда, он этого не помнил. В храм Милости маг попал совсем маленьким.

Пустые разговоры вести было не принято, а задавать вопросы бесполезно. Храмовницы соблюдали обет молчания, а строгие учителя говорили сухо и по делу. О случившемся с родными он узнал в юношеском возрасте, когда стал учеником мастера. Тот поведал ему о нападении на его семью, а также немного и о самих родителях. Как оказалось, мастер был с ними лично знаком и считал, что парень должен знать свое прошлое.

Новости о родителях не вызвали в нем большой печали, для него они были абстрактными личностями. Конечно, приятно было осознавать, что тебя не бросили. В детстве он, как и многие сироты задавал себе вопрос, почему он здесь, но годам к восьми понял – глупо.

Однако, рассказ о смерти отца заинтересовал его. Вернее, то что послужило его кончиной. Сначала это было любопытство, а затем, незаметно, его затянуло. «Игла смерти» считалась одним из смертоносных орудий. Оно пробивало все щиты, попадая прямо в сердце и мгновенно убивая. Молодой маг не понимал, почему никто ещё не создал защитного артефакта, ведь на другие заклятия схожей категории существовали подобные.

Об этом он и спросил мастера. Оказалось, что «Игла» имела один большой недостаток – диапазон поражения до пяти метров. Следовательно, нужно быть близко к своему врагу, иначе ничего не выйдет. Поэтому и использовали его редко. А раз так, то все очень просто – нет выгоды, нет артефакта. Именно тогда он решил изменить ситуацию.

– Готово! – воскликнул он, заметив изменения в структуре.

Маг не мог поверить, что у него получилось. Погруженный в свои мысли он встал возле окна, растерянно наблюдая, как отступает ночь, сменяясь предрассветными сумерками. Из темноты постепенно проступали неясные очертания окружающего мира: силуэты домов, деревьев. Небо светлело.
Вынырнув из своих дум, он с восхищением следил за маленькой точкой, образовавшийся у самого горизонта. Такая маленькая, но уже поразительная яркая, как пылающий огонь. Она словно ему говорила: – Сегодня все изменится. Сегодня твой день.

Маг почувствовал жгучее желание показать свое достижение. Учитель единственный, кто поймёт и разделит с ним его радость. В любой день и в любой час. Не откладывая, он телепортировался.

– Мастер, мастер! – позвал он громким шёпотом. Не хотелось перебудить весь дом. Странно, в спальне его не было, как и в библиотеке. Заозиравшись, он направился в гостиную, с каждой минутой ощущая все большее беспокойство.

Стоило ему открыть дверь, как он с ужасом обнаружил тело учителя, лежащим на полу, луже крови. Он не двигался.

-Пожалуйста, – умоляюще проваривал маг, стоя на коленях и диагностируя безжизненное тело. – Нет. Этого не может быть...

Безумными глазами он обвёл все вокруг, ещё не до конца осознавая произошедшее. Вся эйфория рухнула вниз, разбившись вдребезги. Остались лишь одни осколки предвкушения славы. Только сейчас он понял, как важно для него было услышать мнение учителя и кем он для него был.

«Соберись», – приказал сам себе, пытаясь отречься от обуревавших его эмоций.

Сжав зубы, просканировал дом. Внешний контур не нарушен, а значит, кто-то проник, как и он, телепортом.

«Как это возможно? Пропуск в дом был только у своих».

Горечь предательства затопила его. Маг будто в одно мгновение осунулся и постарел. Что делать?

Он не был боевиком или дознавателем, но в теории знал много. Как и то, что каждый человек оставляет за собой след, который можно зафиксировать, а позже идентифицировать. И чем ближе к времени присутствия, тем точнее. Если все получится, у него будет слепок ауры, а это ниточка к преступнику. Сосредоточившись, приступил к делу. Считывая и сканируя каждый угол, каждый метр. Сконцентрировавшись, он не расслышал шагов, а когда почувствовал чужака – было поздно. Черная игла устремилась в сердце, но вовремя сделанный артефакт ярко вспыхнул и ударной волной откинул его назад. Отлетев в дальний угол, он ударился о стену и... потерял сознание.

***

– Идём, ну идём! – приговаривал мальчуган, таща за руку упирающуюся сестрёнку по коридору.

– Отстань, папа рассердится.

– Глупости. Он даже не узнает.

Катя мотнула головой, раздираемая противоречивыми чувствами. Идти было боязно, но и от брата отставать не хотелось.

– Посмотрим одним глазком и обратно. Или ты боишься?

– Я, боюсь?! – возмутилась она и притопнула от негодования. – Я ничего не боюсь.

– Вот и отлично. Докажи, – хитрый Сашок сделал приглашающий жест, раскрывая перед ней дверь, и она, мгновение поколебавшись, ступила на тёмный паркет.

Кабинет отца с взирающими со всех сторон африканскими масками действовал на неё пугающе. Девочка поежилась и незаметно, мелкими шагами, приблизилась к брату. Так, на всякий случай. Саша понимающе усмехнулся, но не прокомментировал. Все его внимание было устремлено на стол.

– Ух-ты!

Глаза его предвкушающее заблестели, заметив новое приобретение отца. Кончиками пальцев, мальчик обвел контуры маски. Провел по впалому носу и грозно сдвинутым бровям, гладкому лбу и по сжатому в тонкую нитку рту.

В отличие от имевшихся здесь масок, эта была другой: из черного дерева, со вставками из кусочков кожи и длинными волосами, она искусно повторяла мимику человека и казалась воинственной. В особенности завораживали прищуренные глаза – они подозрительно смотрели вперед, словно изучая исподтишка.

– Какая классная... По словам папы, эта маска принадлежала шаману. Такие специально надевали с целью запугать врага или когда шли в бой, чтобы враждебные духи не могли запомнить их лица и потом отомстить.

– Гадость какая, – не сдержалась Катя и брезгливо скривилась, не понимая восторгов брата. Темное, злобное лицо, её пугало. Она демонстративно увела взгляд в другую сторону и отвернулась.

Сашка фыркнул и хитро улыбнулся. Аккуратно поднял маску, стараясь делать это бесшумно, и приложил её к своему лицу. А затем, подскочив перед лицом сестры, громко зарычал, изображая грозного воина.

– А-а-а! – вскрикнула она, испугано отпрыгнув назад. – Дурак, – насупившись пробормотала девочка и шмыгнула носом, сдерживая слезы.

– Катюш, ну, Катюш. Прости. Я не хотел тебя пугать. Это была шутка.

– Дурацкая шутка. И маска у тебя тоже дурацкая, – постановила она, поворачиваясь прочь. Обида все еще клекотала в душе. Пускай сам здесь остается. Но только она сделала шаг к двери, как в коридоре послышались чеканные шаги.

"Все, нам конец" – сникла девочка, узнав армейскую поступь отца. Катя беспомощно взглянула на брата, ища у него поддержки.

– Полезай в шкаф, – не растерялся тот. – И смотри, сиди тихо.

– А ты?

– А мне не в первой, – храбрясь, заявил мальчишка.

– А может двоим? Тут хватит места.

– Не-а. Папка догадается. Он, скорее всего, твой крик слышал. А так, я скажу, что сам кричал.

Катюша неуверенно топталась на месте.

– Да иди уже, он совсем близко, – проворчал брат, заталкивая её внутрь.

В шкафу было темно, душно и пыльно. В носу тут же засвербело. Не сдержавшись, она, подергиваясь как в судорогах, беззвучно чихнула в кулак.
А шаги тем временем стали совсем близко. Катя сжалась и затаила дыхание. Послышался приглушенные голоса.

Прильнув к небольшой щели в дверце, она увидела спину брата, а над ней грозно нависшего отца. Девочка отшатнулась и зажала рот, боясь выдать себя.

– Кто тебе разрешил сюда заходить?

Тихий голос отца пугал еще больше. Катя знала, так он говорит, когда очень сердится.

– Да, я... – начал было оправдываться парень, смотря в пол.

– Подними голову и смотри мне в глаза. Напортачил, имей смелость, признаться.

Саша вытянулся и поднял потемневшее лицо.

– Так почему ты ослушался?

– Мне было интересно, – тихо произнес он, понимая, как глупо звучит его объяснение.

– Интересно... – отец хмыкнул и огляделся вокруг. – Ну, а где твой хвостик?

Катя прижалась к задней стенке шкафа, словно пытаясь с ней слиться, и затаила дыхание.

– Ее здесь нет, – заявил Саша, делая шаг назад и тем самым наглухо закрывая шкаф.

Стало совсем темно. Сглотнув и промочив сухой рот, она затаилась как мышка. Ей казалось, вот-вот папа догадается и распахнет шкаф. Но этого не происходило. Однако, выходить было рано. Из кабинета все еще доносились приглушенные голоса.

Катя затаилась, ожидая знака от брата. Было страшно. Ей казалось, что кто-то или что-то находится рядом с ней. Ощущения было настолько реальным, что Катя сжалась в маленький комок, боясь пошевелится. Она пыталась не смотреть по сторонам, убеждая себя, что все ей просто кажется.

Быть смелой не получалось.

В углу что-то зашуршало. Темнота, будто страшное чудовище из снов, оживала и обретала силу. Глаза Кати расширились от увиденного, в испуге она попыталась отползти назад, а наткнувшись на стенку шкафа, дернулась, и пронзительно закричала, ощутив, как невидимые щупальца притягивают её к себе.


И как всегда я надеюсь на вас. Если есть не состыковки и ошибки, плиииз пишите.

https://www.stranamam.ru/post/12719899/