Журналистка 35

Начало
Http://www.stranamam.ru/post/11750197/
https://www.stranamam.ru/post/11750563/
https://www.stranamam.ru/post/11751639/
https://www.stranamam.ru/post/11752629/
https://www.stranamam.ru/post/11756157/
https://www.stranamam.ru/post/11765343/
https://www.stranamam.ru/post/11773785/
https://www.stranamam.ru/post/11782152/
https://www.stranamam.ru/post/11799720/
https://www.stranamam.ru/post/11807401/
https://www.stranamam.ru/post/11820817/
https://www.stranamam.ru/post/11825621/
https://www.stranamam.ru/post/11843040/
https://www.stranamam.ru/post/11851561/
https://www.stranamam.ru/post/11866560/
https://www.stranamam.ru/post/11879377/
https://www.stranamam.ru/post/11894577/
https://www.stranamam.ru/post/11910035/
https://www.stranamam.ru/post/11931390/
https://www.stranamam.ru/post/11966624/
https://www.stranamam.ru/post/11972095/
https://www.stranamam.ru/post/12000829/
https://www.stranamam.ru/post/12022069/
https://www.stranamam.ru/post/12045106/
https://www.stranamam.ru/post/12089845/
https://www.stranamam.ru/post/12122935/
https://www.stranamam.ru/post/12163040/
https://www.stranamam.ru/post/12225721/
https://www.stranamam.ru/post/12271279/



- Ну как там наши листовки? Сработали?- Кристиан сидел в глубоком кресле за своим столом, перед ним, в кресле напротив, сидел Катор.
- Даже больше, чем мы ожидали, народ в шоке, поверили все, а те, кто был на момент её покушения на тебя в торжественном зале, подтверждают, что лично слышали её пламенные речи в адрес иных рас. Теперь все ждут справедливого суда над Элис и поимки Понтивора, как одного из зачинщиков переворота. Его изображения висят во всех тавернах, во всех постоялых дворах, маги всей Тарривардии получили слепок его ауры. Войти и выйти в любой город королевства ему будет проблематично, остаётся только скрываться в лесах.
- Там его ждут лесовики, Марии удалось привлечь нечисть к его поимке, надо позвонить Таис и попросить Марию дать лешим ориентиры Понтивора. Чем быстрей мы его поймаем, тем лучше, в свете последних событий, мы не можем рисковать молодыми магами. Ты смотрел отчёты из магических школ и академии?
- Да, смотрел, количество желающих учиться магии стремительно упало за последние три круга. Раньше учиться шёл каждый второй обладающий даром, в прошлом круге только каждый третий, если мы не поторопимся, то и в этом круге потеряем много адептов.
- Значит, ждать с доставкой Элис в северную башню не стоит. Так, на завтра назначь казнь всех тех, кто приговорен, оповести об этом народ, сразу после казни я сообщу о своём решении заточить дочь в северной башне до поимки Понтивора.
Катор кивнул и поднялся с кресла собираясь выходить, но остановился в дверях.
- Отец, а что с эльфами? Есть у тебя какие-то планы на счёт них? Как там у Маркуса с его не состоявшейся невестой встреча прошла? Он все ещё её любит и готов простить измену?- усмехнулся наследник.
- Иди сынок, иди, не лезь туда, где пока ничего не понимаешь,- устало вздохнул Кристиан.
- Надеюсь, пример с матерью тебе был уроком? Не стоит любить, это приносит боль.
Катор резко развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Кристиан схватился за виски и устало потер их. Ночь выдалась тяжёлой и поспать ему не удалось, план, разработанный им и императором, вступал в стадию активности. Откинувшись на спинку кресла, король закрыл глаза и задремал, ночь без сна давала о себе знать.


Катор решительным шагом шёл по коридору ведущему к покоям, где остановился пресветлый князь эльфов. С владыкой Сновиэлем он был знаком только официально, а вот с его сыновьями, княжичами, у Катора были приятельские отношения, если Катору удастся убедить владыку прислать вместо себя сыновей, то у них будет проще разузнать о планах отцов. Сейчас Катор был помолвлен с младшей дочерью короля Авардии, но в свете последних событий… невеста может расторгнуть помолвку и её никто не осудит. Катору бы не хотелось этого. Элис, дура эгоистичная, все ведь шло как по маслу, нет, надо было ей все испортить.
Саварес любил Элис и готов жениться на ней даже в том виде, в котором она сейчас, вот только ему этого никто не позволит, ни Кристиан, ни его величество Азарис, даже боги не дадут согласие на союз с безумной. Но Саварес отличался упорством ишака, а Азарис был слишком стар. Если б не выходка Элис, то в празень они бы уже были помолвлены, а в ягодень заключили союз с последующей коронацией, и Элис бы стала королевой Авардии. Благодаря этому, Катор мог бы не торопиться с заключением своего брака. Теперь же… Савареса начнет атаковать отец Амелис, у него дочерей, как лягушек в болоте. Деда по линии матери, Катор не любил, тот отвечал ему взаимностью. Настроить упрямца Савареса против Тарривардии деду не составило бы труда, этот старый интриган в подковерных играх чувствовал себя как рыба в воде, а Саварес, который сам не любил и не умел врать, считал, что и все правители именно такие. Не то что бы Катор любил свою будущую жену, нет, ему было плевать на девчонку, никаких чувств она у него не вызывала, но в наследстве у принцессы Авардии шли северные горы и долина за ними. В горах были огромные залежи "жидкой руды", если добавить такую руду при ковке орудия, то оно никогда не тупилось, не ломалось, с лёгкостью убивало нечисть. Из-за сложности добычи и доставки руды её цена была заоблочной, как и оружие с её использованием. Руда за считанные часы затвердевала на открытом воздухе и становилась непригодной для обработки, нагрев ничего не давал, руда лишь становилась хрупкой как стекло. Катор уже имел разговоры с кланом гномов, те были готовы перебраться в северные горы и заняться разработкой рудников и изготовлением оружия с "жидкой рудой", споры шли только о цене, и вот сейчас планы наследника были под угрозой. Саваресу выгодней взять в жёны одну из дочерей деда и выдать замуж сестру за наследника Элегии. Принц Эдгар Элегийский был безвольным и глуповатым, использовать его как марионетку, не составит труда, только вот кто будет в роли кукловода? Если сам Саварес, то это ещё не худший вариант, он хоть и упрямец, но совершенно прямолинейный и не подкупный тип, и абсолютно не настроен на войны, а вот если ниточки попадут в руки жаждущему власти двоюродному кузену Эдгара, то будет полный крах. Денег, которые принесут северные горы, хватит, чтоб собрать огромную армию наёмников и захватить сначала Азарию, потом Тарривардию, а следом и Славагорию, четвёртое королевство Азора. Славагория располагалась с южной стороны Тарривардии, сразу за южным хребтом. Королевство было небольшим по территории, но богатым на древесину и мех. Корабли на Азоре строили только из дерева, поставляемого Славогорией. Правил этим королевством Велислав от Славогорский ма Талийский, крепкий, высокий мужчина со сталью во взгляде. В политику соседей не лез, но и к себе никого не подпускал. Абсолютно "тёмная лошадка". Попасть в его королевство было возможно только морем, нападений он не боялся, сам ни на кого войной не шёл, но и занимать чью-либо сторону не станет. Велислав жил по принципу "моё королевство с краю, ничего не знаю".
- Светлого дня, ваше высочество,- раздался мелодичный женский голос, прервав мысли наследника престола. Обернувшись на звук, Катор увидел перед собой пресветлую княжну дивного народа.
- Приветствую, Вас, о прекрасная Эльнавиэль, рад, что у вас все хорошо, заставили вы нас понервничать, княжна.
- Катор, брось эти экивоки, ты меня с детства терпеть не мог,- махнула изящной ладошкой эльфийка.
- Я с детства сильно изменил своим предпочтениям, теперь у меня несколько другое отношение к прекрасным девушкам,- целуя протянутую руку, включил своё обаяние Катор.
- Я УЖЕ в курсе,- улыбнулась Эльнавиэль.- Об этом я и хотела с тобой побеседовать. Где мы можем поговорить, чтоб нас никто не смог увидеть или услышать?
"Что задумала эта белобрысая? Уж не хочет ли она меня скомпрометировать перед нашими отцами и женить на себе?", - промелькнуло в голове наследника.
- Катор, ты меня боишься?- усмехнулась Эльнавиэль.- Я не причиню тебе вреда и обещаю, что ни в коей мере не посягну на твоё… целомудрие.
Эльфийка усмехалась глядя прямо в глаза Катору.
- Пойдём в мой кабинет, там нам никто не помешает,- предложил Катор эльфийке, открывая портал и помогая в него войти. "Сейчас я выясню, что же задумала эта стерва"


Мы доехали до трактира, Михас со всех ног кинулся помогать отцу, а мы пошли внутрь. Пока Таис заказывала нам обед и комнаты (легенду мы решили не рушить) я вкратце пересказала Рику и Итору о рассказе Михаса.
- Мы должны доложить об этом Таис и отцу,- тоном, не терпящим возражений, подытожил Итор.
- Сначала нужно проверить, а потом привлекать короля, - я была почему-то уверена, что нужно поступить именно так.
- Что вам нужно проверить, прежде чем привлекать Кристиана?- неслышно подошла к нашему столу Таис.
- Михас нам тут рассказал по дороге одну занимательную историю,- я пересказала Таис рассказ паренька, та задумалась и кивнула.
- Мария права, сначала проверим сами.
- Сомневаюсь, что если ты пойдешь с нами, это не вызовет подозрений, одно дело когда мы, как любопытные молодые люди идём с пареньком смотреть на "преступников", и совершенно другое, когда с нами идёт взрослая тётка,- с сомнением покачала головой я.
- Я с вами и не пойду, вы пойдете одни, я же лягу отдыхать в комнатах,- легко согласилась со мной ведьма. Я недоверчиво посмотрела на неё, странно все это и подозрительно.
- Накинешь полог невидимости и пойдешь следом?- усмехнулся Итор.
- Нет, в комнате под моим мороком останется Эсвиэль, а я пойду под её личиной, вы подданные Кристиана, если что-то случится с вами, это хотя бы не вызовет мирового скандала,- не меняя выражения лица, пояснила Таис. Это она шутит так? Да?
- Я тоже хочу пойти,- с разочарованием в голосе посетовала эльфийка.
- Нет, у тебя будет другое задание, к сожалению, из них этим никто не владеет, а ты как эльфийка владеешь этим от природы. Тебе нужно будет просканировать трактир на чужеродную магию и понять, что за магия тут используется. Сможешь?
Эсвиэль сосредоточилась и кивнула.
- Вон та девица добавила приворотное зелье в кружку сидящего рядом мужчины,- произнесла Эсвиэль.
- Молодец, - Таис кивнула, а девушка с приворотным зельем выронила кружку из рук, расплескав все её содержимое.
- Отлично, значит идём наверх, а ты договорись с парнишкой об экскурсии,- Таис кивнула в мою сторону и, допив отвар, позвала Эсвиэль наверх. Я вышла во двор и пошла искать Михаса, свернув за угол трактира и пройдя вглубь, остановилась, услыхав разговор нашего нового знакомого с незнакомцем.
- Вот и я говорю, понаставил герцог своих приспешников, мыслимое ли дело, пост градоначальника за деньги продавать!!!- сетовал незнакомый голос.
Я пригнулась и нырнула под оплетенную местным вьюном оградку. Листья и цветы скрыли меня от посторонних глаз, мне же открылся прекрасный вид на задний двор. Двое мужчин выгружали товар, а Михас таскал его в дом. Одним из выгружающих был наш новый знакомый, а второй коренастый и широкоплечий гном, с длинной бородой и секирой на поясе. Гном в амбарной книге отмечал видимо то, что выгружалось из телеги.
- Да, совсем житья от этих выродков не стало, им только деньги подавай, опять в этом круге налог подняли, совсем совести у людей нет, и ведь никакой на них управы, каждый друг друга покрывает,- поддержал гнома наш знакомый.
- И ведь ничего не бояться, герцога король казнил, земли в другие руки отдал, а этим хоть бы что, как воровали, так и воруют у народа,- гном сплюнул на землю.
- На въезде этот барон от Свинии, чуть народ своей повозкой не зашиб, летел как на пожар.
- Может, случилось чего? Может проверка из столицы прибыла?- с надеждой в голосе произнёс гном.
- Ага, жди, я давеча слыхал, он на охоту отбыл, а к его супружнице молодой маг городской начал заглядывать, уж барон его и так и так застать пытался, так разве ж его застанешь? Он же маг,- наш новый знакомый громко рассмеялся, гном его поддержал.
- Вот прошлый градоначальник по справедливости правил, и все в округе ладно было, стража и жандармы за места свои держались, жалование хорошее у них было, а сейчас…- гном махнул рукой.- В наемники подались, семьи содержать то надо, а на жалование в два золотых в цикл это не возможно. Особенно против прошлых десяти. Эх, если новые герцоги не возьмутся за наведение порядка, народ начнёт с мест сниматься и в новые места переезжать. Поля обрабатывать не кому станет, захиреет герцогство.
В голосе гнома слышались ноты сожаления, я понимала, что он прав, если мы не займемся этим сейчас, потом нам будет некогда. Мужчины, закончив разгрузку, вошли в дом. Тут же из дома выбежал Михас, я выбралась из укрытия и сделала вид, что только что вышла из-за угла.
- О, Михас, ты уже освободился?
- Ага, сейчас пойдём?
- Пошли сейчас, а потом мы тебя обедом угостим, лады?
- Лучше в кондитерскую сходим, я знаю тут одну, там такие пирожные делают, от одного вида слюнки текут, обедом меня и гер Гашер накормит, а вот пирооожные,- Михас с расплылся в предвкушении сладости. Я пообещала ему кондитерскую, но только сильно не шиковать, нет, мы конечно могли позволить себе скупить хоть саму кондитерскую, но по легенде мы обычные жители села под названием Верхние Волошии.
Мы вошли в трактир, вся наша компания была в сборе и скрашивала ожидание кружкой местного пива. Я махнула рукой, призывая следовать за нами. Оставив кружки на столе, ребята вышли во двор.

- Далеко идти?- спросил Рик, когда я по очереди представила ребят друг другу.
- Да где-то с три четверти оборота, я не знаю, может, есть и другой путь, я только подворотнями ходил, по центральным улицам лучше не ходить.
- Почему?- опешил Итор.
- Ну, ты прям как будто из леса, ежели стража поймает, с батьки денег сдерут, или могут ромалам продать, те охотно детей покупают, а потом воровать заставляют. Я воровать не хочу, я магом хочу стать, ээх, вот бы мне богиня дар магический дала,- мечтательно протянул Михас.
- И что б ты с ним делал?- усмехнулась я.
- Я вот хочу разные магические штуки делать, например, смотри,- Михас пошуровал за пазухой, достал аккуратно сложенный листок и протянул мне.- Только, чур, никому.
Я заверила Михаса, что я могила, развернула листок. На нем был нарисован далекий предок самоката, дощечка, два колеса и ручка.
- Вот сюда ставишь одну ногу, второй толкаешься, а вот этот крестик, что б управлять можно было, - пояснил мне Михас.- Только я вот не знаю, как колёса к дощечке прикрепить,- разочарованно протянул мальчишка.
- Сам придумал?- Рик выхватил у меня рисунок и, посмотрев, дал в руки Итору.
- Сам, ещё я придумал такую штуку, колесики к ногам прицепляешь и едешь, только опять с креплением засада, тут, наверное, магия нужна.
Мы с Ксюшей переглянулись, на роликах мы кататься умели, только вот не знаем, есть в этом мире такие штуки или нет.
- Колесики к ногам - это интересно,- поддержал Михаса Итор.- Откуда ты такие идеи то берешь? И вообще, Михас, тебе сколько кругов?
- Да почти двадцать пять, ещё пять кругов ждать до совершеннолетия,- шмыгнул носом Михас.- А штуки я во сне видал, мне много всякого снится. Когда ещё в селе школа была, я только на "молодец" учился.
- А сейчас куда школа делась? - оторопел Рик.
- Ну, вы точно как из лесу, так позакрывал герцог все школы, магов теперь на учёбу тоже или за родительские деньги отправляют, или пешком пусть идут до столицы, а от нас до столицы два цикла пути. Ладно, если к обозу прибьешься, а так…- Михас махнул рукой, давая понять, что дальше разговор не имеет смысла, забрал свои чертежи и свернул в очередную подворотню.
Я переваривала все сказанное, так значит это не местечковое начальство чудит, а прямой приказ герцога? Или его именем прикрылись?
"Герцог такого указа не подписывал, если тебе, конечно, это интересно", - прозвучал в моей голове голос моего предсказателя, блин, как же я могла о нем забыть?
"Вот, вот, а я, между прочим, страдаю тут в темноте и тесноте",- самым обиженным голосом прозвучал упрек в мою сторону.
"Ну, прости, я просто ни как не могу привыкнуть к такому умному и не заметному собеседнику, кстати, как ты смог прочесть мои мысли?"
"Пффф, я ж у тебя в сумке лежу, я все сам слышу, ну так, что? Нужна справка по Самарии?"
"Будь так любезен, расскажи, что знаешь".
Я старалась не отстать от Михаса и ребят, одновременно слушая нашего проводника и своего предсказателя, с трудом, но удалось, и вот что я узнала.


"Три круга назад герцог, естественно не официально, но назначил плату за места градоправителей в ключевых городах герцогства. За каких-то пятьсот золотых гномьего банка можно было купить место местного "царька", причём брал он деньги не с абы кого, а только со своих приспешников, их и назначал главой города и близлежащих селений. Градоначальникам давался полный карт-бланш, с условием, что: первое - развалить стражу и жандармерию, второе - упразднить вторые ступени в школах, то есть детей старше двадцати кругов обучали только грамоте и счёту, а вот законам, географии, и прочим наукам, детей не учили. Третье - снизили возраст для продажи и употребления спиртного, раньше можно было только после тридцати кругов пить хмельное, то теперь и в двадцать кругов спиртное вам продадут. Новое правительство, полностью сменило штаты магов в ратуше, неугодных подставляли, убивали, запугивали, выживали с работы, подкупных - подкупали. Ни в одной бумаге герцог не фигурировал, вся вина от его реформ ложилась на градоначальника, но это того стоило, налоги им было разрешено повышать на своё усмотрение, но… с условием дележки с герцогом. Бесплатные телепорты для учеников перекрыли сами градоначальники, увидев в этом ещё один канал наживы, нет, через отчёт, проводились будущие маги, а вот через сам телепорт, проходил кто-то другой, причём проходил за деньги, которые нигде не отражались".
"И ты МОЛЧАЛ???", - мысленно закричала я.
"Ну, ты же сама меня лишила возможности слушать твои мысли",- ехидно заметил Нострадамус. Вот гад, и тут в свою сторону все повернул.
- Тихо, вот этот дом, нам нужно проникнуть за забор, в доме никто не живёт, там, в глубине двора, стоит сарай, под сараем яма для хранения сена и зерна, вот там я видел преступников,- шёпотом произнёс Михас.- Надеюсь, вы умеете лазить по заборам,- посмотрел в нашу сторону мальчишка.
- Ещё получше некоторых,- я показала ему язык и ловко перемахнула через забор. Следом спрыгнул Итор, потом Ксюша, Михас, Таис в образе девчонки и завершил шествие Рик. Михас повёл нас вглубь двора, дом выглядел безжизненным, двор зарос кустарником и травой.
- Вон сарай,- кивнул на строение наш проводник. Я уже собиралась ринуться к подвалу, но меня буквально за секунду до старта дернула за ногу Таис.
- Угомонись, торопыга,- отчитала меня ведьма, когда я шлепнулась на землю.- Там тридцать человек, магия у всех заблокирована амулетом, но все тридцать еле живы, нам не справиться, нужна помощь местных жандармов или магического патруля.
- Таис,- прошептала я.- Мне тут одна умная книжка нашептала, что в городе творится звездец, мы не можем доверять ни патрулю, ни жандармам. Есть ещё идеи? Их охраняют?
- Охраны нет, ни в сарае, ни в доме, есть предложения?
- Предлагаю предупредить Кристиана и отправить всех порталом к нему, пусть сам разбирается, кто они, на их место посадить магический патруль из столицы, предварительно скрыв их возможности и навесив какой-нибудь амулет с возможностью отслеживания, вдруг их повезут или переместят в логово Понтивора, или туда, где он держит остальных. Я просто уверена, что там, юные маги, вообще лично я на месте Понтивора хватала б магов прям на выходе из ратуши, ну смысл их потом по всему герцогству ловить, если проще схватить на выходе, отвезти в тихое место и ждать заказчика.
- Согласна, меня тоже это удивило. Что делать с мальчишкой?- Таис кивнула в сторону Михаса.- Ему лучше ничего не знать.
- Ну, ты же можешь его вывести из игры на время?
Таис кивнула, щелкнула пальцами, Михас застыл на месте, а через несколько секунд во дворе началось движение, нет, обычным зрением ничего видно не было, магическим, кстати, тоже, но вот каким-то шестым чувством я будто ощущала, что рядом происходят какие-то события.
"Машкаа, ну давай уже захоти увидеть процесс, и пусти меня в свою голову, мне жуть как интересно, а из сумки не видно", - раздалось у меня в голове.
Захоти… легко ему говорить, знать бы, как сделать. Я сосредоточилась и в промежутке между сараем и кустами, где прятались мы, пространство словно расслоилось, и я увидела открытый портал, в который словно сомнамбулы входили истощённые ребята и девушки, им помогали два парня в форме личной магической гвардии Кристиана. Как только, последняя девушка из подвала была спасена, из портала начали выходить парни и девушки в обычной одежде сельских жителей, они прыгали в яму под сараем совершенно добровольно. Через десять минут ни во дворе, ни в сарае ничего не напоминало о диверсии, Таис удовлетворительно кивнула и разморозила Михаса.
- Ээх, жаль не успели застать преступников,- с разочарованием в голосе произнесла она, взглянув в глаза мальчишке.
- Они правда были тут,- раздосадовано пытался оправдаться Михас.
- Да не переживай, мы верим тебе, в сарае полно следов, поэтому… показывай свою кондитерскую,- улыбнулась ему Таис, перепрыгивая через забор.
Михас, обрадованный тем, что получит угощение несмотря на провал, улыбнулся и совершенно забыл об инциденте, насвистывая веселую мелодию, бодро зашагал вперёд.
- Там ведь что-то происходило?- шёпотом спросила меня Ксю, я не стала отрицать и кивнула. Поняв, что для расспросов не время и не место, Ксю догнала ребят, оставив меня наедине с Таис.

- Таис, нам срочно нужно, что-то предпринять,- нервничала я.- Ты же понимаешь, что этот подвал с магами не один в этом городе. И если мы не поторопимся, то пострадают невинные парни и девушки.
Таис кивнула, соглашаясь с моими словами.
- Маша, пойми, если мы сейчас перевернем этот город с ног на голову проверками столичного патруля, то юных адептов просто убьют, чтоб не оставлять свидетелей, или спрячут так, что мы их никогда не найдём. Тут нельзя действовать нахрапом, надо подумать.
- Таис, а ты… нуу… вот совершенно случайно, пока разговаривала с отцом Михаса… не читала его мысли?- я невинно улыбнулась идущей рядом ведьме.
- Прочитала, он честный человек и предан короне, искренне переживает за герцогство и хочет вернуть все так, как было ранее.
- Вот и я… совершенно случайно, услышала его разговор с гномом-трактирщиком,- я вкратце пересказала услышанное и покосилась на Таис. Та шла с абсолютно каменным лицом и смотрела вперёд невидящим взглядом, если б я не держала её под руку и не обходила углы домов, то она б давно врезалась в стену. По лбу ведьмы катится градом пот, интересно, она сейчас магичит или ментально беседует с Кристианом? Решив не отвлекать её от важного дела, я покрепче вцепилась в её локоть и, стараясь никуда не врезаться и не потерять своих, уверено зашагала за нашим проводником.
- Маша, все кого мы вытащили из подвала - юные маги, сейчас они в лекарском крыле во дворце. Кристиан в бешенстве, оказывается, за последние три круга, резко сократилось количество желающих развивать дар. Он спрашивает, есть ли у тебя план, или высылать магические патрули по всему герцогству.
-План у меня есть, только нужны проверенные люди, во всех городах, желательно среди простых жителей.
Таис опять отключилась от реальности, а я, увидав знакомый трактир, крикнула Ксюше, что Элисе (так мы назвали Эсвиэль на время похода) не здоровиться и пусть они идут в кондитерскую без нас, свернула к трактиру.
- Нам придётся открыться хозяину трактира, нам нужна его помощь,- поставила я в известность ведьму.
- Сначала поднимемся к Эсвиэль, нужно узнать, нет ли тут того же, что было в трактире на границе.
- Хорошо, идём.

Мы поднялись на второй этаж, и Таис повела меня к комнате, где нас дожидалась эльфийка.
- Ну, наконец- то,- всплеснула руками та, открывая нам дверь. Таис сдернула амулет со своей шеи и передала его девушке. Рухнув на кровать, совершенно без сил, ведьма достала из поясного кармана небольшой флакончик и глотнула.
- Фууух, думала, сдохну по дороге,- прокомментировала Таис, приобретая свой истинный вид.- Держать полог невидимости, общаться ментально и удерживать иллюзию на княжне одновременно требует огромного количества энергии. Маша, закажи нам еду в номер, попроси гер Гашера принести её лично. Эсвиэль, ты ничего подозрительного не заметила?
- Ну, на кухне работает маг бытовик, блюда все с магической приправой, ничего страшного или серьёзного нет, просто вкус блюд более выраженный. Потом… на этом этаже в двух номерах сегодня поселились маги, они в городе проездом, куда, зачем выяснить не смогла. В комнате хозяина висит амулет, дающий мужскую силу, весь трактир увешан амулетами на здоровье, на прибыль, на богатство, от воров и лихих людей. В общем… ничего плохого я не увидела.
- Молодец, значит, зовем трактирщика, Эсвиэль, тебе придётся спрятаться под кровать, сейчас Маша проводит твой фантом до конюшни, а на обратном пути вернется с трактирщиком и ужином, надеюсь, ты знаешь, что делать,- Таис сделала лёгкий пасс, и вот уже возле меня стоит фантом Элисы. Я схватила совершенно осязаемый фантом и вышла из комнаты. Надеюсь, я не ошиблась в гноме.

Проводив " Элису", до конюшни, вернулась в трактир и подошла к стойке.
- Могу я заказать еду в номер? - спросила я у гнома.
- Конечно, госпожа, на сколько персон?
- Мы с тетушкой остались вдвоём, братья и сёстры пошли осматривать город, а тётушка устала с дороги, вот я и осталась с ней в комнате. Гер Гашер, мы прибыли в город издалека, до нас редко доходят городские новости, не могли бы вы поделиться с нами тем, что знаете?
Я словно невзначай крутанула в руке золотую монету, нам главное заманить гнома в комнату, там будет проще.
- Конечно, я могу подняться и рассказать, что знаю, правда, знаю я не многое,- развел руками гном. Ага, конечно, иметь прибыльный трактир, не далеко от рынка и ратуши и не знать новостей… гному… нонсенс. В этом мире если кто и владел ценной информацией, так это трактирщики, а уж гномы трактирщики - те вообще, просто "глас народа и сборник городских новостей".
Незаметно метнув золотой за стойку гнома, я поднялась по лестнице в наш номер. Таис уже вполне бодрячком сидела на кровати и о чем-то размышляла.
- Есть конкретный план?- спросила меня ведьма.
- В общих чертах,- я села в кресло у окна и достала из своей сумки документы, подтверждающие мою личность. В дверь постучали, и после разрешения войти в комнату прошёл гном, он нес невысокий столик, уставленный яствами, которыми можно было накормить роту солдат. Следом за гномом вошла гномка. Размах её плеч был почти равен её росту, доброе, хоть и несколько мужеподобное лицо без бороды, ээх, и тут наши фантасты обманули. Гномка скользнула по нам взглядом, и водрузила на стол два запотевших кувшина, литров по пять в каждом, надеюсь, там не гномий самогон. Кивнув мужу, гномка вышла из комнаты, я жестом показала Таис на дверь и закрыла уши ладонями, Таис поняла мою пантомиму правильно, пасс рукой - и на комнату был накинут полог тишины.
- Могу ли я попросить вас принести нам клятву о том, что то, что вы тут услышите, вы не расскажете никому,- обратилась я к гному. Тот подергал бороду, пожевал губами и вытянув руку ладонью вверх произнёс: "Клянусь не разглашать то, что услышу в этой комнате от госпожинь, если это не несёт угрозы моей семье, моему королю, моему сюзерену, если это не нарушает законов королевства и не причинит вреда его жителям и добропорядочным подданным, Его Величества короля Кристиана", - а гном-то не дурак, обговорил все условия.

Я протянула свои бумаги гному и сняла амулет с мороком. Гном тщательно изучил мои бумаги и вернул их мне.
- Благодарю за оказанное доверие, Ваша Светлость,- гном встал со стула и склонился в поклоне.- Чем я могу служить Вам и его Величеству Кристиану?
- Оставим поклоны на более благоприятное время, гер Гашер, нам нужна ваша помощь, в герцогстве творятся ужасные дела, кто-то похищает молодых не опытных магов на пути к школе, для чего и кто, мы не знаем. Один сарай с группой юных адептов мы обнаружили на границе герцогства буквально вчера, второй… в вашем городе, сегодня. Найденных магов мы освободили, подменив тех, кто был найден в городе, на старшекурсников академии, им амулет, которым блокировали молодёжь, не страшен. Мы не можем привлечь стражу, жандармов и магический патруль, если мы сейчас поднимем кипиш в городе, их просто убьют, как свидетелей. Поэтому действовать нужно аккуратно.
Гном сидел с расширяющимися от удивления глазами и нервно теребил бороду.
- Чем я могу помочь, Ваша Светлость? Ведь вы же неспроста мне открылись.
- Неспроста, вы правы. Самые незаметные разведчики… это дети, дети играют там, где хотят, лазают, куда хотят, и суют нос, куда их не просят. Именно так мы и обнаружили подвал с магами.
- Вы хотите привлечь к спасению магов детей?- удивился гном.
- В коей-то мере, я хочу, чтоб дети обследовали город и если найдут что-то подозрительное, сразу бежали к нам, только… у нас очень мало времени, я подозреваю, что такие подвалы с юными магами раскинулись по всему герцогству.
- С Самарией я вам могу помочь, мои сыновья знают тут каждый закоулок, у них много друзей, уверен, они согласятся помочь. В Сазрании живёт брат моей любимой жёны, у него тоже есть дети, такие же сорванцы, как и мои,- с гордостью произнёс гном.
- Гер Гашер, только давайте не будем рисковать детьми, они должны понимать степень опасности, но в тоже время считать это игрой. Можете даже предложить им приз, за каждый найденный подвал с магами.
- Я подумаю, что можно сделать, - гном почесал бороду, задумался и посмотрел на Таис.- Извините, госпожа магиана, могу я вас тоже попросить о помощи?
Таис заинтересованно посмотрела на гнома и кивнула.
- Сегодня утром, в моём трактире, появилась странная парочка магов, сначала они пытались заплатить мне за комнаты и обед фальшивой монетой. Дали серебрушку, но с мороком полноценного золотого, я сделал вид, что поверил. Потом в трапезном зале появился морок огромной камыши, она нагло выбежала из кухни и побежала вдоль прохода. Народ, конечно, закричал, полез на столы, маги предложили мне поставить магическую защиту от камЫшей, но… у меня стоит защита от этих грызунов, амулет я покупал сотню кругов назад, в столице, у самой веди Таис,- гном в упор смотрел на ведьму.- И амулет до сих пор прекрасно работает.
Гном немного склонился в поклоне, как бы благодаря ведьму, но она ж под мороком???.
Таис расхохоталась и щелчком пальцев сняла иллюзию.
- Как вы меня узнали, Гер Гашер?
- Это не я Вас узнал, веди,- склоняясь в поклоне, произнёс гном.- Моя Матильда совершенно не видит иллюзий, ещё в детстве она получила травму глаз, с тех пор иллюзий и мороков не видит совсем. Монету и камышь разглядела именно она, вас и принцев тоже, а сейчас, принеся пиво, подтвердила. Маги пришли в тот момент, когда вы уходили с Михасом, я им там в отвар травки добавил, они безвредные, от них сон крепче.
- Это вы о тех, которые в соседних комнатах храпят?- спросила у гнома Таис.
- Именно о них, и уже вытащите девушку из-под кровати, застудиться же совсем,- улыбнулся гном.
Эсвиэль выползла из под кровати и поприветствовала гнома лёгким книксеном.
- Показывайте ваших иллюзионистов,- поднимаясь с кровати и двигаясь к выходу, попросила гнома ведьма.- Девочки, останьтесь в комнате.
Мы с Эсвиэль тяжко вздохнули и остались в комнате, щедро уставленный едой стол был нам утешением.
- Как сходили?- спросила меня Эсвиэль, жуя пирожок с мясом.
Я вкратце пересказала ей о нашей диверсии и о том, что ребята ещё об этом не знают. В комнату влетела ошарашенная Таис, следом за ней шёл хозяин трактира, дергая себя за бороду.
- Мы успели вовремя,- Таис кинула на стол тряпочный мешочек, в котором, что-то звякнуло. Я потянулась посмотреть, что в нем, а Эсвиэль наоборот отпрянула от стола. Развязав веревочку, я вытряхнула целую кучу амулетов, таких же, какие Маркус обнаружил в гостинице на границе.
- Это те же самые?
Таис кивнула, в комнате засветилось пятно портала, и из него вышел Кристиан, гном склонился в поклоне, а величество, посмотрев на амулеты, покачал головой.
- Таис, будь добра, отправь подозреваемых во дворец, менталисты их уже ждут. Присядьте, гер Гашер, я тут сейчас как частное лицо.
Гном замотал головой, но посмотрев на короля, смирился и присел на краешек стула. Таис вышла из комнаты и закрыла дверь.
- Гер Гашер, благодарите вашу супругу, если б не она… эти амулеты… висели бы в каждой комнате вашего трактира, а вот этот,- Кристиан достал самый крупный амулет и показал его гному.- В вашей половине дома. Амулеты в комнатах, после активации вызывают крепкий сон у живущих в номере людей, пока они спали б, разбойники, вызванные магом, похищали их прямо с постели, а вы б, в свою очередь, благодаря амулету подчинения не только не мешали этому, но ещё и не вспомнили б о пропажах.
Гном сжал кулаки, черты лица стали резкими, в глазах сверкнула сталь.

- Приказывайте, Ваше величество.
- Можете расспросить своих сыновей? Для начала. Может, они уже что-то видели? Или слышали? Я скроюсь под пологом невидимости, чтоб не смущать ребят.
Он что? Слышал наш разговор???
-Ваше величество, если вы с пацанами поговорите сами,- влезла в разговор я,- эффект будет выше, чем от разговора с отцом. Рассказывая о своих проделках отцу они "жалуются, докладывают, ябедничают, раскрывают секреты", а рассказывая Вам, служат на благо королевства. Подростковая психология странная штука. Ведь родители им запрещают уходить далеко от дома?- я посмотрела на гнома, тот кивнул мне в ответ.- Вот, расскажи он отцу, то отцу придётся их наказать, а мы вообще-то другого эффекта ожидаем от разговора.
Гном закивал головой с такой силой, что мне показалось, что она отвалиться. Кристиан задумался над моими словами, но вошедшая Таис меня поддержала. Кристиан кивнул, давая понять, что согласен, и гер Гашер побежал вниз за сыновьями.
- Маша, Эсвиэль, спускайтесь вниз, сейчас уже должны вернуться ребята. Мы теперь тут сами разберемся, спасибо за идею,- кивком головы, Кристиан дал понять, что нас более не задерживает, мы развернулись и вышли из комнаты. Блин, вот как разработать план, так сразу Маша, а как поприсутствовать, так "идите вниз".
Мы уселись за свободный столик, гера Гашер поднесла нам отвар и сдобные пирожки, я горячо поблагодарила гномку.
- Друзья сыновей ждут их на заднем дворе,- как бы промежду прочим сказала нам гномка.
А вот это хорошо, а вот это то, что надо. Схватив блюдо с пирожками в одну руку, второй вцепилась в Эсвиэль, я пулей вылетела из трактира и побежала на задний двор. Там в волнительном ожидании топтались пятеро ребят, примерно тринадцати-пятнадцати лет, если перевести на возраст нашего мира, хм, это они просто ещё мелкие? Или они все гномы? Как понять то? Бороды нет ни у кого, эээх, выясню по ходу.
- Интересно, зачем гер Гашер позвал Йола и Йока? Вроде обед уже прошёл, до ужина далеко? Неужели прознал про пещеры?- волнующимся голосом, шагая взад вперёд по двору, спросил у товарищей мальчишка, одетый в тёмные брюки и серую тунику до бедра.
- Йол и Йок ничего не скажут, даже когда ты, Вандр, разбил витрину мадам Гомер, а подумали на них, они даже тогда ничего не сказали, хотя отец их хворостиной отходил,- неожиданно пробасил самый низкий и темноволосый паренёк.
Мы с Эсвиэль стояли за углом дома, видеть мальчишки нас не могли, но мы ж не подслушивать пришли, я наоборот хотела с ними поговорить. Я вместе с пирожками и Эсвиэль вышла из-за угла и помахала мальчишкам рукой.
- Привет, хотите перекусить?
Парни насторожились и ничего не ответили, только отвернулись от нас. Ну, да мы не гордые, подойдем. Мы подошли к ребятам ближе, те настороженно смотрели в нашу сторону, но в глазах плескалось любопытство.
Вообще, в этом мире, молодые люди от пятнадцати до тридцати кругов выглядели примерно одинаково, смотрелись, как старшеклассники нашего мира, сейчас мы с парнями смотрелись примерно на один возраст. Мороки, и мой и Эсвиэль, были построенный на том принципе, что нас можно было принять и как за совершеннолетних и как за мелюзгу, как себя поведешь.
- Привет, я Мари, это Элиса, мы первый раз в таком большом городе, а вы живете тут? Да? А у вас много друзей? А школа есть? А сколько вам лет? А вы люди или гномы? Может, вы драконы? А мы вот вчера настоящую эльфийку видели, красивая, ещё настоящего демона, они так на людей похожи, а у вас у кого-нибудь дар открылся? А хотите? Я вот хочу магичкой стать, только мне до тридцати кругов ещё семь кругов ждать, ээх, долго как, а как ваши имена? А вы тут ждёте кого- то? Ой, мальчики, а можете нам город показать, мы от тётушки сбежали и пока она спит, хотим город осмотреть, вот вас увидели, покажете? А мы вам пирожки за это. Мы просто одни боимся, а вы же ничего не боитесь, вы же сильные и мужественные,- я тарахтела как пулемет, главное заморочить парням голову, получив кое какую информацию о нас, через некоторое время, они будут считать нас давними приятельницами, сейчас главное завязать разговор.
- Вы откуда взялись? Трындычихи,- спросил тот, кого называли Вандр.
- Ой, мы с Верхней Волошии, село в пяти сутках от Самарии, мы первый раз тут, у нас сестра, магичкой оказалась, вот приехали с тетушкой её в школу провожать. Тётка спать легла, сестра с братьями гулять пошли, а нас не взяли,- обиженным голосом пожалилась я парням.- Мелкие мы ещё, а чё мелкие-то? Они ж не на сеновал пошли, а в город.
Парни заржали, услыхав про сеновал, ага, значит не "мальчики-колокольчики". Блюдо с пирожками стремительно пустело.
- А вы ждёте кого?- повторила вопрос я.
- Да вот, друзей наших отец зачем то домой позвал, стоим, думаем зачем, до ужина далеко, а обед прошёл давно. Даже не знаем, ждать их или бежать, сверкая пятками, вдруг ругать начнут.
- А что? Есть за что ругать? Вы ж не малыши, взрослые вроде ребята, сами знаете как жить,- надавила на их эго я.
- Это то да, но мало ли. Мы вот тут на днях пещеру одну нашли, за городом, а нам батьки строго на строго запрещают за ворота города выходить, как будто мы мелюзга какая, так вот, мы в одном заброшенном доме играли, там во дворе лаз нашли, ну и решили проверить, куда он ведёт. Шли, шли, и вышли в пещеру, огромная, жуть. По стенам цепи с кандалами висят, ржавые, старые, но сама пещера чистая, даже магические огни есть, воняет там, правда, как на скотобойне. Мы хотели её нашим тайным убежищем сделать, запомнили, откуда лаз ведёт, а вчера вот хотели туда еды принести и одеял, а лаз…- Вандр выдержал театральную паузу,- исчез.
Последнее слово парень буквально прошептал, нагнав таинственности.
- Да ладно, чешешь, поди,- недоверчиво усмехнулась я, глядя на парнишку.
- Зуб даю, не верите? Пойдемте, покажем.
Ну, всё, теперь он в лепешку расшибется, но на лаз нас выведет. Ээх, Ваше Величество, Ваше Величество, это вы может взрослых разведчиков и шпионов на раз-два раскалываете, а к молодёжи особый подход нужен. Парни, схватив нас за руки, буквально стрелой выбежали со двора и повели нас по закоулкам города, дежавю какое-то, интересно, а сам город я смогу посмотреть? Мы бежали сквозь узкие улочки, перепрыгивали какие-то канавки и ямки, на пятом повороте я поняла, что без проводника нам назад ни в жисть дорогу не найти. Эсвиэль же с улыбкой блаженной дурочки бежала за Вандером, меня за руку тащил парень в серой тунике, он представился как Дитер. Трое остальных, бежали сзади нашей процессии. Ещё поворот и мы остановились у забора не более полутора метров в высоту, в глубине запущенного сада был полуразрушенный домик, покрытый мхом и лишайником. Вандр и Дитер уже собирались перелезть через ограду, как Эсвиэль дернула Вандера за руку и прижала палец к своим губам. Поискав глазами, где можно спрятаться, эльфийка потащила нас вдоль забора дальше по улочке, почти в самом конце росли обширные кусты, может, раньше они и служили украшением, но сейчас они были похожи на непролазную чащу. Протиснувшись в самую глубь, мы замерли и очень вовремя, послышался скрип калитки (хм, а я не видела калитки пока мы шли к кустам) и раздались мужские голоса.
- Я тебе говорил, что в пещере кто-то был, нужно искать другое место, осталось две декады и всё, мы избавимся от товара и получим свои золотые, много золотых, очень много золотых.
- А если не заплатит?
- А если не заплатит, перережем ему глотку, а товар скинем другим.
- Ну, сбыть такой товар не просто, это тебе не камешки втюхивать, тут покупателя ещё пойди найди.
Я осторожно вылезла из кустов и медленно двинулась вслед за двумя уходящими мужчинами. Не успела я сделать и десяти шагов, как меня нагнал Дитер и схватил за руку.
- Ты что??? С ума сошла?!!!- зашептал мне парень.- Если они заметят слежку, то убьют тебя, это же "лишенцы"
- Кто?- не понимающе переспросила я глядя вслед удаляющимся мужчинам. Блин, блин, блин, мне нужно за ними проследить.
- Маги, лишенные дара за магическое преступление, - пояснил мне Дитер.
- Откуда знаешь?- оторопела я.
- Я сам будущий маг, через декаду в школу поеду поступать. Дар ещё в стужень обнаружили,- с гордостью в голосе произнёс парень.
- Дитер, за ними нужно проследить, это вопрос жизни и смерти, я клянусь, что расскажу вам все, что знаю, но умоляю тебя, пошли скорей,- я сложила ладони в умоляющем жесте и построила самый просящий взгляд, на который была способна.
Парень посмотрел на меня и задумался буквально на секунду, затем кивнул и жестом позвал ребят. Мужчины уже скрылись за поворотом, только б не упустить.
- Самик, Тавр, вы лучше всех знаете эти места, за теми двумя нужно проследить, старайтесь не попасться им, это лишенцы. Если почуете опасность, бегите. Амиз, страхуешь их.
Два парня кивнули и словно камень, выпущенный из пращи, полетели по улице вверх.
- Мы сейчас срежем угол до улицы Маркизы Бонни, и будем ждать их там, мимо неё они не пройдут,- Дитер схватил меня за руку и потащил в противоположном направлении, Вандер подхватил Эсвиэль и побежал следом. Петляя по улочкам как зайцы, через четверть оборота мы вбежали в подворотню, поднялись по каменному мостику и очутились на невысокой крыше дома. Распластались по ней и попытались отдышаться. Перед нашими глазами раскинулась широкая улица с двух и трёхэтажными домиками, праздно гуляющими прохожими, по широкой дороге ездили повозки, в основном запряженные лошадьми.
- Кто. Вы. Такие.- твёрдо спросил Дитер, глядя мне прямо в глаза.
Я ещё не восстановила дыхание, поэтому просто сняла амулет с мороком, раз лишенцев смог разглядеть, значит и ауры видеть умеет.
Лицо Дитера вытянулось, и он прикрыл рот руками, в глазах мелькнул испуг.
Вандер не понимающее переводил взгляд с него на меня.
- В герцогстве пропадают юные маги, уходят в школу на учёбу с желанием развивать дар, а до столицы не доходят. Их похищают, двадцать человек мы спасли вчера на границе герцогства, ещё двадцать - сегодня, в вашем городе. Их держали в подвале заброшенного дома, где это, показать не смогу, нас Михас вел. Только… я надеюсь, вы понимаете, что это тайна?
Парни кивнули, а Эсвиэль, впервые за все время прошептала: "Вон эти два типа"
На самом деле, вдалеке показались знакомые чёрные плащи, я наконец-то вспомнила о магическом зрении и взглянула на них по новому. Дитер был прав, канал силы был заблокирован, аура выглядела, как старая рваная тряпка, в "введении в магию", которую мне давала богиня, это объяснялось тем, что лишенный силы маг пользуется заёмной силой, причём если б тот же амулет, резервик или другой любой накопитель маг лишенец сам купил, то аура была б обычной, а вот такая она становиться, если он отнял чужое...
"Или если он недавно был сильно ранен в магическом бою и ещё не восстановился"- прозвучал в моей голове голос предсказателя. Блин, почему я про него вечно забываю?
"Потому что у тебя в голове ветер",- ехидно заметил тот.
Вот зараза.

- Дитер, мальчишек надо сменить, лишенцы могли их заметить,- я вспомнила эпизоды фильмов про шпионов, там следящие часто сменялись, что б не вызывать подозрение объекта.
Дитер кивнул и жестом позвал Вандера следовать за ним.
- Ждите тут, я пришлю за вами Тавра, он проводит вас в трактир, встретимся там.
А от парня будет толк, он, несомненно, лидер в их группе, не склонен к пустой болтовне и суете, очень нужные качества.
Парни неслышно спустились с крыши, как раз вовремя, наши объекты уже миновали укрытие, а мальчишки неспешно приближались. Секунда и вот уже Вандер и Дитер неспешно прогуливаются по улочке.
- Пойдемте, - шёпотом позвал нас Тавр, лишь немного высунув голову над каменным выступом, на котором мы лежали. Мы с Эсвиэль по-пластунски подползли к нему и спустились вниз.
- Дитер сказал проводить вас к трактиру, нам туда.- Тавр предложил нам руки, мы вцепились в него с двух сторон и пошли в противоположенную сторону.
- Есть мысли, куда они направляются?- спросила я у парня через пять минут пути.
- В той стороне много чего есть, эта улочка выходит на главную площадь, на ней рынок, ратуша, тюрьма, дом градоправителя. Дальше дома знати, потом дома мастеров и оружейников, за ними склады, потом казармы и городские ворота.
- Ворота со стороны моря?- я помнила, что мы входили в ворота со стороны моря, но в таких городах ворота должны быть не одни.
- Нет, северные, тракт на Маскавию и Тарривас.
- МДА, вариантов куча, нам ещё далеко?
- Да нет, почти пришли,- пожал плечами Тавр.- Я вас оставлю и побегу к ребятам, хорошо? Вдруг им понадобиться помощь.
- Конечно, мы будем ждать вас в трактире,- я увидела знакомый двор и остановилась. - Тавр, будьте очень осторожны, это не игры, от вас сейчас зависит судьба многих молодых людей и девушек, им грозит серьёзная опасность.
Тавр взлохматил мне челку и щелкнул по носу.
- Как скажешь, малявка-командир,- Тавр усмехнулся и, насвистывая, побежал прочь. Интересно, а когда он узнает, что щелкнул по носу герцогиню, он как отреагирует? Я мысленно хихикнула, представив его лицо.

Мы вошли в трактир, Ксюша с ребятами уже были там и изрядно нервничали, я, крикнув на бегу "счас вернусь", понеслась вверх по лестнице. Затарабанила в дверь нашей комнаты, под моим весом дверь открылась, и я практически ввалилась в комнату. "Они что? дверь не заперли?"
Ошарашенная Таис, Кристиан, гном и два парня смотрели на меня как на чумную.
- Про пещеры рассказали?- пытаясь отдышаться, спросила я, смотря на сыновей гнома. Те утвердительно закивали, их глаза от удивления были готовы выпасть.- Мы проверили этот адрес, туда больше никто не придёт.
- Эээм… Маша, что вы сделали?- подозрительно спросил меня Кристиан.
- Да ничего мы с ними не сделали, сходили туда просто, потом увидели, как оттуда вышли два "лишенца" со словами, что "хата засвечена, надо рвать когти и искать новое лежбище".
- Я не понял ни одного слова из того что сказали "лишенцы",- с подозрением посмотрел на меня Кристиан.- У кого они хотят оторвать когти и зачем им лежбище?
Капец, как с ними трудно-то, а…
- Они поняли, что в этих пещерах кто-то побывал в их отсутствие, поэтому туда они больше не сунутся, теперь им нужно найти другое место,- "перевела" я на человеческий.
- Зачем вы туда ходили??? И с кем?- строго спросил меня король.
- Нас их друзья проводили, - я кивнула в сторону сыновей.- Сейчас двое следят за лишенцами, те двигаются в сторону главной площади.
- Маша, ты понимаешь, что это опасно? Их могут заметить!!!- вспылил Кристиан.
- Заметить? Местных мальчишек шатающих по городу??? Ваше величество, извините, но вы слишком далеки от народа, все взрослые слишком самоуверенны, они просто не замечают детей и не считают их опасными. Если б за ними следили взрослые маги, тогда да, тогда они б чувствовали угрозу и опасались, а детей… детей никто не воспринимает всерьёз.
Величество призадумался и покачал головой, не соглашаясь с моими выводами.
- Ваше величество, вы все выяснили, что хотели?- я посмотрела на короля самыми невинными глазами.
Тот кивнул.
- Тогда я их заберу? Думаю, от них будет больше толка, если они сейчас озадачат местных детей поиском подвалов с магами.
- Их-то я отпущу, а вот тебе придётся нам все рассказать,- голос короля не предвещал ничего хорошего.
Я кивнула и рассказала ему о нашей прогулке и о слежке за лишенцами, дословно пересказала слова бывших магов про золото и две декады срока.
- Через две декады начинаются экзамены в школе магии,- заметила Таис.- Если обладающий даром не явиться до начала учёбы, его дар заблокируется.
- Если до этого никто его не отнимет…- пробурчала я.
- Что ты имеешь в виду?- спросила Таис.
- Аура лишенцев была похожа на рваную тряпку, такая бывает, если они начинают пользоваться заемной силой, отнятой… заемной силой.
- Показать можешь?- спросила Таис.
- Если только сами посмотрите, как магистр, или Эсю попросите фантом показать, я то пока этого не умею.
Таис кивнула и подошла ко мне, в отличие от магистра она не положила мне руки на виски, а просто пристально посмотрела в глаза и попросила подробно "представить лишенца перед глазами", проведя нужные манипуляции и поделившись ими с Кристианом, тяжело вздохнула.
- Как видишь, если у человека гнилая душа, то даже лишение магического дара не уберегло его от преступления.
Что-то я не поняла, они их знают, что ль?
- Вы можете идти,- сказал Кристиан сыновьям гнома.- Гер Гашер, вы пока тоже свободны, сейчас мы решим пару вопросов и позовем вас, к брату вашей жены, в Сазранию, отправимся через пару оборотов.
Гном с сыновьями поклонились и вышли из комнаты, я хотела последовать за ними, но Кристиан окликнул меня с просьбой остаться. Я покорно опустилась на кровать.
- Мария, - Кристиан устало потер виски.- Я не знаю, как ты умудряешься оказываться всегда в нужное время, в нужном месте, но очень прошу тебя, будь осторожна, те, кто стоит за этими преступлениями, очень опасны, они пойдут на всё ради достижения своих целей.
- Значит, я права, и вы с ними знакомы.
- Этих двоих лишал магии магистр Николас лично, но так или иначе обо всех лишенцах, проживающих в королевстве, мы знаем.
- И за что лишили этих?
- Торговали фальшивыми амулетами, подделывали клеймо магистра Николаса и сбывали их на окраине королевства,- пояснил Кристиан.
- Предприимчивая парочка, только зачем подделывать амулеты, если они сами маги?
- Амулет от неизвестного мага стоит не более серебрушки, а вот магистр может и десять золотых запросить, и у него амулет с руками оторвут.
- Ага, и тут сплошные монополисты,- пробурчала я. К счастью меня не расслышали.
- В общем, сейчас вы все с веди Таис и гер Гашером отправляетесь в Сазранию, привлекаете молодёжь к поиску, я в свою очередь передам другим группам о том, что вам удалось обнаружить. После Сазрании, Таис отправит вас домой, дальше мы сами разберемся.
- Э, нет, ваше величество, это наши земли, и наводить в них порядок должны мы сами, мы и так долгое время не влезали в политику герцогства, и вот к чему это привело. Я лично проверю каждый город на наличие подвалов с магами. Потом лично подпишу указы о казни виновных,- я не собиралась уступать королю, и он это понял по моему взгляду.
- Ты в своём праве, Мария, только будь осторожна. Я так понимаю, мой сын и племянник пойдут с тобой?
- Спросите у них сами, я никого не принуждаю.
- Даже не буду пытаться, как только ты появилась во дворце, они от тебя ни на шаг не отходят.
- Вы ещё скажите, что я дурно на них влияю,- я улыбнулась и вышла из комнаты. Чую, ребята меня сейчас побьют за то, что не дождалась их.

- Машкаа, рассказывай, где вы были? Что произошло в том сарае? Куда вы исчезли с Таис и где были с Эсвиэль?- протароторил Рик, как только я спустилась и подошла к столу.
- Пойдемте, расскажу по дороге,- я решила найти Йола с Йоком, не думаю, что отец их так быстро отпустил. Мы двинулись на задний двор, Михас не отставал от нас, по его довольной мордахе было видно, что ему дико нравится то приключение, в какое он оказался втянут совершенно случайно.
На задний двор мы вошли вовремя, Йол и Йок выбегали из дома.
- Стойте,- окликнула я парней. Те, увидев всю нашу компанию, замахали руками, призывая следовать за ними, блин, что, опять бежать? Мы нагнали мальчишек, и я попыталась на бегу выяснить, куда мы так спешим.
- В наше убежище, нужно дать сигнал общего сбора, тут недалеко,- ответил один из них, кто из них Йол, а кто Йок я не знала.
Убежище и правда было недалеко, пару раз свернув в какие-то подворотни, мы оказались перед огромным деревом, казалось, что оно растёт тут целую вечность, его ствол был просто широченный, даже втроём не обхватишь. Один из гномов ловко вскарабкался на крону дерева и оттуда раздался протяжный длинный свист, потом один короткий и опять длинный. Морзянка какая-то, неужели его свист услышат во всем городе?
Тем временем гном спустился с дерева и поманил нас за собой, обогнув дуб, мы оказались на небольшой полянке с полуразрушенной стеной посередине. Нажав хитрую комбинацию прям на этой развалюхе, гном махнул нам рукой и поманил к себе. Они что? В разведчиков переиграли? Не успела я съехидничать, как часть стены стала абсолютно прозрачной, гном шагнул внутрь и позвал нас за собой. Не веря своим глазам, я подошла к тому, что совсем недавно было стеной, и шагнула вперёд. Хм, прикольно тут у них. Моему взгляду предстала огромная беседка, скрытая от посторонних взглядов зелеными кустами, по всему периметру беседки шли невысокие лавочки. Да тут человек сто можно рассадить! Гномы предложили нам присесть, и как только все расселись, с разных сторон послышалось: "Рассказывайте"!!!
А чё все на меня так уставились-то?
- Так, все по порядку,- остановила я поток вопросов, который просыпался на меня со всех сторон.- Кто из вас кто?- спросила я у гномов.
- Я Йок, а он Йол,- пояснил тот который был с рыжей бородой.
- Отлично, я Маша, это Ксю, это Рик, Итор, Эсвиэль, ну этого,- я ткнула пальцем в Михаса,- думаю, вы и так знаете. Давайте сначала вы нам скажете, что у вас величество спрашивал и что ему известно.
- Нас спрашивали, не видели ли мы что-то подозрительное. А откуда мы знаем, подозрительно это или нет? Или нам не подозрительно, а ему подозрительно, или наоборот, нам подозрительно, а ему обычно. Ну, про пещеру рассказали, пришлось, - тяжело вздыхая, признался Йок.
- Понятно, вам хоть пояснили, почему такой допрос был?- спросила я у парней. Те отрицательно показали головами.- Жесть, величество просто гуру дипломатии, слушайте.

Я вкратце пересказала о наших находках с магами, о походе в подвал Михаса и находке в нем, о том кого мы встретили у пещер, о том, что за лишенцами следят друзья Йока и Йола. Пока я рассказывала, никто не проронил ни слова.
- Вот поэтому нам и нужна помощь ваших друзей, только дети знают город вдоль и поперёк и могут пролезть в любую щель,- подытожила я свой рассказ. На лицах гномов проявилась решимость, м-да, их сейчас хоть под танк отправляй, пойдут и не спросят, зачем.
- Сейчас сюда явятся вся молодежь от двадцати до тридцати, говори, что искать,- спросил меня Йол.
- Если б я знала… Михас, скажи, почему ты полез в этот подвал? Ну, в тот, где были якобы преступники?- спросила я у парня.
- Нуу, не знаю, мне показалось подозрительным, что в большом городе стоит такой запущенный дом, причём его до сих пор не разобрали, и в нем нет камышей. Ведь камыши первыми заводятся в таких домах.
- Значит, ищем подозрительные дома,- подитожил Йол.
- Или такие дома, которые совсем недавно были вполне пригодными для жилья и вдруг стали развалинами,- внесла свою лепту в разговор Эсвиэль.- Просто мы с бабушкой, когда нам нужно было идти по тракту, всегда ходили под мороком неприметных бедноватых мужчин. Так на нас никто не обращал внимания. Значит и на дом, если его хотят спрятать, проще накинуть иллюзию развалины.

Кусты расступились, и в беседку вошла группа молодых парней и девушек, они поздоровались с гномами и с подозрением уставились в нашу сторону.
- Так, в общем, Йол, Йок, решайте, кто останется и расскажет всё вашим друзьям, а кто отправится с Таис в Сазранию. Таис, конечно, не Кристиан, но лучше, если вы сами вашим братьям все обрисуете, так будет быстрей и понятней,- я поднялась с лавочки и собралась двигаться к выходу. Молодежь отодвинулась от выхода, недоумевающе смотря то на меня, то на гномов.
- Я отправлюсь в Сазранию, - Йок поднялся и подошёл к нам.- У меня с Талом более близкие отношения. Йол, ну ты понял что делать?
Йол кивнул, кусты раздвинулись в очередной раз, впуская еще одну группу молодых людей.
- Мы сейчас отведем Йока к Таис и отправимся в ратушу, попробую воспользоваться телепортом для адепта,- посвятила я друзей в свои планы.- Михас, ты же знаешь где ратуша?
Михас кивнул, а молодые люди в беседке зафыркали, и из толпы послышалось: "ага, конечно, так они тебя и отправят, уже два круга все пешком ходят, или за деньги "
-Значит, у меня будет железобетонный повод отправить их на виселицу,- я пожала плечами и вышла из беседки, ребята вышли за мной
- Йол, кто это?- услышала я голос молодой девушки.
- Нууу, как вам сказать… это герцогиня нашего герцогства. Мария от Суржикова ма Синичкина.
Дружный "аах" пролился, как бальзам на сердце. Йок усмехнулся и вывел нас в знакомую подворотню с дубом.
- Теперь они расшибутся в лепешку, но найдут все, что вам нужно, ваша светлость,- произнёс Йок, ведя нас в таверну.- Вы может и не в курсе, но вы с герцогиней Оксаной у нас персоны для подражания. Когда мы узнали о том, что нашего герцога казнили, а земли передали в дар народным героиням, спасших принцев и королевство, то вы сразу стали очень популярны. Правда, мы ждали вас с официальным визитом, а не вот так, но поверьте мне, для вас они теперь весь город вверх дном перевернут.
- Только осторожно, это очень и очень опасно, мне бы не хотелось награждать ребят посмертно. Будь добр, донеси это и до своих братьев, и до своих друзей.
Мы уже дошли до таверны, на улице начало смеркаться, я взяла Йока под руку и повела в нашу комнату, сейчас сдам его Таис и пойду к ратуше.
Стукнув в дверь ради приличия, я вошла и обнаружила в комнате Таис, Маркуса и ещё двоих незнакомцев. Хмм, он бросил свою белобрысую мымру ради дела?
- Всем, кого не видела, трямс, Таис, ты когда в Сазранию?
- Через четверть оборота,- ответила ведьма.
- Его возьмешь с собой,- я втащила гнома в комнату.- Вы уже доказали, что общаться с молодежью не ваш конек, поэтому бери паренька с собой, он с братом сам договорится. Ну, все, всем пока, у меня дела.
Я выскочила из комнаты и, не реагируя на крики Маркуса: "Мария, вернись и объяснись, куда собралась", побежала вниз по лестнице. В самом низу наткнулась на гер Гашера, предупредила его о том, что его сын идёт с ними и это мой приказ как герцогини, пошла к ждущим меня ребятам.

- Ну, всё, идём к ратуше, надеюсь, они ещё работают?
Михас уверил меня, что ратуша работает до наступления темени и восхода Амона, а до него ещё три оборота, мы прогулочным шагом пошли к ратуше. Причём пошли они, а я следовала за друзьями в двадцати шагах, якобы я не с ними. Друзья, конечно, сначала сопротивлялись, но потом согласились с моими убеждениями, что заявись я с толпой друзей в ратушу, то вряд ли у меня получится что-то разузнать. А так… явилась одна, в чужой город, без роду и племени, идеальная фигура для похищения. Я конечно уверила друзей, что рисковать не собираюсь, просто послушаю, что скажут, но план у меня уже был.


- А пойдём вон в тот трактир,- услышала я голос Михаса.- Там подают восхитительные корзиночки с фруктами и напиток под названием "Кафе", говорят вкусный, правда, хозяин таверны… по слухам настоящий демон.
Михас понизил голос, но я все равно услышала. Интересно, что там за напиток, ладно, проверю ратушу и схожу попробую.
Перед моими глазами стояла высокая башня, обычная, серая башня, метров десять вверх, стрельчатые окна, начиная где-то метрах в двух над землёй. На этом фоне двухстворчатая фиолетовая дверь выглядела нелепо. Я подошла к створкам дверей и протянула за кольцо, ого…даа, для того чтоб попасть в ратушу нужно обладать недюжей силой, дверь осталась на месте.
- Да, чтоб тебя, - я уперлась в одну дверь ногами и начала тащить за кольцо. Ну, вы поняли, да? Дверь, за кольцо которой я держалась, стала дергаться, я держу с улицы… кто-то дергает изнутри. Слезла с двери, бросила ручку и спряталась за углом.
- Какого демона???- раздался крик из-за угла.
- Починим, ваше светлейшество, починим,- лебезил подобострастный мужской голос.
Хмм, светлейшество??? Откуда в моём герцогстве ещё герцоги??? Ибо светлейшество - это чисто герцогское обращение, а у нас старше графа никого на землях не проживает.
Я вышла из-за угла и уперлась невинным взглядом в двух мужчин. Один высокий, даже скорее длинный и какой-то женоподобный… с накрашенными и завитыми ресницами, кудрявыми локонами, губки уточкой, весь такой в "обтягончик", ну прям… мой сосед Масик, не иначе. Масик был представителем секс меньшинств, я конечно дама толерантная, но…
- Дяденьки, а вы не подскажете как мне найти телепортиста, чтоб меня в школу магии отправили?- ковыряя в носу спросила я у му… кхм… тех, кто вышел из ратуши. "Масик» скривился, а его прихвостень заверещал дурным голосом.
- Да как ты смеешь разговаривать с его светлостью градоначальником???
Ага, понятненько, значит градоначальник. Я шаркнула ножкой, изобразив поклон, и повторила вопрос. Прихвостень аж подскочил от возмущения, спиной я чувствовала взгляды моих друзей, сидящих за уличными столиками таверны, их столик был прям напротив дверей в ратушу.
- Факс, прекрати верещать, ты видишь, что ЭТА совершенно одна и ничего тут не знает. Ты,- обратил на меня свой взгляд напомаженный.- Ты и правда магичка?
Я кивнула и зажгла слабый светляк.
- Факс, проводи деточку в наш телепорт, пусть её отправят на учёбу, моему герцогству нужны толковые маги.
Моему??? Он уже считает герцогство своим??? Хаа, я те покажу герцогство, я те устрою… гей парад.
Факс подхватил меня под руку и потащил в ратушу. Хмм, странно, почему квадратная снаружи ратуша абсолютно круглая изнутри?
- Сюда, деточка, сюда,- тащил меня за локоть этот противный Факс.- Вот лестница, ведущая к телепорту.
Мы подошли к винтовой лестнице, которая вела на самый верх башни. Факс потащил меня наверх.
- Машкаа, бежим отсюда,- раздался у меня в голове крик Нострадамуса.- Стандартные телепорты располагают ТОЛЬКО на первых этажах из-за близости к источникам.
"Хм, да я уже поняла, что меня хотят похитить, не мешай, магия на меня не действует, поэтому ждём, идём, куда тащат".
Не успели мы пройти и десяти ступеней, как в моей голове произошёл взрыв, затылок словно раскололся на две половинки, в глазах запрыгали звезды и мир потух.
" Магия на неё не действует… зато дубина по голове действует отлично",- эхом прозвучало в уходящем из тела сознании. И наступила тьма.