Дилетантки-2. Глава 4

3 https://www.stranamam.ru/post/12272943

4

Переписка с иностранного сайта Computersandusers.com, приватный чат (записи переведены с английского)
JoYo: (вложение. видео файл)
BarsOFF: и даже не фотомонтаж?
JoYo: ты мне скажи. Ты же все знаешь.
BarsOFF: не фотомонтаж… но выглядит странно…
JoYo: А знаешь, что еще страннее? Невеста брата зачитывала нам из книги, как ведет себя привидение. И оно так себя и вело! Словно само не раз прочитало эту книгу! Очень неестественно!
BarsOFF: неестественно – это правильное слово. А что, если ваше чисто английское привидение – творение рук человека?
JoYo:?
BarsOFF: ты когда-нибудь слышала о голограммах?
JoYo: считаешь меня идиоткой?
BarsOFF: считаю тебя сообразительной. Иначе вообще не стал бы с тобой общаться.
JoYo: (смущенный смайл)
BarsOFF: так вот, голограммы. Если намерена докопаться до истины, вернись в поместье и поищи прожекторы, которые транслируют картинку. Вполне возможно, что с ее помощью кто-то пытается отпугнуть людей от чего-то важного.
JoYo: Кто ты? Полицейский? Слишком уж подкован в некоторых вещах…
BarsOFF: я Серж.

Джосселин поднялась рано утром, хотя уснула только несколько часов назад. После знакомства с привидением дома Клиффордов она полночи провела в Интернете в поисках того, как выглядит оборудование для голограмм. Там было огромное множество гигантских прожекторов, которые вряд ли удалось бы спрятать в стенах и закоулках поместья. Она уже почти сдалась, думая, что, возможно, Мишель права, и привидение действительно существует. Но на ее счастье она нашла небольшой, плохо оформленный сайт, где продавались разработки какого-то малоизвестного ученого. Там, на одной из вкладок, Джосселин увидела это. Маленький прожектор ростом с ручную видеокамеру. По нечетким фотографиям с сайта Джо заметила, что изображение оно выводит большое и движущееся. Других вариантов девушка не нашла, а значит, если это действительно были голограммы, то их вполне мог транслировать подобный проектор.
Джо схватила несколько печенюшек, запила их холодным молоком и, оседлав велосипед, отправилась в сторону поместья. Родители уже уехали в отпуск, и поэтому можно было не опасаться их гнева за то, что младшая Клиффорд снова пропустила семейный завтрак. Остальные гости дома вряд ли даже вспомнят о ней. Она поймала себя на мысли, что не хочет ни о чем говорить Мишель, пока не получит факты. Вот тогда-то она утрет нос этой охотнице за привидениями. И совсем по-другому думалось ей о Саше. Ее она взяла бы с собой, но посчитала, что после этой ночи в поместье та вряд ли захочет когда-нибудь туда вернуться.
Погода, вопреки ожиданиям, стояла ласковая и солнечная. Уже прилично припекало, и Джо не пожалела, что надела бейсболку. Не торопясь, и, в то же время, не глядя по сторонам, девушка ехала вперед по узким улочкам Уинчестера. Она знала этот город с детства, и ей он не казался таким необычным, каким считала его Саша. Все те же кирпичные здания, что и везде, дома, покрытые соломенными крышами или кирпичной кладкой. Все те же яркие цветы в кадках и все та же мутная река на окраине. Сейчас Джо даже не думала любоваться природой и обращать внимание на одиноких пешеходов или автомобилистов. Все ее мысли были заняты прожекторами, привидениями и несчастным человеком, которого, возможно, ищут родственники, да так и не могут найти.
Девушка несколько недель подряд смотрела городские новости и читала некрологи в газетах. Ни одно лицо на фото по тем или иным причинам скончавшихся в Уинчестере людей не было даже отдаленно похоже на то, что она видела тем днем в башне поместья Клиффордов. К тому же, не было ни одной новости о найденных неизвестных мужчинах с признаками удушения. Джосселин действительно стало казаться, что труп был выдумкой ее напуганного разума. Но нет! Джо покачала головой и слегка съехала с велосипедной дорожки. Она его не только видела! Она его чувствовала! А это точно не может придумать ни один даже больной мозг, не говоря уж о ее вполне здоровом.
Дорога к поместью пролегала через небольшой лес. Пели птицы, жужжали насекомые. Когда деревья расступились, Джосселин в очередной раз за этот месяц увидела старый, полуразвалившийся дом, в котором когда-то жили ее предки.
Девушка в нерешительности притормозила, закусила губу и уставилась на поместье, словно видит его впервые. Может, глупо было снова ехать сюда одной? Кто знает, кого скрывают эти стены теперь? Что, если наркодилеры или преступники облюбовали их семейное гнездо? Что, если они захотят остановить неугомонную девушку? Она и хотела бы остановиться и поехать назад, но свойственная ей настойчивость не дала отступить. Джо снова пустилась в путь и остановилась только возле полуоткрытых железных ворот. Когда смотритель отказался работать на Клиффордов, поместье стало доступно всякому проходимцу. Это было печально – не таким видели предки свое процветающее когда-то наследство.
Джосселин прошмыгнула в ворота, прошла сквозь сад, снова обратив внимание на высохший фонтан, и подошла к двери. Та была открыта. В ночь, когда девушки, испугавшись привидения, улепетывали отсюда, никто из них и не подумал закрыть или хотя бы притворить ее.
Внутри ничего не изменилось. Все то же запустенье. Старый пепел в камине. Завывание в трубах. Ничего из этого уже не пугало Джо. Она знала – привидений в доме нет! Есть прожекторы, и она должна их найти.
Но как узнать, где именно спрятаны устройства? Недолго думая, Джо подняла валявшийся в пыли деревянный стул с резной спинкой и уселась на него, чтобы дождаться нового прихода техногенного привидения.
Прошло больше получаса. Девушка уже начала скучать, и оттого на нее напала страшная зевота. Радовало лишь то, что стул, на котором она сидела, был жестким, неудобным и совершенно не способствующим приятному спокойному сну. Снова завыл ветер в трубах. И вдруг наконец-то появилась она. Полупрозрачная женщина с длинными черными волосами смотрела прямо на Джосселин. Взгляд ее бездонных черных глаз пугал, хоть девушка и знала, что все это нереально. Казалось, привидение смотрело на нее со страстью и ненавистью одновременно. Кто бы ни играл для голограммы, со своей ролью она справилась отлично. Только теперь, при ближайшем рассмотрении и без паники, Джо заметила, что фигура женщины в белом свободном платье словно состоит из пикселей. Это было похоже на черно-белое кино, транслируемое в уличном кинотеатре. Только экрана не было.
Поскольку Джосселин сидела как раз на пути следования «привидения», оно медленно прошло через нее и проследовало дальше. Девушка обернулась и проследила за тем, как оно исчезло в противоположной стене. Ровно в том месте, где висела старая потрескавшаяся картина.
Уже совершенно расслабившись, девушка подошла к стене и смахнула пыль с висевшего на ней портрета. На нем была нарисована рыжеволосая красавица. Тонкие черты веснушчатого лица, небольшой аккуратный нос, по-детски припухлые губы. Даже сквозь грязь и пыль, годами оседавшие на картину, было понятно, как бледна эта леди. Ее глаза выражали грусть и печаль. Цвет их почти неразличим, но Джо предположила, что когда-то они были ярко-голубыми, как небеса.
Девушка сама не заметила, как загляделась на картину. Ей жутко захотелось узнать историю этой женщины. А в том, что она была реальной и когда-то действительно жила в поместье, Джосселин даже не сомневалась. Раньше была мода на подобные излишества. Вся знать, в том числе и короли, любили украшать дома своими портретами, портретами своих жен и даже любовниц.
Откуда-то сверху внезапно посыпалась каменная крошка, от этого Джо вздрогнула и подняла голову, кляня себя за безрассудство. Как глупо было так отвлечься. То, что привидение не настоящее, не значило, что опасность миновала. Здесь могли быть другие люди. Да если и нет, здание было так старо, что могло развалиться в любой момент. Девушка прислушалась. Тишина. Из противоположной стены снова выплыло привидение и снова прошлось все по тому же маршруту.
Джо, уже не обращая на него столь пристального внимания, посмотрела в сторону длинного темного коридора, ведущего в кухни, и вздрогнула. На нее оттуда смотрела все та же пиксельная женщина. Только теперь она скалилась в жесткой злобной ухмылке и манила рукой к себе.
Это было что-то новое! Джосселин сделала шаг назад. Да, ей стало страшно и даже захотелось вскрикнуть, но это было не в ее характере, и поэтому девушка смолчала, едва сдерживая себя. Пришлось постоять так несколько минут, чтобы привыкнуть к этому новому видению и понять, что оно тоже дело рук человека и аппаратуры. Уже совсем придя в себя, Джо еще раз прошлась по всем комнатам, провела с полчаса в каждой. Английское привидение, как назвал его Серж, больше нигде не проявлялось. Но зато в холле и в коридоре, ведущем на кухню, оно транслировалось довольно-таки часто.
Первый прожектор, точно такой же с виду, как был показан на сайте ученого, Джосселин нашла за картиной. Она смекнула, что если привидение ходит от одной стены до другой, то и оборудование надо искать где-то в них. Девушка осторожно сняла портрет и сразу же увидела нишу, в которой пряталась маленькая вещица, так похожая на камеру. Джо сделала несколько фото. Поближе, чтобы было видно прожектор, и подальше, чтобы доказать, что действительно нашла эту вещь в поместье. Потом она подумала и снова завесила нишу картиной. Не хватало еще, чтобы тот, кто ее здесь оставил, понял, что в доме были другие и открыли секрет его привидения. Не нужно было раньше времени пугать преступника. Он мог понять, что его обнаружили, и скрыться из города, а то и из Англии. И тогда ей уже никогда не найти его.
Джо опять ненадолго залюбовалась картиной и только сейчас заметила в ней небольшое отверстие. Видимо, именно через него и шла трансляция. Примерно такую же коробочку с объективом девушка нашла и в противоположной стене, там, откуда появлялось привидение. Теперь, когда Джо точно знала, что искать, было нетрудно обратить внимание на слегка выпирающие камни и достаточно крупную дыру между ними. Юная Клиффорд легко вытащила их, снова сделала фото и восстановила тайник.
В коридор девушка не пошла. Уж слишком там было темно и страшно. Да и не хотелось ей видеть снова этот жуткий оскал привидения, транслируемого в той части дома.
Конечно, этих фотографий должно было хватить, чтобы привлечь к делу полицию, но что-то смущало Джо. Ее не оставляло чувство, что она о чем-то позабыла. Девушка упорно пыталась вспомнить или понять, чем вызваны эти ощущения. И вдруг взгляд ее упал на лестницу, ведущую в башню. Джо подскочила и порывисто ударила себя ладонью по лбу.
– Как я могла забыть? В первый раз я увидела привидение в башне!
Девушка торопливо взбежала по лестнице. Это место не вызывало в ней таких же неприятных чувств, как коридор. Даже несмотря на то, что именно здесь она обнаружила труп.
Джо вошла в комнату и осветила ее все тем же фонариком. Башня была пустой. Никаких привидений. Но сейчас ей и не нужно было их видеть. Она в точности помнила, где видела полупрозрачную женщину в прошлый раз. Джо осмотрелась и пошла к той стене, на которой ожидала найти оборудование. Она постучала по каменной кладке, внимательно изучила каждую дырочку. Все было напрасно. Никаких отходящих кирпичей и ничего похожего на глазок для камеры. Джо нахмурилась. Это было очень странно. Единственное, что она могла предположить, так это то, что прожектор висел прямо на стене, и тот, кто повесил здесь человека, уже его убрал, испугавшись огласки. В тот день девушка мало смотрела на стены, и вполне могла не заметить вещицу похожую на камеру.
Она уже собиралась спускаться вниз, как услышала в холле скрип каменной крошки. В поместье постепенно разрушался потолок, и пол был усыпан ею. От любого шага или переминания с ноги на ногу камни издавали подобный звук. Сердце Джо забилось с неимоверной силой. Но вместо того, чтобы затихнуть, обождать, она крикнула:
– Кто здесь? Это частная собственность! Немедленно покиньте помещение!
И хоть руки у нее тряслись, а ноги подкашивались, она помчалась вниз. Остановилась посреди лестницы и оглядела холл. Какая-то тень мелькнула в коридоре, но больше ничего не было видно.
«Это могла быть дикая собака или кошка», – уговаривала себя Джо. Здесь сейчас никого нет. Из стены в очередной раз выплыло привидение и, медленно пролетев до картины, снова пропало. Девушка больше не желала испытывать судьбу. Она слетела вниз, стремглав пробежала через холл и выскочила наружу. Ее велосипед стоял на том же месте, на котором она его и оставила. Джосселин села на него и, не оглядываясь, полетела вперед, прочь от этого места. Для себя она решила – одной в здание больше ни ногой. Достаточно с нее подобных приключений.
По дороге домой девушка ничего не замечала вокруг себя. Она все думала и думала. Кому понадобилось ставить голограммы в их поместье? Что это должно означать? То, что с его помощью пытались отпугнуть людей, это понятно. Но кому это надо? Цены на сайте изобретателя, который сделал такие маленькие прожекторы, были баснословными. Только богатый человек мог себе это позволить.
В голове ее мелькнула мысль. А что, если?.. Что, если все это затея Генри? Может, это он так попытался отпугнуть бомжей и других бродяг? Он же не ожидал, что его сестра пойдет туда и тоже нарвется на его защиту. А потом все закрутилось, завертелось, и он решил поддержать интерес свой невесты к этому месту – так, по крайней мере, ей не скучно. Всегда, когда Миша совершала очередную глупость, Генри смеялся и повторял: «Лишь бы моя леди не скучала». Что, если и в этот раз было то же самое?
Джо даже охнула от разочарования. Все сходилось. Все… кроме трупа. Но и здесь сразу нашлось объяснение. Этот мертвый человек не имеет никакого отношения к «привидению» и уж точно к Генри. Кто-то другой знал, что дом пустует, сделал свое черное дело и исчез.
Но, в таком случае, поездка эта была напрасной.
– Ну, или не совсем, – вслух сказала Джо, – покажу брату фото – пусть объясняется.
Девушка уже была на сто процентов уверена, что привидение – дело рук ее братца с его чисто английским юмором. Она утвердилась в своем умозаключении и наконец-то обратила внимание на то, что происходит вокруг. Она почти добралась до города и уже выехала на одностороннюю дорогу возле реки. Позади себя она услышала шум приближающейся машины, слегка отъехала в сторону, чтобы уступить более быстрому транспорту дорогу и продолжила путь. Судя по звуку, машина ехала на большой скорости и уже приближалась к ней. Джо, не доверяя незнакомому водителю, остановилась и встала одной ногой на землю, оставляя вторую на педали велосипеда. Машина вылетела из-за поворота, не снижая скорости. Джосселин даже охнуть не успела, как почувствовала сильный удар в бок и взлет. Девушку отбросило на приличное расстояние и потянуло вниз – обочина возле реки была похожа на невысокую горку. Сумка полетела в одну сторону, велосипед в другую, сама Джо ударилась головой о какой-то камень или кусок бетона. В глазах потемнело. Она пыталась подняться, хватая ртом воздух. От резкой боли ничего не могла сообразить и только надеялась, что вот сейчас водитель сбившего ее авто подбежит и поможет. Девушка не слышала шума мотора, а значит, машина остановилась. Она попыталась приоткрыть глаза и сквозь мутную пелену увидала, как на холме, с которого она слетела, стоит человек, мужчина. Он смотрел на нее какую-то долю секунды, а потом схватил ее сумку, сел в машину и умчался.

5 https://www.stranamam.ru/post/12281731/