Путь домой. Глава 27

Начало https://www.stranamam.ru/post/11658854/

Глава 27.


Тракт был широкий и свободный от деревьев, что очень обрадовало путешественников. Больше шансов выжить, зная, что никто не выскочит из кустов или не прыгнет на голову с макушки дерева. Но расслабляться никто из членов маленького отряда не спешил, так как люди понимали, что невнимательность может стоить им жизни.
- Ночевать будем на тракте, - сказал Вик, идущий впереди отряда. – Не следует в лес заходить.
- Никто и не спорит, - произнес Марк, поглядывающийся на стену деревьев у обочины дороги. Там, в сумраке леса, кто-то шевелился, пищал, шелестел, но на дорогу не вылезал. Или его пугало солнце, освещавшее тракт, или сами путники, доставшие свое оружие и приготовившиеся отражать нападения.
- Нет, все-таки правильно, что по одиночке не ходим, - вздохнула Эва. – И теперь понятно, почему пропадали те, кто заходили сюда до нас. Их просто количеством задавливали.
- Это точно! Здесь надо отрядом от десяти персон идти, - согласился с воровкой Марк. – Мы уже сколько раз на волосок от смерти были? Только чудом еще живы.

Так и шли они за разговорами, до самого вечера, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы перекусить немного. Когда уже солнце окрасило горизонт в алый цвет, Вик скомандовал остановку на ночлег. Посреди дороги был разведен костер, и Маша стала варить еду, достав из своей волшебной сумки продукты. На ужин девушка приготовила плов, порадовав иномирян блюдами кавказской кухни планеты Земля.
- Дежурить будем в таком порядке: Маша, Эва, Дор, Марк и я, - перечислил Вик. – Каждый дежурит по 2 часа. Потом сменяемся в том порядке, который я указал.
- Хорошо, - кивнула Маша, прижимаясь к любимому. К вечеру похолодало и девушка начала немного подмерзать. Да еще и туман выползал из-за деревьев, и казалось, что он пробирает сыростью до самых костей.
Расстелив одеяло, команда легла спать, а Мария осталась сторожить, поглядывая на лес, очертания которого плыли в тумане. Девушке казалось, что вот-вот из этой пелены выскочит очередной монстр и сожрет ее. И она вздрагивала от каждого шороха, скрипа веток или крика ночной птицы. Но, никто так и не появился за все время Машиного дежурства, и девушка осторожно разбудила Эву, чтобы сдать свой пост воровке.

Уже лежа под боком наемника, куда Маша заползла вместе со своими одеялами, девушка продолжала вздрагивать, но теплые объятия любимого и его мерное дыхание успокоило ее, и она уснула.
Утро порадовало прохладой и спокойствием. Завтрак сегодня готовил Вик, и это была какая-то каша, с орехами и ягодами. Все члены отряда присели к костру, и стали молча завтракать, так как разговаривать не хотелось. Маг заметил, что за ночь никто так и не напал, а Маша нахмурилась.
- Очередное затишье перед бурей?
- А может опасности иссякли? – спросила Машу блондинка.
- Ты сама-то в это веришь? – скептически хмыкнула девушка. – Просто будет очередная грандиозная гадость, типа дома с приведениями.
- Значит, надо быть готовыми ко всему, - сказал Вик, убирая посуду. – Пошли, и будем надеяться на помощь Единого.
- Ага, нужны мы ему, - буркнула Маша, смывая со своей тарелки остатки пищи и убирая посуду в сумку.
На ее реплику никто не среагировал, и команда молча шла по дороге, осматривая деревья и кусты обочины. Постепенно тракт спускался в низину, в которой пахло затхлой водой, гнилостью и сероводородом. Лес постепенно редел, и вскоре путники поняли, что дорога их уже пролегает через болото.

Внезапно Вик пошатнулся, побледнел и схватился руками за голову.
- Что случилось? – испуганно спросила Маша, пока Дор и Марк подхватили мага под руки, не давая тому упасть.
- Мммм, - маг простонал, и открыл глаза, - антимагическая зона. Такие зоны есть, но я не думал, что она будет на территории Малаха.
- И что это значит? – непонимающе посмотрела на Вика Маша.
- Это значит, что я не могу колдовать, и у меня перекрыты магические каналы силы. Это все равно, что если бы у тебя резко отказало зрение или слух. Ощущения неприятные.
- Ой! И как ты теперь? – испуганно поинтересовалась девушка.
- Вот так, магичить не смогу. Значит, будем довольствоваться только тем, что имеем. Костер из веток, охрана без магического контура, и надеяться только на оружие.
- Ну, думаю, что мы справимся, - пожала плечами девушка, которая в давних своих походах и полагалась только на не магические вещи.
- Конечно, справимся, - согласился с Машей Марк. – Да и эта антимагическая зона не бесконечна. Главное, если тебе совсем плохо будет, сообщи нам, - обратился уже к Вику ассасин.
- Хорошо, - кивнул маг, и снова пошел вперед, ведя за собой отряд. – Будьте внимательны, неизвестно, кто здесь водится.
Деревья росли уже не так часто, и были скрюченными и чахлыми. Траву сменил мох и рогоз, а на камне, которым был выложен тракт, стали попадаться лужи. Болото пыталось забрать как можно больше территории, а древняя магия в этом районе не действовала, и дорога стала разрушаться. Маша замечала растущие тут и там ягоды, похожие на земную клюкву, но нарвать ее не рискнула.

Люди продвигались вперед осторожно, внимательно поглядывая по сторонам, в ожидании опасности. Угроза была лишь однажды, в виде каких-то мелких, похожих на крыс, животных, и люди просто разрубили зверушек мечами. Зомби, призраков и прочей нежити, которых боялась Маша, не было.
Вокруг жужжали насекомые, квакали лягушки, пели какие-то птицы. Что-то булькало, плюхало, трещало, заставляя лишний раз вздрагивать. Путники шли, осторожно наступая на плиты дороги, чтобы случайно не уйти под воду. Солнце давно прошло зенит, когда Вик скомандовал останавливаться на привал. Для отдыха выбрали самый сухой участок дороги. И если с местом разобрались без проблем, то с топливом случился кризис. Деревья были сырыми, и отказывались гореть.
- Наверное, останемся мы без горячего обеда, - вздохнула Эва, в который раз пытаясь разжечь костер. Но дерево только дымило, и не хотело разгораться. – Даже растопки нет, один зеленый мох вокруг.
Маша только хмыкнула и достала из своей сумочки деревянную колоду, купленную когда-то на рынке, горшок с маслом и топорик. Ее спутники во все глаза наблюдали за действиями девушки, не понимая, что она хочет делать. А Мария попросила Дора разрубить чурбак на примерно равные части, как тортик, а затем аккуратно сложила их обратно, сунув в центр колоды какую-то ветку, и крепко обвязала веревкой.

- Что ты делаешь? – наблюдая за странными действиями девушки, спросил Марк.
- Сейчас сделаю так называемую «таежную свечу». Отличный выход в походе, - растолковала Маша, только по лицам своих приятелей поняла, что никто не уяснил ее объяснений.
Тем временем девушка залила в центр рубленого чурбака масло, подождала несколько минут, ожидая, пока масло впитается в древесину, и чиркнула над колодой огнивом. Масло вспыхнуло, и полено стало давать ровный свет и огонь.
- Вот и получилось нечто вроде газовой плиты, - улыбнулась Маша, ставя на поверхность чурбака котелок с водой, которую взяла из своего кулона.
- Да ты просто профи, - в шоке произнес Марк, да и остальные члены команды с ним согласились. Никто из них ни разу не видел такой способ произвести огонь, да и само наличие у девушки дров и масла их поразило.
- А кто-то, помнится, надо мной смеялся, - хмыкнула девушка, - а я просто предусмотрительная. Правда, я не думала, что будет какая-то антимагическая зона, да и не знала, что Вик может огонь без дров разводить. Полагала, если попадем в пустыню или болото, то дрова пригодятся.
- Так они и пригодились, - поддержал девушку Вик. – Извини, что смеялся над тобой.
- Проехали, - махнула рукой Маша, нарезая овощи, и готовя обед. – Зато эту колоду можно спокойно перемещать, двигать, нести в руках, и горит она до пяти часов без перерыва. Не надо беспокоиться, подкидывать дрова и прочее. На такой «свече» очень удобно готовить зимой на льду во время рыбалки. Да и просто греться. Ведь здесь пламя не топит лёд и поэтому разводить и поддерживать огонь намного менее трудозатратратно.

- Полезное сооружение, - присвистнул маг, и все с ним согласились.
- Надо запомнить, на будущее, - почесал голову Дор.
- Запоминайте, - улыбнулась девушка.
Обед был готов, и все принялись за еду, нахваливая Машу. Только одна Эва хмурилась, хотя и мысленно согласилось, что девушка их буквально выручает. Но ревность не давала спокойно жить, заставляя злиться и негодовать из-за повышенного внимания к маленькой выскочке.
Во время обеда Маша услышала шипение, и обернулась на звук. Там, среди мха, ползла змея. Ее желто-коричневая шкурка блестела на солнце, а глазки-бусины, не отрываясь, смотрели на людей.
- Там змея, - прошептала девушка, стараясь не двигаться. Она когда-то читала, что змеи реагируют на движение, но, действует ли этот принцип на местных змей, Маша не знала.
- Где? – спросил Марк, и Мария глазами указала на змею. Ассасин резко метнул кинжал, который отрубил пресмыкающемуся голову. – Все, нет ее, - произнес убийца, вытирая о мох свой кинжал.
- Может здесь гнездо? – испуганно спросила Маша. – Давайте уйдем отсюда.
Команда согласилась, что стоит убираться, и быстренько свернула лагерь. Колоду залили водой и выкинули в одну из мочажин, которые то тут, то там попадались среди кочек. Солнце уходило за горизонт, и на землю спускались сумерки. Насекомые целым роем стали кружить вокруг людей, и Маша пожалела, что здесь нет репеллентов или фумигаторов. Наглые твари больно кусали, стараясь залезть в нос или глаза.

- Вот гады, - Эва сплюнула очередного насекомого, залетевшего в ее рот. – И не знаешь, что с ними делать.
- Надо чем-то закрыть лицо. Может тряпочки или еще что, - пробормотала Маша, роясь в сумке в поисках шарфика. Шелковый тончайший платок попался девушке почти сразу, и она с удовольствием намотала ткань на голову, оставляя только тонкие щелочки для глаз. – Вот бы еще очки, - мечтательно произнесла Мария.
- Ты, смотрю, опытная путешественница, - заметил Марк, отмахиваясь от очередного насекомого.
- Я просто любительница походов. Когда живешь в каменном городе, тянет на природу, - сказала девушка, и оторвала от какого-то чахлого деревца несколько веток. Затем, достала очередной кувшин с маслом и аккуратно полила веточки жидкостью. А затем чиркнула огнивом, выбив искры. Масло вспыхнуло, и зеленые сырые ветки задымили, окутывая путешественников дымом. Люди закашлялись, и стали ругаться, поминая Машу.
- Вы бы не ругались, а спасибо сказали, - обиженно проговорила девушка, протягивая Дору горящую и дымящуюся веточку. – Дым отпугивает насекомых. Если заметили, то они не лезут больше сюда.
И в самом деле, насекомые кружили чуть поодаль, недовольно жужжа, но, не пытаясь приблизиться к путникам. Люди осмотрелись, поняли, что дым и в самом деле спасает, и забрали у Маши по одной веточке, создавая вокруг себя завесу дыма.
- Эх, как все-таки легко все делается, - вздохнул маг. – А мы привыкли пользоваться заклинаниями, и даже не знали, что можно вот так, подручными средствами что-то сделать. Да и сейчас, будь у меня магия, насекомые бы не посмели лезть, и с огнем бы не было проблем.

- А магия еще не вернулась? – участливо спросила Маша у Вика.
- Нет. Знаешь, очень неприятные ощущения. Инквизиция иногда наказывает магов, нарушивших закон, блокируя у них магию полностью. И теперь я понимаю, что это очень жестокая казнь. Мало того, что это больно, так и чувствуешь себя неполноценным. Будто какую-то часть тебя вырезали или вырвали.
- Ничего, скоро это закончится, и ты снова сможешь колдовать, - поддержала девушка расстроенного мага.
- Знаю, поэтому и держусь, - вздохнул Вик.
Звенели крыльями насекомые, топь булькала и будто вздыхала. На болоте кто-то завыл, и этот вой разнесся по всей трясине, заставляя путников вздрогнуть. Следом закричала какая-то птица, крик которой напоминал хохот сумасшедшего.
- Жуть какая, - зябко передернула плечами Маша, доставая свой кинжал. Да и остальные члены экспедиции достали оружие и встали полукругом, чтобы в случае нападения можно было быстро среагировать. – Как думаете, это кто-то из монстров или просто птичка?
- Без понятия, - произнес маг, - но узнать этого не хочется. И вообще, уже темнеет, предлагаю выбрать место посуше и останавливаться на ночлег.
Сухое и более-менее чистое местечко нашлось через несколько сот метров. Маша снова соорудила «таежную свечу» и принялась за готовку ужина, а остальные члены отряда осматривали периметр. Болото будто жило своей жизнью, и звуки этой жизни напрягали людей.

Ужин был готов, и Маша позвала всех кушать. Но, только все разобрали свои тарелки, как из болота послышался протяжный стон, а затем Эва увидела, как одна кочка вздулась, булькнула, испустив гнилостный смрад, и из воды показалась лысая голова. Следом за головой из воды вылезли плечи, руки, а потом воровка рассмотрела существо, похожее на человека.
- Там, очередной труп ползет, - блондинка откинула тарелку с нетронутым рагу и схватилась за меч.
Отряд тут же вскочил на ноги и приготовился к защите. А из болота тем временем лезли все новые и новые монстры. Они ползли из трясины, а потом вставали на ноги и, пошатываясь, шли на живых.
- Зомби, - прошептала Маша, чувствуя, как от страха холодеют руки и ноги.
- Эти хоть не такие живчики, - заметил Марк, - отобьемся.

Но уверенность быстро покинула мужчину, когда он увидел все новых и новых ходячих утопленников, идущих и ползущих через топь к дороге. Ассасин насчитал уже около тридцати зомби, и они все пребывали и пребывали.
- Надо что-то делать. Они же нас количеством затопчут, - пробормотала Маша. И тут девушке в голову пришла бредовая идея. Она залезла в сумочку и стала доставать из нее кувшины с маслом. Благо, накупила она их немерено. Одна из колод по просьбе девушки была нарублена Дором на щепки, и в свете «таежной свечи» Маша начала раскупоривать кувшины с маслом, и засовывать в них щепу.
- Ты что делаешь? – поинтересовался Марк, отрубая первому зомби, который успел добраться до путников, голову.
- Имитацию коктейля Молотова, - объяснила Маша.
- Ничего не понял из твоих пояснений, но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал Вик, разрубая очередного утопленника.
А Мария подожгла щепу в первом кувшине и швырнула его в толпу идущих мертвецов. Глиняный сосуд лопнул от удара о голову ходячего трупа, и зомби, облитые маслом, вспыхнули. Их кожа лопалась, и по болоту стал распространяться запах горелой плоти. Но, несмотря на огонь, зомби продолжали идти.
- Они не чувствуют боли, а мы теперь задохнемся от вони, - сквозь зубы процедила Эва, зло глянув на девушку.
- Они скоро сгорят, не думаю, что сгорев до костей, они будут продолжать двигаться, - неуверенно сказала Маша, кинув еще один кувшин в толпу «живых» мертвецов.

Горящие зомби продолжали надвигаться на людей, ничуть не реагируя на огонь. Отряд орудовал мечами, отрубая головы и конечности ходячим утопленникам, но те продолжали надвигаться, стекаясь к людям со всего болота.
- Предлагаю отступать, - высказался Марк, первый отходя вверх по дороге.
- Поддерживаю, - согласился с ассасином маг, и тоже стал пятиться, не забывая рубить зомби.
Маша собрала обратно нераспечатанные кувшины, и тоже побежала за отступающими приятелями, изредка взмахивая кинжалом, чтобы резануть по рукам, тянущимся к ней из тьмы.
Отступали долго, а зомби все не заканчивались. Руки путников уже устали рубить и резать, а ходячих трупов меньше не становилось.
- Да когда же вы уйдете? – закричала Маша, которой приходилось хуже всех. Меча у нее не было, а кинжалом отрубить голову или руку зомби не удавалось. Если бы не помощь Дора, девушку бы уже давно утащили в трясину.
- Когда же эти твари исчезнут? - задыхаясь, спросила Эва. – У меня скоро рука отвалится, а этих гадов меньше не становится.
- Не знаю, - Марк орудовал сразу двумя мечами, стараясь снести головы как можно большему количеству зомби.
Неожиданно Вик упал на дорогу, схватившись за голову. Его спутники окружили своего предводителя, не давая утопленникам утянуть мага в трясину. Вик какое-то время лежал на земле, постанывая и держась за голову, а затем встал на ноги и хищно улыбнулся.

- Магия вернулась. Ну, теперь держитесь, твари! – в зомби посыпались заклинания огня, от которых «живые» трупы моментально сгорали, превращаясь в пепел.
- Видишь, как надо, - ткнула Машу локтем Эва, кивая на мага. – Не то, что твои ходячие факелы.
- Я ж не маг, - пожала плечами Мария.
Уже через несколько минут с зомби было покончено, и отряд двинулся вперед. Выискивая новое место для ночёвки. Ужин был потерян где-то на тракте, и путешественникам пришлось довольствоваться бутербродами, которые и сжевали по дороге, пока искали сухое местечко.