Русский дед Мороз. Продолжение

Деньки январские короткие, бегут быстро, да не всегда добро приносят. Вот вечер. Грустный Прокопий у окна стоит, в темень смотрит. Глаша на постели лежит, второй день уж не встает. Авдотья над дочуркой склонилась, по головке ей проводит.

-Вроде задремала наша бедняжечка, - шепчет мужу. - Прокоп, надо к доктору ее везти, что-то долго она не выздоравливает. Сам видишь, не простая тут простуда, вон жар какой...

- Да никто из наших нынче в город не едет, - качает головой хозяин. - Рождество ведь на носу. А нанимать подводу - денег нет. Да и врачу ведь тоже заплатить придется. А лекарства он пропишет, думаешь, дармовые? За все целковые надо отстегивать, а откуда их взять? Я уж ходил занимать к Тарасу, да он не дал, говорит, у самого нет. А Иван-то, гляди, корову давеча купил! И нога-то у него - словно не болела! Видать, где-то неплохо подзаработал. У него, что ли, попросить?

- Совестно, вздыхает Авдотья, - мы ведь, когда он в нужде был, и пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Где уж он нам теперь поможет? Ладно, Прокоп, помолись, да пойдем спать, утро вечера мудренее. Авось Господь смилуется над нами, грешными.
Помолились хозяева, свет погасили, легли. Да до сна ли тут? Лежат оба молча в темноте, ворочаются, об одном и том же думают.
Вдруг - вроде как снег подле избы заскрипел... Почудилось? Окошко в терраске стукнуло, ударила что-то...
- Вставай, Прокоп! - кричит Авдотья, - к нам воры лезут!

Вскочил Прокопий впотьмах, к сеням бежит, за топор хватается, ноги в валенки сует. Лязгнул крючок, скрипнула дверь - и по снегу, в темноту, недалеко ведь еще ушли. Ага, вон тень впереди маячит - рывок, вцепился - ага, попался, ворюга! - и вдруг поперхнулся изумленно:
- Иван, ты?! Глазам своим не верю! Вот, значит, чем ты промышлять удумал?

- Прокоп, иди сюда! - кричит Авдотья из окна и мешочком позвякивая, - чудо-то какое! Целое сокровище нам кто-то подбросил! Тут и в город съездить, и на доктора, и на лекарства хватит, да и на ярмарку останется! Вот уж подарок! Кто же это мог быть?
- Погоди, Авдотья, сейчас приду! - во весь голос отзывается Прокопий, и уже тише, чуть отойдя, к Ивану: - Ты, сосед, прости меня. Виноват я перед тобою. И за подарок тебе низкий поклон. Прямо спас ты нас. Не осерчай, что я тебя так...

- Да Бог простит! - усмехается Иван, - и ты меня прости, что сон ваш потревожил...
- Да что там, пустяки... почаще бы так тревожили... Скажи мне только, если не секрет, как ты смог настолько разбогатеть, что даже нас от своих щедрот одариваешь? Может, наследство какое получил?
- Наследство наше в Царствии Божием будет, - весело отвечает Иван. - А что до денег этих... Видишь, Прокопий, как вышли у меня дрова, решил я пойти в лесок рядом с домом, хоть и нога болела. И вот встретился мне на дороге старичок один с посохом. Поздоровался я с ним, смотрю и чувствую, будто где-то видел его. Он меня и спрашивает, чего, мол, я хромаю. Рассказал я про свою беду, а он и говорит: "Ну, это мы поправим". И только коснулся посохом ноги моей, как тотчас она здоровой стала.
- Да ну? - недоверчиво смотрит Прокопий, - только коснулся?
- Истинная правда! Тут уж я смекнул, что старичок-то не простой! Бухнулся я к нему в ноги и говорю: "Отче честный, как отблагодарить мне тебя?"
- А он что? - с нетерпением подгоняет сосед, поеживаясь.
- А он и говорит: "Видишь, Ваня, так много людей нуждается в помощи, я один могу и не справиться. Стань моим помощником, если узнаешь, что кому-то помощь нужна, которую ты можешь оказать - помоги, даром, да тайно, по возможности, чтоб не смущать их".
- Так и кто же это был?- недоумевает Прокопий, потирая мерзнущие руки.

- Не догадался еще? Я-то быстрее твоего сообразил, но как в хату свою вернулся, точно удостоверился: у старичка-то одно лицо со святителем Николаем было!
- Да быть того не может!
- Не хочешь - не верь, дело твое. Да только я ничего не выдумываю и нога моя, видишь, совершенно здорова.- И для верности Иван левой ногой притопнул.
- Ну а сокровище-то откуда? - не отступает сосед, зябко переминаясь с ноги на ногу.

- Да не было никакого сокровища! - смеется Иван. - Я как только начал добрые дела для других делать, сразу у меня все заспорилось, и подработка хорошая появилась, и коровку ладную по сходной цене предложили, - словом, Господь меня самого одаривает.
- Вот оно как? -удивляется Прокопий, затылок чешет, - пожалуй, и я попробую помощником святого Николы стать... А пока побегу домой, больно морозец задирист нонешней ночью. Поклон тебе низкий, Иван, за подарок твой. Век того не забуду.

- Бога благодари, сосед. А я впредь постараюсь осторожнее быть и в руки хозяевам не попадаться. А то, глядишь, в следующий раз бока намять успеют...
И, рассмеявшись да раскланявшись, разошлись по своим избам, с морозу отогреваться.

Много лет с того разу минуло, состарился Иван, но все продолжал дарить подарки всем нуждающимся. Как ни таился он, а слава о его доброте разошлась по всей земле русской. Многие другие, желая подражать ему, дарили на Рождество да Новый год подарки своим близким, говоря, что делают, как дед Иван из села Мороз. Сл временем название сократилось, что-то забылось, что-то выпало, и стали называть этого славного помощника святителя Николая просто: дед Мороз.