Кредиторы Богов (роман). Часть 3. Гл.12

Глава XII

Разгадка тайны на поверхности лежит,
А мы, проникнуть в глубину ее пытаясь,
Измыслим невесть что, лишь отдаляясь
От истины. Нас мудрость не простит.

Великий Хранитель стоял на террасе и грустно смотрел на голые ветви деревьев, его серые глаза уже более пятисот лет наблюдали эту безрадостную картину. Воздух рядом с Колорно сгустился, стихиида Ратина приняла свою вторую естественную форму.
- Тоскливо? - спросила она, заметив выражение во взгляде Колорно.
Волшебник только вздохнул по-стариковски.

- А там снова лето, - кивнула Ратина в сторону нейтральных земель. - Как долго мы будем поддерживать этот неестественный режим? Это не может продолжаться бесконечно. Мы тратим слишком много сил, чтобы жизнь окончательно не покинула растения, но они умирают. За последние четверть века мы потеряли 20% лесного покрова. Эксперимент следует прекратить, иначе скоро Эффир превратится в голую пустыню.
- Ты права. Похоже, мы переступили какой-то предел жизнестойкости. С зимы придется запустить нормальный цикл, - согласился Колорно. - Но сейчас меня больше беспокоит другое. Что происходит с этим миром? Он уже не тот, каким был в дни даже моей молодости, не говоря уже о тебе. Законы и правила перестают соблюдаться, исчезло всякое равновесие, контакты с людьми приобретают просто массовый характер, появляются совершенно немыслимые Формы. Стиходракофибия, н-да! Скажи, к чему все это нас приведет?
- Не брюзжи, Колорно. Я помню, как появились первые дракофибии семь тысяч лет назад. Они пополнили число грубых Форм и количество подданных Владыки Тьмы, но ничего катастрофического не случилось, - Ратина передернула плечами. - Что-то меня знобит от перепада температуры. Войдем внутрь.

Они зашли в помещение.
- Хорошо. Но когда такое бывало, чтобы сильнейшие маги появлялись и исчезали из мира с такой легкостью? - не желал отступаться волшебник. - Я говорю не только о необъяснимой гибели Владыки Тьмы, но и о загадочном уходе Адорно. Сначала я предполагал, что именно он приложил руку к случившемуся а Траэтре. Но нет. Царство Адорно закрыто покровом смерти. Как и отчего внук Марлора сошел в небытие? Он был слишком молод, чтобы считать его кончину естественной, - морщины на лбу волшебника стали еще глубже и отчетливей.
- Мне это тоже непонятно. Адорно мечтал занять место деда, и, мне кажется, это было бы правильно. Когда-то я слышала, что титул Владыки Тьмы и власть Черного Жезла были задуманы богами как способ управлять потомками грубых Форм и удерживать их в рамках соблюдения Законов. Не знаю, так ли это, только не все Законы действуют автоматически.

Стихиида устроилась в уютном кресле, сразу же загорелся огонь в камине; поднять температуру она бы могла и иначе, но Ратина любила сидеть у живого огня. Все стихииды испытывают особую тягу к стихиям, и не обязательно только к своей.
- Верно, что среди носителей титула представителей неблагородных Форм было немного, никто из них не продержался достаточно долго. Пожалуй, Катаранг в свое время побил настоящий рекорд в этом смысле, - волшебник присоединился к Ратине, заняв еще одно кресло, возникшее у камина.
- Катаранг, - повторила, нахмурившись, Ратина. - Ты полагаешь, его правильно причислять к грубым Формам? Я уже не говорю о Танаэле - 6-ой уровень интеллектуальности. У Катаранга - 5-ый, единственный в мире фибиид с таким показателем.
- Фибиид - сын высшего стихиида, - Великий Хранитель развел руками.
- А Танаэль был сыном Нелатля. Похоже, высшие стихииды решили продолжить экспериментальный поиск, начатый их дедами. Ты все же прав, Колорно, основания для беспокойства есть. Одному оркуллу известно, чем могут закончиться их опыты.
- Ну, относительно Танаэля это не точно, - возразил волшебник, - может, он и не был сыном высшего стихиида. Конечно, нет прямого запрета на союзы высших стихиидов с грубыми Формами... Уж лучше бы кто-нибудь из них сам принял титул Владыки Тьмы.

- Кто в силах их заставить? Они предпочитают чистую магию, власть, как правило, их мало привлекает. Хорошо, хоть Нелатль держит в руках управление потомками своей стихии, - Ратина протянула руку, в ней появился бокал с теплым вином.
- Сейчас бы самое время им обратить внимание на то, что происходит вокруг. Маги не только гибнут странным образом, но еще и появляются ниоткуда. То, что под видом так называемого Ната людям помогал Праар, всего лишь предположение и не очень убедительное. Праар замкнут, скрытен, в дела сына никогда не вмешивался. Мне это кажется более чем сомнительным, - продолжал делиться своими тревогами Великий Хранитель.
Ратина потягивала вино и, время от времени, кивала, соглашаясь с собеседником.
- Это один, - картинно загнул палец Колорно, - теперь объявился Ларинэ. Кто мог так запросто упрятать в кристалл Катилла? Опыта у драконида хватает. Значит, у другого был перевес в силе, я слышал, они даже не сражались.
- Но Ларинэ, как будто, призывает к ответу нарушителей Законов. Что тебя так беспокоит, Колорно?
- Неизвестность. Да, Дорас?- волшебник обернулся к двери.

В комнату вошел хранитель на вид средних лет. Вообще вся его внешность была какой-то "средней". Средний рост, худощавое телосложение, непримечательные черты лица, достаточно правильные, но мелкие и невыразительные, светло-голубые глаза, светло-русые жидковатые волосы.
- Великий Хранитель, хранительница Ратина, - поклонился присутствующим вошедший, - у границы Эффира посетитель испрашивает позволения войти в царство.
- Что-то к нам зачастили гости, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Колорно. Затем спросил у Дораса:
- Опять человек? Чего он хочет?
- Он хочет встретиться с вами, Великий Хранитель. Но это не человек - маг, называющий себя Ларинэ.
Колорно и Ратина переглянулись.
- Призывающий тайну, да получит ее разрешение, - прибегла Ратина к известному фразеологизму, в некоторых случаях означающему нечто вроде человеческого "только глора помянули, тут он и явился".
- Что ж, это кстати. Кто еще из хранителей сейчас в Эффире? - Колорно поднялся с кресла.
- Алько? не и Тави? ра, - доложил Дорас.
- Прекрасно. На всякий случай ты, Ратина, и Альконе будьте наготове.

Эффект силы места в Эффире действовал несколько своеобразно. Поскольку права хозяина Элькирия передала Колорно еще до несчастья, погрузившего ее во многовековой сон, Эффир увеличивал силу Великого Хранителя, как полагается, на два уровня. Для чужаков планка нейтрализации силы была поднята по 9-ый уровень. Для остальных хранителей она равнялась 7-му. Снизить нейтрализацию для своих не удавалось. Поэтому Ратина, имеющая свой 9-ый уровень силы, в Эффире обладала 7-м, а Альконе, теряя два уровня от своего 8-го - 6-м. Тавира и Дорас подпадали под эффект нейтрализации.
- Посмотрим, - Великий Хранитель вызвал изображение на внешней стене. Там медленно поплыли безжизненные деревья, а чуть дальше за ними буйствовало разнотравье речной поймы.
- Вот он, - изображение остановилось.
Высокая фигура, закутанная в широкий серо-серебристый терморегулирующий плащ. По желанию Колорно изображение лица увеличилось.
- Он благородной Формы, - заметила Ратина.
- Простите мою смелость в присутствии Мудрых, но может быть лучше его не пускать? Он кажется опасным, - слегка запинаясь, вставил Дорас.
- Опасным? Возможно. Но это не повод отказывать, мы достаточно защищены. Не прячет же он под плащом Малый Черный кристалл?

Малый Черный кристалл, крупнейший из обломков Большого Черного кристалла, был именно тем источником власти, при помощи которого боги управляли миром. Ему не могла противостоять никакая сила, ни магов, ни царств. После ухода богов никто не видел этого осколка, имеющего что-то около двух метров в поперечнике.
- Пусть ложники проводят его, - Колорно сделал ударение на слове "ложники", считая, что не стоит оказывать большой чести неизвестному магу и посылать ему навстречу хранителя. Если маг достаточно силен, ему будут не нужны провожатые. В то же время волшебник рассчитывал произвести определенное впечатление на посетителя, установить дистанцию. С этой целью он приказал присутствующим хранителям собраться в зале-чаше и занять места согласно церемониальному расписанию торжеств. Сам Великий Хранитель занял место на троне.

Ларинэ появился в центре зала, сила места явно не смогла нейтрализовать его силу.
- Чем наша скромная обитель печали обязана посещению Карающей Длани богов? - торжественно вопросил Колорно.
- Я вряд ли заслуживаю столь громкого прозвища, Великий Хранитель, - ответил гость, стараясь подражать тому высокопарному тону, в котором повел беседу хозяин. - Задолго до моего рождения, как и большинства присутствующих в этом зале, среди благородных магов было принято наносить визиты друг другу с целью обмена мнениями и знаниями о предельных основаниях Поиска, который есть наше пребывание на Грани. Не правда ли, Познающая Тайны Ратина?
- Вы правы, Познающий Тайны Ларинэ. Но с тех пор, как проблема Граней была признана агностической, а маги утратили интерес к последним вопросам смысла, все углубились в конкретные научные изыскания, и традиция постепенно изжила себя, - вступила в разговор стихиида, давая возможность Колорно собраться с мыслями и уводя разговор от щекотливой темы.

Действительно ли мысль гостя свернула в сравнительно безопасное русло или он упомянул о Гранях лишь по незнанию и из бахвальства, а, может быть, просто решил не накалять обстановку, но Ларинэ заговорил о другом:
- Возможно ли искать истину вне смысла? Уж не утратили ли мы цель самих занятий магической наукой? Если, конечно, допустить, что она существовала, - гость явно адресовал свои вопросы Колорно.
Последняя оговорка снова заставила, было успокоившегося, Хранителя насторожиться. Нет, Ларинэ упомянул о Гранях не случайно, он знал, о чем говорил, не зря в глубине его карих глаз куражатся смешливые глоры. Колорно оказался сбит с толку, он никак не мог понять, куда ведет этот неожиданный разговор. Но одно ему было очевидно: он сам подвиг гостя на этот путь уже своей первой фразой, исполненной напускного смирения и скрытого сарказма. Торжественная демонстрация силы, похоже, позабавила, а не обескуражила Ларинэ. Пришлый маг давал понять, что в принципе имеет вполне мирные намерения, но желает и способен разговаривать на равных. Старый волшебник решил изменить тактику:

- Мне давно не приходилось встречать кого-либо, кто бы интересовался проблемой смысла магического познания, - более мягким тоном заговорил Колорно. - Прошу вас располагайтесь, как вам удобно. Так вас интересует телеологический или аксиологический аспект проблемы?
- Благодарю вас, мне удобно. Что касается познания, то оба направления рефлексии, на мой взгляд, нерасторжимы, ведь с теоретической точки зрения сама предпосылка ценности познания недоказуема его средствами. Чтобы обосновать ее нам придется обратиться к категориям, во-первых, этическим, а, во-вторых, телеологическим, а здесь нам, боюсь, не обойтись без той самой агностической проблемы. Вы не считаете, что в определенных случаях некогда отринутое знание может принести вполне практическую пользу, тогда как пренебрежение им становится опасным?
- Что вы имеете в виду, Познающий Тайны Ларинэ? - Колорно почувствовал холодок под ложечкой, какой испытывал, когда ему удавалось нащупать путь к решению какой-нибудь беспокоящей, как заноза, магической задачи. Пока он еще не понимал, к чему именно относится это его предчувствие, но подумывал отпустить хранителей и продолжить беседу с глазу на глаз, тем более, что за исключением Ратины присутствующие таращились на собеседников, как на говорящих на языке доисторических троттов.

- То, что после Большого Спора мы до сих пор предпочитаем вести себя словно беспечные лейри, тогда как мир неудержимо меняется. Разрушительные последствия последнего глобального эксперимента ведут к серьезным потрясениям в пределах нашей Грани, но и сама Грань может повернуться или сместиться. В то же время каждый из нас скрывает свой кусочек познанной истины, в результате картина в целом ускользает от всех, - глаза гостя уже не смеялись.
"Безумец или... в любом случае остальным больше незачем слушать эти речи",- подумал Колорно и обратился к Ларинэ:
- Должен признать, что ваша точка зрения весьма любопытна. Я предлагаю продолжить наш увлекательный разговор в моем кабинете, - Колорно отпустил хранителей и пригласил гостя следовать за ним.
- Итак, полагаю, у вас есть определенные факты, заставившие вас прибегнуть к использованию теории Граней. По чести сказать, я мало знаком с ее тонкостями, но у вас должны были быть веские основания и немалые возможности для ознакомления с ней. Пока я не совсем понимаю, кто вы и почему пришли с этим сюда? - заговорил волшебник, когда они расположились на новом месте.
- Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотел бы просить вас, Великий Хранитель, позволить мне увидеть королеву Элькирию, - с невозмутимым видом произнес Ларинэ.

- Зачем? - Брови Колорно поднялись и изогнулись домиками.
- Я ничего не буду утверждать, поскольку не имею полной уверенности, но, возможно, мне удастся разбудить ее, - поверг волшебника в еще большее изумление гость.
- Вы хотите сказать... вы - сын Элькирии? - Хранитель так долго ждал этого момента и так давно разуверился в том, что он когда-нибудь настанет, что не воспринял заявление Ларинэ всерьез и даже задохнулся от неожиданности.
- Повторяю, я не знаю этого. Но вы же понимаете, что стать самозванцем тут просто невозможно. Если королева не проснется, значит, я ошибся. Попытка никому не будет во вред.
Колорно не знал, что именно насторожило его, может быть этот жест - сложенные вместе ладони, но не с мольбой, а в целях убеждения, или это было свидетельство волнения, все же проступившее сквозь маску полного спокойствия...
- Что дает вам основания для такого предположения? Вы - стихиид света?
- Да. И я не знаю предела своей силы, если вы хотели спросить об этом.
- Где вы были до сих пор, Ларинэ?
- Это не так важно, где я провел свои 524 года. Этот допрос не имеет смысла. Проверить истинность или ложность моего предположения можно только одним способом, - настаивал стихиид.

Волшебник пристально рассматривал собеседника, пытаясь отыскать в его облике что-либо знакомое. Возможно, в Ларинэ и было что-то от возлюбленного королевы: рост, сложение. Но в чертах лица Колорно не находил особого сходства ни с покойным принцем, ни с самой Элькирией. И все же не использовать такой шанс было неразумно.
- Хорошо, - решился Хранитель, - прошу вас.
В святая святых эффирского дворца спала хозяйка царства, она покоилась на меняющем конфигурацию энергетическом ложе-троне. Сейчас она сидела в позе правительницы, принимающей подданных, только веки королевы были плотно закрыты. Тонкие руки на невидимых подлокотниках вызывали чувство незащищенности. Спящая была прекрасна, ее совершенству позавидовали бы лучшие статуи скульптурных миров, Элькирия выглядела совсем юной, хотя была одной из самых старших среди ныне живущих магов.

Ларинэ опустился на колени, протянул руки и дотронулся ими до рук королевы. В комнате стоял полумрак, и в нем отчетливо было видно, как от рук стихиида заструилось сияние, это сила потекла к Элькирии. Сияние поднялось от кистей к предплечьям, затем по плечам, по лебединой шее и сомкнулось над головой спящей. Дуга разъединилась, и сила вернулась к Ларинэ, существо Элькирии отказалось принять ее.
Колорно испытал смешанное чувство разочарования и удовлетворения. Поняв, что ошибся, молодой стихиид сокрушенно качнул головой, сделал резкий короткий выдох и хотел подняться с колен. Глаза Элькирии широко распахнулись, несколько мгновений их взгляд был пустым, потом в этих огромных серых лучистых глазах появилось осмысленное выражение. Губы чуть дрогнули, королева вгляделась в стоящего перед ней коленопреклоненного Ларинэ, немного отрешенная улыбка появилась на ее лице. В тот миг она поняла все, и горе потери любимого обрушилось на нее одновременно с радостью обретения взрослого сына. Она назвала имя, которое дала ему при рождении и тихо добавила:
- Ты очень похож на моего отца, твоего деда - Ранаэля.
- Бессмертные боги! - пробормотал себе под нос ошарашенный Хранитель. - Как же мы иногда бываем слепы и не замечаем очевидного!
В голове Колорно все окончательно смешалось, одна догадка еще не давала ответов на сотни вопросов, возникших в мозгу старого волшебника.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10343223/