Кредиторы Богов (роман). Часть 1. Гл.8

Глава VIII

Твое страдание во мне
Вдруг шевельнуло человечность.
Познанья бездны бесконечность
Уж недостаточна вполне.
Хочу понять тебя душой,
Хочу измерить все различья,
Принять без ложного величья
Тебя, как брата, род людской.

Воздух в пещере наполнился бодрящим ароматом туруаки. Пленницы почувствовали себя лучше, даже те из них, которые, казалось, стояли на пороге вечного покоя, пришли в себя и начали быстро поправляться. Язвы на коже девушек зарубцевались и постепенно исчезли. Ложники заставили пленниц облачиться в рясы из серого полотна, грубые, но без колючек. Новая пытка Гарлиты была не физической, а душевной. Более всех речами королевы были перепуганы северянки, Лорита Дионская уверяла, что они попали в подземное царство Артиманкта, откуда никто не возвращается. "Дерборки" истово молились Ату и Мату. "Сиенки" время от времени поминали Алагора, его сыновей и дочерей, но отвергли предположение, будто очутились в царстве Мертвых, где властвует средний сын Алагора - Идитос. Не могли, ну, просто никак не могли очутиться в одном аду разделенки, атаматтки и почитающие светлых дочерей Алагора многобожницы. Кроме того, ни в одной из трех основных религий мира не было ни бога, ни демона по имени Танаэль. Однако особой радости эти доводы рассудка никому не принесли.

- Мы останемся здесь навсегда? - дрожала от ужаса очнувшаяся Юлия.
- Не может быть, чтобы нас не искали. Нас обязательно спасут. Карлот не бросит нас, а он командует войсками всего Сиенского союза, - утешала ее Лолия, на сводного брата сестры привыкли полагаться как на бога.
- Что это значит: стать наложницами? - спрашивала Эрли у Католины.
- Ты знаешь, что бывает, когда девушка выходит замуж? - вместо ответа спросила та.
- Ну, тогда муж и жена живут вместе. Ты имеешь в виду..,- сиенка запнулась и покраснела.
- Вот именно, в этом смысле быть наложницей, то же самое, что быть женой.
- Но чудовище... Не может быть, только не это, - Эрли побледнела. Она не была так наивна, как можно было бы подумать, глядя на ее ангельское личико. Вопросы любви между мужчиной и женщиной давно занимали ее. Нередко она наблюдала любовные игры замковых кошек, когда те не были заняты охотой на мышей. Однажды ей удалось подсмотреть за кухаркой и конюхом, предававшихся любовным утехам на конюшне. Правда, из-за полумрака, царившего там, любопытной не все удалось рассмотреть, но что означает быть мужем и женой, она вполне поняла. Более того, в своих мечтах Эрли не раз представляла себя в объятиях принца Альбани, в которого без памяти влюбилась два года назад, когда отец взял ее с собой в Ронт на торжества, устраиваемые королем Фабиано по случаю двадцатилетия сына. С тех пор она думала только о нем. И вот теперь ее, их всех ждет этот кошмар: чудовище...

- Чудовище. Какое оно? - произнесла девушка вслух.
- Кто его знает. С клыками, когтями, рогами, может быть с тремя головами, десятью руками и ногами. Что-нибудь жуткое и безобразное. Лучше не думать об этом заранее, - отозвалась Католина.
Она тоже мечтала о своем принце. Эрли не знала, что избранником сердца Лины был Ромео. У некоторых принцесс уже были официальные женихи, у других - возлюбленные. Слова злобной волшебницы привели всех в смятение, каждая с ужасом представляла себе, как вместо рук любимого ее тела коснутся когтистые лапы, оскал чудовища приблизится к лицу...

Время тянулось, выматывая души пленниц ожиданием. Каких только леденящих кровь сцен не рисовало им в эти часы воображение, но они оказались совершенно не готовы к тому, что их ожидало в действительности.
На этот раз эскорт Гарлиты был гораздо больше. Он состоял не только из пней. Пол в пещере сотрясался от тяжелых шагов базальтовых ложников, несущих легко, как пуховые подушки, большие чугунные жаровни, тонкие железные прутья и ржавые клещи. Королева Траэтра воссела на появившийся у стены трон, откинулась на спинку и ленивым жестом приказала ложникам приступить к действиям. Слуги, по-видимому, прекрасно поняли, что от них требуется. Пленниц снова приковали к стене противоположной той, у которой расположилась волшебница. Она не собиралась отказывать себе в удовольствии выместить на принцессах злобу и ненависть, испытываемую ею к давно умершей сопернице. Беспомощность и невиновность жертв, которые она прекрасно осознавала, еще больше возбуждали и распаляли чудовищную злобу ведьмы. Запрет сына калечить пленниц ни мало не волновал Гарлиту, особенно в эту минуту, когда она вся пылала от предвкушения близкой расправы.

- Я обещала подготовить вас к встрече с моим сыном и вашим господином до конца ваших дней, - голос ее был настолько страшен, что волосы зашевелились на головах у обреченных. - Вы не можете увидеть его, ибо он так ужасен, что увидевшего Танаэля постигнет немедленная смерть. А я не хочу, чтобы мои дорогие невестки скончались раньше времени. Поэтому для вашего блага и по моему приказу сейчас, - королева намеренно затянула паузу, - сейчас вам выжгут глаза.
Крики и мольбы слились в один не то стон, не то вой. Жертвы отчаянно бились в стальных оковах в бесплодных попытках освободиться.
- Да, кричите, кричите громче. И запомните эти вопли, потому что никто из вас никогда больше не произнесет ни одного вразумительного звука. Вы видите эти клещи? Они предназначены для ваших розовых язычков.

Гарлита еще минут пять наслаждалась сценой отчаяния и мольбы, затем небрежно махнула рукой. Каменные слуги ведьмы разожгли угли в жаровнях, накалили прутья... По замыслу постановщицы этого действа все жертвы должны быть ослеплены одновременно, а следом лишиться языков. Поэтому исполнителей было много, по три ложника на каждую девушку. Все было готово, палачи приблизились к жертвам, королева подала знак. Нечеловеческий вопль ударился о своды пещеры и тут же оборвался, волна дикой боли пробила барьер античувствительности волшебницы. Гарлита побледнела как смерть, результат превзошел ее ожидания. Сознание покинуло несчастных, и они канули в спасительную бездну беспамятства, их окровавленные тела безжизненно поникли, поддерживаемые оковами.

В следующее мгновение в центре пещеры стоял Танаэль. Удар болевой волны настиг его в лаборатории, где он кодировал результаты своих последних магических опытов на голубых кристаллах. Близость источника болевого излучения максимальной интенсивности была очевидна. Оказавшись в темнице, Владыка Тьмы уже знал все, что здесь только что произошло.
- Ты все же посмела сделать это, мама, - говорил он тихо, но в голосе слышалась угроза.
Часть мозга Танаэля обследовала состояние жертв. Кровотечение прекратилось.
- Я должна была так поступить, мне было необходимо насладиться местью во всей ее полноте. Я хотела этого, - Гарлита старалась казаться уверенной и спокойной. Но ей не удалось обмануть сына. Жгучий взгляд прищуренных глаз Танаэля внушал ей ужас, и он знал об этом.
- Чего ты добилась: пятеро мертвы, жизнь остальных висит на волоске? Я могу не возиться с воскрешением одних и дать умереть другим. Но разве этого ты хотела?
- Нет, разумеется. Они еще не прошли все ступени уготованного им ада, - королева почувствовала себя увереннее.
- Они свое получат, но ты этого не увидишь. Я предупреждал тебя: не калечить моих наложниц. Я запретил тебе делать это. Ты дерзнула ослушаться моего приказа. Да, приказа. Это мое царство. И никто, слышишь, никто не имеет права перечить моей воле! Даже ты, моя мать. Ты преступила черту и понесешь наказание.

Танаэль уже не разыгрывал спокойствия, его лицо пылало бешенством, глаза метали молнии, от которых загорались ложники-пни, а базальтовые палачи рассыпались в мелкий песок. Эту сцену от двери наблюдал высокий светловолосый приятной внешности молодой человек, или волшебник. Он явно не желал попадаться под горячую руку Владыке. Танаэль поднял руки на уровень глаз, соединив ладони таким образом, что между ними образовалось отверстие, напоминающее неправильный ромб. Сквозь него Создатель Траэтра посмотрел на Гарлиту.
- Нет, не делай этого Танаэль! Ты не можешь так поступить со мной! Ты - мой сын! - волшебница завизжала так пронзительно, что у светловолосого наблюдателя мороз прошелся по коже.
- За неповиновение моей воле я - Танаэль - заключаю тебя в кристалл успокоения сроком на триста лет!
Там, где только что стояла королева, в воздухе повис прозрачный многогранник размером с ладонь, внутри него металась крошечная фигурка в кроваво-черном одеянии. Владыка протянул руку, и кристалл перелетел к нему на ладонь.
- Фьёрно, - позвал он.
- Я здесь, мой Повелитель! - шагнул в пещеру свидетель разыгравшейся драмы.
- Пусть его замуруют в карликовой пещере, - распорядился Танаэль, передавая прозрачный многогранник управляющему.

Волшебник передал кристалл и приказ Повелителя металлическому ложнику из тех, кого использовали при лабораторных опытах. Тем временем Танаэль поочередно обошел тела умерших принцесс: прикладывая руку к груди, он заставлял их сердца забиться вновь.
- Фьёрно, займись ими, устрой поудобней. Нам предстоит любопытный эксперимент. Я отключил рецепторы боли, очнувшись, они ничего не почувствуют. Некоторые повредились в рассудке, с ними мы поработаем особо. А пока поручи уход за ними лилиям. Я буду в кабинете, но не хочу, чтобы меня беспокоили в ближайшие шесть часов.
Танаэль еще раз взглянул на окровавленные тела, в его глазах мелькнуло странное выражение, которое можно было бы принять за жалость, если, конечно, допустить, что Владыка Тьмы способен испытывать подобные чувства.

* * *
Голубой кристалл медленно вращался в поле мыслезаписи, автоматически фиксируя рассеянный поток обрывочных смыслофраз и сопровождающий их эмоциональный фон. Владыка погрузил сознание в расслабленное состояние на грани яви и сна, предоставив кристаллу вылавливать глубинные образы подсознания. Позже он получит информацию, отработанную на десятках уровней, результаты вербального, ассоциативного, нейронного, эмоционального и прочих видов анализа. Собственный мозг - наиболее удобный объект изучения, если только однажды ты не откроешь...

Ненаправляемые мысли, так не похожие на те, что работают в голове у мага во время сосредоточенной деятельности сознания, лениво скользят и улетучиваются (если забыть о голубом кристалле), как будто они вовсе и не имеют никакого значения для полудремлющего Владыки Тьмы.
... Люди. Запретная и притягательная Форма. Самая многочисленная и самая ничтожная. Ничтожная? Так ли это? Да, они проживают немыслимо короткую жизнь. Неужели их существование столь же бессмысленно, сколь и кратко? Но сами боги причисляли людей к благородным Формам. Почему они проявили столько заботливости по отношению к человеческим существам? Все Законы и правила, касающиеся взаимоотношений людей с другими Формами, направлены на то, чтобы оградить их от нас. Только ли видимая слабость человека побудила богов всеми средствами защитить его от обладателей магической силы? Человек, считающий себя хозяином мира, о котором не знает и сотой доли его реалий. Человек, живущий за стенами Резервации. Он сам как не от мира сего. Он умирает, не успев вкусить жизни. Краткий миг своего существования он проживает, обуреваемый страстями несоизмеримыми по силе с продолжительностью его пребывания на земле, отягощенный примитивным трудом и мелочными заботами.

Люди, убивающие друг друга десятками тысяч... Они выдумывают сказки о чудовищах, о нас, чтобы пугать своих детей. Какие странные, нелепые существа. Чего хотят и к чему стремятся? Они поклоняются вымышленным богам, созданным фантазией богов ушедших, поклоняются тени от тени минувшего, и во имя этой тени рвут друг друга в кровавые клочья. Нет, не бывает богов непогрешимых. Ошиблись бессмертные боги. Дар веры не принес людям блага. Ни один вариант религиозной "истины" не вразумил эту Форму. Не научил, как было бы должно... Но разве мы лучше? Кормить их иллюзиями! Имеем ли это право? Но они не хотят понять, что Обрапокапи и Артиманкт - лишь два аспекта одной сущности.

Люди. Они слагают стихи и сочиняют музыку. Они стремятся к прекрасному и творят его в меру своих сил. Они бесконечно далеки и одновременно ближе всех Форме волшебников не только внешне, но и внутренне. Возможно, люди - самая большая загадка этого мира. Узнать их ближе, разгадать тайну их роли и предназначения... Предсказание оркулла и действия Гарлиты дают мне эту возможность. В моем Траэтре люди. Забавно! Запрет нарушен, и теперь нелепо упустить такой шанс. Само пророчество говорит, что наши миры не изолированы, а судьбы едины. Я должен потерять свой титул, и одна из этих несчастных девушек будет способствовать моему падению. Абсурд. Убить их? Слишком просто и слишком глупо, Законы действуют неумолимо. Убить из трусости, из нежелания перемен, из страха рискнуть и узнать, что кроется за туманными словами оркулла? Узнать неведомое, разгадать загадочное, постичь тайны Вселенной - разве не эту цель я, как и каждый подлинный маг, всегда ставил перед собой? Пусть она будет необъятна, как сама бесконечность, но иначе, зачем обладать бессмертием... Что лучше: прочесть их мысли, увидеть воспоминания или просто поговорить? Их разум затмевают ужас и ненависть. Со временем можно будет стереть воспоминания о пытках. Мать оказала мне большую услугу. Но эта боль, она ошеломила даже меня. Я, кажется, жалею их...

- В чем дело, Фьёрно?
- Простите, Повелитель, шесть часов уже истекли, и я решился доложить вам: в одном из пограничных столбов находится человек.
- Давно? - не оборачиваясь, бросил Танаэль.
- Семь дней, Всемогущий.
- Перестань, Фьёрно. Наказание Гарлиты, еще не повод награждать меня дурацкими эпитетами. Пусть отдохнет, последние триста лет ее деятельность носила чрезмерно бурный характер.
- Не стану называть вас Всеведущим, вам это тоже не понравится, но вы видите насквозь, - Фьёрно приблизился к господину и слегка поклонился.
- Ты испугался. Напрасно. У меня нет причины гневаться на тебя.
На стене перед Танаэлем поплыли картины Траэтра, замелькали пограничные деревья и светящиеся столбы. В одном из них замерла неподвижная фигура.
- Это очевидно не случайный прохожий, - чуть усмехнулся самыми уголками губ управляющий. - Должно быть, возлюбленный одной из ваших пленниц, Повелитель. Но как он мог найти дорогу?
- По-видимому, дорогу ему показали. Я выясню это позже. Как твои подопечные?
Изображение исчезло. Танаэль развернулся лицом к помощнику.
- Я отвел для них левое крыло верхнего подземного этажа, там им будет лучше, чем в пещере пятого уровня. Принцессы все еще без сознания, лилии присматривают за ними.
- Хорошо. Пора и мне взглянуть на них.

Владыка в сопровождении Фьёрно вошел в большой овальный зал с фонтаном, клумбами и скамейками. Ложницы-лилии, бывшие личные ложницы королевы, склонили белоснежные головки, приветствуя господина. Под каждой из арок, кругом окаймляющих зал, находилась дверь. Двери вели в комнаты, большинство из которых были заняты невольными гостьями. Танаэль обходил "опочивальни" одну за другой, оставаясь в каждой несколько минут.
- Теперь они смогут говорить. Скоро пленницы проснутся. Я заблокировал чувство страха, но девушки будут растеряны и беспомощны. Скажите им, что если они будут благоразумны, зрение возвратится к ним. Пусть успокоятся и смирятся.

Отдав приказания ложницам, хозяин Траэтра удалился вместе с помощником в лабораторию. Там шло преобразование структуры элементов исходного вещества в антивещество. Эксперимент необходимо было завершить с большой осторожностью. Дверь в антимир следует держать на крепком запоре. Вернее, не дверь, а маленькую щелку, но и ее необходимо уничтожить после фиксации всех данных. Эти исследования, лежащие на границе забытых и запретных тайн Теории Граней были чрезвычайно опасны. Фьёрно, единственный посвященный в дела Владыки, его доверенное лицо и помощник, пытался, как мог отговорить господина от этого рискованного занятия. Но Танаэль не собирался отказываться от исследования секретов Некромагии. Чувство внутреннего беспокойства заставляло его уделять все больше внимания черным кристаллам - посланиям бессмертных богов. Мало кто мог открыть Черную Книгу, то есть раскодировать содержание черных кристаллов, Танаэль делал это. И чем больше он узнавал, тем мрачнее становилось его чело. Сейчас он решил на время отвлечься от проблем запретного знания и заняться Формой людей. Требовалось только завершить начатое и устранить возможность каких-либо нежелательных последствий эксперимента.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10290846/