Кредиторы Богов (роман). Часть 1. Гл.5

Глава V

Погасло. Вспыхнуло. Снова исчезло.
Вот лбом ты уткнулся в закрытую дверь.
Она замурована. Все бесполезно.
Замкнулся безвыходный контур потерь.

Солнце радостно улыбалось сияющей чистотой земле. Наступил полдень, когда путешественница и ее проводник, наконец, достигли Эффира.
- Это и есть царство королевы Элькирии? - разочарованно протянула Тали.
На первый взгляд это тоже был лес, только деревья в нем стояли голые, ни одного листочка не покрывало их сиротливо торчащие ветки, словно поздней осенью, когда листва уже облетела, а снег еще не выпал.
- То, что ты видишь - это знак траура. Пока королева спит, Эффир не зазеленеет, - пояснил Ааахххмм.
- Действительно, печальное место. Как нам войти туда? Здесь есть пограничные столбы?
- Войти не нам, а тебе. Здесь мы расстанемся. Сельнам нет входа в царства, если только хозяин не захватит нас силой. Так уж устроен этот мир. А столбы здесь есть, мы стоим прямо напротив одного из них. Сейчас я позову охранника, он проводит тебя, - дух погрустнел, ему было жаль отпускать Тали одну навстречу неизвестности.

- Я должна идти одна? Мне страшно, Аахм. Ты - мой единственный друг в мире чужих Форм. Не бросай меня, - девушка умоляюще посмотрела на зеленоволосого товарища своих бед. Тот лишь покачал грушевидной головой:
- Это невозможно, принцесса. Я сделал все, что от меня зависело, больше мне нечем помочь тебе.
Он закрыл глаза, и на краю печального леса показалось прозрачное, словно жидкое цветное стекло, существо.
- Этот человек просит помощи и защиты у Великого Хранителя Колорно. Передай хозяину просьбу об аудиенции. Скажи: человека привели сюда действия Владыки Тьмы.

Ложник кивнул и исчез за деревьями.
- Ну вот, у нас есть немного времени, чтобы попрощаться, - вздохнул сельн, - дай мне руку. Девушка молча протянула ему руку, Ааахххмм положил свою ладонь на ладонь Тали:
- Ты не должна бояться. Будь уверенной, искренней и смелой. Постарайся произвести хорошее впечатление на Колорно. Он может быть суров, но ты не отступай. Если он откажется оказать поддержку действиями, то, может быть, поможет советом. Колорно знает гораздо больше меня. Не теряй надежду, Тали.
Прикосновение сельна немного успокоило девушку, она приободрилась и даже улыбнулась:
- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить тебя за все заботы и помощь. Если бы не ты, не представляю, что было бы со мной. Спасибо тебе. Надеюсь, мы еще встретимся.
- Я тоже надеюсь. Тебе пора. До свидания.

Ложник уже стоял на прежнем месте, он заговорил нежным, как звон хрусталя, голосом:
- Человек может войти. Следуйте за мной, - обратился он к принцессе.
Тали еще раз взглянула на духа, кивнула ему на прощание и пошла за охранником. Какое-то время они пробирались между плотно стоящими стволами высоких деревьев, затем лес расступился, и глазам девушки предстало странное и прекрасное сооружение. "Дворец королевы Элькирии", - догадалась она. Это было нечто немыслимое: арки, огромные раковины, ажурные переходы, волнообразные крыши - все из хрусталя или чего-то его напоминающего. Невероятные световые переливы создавали впечатление зыбкости, казалось, дворец ходит ходуном. Замерев на месте, Эталия рассматривала это чудо. Она сама не могла бы сказать, восхищает ли оно ее или больше пугает. Дворец был изумителен, великолепен, но в тоже время чужд, он выглядел столь чистым и холодным, что начинало свербеть в затылке, и мурашки ползли по спине.

- Идемте, я покажу вам комнату, там вы будете ждать, когда Великий Хранитель примет вас, - оторвал принцессу от созерцания дворца ложник. Он быстро подвел ее к небольшой боковой арке, и они вошли. Изнутри освещение казалось мягче, и помещение - устойчивее. Шли недолго, сделав пару поворотов, остановились у сводчатой двери, которая бесшумно разъехалась в стороны.
- Ждите здесь, - сказал провожатый, жестом предлагая девушке войти в комнату. Тали сделала шаг внутрь, створки двери съехались и соединились, как будто она была монолитна. Помещение оказалось пустым, за исключением полупрозрачного кресла, стоящего посередине.
- Прием холодноват, - пробормотала вполголоса принцесса.

Она подошла к креслу, села в него и осмотрелась. Стены комнаты, волнообразно изгибаясь, образовывали неправильный овал. Как стены, так потолок и пол - все было бело-матовым и отливало перламутром, как будто она находилась внутри раковины-жемчужницы. Не было видно никакого источника света, но от яркой белизны слепило глаза. Девушка опустила веки: "Какая же здесь тишина", - подумалось ей. Ни единый звук не проникал снаружи в эту необычную комнату. Неожиданно стало темнеть, воцарился приятный полумрак, словно в невидимом светильнике задули две трети свечей. Раздалась тихая, нежная музыка, такой еще никогда не приходилось слышать гостье волшебного дворца. Она подумала, что под такую мелодию должны танцевать звезды. Перемена свето-звукового фона подействовала на Тали успокаивающе, и незаметно для себя она задремала в мягком удобном кресле. Проснувшись, она так и не поняла, что именно разбудило ее: то ли вновь наступившая тишина, то ли шаги появившегося в комнате ложника.

- Вас ждет Великий Хранитель. Прошу за мной.
Дрожь пробежала по спине Тали от сознания важности момента, она почувствовала холодок где-то во внутренностях. Гостья последовала за проводником, стараясь взять себя в руки.

* * *

Великий Хранитель принял посетительницу в большом зале, напоминающем хрустальную чашу. Он стоял на помосте, к которому вели пять ступеней. За ним находилось нечто вроде хрустального же трона. Колорно был высоким седовласым сурового вида стариком, его серые глаза впились в лицо девушки.
- Кто вы? Что привело вас в Эффир? - его слова звучали строго и недоброжелательно.
Стараясь не показывать волнения и робости, она ответила:
- Меня зовут Эталия. Я - старшая дочь короля Сиены. Я пришла к вам, Великий Хранитель, поскольку мне некуда больше обратиться за помощью в несчастии, постигшем моих близких.
- Мы, волшебники, не имеем дел с людьми, - холодно отрезал Колорно.

- Я знаю, я никогда бы не побеспокоила вас, если бы мои беды касались только людей. Владыка Тьмы похитил мою сестру, мой брат попал в ловушку на границе Траэтра. Я хочу спасти их и других пленниц Танаэля, но одной мне это не по силам, - настаивала Тали.
- Вы, в самом деле, надеетесь справиться с этой задачей? - презрительно сказал Хранитель. - Вы глупы или сошли с ума.
- Считайте меня глупой, но я не сумасшедшая. Возможно, я ничего не добьюсь, но я не имею права бросить в беде дорогих мне людей, даже не попытавшись ничего сделать для их спасения.
- Вы, люди, странные создания - ваши чувства затмевают ваш разум. Что вы знаете о нас, чтобы вмешиваться в дела Владык этого мира? - надменно произнес волшебник.
- Я знаю мало. Поэтому и пришла сюда: я хотела получить ответы на некоторые вопросы. А что касается вмешательства, то это один из вас вторгся в нашу жизнь и принес своими действиями горе нам, людям.
- Что ж. Это - правда, - немного смягчился суровый старик. - Вы можете задать мне один вопрос, и, если он не будет глупым, то, возможно, я отвечу на некоторые из тех, что у вас есть еще.
- Каким уровнем интеллектуальности обладает Танаэль? - решилась спросить в первую очередь Тали.
- Хороший вопрос, - одобрил волшебник. - Я отвечу вам на него, но не сейчас. Не будем ставить повозку впереди упряжки. О чем еще вы хотели спросить меня?

Тали твердо взглянула в глаза Хранителю:
- Я пытаюсь найти любую возможность, любую зацепку - все, что может дать хоть какой-нибудь шанс на спасение дорогих мне людей. Поэтому сначала я бы хотела понять причину, по которой на нас обрушилось это несчастье. Зачем Владыке Тьмы понадобились человеческие принцессы, почему именно они? Вот мой первый вопрос.
- Что ж, - повторил Колорно, как видно, это было его любимое словечко. - Признаюсь, я испытывал вас. Я, было, подумал, что вы этим мечом собираетесь сражаться с Танаэлем. Рад, что вы понимаете - кулаками здесь ничего не добьешься. Здесь нужно думать. Взгляд Колорно потеплел и весь он как-то изменился. Волшебник уже не казался таким холодным и неприступным как в начале их разговора.
- Горький опыт моего брата убедил меня в бесполезности и опасности опрометчивых действий, - заверила Тали.
- Превосходно. Вы расскажите мне о том, что случилось с вашим братом, как только мы перейдем в другой зал, - сказал Колорно.

Он спустился с помоста, подошел к стене, в которой сразу же образовался проем. Жестом волшебник позвал девушку за собой. Они оказались в коридоре, опоясывающем зал - хрустальную чашу, пересекли его, в противоположной стене снова открылась дверь. Эта комната не была большой, ее стены и потолок казались сделанными из цветного стекла всех оттенков зеленого с белыми вкраплениями, создающими замысловатый узор; пол был выложен малахитовой плиткой. В ней стоял ореховый стол, сервированный к обеду на две персоны, и два кресла с высокими спинками также из ореха. Тали подумала про себя, как хорошо увидеть нормальную деревянную мебель.

- Что ж, беседа нам предстоит долгая. Посему, прошу вас разделить со мной трапезу, принцесса, - пригласил волшебник гостью.
Девушка не возражала. Они сели за стол. Из одного угла этой восьмиугольной столовой вышел ложник, которого Тали сначала даже не заметила, так как он сливался со стенами. Ложник налил вина и остался прислуживать за столом. Гостья рассказала хозяину все, что произошло с ней с момента похищения сестры. Заканчивая свою невеселую повесть, она сказала:
- Дух лесных трав надеялся, что вы сможете вытащить Ромео из пограничного столба, в который он угодил.
- Как мне ни жаль, но я вынужден огорчить вас, принцесса. Если я или кто-нибудь другой попытаемся освободить вашего брата из этой ловушки, то, скорее всего, убьем его. Каждый Создатель царства индивидуально заряжает поле, называемое пограничным столбом. Чтобы попавший в него остался жив, освободить его должен тот, кто этот столб поставил. Так что вам следует обратиться с этой просьбой к Танаэлю, хотя я бы не советовал. И знаете почему? Это чудо, что вы до сих пор на свободе. Вас спас ваш мужской костюм. Ложники не отличаются проницательностью и приняли вас за юношу. Иначе вы бы давно были в плену вместе с остальными. Сколько вам лет?
- Девятнадцать.
- И вы не замужем, как я полагаю?

При других обстоятельствах Тали сочла бы подобную фразу за оскорбление, но сейчас было не до обид. Да и по тону волшебника было понятно, что он сказал это не для того, чтобы напомнить девушке о ее уродстве. Его "неприличные" вопросы задавались, очевидно, не из праздного любопытства. Поэтому Тали подавила в душе болезненный отклик и ответила, сохраняя видимое спокойствие:
- Нет.
- Что ж. Вы знаете, что входите в категорию похищенных?
- Да, Аахм говорил, но я как-то не придала этому особого значения.
- А напрасно. Ваш брат не нужен Владыке Тьмы и, возможно, он бы согласился отпустить его в обмен на что-нибудь другое. Или на кого-нибудь, например, на вас, Эталия. Вы ему нужны, а принц Ромео только случайная жертва. Ваш наряд мог обмануть ложников, но не обманет Танаэля. Думаю, вам вообще небезопасно покидать сейчас пределы Эффира. Скоро ваше существование перестанет быть тайной для него, и тогда на вас будет устроена охота, - с этими словами Хранитель приступил к жаркому из оленины.
- Но почему? Зачем мы ему все?
- Дело, собственно не в вас, а в оркулле. Вернее в его пророчестве. Не знаю, почему бессмертные боги не запретили оркуллам объявлять их пророчества, ведь изменить судьбу невозможно. Владыка Тьмы должен бы знать это.
- Простите, кто такой оркулл? - спросила девушка.
- Оркуллы - небольшая группа существ, способных читать будущее. Они так малочисленны, что даже не считаются Формой. Это очень древние существа, никто не знает как, откуда и когда они появились в нашем мире. Время от времени кто-нибудь из них объявляет пророчество. Неизвестно, почему они предсказывают одни события и умалчивают о других. Но еще не было случая, чтобы пророчество оркулла не сбылось, - объяснял волшебник, любезно предлагая гостье десерт.
- Благодарю вас. Очень вкусно, - девушка попробовала кусочек бело-розового желе. - И что же напророчествовал этот оркулл?
- Слова оркулла, как правило, туманны, и пророчество может быть истолковано по-разному. В данном случае суть сводится к следующему: титул Владыки Тьмы должен перейти от нынешнего его носителя к кому-то другому. Это событие станет следствием знакомства одной из человеческих принцесс со своим будущим супругом. Брак состоится в течение ближайших трех лет, возраст девушек на данный момент от пятнадцати до двадцати лет.

- Владыка Тьмы - это титул, такой же, как король или герцог? - удивилась Тали.
- Да, сам Танаэль отнял его у фибиида земли Катаранга, победив последнего в Черном каньоне триста лет назад. До этого Катаранг был Владыкой Тьмы тысячу лет, а теперь он - данник Танаэля.
- И к кому же должен перейти титул согласно пророчеству?
- Об этом ничего не говорится, - ответил Колорно.
- Но каким же образом людской союз может повлиять на такие события? Я этого не понимаю, - пожала плечами принцесса.
- Об этом можно только гадать. Вероятно, это должен быть не людской, а смешанный брак. Вы слышали об Эффекте стабилизации силы, принцесса? - спросил Хранитель.
- Да, я знаю. При браке с человеком не дробится сила у потомков богов.
- Верно, но не только. Например, стихииды третьего поколения утрачивают некоторые свойства, если предок - стихиид второго - заключает союз с Формой волшебников, а если с человеком или стихией, то утраты не произойдет, - расширил круг познания Тали хозяин.
- Но ведь ничего и не прибавится, - возразила гостья.
- Здесь вы ошибаетесь. Магической силы вы не имеете, ее и не прибавится. А вот уровень интеллектуальности может и увеличиться. Вы, люди, считаетесь благородной Формой именно потому, что некоторые из вас достигают 5-го уровня интеллектуальности. Стихииды могут иметь и 3-ий, хотя обычно он все же выше, а вот у простых фибиидов этот показатель колеблется от 1-го до 3-го, возможно, что потомок от брака принцессы с каким-нибудь фибиидом и составит конкуренцию нынешнему Владыке Тьмы, - заключил Великий Хранитель.

- Какой кошмар. Бедная девушка, - огорчилась Тали, - и неизвестно, кому из нас уготована такая страшная участь.
- Неизвестно, - подтвердил седовласый волшебник.
- Но Танаэль, что он собирается делать с пленницами? - задала, наконец, один из самых пугающих ее вопросов принцесса.
- Ну, на его месте, я бы продержал их три года подальше ото всех возможных женихов, а потом отпустил. Но как поступит Владыка Тьмы, не берусь утверждать. Он может сделать их своими наложницами или рабынями до конца их жизни, а может и просто убить, хотя последнее мало вероятно. Убийства были в духе Катаранга, а нынешний Владыка не производит впечатления безумца.
- Аахм одно время предполагал даже, что похититель хочет их съесть. Вы не допускаете такой возможности, Великий Хранитель?
- Только в том случае, если Танаэль в действительности является драконидом огня, воды или земли, то есть потомком стихиида и драконида. Но это не реально. Их предельный уровень магической силы 8-ой. Будь Танаэль таким драконидом, ни бессмертие, ни даже преимущество в гипно-телепатических способностях не позволили бы ему одержать победу над Катарангом. Этот фибиид земли всегда бравировал своим могуществом, ни для кого не секрет, что это чудовище обладает 10-ым уровнем силы и имеет 5-ый уровень интеллектуальности - исключительной для всех разновидностей фибиидов. Не понимаю, как столетний юнец мог вырвать у такого сильного и опытного мага формулу подчинения, - развел руками Колорно.

Хозяин и гостья уже окончили трапезу и расположились в более низких и широких креслах, появившихся в зеленой комнате. Вся остальная мебель исчезла.
- Вы говорите о состязании Танаэля и Катаранга? - догадалась Тали.
- Да. Я там не был, но то, о чем мне приходилось слышать, указывает как минимум на 11-ый уровень силы тогдашнего претендента на титул. Что же касается уровня интеллектуальности, то, учитывая молодость Танаэля, я склонен думать, что у него 6-ой. Иначе он просто бы не сумел так быстро овладеть основными разделами Большой магии. Вас это огорчает, Эталия?
Тень пробежала по лицу девушки, взгляд потух:
- Неужели нет никакой возможности противостоять ему? Кто он такой? Откуда его сила, возможности?
Волшебник немного задержался с ответом. Казалось, беседа утомила его, он пару раз вздохнул по стариковски, рассеяно потеребил длинный седой локон и, наконец, заговорил:

- Чуть больше четырехсот лет назад волшебница Гарлита родила сына, которого никто никогда не видел в подлинном обличии. Ничего неизвестно и об его отце. Думаю, это был какой-нибудь стихиид земли. Они ведут очень скрытную жизнь, о существовании многих из них вообще никто и не подозревает. Отцом такого стихиида и дедом Танаэля мог быть какой-нибудь сильный волшебник, передавший сыну силу 11-го уровня. Этот волшебник мог давно умереть, и никто не помнит о нем. Но стихииды бессмертны, их сила не исчезнет, даже если пройдут десятки, сотни тысячелетий. Гарлита всегда была тщеславна, всегда мечтала о недоступном ей могуществе. И она своего добилась, пока что никто не изъявил желания оспорить власть ее сына. Понятно, что при равной силе в состязании на нейтральной территории победит умнейший или искуснейший. Ведь Большая магия - это искусство и наука одновременно. Вы хотите знать, может ли кто-нибудь противостоять Владыке Тьмы. Наверное, королева Элькирия могла бы потягаться с Танаэлем даже в Траэтре. Многотысячелетний опыт совершенствования в магии, возможно, сгладил бы преимущество силы места. Вы понимаете, о чем я говорю?

Девушка кивнула.
- И знаете, кем является королева?
Тали повторила движение.
- Но я вряд ли могу рассчитывать на успех в сражении с Владыкой Тьмы, тем более, в его собственном царстве. Мой уровень магической силы - 10-ый. Этого достаточно, чтобы оберегать Эффир от любого нападения извне, вкупе с другими хранителями мы сможем отразить любого врага. Но за пределами царства каждый из нас может опираться только на свои силы. К тому же мы не имеем права покинуть свой пост.
- Значит, надежды нет, - Эталия опустила голову, слезы стояли в ее изумрудных глазах.
- Что ж. Не отчаивайтесь. Разум - наша единственная опора. Я обдумаю все возможные варианты, и завтра мы обсудим их. А сейчас вам следует отдохнуть, уже поздно. Вы многое пережили за последнее время. Кто знает, что ждет вас еще впереди. Ложник проводит вас.
Хранитель пожелал девушке спокойной ночи, и Тали прошла вслед за провожатым в отведенную ей на ночь комнату.

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10290841/