Кредиторы Богов (роман). Часть 1. Гл.3

Глава III

Нет, отчаяние, нет!
Не сломить тебе волю мою!
Впереди, позади и вокруг - только бред,
И надежды во тьме обрывается след.
Я найду ту тропу, где мелькнет новый свет,
Я вопросы задам и услышу ответ.
И вернусь ради тех, что люблю!

Свет одинокого костра был далеко виден на этой пустынной равнине. Была ли она действительно пуста в эту ночь или только казалась таковой, но никто не побеспокоил двух людей и одного сельна, расположившихся возле огня. Отдохнув и немного придя в себя после неудачной погони, ее участники держали нечто вроде совета.
- Что же теперь делать? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Ромео.
- Я не могу войти в Траэтр, даже если бы захотел. И вам ходить туда не советую, - заявил Ааахххмм.
- Скажи, когда ты узнал, куда мы направляемся? - обратилась к духу принцесса.
- Я стал догадываться, когда ложник пересек холмы, а когда понял, что он не собирается сворачивать и направляется прямо на запад, догадка стала уверенностью.

- Почему ты не предупредил нас? - рассердился Ромео.
- Это бы ничего не изменило, только потратили бы время на объяснения.
- Ну, теперь, похоже, времени у нас сколько угодно, - пробормотал юноша.
- Не злись на него, Ром. Аахм ни в чем не виноват. Мы должны благодарить его за помощь. Он ничем нам не обязан и вовсе не должен был пускаться с нами в эту погоню, - отчитала Тали брата.
- Прости, Аахм. Я не хотел. Я очень тебе признателен, просто... Эрли угодила... глор, в когти к демону что ли..., - Ромео отвернулся, скрывая слезы, предательски навернувшиеся на глаза.
- Я понимаю, - маленькая четырехпалая ручка коснулась плеча юноши, и через некоторое время тот почувствовал себя немного спокойнее.
- Пожалуйста, расскажи теперь по порядку все, что ты знаешь о похищении и похитителе, - попросила Тали. - Неужели, это сам Повелитель Зла? Как же быть?
- Хорошо. Я расскажу, только не знаю, чем тут можно помочь, - вздохнул сердобольный сельн. - Не буду объяснять, как и от кого я это узнал, для вас это не имеет значения. А узнал я вот что: пни-ложники похитили три или четыре десятка принцесс в возрасте от пятнадцати до двадцати лет. Теперь понятно, что ложников послал никто иной, как сам Владыка Тьмы - Танаэль. По-вашему, может он и демон, а вообще-то просто сильный маг, - не очень уверенно продолжал Аахм. - Во всяком случае, он живой и родился здесь, среди нас.

- Значит, это он справляет Праздник Середины Жизни, - с дрожью в голосе произнесла Тали.
- Нет, в этом я ошибся. Праздник Середины Жизни тут явно ни при чем. Хотя о Танаэле мало что известно, все знают, что он самый молодой из Создателей царств. Ему всего четыре, от силы, пять сотен лет, о тысячах и говорить нечего.
- Да, совсем молодой, - встал размять ноги, затекшие от долгого сидения, Ромео.
- Если перевести этот возраст на человеческий счет, то получится не слишком много. Простой волшебник в возрасте Танаэля выглядел бы как молодой человек лет двадцати пяти.
- А кто он, Танаэль, если не демон? И что значит - Создатель царств? - спросила, тоже вставая Эталия.
- Ну, если вы оба будете ходить туда-сюда, у меня голова отвалится, - запротестовал маленький зеленоволосый человечек.
- Мы садимся, - в два голоса откликнулись двойняшки и сели.
- Пожалуй, я начну с ответа на второй вопрос. Создать царство может только тот, кто обладает, по меньшей мере, 8-ым уровнем магической силы. Всего известно 14 уровней. 14-ый был у бессмертных богов.
- Был, куда же он делся? - спросил Ромео.
- Он никуда не делся, боги покинули нас. Это долго объяснять, да вам и не нужно знать об этом.
- Хорошо, оставим ваших богов в покое, - согласился юноша. - А какой уровень у тебя? Для сравнения, чтобы сориентироваться, если это, конечно, не секрет.

- Не секрет. У нас, сельнов, 2-ой уровень силы. Но мы пользуемся еще Предметной магией, с помощью которой можем делать кое-что приравнивающееся к 3-му - 6-му уровню, но для этого надо иметь определенные вещи.
- Так, а у этого Владыки Тьмы, значит, 8-ой, - констатировал Ромео.
- Скорее всего, - 11-ый, но точно никто не знает.
- Ого, - присвистнул принц.
- Все это мало о чем нам говорит. Скажи, кто-нибудь мог бы с ним справиться? - поинтересовалась Тали.
- В Траэтре - никто. Там действует Эффект силы места, усиливающий уровень силы хозяина на два порядка и ослабляющий силу постороннего мага также на два уровня. Обычно сила места нейтрализует силу пришельца по 7-ой уровень включительно. Этим и определяется статус царства.
- А если у пришельца уровень силы выше 7-го? - продолжала расспросы девушка.
- Тогда 8-ой станет 6-ым, 10-ый - 8-м и так далее. Пока чужак не покинет пределы царства.
- Хорошая защита, - оценил Ромео.
- Еще бы, - подтвердил сельн, - к тому же некоторые Создатели царств нашли способ поднять планку нейтрализации до 9-го уровня. Таков Эффект силы места, например, в Эффире, царстве королевы Элькирии, и в Траэтре тоже.
- Понятно, на магию в Траэтре рассчитывать не приходиться, - заключил юноша.
- Именно. А, что касается самого Танаэля, то кто он такой, то есть какие Формы соединились в его природе, опять же точно никто не знает.
- Тайна, покрытая мраком, то есть тьмой, - съязвил Ромео.
- Твой юмор неуместен, - фыркнула сестра и тут же обратилась к сельну с ноткой мольбы в голосе:
- Но хоть что-нибудь ты можешь сказать о нем, Аахм?
- Если правда, что он бессмертен, то, скорее всего он должен быть стихиидом, - ответил ей сельн.
- Как же так, живой и бессмертный? Раз он родился, то и помереть должен, - предположил Ромео.
- Это как раз не обязательно. Стихииды не умирают.
- А кто такие стихииды?

Тали вытянулась на одеяле и смотрела на собеседников, опираясь головой на руку.
- Стихииды - потомки волшебников и стихий первого и второго поколений. Они бессмертны, как бессмертны стихии света, воздуха, воды и земли. Соответственно и стихииды бывают четырех видов.
- Разве можно вступить в брак со светом или землей? - поразился юноша.
- Не знаю, как это происходит. Заключать союз со стихиями могут только сильные волшебники, имеющие силу не ниже 8-го уровня, а также стихииды соответствующего вида, - разъяснил дух.
Принцесса замотала головой:
- Я уже совсем запуталась. У меня сплошной туман в голове ото всех этих форм, видов, поколений и уровней. Стихииды, они еще злее, чем дракониды?
- Дело здесь не в том, кто злее. Вообще, ваше представление о добрых и злых волшебниках, основанное на преданиях, которые вы называете сказками, не совсем соответствует тому, что подразумевается под названием темных и светлых владык в действительности. Сами по себе стихии не бывают ни добрыми, ни злыми, они вообще не имеют эмоций, то есть чувств. Стихииды наследуют эмоциональный спектр от родителя - волшебника.
- Все это очень интересно, но нам-то чем поможет? Как спасти Эрли? - вернул русло беседы к началу Ромео.

Воцарилось молчание, только костер с треском пожирал ветки, то и дело подбрасываемые юношей. Эталия некоторое время напряженно вглядывалась в огонь, словно пытаясь найти решение в загадочном танце языков пламени.
- Аахм, ты сказал, что все похищенные девушки - молодые принцессы. Почему именно они понадобились Владыке Тьмы?
- Действительно, почему принцессы? Уж слишком это по-сказочному: чудовище или злой дух похищает прекрасную принцессу и держит ее в заточении, пока не придет какой-нибудь великий герой, Марито-дурачок или влюбленный принц-освободитель. Я никогда не мог найти смысла в этих глупых историях. Что за пристрастие у чудовищ любоваться красавицами? - пожал плечами Ромео.
- То, что вы, люди, называете красотой, скорее всего, безразлично Владыке Тьмы. Вряд ли он вздумал нарушать Законы по такой нелепой причине, необходимо узнать причину настоящую. Может быть, тогда мы найдем возможность спасти девушек.

На этом совет был закрыт, а принятие плана дальнейших действий отложено до утра.
На следующий день маленький отряд добрался до границы Траэтра. Ромео настоял на том, чтобы поближе рассмотреть логово врага. Вблизи деревья неизвестной породы оказались еще внушительнее, чем представлялись издалека. Диаметр стволов был так велик, что понадобилось бы человек десять-двенадцать, чтобы обхватить один из них, взявшись за руки. Стоя под деревьями, невозможно было увидеть верхушки крон, уходившие, казалось, в самое небо. Густая поросль "великанского" кустарника в три-четыре человеческих роста высотой тянулась вдоль границы леса, закрывая доступ в Траэтр не только конному, но и пешему. Пришельцы долго рассматривали невиданные растения, удивляясь не только их величине, но и тому, что покрывающая их зелень совсем не напоминала только что распустившиеся молодые листочки.

- Похоже, этот лес зазеленел не неделю, а месяца два назад, - задумчиво произнес Ромео, стараясь хоть что-нибудь разглядеть за зарослями кустарника.
- Смена времен года на территории царства зависит от воли хозяина. Вокруг может стоять снежная зима, а в царстве будет лето, и наоборот, если так захочет Создатель царства, - объяснил Ааахххмм.
- А почему здесь все таких громадных размеров? Он что, великан, этот Танаэль? - спросила Эталия.
- Скорее всего. Вы, люди, быстро соображаете.
- Спасибо за комплимент,- отозвалась девушка. - Так что же о великанах?
- Большинство смешанных Форм с нашей точки зрения являются великанами, в том числе и два вида стихиидов. Дело в том, что потомки легких стихий - света и воздуха - имеют две естественные несливаемые формы, то есть они могут в своем настоящем виде выглядеть либо как волшебники, либо как свет или воздух, и то, и другое состояние для них истинное.
- Ты хочешь сказать, что здесь может летать какой-нибудь стихиид в виде воздуха, и это его нормальный облик? - уточнила Тали.
- Совершенно верно. И точно так же он может идти по улице города в своем втором подлинном обличии, и вы не отличите его от человека, - подтвердил свои слова Ааахххмм.
- При чем же здесь великаны?
- А великанами являются потомки стихий воды и земли, так как это - тяжелые сливаемые моноформы.
- Что это значит?
- Представь себе земляной холм в виде туловища, головы, рук, ног, и что этот холм движется, говорит, дышит. Приблизительно так выглядят стихииды земли первого поколения. Правда, их мало кто видел, они не любят передвижений и не расположены к общению, - говоря это, дух пытался изобразить, как неуклюже передвигается стихиид земли, чем вызвал у собеседницы улыбку.

Вдруг Тали заметила, что нигде не видно брата, за разговором они не видели, куда он делся.
- А где Ромео? Ромео! - позвала девушка.
- Идите сюда, я нашел проход в зарослях, - донесся откуда-то слева его голос.
- Стой, не ходи туда! - во всю мощь своего детского голоска завопил Ааахххмм. Он исчез, а Тали побежала туда, откуда их позвал Ромео. Неподалеку она действительно обнаружила узкий проход в стене кустарника и только хотела свернуть в него, как перед ней, загораживая дорогу, возник сельн:
- Остановись, Тали, не нужно идти туда и... не прикасайся к нему, это опасно.

Привыкшие к яркому свету дня глаза девушки не сразу смогли различить что-либо в лесном сумраке. Ааахххмм стоял на самой границе царства Владыки Тьмы, не пуская Тали пройти дальше, туда, где в нескольких шагах впереди замерла неподвижная человеческая фигура. Это был Ромео. Он застыл, не завершив очередного шага, одна нога еще не коснулась земли, а вторую он уже начал отрывать, как это бывает при беге. Юноша словно парил над самой поверхностью, и легкие синеватые искры пробегали по контуру его фигуры. Глаза сестры расширились от ужаса, она чуть было не бросилась к брату, но сельн удержал ее на месте.
- Не прикасайся к нему, - повторил Ааахххмм, - слышишь. Ромео попал в ловушку, ты ему не поможешь, только сама пропадешь. Ну, же. Идем со мной, - дух с силой, которую вряд ли можно было ожидать, глядя на это маленькое существо, потянул девушку в сторону от края леса.

Пораженная внезапностью произошедшего, она отступила, не сопротивляясь, потом медленно опустилась на колени и зарыдала, молча, без всхлипов и причитаний, только судороги сотрясали все ее тело, и слезы текли между пальцев, прижатых к лицу. Сельн положил руку на голову принцессы, и постепенно судорожные движения стали стихать, она отняла руки от заплаканного лица и с трудом выдавила слова:
- Что с ним... что с ним случилось?
- Ромео наткнулся на пограничный столб. Вы не можете видеть его. Такие знаки стоят на границах каждого царства. Совсем забыл вас предупредить, безмозглая я фибия...
- Он умер?
- Нет, скорее замер, но он жив. Если освободить его оттуда, он будет жив и здоров, - поправился дух.
- Как это сделать? - спросила, вставая с колен Тали, ее слегка пошатывало.
- Не знаю. Ни ты, ни я ему не поможем.
- Как мне теперь быть? Я не могу оставить его так, - слезы снова потекли по ее лицу.
- Ты должна взять себя в руки. Ты сильная, Тали, успокойся. Нам нужно поискать союзников в другом месте. Оставаться здесь бессмысленно и опасно.
- Куда же мне ехать? Кто мне поможет? - голос девушки дрожал и срывался.
Ааахххмм взял ее за руку и подвел к лошадям:
- Я покажу тебе дорогу в Эффир. Думаю, ты должна попросить помощи у Великого Хранителя Колорно.
- Хорошо, тогда едем скорее, я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Ромео и Эрли. Клянусь, пусть это будет стоить мне даже жизни, я не отступлю, пока не освобожу их или не погибну сама, - решимость сверкнула в светлых глазах девушки. Ее движения вновь стали ровными и уверенными. Уже в седле она еще раз окинула взором границу Траэтра, как бы говоря: "Я еще вернусь", - и, не оглядываясь, поскакала прочь.

Затем, за порогом, герой путешествует в мире незнакомых, но вместе с тем удивительным образом сродненных с ним сил; одни из них угрожают ему (испытания), другие оказывают волшебное содействие (помощники).
Дж. Кэмпбэлл "Тысячеликий герой"

продолжение https://www.stranamam.ru/post/10282002/