Исправленные сказки гнома Барбатоша. Сказка 1. Капризная принцесса и нищий. Гл.5

Глава V

То ли ослушница, то ли изгнанница,
Дщерь королевская, светлая странница,
Снова нас сводит судьба.
Примешь ли сердце горячее, страстное,
Что не живет без любви и опасности...
Ныне решишь ты сама.


В Ирнаве Ариану приняли достойно ее королевскому происхождению. Сам граф и два его сына, оставшиеся в замке, вышли встречать принцессу к самым воротам.
- Мы счастливы приветствовать Ваше королевское Высочество в нашем замке, - сказал с глубоким поклоном хозяин, - отныне он в вашем распоряжении.
Несколько дней Ариана с наслаждением принимала знаки внимания, она, наконец, снова почувствовала себя принцессой. В замке наблюдалось оживление, какая-то предпраздничная суета. Когда девушка полностью пришла в себя после нелегкого испытания, которое ей пришлось пережить, она обратила внимание на происходящее.

- Похоже, что в замке ждут гостей, - заметила она в присутствии Саваля.
- Да, Ваше Высочество, и вы - самая почетная гостья.
Принцесса только пожала плечами. Ее собственное положение было ей неясно. Кто она - в чужой стране, без всяких средств, без свиты (если не считать вилецийского графа и подобранную на дороге нищенку)? Окружающие упорно делали вид, что ничего не знают о ее неравном браке с трубадуром. Или впрямь не знали о нем? Ленти оставил ее здесь, ничего не сказав о том, куда едет и когда вернется. Совершенно случайно Ариана столкнулась с трубадуром в одном из замковых коридоров.
- Ты - в замке? - изумленно спросила она.
- Счастлив видеть Ваше Высочество такой прекрасной и цветущей, - он поклонился ей так, словно был дворянином из ее свиты.
- И давно ты вернулся?
- Четыре дня назад.
- Не слишком-то счастлив ты меня видеть, - против воли обида явственно прозвучала в словах Арианы.
- Я полагал, что ТЫ не очень хочешь увидеть меня. Ты заняла свое место, принцесса.
- Мое место? Какое? Я очень хотела увидеть тебя, чтобы спросить о некоторых вещах, - разволновалась Ариана. - Зачем ты солгал мне?
- В чем солгал? - трубадур вскинулся, словно ее слова обожгли.
- Ты говорил, мы едем в Вилецию.
- Обстоятельства изменились. И потом в Беатринии почти никто не знает неллийскую принцессу, и ты под защитой, - он огляделся по сторонам. - Идем в другое место, нелепо ругаться посреди коридора.

- Идем. И не думай, что твои объяснения меня удовлетворили.
На этот раз Ариана решилась отбросить все предрассудки, стеснение и страхи. Она хотела разъяснить свои многочисленные сомнения. Ленти взял ее за руку и быстро повел по коридору, свернув несколько раз, они остановились перед дверью. Ленти отпер ее ключом. Комната, предоставленная трубадуру в замке, была не то чтобы роскошна (по королевским меркам), но бродячих музыкантов в такие покои точно не пускают.
- Ты здесь живешь? - с порога Ариана беглым взглядом окинула помещение.
Резная мебель, наборный паркет, дорогие гобелены, бархатный балдахин над широкой кроватью...
- Да, - просто ответил он и жестом пригласил девушку зайти внутрь.
- Видно, ты оказал немалые услуги графу Кленару.
Принцесса сделала несколько шагов и обернулась. Трубадур стоял, прислонившись спиной к закрытой двери и, кажется, был настроен отмести любые упреки как палую прошлогоднюю листву. В лице его было заметно некоторое напряжение, словно он решал про себя, как лучше оправдаться, чтобы не выдать... Не выдать чего?
- Ты ошибаешься, никаких услуг я ему не оказывал, - Ленти качнул головой в знак отрицания.
- Я ничего не понимаю. Что мы тут делаем? С какой целью ты морочишь мне голову? И не говори мне, что еще в Трении ты не собирался в Ирнав, - возмущенно заявила принцесса.
- Но это правда. Я думал отвезти тебя в Вилецию к родителям Саваля, - с видом оскорбленной невинности пожал плечами "охотник за невестами".
- Я не верю ни одному твоему слову: попасть в Вилецию через Беатринские Катранты невозможно, - тоном обличителя выговорила она.
- Кто тебе сказал?
- Я приказала Яле расспросить людей в замке.
- И что же они говорят? - непонятно чему улыбнулся трубадур.
- Все в один голос утверждают, что дороги на Вилецию давно не существует: ее завалило.

Сказав это, Ариана почувствовала себя какой-то обессилившей, она присела на краешек массивного кресла, кстати оказавшегося рядом, и опустила голову. К чему были все эти обвинения? Да, он ей лгал. И что же дальше?
- Я знаю другую дорогу, - спокойно сказал он.
Девушка едва не задохнулась от подобной наглости. Покинув свою подпорку, Ленти в два шага оказался рядом с креслом.
- И ты - не лжец, - слова прозвучали горько и устало.
- Нет, клянусь честью.
Ариана подняла удивленные глаза:
- По какому праву ты бросаешься такими словами?
- Я не бросаюсь.

Она не сразу нашлась, что и сказать на это. С момента их встречи с графом Таленротом и поведение Ленти и отношение к нему как Саваля, так и других знатных господ стали совершенно необъяснимы, если только... Ариана вдруг поняла, что в отличие от Матти трубадур не играет благородного господина. Различие было очень тонким, потому что дудочник, как хороший артист, был достаточно убедителен в роли графа, но он был в роли.
Принцесса машинально взяла со столика, стоявшего рядом с креслом, крошечную резную шкатулку и стала вертеть ее в руках.
- Так кто же ты, человек с десятком имен и лиц? Не скажешь.
- Не сейчас.
Ариана поставила шкатулку на место.
- Это невыносимо, - она порывисто встала, - ты таскаешь меня словно деревянную куклу, которую переодевают перед следующим представлением и дергают за веревочки. Я устала быть бездушной марионеткой в твоей игре. Зачем я тебе понадобилась? Лишняя головная боль. Я думала, что ты оставил меня здесь, чтобы избавиться. Но ты вернулся...

Она отошла к окну, ей не хотелось смотреть ему в лицо, так говорить было легче. Из окна был виден большой двор перед главным входом. Группа всадников, по-видимому, только что прибыла в замок.
- Кто-то приехал. Что здесь должно произойти, наконец? - полуобернулась она в сторону собеседника.
- Свадьба.
- Чья свадьба?
- Старший сын нашего хозяина женится на дочери маркиза Шартена. Нас пригласили присутствовать на этом событии, - Ленти встал рядом с ней у узкого окна. - Это, наверное, гости. Вон тот человек в алом плаще - это герцог Агранте.
- Тебя позвали петь на свадьбе?
- Нет, петь я не буду. Мы тоже гости.
- Граф приглашает в свой замок человека, разыскиваемого за оскорбление короля. Это, по крайней мере, странно, - Ариана пристально посмотрела в глаза "нищему", с которым ее обвенчали около месяца назад. - Ты не боишься, что твоей головой Кленар может закрыть свои разногласия с сюзереном? Что тогда ждет тебя? Что будет со мной?
- Нет, этого я не боюсь, - ответил на первый вопрос Ленти. - Если я попаду в руки Длинноносого, меня ждут пытки и плаха, но ты станешь свободной.
Девушка вздрогнула:
- Зачем ты говоришь так, это жестоко. Что такого я сделала тебе, чтоб так меня ненавидеть?
- Ариана, - он взял ее руки в свои, - Ариана. Я многого не мог сказать тебе раньше, не могу и сейчас. Знаешь, зачем я целый месяц играл на мандолине в Гранете? Чтобы видеть тебя каждый день, чтобы украсть тебя из-под венца. Я сумасшедший, это верно. К тому же я такой же дурак, как и другие. Я люблю тебя, но не нашел подходящих слов и времени, чтобы сказать об этом, а песням моим ты не веришь.

Трубадур вдруг выпустил ее руки, обнял и поцеловал. Принцесса не успела никак отреагировать на его действия, потому что... все это было уже как-то слишком. Что ни говори, а позволять себе такие вольности! Подумаешь, муж... ой!
- Ленти.., - она не могла найти слов, чтобы что-то сказать, не могла найти сил, чтобы оттолкнуть его.
- Ничего не говори, - он снова стал целовать ее.
В дверь постучали.
- Кто там? - не разжимая объятий, громко спросил трубадур.
- Это я, Вален, - ответил приглушенный голос Саваля.
Ленти поцеловал руку принцессы, затем легко подхватил ее на руки, донес до кресла и усадил в него.
- Прости, я сейчас, - извинился он и быстро вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Двух минут, которые он отсутствовал, хватило принцессе, чтобы как-то разобраться в своих ощущениях. Она была счастлива. Совершенно удивительно и необыкновенно счастлива. Теперь Ариана поняла это со всей ясностью откровения. Красивый и загадочный, талантливый и бесстрашный, Ленти с каждым днем волновал ее все больше, просто девушка не решалась признать этот факт. Ей казалось неприличным так быстро менять свои чувства, совсем недавно ее сердце вроде бы принадлежало другому. Но стоило ли об этом вспоминать? Нет, нет и нет. И сравнивать их было ни к чему. В конце концов, влюбляются не в гербы, а в людей. Разве она не убедилась, что трубадур не опозорил бы любого герба. И даже, если бы сейчас на пороге возник Феликс, ничто не дрогнуло бы в глубине ее души.
Дверь открылась, за спиной Ленти стоял Феликс.
- Ваше Высочество, этот господин утверждает, что является подданным вашего отца. Он просит позволить ему засвидетельствовать свое почтение Вашему Высочеству, - тоном царедворца, приближенного к высочайшим особам, доложил трубадур.

Несколько секунд принцесса молча взирала на почтительно склонивших головы молодых людей. Кого из них можно было бы считать более красивым, сказать было не просто. Дело вкуса, как говориться. Неллиец был несколько выше далеко не малорослого Ленти, приблизительно одного с трубадуром возраста и сложения. От волнения щеки Феликса покрыл яркий румянец, от чего русоволосый дворянин с большими карими глазами стал похож на застенчивую девушку-красавицу. Но что-то в облике странствующего поэта делало его не то чтобы старше, а... Ариана вдруг поняла, в чем состоит эта разница - в выражении глаз. Взгляд Ленти обычно был уверенным и даже дерзким, если он специально не изображал, растерянности и страха, как тогда при встрече с разбойниками. Девушка замечала и раньше особый блеск в глазах трубадура, когда он смотрел на нее. Пожалуй, в нем было и восхищение и даже страсть, но никогда в черных бездонных омутах - глазах загадочного Ленти - не всплывало выражение робкого обожания, с каким смотрел на принцессу Феликс. Возможно, поэтому Ариана не была уверена в чувствах человека, с которым ее неожиданно и странно связала судьба.

- Я приму его позже.
Выбор пришел мгновенно, принцесса скользнула отсутствующим взглядом по Феликсу, ее глаза встретились с глазами Ленти.
- У Вашего Высочества еще есть распоряжения для меня?
- Да, останьтесь, Вален.
Она назвала его так, как звал его Саваль. Феликсу пришлось молча удалиться, он принял ее отказ как должное, вряд ли догадываясь, что он на самом деле означал. Ленти закрыл за собой дверь.
- И какие же будут распоряжения?
- Поцелуй меня.
Четверть часа пролетела как одно мгновение. Ариана сидела на коленях у Ленти, его поцелуи совсем закружили ее головку. Наконец, она отстранилась и попыталась придать улыбающемуся личику строгое выражение.
- Правда, что ты собирался украсть меня? Почему?
- Потому что люблю тебя. Разве можно было спокойно смотреть на то, как Вилетрисса пыталась продать тебя кому побогаче?
- А я не знала, кого просить о помощи. Неужели ты ничего не боишься? За похищение принцессы - смерть по законам любого королевства, - Ариана словно пыталась заглянуть через глаза прямо в душу Ленти.
- Я часто сочинял баллады о бесстрашных рыцарях, вот и разучился бояться, - пошутил трубадур. - А если серьезно, бояться и трусить - не одно и тоже. Да, я боялся. Боялся, что ты не полюбишь меня, потому что сердце твое было занято.

Девушка вспыхнула и опустила глаза:
- Кто тебе сказал?
- Ревность.
- Ты убьешь его?
- Как пожелаешь. Если он безразличен тебе - безразличен и мне.
Ариана не пыталась отрицать своей бывшей симпатии к Феликсу. Она сразу поняла, что Ленти знает, и кем было занято ее сердце, и то, что это чувство уже покинуло его. Впрочем, если это увлечение можно было назвать чувством.
- Откуда только он тут взялся? - не удержалась от вопроса Ариана.
- Насколько я понял, он нанялся на службу к герцогу Агранте и прискакал за полчаса до своего нового господина, чтобы оповестить хозяев о его прибытии, - с едва уловимой ноткой превосходства ответил трубадур.
И лишь теперь принцесса до конца поняла, что именно отличало Ленти от Феликса и многих других. У трубадура был взгляд независимого человека, человека, который не служит никому. Он никогда не нанимался к хозяину, не присягал на верность господину. Получая плату за свой талант и искусство, он оставался свободным как ветер. И в этом отношении положение трубадура было совершенно уникальным в обществе, где все связаны служением и зависимостью, кроме разве что королей.

- А я, кажется, поняла, чем ты прогневил Адварта, - как будто вне связи с предыдущим разговором обронила Ариана.
Ленти только приподнял бровь.
- Не скажу, не жди.
- Ну-ка, признавайся, о чем ты подумала, - трубадур сделал вид, что собирается ухватить девушку за плечи и потрясти.
- Нет, нет, не скажу. Ты мне не говоришь, и я помолчу, - Ариана вывернулась из его рук и оказалась на ногах.
Он хотел было вернуть ее к себе на колени, но принцесса была уже возле двери:
- У тебя загадки, у меня догадки. До встречи, - она отправила своему "нищему" воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
В замок съезжались гости, наконец, прибыла и невеста с родителями и целой свитой мелкопоместных дворян. Все это время Ленти старался держаться в тени, не афишируя своего присутствия в замке. Однажды принцесса видела трубадура выходящим из графских покоев вдвоем с герцогом Агранте. Она находилась слишком далеко, чтобы слышать их разговор. Сказав друг другу пару фраз, мужчины разошлись в разные стороны.

В отличие от Ленти Ариана ни от кого не скрывалась. Хотя присутствие путешествующей практически без сопровождения принцессы и вызывало некоторое недоумение, ей почтительно кланялись и не задавали вопросов. Более других ее присутствием в Ирнаве был поражен, конечно, Феликс. После того, как прекрасную даму его сердца выдворили из королевского замка в качестве жены какого-то нищего калеки, бедный влюбленный с горя подал в отставку. Это произошло на третий день отсутствия Арианы в Гранете. Ему не пришло в голову "освободить" принцессу путем убийства навязанного ей мужа, но оставаться на службе у Вилетриссы он просто не мог. Юноше ничего не оставалось, как отправиться на поиски какого-нибудь знатного и богатого феодала, нуждающегося в благородных воинах. Поскольку Феликс ехал верхом всю дорогу, он значительно раньше принцессы и ее спутников оказался в Беатринии. Почему спрашивается в Беатринии? Просто ему не хотелось поступать на службу к кому-нибудь из бывших женихов Арианы, и Беатриния показалась ему наиболее подходящим местом. Можно было бы отправиться в войско короля Сбароса, но чтобы добраться туда, нужно было подкопить денег на дорогу. Так Феликс попал в наемники к одному из самых крупных вассалов беатринского короля - герцогу Агранте.

Теперь молодой дворянин терялся в догадках, каким чудом попала на графскую свадьбу прекрасная изгнанница, и куда подевался тот отвратительный тип, с которым ее обвенчали в Гранете. Когда принцесса соизволила дать ему аудиенцию, после положенного приветствия Феликс набрался храбрости и сказал:
- Ваше Высочество, если вы соблаговолите, я был бы счастлив служить вам верой и правдой. Я попрошу благородного герцога, моего господина, освободить меня от принятых мною на себя обязанностей.
- Благодарю вас, сударь. Но средства мои ограничены, и я не могу содержать большой двор, - с вежливой улыбкой отказала его просьбе принцесса. - Скажите, давно ли вы покинули Гранет?

Выяснив, что он уехал практически сразу после того, как она сама ушла из замка, и не может сообщить ничего нового о его обитателях, Ариана быстро отпустила юношу. На этот раз несчастный влюбленный ушел глубоко опечаленный, он понял, что прекрасная дама не желает видеть его подле себя. Почему она принимала услуги двух иностранцев, осталось ему непонятным.
Свадьба состоялась со всем великолепием, подобающим данному случаю. На празднике Ариане вдруг стало грустно и даже чуточку обидно. Невеста, всего лишь дочь маркиза, выглядела настоящей королевой. Довольно милая девушка просто сияла от счастья и сознания исключительности этого момента в ее жизни. Очевидно, брак заключался с учетом сердечной склонности молодоженов, это было видно и по невесте и по жениху. Нельзя сказать, чтобы почетная гостья завидовала виновникам торжества, просто ей было жаль, что ее собственная свадьба была лишена всех этих атрибутов: поздравлений, танцев, подарков, радостных лиц. Ленти сидел, надвинув на глаза шляпу, среди дворян невысокого ранга поодаль от главного стола, за который само собой усадили Ариану. Он держался как можно дальше от музыкантов, игравших на свадьбе, и всеми силами пытался поменьше попадаться на глаза знатным дамам.

Находясь не в лучшем настроении, принцесса обратила внимание на одну странную деталь: титулованные гости за главным столом очень мало пили и время от времени обменивались многозначительными взглядами. Создавалось впечатление, будто они ждут какого-то важного события, но ничего из ряда вон выходящего не происходило. Часам к двум ночи уставшие дамы начали покидать пиршественный зал, торжественно удалились молодожены, отправилась к себе и Ариана. Вслед за ними вскоре встали из-за стола хозяин замка, его младшие сыновья, герцог Агранте, маркиз Шартен - отец невесты - и несколько баронов. К ним также присоединился граф Таленрот. Ленти, пользуясь тем, что внимание его соседей было обращено в сторону их сеньоров, незаметно выскользнул из зала.

Пир продолжался. В отсутствие титулованных особ вассалы веселились во всю. Тем временем за закрытыми дверями Оружейного зала состоялось некое секретное собрание знати, на котором также присутствовали два малоподходящих персонажа - трубадур и священник, венчавший накануне молодых.
Веселье не ослабевало на второй, на третий, на пятый день. Гости не торопились разъезжаться. В самом разгаре очередного пира в зале появился человек в запыленном плаще. Лавируя между танцующими, он пробрался к главному столу и обратился к графу Кленару:
- Мой господин, сюда едет король с отрядом в три сотни всадников.
Гонец говорил в полный голос, поскольку из-за шума и музыки услышать его могли только ближайшие соседи хозяина. Его слова достигли и слуха Арианы. Саваль тут же встал и через пару минут вернулся к столу вместе с Ленти.
- Я прикажу закрыть ворота и поднять мост, - сказал граф Кленар, когда трубадур оказался рядом с ним.
Герцог Агранте согласно кивнул головой.
- Нет. Тогда Ирнав станет ловушкой для всех нас. Мы покинем замок, еще не время, - тоном человека, имеющего право высказывать свое веское слово, вдруг возразил трубадур. - У вас праздник. Даже король не смеет нарушать законы гостеприимства.
- Вы можете не успеть скрыться, мне доложили, что Адварт близко, - предупредил хозяин, - у него достаточно людей, чтобы прочесать окрестности.
- Ничего, у меня есть средство обвести его вокруг длинного носа, - вполголоса сказал Ленти. - Ваше Высочество, - обратился он к Ариане, - вам лучше остаться...
- Я иду с вами.
- Ваше Высочество, ваш отъезд не останется незамеченным, - попытался вежливо остановить принцессу Саваль. - Король Адварт в часе езды отсюда.

Ариана и сама уже подумала об этом, ее порыв мог только повредить Ленти. Она уже хотела согласиться на уговоры, но трубадур опередил ее:
- Тем лучше, - его глаза сверкнули азартом. - Ее Высочество желает немедленно продолжить свое путешествие.
Было видно, что Ленти мгновенно изменил свой первоначальный план, и новый нравится ему даже больше. Не имея ни малейшего представления о том, что он задумал, принцесса искренне поблагодарила радушного хозяина за оказанное гостеприимство, попрощалась со знатью. С достоинством покинули пиршественный зал неллийская принцесса и ее "свита", их сопровождал Аренан - средний сын хозяина. Пока они поднимались по винтовой лестнице, Ленти о чем-то шептался с молодым графом. Аренан понимающе кивал трубадуру, казалось, они прекрасно понимают друг друга, ведь именно Аренан возглавлял маленький отряд замковой стражи, который Ариана и ее спутники встретили по дороге из Эфри-Тьера в Ирнав.

Все сборы беглецов состояли в переодевании в дорожное платье, по настоянию Ленти они не взяли с собой ничего, даже "приданого" принцессы. Тем временем им оседлали четырех коней, через полчаса Ариана, Ленти, Саваль и Яла выехали за ворота замка. Они проскакали вдоль его северной стены на глазах у приближающегося отряда короля. Когда четверо всадников сворачивали за угол, Ленти оглянулся: им вдогонку уже неслись во весь опор человек пятнадцать-двадцать.
- Скорее за мной, - крикнул спутникам трубадур и пришпорил коня.
Теперь они были не видны преследователям. Беглецы мчались по каменистой дороге, уходящей в сторону от Ирнава, вскоре они влетели под сень негустого леска. Между деревьями тут и там лежали большие серые валуны в полтора-два человеческих роста, каких всегда немало встречается в предгорье. Ленти натянул поводья возле одного из камней.
- Почему мы остановились? - недоуменно спросила Ариана.
- Сейчас, он должен быть уже здесь, - вместо ответа сказал трубадур.

Тут же валун сдвинулся с места, из образовавшегося прохода появился Аренан. Ленти и Саваль спрыгнули с коней, трубадур помог сойти с коня Ариане, Яла сама справилась с этим. Вход в подземелье был достаточно велик, чтобы туда могли войти и лошади. Аренан нажал рычаг, камень вернулся на место. Сначала они миновали две большие пещеры, коней оставили во второй, так как дальше подземелье резко сужалось и в высоту и в ширину.
- Мы возвращаемся в замок? - догадалась Ариана.
- Да, Ваше Высочество, - подтвердил Аренан.
Принцесса мысленно "пожала плечами": сам черт не разберет этого Ленти, когда он заметает следы. Менее чем через час они добрались до подземелья Ирнава.
- Теперь нам понадобится тележка с осликом, на каких крестьяне привозят овощи в замок, крестьянская одежда для мужчины, женщины и двоих детей, мальчика и девочки, кувшин воды и кружка, - сказал графскому сыну трубадур, когда проводник довел их до места.
- Хорошо, я все устрою, Вален. Посмотрю, что там делается, и скоро вернусь, - пообещал Аренан.