Хранительница поневоле. Глава 2-4
Глава 1: https://www.stranamam.ru/post/9993939/
Открыв глаза, к сожалению, не обнаружила никаких изменений, я все ещё была здесь. Нет, нет! Усевшись на землю и обхватив себя руками, попыталась сдержать рвущиеся наружу слезы.
"Надо успокоиться, - уговаривала я себя, - истерика мне не поможет."
Сердце отказывалось воспринимать столь неоспоримый факт, как две луны, но головой я понимала, что уже не дома и даже не в своём мире. Что мне теперь делать? Как жить?
Ладно, попробую не паниковать и определить цели. Во-первых, для начала узнать, куда я попала. Во-вторых, выяснить, как вернутся домой. Не хочу даже думать, что это невозможно. В третьих, где взять деньги на пропитание? Я вернулась в дом и села за стол, пытаясь решить, что же делать дальше. Через несколько минут вошёл дед.
- Вот и правильно, нечего валятся, - с порога заявил он.- Хватит и того, что целую ходу занимала мою лежанку.
- Ходу?- переспросила я.
- Ты что, не знаешь что такое хода? Совсем мозги потеряла? Звать то тебя как?
- Мария,- обиженно буркнула я.
Я все больше убеждалась, что старик большим человеколюбием не обладает. К сожалению, он был единственным, кто мог дать ответы на мои вопросы.
- Дело в том, что кроме имени я совсем ничего не помню. Не могли бы вы рассказать мне, где я? - попросила жалобным голосом, с выражением скорби на лице. Мне даже не пришлось играть, так как на самом деле чувствовала, что увязла по самое не балуйся.
- Я тебе не сказочник и у меня нет времени возиться с тобой. А если потеряла память, то тебе нужно к магам, - отрубил он, совсем не купившись на мой несчастный вид.
- К магам?!
- О боги, за что мне такое наказание! - нетерпеливо воскликнул он. - В Дайментсе всегда существовала магия. Это люди, у которых есть дар, в народе их зовут благословенные или просто маги. Так вот, в Венге - нашей столице, есть академия магов, вот туда тебе и надо, если хочешь вернуть память. Хотя кто знает, может, ты такая полоумная от природы... - язвительно добавил он.
- И как до неё добраться? - поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на его грубость.
- Как-как, ногами. Или ты думала, что на поляну прилетит дракон и унесёт на крыльях до самого Венге?
- Дракон?- еще более удивившись, воскликнула я. - А может у вас еще и гномы есть?
- А как же. Этого добра хватает, вот только они больше в горах да на базарах ошиваются.
- Ясно, - кивнула я, хотя мне ничего не было ясно. С каждым его словом я понимала, что попала по полной. - Так что там с академией, как туда добраться?
- Отсюда до неё две исы пути, но путь неблизкий и опасный. К тому же девушки здесь сами не ходят, разве что великие воительницы, а ты явно не из их числа.
От его слов я понуро опустила голову.
- Вы не могли бы объяснить, что такое иса?
Он, выплёвывая каждое слово и всем своим видом показывая, как я его достала своими вопросами, объяснил, что иса - это неделя, а месяц - это хода. В общем, большой разницы нет, только у них все связано с десятичной системой счисления. Иса длится десять дней, а хода состоит из трех недель. В году десять месяцев, а день состоит из 20 часов и называется "яма".
- Почему все в десятичной системе, откуда взялась эта навязчивая идея? - полюбопытствовала я.
- Мы почитаем и поклоняемся двум богам, Лейле, богине ночи и Горису, богу дня. Они как две руки у человека, одна дополняет другую. На каждой руке пять пальцев, но когда две руки вместе, они представляют силу. Десятка содержит в себе десять заповедей богов, следовательно, все вещи и возможности, а это основа и начальная точка всего отсчёта.
Хм-м, мир другой, а заморочки похожие. Видно так устроены люди, им обязательно нужна высшая сила, в которую будут верить и боготворить.
- А как же я все-таки туда попаду? - расстроено поинтересовалась.
- А никак, - весело заявил он.- Будешь у меня жить, по хозяйству помогать, а там глядишь, что-нибудь и придумаем.
Весело ему, нашёл дармовую силу и рад. Придётся соглашаться, сокрушено решила я. Дороги не знаю, денег нет, да и кто знает, что за твари живут в этом лесу. Может здесь зайцы зубастые и кровожадные, а тигры и волки травоядные. Поживу, информацию соберу, а там как фишка ляжет. Главное, что бы я сама раньше времени ноги не протянула от такой жизни.
Все это время старик зорко наблюдал за мной, ожидая моей реакции.
- Договорились,- ответила и направилась к лежаку.
- Ты куда? - бодренько опередив меня, спросил он.
- Как куда, спать.
- А... Так это мое место. А ты на лавку иди.
С этими словами он кинул мне одеяло и подушку, а сам, охая, залез в постель.
Бросив последний взгляд на мягкую и удобную лежанку, стала устраиваться на скамье. Твёрдая деревянная скамья не располагала ко сну. Ворочаясь и мучаясь, пыталась обдумать ситуацию, до смешного похожую на истории про попаданцев. Тут тебе и маги, гномы и даже драконы, не удивлюсь, если здесь окажутся эльфы и вампиры. Но где же добрые старушки, которые встречают бедную девушку и принимают у себя дома, уложив на перину, побаловав вкусной домашней сдобой? Вместо неё мне, по закону подлости, попался неприятный и нелюдимый старик, который, к сожалению не маг и даже не травник. Так же мне не был понятен нюанс с языком. По логике вещей, у меня должен был быть языковой барьер, но его не было. То, что мы говорили не по-русски, и дураку ясно. Глупо ожидать, что в другом мире языки совпадают, но, несмотря на это, я старика понимала. Может, это свойства перехода из мира в мир, так сказать для облегчения адаптации? Загадки, одни сплошные загадки... Так и ничего не придумав, я забылась сном.
- Эй, эй!- услышала я сквозь сон. Приоткрыв глаза, увидела старика.
- Вставай! Чай не хворая, пора дела делать.
Недовольно поморщилась. Уснула я только в предрассветные часы и теперь с трудом могла открыть глаза. К тому же понимание того, что я сама себе не подвластна, а завишу от прихотей старика, делали утро противным и совсем не добрым. Кое-как, проглотив густые комки каши, я уставилась на него в ожидании поручений.
- Ну что вылупилась, со стола убери, в хижине наведи порядок, а я пойду, соберу ягоды и травы. Затем покажу мой огород и скотину.
Как оказалось старичка звали Скряг, что очень ему подходило. Дедок был неразговорчивым, хозяйственным и скупым. Имел свой огород, козу и даже кур и все это умудрялся скрывать в лесу так, что посторонний даже и не заметил бы. Жил скромно, довольствуясь дарами леса, да молоком, которое получал от козы, и лишь изредка охотился.. На вид худой и измождённый, на самом деле был выносливым и крепким. Уже в первый день я его уговорила, что буду готовить, и он с радостью согласился. Видно, готовка не была его любимым занятием, а если расценивать по десятибалльной системе вкусовые качества его месива, то оно с трудом тянуло на пятёрку. Согласится то он согласился, но дело не пустил на самотек. Требовал готовить экономно и всегда желал получить полный отчёт о том, сколько и чего потратила, и почему. Я не роптала, а молча делала свою работу.
Поругались мы только раз, когда я пыталась подоить козу. Подведя меня к загону, Скряг устроился рядом, решив понаблюдать за моими действиями. Коза была крупной, пятнистой. Она неторопливо хрумкала картофельной кожурой и недобро посматривала в мою сторону. Я, боязливо смотрела на неё. Откуда мне, городской девочки знать как её доить? Медленно направляясь к насторожившемуся животному, бормотала разные подхалимские сюсюканья в надежде, что это её успокоит.
Коза затрясла бородой, пригнула голову и попыталась боднуть меня. Быстро отпрыгнув, рискнула зайти с другого боку. Скряга, сидя в уголочке, язвительно ухмылялся. Наверняка знал, что характер у неё не сахар, вот и устроил бесплатный цирк.
Подобравшись сбоку, я встала на колени и предприняла попытку подоить. Осторожно, двумя пальцами взяв её за вымя, потянула вниз. Коза от такого бесцеремонного отношения зашлась в крике, а затем решила лягнуть ногой. Еле увернувшись, я не на шутку рассердилась и попыталась схватить её за рога, но тут получила от деда палкой по руке.
- Оставь Шушанку в покое, дура безрукая! - зло прошипел он.
- Шушанка!?- удивленно воскликнула я. Так называли нежный цветок, росший у старика на огороде, и с наглой козой это название никак не ассоциировалась. - Надо было назвать её кактусом,- не менее зло пробубнила себе под нос, потирая покрасневшую руку.
Затем, не удержавшись, выпалила старику все, что думаю про его ненаглядную козу, а также о том направлении, где я желала её видеть, не забыла упомянуть и его. Короче, меня понесло... Он слушал молча. Его лицо окаменело, и на нем не отражалась ни одна из эмоций.
- Дура!- постановил он, когда я замолчала. - В другой раз выгоню.
Его спокойный и тихий голос произвел на меня сильнейшее впечатление. С этим могла лишь сравниться ледяная вода, вылитая на голову. Действительно, мне ему спасибо говорить надо за то, что приютил, а я претензии предъявляю. Впрочем, смотря на язвительное выражение, появившееся на его лице, желание упасть в ноги и кричать "спасибо, благодетель", быстро пропало. Гордость взыграла, и я решила - будь что будет.
Понаблюдав смену моих чувств, так ясно отразившихся на моем лице, он усмехнулся и постановил, что доить будет только сам.
Прошел день, затем еще один и еще... Жили мы мирно и тихо, вот только я все больше тосковала по дому и людям. В один из таких дней я попросила показать то место, где меня нашли. И на что я надеялась?! Обычный, ничем не примечательный куст, таких в лесу навалом. Ни тайного прохода, ни дупла ведущего в никуда, там не было... Ничего, кроме маленького, неприглядного кустика. От вида которого мне хотелось рвать и метать.
Скряг был молчуном, и разговорить его было совершено невозможно, но я пыталась, вытягивая как плоскогубцами, каждый раз по слову, пока все не стало складываться в более или менее ясную картинку. Вопросы его раздражали, а я получала извращённое удовольствие, приставая к нему. Это стало своего рода ритуалом: сидя вечером возле дома на завалинке, я тянула из него информацию, а он в ответ щетинился как еж и выпускал свои иголки. Я дотошно задавала вопросы, а он мастерски уходил от них.
Человек так устроен, что ко всему привыкают, смиряется и терпит. Я не оказалась особенной и в конечном итоге втянулась и привыкла выполнять незамысловатую работу. Простой и несложный быт, для меня, избалованной излишками цивилизации, сперва, казался невозможным. Мыться приходилось над тазиком, а все нужды справлять в кустиках, отбегая на довольно большое расстояние от землянки. Правда, были в этом и свои плюсы. За то время, что пробыла у Скряги, я очень похудела, и вещи висели на мне, как на вешалке, но увидеть себя со стороны и насладится достигнутым результатом не предоставлялось возможным.
В один из тёплых дней старик позвал меня к ручью искупаться. По извилистой тропинке, мы добрались до ручья. Скряга отошел в сторону и попросил позвать, когда я закончу. При этом раздражено пробурчал, что нельзя оставлять молодую дуру в лесу одну. Я с трудом подавила улыбку. В последнее время у нас сложились довольно странные отношения. Он все также продолжал ворчать и ругать меня каждый день, но уже скорее по привычке, чем по делу. Иногда я замечала за ним заботу обо мне, но стоило мне только намекнуть на это, как он сразу же упирался рогами и ворчал. Вот и сейчас, вместо того чтобы уйти, терпеливо ждал неподалёку, оберегая девичью честь.
Быстро скинув вещи, я бросилась мыться. Хорошо искупавшись, не забыла постирать одежду, и, разложив на кустах высыхать, вновь залезла в воду. Отплыв подальше от мутной воды, я взглянула в отражение. На меня смотрела девчонка небольшого роста, лет шестнадцати - восемнадцати, с огромными глазами ярко-зелёного цвета и длинными черными ресницами. Лицо обрамляли густые каштановые кудри с медным отливом, выпавшие из растрепавшейся косы. Встав во весь рост и подождав, пока вода успокоится, снова скрупулёзно оглядела себя.
Ну, хоть что-то хорошее! Столько лет была колобком, и ничего не помогало, а тут раз-два и похудела. Да, для этого надо было попасть в другой мир!!
Рассматривая себя, пришла идея переодеться в парня. А что? Грудь маленькая, даже затягивать не надо. Волосы конечно жалко. Это была моя гордость. Но я понимала, что парнем быть намного безопасней. Ведь не всегда же я буду сидеть у Скряги на шее, да и удобней с короткими волосами. Состригу, надену свободную рубашку, и готово.
Вечером того же дня я попросила старика отрезать волосы ножом, объяснив, это тем что у меня нет времени заниматься ими. Он, хмыкнув, откромсал мою шевелюру, оставив неровные пряди, торчащие в разные стороны.
Быстро забежав за занавеску, переоделась в бежевые штаны и рубаху - подаренные дедом. Коротко обрезанные волосы торчали во все стороны, затылок казался голым, но в целом ощущение было нормальным. Даже без зеркала я понимала, что выгляжу, как мальчишка.
Весь следующий день Скряг был сам не свой. Ходил злой, хмурый, бубнил что-то себе под нос и бросал подозрительные взгляды на меня. Не понимая причин, молчала, никак не реагируя. Под конец дня он подозвал меня к себе.
- Мария, - серьезно сказал он, впервые назвав меня по имени. - Пришло время тебе идти дальше.
- Ты меня выгоняешь?- удивленно спросила я, не понимая, чем обидела. Мне казалось, что в последнее время мы, наконец, поладили и даже подружились.
- Нечего тебе сидеть в этой глуши, пора направляться к магам. И не смотри на меня так, я же не зверь какой-то. Тебе надо выяснить, что с твоей памятью и найти дорогу домой.
Не выдержав, я бросилась ему на шею и расплакалась.
- Да не реви ты!- воскликнул он и отодвинул меня от себя подальше. Затем в своей бурчащей манере заявил: - Я не тебе делаю одолжение, а себе. Хочу вернуться к своему спокойному существованию. Надоела мне твоя болтовня, вот и отсылаю тебя.
Я же благодарно улыбнулась сквозь слезы. Вот такой он весь из себя, делает вид, что ему наплевать, а в душе добрее многих других.
- Завтра я отведу тебя в ближайшую деревеньку, через неё будет проходить караван, направляющейся в Венг. Начальником охраны мой знакомый, попрошу его, чтоб взял тебя. Да еще, вот, возьми, - с этими словами он вытащил кошелек и бросил его на стол. - Здесь немного, но тебе хватит на первое время. В деревне купим нужную в дорогу провизию, и будет лучше, если ты пойдешь в местной одежде, так ты меньше привлечешь внимания.
- Какие у вас деньги в обиходе и что на них можно купить?- спросила, разглядывая белые кругляшки.
Денежный расчёт был очень прост. В ходу были медяки, серебряники и золотые. Один серебряник стоил десять медяков, а золотой десять серебряников. На четыре медяка можно поесть в трактире, а за пять-шесть - переночевать.
- И вот еще что, тут твоя торба,- с этими словами, он кинул мне мой рюкзак.
Приятно было увидеть что-то привычное и знакомое. Я начала выкладывать вещи из рюкзака. Сотовый, плеер, свитер, походная аптечка, упаковка печенья, шоколад, пудреница и бутылка воды. На самом дне я нашла перочинный нож и зажигалку, которую кинул мне в сумку Алекс. Да... Cколько бесполезных вещей...
Глава 3.
Дорога - это нить судьбы.
Куда нас заведет, в какие дали?
Она терниста, не легка,
Есть тупики и повороты.
Она, как жизнь, порой резка:
Удар, паденье, ямы, взлеты...
стихи Лаврова Т.
Между маленькими аккуратными домиками, с черепичными крышами, находился небольшой базар. В два ряда стояли лотки, набитые всякой всячиной. Чего тут только не было: еда, оружие, одежда, украшения.
Скряг направился улаживать дела с караваном, а я гуляла по базару и присматривалась к расценкам. Остановившись возле лотка с украшениями, удивленно уставилась на продавца. Передо мной стоял самый настоящий гном. Он не был похож на героя сказки о семи гномах, скорее на обычного человека очень маленького роста, с коренастой фигурой и практически отсутствующей шеей. Мне он доходил до подбородка. В глаза бросалась рыжая шевелюра на голове и длинная борода. Лоток просто ломился от изобилия серебряных, золотых и кожаных украшений. Вспомнив про свою золотую цепочку с кулоном, решила попытаться её продать. Денег у меня было немного, а тут того и гляди что-нибудь выгорит. Подошла к гному.
- Простите, я бы хотел продать эту вещь, - и протянула ему украшение.
Гном рассматривал её с безразличием. Весь его вид говорил о том, что она для него не представляют никакой ценности. На минуту, я засомневалась, смогу ли я получить за неё нормальную цену, но потом, глубоко в глазах гнома, заметила интерес.
- Ну, если ты так нуждаешься, то я возьму,- сказал он так, словно делает мне большое одолжение.
Гном напомнил мне Одесских продавцов, умевших профессионально разводить лохов. Как же, не на ту напал. Я не собираюсь за бесценок отдавать ему то, что было единственным напоминанием о моем прошлом. Тем более не тогда, когда мне срочно требовались деньги и побольше. Мы стали самозабвенно торговаться... Вскоре вокруг нас собралась толпа.
- Бери, пацан! - пробасил гном, - цена хорошая, больше тебе никто не даст.
- Людей постыдись, - сердито возмутилась, - лучше оставлю себе, а в Венге покажу знающим людям. Скорей всего ты ничего в этом не понимаешь. Разве не видишь какая здесь работа?- продолжала нахваливать я.- Это единственный экземпляр в своем роде, такого ты больше нигде не найдёшь!
В принципе, я даже не соврала. Эта вещь была уником в этом мире. Схватив украшение с прилавка, я сделала пару медленных шагов в сторону, показывая что собираюсь уйти. Это было рискованно, но я надеялась, что он меня остановит. Не разочаровав, Гном бросился догонять.
- Эй, ты куда? Лучше гнома никто в этом не разбирается!
- Ну, если лучше всех разбираешься, то и цену должен давать соответственно.
Мы спорили, кричали друг на друга, а слушавшая нас публика веселилась.
- Хорошо, дам я тебе настоящую цену и даже больше...- сдался гном. - Давненько так со мной не торговались. Ох, и не прост ты пацан. Держи, здесь 10 серебряников
Я с радостью согласилась. Даже и не предполагала, что смогу выторговать такую цену. Теперь мне хватит и в дорогу и на первое время.
****
Вот уже три дня как я в дороге вместе с караваном. Скряг, поручившись за меня, представил своему знакомому, Бергу. Было очень трудно расставаться со стариком, уходя в неизвестность. На сегодняшний день он был самым близким для меня человеком. Я даже порывалась отказаться от всей этой затеи и остаться с ним, но тут он на удивление проявил твердость, вытолкав меня в шею на попечение своего знакомого. Берг был начальником охраны, и в его подчинение входило трое молодых наёмников. Он мне сразу понравился: в возрасте, но с крепкой и ладной фигурой. Его скупые, точные движения выдавали в нем воина; независимость и уверенность в себе - бывшего командира. Лицо обветренное и загорелое, как у человека проводящего много времени на открытом воздухе, при этом глаза его были светлыми, серо-голубыми.
Караван был небольшой, два купца, три возчика и охрана. Кроме этого, было четыре полные телеги, гружённые всяким товаром, который везли в столицу на продажу. Встретили меня дружелюбно и быстро стали считать своей или, вернее, своим.
Сидя на телеге, я с любопытством присматривалась ко всему. Караван шёл слажено, и каждый выполнял свою работу. Охрана ехала верхом, а Берг внимательно поглядывал по сторонам, периодически посылая одного из воинов вперёд на разведку. Ребята оказались весёлые и очень дружные, любили посмеяться друг над другом и даже разыграть, но к работе относились ответственно и серьёзно. Начальника уважали и подчинялись беспрекословно. С самого начала путешествия я решила быть оптимисткой и получить максимальное удовольствие от поездки. Вначале так и было, восхищалась природой, болтала с охранниками. Ожидала с нетерпением, когда увижу эльфов, колдунов... мне хотелось узнать и увидеть - всего и побольше. Вскоре на смену новым ощущения, пришла усталость. Кто мог подумать, что трястись в телеге так утомительно и больно? Каждая кочка, каждая неровность на дороге отдавалась во всем моем теле.
На остановках было не легче, Берг все время указывает мне, что делать. Пацан, принеси то... Пацан, сделай это... но больше всего мне не хватало душа и туалета. У Скряги условия были не пятизвездочные, но там я была сама собой. Не было нужды скрывать свою личность, а здесь круглые сутки мне приходится себя контролировать и играть. Не сдержав эмоций, пнула камень ногой.
- Эй, пацан, что ты там буянишь? Устал?- участливо спросил Берг. С первой минуты нашего знакомства он относился ко мне по-отечески, стараясь незаметно опекать. - Ну, ничего, здесь есть поблизости речка, сейчас окунёмся, сразу станет легче.
Я отрицательно замотала головой. Только этого мне и не хватало!
Он же воспринял мои движения по-своему.
- Что, так не любишь купаться? Ты это брось!- назидательно произнес он.- Ты же не хочешь вонять на всю округу? Или ты нам нежить решил распугать? - добродушно спросил Берг, улыбаясь, и в уголках его глаз появилась россыпь морщинок.
Охранники громко рассмеялись, а я еще больше покраснела. Всегда болезненно воспринимала, когда надо мной смеялись.
- А зачем мне пахнуть, я мужик, а не барышня!- пробормотала, не найдя лучшего ответа и гордо припечатала: - Настоящий мужик должен пахнуть.
От моего заявления возчики заулыбались, а воины заржали не хуже коней.
- Так это настоящий мужик, а ты кто? Маль- чи-шка, - по слогам произнес Берг.- Вон гляди, даже бороды еще нет. А насчёт запаха ты, парень, не прав, мужчина должен быть всегда чист, а не вонять, как стадо коней.
Злая и красная, я решила не отвечать, а просто ушла в сторону, мечтая о конце моих мучений. Спустя некоторое время оттаяла и удивленно оглянулась. Пока дулась, они по-быстрому организовали привал. Все без исключения искупались, и теперь, чистые и довольные, сидели возле костра и химичили над ужином. Лишь я выделялась на их фоне, источая неприятное амбре. Боже, самой противно!
От понимания этого стало еще обидней. Ну почему только я должна мучится, и держать до конца марку грязного пацана. Скорей бы добраться до города!
- Жуй!- сказал незаметно подошедший Берг, протягивая миску с едой.- Долго будешь сердиться?
- Я не сержусь.
- А чего тогда сидишь один, надувшись? - усмехнулся Берг, присаживаясь возле меня, как ни в чем не бывало.
Пожала плечами.
- Расскажи о себе...
- А что рассказывать? Все как у всех. Родился, вырос...
- Ну не скажи... темнишь... давай я начну, а ты продолжишь. Я давно к тебе присматриваюсь, слишком много нестыковок.
Все похолодело внутри. Не прошло и трёх дней, а меня раскрыли. Конспираторша хренова! Штирлиц недоделанный! Я подобралась, готовая в любой момент сорваться с места.
- Руки у тебя белые, ухоженные, речь правильная, поди, читать и писать можешь? - перечислял он тем временем.
Я в полном шоке, смотрела на него. До того как он спросил, даже не задумывалась, умею ли я читать. Но сейчас, прислушавшись к себе, почему-то с уверенностью кивнула головой.
- Сбежал из дома? - спросил он, цепко следя за моей реакцией.
Я молчала... Врать не хотелось, а правда... Кто поверит в такую правду?
- Ну и ещё последний вопрос... ты девка??
В полном ужасе вскочила на ноги.
- Вы теперь меня выгоните? Мне уходить?
- Уходить?! Дома чего не сиделось, или к жениху бежишь?- прищурив глаза, посмотрел на меня.
- Нет... замуж выдать хотели, вот и сбежала, - соврала я, выбрав меньшее из двух зол.
- Оставайся, не выдам я тебя. Не дело молодой девке одной разъезжать, - и добавил, покачав головой: - Эх, и куда смотрели твои родители!
- Но если вы заметили, что я не парень, то остальные тоже догадались?
- Нет. Это я внимательный, да и глаз у меня наметанный. Привык за долгое время обращать внимание на мелочи. Ладно, пошли спать.
Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Испугано дернувшись, хотела закричать, но та же неизвестная рука прикрыла рот.
- Тихо, это я, Берг, не кричи. Слушай внимательно! Недалеко находятся разбойники. Они нас уже обнаружили, и в течение часа здесь будут их напарники. Уйти от них мы не успеем, но и выстоять, скорей всего, тоже не удастся. Их слишком много...- замолчал, и я отчетливо услышала, как заскрипели его зубы. - Я хочу, что бы ты тихонько встала и спряталась под телегой, которая стоит возле деревьев. Поняла?
В ужасе кивнула головой.
- Молодец. Если увидишь, что дело плохо, беги в лес, до Венги две исы ходьбы, иди все время за солнцем, на запад.
- А как же вы?- испугано спросила, как только он убрал руку.- Может, все быстро убежим?- просительно произнесла я, вцепившись в его рубашку.
- Нет, я воин, а не трус,- отрезал он, а затем, словно извиняясь за свою несдержанность, стал отдирать от своей рубашки мои кулачки. Мягко и нежно, пальчик за пальчиком.
- Пойми, девочка. Скорей всего, это мой последний бой, но я ни о чем не жалею. Я прожил хорошую жизнь, а для воина нет ничего лучше, чем смерть в бою. Ты же другое дело, у тебя ещё вся жизнь впереди. Да будет благосклонна к тебе Лейла!
Медленно, не веря в реальность происходящего, я направилась в сторону телеги. Эти люди собираются драться, зная, что шанс у них невелик. Для них не пустой звук такие слова, как долг и честь. Они предпочитают умереть, чем назваться трусами. Что это, смелость или дурость? Неужели все приняли единогласное решение или все-таки за всех решил Берг?
Пока я была в раздумьях, ситуация на поляне изменилась. Все члены нашего каравана стояли в боевой готовности. Но, несмотря на это, атака противника оказалась стремительной и внезапной. Они превосходили нас числом втрое, а то и вчетверо. Парни отбивались яростно, так дерутся люди, зная, что от этого зависит их жизнь. И все же проигрывали. Враги были повсюду. Погибли купцы и возчики, пал совсем молодой охранник. Он был всего на три года старше меня...
Я с ужасом наблюдала за происходящим. От страха, боясь закричать, зажала рот руками. Берг и два воина отбивались, что было сил. Казалась, что ещё чуть-чуть и чаша весов перевесит на их сторону. Но тут из лесу выскочили лучники. Две пущенные стрелы сразили воинов наповал. Враги наступали со всех сторон, зажав Берга в кольцо. Он отбивался как смерч, держа в каждой руке по клинку, беспощадно разя врагов. Но и его силы были на исходе. Правая рука неподвижно повисла, и кровь темными каплями капала на землю. Воин с силой сжал зубы и сделал стремительный рывок вперед. Враг упал, расчищая ему путь к свободе.
Ну что же ты, беги! Он как будто понимает, о чем я думаю, и в ответ на мои мысленные призывы, медленно качает головой. Бандиты насторожено следят за ним, боясь сделать первый шаг. Никто не хочет оказаться в луже крови, как предшественник. Если бы это был фильм, то я бы посмеялась над страхом разбойников, но сейчас надеялась, что они, как в плохой комедии, бросят свое оружие и в панике убегут. Бегите, гады, бегите!
Грудь Берга тяжело вздымается и он левой рукой вытирает пот, струящийся по лицу. Окидывает взглядом поляну, усеянную трупами, бросает тоскливый взгляд в лес, а затем разворачивается в мою сторону и громко кричит:
- Беги, беги!!
Я рванула что есть силы. Быстрей и быстрей, как будто за мной мчалась стая диких зверей. На самом деле, я была недалека от истины, иначе, как можно назвать тех, кто напал на наш караван? Звери, да и только... Ветки хлестали по лицу, кусты царапали, но я продолжала бежать. В голове билась только одна мысль - спастись.
Слезы застилали глаза, и я не знаю, о ком плакала. О людях, которые погибли, или о себе? Выплакивала все свои страхи и переживания, гибель тех, с кем только недавно смеялась. Впервые я встретилась с такой суровой реальностью и поняла одно: это не сказка со сказочными героями, а жестокий и чужой мир. И если я не хочу сломаться, то мне придётся научиться, в нем выживать.
Господи, за что?!
Я бежала, не разбирая дороги и вскоре, зацепившись за что-то, упала. Приоткрыв глаза, обнаружила, что распласталась на туше огромного раненого волка. Большие толстые лапы, по размеру тянувшие на взрослого тигра, короткая черная шерсть и морда, схожая с волчьей. Зверь, завалившись на бок, неподвижно лежал и только бок его изредка подымался. Наверно, от пережитого стресса мой разум помутился, но я совсем не испугалась. Да и не в моих правилах было пройти мимо раненного животного, а о том, что это хищник, я старалась не думать.
- Бедненький, - жалостливо произнесла я и ласково погладила его по слипшейся шкуре. Мои руки испачкались его кровью. Кровь, снова кровь. Куда не бросишь взгляд, всюду она. Я со страхом посмотрела на свои перемазанные ладони, затем на него. Зверь лежал неподвижно и еле дышал. Что происходит? Что это за мир такой, если даже большой зверь не смог постоять за себя!
- Нет, миленький, не умирай. Пожалуйста! - запричитала, обхватив зверя.
Для меня стало жизненно необходимо, чтоб он выжил, так, как будто от этого зависела моя судьба. Не знаю, сколько я проплакала, но тут он поднял морду и уставился на меня. В его глазах уже не было смертной тоски, мне даже показалась, что он выглядит намного лучше. Волк смотрел на меня пристально, изучающе. Я немного напряглась, и потихоньку стала отползать назад, пытаясь найти рукой хоть какую-то палку или на худой конец камень. В душе понимая, что если он бросится, я, вряд ли смогу отбиться. Н-да, тяжелый случай, сперва жалела и хотела спасти, а теперь готова сама прибить. Дура ты, Мария, дура!
- Толька не надо меня есть, я невкусная и вообще недавно болела, - сказала я, отодвигаясь подальше и меля всякую чушь.
Зверь повёл мордой, открыл пасть и звонко щёлкнул зубами. Я подскочила на месте, ахнула от испуга, а он уставился на меня, наклонив голову и словно человек, усмехнулся. Или показалось?? Впрочем, очень тяжело назвать такой оскал усмешкой, но все равно в этих движениях было слишком много человеческого. Может, он дрессированный?
- Хороший песик,- подрагивающим голосом произнесла я, вставая на ноги. Затем набравшись смелости, выдохнула и, повернувшись к нему спиной, медленно пошла вперед. Не бежать, не бежать...
Через пару метров так же медленно развернулась и сразу подпрыгнула от неожиданности. Он стоял возле меня.
- Черт, так заикой можно стать! Ты зачем за мной идешь?- воскликнула я, не надеясь получить ответ. - Я так понимаю, есть ты меня не будешь? Что ж, это радует. Хочешь со мной?- задала я вопрос, и волк сделал шаг вперед, как бы выражая свое согласие. От этого я оторопела.
-Ты меня понимаешь? - удивленно проронила я, наблюдая за его реакцией. Может, кивнет, а может... сама не знаю чего я ждала, но зверюга молча смотрела на меня, не подавая никаких знаков. Показалось? Галлюцинации? Желание выдать желаемое за действительное? Что бы это не значило, одно я знаю точно. У меня полностью отсутствует инстинкт самосохранения, иначе я бы давно убежала вместо того чтобы стоять и разговаривать с хищником.
- Но знаешь,- продолжила я, обращаясь к нему,- если я не буду разговаривать, то точно сойду с ума. Так что идем, мой друг, в Венг,- пролепетав эту белиберду, я неуверенно посмотрела на солнце, постаравшись припомнить наставления Берга.
Выговорившись, пошла вперед, а следом за мной волк. Мы медленно шли по лесу. Он был прекрасен в своей первозданности. Такой красоты я не видела даже когда жила с Скрягом. Воздух был напоен тысячами разных запахов, они будто кружили вокруг. Зеленые тени ложились под ноги, а солнце пригревало сверху шапки деревьев. Вдалеке слышался шорох лесного населения, а вблизи - только наши шаги. Вернее, мои, так как волк ступал тихо и бесшумно. Приближался вечер и стало почти не видно солнца. Целый день я была в каком-то оцепенении и просто упрямо шла вперед. Вскоре усталость взяла свое. Я повалилась на землю, а сзади больно ударил рюкзак, про который я совсем забыла. Когда я его успела прихватить, оставалось вопросом, но он был сейчас очень кстати. Я достала пачку печенья и бутылку воды. Бросила беглый взгляд на зверя.
- Иди сюда!- подозвала я. Очень странно, но я его совсем не боялась. - На, держи печенье, вкусное, такого ты не ел.
Зверь уткнулся носом мне в руку и, стараясь не зацепить клыками, аккуратно съел печенье. Оставшуюся часть я поделила на два раза. Идти ещё долго, а кроме него и шоколадки у меня ничего нет.
- Давай разведем костер, холодно.
ГЛАВА 4
Одинокий волк - это круто,
Но это так, сынок, тяжело.
Ты владеешь миром, как будто,
И не стоишь в нем ничего.
Ах, как много выпало снега,
Да как же когти рвать поутру.
Одиноким волком я бегал,
И одиноким волком умру.
Розенбаум
Я лежал в лесу и прощался со своей жизнью. Как все глупо получилось. Наш клан всегда враждовал с кланом пантер. Никто уже не помнит, из-за чего все началось, но последние 200 лет идёт борьба за земли. Раньше соблюдались правила, когда и где можно нападать. Они соблюдались всегда, это принцип чести. Но в последнее время король пантер стал терять хватку, и на его место стремится его сын, честолюбивый и жаждущий власти. Он не хотел ждать, когда к нему перейдет власть и давно вел двойную игру, придумывая заговоры и козни. Надеюсь, что король вовремя его остановит. Даже врагам я не пожелаю такого правителя.
Находясь на нейтральных землях, на которых никто не имеет права нападать, я слишком расслабился, залюбовавшись природой, и вовремя не почувствовал нападающих. Их было пятеро, четверо в обличии пантер и маг. Я хороший боец, но в человеческом обличии намного слабей. Пара потерянных на смену ипостаси мгновений уменьшили мои шансы, но все же я смог убить мага, а потом и остальных.
Понадеяться на правила и пойти одному, было легкомысленно. Теперь за глупость и доверчивость, я расплачиваюсь своей жизнью. Слишком много ран и потерянной крови, серебро, присутствующее в организме не даёт излечиться.
Дожил! Умираю в лесу, под кустом, как дворняга. Сгнию на этой поляне, и никто не узнает, что со мной стало. Обессилено прикрыл глаза.
В эту минуту кто-то упал на меня. Сквозь пелену я увидел мальчишку. Он свалился на меня, как снег на голову и ревел, что было сил. Дожил, даже умереть спокойно не могу! Какой-то ничтожный человеческий щенок скулит на мне. На Лорде, наследном принце Ликаомии! Впрочем, какая разница, все равно умираю. Щенок продолжал реветь, обхватив меня руками.
Странно, он жалел меня, да так искренне, как никто раньше. От него исходили чувства горечи и утраты. Волны тёплого воздуха окутали меня, раны начали гореть огнём. Что происходит?! Такое впечатление, что их касаются раскалённым железом, выворачивая меня наизнанку. Через какое- то время пришло облегчение. Прислушавшись к себе, понял, что мне действительно стало легче. Конечно, я ещё ранен, но начался процесс регенерации. С уверенностью могу сказать одно - я буду жить. Открыв глаза, и уставился на мальчишку.
Как он это сделал? Если он маг, тогда почему я этого не чувствую?
Мы, оборотни, очень хорошо различаем индивидуальный запах любого живого существа, а у магов есть свой особый пряный аромат, который тяжело не заметить. Пока я раздумывал, парень, по-моему, малость испугался. Странно, почему он говорит о себе в женском роде? Хм... как я не заметил, что это девчонка, и это при моем нюхе... От слабости, наверно. А она забавная... предлагает пойти вместе. Замечательно, все равно не хотел отпускать её, пока не узнаю кто это. Но и перекидываться не буду.
Целый день она шла, не останавливаясь, подавленная и разбитая. Под вечер, наконец, остановилась на привал, затем угостила меня печением и разожгла огонь. Вот и еще один вопрос? Откуда у девчонки, одетой в вещи с чужого плеча, такая сумка и артефакт, дающий огонь?
****
Вот уже трое суток, как мы идем по лесу. Впрочем, точнее будет сказать, тащимся, так как я еле шевелю ногами. Двое суток без еды и питья сказывались на моей моторной и умственной деятельности. Эта вынужденная диета действовала мне на нервы! Обнаружив на кустах ягоды, отдаленно похожие на крыжовник, я быстро начала их срывать, в надежде утолить голод. Зверь зарычал и схватил меня за штанину.
- Ну что теперь, я даже ягоду не могу попробовать? - сердито пробурчала я. Возмущалась я скорее по привычке. Эти пару дней зверь по-своему опекал меня, и я привыкла доверять его мнению и звериному чутью. Он ни разу не подвел меня и даже когда уходил охотиться, то всегда возвращался. Выкинув ягоды, ворчливо заметила, облизывая сухие губы: - Хватит рычать, не буду их трогать! Просто я очень голодная, и к тому же меня мучает жажда.
За эти дни я привыкла рассуждать вслух, часто поверяя волку свои доводы или сомнения. Глупо, не спорю. Будут те, кто назовет меня сумасшедшей, но мне все равно. Так мне было спокойней, к тому же волк был умен и, как часто мне казалось, понимал больше, чем некоторые из бывших моих знакомых. Он был надежен, и даже когда мы шли молча, то тишина не тяготила.
Прошедшие дни помогли мне прийти в себя. Спокойствие, которое навевал лес и монотонная ходьба, дали мне возможность смириться с происшедшим. Мне было жалко и страшно видеть смерть людей, которые успели за короткое время стать моими друзьями. Осознавая все это, я понимала и другое, что, несмотря ни на что, не хотела бы пополнить ряды мертвых. Я была счастлива, что осталась жива, но не хотела вновь оказаться в такой ситуации. И дело тут не только в смерти людей, что само по себе страшно, но и в беспомощности, которую я тогда ощущала. Видеть страдания и не иметь возможности помочь противоречило моим принципам и моей сути. Проанализировав свою жизнь и свои умения, я пришла к неутешительному выводу. Я жалкая и никчемная особа. Совершено не приспособленная к выживанию в диких условиях и жива сейчас только потому, что по воле случая вытянула счастливый билет.
- Тряпка, настоящая и никуда не годная тряпка!- зло пробормотала я, стукнув ногой по дереву. - Боги, если вы есть! Я обещаю, что изменюсь и никому, слышите, никому, не позволю обижать моих друзей! - закричала я, погрозив кулаком в небо. - Даже если для этого надо в корне поменять себя, - уже тише проговорила, давая себе обет.
Волк удивленно покосился на меня и, как мне кажется, хмыкнул. Не успев осмыслить увиденное, я услышала шум воды... и разом все позабыла. Этот звук затмил все мои мысли. Бросилась вперёд, забыв об усталости и боли в ногах.
- Зверь, ты слышишь, вода!
Перед нами открылось озеро. Оно было большое, круглое, как будто кто-то вычертил его форму. Вода была чистой и прозрачной. Тихое журчание успокаивало и убаюкивало. Я хотела искупаться, но мне было немножко страшно заходить в воду. Как будто это озеро из сказки и у него есть какие-то тайны и загадки. Однако желание смыть с себя грязь и усталость победило, и я, набравшись смелости, решила поплавать. Снимая одежду, спохватилась. Зверь!
Я давно уже его воспринимала как нечто большее, чем волк. И просто не могла купаться при нем.
- Слушай, Зверь, отвернись, а лучше уйди и не смущай девушку.
Он фыркнул, почти как человек, и ушел за деревья. И в кого он такой умный и понятливый, или мне все это кажется от одиночества?
Быстро скинув ненавистную одежду, больше похожую на робу, я прыгнула в воду. Вода оказалась тёплой и приятной. Я нежилась, как вдруг меня что-то схватило за ногу. В испуге дёрнулась, но это не помогло, наоборот, я больше погрузилась в воду. Паника охватила меня, вырываясь из последних сил, я крутанулась и стала громко звать на помощь.
Буквально через секунду зверь был на берегу. Он бросился ко мне, зубами схватил за руку, и потащил к берегу. Несмотря на все его попытки не поранить, зубы все же вонзились в кисть, но мне было все равно главное, оказаться подальше от этого места. Не знаю, сколько это продолжалось, но, в конце концов, кашляя и отплевываясь, я оказалась на берегу. Отдышавшись, подползла к зверю. Меня потряхивало от пережитого шока.
- Спасибо, ты меня спас! - произнесла я, обняв его. Он жалобно заскулил и ткнул носом в руку. Я посмотрела на неё, из раны сочилась кровь.
- Ну что ты, дурачок, это ерунда, - успокоила я его, почесывая за ухом. - Скажи, что лучше, прокушенная рука или мертвая я?
Зверь завыл.
- Что и требовалось доказать!- улыбаясь, произнесла я. Быстро достав пластырь из рюкзака, заклеила укус. И уже успокоившись, спросила волка:
- Что за хрень меня схватила?
Какое было мое удивление, когда из воды показалась молоденькая, прехорошенькая, с длинными белыми волосами и огромным рыбьим хвостом, девушка.
- Ничего себе! Настоящая русалка!!! - воскликнула я.
Не разделяя моего восхищения, зверь вскочил на лапы и грозно зарычал.
- Тихо, тихо, - успокоила, погладив по холке. - Она нас не тронет... по крайней мере, я на это надеюсь, - неуверенно проговорила, на всякий случай, отходя подальше от воды.
Русалка рассмеялась. Смех был под стать ей: нежный и заразительный, но я с подозрением уставилась на нее.
- Чего зубы скалишь?
- Ты смешная и непонятная: вещи носишь мужицкие, красоту девичью прячешь, а потом жалуешься, что к тебе пристают.
- Это ты пристаёшь? Да ты меня чуть не убила!! Или хотела себе мертвеца нового?- обвиняюще крикнула я.
Русалка смутилась, и мне показалось, даже покраснела.
- Никого я не хотела убивать, просто скучно мне... Одна я здесь, места отдалённые и люди редкие гости. Вот и забыла, что вы под водой не дышите,- оправдывалась она.
На мой взгляд, довольно искренне, но кто их знает? И все же, мне её стало жаль - не умею я долго злиться.
- Пообещай, что не причинишь мне вреда, и я тебе подарю кое-что, что поможет скоротать время, - с этими словами я достала свой любимый водонепроницаемый плеер, который мне подарили родители. - Вот видишь эту коробочку, в ней много песен, я научу тебя включать её, и ты сможешь их слушать. Здесь больше чем сто песен, тебе хватит надолго. - Я быстро продемонстрировала, как работает плеер, а потом протянула ей.
Русалка подплыла к берегу и недоверчиво стала его изучать.
- Почему ты мне помогаешь? Или надеешься, что волшебная коробочка накажет меня?- подозрительно спросила она.
- Да нет, рыбьи твои мозги. Просто пожалела тебя! Господи, неужели в этом мире нельзя сделать что-то просто так?- в сердцах воскликнула я.- Я клянусь, мой плеер не несет зла никому и тебе в том числе. Довольна?
На лице у русалки было непонятное выражения, потом она хлестнула хвостом по воде и скрылась в глубине.
Я посмотрела на зверя и пожала плечами. Но тут вновь раздался всплеск, и появилась она. Подплыв поближе, русалка протянула мне серебряный браслет.
- Возьми, это мой подарок, - сказала она.- Носи его всегда и не снимай, это защитит тебя, а если понадобится помощь, покажешь его обитателям воды, и они обязательно помогут.
- Спасибо, - растрогано произнесла я. - Я тебе подарила плеер без всякой задней мысли, ты не обязана давать мне что-то взамен.
- Я знаю, - сказала русалка, - поэтому и дарю. Да, кстати, купайся, сколько хочешь, я не трону.
Набрав в пустую бутылку воды про запас, и кое-как простирнув штаны и рубаху, я развесила их на деревьях и вытащила из рюкзака свою одежду, ту, в которой попала в этот мир. Только сейчас я смогла по достоинству оценить эти вещи. Жаль, что не могу носить их постоянно.
Вскоре стало холодать, и я направилась на небольшую поляну, которую заметила ранее. Солнце садилось, сгущались сумерки. Быстро и профессионально разожгла костер. Спросите, почему профессионально? Да потому, что за эти дни я столько раз его разжигала, что смело могу себя назвать специалистом. Ха, специалист! А все благодаря зажигалке Алекса. Вот только что я буду делать, когда кончится газ? В животе заурчало... И почему я умные книжки о выживании не читала?
Из кустов появился Зверь, в зубах он что-то тащил. Подойдя поближе, положил к моим ногам тушку зверька, по виду очень похожего на кролика. Я признательно посмотрела на него, сполна оценив его поступок.
- Зверь! - в порыве благодарности я сгребла зверя в охапку и с чувством поцеловала в нос. - Какой же ты умница! Просто сокровище! Все видишь, все подмечаешь.
Волк словно закаменел, странно глянул, а затем, очнувшись, вырвался и отполз подальше, продолжая изучающе поглядывать.
Я хмыкнула и перевела взгляд на тушку. Однако еще долго не могла решиться начать её потрошить. Одно дело, когда Скряг для тебя разделывает мясо, другое, когда перед тобой кролик с переломанным хребтом. Я не ханжа и не раз готовила блюда с мясом, но оно очень отдалено напоминало мне то, что я видела сейчас. Но голод не тетка! Помучавшись полчаса, я подошла к тушке. Достала перочинный нож и начала снимать шкуру. Слезы текли из глаз, но я с усердием маньячки продолжала разделывать. Затем соорудив примитивный вертел, закрепила тушку. Через некоторое врем пошёл аромат, от которого у меня потекли слюни. Голос совести, который кричал о бедном кролике, был забыт. Я вонзилась зубами в горячее, сочное мясо. Оно было вкусным и буквально таяло во рту.
Не забыла поблагодарить и Зверя, кинув ему половину. Прополоскав рот водой, довольно растянулась на земле, подложив рюкзак под голову, и смотрела на небо. Оно было тёмное, усыпанное незнакомыми звёздами, которые светили одна ярче другой, и я не заметила, как заснула.
Буду рада, если вы, заметив рояли, ошибки и прочие вы мне об этом напишите.
https://www.stranamam.ru/post/10002614/
Открыв глаза, к сожалению, не обнаружила никаких изменений, я все ещё была здесь. Нет, нет! Усевшись на землю и обхватив себя руками, попыталась сдержать рвущиеся наружу слезы.
"Надо успокоиться, - уговаривала я себя, - истерика мне не поможет."
Сердце отказывалось воспринимать столь неоспоримый факт, как две луны, но головой я понимала, что уже не дома и даже не в своём мире. Что мне теперь делать? Как жить?
Ладно, попробую не паниковать и определить цели. Во-первых, для начала узнать, куда я попала. Во-вторых, выяснить, как вернутся домой. Не хочу даже думать, что это невозможно. В третьих, где взять деньги на пропитание? Я вернулась в дом и села за стол, пытаясь решить, что же делать дальше. Через несколько минут вошёл дед.
- Вот и правильно, нечего валятся, - с порога заявил он.- Хватит и того, что целую ходу занимала мою лежанку.
- Ходу?- переспросила я.
- Ты что, не знаешь что такое хода? Совсем мозги потеряла? Звать то тебя как?
- Мария,- обиженно буркнула я.
Я все больше убеждалась, что старик большим человеколюбием не обладает. К сожалению, он был единственным, кто мог дать ответы на мои вопросы.
- Дело в том, что кроме имени я совсем ничего не помню. Не могли бы вы рассказать мне, где я? - попросила жалобным голосом, с выражением скорби на лице. Мне даже не пришлось играть, так как на самом деле чувствовала, что увязла по самое не балуйся.
- Я тебе не сказочник и у меня нет времени возиться с тобой. А если потеряла память, то тебе нужно к магам, - отрубил он, совсем не купившись на мой несчастный вид.
- К магам?!
- О боги, за что мне такое наказание! - нетерпеливо воскликнул он. - В Дайментсе всегда существовала магия. Это люди, у которых есть дар, в народе их зовут благословенные или просто маги. Так вот, в Венге - нашей столице, есть академия магов, вот туда тебе и надо, если хочешь вернуть память. Хотя кто знает, может, ты такая полоумная от природы... - язвительно добавил он.
- И как до неё добраться? - поинтересовалась я, пытаясь не обращать внимания на его грубость.
- Как-как, ногами. Или ты думала, что на поляну прилетит дракон и унесёт на крыльях до самого Венге?
- Дракон?- еще более удивившись, воскликнула я. - А может у вас еще и гномы есть?
- А как же. Этого добра хватает, вот только они больше в горах да на базарах ошиваются.
- Ясно, - кивнула я, хотя мне ничего не было ясно. С каждым его словом я понимала, что попала по полной. - Так что там с академией, как туда добраться?
- Отсюда до неё две исы пути, но путь неблизкий и опасный. К тому же девушки здесь сами не ходят, разве что великие воительницы, а ты явно не из их числа.
От его слов я понуро опустила голову.
- Вы не могли бы объяснить, что такое иса?
Он, выплёвывая каждое слово и всем своим видом показывая, как я его достала своими вопросами, объяснил, что иса - это неделя, а месяц - это хода. В общем, большой разницы нет, только у них все связано с десятичной системой счисления. Иса длится десять дней, а хода состоит из трех недель. В году десять месяцев, а день состоит из 20 часов и называется "яма".
- Почему все в десятичной системе, откуда взялась эта навязчивая идея? - полюбопытствовала я.
- Мы почитаем и поклоняемся двум богам, Лейле, богине ночи и Горису, богу дня. Они как две руки у человека, одна дополняет другую. На каждой руке пять пальцев, но когда две руки вместе, они представляют силу. Десятка содержит в себе десять заповедей богов, следовательно, все вещи и возможности, а это основа и начальная точка всего отсчёта.
Хм-м, мир другой, а заморочки похожие. Видно так устроены люди, им обязательно нужна высшая сила, в которую будут верить и боготворить.
- А как же я все-таки туда попаду? - расстроено поинтересовалась.
- А никак, - весело заявил он.- Будешь у меня жить, по хозяйству помогать, а там глядишь, что-нибудь и придумаем.
Весело ему, нашёл дармовую силу и рад. Придётся соглашаться, сокрушено решила я. Дороги не знаю, денег нет, да и кто знает, что за твари живут в этом лесу. Может здесь зайцы зубастые и кровожадные, а тигры и волки травоядные. Поживу, информацию соберу, а там как фишка ляжет. Главное, что бы я сама раньше времени ноги не протянула от такой жизни.
Все это время старик зорко наблюдал за мной, ожидая моей реакции.
- Договорились,- ответила и направилась к лежаку.
- Ты куда? - бодренько опередив меня, спросил он.
- Как куда, спать.
- А... Так это мое место. А ты на лавку иди.
С этими словами он кинул мне одеяло и подушку, а сам, охая, залез в постель.
Бросив последний взгляд на мягкую и удобную лежанку, стала устраиваться на скамье. Твёрдая деревянная скамья не располагала ко сну. Ворочаясь и мучаясь, пыталась обдумать ситуацию, до смешного похожую на истории про попаданцев. Тут тебе и маги, гномы и даже драконы, не удивлюсь, если здесь окажутся эльфы и вампиры. Но где же добрые старушки, которые встречают бедную девушку и принимают у себя дома, уложив на перину, побаловав вкусной домашней сдобой? Вместо неё мне, по закону подлости, попался неприятный и нелюдимый старик, который, к сожалению не маг и даже не травник. Так же мне не был понятен нюанс с языком. По логике вещей, у меня должен был быть языковой барьер, но его не было. То, что мы говорили не по-русски, и дураку ясно. Глупо ожидать, что в другом мире языки совпадают, но, несмотря на это, я старика понимала. Может, это свойства перехода из мира в мир, так сказать для облегчения адаптации? Загадки, одни сплошные загадки... Так и ничего не придумав, я забылась сном.
- Эй, эй!- услышала я сквозь сон. Приоткрыв глаза, увидела старика.
- Вставай! Чай не хворая, пора дела делать.
Недовольно поморщилась. Уснула я только в предрассветные часы и теперь с трудом могла открыть глаза. К тому же понимание того, что я сама себе не подвластна, а завишу от прихотей старика, делали утро противным и совсем не добрым. Кое-как, проглотив густые комки каши, я уставилась на него в ожидании поручений.
- Ну что вылупилась, со стола убери, в хижине наведи порядок, а я пойду, соберу ягоды и травы. Затем покажу мой огород и скотину.
Как оказалось старичка звали Скряг, что очень ему подходило. Дедок был неразговорчивым, хозяйственным и скупым. Имел свой огород, козу и даже кур и все это умудрялся скрывать в лесу так, что посторонний даже и не заметил бы. Жил скромно, довольствуясь дарами леса, да молоком, которое получал от козы, и лишь изредка охотился.. На вид худой и измождённый, на самом деле был выносливым и крепким. Уже в первый день я его уговорила, что буду готовить, и он с радостью согласился. Видно, готовка не была его любимым занятием, а если расценивать по десятибалльной системе вкусовые качества его месива, то оно с трудом тянуло на пятёрку. Согласится то он согласился, но дело не пустил на самотек. Требовал готовить экономно и всегда желал получить полный отчёт о том, сколько и чего потратила, и почему. Я не роптала, а молча делала свою работу.
Поругались мы только раз, когда я пыталась подоить козу. Подведя меня к загону, Скряг устроился рядом, решив понаблюдать за моими действиями. Коза была крупной, пятнистой. Она неторопливо хрумкала картофельной кожурой и недобро посматривала в мою сторону. Я, боязливо смотрела на неё. Откуда мне, городской девочки знать как её доить? Медленно направляясь к насторожившемуся животному, бормотала разные подхалимские сюсюканья в надежде, что это её успокоит.
Коза затрясла бородой, пригнула голову и попыталась боднуть меня. Быстро отпрыгнув, рискнула зайти с другого боку. Скряга, сидя в уголочке, язвительно ухмылялся. Наверняка знал, что характер у неё не сахар, вот и устроил бесплатный цирк.
Подобравшись сбоку, я встала на колени и предприняла попытку подоить. Осторожно, двумя пальцами взяв её за вымя, потянула вниз. Коза от такого бесцеремонного отношения зашлась в крике, а затем решила лягнуть ногой. Еле увернувшись, я не на шутку рассердилась и попыталась схватить её за рога, но тут получила от деда палкой по руке.
- Оставь Шушанку в покое, дура безрукая! - зло прошипел он.
- Шушанка!?- удивленно воскликнула я. Так называли нежный цветок, росший у старика на огороде, и с наглой козой это название никак не ассоциировалась. - Надо было назвать её кактусом,- не менее зло пробубнила себе под нос, потирая покрасневшую руку.
Затем, не удержавшись, выпалила старику все, что думаю про его ненаглядную козу, а также о том направлении, где я желала её видеть, не забыла упомянуть и его. Короче, меня понесло... Он слушал молча. Его лицо окаменело, и на нем не отражалась ни одна из эмоций.
- Дура!- постановил он, когда я замолчала. - В другой раз выгоню.
Его спокойный и тихий голос произвел на меня сильнейшее впечатление. С этим могла лишь сравниться ледяная вода, вылитая на голову. Действительно, мне ему спасибо говорить надо за то, что приютил, а я претензии предъявляю. Впрочем, смотря на язвительное выражение, появившееся на его лице, желание упасть в ноги и кричать "спасибо, благодетель", быстро пропало. Гордость взыграла, и я решила - будь что будет.
Понаблюдав смену моих чувств, так ясно отразившихся на моем лице, он усмехнулся и постановил, что доить будет только сам.
Прошел день, затем еще один и еще... Жили мы мирно и тихо, вот только я все больше тосковала по дому и людям. В один из таких дней я попросила показать то место, где меня нашли. И на что я надеялась?! Обычный, ничем не примечательный куст, таких в лесу навалом. Ни тайного прохода, ни дупла ведущего в никуда, там не было... Ничего, кроме маленького, неприглядного кустика. От вида которого мне хотелось рвать и метать.
Скряг был молчуном, и разговорить его было совершено невозможно, но я пыталась, вытягивая как плоскогубцами, каждый раз по слову, пока все не стало складываться в более или менее ясную картинку. Вопросы его раздражали, а я получала извращённое удовольствие, приставая к нему. Это стало своего рода ритуалом: сидя вечером возле дома на завалинке, я тянула из него информацию, а он в ответ щетинился как еж и выпускал свои иголки. Я дотошно задавала вопросы, а он мастерски уходил от них.
Человек так устроен, что ко всему привыкают, смиряется и терпит. Я не оказалась особенной и в конечном итоге втянулась и привыкла выполнять незамысловатую работу. Простой и несложный быт, для меня, избалованной излишками цивилизации, сперва, казался невозможным. Мыться приходилось над тазиком, а все нужды справлять в кустиках, отбегая на довольно большое расстояние от землянки. Правда, были в этом и свои плюсы. За то время, что пробыла у Скряги, я очень похудела, и вещи висели на мне, как на вешалке, но увидеть себя со стороны и насладится достигнутым результатом не предоставлялось возможным.
В один из тёплых дней старик позвал меня к ручью искупаться. По извилистой тропинке, мы добрались до ручья. Скряга отошел в сторону и попросил позвать, когда я закончу. При этом раздражено пробурчал, что нельзя оставлять молодую дуру в лесу одну. Я с трудом подавила улыбку. В последнее время у нас сложились довольно странные отношения. Он все также продолжал ворчать и ругать меня каждый день, но уже скорее по привычке, чем по делу. Иногда я замечала за ним заботу обо мне, но стоило мне только намекнуть на это, как он сразу же упирался рогами и ворчал. Вот и сейчас, вместо того чтобы уйти, терпеливо ждал неподалёку, оберегая девичью честь.
Быстро скинув вещи, я бросилась мыться. Хорошо искупавшись, не забыла постирать одежду, и, разложив на кустах высыхать, вновь залезла в воду. Отплыв подальше от мутной воды, я взглянула в отражение. На меня смотрела девчонка небольшого роста, лет шестнадцати - восемнадцати, с огромными глазами ярко-зелёного цвета и длинными черными ресницами. Лицо обрамляли густые каштановые кудри с медным отливом, выпавшие из растрепавшейся косы. Встав во весь рост и подождав, пока вода успокоится, снова скрупулёзно оглядела себя.
Ну, хоть что-то хорошее! Столько лет была колобком, и ничего не помогало, а тут раз-два и похудела. Да, для этого надо было попасть в другой мир!!
Рассматривая себя, пришла идея переодеться в парня. А что? Грудь маленькая, даже затягивать не надо. Волосы конечно жалко. Это была моя гордость. Но я понимала, что парнем быть намного безопасней. Ведь не всегда же я буду сидеть у Скряги на шее, да и удобней с короткими волосами. Состригу, надену свободную рубашку, и готово.
Вечером того же дня я попросила старика отрезать волосы ножом, объяснив, это тем что у меня нет времени заниматься ими. Он, хмыкнув, откромсал мою шевелюру, оставив неровные пряди, торчащие в разные стороны.
Быстро забежав за занавеску, переоделась в бежевые штаны и рубаху - подаренные дедом. Коротко обрезанные волосы торчали во все стороны, затылок казался голым, но в целом ощущение было нормальным. Даже без зеркала я понимала, что выгляжу, как мальчишка.
Весь следующий день Скряг был сам не свой. Ходил злой, хмурый, бубнил что-то себе под нос и бросал подозрительные взгляды на меня. Не понимая причин, молчала, никак не реагируя. Под конец дня он подозвал меня к себе.
- Мария, - серьезно сказал он, впервые назвав меня по имени. - Пришло время тебе идти дальше.
- Ты меня выгоняешь?- удивленно спросила я, не понимая, чем обидела. Мне казалось, что в последнее время мы, наконец, поладили и даже подружились.
- Нечего тебе сидеть в этой глуши, пора направляться к магам. И не смотри на меня так, я же не зверь какой-то. Тебе надо выяснить, что с твоей памятью и найти дорогу домой.
Не выдержав, я бросилась ему на шею и расплакалась.
- Да не реви ты!- воскликнул он и отодвинул меня от себя подальше. Затем в своей бурчащей манере заявил: - Я не тебе делаю одолжение, а себе. Хочу вернуться к своему спокойному существованию. Надоела мне твоя болтовня, вот и отсылаю тебя.
Я же благодарно улыбнулась сквозь слезы. Вот такой он весь из себя, делает вид, что ему наплевать, а в душе добрее многих других.
- Завтра я отведу тебя в ближайшую деревеньку, через неё будет проходить караван, направляющейся в Венг. Начальником охраны мой знакомый, попрошу его, чтоб взял тебя. Да еще, вот, возьми, - с этими словами он вытащил кошелек и бросил его на стол. - Здесь немного, но тебе хватит на первое время. В деревне купим нужную в дорогу провизию, и будет лучше, если ты пойдешь в местной одежде, так ты меньше привлечешь внимания.
- Какие у вас деньги в обиходе и что на них можно купить?- спросила, разглядывая белые кругляшки.
Денежный расчёт был очень прост. В ходу были медяки, серебряники и золотые. Один серебряник стоил десять медяков, а золотой десять серебряников. На четыре медяка можно поесть в трактире, а за пять-шесть - переночевать.
- И вот еще что, тут твоя торба,- с этими словами, он кинул мне мой рюкзак.
Приятно было увидеть что-то привычное и знакомое. Я начала выкладывать вещи из рюкзака. Сотовый, плеер, свитер, походная аптечка, упаковка печенья, шоколад, пудреница и бутылка воды. На самом дне я нашла перочинный нож и зажигалку, которую кинул мне в сумку Алекс. Да... Cколько бесполезных вещей...
Глава 3.
Дорога - это нить судьбы.
Куда нас заведет, в какие дали?
Она терниста, не легка,
Есть тупики и повороты.
Она, как жизнь, порой резка:
Удар, паденье, ямы, взлеты...
стихи Лаврова Т.
Между маленькими аккуратными домиками, с черепичными крышами, находился небольшой базар. В два ряда стояли лотки, набитые всякой всячиной. Чего тут только не было: еда, оружие, одежда, украшения.
Скряг направился улаживать дела с караваном, а я гуляла по базару и присматривалась к расценкам. Остановившись возле лотка с украшениями, удивленно уставилась на продавца. Передо мной стоял самый настоящий гном. Он не был похож на героя сказки о семи гномах, скорее на обычного человека очень маленького роста, с коренастой фигурой и практически отсутствующей шеей. Мне он доходил до подбородка. В глаза бросалась рыжая шевелюра на голове и длинная борода. Лоток просто ломился от изобилия серебряных, золотых и кожаных украшений. Вспомнив про свою золотую цепочку с кулоном, решила попытаться её продать. Денег у меня было немного, а тут того и гляди что-нибудь выгорит. Подошла к гному.
- Простите, я бы хотел продать эту вещь, - и протянула ему украшение.
Гном рассматривал её с безразличием. Весь его вид говорил о том, что она для него не представляют никакой ценности. На минуту, я засомневалась, смогу ли я получить за неё нормальную цену, но потом, глубоко в глазах гнома, заметила интерес.
- Ну, если ты так нуждаешься, то я возьму,- сказал он так, словно делает мне большое одолжение.
Гном напомнил мне Одесских продавцов, умевших профессионально разводить лохов. Как же, не на ту напал. Я не собираюсь за бесценок отдавать ему то, что было единственным напоминанием о моем прошлом. Тем более не тогда, когда мне срочно требовались деньги и побольше. Мы стали самозабвенно торговаться... Вскоре вокруг нас собралась толпа.
- Бери, пацан! - пробасил гном, - цена хорошая, больше тебе никто не даст.
- Людей постыдись, - сердито возмутилась, - лучше оставлю себе, а в Венге покажу знающим людям. Скорей всего ты ничего в этом не понимаешь. Разве не видишь какая здесь работа?- продолжала нахваливать я.- Это единственный экземпляр в своем роде, такого ты больше нигде не найдёшь!
В принципе, я даже не соврала. Эта вещь была уником в этом мире. Схватив украшение с прилавка, я сделала пару медленных шагов в сторону, показывая что собираюсь уйти. Это было рискованно, но я надеялась, что он меня остановит. Не разочаровав, Гном бросился догонять.
- Эй, ты куда? Лучше гнома никто в этом не разбирается!
- Ну, если лучше всех разбираешься, то и цену должен давать соответственно.
Мы спорили, кричали друг на друга, а слушавшая нас публика веселилась.
- Хорошо, дам я тебе настоящую цену и даже больше...- сдался гном. - Давненько так со мной не торговались. Ох, и не прост ты пацан. Держи, здесь 10 серебряников
Я с радостью согласилась. Даже и не предполагала, что смогу выторговать такую цену. Теперь мне хватит и в дорогу и на первое время.
****
Вот уже три дня как я в дороге вместе с караваном. Скряг, поручившись за меня, представил своему знакомому, Бергу. Было очень трудно расставаться со стариком, уходя в неизвестность. На сегодняшний день он был самым близким для меня человеком. Я даже порывалась отказаться от всей этой затеи и остаться с ним, но тут он на удивление проявил твердость, вытолкав меня в шею на попечение своего знакомого. Берг был начальником охраны, и в его подчинение входило трое молодых наёмников. Он мне сразу понравился: в возрасте, но с крепкой и ладной фигурой. Его скупые, точные движения выдавали в нем воина; независимость и уверенность в себе - бывшего командира. Лицо обветренное и загорелое, как у человека проводящего много времени на открытом воздухе, при этом глаза его были светлыми, серо-голубыми.
Караван был небольшой, два купца, три возчика и охрана. Кроме этого, было четыре полные телеги, гружённые всяким товаром, который везли в столицу на продажу. Встретили меня дружелюбно и быстро стали считать своей или, вернее, своим.
Сидя на телеге, я с любопытством присматривалась ко всему. Караван шёл слажено, и каждый выполнял свою работу. Охрана ехала верхом, а Берг внимательно поглядывал по сторонам, периодически посылая одного из воинов вперёд на разведку. Ребята оказались весёлые и очень дружные, любили посмеяться друг над другом и даже разыграть, но к работе относились ответственно и серьёзно. Начальника уважали и подчинялись беспрекословно. С самого начала путешествия я решила быть оптимисткой и получить максимальное удовольствие от поездки. Вначале так и было, восхищалась природой, болтала с охранниками. Ожидала с нетерпением, когда увижу эльфов, колдунов... мне хотелось узнать и увидеть - всего и побольше. Вскоре на смену новым ощущения, пришла усталость. Кто мог подумать, что трястись в телеге так утомительно и больно? Каждая кочка, каждая неровность на дороге отдавалась во всем моем теле.
На остановках было не легче, Берг все время указывает мне, что делать. Пацан, принеси то... Пацан, сделай это... но больше всего мне не хватало душа и туалета. У Скряги условия были не пятизвездочные, но там я была сама собой. Не было нужды скрывать свою личность, а здесь круглые сутки мне приходится себя контролировать и играть. Не сдержав эмоций, пнула камень ногой.
- Эй, пацан, что ты там буянишь? Устал?- участливо спросил Берг. С первой минуты нашего знакомства он относился ко мне по-отечески, стараясь незаметно опекать. - Ну, ничего, здесь есть поблизости речка, сейчас окунёмся, сразу станет легче.
Я отрицательно замотала головой. Только этого мне и не хватало!
Он же воспринял мои движения по-своему.
- Что, так не любишь купаться? Ты это брось!- назидательно произнес он.- Ты же не хочешь вонять на всю округу? Или ты нам нежить решил распугать? - добродушно спросил Берг, улыбаясь, и в уголках его глаз появилась россыпь морщинок.
Охранники громко рассмеялись, а я еще больше покраснела. Всегда болезненно воспринимала, когда надо мной смеялись.
- А зачем мне пахнуть, я мужик, а не барышня!- пробормотала, не найдя лучшего ответа и гордо припечатала: - Настоящий мужик должен пахнуть.
От моего заявления возчики заулыбались, а воины заржали не хуже коней.
- Так это настоящий мужик, а ты кто? Маль- чи-шка, - по слогам произнес Берг.- Вон гляди, даже бороды еще нет. А насчёт запаха ты, парень, не прав, мужчина должен быть всегда чист, а не вонять, как стадо коней.
Злая и красная, я решила не отвечать, а просто ушла в сторону, мечтая о конце моих мучений. Спустя некоторое время оттаяла и удивленно оглянулась. Пока дулась, они по-быстрому организовали привал. Все без исключения искупались, и теперь, чистые и довольные, сидели возле костра и химичили над ужином. Лишь я выделялась на их фоне, источая неприятное амбре. Боже, самой противно!
От понимания этого стало еще обидней. Ну почему только я должна мучится, и держать до конца марку грязного пацана. Скорей бы добраться до города!
- Жуй!- сказал незаметно подошедший Берг, протягивая миску с едой.- Долго будешь сердиться?
- Я не сержусь.
- А чего тогда сидишь один, надувшись? - усмехнулся Берг, присаживаясь возле меня, как ни в чем не бывало.
Пожала плечами.
- Расскажи о себе...
- А что рассказывать? Все как у всех. Родился, вырос...
- Ну не скажи... темнишь... давай я начну, а ты продолжишь. Я давно к тебе присматриваюсь, слишком много нестыковок.
Все похолодело внутри. Не прошло и трёх дней, а меня раскрыли. Конспираторша хренова! Штирлиц недоделанный! Я подобралась, готовая в любой момент сорваться с места.
- Руки у тебя белые, ухоженные, речь правильная, поди, читать и писать можешь? - перечислял он тем временем.
Я в полном шоке, смотрела на него. До того как он спросил, даже не задумывалась, умею ли я читать. Но сейчас, прислушавшись к себе, почему-то с уверенностью кивнула головой.
- Сбежал из дома? - спросил он, цепко следя за моей реакцией.
Я молчала... Врать не хотелось, а правда... Кто поверит в такую правду?
- Ну и ещё последний вопрос... ты девка??
В полном ужасе вскочила на ноги.
- Вы теперь меня выгоните? Мне уходить?
- Уходить?! Дома чего не сиделось, или к жениху бежишь?- прищурив глаза, посмотрел на меня.
- Нет... замуж выдать хотели, вот и сбежала, - соврала я, выбрав меньшее из двух зол.
- Оставайся, не выдам я тебя. Не дело молодой девке одной разъезжать, - и добавил, покачав головой: - Эх, и куда смотрели твои родители!
- Но если вы заметили, что я не парень, то остальные тоже догадались?
- Нет. Это я внимательный, да и глаз у меня наметанный. Привык за долгое время обращать внимание на мелочи. Ладно, пошли спать.
Проснулась я от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Испугано дернувшись, хотела закричать, но та же неизвестная рука прикрыла рот.
- Тихо, это я, Берг, не кричи. Слушай внимательно! Недалеко находятся разбойники. Они нас уже обнаружили, и в течение часа здесь будут их напарники. Уйти от них мы не успеем, но и выстоять, скорей всего, тоже не удастся. Их слишком много...- замолчал, и я отчетливо услышала, как заскрипели его зубы. - Я хочу, что бы ты тихонько встала и спряталась под телегой, которая стоит возле деревьев. Поняла?
В ужасе кивнула головой.
- Молодец. Если увидишь, что дело плохо, беги в лес, до Венги две исы ходьбы, иди все время за солнцем, на запад.
- А как же вы?- испугано спросила, как только он убрал руку.- Может, все быстро убежим?- просительно произнесла я, вцепившись в его рубашку.
- Нет, я воин, а не трус,- отрезал он, а затем, словно извиняясь за свою несдержанность, стал отдирать от своей рубашки мои кулачки. Мягко и нежно, пальчик за пальчиком.
- Пойми, девочка. Скорей всего, это мой последний бой, но я ни о чем не жалею. Я прожил хорошую жизнь, а для воина нет ничего лучше, чем смерть в бою. Ты же другое дело, у тебя ещё вся жизнь впереди. Да будет благосклонна к тебе Лейла!
Медленно, не веря в реальность происходящего, я направилась в сторону телеги. Эти люди собираются драться, зная, что шанс у них невелик. Для них не пустой звук такие слова, как долг и честь. Они предпочитают умереть, чем назваться трусами. Что это, смелость или дурость? Неужели все приняли единогласное решение или все-таки за всех решил Берг?
Пока я была в раздумьях, ситуация на поляне изменилась. Все члены нашего каравана стояли в боевой готовности. Но, несмотря на это, атака противника оказалась стремительной и внезапной. Они превосходили нас числом втрое, а то и вчетверо. Парни отбивались яростно, так дерутся люди, зная, что от этого зависит их жизнь. И все же проигрывали. Враги были повсюду. Погибли купцы и возчики, пал совсем молодой охранник. Он был всего на три года старше меня...
Я с ужасом наблюдала за происходящим. От страха, боясь закричать, зажала рот руками. Берг и два воина отбивались, что было сил. Казалась, что ещё чуть-чуть и чаша весов перевесит на их сторону. Но тут из лесу выскочили лучники. Две пущенные стрелы сразили воинов наповал. Враги наступали со всех сторон, зажав Берга в кольцо. Он отбивался как смерч, держа в каждой руке по клинку, беспощадно разя врагов. Но и его силы были на исходе. Правая рука неподвижно повисла, и кровь темными каплями капала на землю. Воин с силой сжал зубы и сделал стремительный рывок вперед. Враг упал, расчищая ему путь к свободе.
Ну что же ты, беги! Он как будто понимает, о чем я думаю, и в ответ на мои мысленные призывы, медленно качает головой. Бандиты насторожено следят за ним, боясь сделать первый шаг. Никто не хочет оказаться в луже крови, как предшественник. Если бы это был фильм, то я бы посмеялась над страхом разбойников, но сейчас надеялась, что они, как в плохой комедии, бросят свое оружие и в панике убегут. Бегите, гады, бегите!
Грудь Берга тяжело вздымается и он левой рукой вытирает пот, струящийся по лицу. Окидывает взглядом поляну, усеянную трупами, бросает тоскливый взгляд в лес, а затем разворачивается в мою сторону и громко кричит:
- Беги, беги!!
Я рванула что есть силы. Быстрей и быстрей, как будто за мной мчалась стая диких зверей. На самом деле, я была недалека от истины, иначе, как можно назвать тех, кто напал на наш караван? Звери, да и только... Ветки хлестали по лицу, кусты царапали, но я продолжала бежать. В голове билась только одна мысль - спастись.
Слезы застилали глаза, и я не знаю, о ком плакала. О людях, которые погибли, или о себе? Выплакивала все свои страхи и переживания, гибель тех, с кем только недавно смеялась. Впервые я встретилась с такой суровой реальностью и поняла одно: это не сказка со сказочными героями, а жестокий и чужой мир. И если я не хочу сломаться, то мне придётся научиться, в нем выживать.
Господи, за что?!
Я бежала, не разбирая дороги и вскоре, зацепившись за что-то, упала. Приоткрыв глаза, обнаружила, что распласталась на туше огромного раненого волка. Большие толстые лапы, по размеру тянувшие на взрослого тигра, короткая черная шерсть и морда, схожая с волчьей. Зверь, завалившись на бок, неподвижно лежал и только бок его изредка подымался. Наверно, от пережитого стресса мой разум помутился, но я совсем не испугалась. Да и не в моих правилах было пройти мимо раненного животного, а о том, что это хищник, я старалась не думать.
- Бедненький, - жалостливо произнесла я и ласково погладила его по слипшейся шкуре. Мои руки испачкались его кровью. Кровь, снова кровь. Куда не бросишь взгляд, всюду она. Я со страхом посмотрела на свои перемазанные ладони, затем на него. Зверь лежал неподвижно и еле дышал. Что происходит? Что это за мир такой, если даже большой зверь не смог постоять за себя!
- Нет, миленький, не умирай. Пожалуйста! - запричитала, обхватив зверя.
Для меня стало жизненно необходимо, чтоб он выжил, так, как будто от этого зависела моя судьба. Не знаю, сколько я проплакала, но тут он поднял морду и уставился на меня. В его глазах уже не было смертной тоски, мне даже показалась, что он выглядит намного лучше. Волк смотрел на меня пристально, изучающе. Я немного напряглась, и потихоньку стала отползать назад, пытаясь найти рукой хоть какую-то палку или на худой конец камень. В душе понимая, что если он бросится, я, вряд ли смогу отбиться. Н-да, тяжелый случай, сперва жалела и хотела спасти, а теперь готова сама прибить. Дура ты, Мария, дура!
- Толька не надо меня есть, я невкусная и вообще недавно болела, - сказала я, отодвигаясь подальше и меля всякую чушь.
Зверь повёл мордой, открыл пасть и звонко щёлкнул зубами. Я подскочила на месте, ахнула от испуга, а он уставился на меня, наклонив голову и словно человек, усмехнулся. Или показалось?? Впрочем, очень тяжело назвать такой оскал усмешкой, но все равно в этих движениях было слишком много человеческого. Может, он дрессированный?
- Хороший песик,- подрагивающим голосом произнесла я, вставая на ноги. Затем набравшись смелости, выдохнула и, повернувшись к нему спиной, медленно пошла вперед. Не бежать, не бежать...
Через пару метров так же медленно развернулась и сразу подпрыгнула от неожиданности. Он стоял возле меня.
- Черт, так заикой можно стать! Ты зачем за мной идешь?- воскликнула я, не надеясь получить ответ. - Я так понимаю, есть ты меня не будешь? Что ж, это радует. Хочешь со мной?- задала я вопрос, и волк сделал шаг вперед, как бы выражая свое согласие. От этого я оторопела.
-Ты меня понимаешь? - удивленно проронила я, наблюдая за его реакцией. Может, кивнет, а может... сама не знаю чего я ждала, но зверюга молча смотрела на меня, не подавая никаких знаков. Показалось? Галлюцинации? Желание выдать желаемое за действительное? Что бы это не значило, одно я знаю точно. У меня полностью отсутствует инстинкт самосохранения, иначе я бы давно убежала вместо того чтобы стоять и разговаривать с хищником.
- Но знаешь,- продолжила я, обращаясь к нему,- если я не буду разговаривать, то точно сойду с ума. Так что идем, мой друг, в Венг,- пролепетав эту белиберду, я неуверенно посмотрела на солнце, постаравшись припомнить наставления Берга.
Выговорившись, пошла вперед, а следом за мной волк. Мы медленно шли по лесу. Он был прекрасен в своей первозданности. Такой красоты я не видела даже когда жила с Скрягом. Воздух был напоен тысячами разных запахов, они будто кружили вокруг. Зеленые тени ложились под ноги, а солнце пригревало сверху шапки деревьев. Вдалеке слышался шорох лесного населения, а вблизи - только наши шаги. Вернее, мои, так как волк ступал тихо и бесшумно. Приближался вечер и стало почти не видно солнца. Целый день я была в каком-то оцепенении и просто упрямо шла вперед. Вскоре усталость взяла свое. Я повалилась на землю, а сзади больно ударил рюкзак, про который я совсем забыла. Когда я его успела прихватить, оставалось вопросом, но он был сейчас очень кстати. Я достала пачку печенья и бутылку воды. Бросила беглый взгляд на зверя.
- Иди сюда!- подозвала я. Очень странно, но я его совсем не боялась. - На, держи печенье, вкусное, такого ты не ел.
Зверь уткнулся носом мне в руку и, стараясь не зацепить клыками, аккуратно съел печенье. Оставшуюся часть я поделила на два раза. Идти ещё долго, а кроме него и шоколадки у меня ничего нет.
- Давай разведем костер, холодно.
ГЛАВА 4
Одинокий волк - это круто,
Но это так, сынок, тяжело.
Ты владеешь миром, как будто,
И не стоишь в нем ничего.
Ах, как много выпало снега,
Да как же когти рвать поутру.
Одиноким волком я бегал,
И одиноким волком умру.
Розенбаум
Я лежал в лесу и прощался со своей жизнью. Как все глупо получилось. Наш клан всегда враждовал с кланом пантер. Никто уже не помнит, из-за чего все началось, но последние 200 лет идёт борьба за земли. Раньше соблюдались правила, когда и где можно нападать. Они соблюдались всегда, это принцип чести. Но в последнее время король пантер стал терять хватку, и на его место стремится его сын, честолюбивый и жаждущий власти. Он не хотел ждать, когда к нему перейдет власть и давно вел двойную игру, придумывая заговоры и козни. Надеюсь, что король вовремя его остановит. Даже врагам я не пожелаю такого правителя.
Находясь на нейтральных землях, на которых никто не имеет права нападать, я слишком расслабился, залюбовавшись природой, и вовремя не почувствовал нападающих. Их было пятеро, четверо в обличии пантер и маг. Я хороший боец, но в человеческом обличии намного слабей. Пара потерянных на смену ипостаси мгновений уменьшили мои шансы, но все же я смог убить мага, а потом и остальных.
Понадеяться на правила и пойти одному, было легкомысленно. Теперь за глупость и доверчивость, я расплачиваюсь своей жизнью. Слишком много ран и потерянной крови, серебро, присутствующее в организме не даёт излечиться.
Дожил! Умираю в лесу, под кустом, как дворняга. Сгнию на этой поляне, и никто не узнает, что со мной стало. Обессилено прикрыл глаза.
В эту минуту кто-то упал на меня. Сквозь пелену я увидел мальчишку. Он свалился на меня, как снег на голову и ревел, что было сил. Дожил, даже умереть спокойно не могу! Какой-то ничтожный человеческий щенок скулит на мне. На Лорде, наследном принце Ликаомии! Впрочем, какая разница, все равно умираю. Щенок продолжал реветь, обхватив меня руками.
Странно, он жалел меня, да так искренне, как никто раньше. От него исходили чувства горечи и утраты. Волны тёплого воздуха окутали меня, раны начали гореть огнём. Что происходит?! Такое впечатление, что их касаются раскалённым железом, выворачивая меня наизнанку. Через какое- то время пришло облегчение. Прислушавшись к себе, понял, что мне действительно стало легче. Конечно, я ещё ранен, но начался процесс регенерации. С уверенностью могу сказать одно - я буду жить. Открыв глаза, и уставился на мальчишку.
Как он это сделал? Если он маг, тогда почему я этого не чувствую?
Мы, оборотни, очень хорошо различаем индивидуальный запах любого живого существа, а у магов есть свой особый пряный аромат, который тяжело не заметить. Пока я раздумывал, парень, по-моему, малость испугался. Странно, почему он говорит о себе в женском роде? Хм... как я не заметил, что это девчонка, и это при моем нюхе... От слабости, наверно. А она забавная... предлагает пойти вместе. Замечательно, все равно не хотел отпускать её, пока не узнаю кто это. Но и перекидываться не буду.
Целый день она шла, не останавливаясь, подавленная и разбитая. Под вечер, наконец, остановилась на привал, затем угостила меня печением и разожгла огонь. Вот и еще один вопрос? Откуда у девчонки, одетой в вещи с чужого плеча, такая сумка и артефакт, дающий огонь?
****
Вот уже трое суток, как мы идем по лесу. Впрочем, точнее будет сказать, тащимся, так как я еле шевелю ногами. Двое суток без еды и питья сказывались на моей моторной и умственной деятельности. Эта вынужденная диета действовала мне на нервы! Обнаружив на кустах ягоды, отдаленно похожие на крыжовник, я быстро начала их срывать, в надежде утолить голод. Зверь зарычал и схватил меня за штанину.
- Ну что теперь, я даже ягоду не могу попробовать? - сердито пробурчала я. Возмущалась я скорее по привычке. Эти пару дней зверь по-своему опекал меня, и я привыкла доверять его мнению и звериному чутью. Он ни разу не подвел меня и даже когда уходил охотиться, то всегда возвращался. Выкинув ягоды, ворчливо заметила, облизывая сухие губы: - Хватит рычать, не буду их трогать! Просто я очень голодная, и к тому же меня мучает жажда.
За эти дни я привыкла рассуждать вслух, часто поверяя волку свои доводы или сомнения. Глупо, не спорю. Будут те, кто назовет меня сумасшедшей, но мне все равно. Так мне было спокойней, к тому же волк был умен и, как часто мне казалось, понимал больше, чем некоторые из бывших моих знакомых. Он был надежен, и даже когда мы шли молча, то тишина не тяготила.
Прошедшие дни помогли мне прийти в себя. Спокойствие, которое навевал лес и монотонная ходьба, дали мне возможность смириться с происшедшим. Мне было жалко и страшно видеть смерть людей, которые успели за короткое время стать моими друзьями. Осознавая все это, я понимала и другое, что, несмотря ни на что, не хотела бы пополнить ряды мертвых. Я была счастлива, что осталась жива, но не хотела вновь оказаться в такой ситуации. И дело тут не только в смерти людей, что само по себе страшно, но и в беспомощности, которую я тогда ощущала. Видеть страдания и не иметь возможности помочь противоречило моим принципам и моей сути. Проанализировав свою жизнь и свои умения, я пришла к неутешительному выводу. Я жалкая и никчемная особа. Совершено не приспособленная к выживанию в диких условиях и жива сейчас только потому, что по воле случая вытянула счастливый билет.
- Тряпка, настоящая и никуда не годная тряпка!- зло пробормотала я, стукнув ногой по дереву. - Боги, если вы есть! Я обещаю, что изменюсь и никому, слышите, никому, не позволю обижать моих друзей! - закричала я, погрозив кулаком в небо. - Даже если для этого надо в корне поменять себя, - уже тише проговорила, давая себе обет.
Волк удивленно покосился на меня и, как мне кажется, хмыкнул. Не успев осмыслить увиденное, я услышала шум воды... и разом все позабыла. Этот звук затмил все мои мысли. Бросилась вперёд, забыв об усталости и боли в ногах.
- Зверь, ты слышишь, вода!
Перед нами открылось озеро. Оно было большое, круглое, как будто кто-то вычертил его форму. Вода была чистой и прозрачной. Тихое журчание успокаивало и убаюкивало. Я хотела искупаться, но мне было немножко страшно заходить в воду. Как будто это озеро из сказки и у него есть какие-то тайны и загадки. Однако желание смыть с себя грязь и усталость победило, и я, набравшись смелости, решила поплавать. Снимая одежду, спохватилась. Зверь!
Я давно уже его воспринимала как нечто большее, чем волк. И просто не могла купаться при нем.
- Слушай, Зверь, отвернись, а лучше уйди и не смущай девушку.
Он фыркнул, почти как человек, и ушел за деревья. И в кого он такой умный и понятливый, или мне все это кажется от одиночества?
Быстро скинув ненавистную одежду, больше похожую на робу, я прыгнула в воду. Вода оказалась тёплой и приятной. Я нежилась, как вдруг меня что-то схватило за ногу. В испуге дёрнулась, но это не помогло, наоборот, я больше погрузилась в воду. Паника охватила меня, вырываясь из последних сил, я крутанулась и стала громко звать на помощь.
Буквально через секунду зверь был на берегу. Он бросился ко мне, зубами схватил за руку, и потащил к берегу. Несмотря на все его попытки не поранить, зубы все же вонзились в кисть, но мне было все равно главное, оказаться подальше от этого места. Не знаю, сколько это продолжалось, но, в конце концов, кашляя и отплевываясь, я оказалась на берегу. Отдышавшись, подползла к зверю. Меня потряхивало от пережитого шока.
- Спасибо, ты меня спас! - произнесла я, обняв его. Он жалобно заскулил и ткнул носом в руку. Я посмотрела на неё, из раны сочилась кровь.
- Ну что ты, дурачок, это ерунда, - успокоила я его, почесывая за ухом. - Скажи, что лучше, прокушенная рука или мертвая я?
Зверь завыл.
- Что и требовалось доказать!- улыбаясь, произнесла я. Быстро достав пластырь из рюкзака, заклеила укус. И уже успокоившись, спросила волка:
- Что за хрень меня схватила?
Какое было мое удивление, когда из воды показалась молоденькая, прехорошенькая, с длинными белыми волосами и огромным рыбьим хвостом, девушка.
- Ничего себе! Настоящая русалка!!! - воскликнула я.
Не разделяя моего восхищения, зверь вскочил на лапы и грозно зарычал.
- Тихо, тихо, - успокоила, погладив по холке. - Она нас не тронет... по крайней мере, я на это надеюсь, - неуверенно проговорила, на всякий случай, отходя подальше от воды.
Русалка рассмеялась. Смех был под стать ей: нежный и заразительный, но я с подозрением уставилась на нее.
- Чего зубы скалишь?
- Ты смешная и непонятная: вещи носишь мужицкие, красоту девичью прячешь, а потом жалуешься, что к тебе пристают.
- Это ты пристаёшь? Да ты меня чуть не убила!! Или хотела себе мертвеца нового?- обвиняюще крикнула я.
Русалка смутилась, и мне показалось, даже покраснела.
- Никого я не хотела убивать, просто скучно мне... Одна я здесь, места отдалённые и люди редкие гости. Вот и забыла, что вы под водой не дышите,- оправдывалась она.
На мой взгляд, довольно искренне, но кто их знает? И все же, мне её стало жаль - не умею я долго злиться.
- Пообещай, что не причинишь мне вреда, и я тебе подарю кое-что, что поможет скоротать время, - с этими словами я достала свой любимый водонепроницаемый плеер, который мне подарили родители. - Вот видишь эту коробочку, в ней много песен, я научу тебя включать её, и ты сможешь их слушать. Здесь больше чем сто песен, тебе хватит надолго. - Я быстро продемонстрировала, как работает плеер, а потом протянула ей.
Русалка подплыла к берегу и недоверчиво стала его изучать.
- Почему ты мне помогаешь? Или надеешься, что волшебная коробочка накажет меня?- подозрительно спросила она.
- Да нет, рыбьи твои мозги. Просто пожалела тебя! Господи, неужели в этом мире нельзя сделать что-то просто так?- в сердцах воскликнула я.- Я клянусь, мой плеер не несет зла никому и тебе в том числе. Довольна?
На лице у русалки было непонятное выражения, потом она хлестнула хвостом по воде и скрылась в глубине.
Я посмотрела на зверя и пожала плечами. Но тут вновь раздался всплеск, и появилась она. Подплыв поближе, русалка протянула мне серебряный браслет.
- Возьми, это мой подарок, - сказала она.- Носи его всегда и не снимай, это защитит тебя, а если понадобится помощь, покажешь его обитателям воды, и они обязательно помогут.
- Спасибо, - растрогано произнесла я. - Я тебе подарила плеер без всякой задней мысли, ты не обязана давать мне что-то взамен.
- Я знаю, - сказала русалка, - поэтому и дарю. Да, кстати, купайся, сколько хочешь, я не трону.
Набрав в пустую бутылку воды про запас, и кое-как простирнув штаны и рубаху, я развесила их на деревьях и вытащила из рюкзака свою одежду, ту, в которой попала в этот мир. Только сейчас я смогла по достоинству оценить эти вещи. Жаль, что не могу носить их постоянно.
Вскоре стало холодать, и я направилась на небольшую поляну, которую заметила ранее. Солнце садилось, сгущались сумерки. Быстро и профессионально разожгла костер. Спросите, почему профессионально? Да потому, что за эти дни я столько раз его разжигала, что смело могу себя назвать специалистом. Ха, специалист! А все благодаря зажигалке Алекса. Вот только что я буду делать, когда кончится газ? В животе заурчало... И почему я умные книжки о выживании не читала?
Из кустов появился Зверь, в зубах он что-то тащил. Подойдя поближе, положил к моим ногам тушку зверька, по виду очень похожего на кролика. Я признательно посмотрела на него, сполна оценив его поступок.
- Зверь! - в порыве благодарности я сгребла зверя в охапку и с чувством поцеловала в нос. - Какой же ты умница! Просто сокровище! Все видишь, все подмечаешь.
Волк словно закаменел, странно глянул, а затем, очнувшись, вырвался и отполз подальше, продолжая изучающе поглядывать.
Я хмыкнула и перевела взгляд на тушку. Однако еще долго не могла решиться начать её потрошить. Одно дело, когда Скряг для тебя разделывает мясо, другое, когда перед тобой кролик с переломанным хребтом. Я не ханжа и не раз готовила блюда с мясом, но оно очень отдалено напоминало мне то, что я видела сейчас. Но голод не тетка! Помучавшись полчаса, я подошла к тушке. Достала перочинный нож и начала снимать шкуру. Слезы текли из глаз, но я с усердием маньячки продолжала разделывать. Затем соорудив примитивный вертел, закрепила тушку. Через некоторое врем пошёл аромат, от которого у меня потекли слюни. Голос совести, который кричал о бедном кролике, был забыт. Я вонзилась зубами в горячее, сочное мясо. Оно было вкусным и буквально таяло во рту.
Не забыла поблагодарить и Зверя, кинув ему половину. Прополоскав рот водой, довольно растянулась на земле, подложив рюкзак под голову, и смотрела на небо. Оно было тёмное, усыпанное незнакомыми звёздами, которые светили одна ярче другой, и я не заметила, как заснула.
Буду рада, если вы, заметив рояли, ошибки и прочие вы мне об этом напишите.
https://www.stranamam.ru/post/10002614/
|
|
Печать | Получить код для блога/форума/сайта |
Коды для вставки:
Как это будет выглядеть?
Скопируйте код и вставьте в окошко создания записи на LiveInternet, предварительно включив там режим "Источник"
HTML-код:
|
|
| BB-код для форумов: |
Как это будет выглядеть?
Страна Мам → Хранительница поневоле. Глава 2-4
Тэги: марианна
| Глава 1: https://www.stranamam.ru/ Открыв глаза, к сожалению, не обнаружила никаких изменений, я все ещё была здесь. Нет, нет! Усевшись на землю и обхватив себя руками, попыталась сдержать рвущиеся наружу слезы. "Надо успокоиться, - уговаривала я себя, - истерика мне не поможет." Читать полностью |
| +88 |
mariato
|
95 комментариев |
Комментарии
↑ Перейти к этому комментарию
Очень интересно!
Такая непосредственная!!!
но как мааааало!
И читается легко, и слог интересный!
↑ Перейти к этому комментарию
↑ Перейти к этому комментарию
то на каком ресурсе?
Я просто хочу закончить вторую серию, а для этого решила вместе со всеми перечитать первую . Иначе будут рояли и нестыковки...
↑ Перейти к этому комментарию
Мне , чтобы чтото написать надо очень много времени, а потом еще столько же на раздумья( выкладывать или нет
тоже куча недописанных историй валяется.
но у Вас хорошо получается, изложение легкое и приятное, так что не забрасывайте это дело!)
Вставка изображения
Можете загрузить в текст картинку со своего компьютера: