Дракон закатной луны. Глава семнадцатая, часть первая

По просьбам читателей выкладываю маленький кусочек 17й главы

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/8133951/
Глава шестнадцатая:https://www.stranamam.ru/post/8273394/

Глава семнадцатая
Последний путь

Мы держали курс на север.

Я говорю «мы» потому что вот уже несколько дней как обзавелся внутренним другом, вторым «Я», который накрепко засел в моей тушке и как-то раз сказал «Смирись, друг, теперь я от тебя никуда не денусь». С тех самых пор мне хотя бы стало веселее жить. Иногда дракон просыпался, и тогда мы могли часами разговаривать друг с другом. Обо всех и обо всем.

Итак, мы летели в Хаттенлид. По словам дракона, мы должны были оказаться там по истечении двух суток. Если, конечно, нас ничто не задержит в пути. А задержаться я планировал – не мог я все-таки постоянно лететь. Мне требовался отдых.

Да что уж там! Уже сейчас мне нужен был отдых, но дракон упрямо гнал меня вперед.

«Мне тоже не по нраву лететь средь бела дня», – говорил он. – «День – это время нашего братца. Нам же принадлежит ночь – так распорядился отец».

«С чего ты взял?» – поинтересовался я.

«В другом случае мне сейчас не жгло бы глаза».

«А, понятно. А я-то думаю, что ты бурчишь весь день».

«И ничего я не бурчу. В общем, на привал остановимся только утром. Нам нужно как можно быстрее добраться до Белого Императора».

На этом наш внутренний диалог закончился и следующую четверть часа я летел в тишине, наслаждаясь видами, проплывающими подо мной. Старый субтропический лес внизу уже начинал редеть. Деревья стали ниже, исчезли секвойи, уступая место живучим сосенкам и лиственным деревьям. Впереди маслянисто блестели непроходимые болота Андерры, по левое плечо виднелись снежные шапки сизых гор, а далеко справа, где заканчивался лес, если подняться повыше, можно было разглядеть морскую гладь.

Но мой путь лежал за болота, и мысленно я порадовался, что преодолею этот не самый приятный участок пути по воздуху, на что дракон внутри меня согласно фыркнул.

Наверное, так бы мы и летели в тишине, если бы до моего слуха не донеслись звуки битвы. Я быстро огляделся в поисках источника звука и, когда нашел его, внутренне похолодел – в паре лиг от меня в небе развязался нешуточный бой между Связанным драконом и тварью, которую музы прозвали Черной гончей.

Дракон явно проигрывал. Это было заметно даже отсюда – его движения были вялыми, а с гибкого змеиного тела вниз капали капли крови.

«Защитить ценой своей жизни» – донеслись до меня его мысли, и я не смог сдержать дрожи. Мысли дракона были какими-то неправильными. Слишком прямыми, слишком фанатичными. Его заставили ввязаться в бой, не дали возможности даже подумать о побеге. Сейчас он был не просто жертвой. Он был марионеткой, мысли которой словно дергали за ниточки. Ужасное чувство, наверное.

«И долго ты думать будешь? Может, поможем?» – нетерпеливо окликнул меня дракон.

«Только если ты за меня будешь», – ответил я.

«Да я только рад!» – последовал ответ, и в тут же меня уже привычно вытеснили из тела, сделав сторонним наблюдателем.

Черный дракон, издав предупреждающий рык, ринулся вперед. И в это же мгновение Черная Гончая повернула к нему голову, отпустила свою жертву и начала стремительно набирать высоту. Но дракон (то есть, я) не собирался уступать. Он молнией прочертил в небе черно-серебристую черту и на огромной скорости врезался в Гончую… но та вместо того, чтобы по инерции хотя бы немного сдвинуться, просто растворилась в воздухе, превратившись в облачко Тьмы, которое затем рассеялось.

«Что за…» – озадаченно пробормотал дракон.

«Оставь это, посмотри, дракон упал!» – я не смог сдержать панических ноток в голосе.

«Нам нет до этого дела. Он уже мертв», – последовал ответ.

«Что? Что за чушь ты несешь? Там был Всадник! Возможно, он еще жив!»

«Жив, да вряд ли в своем уме. Такие обычно после потери дракона быстренько слетают с катушек».

«Да ну тебя!» – раздраженно ответил я и со всего размаха врезался в собственное тело, вытолкнув оттуда дракона. – «Мы не можем его так оставить».

«Делай, что хочешь» – обиделся мой второй «Я» и замолк.

Я не стал его уговаривать не обижаться – больно оно мне надо! Сначала я должен был последовать за павшим драконом и, в случае необходимости, помочь ему.

Я начал плавно спускаться вниз, описывая над местом падения дракона круги и выискивая подходящее место. Упавший дракон явно наломал дров, причем в буквальном смысле этого выражения – многочисленные хрупкие деревца, не выдержав веса драконьего тела и скорости его падения, оказались сломаны или вовсе повалены. Наконец, я нашел подходящее место и, снизив скорость, аккуратно приземлился меж двух тощих сосенок, которых чудом не затронуло стремительное падение аметистового ящера. Земля мягко толкнула меня, позволяя удержаться на лапах, и я осмотрелся.

Итак, передо мной лежал дракон. Огромный – раза в два, а то и больше, крупнее меня. Одно его крыло было вывернуто под неестественным углом и, словно сломанная мачта корабля, нависло над огромным телом. Второе крыло дракон подмял под себя. Его шкура цвета аметиста была испещрена множественными царапинами и шрамами. Вдоль позвоночника дракона проходило два ряда острых костяных гребней, к концу хвоста, оканчивающегося костяным, похожим на булаву, наростом, превращающихся в огромные шипы, на хребте, между двух особо длинных гребней, находилось кожаное седло. Огромную голову дракона венчала корона из острых шипов, два огромных витых, по-бараньи закрученных рога над ушами и по три разнокалиберных шипа над глазами.

«Это Зрелый», – кажется, дракон внутри меня решил отложить обиду на потом.

«В смысле Зрелый?» – не понял я.

«Ты и этого не знаешь? Нет, серьезно?»

«Мне это как-то было неинтересно», – с раздражением ответил я на легкую издевку дракона, обходя поверженного титана. – «Так ты мне пояснишь или нет?»

«Вольные и Связанные драконы за свою жизнь проходят несколько стадий взросления. Если быть точным, то у Вольных этих стадий три, у Связанных – две. Первая стадия свойственна только Вольным драконам – это детство – первый год после рождения. Две других стадии у Вольных и Связанных одинаковы – Юность и Зрелость».

«А как же Старость?»

«Мало драконов доживают до Старости. Но те, кто доживают, говорят, по размерам и мудрости своей едва ли не приравнены к богам».

«Но они ведь есть».

«Есть. Но очень мало. Так вот. Юным дракон может быть сколь угодно долгое время. Переход на следующую стадию здесь зависит от того, через что прошел дракон. Обычно Зрелым дракон становится, ощутив на себе дыхание Йору. В случае со Связанным драконом, Зрелость может прийти, когда его Наездник окажется над пропастью Смерти».

«Ууу… как все запущенно…»

«Ничего сложного. Потом сам поймешь, когда пройдешь стадию Юности. Стадию Детства ты благополучно пропустил».

«Очаровательно... Ого, ты посмотри!»

Я обошел аметистового дракона и замер, увидев жуткую картину. На шее исполина безобразным пятном зияла огромная рана – казалось, Черная Гончая просто выдрала из глотки дракона кусок плоти. Из раны, пульсируя, сочилась кровь – под драконом и вокруг него растеклась уже огромная лужа темно-красной быстро остывающей жидкости. И в ней, прямо посреди лужи, на коленях, горько рыдая, стоял мужчина примерно моих лет.
Это был Наездник. Его коротко стриженные светлые волосы, руки и лицо были перепачканы кровью. И это не говоря об одежде и обуви.

При виде него у меня в горле встал какой-то горький комок, глаза защипало, а сердце болезненно сжалось в груди. Хотелось сесть рядом с ним – и взвыть, но не это ему сейчас было необходимо. Я остановился за бывшим Наездником, на самой границе лужи драконьей крови, присел на задние лапы и чуть наклонил голову.

–Эй, – тихо окликнул я. Наездник медленно, как сомнамбула, обернулся, его взгляд на мгновение сфокусировался на мне, но потом скользнул дальше – и остановился в одной ему понятной точке. От вида остекленевших зеленых глаз мне стало как-то не по себе, и я неосознанно переступил передними лапами на месте. Что еще ему сказать, я не знал. Мой дракон тоже молчал. Но это и не требовалось.

–Уходи, – голос Наездника был глухим, неживым.

–Я не могу, – я покачал головой, мужчина вновь посмотрел на меня и я, не выдержав его взгляда, опустил голову.

–Почему? Я хочу, чтобы ты ушел.

–Я обещал ему, – соврал я и кивнул на аметистового дракона. По лицу Наездника пробежала тень, глаза на миг стали удивленными, но зрачки тут же снова остекленели.

–Я не верю тебе.

–Можешь не верить, сколько хочешь. Это было его последним желанием перед тем, как испустить дух. И я не могу не уважать его.

«Ой, да что ты с ним возишься?» – недовольно проворчал мой внутренний дракон. – «Ты посмотри на него – он не в себе».

«Плевать. Я не могу оставить его здесь».

«Ой-ой-ой, и с каких это пор мы стали такими благородными?»

«С тех самых пор, как сам остался один», – рыкнул я на дракона, и тот тут же виновато замолк.

–Послушай, – я сделал шаг к Наезднику, наступил в уже холодную вязкую лужу и с надеждой посмотрел на него. – Я все понимаю. Для тебя эта потеря невосполнима, но…

–Ты ничего не понимаешь! – глаза мужчины вдруг яростно вспыхнули, а в голосе прозвучала ярость.

«О, пациент, скорее, жив, чем мертв», – довольно резюмировал дракон. – «Эмоции еще не растерял».

–Он был… был для меня всем! Он дал мне крылья, он был рядом в трудную минуту тридцать лет! И как ты можешь знать…

–Успокойся! – рявкнул я. – На этом жизнь не заканчивается! Сколько Наездников после гибели драконов продолжают жить!

–Это не жизнь, – в ответ крикнул Всадник, но тут же сник. – Это лишь ее жалкое подобие.

–И все же, – негромко изрек я, подался к мужчине и почти вплотную приблизил свою морду лица к его лицу. – То, что произошло – уже не обратить назад. Здесь бессильны даже боги.

–Если бы боги были – они не допустили бы этого.

–Поверь мне, – я вздохнул. – Боги есть. Я видел их собственными глазами.

Говорить о том, что я сам как бы не простой дракон, я не стал, решив об этом пока что благоразумно умолчать.

–Все равно, – Наездник махнул рукой и вновь вернулся к созерцанию ужасной раны на шее своего дракона. Вновь повисла тишина. Где-то чуть в стороне ветер гулял между макушками сосен, и те, натужно поскрипывая, раскачивались из стороны в сторону. Им вторил дробный стук дятла где-то в чаще и монотонные вопли какой-то поздней птицы.

–Его нужно похоронить, как подобает, – пробормотал я.

–Что?

«Что?!»

Эти два вопроса прозвучали одновременно. И если Всадник выглядел несколько безразличным и поинтересовался, наверное, только из вежливости, то мой внутренний дракон просто пылал от негодования.

–Мы обязаны проводить его в последний путь, как полагается.

«Ты думаешь, о чем говоришь? Он должен был сгореть сам! Понимаешь? Еще в воздухе!»

«Значит, он не успел», – меланхолично ответил я дракону и посмотрел на Всадника.

–И как ты собираешься это сделать? – в голосе мужчины слышались нотки сомнения.

–Одной только драконам ведомой магией, – загадочно ответил я.

«Ты же мне поможешь?» – как бы невзначай поинтересовался я у «напарника».

«Щас! Ага! Фигушки тебе! Сам подвязался – сам и выполняй», – дракон был настроен категорично, но я уже знал, что он не откажется. Именно поэтому я позволил себе ухмыльнуться в ответ и обратить взор к небу.

Оно было великолепно. Легкие перистые облачка от персикового до ярко-малинового цветов словно бы застыли на месте, но если приглядеться, то можно было увидеть, что они не останавливают своего вечного странствия по сиренево-голубому небосклону и нехотя скользят на северо-запад. На востоке же небо уже посерело, и серость эта растекалась над головой, как чернила неаккуратного ученика растекаются по пергаменту.


_______
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/o/orlowa_alina_aleksandrowna/
Ссылка на группу ВКонтакте: http://vk.com/club48017437

ПРОДОЛЖЕНИЕ: https://www.stranamam.ru/post/8282820/