Дракон закатной луны. Глава двенадцатая, часть первая

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/8133951/
Глава одиннадцатая, часть первая: https://www.stranamam.ru/post/8209209/
Глава одиннадцатая, часть вторая: https://www.stranamam.ru/post/8209246/

Глава двенадцатая
Бой с тенью


–Ты ничего не понимаешь! – в В’рона полетела очередная кружка. Дракон увернулся и мысленно порадовался, что кружка была металлической, ведь если бы она разбилась, скажем, вон об тот камень, то найти новую среди леса вызвало бы проблемы. Парень посмотрел на свою Всадницу: та была расстроена. Ее глаза блестели от сдерживаемых слез, на щеках играл румянец, короткие волосы были взъерошены еще сильнее, чем обычно, а сама Всадница мелко дрожала.

Они были в пути всего три дня, и за это время В’рон трижды пожалел о своем решении покинуть Клин. Не проходило и дня без очередной истерики Сары, возмущенной как действиями Королевы, так и самим В’роном, обиженной на весь мир и озлобленной на саму себя.

–Я ничего изменить уже не в силах, – в который раз произнес дракон, устало посмотрев на свою Всадницу. – Тебе же знакомо это чувство, когда ослабевает Связь. Если бы я последовал приказу Королевы… одним Богам ведомо, что тогда с нами произошло.

–Взял бы меня с собой! Возможно, я смогла бы убедить этого, как его там, Итеса лететь с нами!

–Это опасно, Сара! – не выдержал В’рон, поднявшись на ноги. – Я не могу тобой рисковать, пойми же!

–Нет, вы посмотрите на него! – Сара взглянула на двух других драконов и их Всадников и горько усмехнулась. – Не хотел он рисковать! А теперь мы все вынуждены коротать ночи под открытым небом за пределами Аль-Хаима! – Вновь ее синеокий взгляд обратился на дракона. – Но здесь же так опасно, В’рон! Ты же поставил под угрозу не только мою и свою жизни, но и жизни своих братьев и друзей!

В’рон поник. Сара была права, но у него не было иного выхода.

–Сейчас нас в три раза больше, и мы сможем защитить вас в случае, если что-то приключится, – пришел на помощь брату М’луд. – В одиночку В’рон не справился бы, но мы, его братья, с ним. А вы, Всадники, не должны сомневаться в нас, иначе мы действительно окажемся бессильны перед общей бедой.

Сара метнула на рубинового дракона гневный взгляд, но его изумрудный брат почувствовал, как гнев ее несколько поутих. Тут со своего места поднялась Алекс, подошла к подруге и положила узкую ладонь ей на плечо.

–Нам необходимо поговорить, Сара, – тихим успокаивающим голосом произнесла она и увела притихшую изумрудную Всадницу прочь с места стоянки. В’рон проводил девушек задумчивым взглядом. Они были так непохожи – стройная и гибкая Александра и угловатая и нескладная Сара, – но, несмотря на свою непохожесть, сумели стать лучшими подругами.

–Ты как, в порядке? – М’луд опустился рядом с братом, по левую его руку. – С вами что-то происходит последнее время.

–У Сары просто лунные кровотечения, – пожал плечами В’рон. – Скоро пройдет.

–И все же. Раньше она не была такой агрессивной. – Рубиновый дракон покачал головой, устремив взгляд на ровную поверхность озера, на берегу которого они остановились. Две луны отражались в его водной глади, озаряя все вокруг причудливым светом. Одинокая плакучая ива на берегу озера касалась воды длинными гибкими ветвями, а листва ее тихо шелестела на ветру.

–Возможно, вам стоит отдохнуть друг от друга несколько дней? – С’тер бесшумно приблизился к братьям и сел на остывшую землю по правую сторону от В’рона. Изумрудный дракон резко повернулся к нему и обжег сапфирового брата взглядом.

–Ты рехнулся? Мы с Сарой были в разлуке две недели! И теперь ты предлагаешь мне «отдохнуть от нее»? Если ты уже забыл, Сара – моя Всадница, и я лучше умру, чем брошу ее!

–Ты прав, – С’тер отвел взгляд в сторону. – Но то, что происходит – неправильно. И все мы это прекрасно знаем.

«К тому же Алекс и Арвар тоже ведут себя странно в последнее время», – добавил он уже мысленно, посмотрев на рубинового Всадника напротив себя.

М’луд кивнул. Его тоже беспокоило поведение Всадников. За те две недели разлуки они словно отдалились от своих драконов, не стремились, как раньше, проводить с ними время. В них как будто что-то сломалось, но они очень умело это скрывали.

«Возможно, нам действительно стоит вернуть Всадников в Аль-Хаим, а самим найти Итеса и силой доставить его к Ф’лис», – задумчиво заметил рубиновый дракон.

В’рон промолчал.

–Эй, ребят, вы чего такие угрюмые сидите? – послышался голосок Алекс. Драконы обернулись к девушке. Та улыбнулась и указала на озеро. – Айда купаться! Кто последний – тот завтра готовит ужин!

И сапфировая всадница, хихикнув, устремилась к воде, на ходу сбрасывая с себя вещи.

Тут к братьям обернулся доселе молчавший Арвар.

–Не знаю, как вы, парни, но я не собираюсь проигрывать женщине, – сказал он и, быстро сняв рубашку и брюки, побежал следом за Алекс. Драконы проследили за Всадниками взглядами.

–Мне кажется, мы ошибались в них, – улыбнулся М’луд, вставая и потягиваясь. – Ну что, кто у нас самый хилый?

И рубиновый дракон, ловко сбросив рубашку и сапоги, в одних лишь брюках устремился следом за Всадниками.

–Ты с нами? – С’тер, также поднявшись, сейчас не торопясь снимал с себя одежду.

–Нет, – В’рон покачал головой. – Я за костром присмотрю, иди, брат.

С’тер пожал плечами и поспешил к озеру.

Изумрудный дракон остался сидеть на месте, глядя, как резвятся в воде его братья, Алекс и Арвар. Сары с ними не было, да это и немудрено: Всадница всегда стеснялась своего тела, боясь выставлять его напоказ.

Они впервые встретились на фестивале урожая в начале осени пятнадцать лет назад. Закрытая и нелюдимая, Сара сразу привлекла внимание тогда еще совсем юного изумрудного дракона, но, стоило ему проявить к ней интерес – как тут же, что называется, «отшила», оставив ему на память о себе внушительных габаритов синяк под глазом и вывих плеча. В’рон улыбнулся, когда вспомнил, как Сара, узнав, кто он на самом деле, принялась извиняться. Ее испуганные синие глаза, дрожащие губы, прерывающийся голос, – все это так не вязалось с ее уже тогда мужеподобной внешностью, что зацепило молодого дракона за живое, и он понял, что не отпустит от себя это чудо никогда. Так она и стала его Всадницей, недостающей частью его Души, разделившая с ним свою жизнь до последнего вздоха.

–Ты улыбаешься, – В’рон не почувствовал, как Сара приблизилась и опустилась рядом с ним. – Давно я не видела твоей улыбки.

–Жить нынче тяжело, – дракон устремил свой взор в огонь, пошевелил длинным прутом угли костра. – Не до улыбок.

–Из-за меня? – этот вопрос Всадницы заставил В’рона с недоумением на нее посмотреть.

–С чего ты взяла?

–Ну… – девушка замялась, отвела взгляд в сторону, не смея посмотреть ему в глаза. – Я, наверное, уже успела надоесть тебе своими истериками.
–Не мели чепухи, Сара, – он всегда называл ее по имени, когда девушка на себя наговаривала. – Ты мне никогда не надоешь.

–Но… – начала, было, Всадница, но под взглядом дракона осеклась и снова потупила взгляд. У костра повисла тишина. Лишь плеск воды и веселый смех купающихся друзей нарушали наступившее затишье. В’рон поднял взгляд на небо и с удивлением обнаружил, как с его темного покрывала одна за другой срываются в долгий полет звезды.

«Началось», – почему-то возникла в голове изумрудного дракона мысль, которой он, вкупе с картинкой звездопада, поспешил поделиться с братьями.

«Что это?» – молниеносно отреагировал М’луд.

«А то я знаю», – отвечал В’рон брату, неотрывно глядя на чернеющее небо. Луны тоже исчезли с небосвода, словно какой-то огромный зверь слизал их своим черным шершавым языком. Ветер утих, но стало вдруг холоднее.

–Нужно уходить, – сказал В’рон, ощутив, как пальцы Сары сжали его плечо. – Немедленно.

–Поздно, – Сара покачала головой и указала на черную, все увеличивающуюся точку, отчетливо выделяющуюся на ночном небе. В’рон чувствовал, как она дрожит, но краем глаза заметил, что девушка, не теряя времени, извлекла из ножен короткий меч. Всадница готовилась к бою.


–Сара, бежим, – В’рон схватил девушку за руку и волоком потащил ее в сторону ближайших зарослей, надеясь, что хоть там они смогут укрыться.

–Но зачем? – девушка, уверенная, что сможет побороть то, что приближается, упиралась, пыталась вырваться, но дракон крепко держал ее, не отпуская. – Мы сможем принять бой, В’рон! Зачем же прятаться?

–Затем, что я не знаю, что это, – ответил парень, втолкнув девушку в кусты можжевельника. – А покуда я этого не узнаю – ты отсюда и носа не высунешь, ясно?

Он смерил Всадницу ледяным взглядом серебряных глаз, и та разом смолкла, подавив уже готовые вырваться возражения.

–Я поняла, – кротко сказала она, сжав пальцами рукоять клинка. – Тогда бежим.

–Не бежим, а ползем, – дракон, увлекая за собой Сару, опустился на четвереньки и действительно ползком направился прочь.

«И не разговариваем», – это он уже добавил мысленно. – «Ни вслух, ни даже так».

Сара лишь кивнула и последовала за драконов, надеясь, что тот знает, что делает.

Тут раздался режущий слух крик. В’рон поморщился и едва удержался, чтобы не зажать руками уши, метнул взгляд на Сару, та жестом показала, что все в порядке и еще быстрее устремилась вперед. Под покровом листвы низкорослого кустарника их не было видно, но и сами они не видели ничего, кроме веток, так и норовящих угодить в глаз, но даже это было лучше, чем столкнуться с тем, неизвестным, что, принеся с собой зловонный запах, опустилось на место стоянки.

Густые заросли кустарника кончились. Дальше начинался лес, но на его окраине деревья стояли настолько редко, что укрыться там более не представлялось возможным. Тогда В’рон жестом велел Саре остановиться, сам чуть приподнялся и посмотрел в сторону озера, на берегу которого хозяйничал монстр.

Он был похож на… на саму тьму. Черный, словно бы поглощающий любой источник света, огромный, никак не меньше трех драконов, с широкими перепончатыми крыльями за спиной, короткими толстыми четырехпалыми лапами и сплюснутой мордой, с двумя парами злых красных глаз. Короткий, оканчивающийся костяным наростом, хвост существа сейчас метался из стороны в сторону, разнося в щепки попавшиеся на пути деревца. Тварь рыскала по стоянке, то и дело останавливаясь, поднимая голову и принюхиваясь: она знала, что добыча рядом.

«Где же вы, милые мои, маленькие…» – послышался в голове В’рона мелодичный женский голос. – «Выходите. Накормите меня. Ну же!»

«Кто это?» – подумал изумрудный дракон, оттеснив пытающуюся подняться Сару в сторону.

«О, один из кроликов подал голосок», – в голосе чувствовалась улыбка. – «Иди сюда, иди ко мне. Или скажи мне, где ты».

«Нет», – дракон закрыл ладонями рот, отшатнулся и тут же натолкнулся на две пары алых глаз, устремленных на него.

«Попался», – послышался мелодичный смех, а в следующее мгновение, тварь стремительно метнулась в сторону В’рона, но тут дорогу твари преградила Сара, с мечом в дрожащей руке.

–Сара, нет! – крикнул дракон и с силой оттолкнул ее в сторону. Одежда треснула по швам, разрываясь на куски, позвоночник пронзила уже привычная боль – это тело В’рона принимало драконий облик. И вот, на пути монстра, над своей Всадницей, широко расставив лапы, уже стоял зеленый ящер.

«Какая приятная неожиданность», – существо остановилось и оскалилось, отступило на шаг назад. – «Кажется, сегодня будет пир».

–Перетопчешься, – пригнув голову в земле и расправив крылья, прошипел В’рон.

«Вот это самоуверенность! Ты мне нравишься, птенчик, но тебе не выжить против моей Гончей». – Голос явно забавлялся.

«Кто ты? Покажись!» – дракон вонзил когти в землю, чуть присел, готовясь к прыжку.

«О, этого я пока не могу», – последовал ответ. – «Видишь ли, мне пока не по силам вырваться из клетки, но ваши души… поспособствуют этому. А теперь, хватит. Прощай, птенчик».

И, стоило голосу замолкнуть, как Гончая, словно бы получив негласный приказ, атаковала. Не издавая ни единого звука, тварь молниеносно прыгнула на дракона, тот, не медля, прыгнул навстречу, целясь клыками и когтями твари в глаза. Послышался мелодичный женский смех, и в следующее мгновение Гончая ударом мощной лапы отбросила дракона в сторону. В’рон, ударившись о ствол дерева, упал, перед глазами от боли все поплыло, но разлеживаться здесь было нельзя – жизнь Сары подвергалась опасности.

Но Гончая, впрочем, не обращала никакого внимания на испуганную Всадницу, прижавшуюся спиной к одному из древесных стволов. Сейчас она, пригнувшись к земле, двигалась к дракону, видимо, посчитав того легкой добычей. В’рон знал, что делать. В его груди уже разливалось тепло, горло першило, из ноздрей в воздух поднимались струйки дыма, и, стоило Гончей приблизиться к нему, как изумрудный дракон, повернувшись к ней и вытянув гибкую шею, выдохнул струю ярко-рыжего пламени. Тварь взвизгнула, отскочила в сторону и ударила хвостом по земле, злобно зыркнула на ящера. Казалось, что ее вовсе не задело, но В’рон знал, что от этой атаки тварь не смогла бы увернуться.

Дальше время слилось в стремительный поток. Все вокруг происходило столь быстро, что сторонний наблюдатель просто не понял бы, что происходит. Дракон и порождение Тьмы вновь метнулись друг к другу, сцепились когтями и, терзая друг друга клыками, неразрывным клубком покатились в сторону озера, сминая под собой тонкие деревца, кустарник, траву и собственные крылья. В’рон не чувствовал боли, но силы покидали его, а по чешуе струились ручейки крови, но и Гончей изрядно досталось – она стала более медлительной и неуклюжей, на ее шкуре тускло мерцали капли какой-то вязкой, похожей на ртуть, жидкости. Казалось, будто тварь устала, но, В’рон знал, она была не менее опасной даже теперь. Они кубарем скатились по пологому склону берега и, взметнув тучу брызг, упали в воду. Но даже теперь, идя ко дну, они не расцепили своих смертельных объятий, решив стоять до последнего.

Воздуха не хватало, силы стремительно покидали тело. Дракон уже не знал, сколько времени провел под водой, но с каждым мгновением сил становилось все меньше. На теле его не осталось ни единого живого места, но желание защитить свою Всадницу и жажда жить не позволяли ему остановиться. Но вдруг Гончая отцепилась от дракона, оттолкнув его от себя задними лапами, и стремительно направилась на поверхность. Тогда-то В’рон и понял, что даже созданию Тьмы необходим воздух.

«Не дайте ей выплыть на поверхность!» – отчаянно крикнул братьям изумрудный дракон и, восстановив равновесие, направился следом за Гончей.
«Как скажешь, брат», – в один голос ответили М’луд и С’тер, а в следующее мгновение зеленого дракона вновь отбросило назад – это его братья погрузились в воду, увлекая за собой Гончую.

«Так вас трое?» – послышался недоуменный и обиженный женский голос.

«Нас шестеро», – ответил В’рон и, набрав скорость, все-таки вынырнул на поверхность, чтобы, наконец-то вдохнуть воздуха. И только теперь, когда он поднялся в небо, тело его захлестнула волна непереносимой боли. Сквозь кровавую пелену, что мигом заволокла взор, он рассмотрел внизу окрашенную во все оттенки красного бурлящую воду озера.

Он не помнил, как добрался до берега. Помнил лишь, как крылья вмиг ему отказали, и он рухнул на мокрый песок.

«В’рон!» – послышался голос Всадницы. – «Держись, я с тобой! Не уходи…».

А последним, что он увидел, был смутный силуэт Всадницы, опустившейся перед ним на колени.


_______
Продолжение: https://www.stranamam.ru/post/8218307/
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/o/orlowa_alina_aleksandrowna/
Ссылка на группу ВКонтакте: http://vk.com/club48017437