Дракон закатной луны. Глава десятая, часть вторая

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/8133951/
Глава десятая, часть первая: https://www.stranamam.ru/post/8191192/

Сама ратуша сохранилась гораздо лучше всех прочих зданий, хотя и ее время не обошло стороной: шпиль, некогда покрытый позолотой, обрушился на истончившуюся крышу, проломив ее и перегородки трех этажей. Но ратуша, в отличие от той же библиотеки, сохранила в целостности все свои стены, а кое-где в окнах можно было увидеть треснутое, но каким-то неведомым образом все еще держащееся в рамах, стекло. Осколки стекла неравномерным слоем покрывали и площадь ратуши. Один из них и поднял Олессан, всмотрелся в свое отражение.

За прошедшие тридцать лет Олессан сильно изменился внешне: из худощавого подростка он превратился в статного мужчину. Некогда длинные золотистые волосы он давно уже обстриг, оставив лишь маленький хвостик на затылке, который постоянно заплетал в тонкую косичку. Теперь, когда волосы стали короче, все могли видеть его заостренные, покрытые по верхней стороне мягкими маленькими золотистыми перышками уши, говорившие о том, что некогда этот Всадник принадлежал к народу Тианьши. Помимо прически изменилась и его фигура: он стал выше на несколько футов, и даже перерос Альминанта, в котором было не менее шести футов роста. Он стал шире в плечах, некогда худощавые руки обросли мышцами, плавно перекатывающими под блестящей золотистой кожей. Единственное, что осталось неизменным в Олессане - это два уродливых багровых шрама в районе лопаток, где некогда у него росли прекрасные золотые крылья. Эти шрамы зачастую становились причиной плохого настроения Альминанта.

Дракон поравнялся с Наездником, тоже заглянул в осколок стекла в его руках и положил руку на плечо друга.

–Мы оба сильно изменились, – сказал негромко Олессан.

–Особенно ты, – дракон кивнул. – Вон, даже меня перерос.

–Не так уж и перерос, – Олессан тихо засмеялся.

–Ага, аж на целых полфута. Не так уж и перерос, да, – дракон усмехнулся и потрепал друга по растрепанным волосам. Но тут в здании взвыл ветер, и улыбка исчезла с губ А’нта. Олессан вопросительно посмотрел на него, хотел, было, что-то спросить, но дракон поднес палец к губам и взглядом указал на здание.

–Что-то здесь не то, – шепотом произнес он. – Ты ничего не чувствуешь?

–Ты сильно сжал мое плечо – это считается?

–Прости, – Альминант тут же убрал руку с плеча Наездника. – Но я не об этом. Ветер переменился. Я чувствую угрозу.

–Где?

–Там, в ратуше.

–Тебе кажется. Что там такого может быть? – Олессан повысил голос, но дракон предупредительно шикнул на него, и Наездник замолк.

–Я не знаю. Надо проверить.

–Это не обязательно, – Олессан посмотрел на спину друга, уже отправившегося к входу в ратушу.

–Обязательно, Олесь. – Дракон остановился и обернулся. В его глазах читалась мрачная решимость. – Что бы это ни было – оно находится слишком близко к Аль-Хаиму, и мы должны убедиться, что нашей стране и Правящей паре ничто не угрожает.

Альминант вновь двинулся к руинам ратуши, и Олессан быстро нагнал его, поравнялся с ним и улыбнулся.

«Я с тобой», – мысленно сказал он, и глаза его в предвкушении сверкнули.

«Я в этом не сомневался», – дракон ухмыльнулся, огибая резервуар фонтана и умудряясь не наступать на осколки стекол. Олессан шел за ним, след в след, замирая, когда замирал он и продолжая движение, когда дракон убеждался, что их не слышат.

Они миновали ворота Ратуши, поднялись по широким ступеням, вошли в широкий дверной проем и остановились на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку, царившему внутри ратуши.

Они оказались в просторном фойе, пол которого некогда устилали шикарные темно-красные ковры и ковровые дорожки. Из фойе вверх вела широкая лестница с коваными перилами, по левую и правую сторону от которой стояли покошенные стеллажи и диваны с прогнившими и провалившимися сидениями. Перед лестницей лежала рухнувшая с высокого сводчатого потолка черная кованая люстра.

Ничего не изменилось с момента последнего посещения драконом и его Наездником этого места. Кроме воздуха. Не ощущалось больше былой затхлости – ее место занял гораздо менее приятный запах разлагающейся плоти.

Мужчины, не сговариваясь, закрыли носы рукавами, тщетно пытаясь заглушить удушающий запах, переглянулись и, одновременно кивнув друг другу, пошли дальше. Быстро поднялись по ступенькам лестницы и замерли на краю площадки второго этажа, едва не уткнувшись носами в черную неподвижную тушу, лежащую в коридоре.

Вонь разложения исходила от нее, но по мерно вздымающимся бокам твари Олессан и Альминант поняли, что она жива. Существо, не испытывая особого дискомфорта, растянулось на весь коридор, не оставив свободного пространства, что позволяло мужчинам предположить, что оно размером минимум с дракона, а то и больше. Черные крылья твари были сложены за спиной, Голова и хвост терялись в разных концах коридора, а черная матовая шкура существа словно бы поглощала солнечный свет, проникающий внутрь ратуши через пролом в потолке. Вокруг существа были разбросаны обглоданные кости. Присмотревшись, Олессан с содроганием понял, что кости эти принадлежат отнюдь не животным, а людям. Или им подобным. Белые черепа, скалясь в вечной улыбке, пустыми глазницами смотрели на дракона и Наездника, нагоняя на них панический ужас.
Олессан и Альминант переглянулись и, не сговариваясь, бросились прочь от этого устрашающего существа. Они стремглав сбежали по лестнице, выбежали на улицу и, стремительно преодолев площадь, скрылись в переулке. Только здесь они позволили себе остановиться и отдышаться.

–Что это было? – спросил Олессан, опершись о каменную стену какой-то торговой лавки, вопросительно посмотрел на Альминанта.

–Я не знаю. Вернее, догадываюсь. Но, в любом случае, нужно быстрее лететь в Гнездо и рассказать Ф’лис и Амелии об этом.

–Догадываешься? Так подскажи, – настаивал Олессан, но дракон покачал головой.

–Сначала уберемся отсюда подальше, Олесь. А потом я с тобой поделюсь соображениями, договорились?

Несколько секунд помедлив, Наездник кивнул и первым устремился к центральной городской площади перед библиотекой, где оставил драконье седло.

Спустя несколько минут, наскоро натянув на себя шлем, перчатки и очки, он уже сидел на спине готовящегося к полету Альминанта. И, едва застегнув ремни безопасности, Наездник велел дракону подниматься в воздух.

А’нт не заставил себя упрашивать и, оттолкнувшись мощными задними лапами от земли, стрелой взмыл в небо, расправил крылья и помчался на юго-восток, взяв курс на Гнездо.

А монстр в руинах вдруг открыл красные глаза и поднял голову, провожая взглядом улетающую добычу и плотоядно облизываясь. Сейчас он был сыт и не получил новых приказов, но свою следующую цель уже наметил.



***
Аметистовый дракон и его Всадник, шумно дыша, вошли в просторную, залитую золотистым сиянием, пещеру. Огромная золотая драконица, Фиантерелис, до того мирно отдыхавшая на своем песчаном ложе, подняла голову. Ее глаза при виде Альминанта стали ярко-голубыми.

–А’нт, – мурлыкнула она, поднявшись и, приблизившись к дракону, потерлась увенчанной разнокалиберными шипами головой о его шею.

–Ф’лис, – в тон драконице ответил Альминант, закрыв глаза. В ее присутствии все его беды как-то сами собой отходили на второй план, смываемые, словно океанским приливом, ее нежностью.

–Ваше Величество, – подал голос Олессан, и драконица обратила свой взор на него. – У нас есть некоторые известия с запада.

–Да? И какие же? – послышался приятный женский голос из глубины пещеры. Этот голос заставил сердце Всадника затрепетать в груди. – Неужели эти новости настолько важны, что у тебя, Олессан, нет времени на то, чтобы поцеловать свою жену?

Из-за спины драконицы вдруг показалась стройная женщина лет двадцати пяти на вид. Ее длинные каштановые волосы свободно ниспадали на пышную грудь, светло-голубые глаза с улыбкой смотрели на Олессана, а широкие бедра, обтянутые черной кожей брюк, мерно покачивались в такт шагам.

–Лия, – Олессан улыбнулся, в два шага оказался рядом с женой и обнял ее за талию, приподняв над полом и нежно поцеловав ее в губы. Лия рассмеялась и отстранилась от Всадника, положила руки ему на грудь.

–Вот такое приветствие мне нравится куда больше, – сказала она и вдруг вмиг посерьезнела, разглядев что-то новое в глазах Олессана – страх. – Что-то случилось? – спросила она.

–Да, – и Дракон, и Всадник одновременно кивнули. – Мы исследовали руины города тианьши в Сумрачном лесу. И... встретили там кое-что необычное. И, – Олессан закусил губу, – страшное.

Фиантерелис метнула обеспокоенный взгляд на Всадницу, ее глаза пожелтели.

–Что же это? – Лия коснулась пальцами щеки Олессана, ища в его глазах ответ на свой вопрос.

–Думаю, лучше будет, если ты увидишь это сама, – Всадник закрыл глаза и, набрав в грудь воздуха, словно готовясь нырнуть, вторгся в мысли Всадницы, показывая ей картину, увиденную в старых руинах. Лия тихо вскрикнула, Фиантерелис метнулась к ней, и Всадница, тихо всхлипнув, оперлась о ее могучую шею рукой.

–Мы это предвидели, – Ф’лис посмотрела на Олессана золотистыми глазами. – Мы знали, что этот день наступит, что придет Тьма. Об этом написано в древних свитках, об этом сказано в древних божественных писаниях, об этом говорят сейчас. – Голос драконицы был тихим и ровным. – Именно поэтому мы с Амелией ищем двух сынов Анимуса: только они, действуя сообща, смогут остановить надвигающуюся катастрофу.

–И если мы знаем, где искать одного сына, – подала голос Лия, – то о местонахождении второго нам ничего не известно. Драконы облетели всю Халу в поисках подходящего кандидата, но каждый раз, приводя сюда тех, кто так или иначе был похож на Верховного бога, они ошибались.
–И вот, когда, казалось, удача была у нас в руках, когда мы думали, что нашли того, кто нам нужен, он сорвался с крючка. – С печалью в голосе продолжила Фиантерелис. – Драконы, которых мы отправили на это задание, с треском провалили его, а остальное вы знаете.

В пещере повисло тяжелое молчание. Альминант, сложив крылья за спиной, подошел к своему Всаднику и сел позади него. Олессан же, напряженно размышляя, стоял перед предводительницей Клина. Его кулаки то сжимались, то разжимались, в бирюзовых глазах страх постепенно отступал, сменяясь решимостью и, наконец, Аметистовый Всадник, подняв голову, посмотрел на Королеву.

–Мы с Альминантом найдем этих братьев, – сказал он. – Во что бы то ни стало.

От этих слов золотая драконица и Амелия переглянулись, после чего молодая женщина покачала головой.

–Нет, Олесь, – сказала она – Я не могу позволить тебе этого. Это опасное дело. Ты рискуешь не только своей жизнью, – Лия перевела взгляд на А’нта, – ты рискуешь потерять дракона.

От этих слов, все внутри Олессана словно бы сжалось. Он взглянул на Альминанта, тот, заметив его взгляд, кивнул.

–Как бы там ни было, никто, кроме нас не справится с этим заданием. – Сказал Аметистовый дракон, поднявшись с пола и направившись к выходу из пещеры. – Поэтому, женщины, просто молитесь за нас. И тогда, - он обернулся и с теплотой во взгляде посмотрел на Фиантерелис, – мы вернемся с победой. Олессан, идем! Нам пора собираться в путь!

Всадник кивнул и, бросив прощальный взгляд на Всадницу и ее драконицу, последовал следом за своим другом.
Но ни он, ни Альминант не видели обращенных им вслед тоскливых взглядов. Правящая пара чувствовала, что этот полет добром не кончится, но ничего не могла сделать.

«Жизнь двоих – ничто по сравнению с жизнями тысяч», – королева коснулась носом напряженного плеча своей Наездницы.

–И все-таки я буду верить в то, что они справятся, – эхом отозвалась Амелия и вышла из пещеры вслед за Олессаном и Альминантом.

Ф’лис, оставшись одна, проследила за ней взглядом, легла в раскаленный песок и обвила хвостом единственное золотое яйцо, пряча его под себя.
«Еще не время», – подумала она. – «Боги, дайте им шанс».

_______
Продолжение: https://www.stranamam.ru/post/8209209/
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/o/orlowa_alina_aleksandrowna/
Ссылка на группу ВКонтакте: http://vk.com/club48017437