Дракон закатной луны. Глава десятая, часть первая

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/8133951/
Интерлюдия вторая, часть первая: https://www.stranamam.ru/post/8187973/
Интерлюдия вторая, часть вторая: https://www.stranamam.ru/post/8191000/

Глава десятая
Старые руины

Под широкими крыльями аметистового дракона проносились живописные расцветающие земли Аль-Хаима. Сюда, в северно-восточную оконечность Северного материка Хиб, весна приходила гораздо позже, чем в его центральные или южные земли, и драконы и их Наездники жадно цеплялись за каждый теплый денек, словно пытаясь согреться после долгой промозглой зимы. Весна в Аль-Хаиме, окруженном цепью неприступных серых гор, была недолгой, а лето – и того короче, но от этого они ценились здесь гораздо сильнее, чем на юге.

Сейчас в зеленой долине, занимающей большую часть Аль-Хаима, цвели вишневые и яблоневые сады, а, уже успевшие загореть, люди вспахивали поля. Да, вопреки расхожему мнению, земли Аль-Хаима населяли не только драконы и Наездники, но и простые люди – ремесленники, крестьяне, торговцы. Только, в отличие от прочих земель, здесь не было Лордов и Высшей знати, ибо землями этими единолично владела Королева Вольных драконов, чья резиденция располагалась в самом сердце драконьего острова – Гнезда, отделенного от южной оконечности Аль-Хаима проливом Левиафанов.

Долину страны Наездников делили на неравные части две широкие реки, одна из которых брала свое начало в море, а другая – в вечных ледяных шапках, венчающих вершины гор на северо-западе. Снега, подтаивая на солнце, множеством тонких ручейков скользили по крутым каменным склонам, превращаясь в бурную горную речушку, которая, набирая скорость и постепенно разрастаясь, могучим водопадом сбрасывалась с Радужного утеса вниз, в Изумрудную долину.

Здесь, в Аль-Хаиме, все – и каменные гряды, и маленькие деревеньки, – несли в себе названия драгоценных и полудрагоценных камней. Рядом с Изумрудной долиной, Малахитовой рощей, Янтарным пиком и рекой Иолит, можно было слышать такие названия, как поселок Бирюза, Топазовый ручей, Турмалиновое ущелье. И дело было вовсе не в скудной фантазии драконов и не в их тяге к драгоценностям (драконы, напротив, яростно отрицали это расхожее мнение), а в том, что с этими местами и этими камнями были связаны многие легенды о происхождении драконов. Ведь и каждый дракон имел свой собственный камень-хранитель, цветом которого была его шкура. Чешуя Альминанта, например, переливалась на солнце всеми оттенками, свойственными аметисту – начиная синевато-розовым и заканчивая ярко-фиолетовым. А чешуя Королевы была словно выплавлена из чистого золота.

Серебряные ленты рек ослепляюще сверкали на солнце, словно заигрывая с драконом, неспешно скользящим в небесной синеве. Наездник на его спине откинулся на высокую спинку седла и, сложив руки на груди, наслаждался ласковым весенним солнышком, подставив ему обветренное лицо, защищенное лишь специальными очками для полетов. Поводья же были небрежно накинуты на луку седла. Такое пренебрежение правилами безопасности могли позволить себе лишь те, кто ощущал свое полное единение с драконом. К ним и причислял себя Олессан.

Тридцать лет минуло с первой встречи Аметистового дракона и его Наездника. Они пережили много приключений, но их общая душа осталась такой же юной, как и тогда, в день, когда они заключили Контракт, навсегда связавший их жизни. За эти тридцать лет они нашли дом, завели друзей, обзавелись даже недругами и завистниками, нашли свою любовь и стали супругами Правящей Пары – королевы Фиантерелис и ее Наездницы – Амелии, некогда бывшей дочерью простого купца из Золотых Земель.

Казалось, жизнь наладилась, и не на что было жаловаться, но в последнее время А’нт и его Наездник стали все чаще замечать, что соскучились по былым временам. Поэтому они, пять лет назад, взяли за обыкновение раз в год облетать весь Северный метрик – искать будущих Наездников, помогать простым людям, и посещать памятные для себя места.

Сегодня был как раз такой день. Именно в этот день, ровно тридцать лет назад, Вольный дракон Альминант Попирающий законы и Олессан Рожденный для неба произнесли слова Клятвы. И именно этот день каждый год на протяжении последних пяти лет был отправной точкой их путешествий.

«С чего начнем, Олесь?» – глубокий баритон дракона, прозвучавший в голове у Наездника, заставил того приоткрыть глаза. Бывший тианьши уловил в голосе Альминанта юношеское нетерпение и азарт и не смог сдержать улыбки.

«А куда ты хочешь?» – поинтересовался он у дракона.

«В твой родной город», – без особых раздумий ответил А’нт. – «У меня есть для тебя маленький сюрприз».

«Сюрприз? Какой же?»

«Э, нет, брат. Не выйдет. Не скажу и не покажу – пока на месте не окажемся».

Олессан засмеялся и похлопал друга по плечу.
«Что ж, мой друг, тогда давай быстрее – я весь горю от нетерпения».

И дракон, оглушительно взревев, заложил крутой вираж, разворачиваясь вокруг кончика крыла, и взял курс на юго-запад, стремительно набирая скорость.

Ветер свистел в ушах Всадника, бил в лицо, трепал кончики выгоревших на солнце волос, выглядывающие из-под кожаного шлема. Олессан подался вперед, едва ли не ложась на шею дракона, и сжал пальцами, обтянутыми кожаными, подбитыми мехом, перчатками, луку седла.
Они быстро преодолели горную цепь, словно та была лишь небольшим холмом, и оказались на территории Империи Хиб. Западный склон Вечных гор до самой середины был покрыт хвойным лесом, что у их подножия превращался в густую непролазную чащу. Гиблое место, в которое не всякий решался сунуться.

Руины города тианьши изломанным белесым скелетом лежали посреди леса. Его некогда монолитные мраморные плиты покрывала сеть глубоких трещин и изломов, через которые к небу тянулись хлипкие покореженные деревья. Сама аура этого места отталкивала, пробуждала желание обойти его десятой дорогой, но, в то же время, притягивала к себе любопытных.

Таких городов, как этот, было разбросано по Хале великое множество. Все они, некогда величественные и, несомненно, прекрасные, пали от рук воздушных пиратов, с завидным постоянством вероломно нападавших на них, разорявших и уничтожавших то, что невозможно было забрать. Беспощадно убивавших жителей и превращавших волшебные летучие селения в города-призраки.

Истинной целью воздушных пиратов были, однако, не несметные богатства, не сами летуны, населявшие эти города, а магические двигатели, что поддерживали в воздухе парящие острова земли. Осколки Великого Кристалла, принесенные с собой выжившими тианьши из их прежнего, родного, но давно уже погибшего мира. Когда-то пираты верили, что если собрать все осколки Великого кристалла, то можно обрести великую мощь и бессмертие. Это, конечно же, было ложью, а осколки Великого Кристалла, принесенные тианьши в этот мир, могли составить только его треть – все остальные частицы гигантского волшебного камня были уничтожены с их миром.

Двигатели этих величественных городов скрывались в толще породы, но неприступными не были: сквозь множественные сквозные тоннели, проделанные тианьши, к Осколкам непрерывно проникали струи воздуха. Воздух для Осколков был своего рода топливом, поддерживающим их работу.

Описывая круги над городскими руинами, аметистовый дракон начал плавно снижаться. Своим появлением он спугнул стаю птиц, поселившихся в юной рощице, что выросла в самом центре города. Птицы с испуганными криками унеслись прочь, подальше от крылатого ящера, и тот, проводив их безучастным взглядом, опустился на мрамор городской площади. Его крылья, взметнув целый ворох пыли – в этих местах давно не было дождей – сложились за спиной, а сам дракон припал на передние лапы – чтобы Наезднику было проще спешиться.

–Прибыли, – пробасил он, и Олессан, быстро расстегнув страховочные ремни, спрыгнул с его спины вниз, тут же поднырнул под драконье брюхо, расстегивая широкие кожаные ремни, благодаря которым седло держалось на спине дракона.

Благодарно заворчав, Альминант ловко выбрался из-под седла и довольно растянулся на нагретом весенним солнцем мраморе, распластав крылья и зажмурившись.

–Какое прекрасное чувство, – протянул он, глянув на Наездника. – От седла ужасно чешется спина.

–Как вернемся в Гнездо – я непременно поскребу тебе спину, – Олессан снял перчатки, защитные очки и шлем, положил их рядом с седлом и подставил лицо легкому ветерку. Ветер забрался в его короткие светлые волосы, взлохматил их и, словно нашкодивший ребенок, поспешил убраться восвояси. Олессан же, не обратив на это внимания, осмотрелся.

За год город мало изменился. Разве что следы разрушения стали еще заметнее, а деревья – немного выше. В остальном здесь все было так же, как и всегда: мрачная пустота выглядывала из разбитых глазниц окон и чернела в провалах крыш, обломки стен отбрасывали причудливые тени, а под вывернутыми из земли мраморными плитами вырыли себе норы дикие звери. Впрочем, с появлением здесь взрослого дракона все животные поспешили разбежаться или попрятаться в свои убежища, и теперь городские руины казались еще более пустынными.

–Если бы это было возможно – я бы вновь поднял этот город в небо, – задумчиво произнес Наездник. – Воздушные постройки смотрятся здесь, на земле, очень неуместно.

–К сожалению, это невозможно, – ответил на это Альминант. – Его Кристалл был уничтожен.

–Я помню, – сухо отозвался Олессан и неспешно пошел вперед. Дракон, волоча по земле длинный, усеянный шипами, хвост, пошел за ним следом.

Впереди, за деревьями, показался наполовину обрушенный шпиль городской ратуши. Перед ним, на другом конце площади, стояли голые, покрытые въевшимся в них пеплом, стены библиотеки. Все знания, вся история этого города когда-то была собрана в этом некогда большом прямоугольном здании с высокими арочными окнами. За считанные минуты древние свитки и книги обратились в пепел и развеялись по ветру, а то, что уцелело, забрали пираты или позже уничтожила природа. В детстве Олессан любил проводить там целые дни. Ему было интересно читать о своем родном мире, раз за разом перечитывать мифы и легенды этого мира, а еще уме нравился этот запах вечности, который поселился в бескрайних стеллажах. Эта библиотека стала для него вторым домом, и теперь, когда Наездник видел, что с ней стало, сердце его обливалось кровью.

Альминант уловил перемену в настроении Наездника и опустил голову. Он все еще винил себя во всем произошедшем с его другом. Олессан заметил это и ободряюще улыбнулся.

–Я же говорил тебе – в том, что произошло, я тебя не обвиняю. Так сложилась моя судьба, и этого не изменишь.

–А если бы ты смог изменить свою судьбу, Олесь, ты бы сделал это? – с тоской в голосе спросил дракон.

–Нет, – без колебаний ответил Наездник.

–Но почему?

–Потому что в таком случае наши с тобой пути разошлись бы. А теперь выкинь из головы весь этот бред. Сегодня – не тот день, чтобы хандрить. – Олессан повернулся к дракону, завел руки за спину и улыбнулся. – Ты говорил, что у тебя для меня есть подарок. Где же он?

–Спрятан, – Альминант лукаво подмигнул Наезднику. – Я хочу, чтобы ты сам его нашел.

–Ты смеешься? – Олессан усмехнулся и обвел взглядом город. – Мало того, что я не знаю, о чем ты, так еще и искать это буду здесь до скончания веков.

–А я подскажу тебе, – дракон сел на хвост и изящно изогнул шею, сверху-вниз глядя на Наездника. – Ты же помнишь тот день, так ведь? Так вот, вспомни вещицу, что у тебя была, и которой тебя лишили тогда. Это произошло на этой же самой площади.

–Вещицу… – Олессан растерянно осмотрелся, рука непроизвольно метнулась к груди, где когда-то, много лет назад, он носил кулон в виде перламутрового перышка. Неожиданная догадка мелькнула в его голове, и Наездник, сломя голову, бросился вперед, вспоминая место, где пираты сбрасывали награбленное. Его взгляд обежал площадь, в памяти всплыли картины, которые Наездник старательно пытался забыть, и вдруг вспомнил. На площади, перед входом в библиотеку! Ноги сами понесли его туда, а его дракон остался сидеть на месте, следя за Наездником напряженным взглядом золотистых глаз.

В трещине, рассекающей огромную мраморную плиту, вдруг что-то блеснуло. Олессан упал на колени, достал из ножен кинжал и попытался им подцепить золотистую безделушку. После трех неудачных попыток его усилия увенчались успехом, и вот, с его ладони уже свисает тонкая золотая цепочка с прицепленным к ней перламутровым перышком, теперь кажущимся взрослому мужчине чрезвычайно миниатюрным. Медленно Олессан обернулся к дракону, и тот заметил слезы, блеснувшие в его бирюзовых глазах и по-детски счастливую улыбку на его губах.

«Где ты его нашел?» – спросил Наездник, сжав кулон в кулаке.

«Разве это так важно? Я уже давно хотел отдать его тебе, все ждал подходящего случая, и сегодняшний день идеально подходит для этого».

«Спасибо, Альми», – тепло поблагодарил Олессан, встал и приблизился к другу, положил ладонь тому на лоб, и дракон довольно зажмурился.

«Я же просил не называть меня так», – пожурил он Наездника, но тот лишь улыбнулся в ответ на его слова и сунул кулон в карман.

–Идем, нужно успеть до заката здесь все осмотреть, – сказал Олессан и двинулся вперед.

С центральной городской площади в разные стороны вело несколько улочек. Некоторые из них были загромождены завалами, и лишь по двум все еще можно было пройти. Человеку, но не дракону. Поэтому Альминанту пришлось задержаться, принимая свой человеческий облик и одеваясь.
Олессан же свернул на улицу, ведущую к площади перед ратушей. Здесь, по обе стороны от дороги, когда-то стояли лавки. Раньше здесь витали ароматы жареного мяса, горячей выпечки, табака и чая, сейчас же ветер приносил с собой запах прелых листьев, оставшихся здесь еще с прошлого года, и медовый аромат маленьких желтых цветочков, выросших между мраморных плит.

Наездник остановился перед почти полностью разрушенным зданием, некогда бывшим булочной, которой владела его семья. Он с благоговением коснулся гладкой поверхности единственной уцелевшей стены булочной и тепло улыбнулся воспоминаниям.

Когда они с Альминантом вернулись сюда в первый раз, Олессан нашел чудом уцелевшую чашку из фарфорового сервиза своей матушки. Теперь эта чашка стоит на полке в его комнате, напоминая ему о таком далеком детстве. Все остальное в этом доме было полностью уничтожено, а все сколько-нибудь ценные вещи растащили пираты и мародеры.

Тут его и догнал Альминант. Он поравнялся с другом и вопросительно посмотрел на него. Тот с улыбкой покачал головой и сделал другу жест идти дальше. Альминант кивнул и пошел рядом с другом, то и дело останавливаясь и с любопытством осматривая каждый необычный камешек, встречавшийся на пути.

Наконец они вышли к ратуше. Некогда площадь перед ней была вымощена мрамором двух цветов: белого и розового, в центре нее, перед входом в ратушу, стоял прекрасный фонтан, словно сотканный из морской пены. Сейчас от фонтана остался лишь резервуар с отколотыми краями. Врата ратуши были покорежены временем и изъедены ржавчиной, и теперь лишь беспомощно повисли на петлях.

Пираты сделали все, чтобы проникнуть внутрь здания. Ведь ратуша была не только богата на золото и ценные вещи – ее подвалы были самым коротким и самым безопасным путем к Осколку. Именно через ее ворота пираты вошли сюда, а позже вынесли внушительных размеров голубой кристалл. Олессан узнал об этом в одно из прошлых посещений этого города, когда они с Альминантом решили исследовать ратушу и попали в ее катакомбы.

_______
Продолжение: https://www.stranamam.ru/post/8195906/
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/o/orlowa_alina_aleksandrowna/
Ссылка на группу ВКонтакте: http://vk.com/club48017437