Дракон закатной луны. Глава девятая, часть вторая

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/8133951/
Глава восьмая: https://www.stranamam.ru/post/8173528/
Глава девятая, часть первая: https://www.stranamam.ru/post/8176794/

***
Придя в себя, я не сразу понял, где нахожусь. Я лежал на холодной влажной земле, а надо мной сияли далекие холодные звезды. Я медленно сел и сжал пальцами виски. Кровь прилила к голове, отдавшись гулким звоном в ушах, и я тихонько застонал. Все тело ломило, будто на мне только что дракон танцевал, голова раскалывалась, а за ребра словно забрался еж, колющий меня острыми иглами каждый раз, когда я пытался пошевелиться.

–Что, Йору всех побери, здесь происходит? – хрипло спросил я у пустоты. – Где я вообще?

–В яме, – послышался холодный ответ откуда-то справа. Я повернул туда голову и увидел в паре шагов от себя знакомую девушку. Она сидела у высокой земляной стены, прижав к себе колени, и сверлила меня злобным взглядом серо-зеленых глаз.

–Алиса? – я не сразу узнал в этой растрепанной, перемазанной грязью, девушке синеволосую музу.

–Поздравляю, вы угадали. Заберите ваш приз! – она резко выпрямила одну ногу, с силой ударив меня ею в бедро.

–Эй! За что? – я отодвинулся подальше. – Негоже бить калек!

–Я из-за таких калек на всю голову, как ты, сейчас сижу в яме! – зло бросила Алиса. – А перед этим – голыми руками ее выкопала!

–За что? – я удивленно моргнул.

–И ты еще спрашиваешь, за что! – она готова была сорваться на крик, но пока еще держалась. – Ты подставил меня, опозорил перед принцессой, сбежав. Потом решил свести счеты с жизнью – и сверзился с дерева! Тебя едва спасли! – и добавила уже тише: – Неужели ты не помнишь?

–Не помню, – я покачал головой, силясь вспомнить хоть что-то, но боль в теле и пульсирующая в висках кровь мешали сосредоточиться. – Прости.
–Да неужели! Великий и могучий ты снизошел до извинений!

–Да успокойся ты, – муза начала меня раздражать. – Я, правда, не помню. Помню только, как бежал по лесу. И все.

Я ничуть не кривил душой, когда говорил это.

–Тогда скажи мне, зачем ты сбежал? – Алиса в упор посмотрела на меня. – Тебе назвали слишком низкую цену? Или…

–Я испугался, – я не дал договорить девушке, и та застыла в изумлении. – Я был не готов к тому, что мне предложила Химея. Сражаться с тем, что уничтожает целые города… в одиночку. Я знаю, что не смогу этого сделать. – Я вновь обхватил голову руками, закрыл глаза, откинулся на земляную стену. – Поэтому сбежал. Для меня это было единственным выходом. Принцесса ясно дала понять, что я не уйду из лагеря, пока не выполню ее условия.

Повисла тишина. Я переводил дух, а Алиса ждала, что же я еще скажу. И я сказал. Со всей яростью, что вдруг вспыхнула в сердце и заслонила собой здравый рассудок.

–Меня насильно привели в этот лагерь. Хотели заставить делать то, чего я делать не желал. Выдвигали условия. Но перед этим не захотели просто нормально поговорить со мной! Я что, похож на человека, который не понимает обычной вежливости? Или вы со всеми так ведете свои «переговоры»? Может быть, и с Черной Гончей так же попробуете договориться, как со мной? Что ты так на меня смотришь? Прекрасная же идея! Натравите на нее вашу магичку, та ее спеленает, а потом принцесса предложит Гончей пару тысяч золотых монет за то, чтобы та вернулась к себе домой, в Междумирье!

–Я… – Алиса попыталась, было вставить пару слов в мою тираду, но я смерил ее тяжелым взглядом, и она осеклась на полуслове.

–Я ненавижу, принцессу, тебя, этот лагерь и муз вообще. Я ненавижу, когда мне не оставляют право выбора. Поэтому я сбежал. И любой поступил бы на моем месте так же! А потом вы меня загнали, как загоняют добычу на охоте, заставили забраться на верхотуру, откуда я, по твоим словам, и сверзился! Вы – самые мерзкие и эгоистичные создания, которых только мог породить этот мир. И вам я не сдамся. При любом удобном случае я буду пытаться бежать.

В яме вновь повисла тяжелая тишина. Я, тяжело дыша после пылкой речи, сидел и смотрел на клочок неба над собой, Алиса вся словно подобралась и смотрела в пол. Кажется, ей было стыдно. Или она была в ярости.

Я не понимал. Да и не хотел понимать. Собственно говоря, сейчас мне было наплевать на все. Хотелось лечь и уснуть. А что будет утром – меня не волнует. Кажется, меня вообще ничто уже не может волновать.

Так и не дождавшись ответа от Алисы, я просто медленно сполз по стене на землю, устроил голову на согнутой в локте руке и провалился в липкий серый сон без сновидений.

Проснулся я от нестерпимой жажды, открыл глаза, посмотрел на белое от жары небо и облизнул пересохшие губы, медленно перевернул голову, чтобы посмотреть, как там Алиса, но девушки не обнаружил.

–Алиса? – сиплым голосом позвал я, но ответа не услышал. Сел, осмотрелся и не сдержал кривой усмешки – девушки здесь будто и не бывало. Я сидел на дне глубокой ямы один.

Черт, как же пить хочется! Я вновь облизнул пересохшие губы, медленно, держась за земляную стену, встал, посмотрел наверх. Там никого не было – лишь маленькие облачка скользили по небу. Звать кого бы то ни было – бессмысленно. Что ж, отлично. Значит, есть время посидеть и подумать над своим поведением и планом побега.

Итак, что мы имеем? Жаркий денек, сильную жажду, глубокую яму в центре лагеря муз и разбитого меня. Разбитого, но не сломленного. По крайней мере, я так думаю. Что ж, прекрасно. Просто замечательно. Теперь подумаем о том, как я сюда попал. Ну, это просто – принцесса не любит, когда ее игрушки проявляют своеволие. А в том, что я – ее игрушка – сомнений нет. Я сбежал, потерялся, а меня нашли и вернули. Все логично, в общем-то.
Теперь я сижу здесь, на дне глубокой ямы, которую собственными руками любезно вырыла для меня Алиса. Хотя в этом я сомневаюсь - невозможно выкопать яму такой глубины за полночи. Скорее всего, ее подсадили ко мне, чтобы узнать что-то интересное. И, думаю, они это узнали. Так что, нет сомнений, скоро за мной придут – вряд ли принцесса муз оставит без внимания не самые лестные слова в адрес своего народа и себя в частности.

Солнечный свет вдруг перегородила полоса тени, я поднял голову и увидел девушку. Солнечный свет падал ей в спину, и разглядеть ее лица я не мог. Девушка вытянула руку и что-то бросила вниз. Это была фляга. Блеснув на солнце, она рухнула вниз и со звоном отскочила от утоптанной земли к стене моего узилища.

–Это вода. Я бы советовала тебе ее экономить, – холодным голосом Алисы сказала муза и скрылась из вида.

–Спасибо, – просипел я, взял флягу, зубами открутил крышку и прижался губами к ее прохладному горлышку, сделал два глотка и с трудом заставил себя оторваться – еще никогда в жизни вода не казалась мне такой вкусной. Живительная влага смочила пересохшее горло и освежающим клубком упала в желудок, спасительным потоком разливаясь по телу, проясняя разум и выводя меня из состояния легкого оцепенения. Хотелось пить, не отрываясь, осушить маленькую флягу до конца, но синеволосая муза была права – следовало экономить. Никто не знает, когда мне принесут следующую порцию воды. И принесут ли вообще.

С сожалением посмотрев на флягу, я плотно закрутил крышку и убрал ее за пазуху.

Теперь, когда жажда ненадолго отступила, следовало бы подумать на тему того, как выбраться отсюда. Ответ пришел почти сразу, после мимолетного осмотра земляных стен. Никак. Стены, возносясь ввысь на пятнадцать футов, были гладкими, словно отполированными. Не было видно ни одного заступа, а корни травы и деревьев были тщательно обрублены.

Оставалось одно – ждать. Что на таком пекле было нелегко. Померив шагами свою камеру, я опустился на землю у стены, отбрасывающую самую длинную тень, откинулся на спину и стал смотреть на небо над собой. Ни одной дельной мысли в голову не шло, а тело жаждало действий. Кстати о теле. Боль, которая мучила меня еще минувшей ночью, сегодня вдруг притупилась и будто бы отодвинулась назад, оставив после себя лишь легкий дискомфорт. На мне вообще все всегда заживало, как на собаке, но сегодня я этому особенно удивился – все же те повреждения, что я получил при падении с секвойи, вообще мало были совместимы с жизнью, а теперь я готов уже заново забраться на то дерево или устроить очередной кросс по лесу.

Сидеть пришлось долго. Солнце медленно, словно специально, ползло по небосводу, при этом не уставая яростно припекать. Вода во фляге быстро закончилась, и теперь я, изнемогая от жажды, молил богов о том, чтобы они послали хотя бы легкий дождик, который смог бы прогнать эту испепеляющую жару. Уже далеко за середину дня мои молитвы, кажется, дошли до неба: внезапно поднявшийся ветер спрятал солнце за набежавшими черными тучами, раздался раскатистый удар грома, а затем вмиг потемневшее небо расчертила белая изломанная полоса молнии. Первые тяжелые капли упали вниз, а спустя минуту прохладная вода уже весело поливала горячую землю.

Пол моей камеры быстро намок, превратившись в скользкую грязь. Дальше спокойно сидеть не получалось – вода, не успевая уходить в землю, собиралась в лужи, быстро подступающие к месту, где я сидел. Тогда, неприятно удивленный этим своим открытием, я встал и посмотрел наверх. Ручейки грязи текли по стенам моей камеры вниз, лишь увеличивая образовавшиеся на ее дне лужи и заставляя меня в отчаянии метаться из угла в угол.

Наверху же сейчас разыгрывалось целое светопреставление - порывистый ветер срывал листья с деревьев и гонял их некогда зеленые, а теперь испачканные грязью, лоскутки по быстро остывающему воздуху. Молнии теперь расчерчивали небосвод с завидным постоянством, а гром, с каждым разом звучавший все более угрожающее, практически не смолкал.

«Велика сила мысли…» – подумал я, и тут же мне на голову упало что-то тяжелое. Я, от неожиданности поскользнувшись на грязи, не удержал равновесия и с удивлением уставился на веревку, свисающую с края ямы. Затем перевел взгляд на вымокшую до нитки девушку, держащую противоположный конец веревки.

–Поднимайся, – перекрикивая буйство стихии, велела мне Алиса и тряхнула веревку. – Быстрее!

Я моргнул от попавшей в глаз капли воды, затем усмехнулся, поднялся на ноги, ухватился за веревку и начал медленно карабкаться по ней наверх. Подъем был жутко неудобным: веревка, намокшая от дождя, была скользкой и все время норовила вырваться из рук, а насмешка, нарисовавшаяся на лице Алисы, раздражала. Но, как бы там ни было, спустя несколько минут, я, кряхтя, вывалился из ямы на размокшую землю и поднялся на четвереньки, помотал головой, прогоняя внезапно подступившее головокружение. Алиса, не дожидаясь, пока я приду в себя, рывком подняла меня на ноги.

–Идем, быстрее. – Скомандовала она и, не дав мне осмотреться, толкнула в сторону лагеря, на окраине которого, как выяснилось, находилась моя яма. Я поплелся вперед, то и дело поскальзываясь на грязи, и Алиса, идущая сзади, подтолкнула меня.

–Шевелись, – холодно приказала она. – Принцесса тебя ждет.

–Принцесса? – я усмехнулся. – С чего это она мне вдруг такую честь оказала?

–У нее и спросишь, – Алиса вновь грубо толкнула меня, тем самым показывая, что не намерена со мной разговаривать.

Мы вошли в крытый плотной водонепроницаемой тканью переход, соединяющий между собой все палатки и шатры в лагере. Я с интересом смотрел на это сооружение муз, отмечая про себя его практичность и, в то же время, стараясь запомнить дорогу, которой шел к шатру принцессы. В голове роились сумбурные мысли. Я догадывался, что скажет мне принцесса, я также знал, что сказать ей на это, и одновременно с этим я понимал, что теперь меня без внимания не оставят ни на минуту – вряд ли Химея простит мою последнюю выходку.

–Пришли, – Алиса подвела меня к шатру принцессы и откинула его полог. – Заходи. И только посмей сбежать – больше я с тобой церемониться не буду. Никто не будет.

Эти слова гулким эхом отозвались у меня в голове, не давая мне усомниться в их достоверности, и я шагнул в шатер.

Меня тут же со всех сторон обступил аромат розового масла, приятное тепло и приглушенный свет масляных светильников, все вокруг было окутано паром, поднимающимся из-за бамбуковой ширмы, расположенной по правую руку от меня, а прямо в центре шатра, терпеливо дожидаясь, пока служанки застегнут застежки легкого длиннополого платья, стояла принцесса Химея. Она стояла спиной ко мне, держа одной рукой копну каштановых волос, недвижимая, словно статуя. Служанки застегнули последнюю миниатюрную пуговку на спине девушки, с поклоном удалились, и принцесса отпустила волосы, что тут же густым блестящим водопадом обрушились по ее спине до самых ягодиц.

Только потом она повернулась ко мне. Миндалевидные глаза цвета чистейшего янтаря без особого интереса скользнули по моей фигуре, затем указали на ширму.

–Проходи, раздевайся и полезай в ванну, – безразличным голосом сказала принцесса, хотя, я чувствовал, внутри она вся едва ли не кипела.

–Какие почести, – я хмыкнул, но с места не сдвинулся.

–Это не почести, а правила гигиены, – Химея сморщила вздернутый маленький носик и повелительным жестом указала на ширму. – Иди, мойся. Иначе отправишься обратно в свою чудесную яму.

–Вот почему чуть что – сразу в яму? – буркнул я и без особого энтузиазма отправился в указанном принцессой направлении. Но, едва узрев огромную кадку, в которой не то, что я – еще парочка муз с комфортом могла бы разместиться, – я с трудом сдержал восторженный вопль, наскоро скинул с себя одежду, не задумавшись даже, где возьму новую, и не без довольного вздоха опустился в горячую воду. Принцесса, оставшаяся за ширмой, шурша юбкой, прошла к постели из звериных шкур и опустилась на нее.

–Я хотела извиниться, – сказала она вдруг, и я удивленно вскинул брови.

–За что?

–За все.

–А конкретнее? Я не понимаю.

–За Лотто, силой притащившую тебя сюда, за то, что не оставила тебе выбора, – сквозь зубы выговорила девушка. Видно было, что эти слова ей даются тяжело.

–В честь чего ты вдруг об этом заговорила? – я лег на спину, закинув руки за голову и наслаждаясь теплой ароматной водой, ласкающей уставшее тело.

–Мне Алиса пересказала ваш ночной разговор.

–Алиса? Хм, что ж, в этом я не сомневался. Только вот скажи мне, зачем вы ее подсадили ко мне?

–Она отбывала наказание за то, что отпустила тебя. На рассвете ее освободили. А ее слова… заставили меня задуматься.

–Да неужели?

–Не поверишь, – зло бросила принцесса. – Возможно, мы действительно поступили с тобой не по чести. Но я не знаю иных методов.

Я не стал комментировать ее слова, намыливая мыльным порошком спутанные волосы. Я ждал, что же скажет принцесса дальше.

–Нам нужна твоя помощь, Итес, – она не заставила себя долго ждать.

–Почему именно моя?

–Потому что только оружие, выкованное в кузнице Богов, может сразить порождение Междумирья. А так уж получилось, что оно принадлежит тебе.

–И Алисе.

–И ей. Но Ходящая на Грани не справится в одиночку. Черная Гончая с каждым днем становится все сильнее. И она не остановится, пока не достигнет своей цели.

–И какова же эта цель?

–Открытие Врат. Гончая – посланница Древней Госпожи, заточенной в Междумирье. Собрав кровавую жатву и накопив достаточно сил, она сможет открыть врата, запечатанные кровью Богов, и выпустить из темницы свою хозяйку. И тогда в мир хлынет великое множество узников Междумирья – безумных существ, искаженных многовековым заточением в Великой тюрьме. Они придут в этот мир и начнут мстить, и тогда Хала погрузится во тьму и беззаконие.

–Погоди, принцесса. Насколько мне известно, идея создания Врат в Междумирье и ссылка туда особо опасных преступников принадлежала именно музам.

–Именно так.

–А зачем?

–В смысле?

–Зачем вы это затеяли, если знали, во что превращаются попавшие туда? Не верю, что вы не могли этого предвидеть.

–Мы поняли это слишком поздно. Врата уже открывались не так давно – и нам с трудом удалось их запечатать вновь.

–Так, может быть, проще будет их уничтожить? И тогда никто оттуда не сможет попасть сюда.

–Врата сильнее нас. – Задумчиво произнесла девушка. – Однажды мы уже пробовали уничтожить Их. Тогда много славных воинов и сильных магов погибло. С тех пор мы больше не рисковали.

Я набрал в грудь воздуха, нырнул, смывая пену с волос, и, вынырнув, произнес:

–Что ж, вы сами себе злобные редиски. Можно было бы найти иные способы наказания нашаливших врагов.

–Но, как бы там ни было, Врата были созданы. И теперь весь мир под угрозой. – Принцесса встала и начала мерить шагами шатер.

–Мои соболезнования.

–Так ты нам поможешь? – она вдруг заглянула ко мне из-за ширмы, и я с меланхоличным видом повернулся к ней.

–А у меня есть иной выход? Если я откажусь остановить вашу Гончую – Врата откроются, и тогда нашему миру придет конец. Так что вряд ли мне придется долго погулять на свободе. А так у меня есть мизерный шанс прожить свою жизнь до глубокой старости.

–Это значит… – глаза принцессы радостно засветились.

–Я помогу. По крайней мере, постараюсь помочь.

–Спасибо, – теперь светились не только глаза Химеи, но и она сама.

–Но мне хотелось бы обсудить свой гонорар.

Принцесса как-то сразу напряглась, словно ожидая, что я назову слишком высокую цену.

–Хорошо. – Сказала она. – Я сделаю все, что ты попросишь. Но подумай хорошенько над своими желаниями – потом отступать будет поздно. А пока ты думаешь, я отдам приказ об ужине и распоряжусь, чтобы тебе принесли чистую одежду.

_______
Продолжение: https://www.stranamam.ru/post/8181003/
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/o/orlowa_alina_aleksandrowna/
Ссылка на группу ВКонтакте: http://vk.com/club48017437