Дракон закатной луны. Глава третья, часть первая

Глава первая: https://www.stranamam.ru/post/8133951/
Глава вторая: https://www.stranamam.ru/post/8135552/

Глава третья
Новый путь

Три месяца назад…


Копыта мышастой кобылки мерно цокали по покрытой тонким слоем льда брусчатке. Сидевшая на лошадиной спине девушка зябко ежилась и куталась в плащ, сжимая облаченными в подбитые мехом кожаные перчатки пальчиками обледеневшие поводья.

Ледяной ветер, частый гость в этих краях, налетал на вывески лавок, и те со скрипом раскачивались на тяжелых металлических цепях, настораживая и без того пугливую девушку.

На самом деле, ей очень повезло – девушка успела войти в город как раз перед самым закрытием ворот. Если бы она замешкалась еще хотя бы на несколько минут – ей пришлось бы ночевать под открытым небом, в продуваемой всеми ветрами степи.

Однако по эту сторону городских стен было не намного комфортнее, поэтому следовало как можно скорее отыскать здесь таверну и постоялый двор и, если удастся, остановиться в нем до тех пор, пока не станет чуть теплее.

Беда была в том, что денег у девушки хватит, быть может, на неделю, а затем придется искать подработку или продавать последнюю драгоценную вещь, которую она смогла забрать с собой из замка – колечко из белого золота, инкрустированное рубинами, которое подарил ей жених на семнадцатилетие. Но расставаться с этим подарком девушку не хотела, но и куда пойти работать она тоже не знала.

Рядом премерзко скрипнула очередная вывеска, и девушка, вздрогнув, обернулась, присмотрелась и увидела надпись таверна «Три гвоздя».
–Вот и прибыли, Мышка, – сказала она, осадив кобылку и дверей, спешилась, взяла животное под уздцы, подвела к коновязи, где и оставила, предварительно отстегнув от седла дорожную сумку.

В таверне было тепло и соблазнительно пахло жареным мясом. Посетителей, не смотря на еще довольно ранний час, было немного – четыре человека сидели у дальнего конца дальнего стола и играли в карты. Перед ними стояли деревянные пивные кружки и тарелки с недоеденным ужином, в центре стола, помимо карт, были стопками сложены медные монеты.

«Если стража об этом узнает – этим людям не поздоровится», – как бы между прочим подумала девушка и поспешила отвести взгляд в сторону.
–Чем могу помочь? – ее внимание привлек глубокий теплый женский голос, и девушка обернулась к его источнику. Это оказалась дородная женщина лет сорока с теплыми медовыми глазами и седеющими пшеничными волосами, заплетенными в толстую косу.

–Здравствуйте, – гостья сняла капюшон плаща и вежливо улыбнулась. – Мне нужна комната и горячий ужин. И… еще, у коновязи – моя лошадь.
–Как скажет молодая госпожа, – женщина жестом велела пареньку, что все это время сидел за стойкой и жевал краюху хлеба, взять на себя лошадь посетительницы. – Что же вы стоите? Давайте сюда ваш плащ – я повешу его у огня. Проходите, садитесь. Что желаете на ужин?
Женщина забрала у посетительницы верхнюю одежду, повесила на крючок над камином.

–Просто чего-нибудь горячего, – Лиатрис села подальше от входной двери и смущенно посмотрела на хозяйку таверны.

–Поняла, – женщина располагающе улыбнулась и скрылась на кухне.

Девушка же проследила за ней взглядом и откинулась на спинку стула, настороженно из-под отросшей за время путешествия челки посмотрела на других гостей таверны. Те, впрочем, уделяли им не больше внимания, чем погоде за окном: занятые игрой в карты и поглощением пива, они вообще мало что замечали вокруг себя.

«И хорошо», – подумала девушка. – «Не хватало еще, чтобы меня кто-нибудь узнал».

Хотя, кто узнает принцессу, дочь их прежнего короля, здесь, в этом городе, за сотни миль от Хаттенлида? Вот именно – никто. Ее и в столице никто не знал в лицо, что уж говорить о торговом городе на западе Хиб?

Дверь таверны распахнулась, и вместе с ледяным ветром внутрь вошел мальчишка-конюх. Увидев девушку, он смущенно улыбнулся и со всех ног бросился на кухню, чтобы спустя несколько минут выйти оттуда следом за хозяйкой таверны со стаканом теплого молока в руках, пройти к своему месту за стойкой и продолжить прерванное дело.

Женщина же с подносом приблизилась к девушке и стала на стол перед ней ставить тарелки – с куриным бульоном, с картофельными клубнями с маслом и жареными свиными ребрышками.

– Мой муж варит преотличнейший глинтвейн. – С улыбкой сказала она, и принцесса подняла на нее взгляд. – Не желаете ли попробовать?
–Да, конечно, спасибо.

Получив согласие, женщина убрала поднос подмышку и вновь скрылась на кухне, оставив девушку наедине с ее более чем сытным ужином.
После ужина ее проводили в комнату, находящуюся как раз над камином, и, наконец, оставили одну, пообещав, однако, натаскать воды для ванны и кувшин для умывания на утро.

Оставшись в одиночестве, девушка прошла к кровати и села на самый ее край, вздохнула и извлекла из-за ворота туники цепочку, на которой носила подарок своего жениха. Рубины, инкрустированные в ободок из белого золота, слабо мерцали в свете масляных светильников, а на внутренней стороне кольца была выгравирована надпись: «Драгоценной Лиатрис, навеки похитившей мое сердце».


Через неделю проживания в таверне деньги, как и предполагала принцесса, подошли к концу. Теперь у девушки было два выхода – искать работу или заложить кольцо в ближайшей ювелирной лавке. Но последняя мысль претила Лиатрис больше всего, поэтому, поборов смущение, в один морозный день она подошла к хозяйке таверны.

–Что ж, Трис, – выслушав ее просьбу, заключила женщина, сложив руки на груди. – Не могу я тебя выгнать в столь сильный мороз. Но и оставить жить в гостевой комнате не могу также, ты понимаешь. Поэтому, если ты согласна работать за еду и койку в подсобке – я с радостью приму твою помощь.

Эта перспектива была куда как лучше, чем остаться в самый лютый зимний месяц на улице, поэтому Лиатрис согласилась. С этого самого дня она стала служанкой и официанткой в таверне, и теперь обслуживала посетителей самых разных уровней – от самого завзятого пьяницы до высокородного лорда, – планируя с наступлением теплых деньков отправиться дальше, на Запад, в Золотые земли.

Однако, с наступлением весны, девушка так и не покинула таверну. Ей нравилось работать у доброй женщины, делить с ними крышу и хлеб, знакомиться с новыми людьми и быть постоянно в курсе всех событий. К тому же, она быстро всему научилась, и теперь хозяйка таверны, которую, к слову, звали Агата, платила ей также и жалование в размере трех медяков в день.

Наверное, это можно было бы назвать счастьем, если бы не одно «но» – воспоминания о былом прошлом: о пышном дворце, окружении, уважении, жизни без нужды, о принце, который должен был стать ее мужем в день Весеннего равноденствия. А также о том, как ее лишили всего этого. И кто? Тот, кого она любила, тот, кто подарил ей это кольцо. Он открыл ворота врагу. И погиб, спасая ее жизнь.

Теперь она оказалась в этом городе, на другом конце Хиб от столицы, превратилась в Трис, дочку караванщика, которая решила начать самостоятельную жизнь и осесть на одном месте. Легенду придумать было несложно: город Тригстоун находился как раз на пересечении сразу нескольких торговых трактов, и проходящие торговые караваны были здесь нередкими гостями. Гораздо сложнее было ее поддерживать – особенно на первых порах, – ведь королевская кровь и воспитание, временами, брали свое, пробуждая в девушке брезгливость и недовольство.

Так сменялись дни, уходили недели. За делами как-то незаметно подошла к концу зима, уступив место быстро разгорающейся весне, которая затем незаметно стала иссякать, уступая место приближающемуся лету.

И вот, однажды, настал тот самый день, когда жизнь Трис перевернулась.

_______
Продолжение: https://www.stranamam.ru/post/8154416/
Ссылка на СИ: http://samlib.ru/o/orlowa_alina_aleksandrowna/
Ссылка на группу ВКонтакте: http://vk.com/club48017437