Ученые и проект LIGO

Проект LIGO - очередная попытка ученых обнаружить гравитационные волны.

Мощный научный инструмент должен начать свою работу в 2015 году; он поможет ученым в поисках гравитационных волн – ряби в пространстве-времени, которую порождают космические столкновения, происходящие на расстоянии световых лет от Земли.

Этот проект, который называется LIGO (сокращение от Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatories/Лазерный интерферометр, обсерватории гравитационных волн), использует лазеры для охоты на гравитационные последствия столкновения двух массивных объектов – например, нейтронной звезды и черной дыры.

Проект, стоимостью 205 миллионов долларов, по мнению ученых, сможет с Земли обнаружить эти гравитационные волны. Каждая обсерватория системы LIGO включает в себя два перпендикулярных рукава, в форме буквы «L». Длина каждого рукава составляет около 4 километров. В конце каждого рукава находится зеркало, от которого отражается лазерный сигнал. Теоретически, при прохождении гравитационной волны через Землю, она должна создавать крохотное возмущение, изменяющее расстояние между двумя зеркалами, в результате чего время прохождения лазерного сигнала между ними изменится и для двух рукавов будет разным.

Сложность лишь в том, что события, которые порождают гравитационные волны, случаются достаточно редко: две нейтронные звезды сталкиваются и формируют черную дыру раз в 10000 лет, - говорит Габриела Гонзалес (Gabriela Gonzalez), профессор физики и астрономии в Государственном Университете Луизианы, один из специалистов проекта LIGO.

Более ранняя версия LIGO собирала данные с 2004 по 2010 год, однако, новая, улучшенная обсерватория, которая должна начать работу в следующем году, будет более чувствительной.

За последующие два года, по мнению Гонзалес, инструмент будет видеть все дальше во Вселенную – его «охват» составит до 300 миллионов световых лет. Безусловно, это не означает, что ученые наверняка обнаружат гравитационные волны, однако и не исключает такой возможности.