Самая красивая. Часть 10

Глава 1 https://www.stranamam.ru/post/7492556/
Глава 2 https://www.stranamam.ru/post/7513637/
Глава 3 https://www.stranamam.ru/post/7517766/
Глава 4 https://www.stranamam.ru/post/7540875/
Глава 5 https://www.stranamam.ru/post/7548072/
Глава 6 https://www.stranamam.ru/post/7568685/
Глава 7 https://www.stranamam.ru/post/7574034/
Глава 8 https://www.stranamam.ru/post/7579726/
Глава 9 https://www.stranamam.ru/post/7591057/

Глава 10

В день первого этапа конкурса Джефри стоял у зеркала, приводя себя в порядок. На нем был клетчатый «шотландский» жилет и широкие панталоны с гульфиком поверх начищенных лаковых башмаков. Младшего Рафита совершенно очаровала мода конца девятнадцатого века. Он разглядывал себя в зеркале и не мог наглядеться.

- Экий ты франт! – усмехнулся Джофри, входя в комнату.

- Ну и как дела? – Джефри оторвался от своего отражения и с интересом уставился на брата.

- Ее еще вчера уговорила сестра.

- Уфф, - вздохнул, успокаиваясь, Джеф, - но ты хоть извинился перед ней?

- Да, и она меня простила.

Джофри достал из шкафа свой костюм. Ему и всем членам жюри подобрали прекрасные офицерские мундиры.

- Да. Брат, ты как всегда будешь выглядеть представительнее меня, - позавидовал Джефри.

- Поверь, мне совершенно не хочется его надевать. Буду одним из многих. Тогда как твой костюм индивидуален.

- Ты видел Глорию? – спросил Джеф, повязывая шейный платок. Молодой человек попытался показаться как можно менее заинтересованным, на самом же деле ловил каждое движение брата и следил за выражением его лица.

- Да, - Джофри был немногословен.

- И? О чем говорили?

- С чего вдруг такой интерес? – спросил Джофри, примеряя костюм. Он увидел в зеркале недовольную мину брата и добавил: – О чем мы могли с ней говорить? Нас пока ничего не связывает.

- Пока? – улыбнулся Джеф этой фразе. – Значит, вас все-таки может что-то связывать?

- Джефри, не понимаю, - Джоф перестал одеваться и уставился на брата, - чего ты хочешь от меня?

- Хочу, чтобы ты признался ей в своих чувствах, она в своих, вы поцеловались и этим закрепили свои новые отношения, – на одном дыхании произнес Джефри.

Джофри сел в кресло, закрыв глаза и откинувшись на спинку.

- Брат, - продолжил Джеф, пользуясь моментом. – Эта девушка нравится тебе. Ни в чем не сомневайся. Ты думаешь, что мы будем смеяться над тобой, говоря: «Ах, Джофри, Джофри! Не ты ли отвергал существование любви!». Но мы не будем! – Джефри выдержал небольшую паузу, а потом продолжил: – А если кто-то и будет. Не все ли тебе равно? Ведь здесь речь идет о твоем личном счастье.

- Она что, заплатила тебе за сводничество? – спросил Джофри печально.

- Рискни сказать это Глор и никогда ее больше не увидишь, – обиделся Джефри, - я, между прочим, о тебе забочусь. Послушай, даже если ты ничего к ней не испытываешь, хотя я в это не верю, пообещай мне, что пригласишь ее сегодня на танец.

- Зачем?

- Сделай приятное девушке. Она ждала тебя.

- Давно ли ты стал защитником женских сердец?

- С того момента, как узнал сестер Сентел.

- Хорошо, я обещаю, - согласился Джоф, встал с кресла и протянул брату руку, заключая с ним договор. Джеф сжал его ладонь и сказал:

- Брат, поверь мне, любовь - прекрасное чувство. Ты не пожалеешь.


Хэнк и Бен тоже вдвоем готовились к балу. В отличие от Джефа их наряды были классическими. Черный фрак, белая рубашка с высоким воротником-стойкой, черные бабочки и лакированные туфли.

Бена, который всегда был полноват, приталенный фрак стройнил. В этом костюме молодой человек выглядел безупречно.

- Прекрасно выглядишь, - сделал Хэнк другу комплимент.

- Да мы вообще красавцы, – улыбнулся Бен. – Сегодня все девушки на балу будут нашими.
- Мне показалось, тебе интересна только одна, - вырвалось у Хэнка.

- Ну да, я увлечен… но мне не понятно, интересен ли я ей. Она посылает мне какие-то неопределенные знаки, - попытался объяснить Бен. - Что ты думаешь?

- Я думаю… я думаю… что Пэтит Бэлл от тебя без ума, - расхохотался Хэнк.

- Я вообще-то о Беренике, - не поддался насмешкам Бен. – Я же вижу, что ей со мной приятно общаться. Но, как только к ней приближаюсь, она как ежик выпускает свои колючки.

- Такую, как Бэр, с твоей тактикой не одолеть, - уверенно ответил Хэнк.

- Считаешь себя Казановой? – усмехнулся Бен. - Думаешь, ты со своими многочисленными историями сможешь привлечь ее? Ты зазнался, а девушки становятся все умнее. Они уже не такие доверчивые.

- Сомневаешься в моем опыте? – Хэнк был оскорблен. - Хочешь поспорить с профи?

- Почему бы и нет? Заключим пари? – Бенжамин уже предвкушал, как весело это будет и как разнообразит их отдых. Хэнк был уверен, что он победит и поэтому подал руку в знак согласия на пари. Бен усмехнулся, и, не разжимая рукопожатия, сказал:

- Проигравший угощает ужином в самом дорогом ресторане нашего города.

Сентел утвердительно кивнул.

- Можешь начинать копить деньги – я тот еще обжора, - усмехнулся он.

- Посмотрим, кто кого, – подмигнул Бен, и молодые люди, довольные собой, вышли на улицу.

На террасе уже стояли длинные столы, устланные красивыми скатертями, украшенные невысокими букетами и разноцветными свечами. Ближе к вечеру на них планировали поставить закуски, фрукты и сладкое для фуршета. По территории гостиницы с утра ходили одетые в средневековые костюмы люди. Они фотографировались, разговаривали по телефону, и это совсем не соответствовало той эпохе, которую они пытались изобразить.

- Какая мерзость, – оценила Британи все происходящее вокруг, когда Бен и Хэнк подошли поздороваться с ней. - Не понимаю, зачем нужно было рядиться во всю эту безвкусицу. Неужели в нашем веке нет достаточно красивой одежды?

Сентел скорчил веселую рожицу за спиной Брит, так, чтобы ее увидел только Бен. Тот засмеялся, но моментально принял серьезный вид и спросил:

- Ты, я смотрю, одета более чем обычно.

- Это мой протест против моды девятнадцатого, - на полном серьезе ответила Брит, поправив свою узкую черную мини-юбку.

- Ты не пройдешь фейсконтроль, и тебя не пустят на бал, – пожал плечами Хэнк, в глубине души радуясь такой перспективе.

Брит высокомерно засмеялась.
- Хэнки, меня пустят куда угодно, даже если я приду раздетой. Кстати, почему ты не заходил ко мне вчера? Я скучала.

- Ты же знаешь, у меня две маленькие сестренки. Нужно было проверить, все ли у них в порядке, - оправдывался Сентел, – Брит, у меня и Бена есть еще несколько дел до праздника. Так что пока!
Хэнк послал девушке воздушный поцелуй и, схватив Бена за локоть, быстро направился в гостиницу. А Британи растеряно смотрела по сторонам, но, увидев нескольких знакомых, забыла о Хэнке и направилась к ним рассказать о своем протесте.


На улице громко заиграл оркестр. Элайя Беннет созывал всех к сцене, чтобы открыть шоу. На ней уже стояли члены жюри, и ведущий знакомил зрителей с их именами.

Джофри неловко себя чувствовал под взглядами десятков людей. Они стояли внизу и хлопали изо всех сил. Рафит, пытаясь отвлечься, выискивал знакомые лица в толпе. Возле входа в гостиницу, облокотившись на ствол дерева, стояли Бенжамин и Хэнк. Они о чем-то весело болтали, пока к ним не подошла Брит. Увидев, как сник Сентел, Джофри усмехнулся про себя. Брит не та девушка, которой можно просто дать отставку. Она прилипает надолго, Джоф знал это по себе.

Элайя предоставил слово продюсеру конкурса – Роберту Девилю. Пока тот говорил, Джофри продолжал разглядывать зрителей. Бен послал кому-то воздушный поцелуй. Рафит был удивлен, когда понял, что он предназначался никому иному, как Беренике Харт, которая тоже стояла на сцене. Девушка еле заметно кивнула головой в знак того, что принимает этот поцелуй.

Тем временем микрофон перешел от Роберта к Малино. Тот весело пошутил, и толпа рассмеялась. Джофри в толпе разглядел Джефа и Николь. Младшая Сентел, бесспорно, была очаровательна. Джофри, в отличие от брата, впервые видел девушку в этом платье и был восхищен ею.

Николь напомнила ему о Глории, которой нигде не было видно. Джофри тщательно разглядывал каждую даму.

Он так задумался о своем, что даже не заметил, как перед ним возник микрофон.

- Мистер Рафит. Ваша очередь сказать напутственные слова, - предложил Франц Девиль, высокомерно поглядывая на Джофри. Рафит принял у него микрофон и начал свою короткую речь.

Когда все члены жюри выступили, Элайя Беннет отпустил их со сцены. Он вкратце рассказал зрителям о предстоящем конкурсе, его этапах и конкурсантках. Он веселил толпу своими шутками и разогревал их перед конкурсом.

Вслед за жюри участницы ушли в специально приготовленное для них помещение. Туда же увели их партнеров. Им пришлось ожидать в небольшой душной комнатке при бальном зале. Девушки молча разглядывали друг друга. Из всех конкурсанток Николь больше всего нравилась яркая латиноамериканка, Мария-Лусия де Санчес. Она казалась Никки веселой, задорной и приятной в общении.

- Мария, ты очаровательна, - решила сделать ей комплимент Николь.

В этот момент к Марии-Лусии подошел тот самый высокий голубоглазый блондин, который пытался приударить за Никки на пляже.

- Познакомьтесь, это мой партнер, Вилфрид, - улыбнулась Мария.

- Уже знакомились, - со своего места буркнул Джефри.

Пэтит Бэлл, по воле случая, тоже стояла рядом и попыталась сделать комплимент Николь. Но та даже не успела ей ответить, так как один из помощников Беннета знаком показал, что зал готов, и можно начинать. Снова заиграл оркестр и Элайя пригласил гостей пройти к месту начала празднества. Зрители, шурша разноцветными платьями, весело смеясь и переговариваясь, пошли по направлению к зале.

Жюри, как короли, встречали гостей, сидя на троне. Джофри досталось крайнее кресло, как раз напротив дверей, поэтому он видел всех кто входил. Джоф пристально разглядывал каждую новую появившуюся в зале девушку. Ни одна из них, даже отдаленно, не была похожа на ту, что он ждал.
После своего обещания брату о танце с Глор, он не мог думать ни о чем другом.

Элайя Беннет оглядывал зал. Все гости были в сборе. Жюри было готово, это было видно по нетерпеливым взглядам, которые они то и дело бросали на ведущего. Беннет дал знак дирижеру, который вместе с небольшим оркестром занял место в углу зала, и заиграла торжественная музыка. Ведущий хотел что-то сказать, но заметил, что его никто не слушает. В дверях появилась девушка в белом шелковом платье. Лицо ее было таким одухотворенным, а платье таким воздушным, что казалось, будто один из ангелов спустился с небес на землю. Волосы ее, вьющиеся от природы, волнами лежали на плечах. Одетая, казалось бы, совсем просто, она производила грандиозное впечатление. Джофри, как и все вокруг, уставился на девушку. Это была Глория Сентел. Она немного опоздала и хотела незаметно проскользнуть на свое место, но Беннет остановил ее.

- Мисс Сентел? А где же ваш партнер?

Девушка опустила глаза. Она поняла, что ее спутали с сестрой. Джофри, очнувшись как от наваждения, ответил за нее.

- Это не Николь, это ее сестра, она не участвует в конкурсе.

Глория благодарно взглянула на Рафита, и прошла к свободному месту возле Бена и Хэнка. Беннет принес свои извинения девушке и попросил оркестр заново сыграть вступление. В зал поочередно вошли конкурсантки со своими партнерами. Беннет представлял их жюри, рассказывая в нескольких словах о каждой из девушек. Джофри тем временем, испытывал новые неизведанные им до этого момента чувства. Он в одну минуту возненавидел всех мужчин, которые с восхищением разглядывали Глорию. И мысль о том, что кто-то не то, чтобы будет танцевать с ней, а просто скажет ей комплимент наедине, приводила Джофри в неописуемый ужас. Его терзала жестокая ревность, и он не мог оторвать взгляда от Глор и Бена. Они сидели рядом и о чем-то мило перешептывались. Глория как будто почувствовала, что Джофри смотрит на нее, и повернула лицо в его сторону. Увидев улыбку, обращенную к нему, Рафит готов был сорваться с места, и, прямо сейчас, у всех на глазах, обнять ее, поцеловать и увести куда-нибудь, подальше от любопытных глаз других мужчин. Но здесь Джофри очнулся и понял, что начал мыслить в стиле младшего братца. Поэтому он собрался, заглушил порывы своего сердца и отвел взгляд от девушки.

Никки и Джеф очень волновались. Они были третьей по счету парой, вошедшей в зал. Как и на репетиции, молодые люди подошли к концу красной ковровой дорожки. Джеф поклонился жюри, Николь сделала реверанс, и они отошли в сторону, предоставляя место для следующей пары. Волнение конкурсантов продлилось недолго. Лишь только Беннет объявил о начале вальса, а оркестр заиграл, они забыли, где находятся и закружились в танце.

- Обратите внимание на Николь Сентел, - комментировал Беннет, - она как будто парит, едва касаясь пола. А вот Пэтит Бэлл и ее партнер почему-то до сих пор не могут войти в ритм, спотыкаются. Пора бы уже показать себя, мисс Бэлл!

Ведущий обращал внимание жюри то на одну, то на другую пару, и они оценивающе разглядывали их, либо соглашаясь с комментариями Беннета, либо нет.

Зрители хлопали тем, кому отдавали свое предпочтение, если Беннет называл их имена. А также весело смеялись, когда Эллай шутил над некоторыми «па» конкурсантов. В целом любовь зрителей разделилась на два лагеря. Одни болели за Никки и Джефа, а вторые - за пару Марии-Люсии де Санчес и ее партнера.
Мария, возможно, не очень смотрелась, кружа в плавном вальсе, но когда ведущий объявил время кадрили, равной ей не нашлось. Облаченная в красное платье, с живой розой в иссиня-черных волосах, она была великолепна. Этакая Кармен или Эсмеральда – она приглянулась и жюри.

Когда Элайя заметил, что зрители уже и сами мечтают пуститься в пляс, он объявил о времени подведения итогов первого конкурса. Пары встали полукругом и нетерпеливо ждали результатов. Слово взял Роберт Девиль.

- Дорогие наши девушки! Во-первых, я хотел поблагодарить вас за красоту, за ваше стремление к победе, и за эти прекрасные танцы, приготовленные вами. Отдельное спасибо вам, молодые люди, за то, что вы согласились поддержать подруг и танцевали вместе с ними. Этот конкурс будет оцениваться по шестибальной шкале. Здесь мы будем учитывать не только танец, но и ваш общий вид, ваш костюм и портфолио. Дайте нам минуту времени, и мы выставим оценки. Оркестр, музыку, пожалуйста!
Никки сильно сжала руку Джефа, когда Девиль снова сел за стол. Джефри тихо ойкнул.

- Что ты делаешь? – шепнул он, наклонившись к ее уху.

- Прости, это я от волнения, - Никки затравлено посмотрела на Джефа, тот едва заметно приобнял ее.

- Не переживай, ты была великолепна. Тебе нет равных!

- Это ты так думаешь, - нервно усмехнулась Николь, - у меня даже ладони вспотели, так я переживаю.
- Никки, обещаю тебе, все будет хорошо, - успокоил подругу Джеф.

Роберт Девиль снова поднялся и жестом остановил оркестр и скандирующих имена конкурсанток зрителей.
- Мы готовы, – объявил он и сел.

Судьи огласили оценки, и зрители, к своей радости, узнали, что Мария де Санчес и Николь Сентел после первого конкурса вышли на первое место с совершенно одинаковой оценкой в пять целых и восемь десятых бала. И первой и второй один из членов жюри поставил пять балов вместо шести. В случае с Николь это был Франц Девиль, а у Марии-Люсии – Малино.

Не стоит и говорить, как обрадовались Николь и Мария, когда увидели на экранах свои имена, стоящие на первом месте. Девушки громко завизжали под восторженные аплодисменты зрителей и радостно поздравили друг друга.

Джофри не мог дождаться конца официальной части первого этапа. Он честно пытался сосредоточиться на проведении жеребьевки для следующего конкурса и с трудом выслушивал наставления от Элайи. А тот рассказывал, что следующие два дня будут выходными, а со вторника начнется второй этап конкурса, называемый «Званый обед». Каждый день жюри будет приходить к двум девушкам и оценивать их кулинарные способности и гостеприимство.

Джофри краем уха услышал, что Николь досталась итальянская кухня. Также Беннет предупредил, чтобы конкурсантки не расслаблялись в дни отдыха и помнили, что за ними наблюдают зрители, репортеры и члены жюри. Каждый день они должны выглядеть так, как будто идут на свидание. В конце концов, Беннет пригласил всех присоединиться к участницам и потанцевать. Зрителей не пришлось долго уговаривать. Они вскочили со своих мест, и оркестр заиграл вальс. Джофри понял, что момент настал. Он уже собрался идти к Глории, но его остановил Франц Девиль.

- Извините, не могли бы вы уделить мне минутку? - сказал он.

- Только если минутку, я очень спешу, - ответил Рафит, увидев, что Глория направляется к выходу.

- Я не задержу вас дольше, чем сказал. Хотел бы поговорить в более спокойной обстановке. Мой кабинет находиться в вашей гостинице на втором этаже в вип-зоне. Буду ждать вас завтра в десять утра.

- А если я буду занят в это время? – поинтересовался Джоф.

- Меня это мало интересует, - самодовольно ответил Франц, подтвердив этим ответом свою ненависть к Рафиту.

Джофри ничего не ответил оппоненту, решив подумать о нем в другое время, и направился вслед за Глорией, которая уже подходила к выходу.

- Глория, - окликнул он ее.

Девушка обернулась.

- Джофри?

- Куда же ты уходишь? – спросил он, остановившись в шагах в пяти от нее.

- Мне показалось, что со мной никто не хочет танцевать, - улыбнулась Глория, заправив локон волос за ухо.

- После такого эффектного входа сомневаюсь, что кто-то остался равнодушен к твоей красоте. Наверняка с десяток мужчин мечтает пригласить тебя, - ответил Джофри, и сердце его ревностно сжалось, когда он вспомнил о тех других, которые могли оказаться рядом с ней раньше его.

- Как видишь, я одна.

- Ты так быстро направилась к выходу, что они просто не успели.

И тут же из толпы танцующих, озираясь в поисках кого-то, вышел Вилфрид. Заметив Глорию, он радостно улыбнулся широкой улыбкой.

- Мисс! – позвал он ее. - Мисс! Я искал вас.

Молодой человек подошел к Глории, закрыв собой Джофри, и спросил:

- Могу я пригласить вас на танец?

Девушка скромно опустила длинные ресницы, а Джофри постучал пальцем по спине блондина.

- Извините, но я был первым, - сказал он, когда блондин повернулся к нему лицом. Джофри, не терпя возражений, подошел к Глории и взял ее за руку.

- Он действительно был первым, - сказала Глория, виновато улыбаясь. Блондин обиженно сверкнул глазами. Ему в очередной раз не повезло с выбором девушки.

- Пойдем, пока кто-то еще не попытался украсть тебя, – предложил Джофри.

- Джофри, я не уверена…. Я не слишком хорошо танцую.

- Доверься мне, - ответил Джофри и повел ее в центр зала, - к тому же я дал обещание брату, что потанцую с тобой сегодня.

Глория остановилась и выдернула руку из руки Джофри. Она, нахмурившись, смотрела на Рафита.

- Что-то не так? – не понял он своей ошибки.

- Так значит, это Джеф попросил тебя потанцевать со мной? – спросила она строго, раскрасневшись от обиды.

- Да, но… – начал было Джофри.

- Джофри, ты несносен! – прикрикнула Глория, еле сдерживая слезы. - Я освобождаю тебя от твоего обещания. Поверь мне, я обойдусь без твоего снисхождения.

Она развернулась и побежала вон из зала. Джофри минуту стоял в нерешительности, не зная, что ему делать, но потом, увидев Вилфрида, пристально наблюдавшего за ними, быстрым шагом направился вслед за девушкой.

С другой стороны зала за ними наблюдал еще один человек.

- Никки, - позвал он, когда увидел, что пара удалилась, - давай проследим за ними?

- Это не хорошо, Джефри! – возразила Николь.

- Не хорошо, - согласился Джеф, - но ведь так интересно! Давай посмотрим, чем все закончится?

Николь рассмеялась, взяла Джефа за руку и потянула за собой к выходу.

Береника поздравила победителей, и отошла в сторону. Она не заметила, как разных сторон зала к ней направилось три человека. Один из них – Франц Девиль. Но как только он увидел двух других - Бена и Хэнка, то сразу передумал и остановился. Те же, не желая уступать друг другу, подошли к ней и одновременно спросили:

- Можно вас пригласить?

Береника растерялась. «Кого выбрать?» - думала она. - «Бена? Но тогда он поймет, что нравится мне. Хэнка? Решит, что выиграл», - это была нелегкая задача, и Бэр решила отказать обоим.

- Не танцую, - сказала она, - но пью шампанское, так что… - она оглядела парней и, остановив взгляд на Бене, продолжила, - принесешь мне?

- Издеваешься? Сначала носильщик, теперь официант? Прости, но ты ошиблась адресом, - и Бен, развернувшись, подошел к Пэтит Бэлл и пригласил ее на танец. Береника закусила губу. Выглядела она несчастной.

- Что, твой план обольщения все время дает сбои? – шепнул Хэнк и взял ее за талию. Девушка сверкнула глазами и хотела вырваться из этих объятий, но парень крепко держал ее.

- Думаешь, разгадал меня?

- Думаю, да, - Хэнк близко притянул Беренику к себе. Она испугалась, что он сейчас, вопреки ее желанию, поцелует. Но он резко отпустил ее и ушел. В расстроенных чувствах Бэр подошла к окну. Она печалилась тому, что у нее никак не получалось строить отношения с тем, кто ей приятен.

- Твое шампанское, - услышала она. Береника повернулась. Рядом стоял Бен. Он, побоявшись проиграть пари, решил переступить через себя.

- Прости, я… - начал он, но замолк.

- Не нужно… Я плохо танцую, но, если ты непротив, мы можем пойти прогуляться.

И Бен с радостью согласился.

Никки и Джеф медленно вышли из зала и, осмотревшись, прокрались за Глорией и Джофри.
Старшая Сентел остановилась в одной из беседок и села на скамью, прикрыв лицо руками. Джофри догнал ее, вошел внутрь, и встал в нерешительности. Ни один мужчина не любит утешать плачущую женщину.
Николь, пользуясь темнотой, проскользнула вплотную к беседке и спряталась за кустами. Джефри схватил со шведского стола пару пирожных и присоединился к Никки.

- Спасибо, - прошептала она, когда Джеф угостил ее, - я весь день ничего не ела, думала, умру с голоду.
Но тут Никки увидела, что Джофри что-то хочет сказать, и затихла.

- Глория, - тихо позвал Джофри, и девушка подняла на него сухие глаза.

- Я думал, ты плачешь.

Глория отвернулась, а Джофри подсел рядом и опустил голову.

- Прости. Но ты просто не так меня поняла. Я вовсе не хотел сказать, что пригласил тебя на танец только потому, что об этом меня попросил Джеф.

- Но ты именно так и сказал, - возразила Глория.

Никки услышала, о чем они говорят, и посмотрела на Джефа.

- Ты что, правда попросил? - тихо спросила она.

- Да… - Джефри увидел, как Никки покрутила указательным пальцем у виска, и добавил, - я хотел, как лучше, кто же знал, что он додумается об этом рассказать ей.

И Никки и Джеф снова замерли, прислушиваясь к каждому слову, произнесенному в беседке.

- Глория, я пригласил тебя лишь потому, что сам этого хотел, – сказал Джоф, и Глория повернула к нему лицо.

- Правда?

- Конечно! – Джофри взял девушку за руку. - Глория, помнишь, мы говорили с тобою о ревности?

- Да, - кивнула Глор.

- Мне кажется, сегодня я испытал это чувство, - Джофри коснулся ладонью ее щеки. - Когда ты вошла в зал, такая очаровательная, такая красивая, десятки мужчин уставились на тебя, пожирая своими глазами… я готов был…

Джофри резко вскочил на ноги и вышел из беседки. Николь и Джеф чуть не подавились пирожными, испугавшись, что их сейчас застукают, но старшему Рафиту было не до них. Заговорщики, скрывшись в тени, снова стали слушать и смотреть.

Глория встала, подошла к Рафиту сзади и положила маленькую ручку на его плечо.

- Джофри… что происходит с тобой? Ты всегда прерываешь разговор, как только речь заходит об... отношениях между нами. Не проще хоть раз довести разговор до конца и забыть об этом? Ты, то подпускаешь меня ближе, то снова создаешь стену между нами. Я уже не знаю, как мне вести себя с тобой.

- Глория… скажи, ты вышла из зала в надежде на то, что я приду, и ты вызовешь меня на этот разговор?

Джофри повернулся к Глории. Лицо его было строгим, брови нахмурены. Неожиданное подозрение проскользнуло в его взгляде.

- Не правда! – крикнула Глория. – И ты сам знаешь, что это не так! Ищешь причину, чтобы взять и уйти, опять оставив меня в недоумении?!

- Не обижайся, - попросил он.

- Ты знаешь, что значит быть по-настоящему счастливым? - спросила она, внезапно прислонившись к его груди. Он приобнял ее одной рукой и прижал к себе, вдыхая аромат волос.

- Это чувство, оно приходит так внезапно, так редко, что не всегда замечаешь его, - сказала она, сладко вздохнув и прижимаясь к нему еще сильнее. - Его ждешь, кажется, целую вечность, а оно мимолетно, даже не успеваешь насытиться им всласть.

- Нам бы счастье само надоело, если с ним обращаться на ты, - вспомнил Джофри фразу из одной старой русской песни, которую любил напевать отец, - на то оно и дано нам, Глория, чтобы было к чему стремиться. Вот если бы ты не хотела побыть здесь со мной, то не обиделась бы на мои слова, не пришла сюда, и мы не остались бы наедине… я не обнял бы тебя, а ты не испытала это чувство счастья.

- Ну и самонадеянный же ты тип, - засмеялась Глория и оттолкнула от себя Джофри, - мое счастье не заключается в том, чтобы ты обнял меня. Я хочу… Джофри, я хочу, чтобы ты был со мной, понимаешь?
Рафит нахмурился и снова поставил барьер, через который Глор никак не могла пробиться. Но она не хотела отступать.

- Джоф! Услышь меня! – она легонько встряхнула его, но он не откликался. - Раскрой мне себя, я прошу, скажи, что ты чувствуешь на самом деле!

- Я ничего не чувствую, - как можно грубее постарался ответить Джофри.

- Это не правда! Я же вижу! Ты и меня и себя мучаешь из-за своих каких-то никому ненужных принципов. Джофри, разреши своему сердцу раскрыться для меня!

Глория положила свои руки на грудь Рафиту и приблизилась губами к его губам.

- Ты слышишь меня, Рафит? – шепнула она нежно. Он расслабился под чарующим блеском ее глаз.

- Глория, может, вернемся на бал? - начал он, все еще пытаясь поменять тему разговора. Глория, понимая, что говорит вникуда, отошла на расстояние от Рафита и села прямо на землю, положив голову на колени. Ее белое платье развевалось от легкого ветерка и поблескивало под голубым светом мерцающих звезд.

- Прости, - сказал Джофри, присев рядом. Глория повернулась к нему и, взяв его руки, прислонила к своим щекам.

- Чувствуешь? – прошептала она. - Они горят! Джофри, я сама боюсь этого чувства, оно такое сильное, такое большое! Я не справлюсь с ним одна... Я люблю тебя.

И Джофри сдался, обнял девушку. И ощутил этот жар. Он ворвался в его сердце, заглушая разум. Рафиту казалось, что он вот-вот оторвется от земли и полетит. Он уже не мог справляться с собой. Нежность и любовь к этой девушке, так трепетно прижавшейся к нему, переполняли его. Это были абсолютно новые для него чувства.

- Глория, - нашептывал он ей на ушко, - мне кажется, я тоже люблю тебя. Мне странно, необычно, и тяжело поверить или признать, но это действительно так.

- Вот теперь я счастлива, - сказала она и губами прикоснулась к его губам.

Джефри повернулся к Николь, чтобы предложить ей уйти, и увидел, как девушка плачет. Он вопросительно посмотрел на нее.

- Так романтично, – еле слышно объяснила она, - прямо как в сериале. Мне кажется сейчас прекрасный момент для поцелуя, - Никки кокетливо подставила губки прямо к лицу Джефри, и тот, конечно, не смог отказаться. Он нагнулся и крепко поцеловал Николь. Девушка не удержалась, шагнула назад, зацепилась каблуком за подол платья и рухнула на землю вместе с Джефри.

Глория и Джофри встрепенулись и вскочили на ноги. Младшенькие уже мчались подальше от беседки, дико хохоча.

Вдруг раздался залп, и в воздухе разорвалась первая ракета фейерверка, освещая все вокруг. Глория и Джофри обнялись, и, забыв о шуме, испугавшем их, глядели вверх, туда, где черные небеса украшали мириады ярких звезд.

ЛЮБВИ ВСЕМ НАШИМ ДОРОГИМ ЧИТАТЕЛЬНИЦАМ!!!

ПРОДОЛЖЕНИЕ доступно на сайте Призрачные миры, feisovet, за символическую плату. По поиску Екатерина Новак