Совершенная месть

Обожаю этот мудрый рассказ-притчу.


Джо и Хеши были близкими друзьями. Они стали близкими друзьями уже очень давно — раньше, чем Джо женился на Марии, а через два месяца, в июне, их браку должно было стукнуть пятьдесят лет.
Джо в свое время неплохо преуспел, продавая спорттовары, и теперь «наслаждался заслуженным отдыхом». Хеши все еще был практикующим адвокатом. Ему нравилась профессия юриста, нравилось помогать людям в решении их многочисленных проблем. У него это получалось, и его услуги до сих пор были очень популярны.
Однажды утром, к немалому удивлению Хеши, Джо умудрился в течение часа трижды позвонить ему в офис по какому-то срочному делу. После четвертого звонка встревоженный Хеши прервал важную встречу и перезвонил другу.
— Джо, — начал Хеши, — у тебя все в порядке?
— Хеш, мне нужно немедленно поговорить с тобой!
— А ты не можешь подождать до вечера, Джо? До обеда я занят под завязку, а потом даю показания в суде.
— Нет, Хеши, это вопрос жизни и смерти!
— Ладно, тогда можешь потерпеть до обеда? — шутливо спросил Хеши.
— Что ж, если иначе никак… — вздохнул Джо. Он явно потерял вкус к шуткам.
— Встретимся у Сэлинджера в половине первого, идет?
— А нельзя в двенадцать? — не унимался Джо.
— Ну хорошо, в двенадцать.
Хеши повесил трубку. Встревоженный голос друга упорно звучал у него в голове, никак не позволяя сосредоточиться на делах. Он вернулся на встречу и потратил массу времени на то, чтобы вновь поймать упущенную нить разговора. Встреча затянулась, и в ресторане Сэлинджера Хеши был в четверть первого.
— Разве мы не на двенадцать договорились? — раздраженно бросил Джо, глянув на часы.
— Ну как ты? — спросил Хеши.
— Погано, — ответил Джо, быстро пожимая протянутую ему руку. — Садись, я уже заказал выпивку.
— Что ты, никакой выпивки. Я же говорю, мне днем в суд.
— Отлично. Я выпью твое виски, а ты — мою воду. — Джо поменял местами бокалы.
Джо залпом выпил виски. Хеши молча наблюдал за процессом.
— Ну так что стряслось, Джо?
— Я хочу развестись, — выпалил Джо.
— Что?
— Что слышал. Если я не разведусь с этой женщиной, я убью ее.
— Марию?
— Я что, на ком-нибудь еще женат, идиот? — Джо кивнул официанту, и тот потрусил за добавкой виски.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь у тебя через два месяца золотая свадьба? Я же получил приглашение на торжества, посвященные пятидесятилетию вашего брака, — или я что-то неправильно понял?
— Мы разослали приглашения месяц назад, когда я еще мог переносить ее. Теперь я ее ненавижу.
— Брось, Джо. Ты не можешь ненавидеть Марию…
— Хеши, если я не получу развод в ближайшие пару дней, я запросто могу удавить ее. Это, по-твоему, тянет на ненависть?
— Что она тебе сделала? — изумился Хеши.
Официант принес еще два виски.
— Она продемонстрировала мне свою истинную сущность, — ответил Джо, сгребая бокалы с подноса.
Хеши подождал, пока официант удалится, и сказал:
— Мария — замечательная женщина.
— Она стала исчадием ада.
— И все-таки, что же она сделала? — спросил Хеши, забирая у Джо один из бокалов.
— Она ничего не делает — вот что она делает.
— В каком смысле «ничего»?
— Она ничего не делает для меня. Она ничего не делает в доме. Она ничего не делает на кухне. Она ничего не делает в спальне. Ничего.
— Это все? — прошептал Хеши.
— Бог мой, а этого мало? Кому она такая нужна? — рявкнул Джо, приканчивая свое виски и снова кивая официанту.
— Она все еще привлекательная женщина, Джо. Она отлично следит за собой.
— Она прекрасно выглядит вовсе не для того, чтобы нравиться другим. Она делает это, чтобы мучить меня. Мы не занимались любовью уже несколько месяцев.
— По чьей вине? — спросил Хеши.
— А ты как думаешь? Слушай, Хеши, я еще не перестал быть мужчиной. А она вечно «слишком устала».
— Устала от чего? Вы же оба на пенсии.
— Она устает мучить меня. Мы целый день ругаемся.
— По какому поводу?
— Ни по какому. По любому. Главным образом по мелочам.
— Например? — спросил Хеши.
— Например… возьмем сегодняшнее утро. Мы поругались из-за кофе. Она сказала, что я всегда варю слишком крепкий кофе. Я ответил, что надо просто налить в него побольше молока, и добавил в ее чашку немного молока, а потом предложил ей попробовать. Знаешь, что она сделала? Она вылила свой кофе, даже не попробовав его.
— Ты хочешь убить ее из-за чашки кофе?
— Ты не понимаешь, Хеши. Такие вещи происходят каждый день. Если я расскажу тебе, какие баталии у нас были по поводу этой золотой свадьбы, у тебя волосы встанут дыбом. Мы поругались из-за цветов: покупать желтые или красные розы; из-за вина: покупать белое или бургундское; из-за горячего: подавать курицу, мясо или и то, и другое. Мы поругались из-за того, что собираемся надеть. Мы поругались из-за списка приглашаемых. Хеши, если ты не хочешь быть моим адвокатом в деле об убийстве, лучше будь моим доверенным лицом при разводе. Считай, что это развод в связи с чрезвычайными обстоятельствами. И он мне нужен срочно — уже сегодня!
Хеши долго смотрел на Джо, не произнося ни слова.
— Что? — смутился Джо.
— Ничего. Я просто обдумывал, достаточно ли ты ненавидишь Марию, чтобы решиться на небольшую месть до того, как отпустишь ее на все четыре стороны…
— О чем ты?
— Я вот о чем. Утолишь ли ты свою ненависть, если дашь ей развод прямо сейчас? Она ненавидит тебя, ты ненавидишь ее. Она только вздохнет с облегчением, если вы с миром разойдетесь.
— Но ведь и я вздохну с облегчением, если мы с миром разойдемся.
— А не слишком ли много мира?
— Как это «слишком много мира»?
— Послушай, ведь дом отойдет ей, а тебе придется съехать и искать пристанища.
— Я мечтаю об этом.
— Возможно. Но не надейся, что дети будут часто навещать тебя.
— Почему?
— Они будут злиться на тебя за то, что ты бросил их мать и разрушил семью.
— Но это же ее вина!
— Они не примут твою сторону. И ваши друзья — тоже.
— При чем здесь наши друзья?
— Вы ведь дружите в основном семьями. Жены, скорее всего, знают о ваших постоянных перепалках, причем знают в трактовке Марии. Ты же знаешь, как женщины рассказывают друг другу о таких вещах. Жены будут избегать тебя из страха, что ты подорвешь их брак тоже. Они будут прятать от тебя своих мужей. О тебе станут говорить как о «негодяе, который бросил Марию накануне ее золотой свадьбы».
— Но ведь конфликт начала она!
— Джо, в любом случае я тебе гарантирую: ты будешь иметь бледный вид. Ты поселишься один в чужом доме, в чужом районе, без жены, без семьи, без друзей. Себя я, разумеется, не имею в виду.
— Ну хорошо, Хеши. Судя по всему, у тебя есть идея получше? Валяй, выкладывай!
— Я думаю, тебе нужно действовать наоборот.
— Как это, наоборот?
— По-моему, тебе нужно стать идеальным мужем, а не негодяем. В ближайшие два месяца ты должен сделать все возможное для того, чтобы Мария снова влюбилась в тебя.
— Ты спятил!
— Нет. Выслушай меня внимательно, — сказал Хеши с очень серьезным видом. — Мало-помалу, незаметно ты становишься образцовым мужем. Пусть все видят, какой ты внимательный, как ты заботишься о Марии и о ее счастье.
— А потом?
— А потом, когда Мария будет этого меньше всего ожидать, когда она будет как никогда нуждаться в тебе, — тогда ты потребуешь развода. Все будут винить Марию: ведь ты был воплощением любви и нежного внимания.
Хеши ждал реакции Джо, который, казалось, ничего не замечал, всецело погруженный в свои мысли.
— Хеши, это самое гадкое, что я когда-либо слышал… это жестоко… это бессердечно… это так… так… ПРЕКРАСНО! — сказал наконец Джо и залился счастливым смехом, время от времени выкрикивая: «ОТЛИЧНО!».
Люди за соседними столиками перестали есть, все как один повернувшись к Джо.
— Тише, не так громко, — предостерег Хеши.
— Я буду лучшим мужем на всем белом свете. Все увидят: дети, соседи, друзья. А на золотой свадьбе я буду радушным хозяином, нежнейшим супругом, задушевнейшим другом. А потом, в самом конце… я произнесу тост… Я встану, подниму бокал… и… и объявлю, что мы разводимся.
— Не уверен, что стоит заходить так далеко, — с сомнением произнес Хеши.
— Только так, — пробормотал Джо, с головой ушедший в сладкие грезы. — Это будет так восхитительно безжалостно, так изумительно бесчеловечно, так редкостно жестоко…
— Джо, — попытался прервать своего друга Хеши.
— Я составлю список добрых дел, которые я сделал для нее… И список пакостей, которые сделала мне она… И я зачитаю оба списка вслух… это и будет мой тост!
— Джо, — опять перебил Хеши — и опять не был услышан.
— …а потом я вручу ей документы на развод и выйду из зала. Это ПРЕКРАСНО!
— ДЖО! — закричал Хеши, тряся его за руку и пробуждая от сна наяву.
— Что, Хеш?
— Это немного чересчур.
— Мне и нужно что-нибудь «чересчур», чтобы не сойти с ума в ближайшие два месяца.
— Может, лучше вручить ей документы на развод наедине через несколько дней после золотой свадьбы — и сразу уйти? — предложил Хеши.
— Нет, Хеш. Я хочу, чтобы все знали, как она превратила мою жизнь в ад.
Хеши начал было говорить что-то, но осекся и пожал плечами.
— Ну что ж, дело твое, Джо.
— Да, Хеш, дело мое. Когда я могу получить документы на развод?
— Зайди ко мне в пятницу перед свадьбой. Я приготовлю все необходимое. — Хеши вытащил свой ежедневник и нацарапал в нем «Документы на развод — Джо», а рядом — дату, к которой они должны быть готовы.
Джо посмотрел на своего лучшего друга и улыбнулся. Потом тронул его за руку.
— Хеши, спасибо, что пришел.
— Для чего же еще нужны друзья? — Хеши улыбнулся в ответ, но не сумел до конца скрыть тревогу, залегшую в морщинках вокруг глаз.

Следующие два месяца Хеши был занят как никогда. Джо не объявился ни разу вплоть до назначенной даты — накануне своей золотой свадьбы.
— Пришел Джо, говорит, что ему назначено, — предупредила секретарша по селектору.
— Спасибо, Лесли, — сказал Хеши, вставая. Он вышел в приемную и увидел своего лучшего друга, нервно и рассеянно листающего какой-то журнал.
— Привет, Джо, — сказал Хеши, протягивая руку.
Джо вскочил и пожал руку Хеши.
— Вот твои бумаги, — Хеши протянул увесистый конверт.
— Хеши, мне нужно поговорить с тобой. Можно зайти к тебе в кабинет?
— Конечно, — сказал Хеши, поворачиваясь к другу спиной и вновь направляясь к двери. Они зашли в кабинет в молчании.
Закрыв за Джо дверь, Хеши сел за свой дубовый стол. Джо принялся ходить взад-вперед по комнате, рассматривая и трогая фотографии и памятные документы, в изобилии развешанные по стенам.
— Я был рад, что ты пошел на юридический факультет, Хеш, — сказал Джо, сняв с гвоздя оправленный в рамку диплом своего друга о получении юридического образования.
— Почему, Джо?
Джо проигнорировал вопрос, рассматривая документ, висящий рядом с дипломом.
— Помнишь, сколько раз ты проваливал экзамен на право адвокатской практики? — спросил он.
— Стараюсь не вспоминать.
— Трижды. Мы с твоим отцом боялись, что ты никогда его не сдашь.
— Выходит, мы боялись втроем, — согласился Хеши.
— Почему ты столько раз проваливался?
— Видимо, я был не слишком силен в сдаче экзаменов, Джо.
— Да уж. По-моему, в школе я учился лучше тебя.
— Наверняка, Джо.
— Но ты всегда был умнее, Хеш. Как это так получается?
— Не понимаю, о чем ты, Джо.
— Неважно.
Джо наконец сел напротив Хеши и испытующе уставился на друга.
После продолжительного молчания Хеши спросил:
— Что еще я могу сегодня для тебя сделать, Джо?
— Тебя радует мой развод, а, Хеш?
— Я бы покривил душой, если бы ответил утвердительно, Джо.
— Хочешь знать, как я провел эти два месяца?
— Если ты хочешь рассказать мне об этом.
— Я хочу рассказать тебе, потому что это была целиком и полностью твоя идея.
— Ну что ж, расскажи.
— Когда я ушел от тебя, я был счастлив — впервые за очень долгое время. У меня опять появилась цель в жизни. Мой ум был воспламенен красотой нашего плана. Мария должна была полюбить меня больше, чем когда-либо в своей жизни, а я бы… ушел. Она осталась бы одна, и ей некого было бы винить, кроме себя самой. Я приступил к делу в тот же день — принес ей букет цветов.
— Хорошее начало.
— Она спросила: «Это по какому поводу?», а я ответил: «Без всякого повода. Просто потому, что ты есть». И знаешь, что она сделала, Хеш?
— Нет. Что?
— Она расплакалась.
— Что ж, очень хорошее начало, я бы сказал.
— Да. Но я не хотел возбуждать в ней подозрений и выждал несколько дней, прежде чем сделать следующий шаг.
— И каков был следующий шаг?
— Я пригласил ее на романтический ужин во французском ресторане La Belle Amour.
— Как все прошло?
— Мы восхитительно поужинали при свечах. Выпили две бутылки вина. Пришлось заказывать такси, чтобы добраться до дому, потому что мы оба были не в состоянии сесть за руль.
— Прекрасно, — сказал Хеши.
— В ту ночь, когда мы вернулись домой, я не стал тратить время ни на какие романтические увертюры — если ты понимаешь, о чем я. Я просто не выпускал ее из объятий, пока она не заснула.
— Она что-нибудь заподозрила?
— Ровным счетом ничего.
— Что ты делал дальше?
— Ну, на следующий день я остался дома и не пошел играть в гольф с моими старыми партнерами.
— Ты отменил гольф?! — воскликнул Хеши в изумлении.
— Да. Вместо гольфа я отправился с Марией в ювелирный магазин. Мы купили ей сережки к золотой свадьбе.
— Неужели она и тогда ничего не заподозрила? — спросил Хеши.
— Нет. Абсолютно. Но то, что сделала она, застало меня врасплох.
— А что она сделала?
— В ту ночь она надела то самое неглиже, которое было на ней в нашу первую брачную ночь. И клянусь, при соответствующем освещении и небольшом воображении она выглядела почти так же, как пятьдесят лет назад.
— Она всегда была очень красивой женщиной.
— Да. На следующее утро я сварил ей кофе — такой, как она любит, и поставил чашку на столике рядом с постелью. Я встретил ее пробуждение поцелуем, и мы проболтали в постели до самого обеда.
— А как же твой утренний гольф?
— Я опять отменил его. Мои партнеры больше со мной не разговаривают.
— А Мария?
— О, мы теперь все время разговариваем. Мы бросаем все дела и отправляемся бродить, как только нам заблагорассудится. Иногда на прогулке мы держимся за руки.
Джо выглядел смущенным, но продолжал:
— И во время этих прогулок мы говорим обо всем на свете.
— О чем, например? — спросил Хеши.
— Ну, обо всяких мелочах. Что посадить в саду. Что купить внукам на день рождения. Куда поехать отдыхать.
— Вы спорите?
— Шутишь? Разве можно заставить женщину полюбить тебя, возражая ей. Ты подсовываешь ей идеи и планы таким образом, чтобы она считала их своими — и гордилась собственным умом.
— Так вот, оказывается, как надо! — слегка подначил друга Хеши.
— Да. Так происходит испокон веку, — ответил Джо совершенно серьезно.
Хеши ждал продолжения, но Джо замолчал надолго.
— Так что, она любит тебя теперь, Джо? — наконец нарушил молчание Хеши.
— Вне всякого сомнения. Я абсолютно уверен.
— Как ты можешь быть уверен?
— Она сама беспрестанно говорит мне об этом. И это не просто слова. Это настоящее чувство, и она всячески дает мне почувствовать это свое чувство. Сейчас она по-настоящему любит меня.
— Выходит, наш план работает?
— Еще как! Все выходит в точности как ты сказал.
— Ты подготовил свой завтрашний тост?
— Да.
— И что ты намерен сказать?
Джо посмотрел на Хеши, и его глаза затуманились слезами.
— Я собираюсь сказать, как сильно я люблю Марию. Что еще я могу сказать, как ты думаешь? — ответил Джо, вытирая глаза. Хеши перегнулся через стол и улыбаясь подал Джо несколько салфеток.
— Знаешь, почему я был рад, что ты стал адвокатом, Хеш?
— Нет.
— Потому что я всегда знал, что мне нужен человек, на которого можно положиться, человек умнее меня, который поможет мне, когда это будет жизненно необходимо.
Джо вскрыл конверт, полученный от Хеши, и разорвал все бумаги. Хеши обошел стол и обнял своего старого друга.