ХОСЕ И ПРИНЦЕССА. (Мексиканская народная сказка.)

ХОСЕ И ПРИНЦЕССА. (Мексиканская сказка. Обработка Максима Надточея.)
Жил-был хороший парень по имени Хосе. Он был очень любознательный и мечтал объездить все страны. Вот однажды, сев на своего верного коня, он поехал искать по белому свету счастья и новых приключений. Ехал он, ехал, и вдруг повстречал отряд вооружённых до зубов солдат, которые тотчас окружили его и собрались арестовать.
— Но я же ничего плохого не сделал, — возразил Хосе.
— Ты похож на шпиона, а кроме того, нам нужны люди на строительство дорог.
— Но я не хочу строить дороги задаром! – воскликнул Хосе.
— Узники не получают денег, — с достоинством ответили солдаты. И когда Хосе опять попытался протестовать, они схватили его и посадили в тюрьму. А поскольку он продолжал возмущаться, охранники не давали ему есть и пить.
А у короля той страны, куда попал бедный Хосе, была дочь – девушка неописуемо прекрасная, и обладала она очень добрым характером. Узнав о бедном чужеземце, которого ни за что ни про что посадили в тюрьму и нехорошо с ним обращаются, она взяла корзиночку, полную самой вкусной еды, захватила кувшин с апельсиновым соком, и поспешила к парню на помощь. А тюрьма в том государстве была полна несчастных узников, которых каждый день отправляли на тяжёлые работы, и оттуда ещё никто не возвращался.
Король той страны был очень ленивым. Целыми днями он играл в мяч и разгадывал кроссворды. Вскоре в королевстве не осталось ни одного неразгаданного кроссворда и ни одного нерешённого ребуса, поэтому король ещё больше затосковал от безделья. До всего прочего ему не было дела.
Принцесса каждый день приносила Хосе кушанья и напитки. Вскоре они полюбили друг друга. Солдаты опасались ослушаться дочери короля и беспрепятственно впускали принцессу в тюрьму.
Однажды один из солдат заметил:
— Кажется мне, что наша принцесса влюбилась в этого Хосе.
— Да, — ответил второй, — Прекрасная была бы пара, да завтра в полдень погонят молодца на тяжёлую работу, и сгинет он там, как муха...
Принцесса услышала это и сказала своему возлюбленному:
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
На следующий день король встал особенно не в настроении. Он попросил дочку придумать какое-нибудь новенькое развлечение.
— Папа, я предлагаю тебе такое развлечение: прикажи доставить во дворец одного узника, которого зовут Хосе — может быть, он тебя позабавит, — предложила принцесса.
— Пусть будет так! — ответил король.
Принцесса поспешила в тюрьму к возлюбленному и что-то прошептала ему на ухо. После этого охранники взяли юношу и привели его к королю.
— Послушай, папа, — сказала принцесса, — если он загадает тебе загадку, которую ты не сможешь разгадать, ты освободишь его?
— Конечно, — согласился король, — почему бы и нет?
И он приготовился слушать.
— Угадайте, ваше величество, — спросил Хосе, — кто сначала ходит на четырёх ногах, потом на двух и, наконец, на трех ногах?
Король задумался, но, сколько он ни напрягал свой ум, угадать ничего не мог.
— Ну, хорошо! — сдался он. — Я подарю тебе свободу и сохраню твою жизнь, но будь добр, ответь мне поскорее, что же это такое?
— Отгадка очень простая: это вы, ваше величество. Когда вы были маленьким ребёнком, вы ползали на руках и ногах, когда вы выросли, то стали ходить на двух ногах. А когда вы состаритесь, то возьмете в руки трость, и это будет ваша третья нога. Ну, прав я? Сначала на четырех, затем на двух, а в конце на трех ногах.
Король был поражен простотой ответа. Тоски у него на душе как не бывало!
— Я смотрю, ты, наверно, очень умён, — смеясь, молвил он юноше, — раз сумел меня обхитрить. Мне как раз такой человек во дворце и нужен. Бери в жёны мою дочь и живи с ней счастливо.
В честь свадьбы дочери король устроил пышный пир, и по такому случаю все узники были выпущены на свободу.
Прошло несколько месяцев, и Хосе опять захотелось повидать мир. Он переоделся в свою старую одежду, вывел из конюшни своего коня и поехал домой. Приехав в родное село, Хосе очень обрадовался, увидев отца и мать. За разговорами прошел день и ночь, а наутро Хосе вместе с братьями отправился косить в поле. К полудню они устали и сели в тенёчке пообедать. Вдруг они услышали звуки фанфар и увидели роскошную золотую карету, мчавшуюся прямо в их сторону. За каретой шёл целый отряд гвардейцев в парадных мундирах, с барабанами и трубами в руках. Родственники Хосе очень испугались, а он только улыбнулся и сказал:
— Не пугайтесь, это моя жена привезла мне обед!