Скользящая в тени. Глава 17

Глава 16-https://www.stranamam.ru/post/13955180/


Пережёвывая, продолжала наблюдать. Постепенно таверна наполнялась людьми, а если быть точнее, мужчинами. Странно, откуда такой наплыв народу? И это в деревне, где от силы двадцать домов. Неужели доходы настолько велики, что могут позволить себе питаться вне дома? И где тогда женщины?

– Слушай, а на что они здесь живут? – поинтересовалась я, не забывая с наслаждением надкусывать хлеб.

– В основном разводят длинношерстных овец – лерцев. Эту породу создали не так давно. Они плодовиты, неприхотливы, но главное их достоинство – шерсть. Она у них однородной длины и высокого качества.

– Ясно. И все же это не объясняет такой наплыв мужиков. Не замечала поблизости торгового тракта, здесь от силы проходят два-три спутника в год. По логике, местные должны питаться дома, но тогда с каких доходов процветает таверна?

– Шахта, – с усмешкой поделился он. – Ее открыли пару лет назад. Мобилизовали много народу. Построили лагерь. А эта деревня единственная в ближайшей местности. Староста подсуетился, занял у всех денег, отгрохал таверну и, как видишь, не прогадал. Шахтеры поначалу кашеварили сами, но им это быстро надоело. А распробовав местную кухню стали частыми гостями и даже остаются на ночь.

Я по-новому взглянула на хозяина таверны. Определить потенциал – это полдела, но суметь реализовать его, для этого нужна железная хватка.
Мы помолчали, допивая чай.

– И что теперь? – поинтересовалась у Лера.

– Закупим продовольствие и в дорогу.

– Кстати! – воскликнула я и полезла в карман за деньгами. Но в последнюю минуту замешкалась, понимая, что это не лучшее место, чтобы отсвечивать монетами.

– Спрячь, – посоветовал Лер, заметив мои раздумья.

Удивительно! Мы словно на одной волне.

– Они еще пригодятся. Тебе предстоит платить магу, иначе не сможешь раскрыть книгу, – заметил он и тотчас прикусил язык, поняв, что ляпнул лишнее.

Вот засранец!

– ТЫ ПОДГЛЯДЫВАЛ! – с нотками обвинения выпалила я, наставив на него палец.

–Наблюдал, – нахально заявил он, пытаясь выглядеть правым.

– Ты не имел права.

– Извини, я не хотел. Так получилось, – парень явно почувствовал себя виноватым. Это читалось в его глазах и в стыдливом румянце.
Мне даже стало его жаль. Злость поутихла. Ладно. Что было, то было. Чего уже переживать. Надо думать наперед.

– Что ты имел в виду, говоря о маге?

– Книга не простая. От неё так и фонит магией. Жаль, что у меня другая стихия.

– Подожди, – неверующе ахнула. – Ты маг?!

– Потише! – он встревоженно посмотрел по сторонам. На мой возглас некоторые среагировали несколько странно, но я не предала этому большого внимания.

– Лер!

Он предостерегающе поднял палец и я подавила новое восклицание. Парень приглядывался к окружающим, и судя по его серьезному лицу, происходящее ему не нравилось.

Я даже прониклась ситуацией, хотя не понимала в чем дело.

– Идем!

Парень резко поднялся с места и, бросив пару монет на стол, схватил меня за руку, потащил на выход.

– Лер, что происходит?

– Потом, шевели ногами, – грубо сказал он и ускорил шаг. Я на автомате последовала за ним следом, но потом до меня дошел комизм ситуации. Меня тянули на буксире, как тупую овцу.

Вырвав руку, резко остановилось.

– Объясни в чем дело, – потребовала я.

– Кэт. Я тебе объясню, позже. А сейчас нам надо торопиться, – он нервно озирался по сторонам, будто чего-то опасаясь.

Меня распирало от злости. Почему Лер так себя ведет? Неужели сложно объяснить.

– Нет, подожди, – возразила я и подбоченилась с воинственным видом. – Никуда не двинусь с места, пока не скажешь.

Лер попытался что-то объяснить, но его слова заглушил топот ног.

– Отец Всемогущий! Бежим!

– Что за херня? – воскликнула я, заметив позади нас недоброжелательную толпу. Показывать принципиальность расхотелось, как и выяснять что происходит, и я рванула вперед. Юбка сковывала движение. Я не бежала, а семенила, быстро перебирая ногами.

– Быстрей! – нервно бросил Лер, оглядываясь вперед. – Они приближаются.

– Проклятые! Проклятые! – в один голос закричали сзади.

– Кто? – удивленно повернула голову в сторону Лера, не сбавляя шаг и за это поплатилась. Не заметив лужу, грохнулась лицом вниз.
Парень вздернул меня вверх и я, вытерев с лица грязь и наплевав на обычаи, задрала юбку вверх и рванула вперед, да так, что Леру пришлось догонять.

Толпа недовольно зароптала, с сожалением провожая нас глазами, но темп не сбавила и продолжала упорно догонять. В дополнение к ругательству, в нашу сторону полетели камни и куски грязи. Час от часу не легче. Пока они не отличались точностью, но все могло измениться. На мгновение мелькнула мысль скользнуть, но я её отбросила только на самый крайний случай.

Тем временем Лер повернулся и что-то прошептав, выкинул руку вперед. С ладони сорвался огненный шар размером с дыню и ударился возле преследователей. Народ в испуге дернулся назад, послышались крики, но мы уже мчались дальше. Добежав до конца деревни, на одном дыхании перескочили через забор и скрывшись за деревом, замерли.

Мы переглянулись и нервно рассмеялись. Вид у нас был тот еще. Дыхание от быстрого бега участилось, грудь вздымалась. И если Лер был только всклоченный и с красными щеками, то я вся в грязи и с вздернутой юбкой почти до пояса.

– Ты раньше не мог их спугнуть?

– Держал на крайний случай. Это максимум, что я могу.

– Понятно. Теперь объяснишь за что на нас вдруг ополчились?

– Прости. Моя оплошность. Между магами и Культом Белых негласное противостояние. До сих пор все было только на словах. Но в последнее время ситуация в корне изменилась. Избрали нового главу и под его руководством в клане произошли ужесточения. От слов, они перешли к действиям. Члены клана расползлись, как червяки по всей земле, они называют это «миссией святых». Склоняют людей к мысли, что мы вселенское зло, проповедуют отречение от магии. Тем, кто добровольно готов отдать дар, обещают денежную компенсацию. Не раз были стычки между сторонами и некоторые со смертельным исходом.

– Но как ты узнал, что это члены клана?

– Шахта. Они добывают не простые камни. При их помощи можно лишить человека дара. А курирует все – Культ Белых. Надо было предупредить тебя об этом, но я забыл.

– Ладно, проехали, – после недолгой паузы произнесла я. Хотелось все обмозговать, но не время и не место. – Как ты думаешь, они ушли?
– Надеюсь. Нам тоже надо уходить от сюда. Попробуем пробраться в сторону города.

Обогнув деревню по дуге, мы вышли на тропинку, уводящую в город. Стоило пройти совсем немного, как и-за деревьев повыскакивали мужики.
– Вот они! Держи их! – несколько человек бросились за нами в погоню.

Не разбирая дороги, мы бежали назад, петляя между деревьями и сворачивая из стороны в сторону, как зайцы. Преследователи не отставали. Время шло, погоня затянулось и мне стало казаться, что мы без толку наворачиваем круги. Тем более, что большой возможности для маневра не было. Дорога к городу перекрыта, сзади деревня, а вечно бегать по лесам, та еще альтернатива. Расстояние между нами и преследователями медленно, но сокращалось. Мужики оказались крепкие и к моему сожалению, имели неплохую физическую сноровку. Я все больше задумывалась, смогу ли скользнуть вместе с Лером, так как делать это одной даже не собиралась.

– Назад! – закричал Лер, заметив, как нас стали зажимать в кольцо.

Я даже удивилась, что они додумались до этого только сейчас.

– Что делать, что делать? –растеряно повторял он, растеряв боевой запал и снова став похож на подростка. – Он меня убьет.
– Кто? – поинтересовалась, прижимаясь к нему. Круг все больше сжимался, а лица у окруживших были не доброжелательные.
– Брат, – и сняв с пальца кольцо, бросил его на землю и раздавил каблуком.

Пространство задрожало, словно изображение в расфокусированной камере, всё поплыло, и в этом мареве возникла фигура.
И это брат?

Черноглазый и темноволосый мужчина отличался от него как ночь от дня.

Он быстро и цепко оглядел представшую картину, мгновенно сориентировался и снес наших недоброжелателей воздушной волной.

– Кончай копаться, полезай в портал! – обратился он к Леру, не переставая следить за возившейся кучей на земле.

– Без неё не пойду, – упрямо заявил рыжий, всем своим видом давая понять, что его не переубедить.

Пытаясь строить из себя героя, Лер был похож на всклоченного воробья. Если бы это напрямую не касалось меня, то я бы рассмеялась.

– Без этой? – В голосе мужчины зашкаливал скептицизм. – Оно тебе надо?

Пренебрежительный тон немного задел, но на моем лице ничего не отразилось. Я с замиранием сердца ждала ответ Лера.

– Да, – не подвел мой герой.

– Как знаешь. Ответственность на тебе. Полезайте!

Переход оказался почти, как мое скольжение. Мгновенье и мы в другом месте. Машинально закрутила головой, осматривая помещение. Судя по всему, мы в жилом доме.

– О, а кто тут у нас? – из ближней комнаты показался привлекательный молодой человек.

– Это мой брат, – небрежно бросил наш спаситель, кивнув в сторону Лера. – А это Риэл, напарник.

– Брат? – в голосе блондина проскользнула легкая обида с удивлением.

– Узнаю Маркуса. Всегда и все держит в себе. Я, к примеру, впервые о тебе слышу, – хмуро прокомментировал Лер.

– Поговори мне еще! – беззлобно огрызнулся брат, отвешивая ему звонкий подзатыльник. – Хватит и того, что ты сделал. Ступай вперед.

– А Кет?

– Кто? Ах, да!

В его голосе прозвучала легкая брезгливость. Сказать, что меня это совсем не зацепило не могу, но я умела отсеивать шелуху. Главное, что он меня вытащил. Конечно, я бы скользнула, но вопрос куда? Обратно в лес или в пещеру, а что дальше?

– Риэл, покажи ей, что и как. А я пока займусь воспитанием оболтуса.

Лер насупился, но промолчал.
– Идем красавица!

Я только хмыкнула, ступая за ним. Кто бы говорил. Стройный, с изящными чертами лица, высокими скулами и светлыми волосами – картинка. Поймала себя на желании дотронуться до его гривы, проверить, такие ли они шелковистые и мягкие, какими выглядят. А еще обменяться опытом по ухаживанию за длинными волосами.

Странно, что два таких разных человека - напарники. На первый взгляд, между ними нет ничего общего. Риэл - красивая статуэтка, тогда как его друг больше смахивает на опасного хищника.

– Здесь ты можешь себя привести в порядок, – пояснил он, открыв ближайшую дверь. Прошел внутрь, обогнув кровать с правой стороны. Отворил незаметную дверцу и, провозившись там пару минут, вернулся.

– Я тебе нагрел воду. Полотенца в шкафу, там же и сменная одежда. Она, правда мужская, и скорее всего будет тебе велика, но, как ты сама понимаешь, это единственная альтернатива. Впрочем, - Риэл загадочно улыбнулся, – если предпочтешь ходить голой, буду рад.

– Размечтался, – бросила я, отворяя дверцы шкафа и разглядывая содержимое, – но за воду спасибо.

– Не за что. Я вообще милый. Могу и спинку помыть, – окидывая меня заинтересованным взглядом, произнёс он.

– Справлюсь, – неучтиво буркнула я, доставая полотенце и рубаху со штанами. – Тебя уже заждались, – взглядом намекая на дверь.

Он хмыкнул, заметив мои ухищрения, но настаивать не стал и, к моей несказанной радости, ушел.

А я c облегчением вздохнула. Подсознательно все время боялась, что от слов он перейдет к делу.