Преграничье 7. Арлекины

в прошлой части

Замок Кер опустел.
В нём больше не было нужды.
На смену ему пришли новые Гнёзда. Куда меньшие. И не такие совершенные, но Принцессе другого было и не нужно.
Орды паучков изливались нескончаемый потоком в мир Преграничья.
Кто-то становился кормом для себе подобных. Кого-то уничтожали рейды старших. А кому-то везло. Они добирались до прохода во внешний мир и начинали работу.
Принцесса была довольна. За последние пять лет Реестр ручками её деток был переписан до неузнаваемости.
Вернувшиеся из внешнего мира Арлекины вписывали в мироустройство Зиккурата не только себя, но и целые пласты истории, постепенно из недокукол превращаясь в совершенно новый народ.
Появлялись города и мелкие поселения. Преграничье преображалось, всё больше походя на Внешний Мир. Закипела мирная жизнь, всё больше и больше уходящая от повседневности Граней Пирамиды.
И вот настал тот момент, когда внутренняя граница Грани не выдержала, выпустив заразу Оживления к подножию Зиккурата.
****** ******
-- Мряб, исчезни. -- В глазах Принцессы полыхал адский огонь. Плюшевый медведь растаял в тумане, уносясь вдаль гудком тепловоза. -- Канис, пора приступать ко второму этапу.
-- Уже? Они же ещё совсем крохи. -- Лис смущённо посмотрел в монитор, где отображался маленький мальчик с пепельными волосами, прячущий заначку на заднем дворике детского приюта при католической храме.
-- Уже. Хоха отправила Генерала на зачистку гнёзд. У нас осталось слишком мало времени, чтобы всё выглядело естественно.
-- Что ж. Раз так...
Огненный лис расправил крылья и унёсся к внешней границе.
Папина дочка взглянула на монитор, тихонько улыбнулась и, переключившись, позвала:
-- Бриол?
Розовый щенок, яростно сжимаемый неумелыми культяпками обиженного на голову малыша-арлекина, печально посмотрел на хозяйку, не говоря ни слова.
-- Ты уверен, что Эльфи узнает тебя, когда придёт время? -- Утвердительный кивок. -- Реестр перепроверь. Шеол и Сорена не должны догадаться.
Ещё один кивок, и младший отключился.
-- Отлично, -- прошептала себе под нос странная кукла. -- Начнём, пожалуй.
У дальней стены лаборатории стоял неприметной статуей безликий арлекин.
Принцесса пританцовывая полетела к нему, ласково погладила по щеке и грустно вздохнула.
-- Пора начинать игру, баронетта Марыля фон Кеттен, принцесса Дома Бриол. Готова ли ты встретиться со своей судьбой?
Глаза куклы открылись, наливаясь жизнью и пониманием. Черты подёрнулись, обретая свой истинный облик.
Через пару мгновений перед Принцессой стояла девушка лет двадцати с мелочью. Кофейного цвета сарафан с молочным передничком превратился в строгое серое платье работника приюта. Дерзкие косички расплелись и спрятались под клобук.
-- Я готова, -- сказала сестра Элионор. -- Сколько мне должно быть, когда придёт Генерал?
-- Мы подумаем об этом чуть позже, баронетта. -- Тихонько улыбнулась Принцесса. -- Тебе пора. Дети ждут.
-- Сестра Элианор, -- мягко поправила её служительница. -- Невесты Бога не носят титулов и званий. Лишь соблюдают Святое Писание каждым вдохом своей жизни.
И вышла, сияя святостью и безгрешием.
****** ******
Внутренняя граница опала мелким стеклянным боем, проростая вековым лесом и трясинами болот.
Её место заняла граница рукотворная. Из колючки, растяжку и минных полей.
Две живые расы сошлись в нешуточной войне, созданной прихоти ради маленькими полотняными куколками Принцессой и Хохой.
Генерал стоял на уступе и смотрел на раздираемую войной долину.
-- Новы и Выпавшие. -- Бормотал он себе под нос. -- Бывшие имперцы, живущие свободной жизнью, стали марионетками в руках игрушек. Как смешно. И как поучительно.
Оловянная рука сжала цевьё автомата. Серебристые брови сошлись на металлическом лице.
-- Что ж, пора положить конец этой войнушке и вернуть домой баронетту фон Кеттен, принцессу дома Бриол. -- Солдатики закинул автомат за спину и вприпрыжку понёсся к вагону. -- Поехали, Мряб, пора внести свою лепту в эту бессмысленность.
Двери вагонов закрылись. Ударила набатом сцепка. И Полуночный Экспресс растаял в клубах пара.
-- Удачи, Генерал. -- Улыбнулся вышедший вслед поезду немолодой священник, аккуратно маскируя свой схрон. -- Посмотрим, какая из мамочке перетянет на себя твою оловянную тушку.
В воздухе огненной вспышкой вспыхнули рыжие крылья, унося отца Гиллама к далёкому приюту, скрытому где-то на землях Новов.
Игра началась.